No plano epistemológico, adota-se o preceito teórico da Saúde do Trabalhador (ST), no qual o trabalhador é considerado sujeito do processo de conhecimento, pois sua experiência e saber, acerca das situações laborais concretas constituem-se como parte essencial do conhecimento científico¹⁹. Por conseguinte, defende-se, neste estudo, ser o processo saúde-doença fortemente determinado pela capacidade organizativa dos trabalhadores²⁰. Para compreendermos as relações entre gênero e trabalho, utilizou-se o conceito de divisão sexual do trabalho, fundamental para compreensão crítica do trabalho feminino, produtivo e reprodutivo destacando-o também na esfera das relações privadas, dos estereótipos do instinto feminino ou do amor materno, explicitando a “dupla jornada de trabalho”, ressignificando-o enquanto trabalho (explorado e não pago)^21,22.

A obra intitulada “A Classe Operária tem Dois Sexos” de Elizabeth Souza-Lobo²³, é também fonte inspiradora ao refletir acerca dos estudos e respectivas análises que se localizavam na economia e produção, e que passam a ser identificados nas diferenças das relações de poder entre atores capazes de lutar e vivenciar seu pertencimento a um sexo. Esta autora nos instiga o debate do que está em jogo no discurso das relações assimétricas entre homens e mulheres.

Nesse contexto, a problemática estudada que se deriva dos itinerários na saúde e trabalho na perspectiva de gênero, perpassam o momento atual e emolduram retrospectiva dialógica entre o passado, presente e o futuro. Para compreensão da produção, da exposição, do uso e do consumo do amianto na região mineira, é fundamental estabelecer concretamente as relações entre as classes postas nesta arena de lutas: o movimento social, expostos e expostas, o capital-amianto e governos. Nas palavras de Hirata e Kergoat²¹:

A divisão sexual do trabalho é a forma de divisão do trabalho social decorrente das relações sociais entre os sexos; mais do que isso, é um fator prioritário para a sobrevivência da relação social entre os sexos. Essa forma é modulada histórica e socialmente. Tem como características a designação prioritária dos homens à esfera produtiva e das mulheres à esfera reprodutiva e, simultaneamente, à apropriação pelos homens das funções com maior valor social adicionado (políticos, religiosos, militares etc.) (p. 599).

Este ideário cria uma tradição de inferioridade, subordinação e desvalorização da mulher, que, consequentemente, perdura até hoje com a desvalorização do seu trabalho. Assim, a divisão sexual do trabalho é legitimada por meio dos baixos salários pagos as mulheres e justificados como pagamentos destinados apenas complementação de renda familiar; do trabalho doméstico, destinado “naturalmente” as mulheres como um atributo, que seria totalmente desconsiderado como efetivamente trabalho, por não estar no campo direto da produção; da concepção de que as mulheres seriam menos produtivas que os homens, por “não trabalharem tão arduamente” quanto eles, portanto, todo o trabalho realizado por mulheres teriam menor valor²⁴.

Pedro Leopoldo é uma cidade próxima de Belo Horizonte (40 km) e tem, desde a década de 1960, uma indústria produtora de fibrocimento, com portfólio de produtos que incluíam o amianto. A empresa é uma grande empregadora local²⁹.

Com população próxima a 66.000 habitantes³⁰, possui um hospital e maternidade de pequeno porte (45 leitos para dar cobertura às necessidades regionais e que compreendem leitos do Sistema Único de Saúde – SUS e particulares, incluindo planos de saúde³¹, com resolutividade para atendimento ambulatorial e emergencial de média complexidade). Há 13 unidades básicas de saúde da família (UBSF), um Centro Integrado de Atenção à Saúde (para especialidades médicas), Clínica de Saúde da Mulher e da Criança, Serviço de Saúde Mental e Farmácia Central³². A região não possui serviços de diagnóstico e tratamento em média e alta complexidade e é permeada por agravos e adoecimentos com amplas necessidades.

A pesquisa revelou que a maioria das participantes do estudo estava casada. A faixa etária predominante era entre 60 e 70 anos. Quanto à escolaridade, a maioria das participantes concluiu o ensino fundamental e uma minoria apresentou formação em nível superior. A religião católica foi a mais comum, seguida das religiões evangélicas. A maioria das entrevistadas estava aposentada. Destaca-se a aposentadoria (tempo de serviço) como fonte principal de renda. A cor da pele predominante foi a preta e residiam nas cidades de: Pedro Leopoldo, Matozinhos, Confins e São José da Lapa. Essas mulheres desempenham papel fundamental na defesa da saúde, mesmo com discreta atuação política e ocupação de cargos de direção da Abrea-MG.

Dentre das categorias apuradas, destacaram-se as seguintes subcategorias, demonstradas pelo número de vezes em que foram mencionadas durante as entrevistas (pode haver mais de uma menção por entrevista): a) Trabalho e vida no amianto: trabalho doméstico e de cuidados (67), informação e uso do amianto (72), exposição no trabalho e doméstico (78), diferenças percebidas no trabalho na perspectiva de gênero (38), o que representou trabalhar com amianto (26), eventos relacionados ao amianto (65), equipamentos de proteção (64), outros produtos usados (19), como ingressou na empresa (22), familiares falecidos no amianto (18); b) Saúde: negação das doenças (14), acidente de trabalho (12), outras doenças (42), doenças típicas de mulheres (16), doenças asbesto relacionadas (65) e aborto(s) (10).

Observa-se que o eixo mais abordado foi o do trabalho, seguido pela saúde, ambiente e, por fim, projetos futuros. Destaca-se a exposição no trabalho e doméstica, informação e uso do amianto, seguido pelo trabalho doméstico e de cuidados. A saúde, em particular, foi retratada pelas doenças relacionadas ao asbesto (DRA), seguida por outras doenças e doenças típicas de mulheres. Chama atenção na perspectiva da saúde da mulher a menção recorrente do aborto nas entrevistas. Embora não tenha sido estabelecida uma relação entre exposição ao amianto e desfechos reprodutivos adversos em humanos, Hricko³³ já alertava para problemas relacionados à saúde sexual e/ou reprodutiva de expostos ao amianto. Segundo este autor, os potenciais efeitos adversos sobre a reprodução, ou a capacidade de gerar crianças normais e saudáveis, originados pela exposição a riscos, como no caso do amianto no local de trabalho, geram preocupações. Ainda no estudo foram relatadas alterações menstruais em mulheres, interfaces com as funções sexuais em homens e lesões genéticas nas células germinativas tanto masculinas quanto femininas. Destarte, a recorrência de abortos entre mulheres expostas ao amianto, direta ou indiretamente, na região estudada, demanda a realização de estudos³⁴, por não termos evidências dessa relação causal.

Tive 3 abortos... (M2).

Tive dois abortos... Eu nem fui ao hospital. O primeiro eu fui, porque já tava com 6 meses, mas o segundo eu nem fui (M8).

Eu tive que tirar o útero. Deve fazer 8 anos. Meu marido ainda trabalhava lá e eu já tinha saído de lá (M26).

Destaca-se que o adoecimento tão enfatizado pelas respondentes reflete expectativas acerca do conhecimento e tratamento das DRA e/ou outras doenças. Nota-se um discreto número de diagnósticos levantados pelo estudo: um para placas pleurais e um para asbestose. Em investigação oncológica, tem-se dois casos. Foi levantado um número elevado de mulheres sem diagnóstico e sem investigação, totalizando sete. No universo desta população estudada, apenas uma não apresentava queixas e nem sintomas de doenças. Entretanto, a saúde foi categoria principal destacada pela recorrente preocupação e menções ao longo da pesquisa.

As nuvens de palavras relacionadas apresentam os termos mais utilizados pelas mulheres expostas ocupacionalmente. O tamanho de cada palavra se relaciona ao número de vezes em que foi mencionado. Os destaques são claros e suas relações com o sofrimento das mulheres é devidamente discutido.

A análise das entrevistas permitiu avaliar e dar alinhamento aos termos em destaque. As entrevistadas são mulheres doentes.

Observa-se a predominância e centralidade do amianto e possivelmente a implicação e responsabilização por parte das trabalhadoras da empresa e dos médicos na problemática abordada. No entanto, essa abordagem visual enfatiza principalmente a identidade da mulher, a dor associada ao câncer e às doenças, bem como o tratamento (e a dificuldade de obtê-lo) e o acompanhamento dessas condições.

Notavelmente, a menção à saúde está descrita nas falas com foco na doença, o falecer e o morrer representados pelos respectivos verbos que aparecem em destaque, além do aposentar, que nos remetem aos ciclos da vida de trabalho no amianto.

O médico e a verdade também se apresentam na pretensa crença da verdade advinda do médico. A água, também, em destaque, é termo usado para falar da retirada da água nos pulmões. Ambas são palavras de conotação assistencial, destacando preocupação, importância do tratamento e a própria doença.

Apesar de menos destaque às categorias da saúde quando comparados com o do trabalho, na Figura 2 incluíram-se subcategorias como doenças típicas das mulheres, assim como as relacionadas ao amianto e outras mencionadas, trazendo percepções do adoecimento mais geral e menos específico no campo feminino.

Figura 2
Nuvem de categorias formada por grupo mulheres expostas ao amianto de onde se compôs eixo Trabalho
Fonte: Felix, 2023³⁴

Também aparecem verbos como cuidar e cozinhar como funções femininas importantes no trabalho doméstico e de cuidados. As palavras família, igual e direito parecem representar ciclo de atenção e de cuidado e de reivindicações, da desigualdade no lidar com as doenças e a fibra cancerígena.

Além da palavra “família”, outros termos chamam a atenção para a atividade doméstica que, além de atuar na sobrecarga de trabalho diário, também é fonte de mais contaminação, configurando multiplicidade de contaminação que é a ação de lavar as roupas contaminadas do trabalho com o amianto. Estas mulheres lavavam suas roupas e dos maridos, também trabalhadores do amianto. Outros verbos alinhados ao trabalho doméstico são o cozinhar e cuidar. Também foi fortemente mencionado “empresa contaminante”. Destarte, os agravos por DRA em mulheres apresentam quantitativos discretos diante da grave situação geral apurada pela Abrea-MG no Quadro 1.

Quadro 1
Registros de Adoecimentos de afiliados da Associação Brasileira de Expostos ao Amianto do Estado de Minas Gerais – Abrea-MG (2017–2022)

Entretanto, esses dados evidenciam lacunas no acesso e na atenção à saúde das trabalhadoras do amianto naquela região, ao mesmo tempo em que nos alertam para possíveis novas patologias relacionadas à exposição à fibra cancerígena, como o câncer de tireoide. Embora a relação causal direta com o amianto não possa ser estabelecida, a elevada frequência dessa neoplasia nas associadas(os) e expostas(os) da Abrea-MG destaca necessidade premente de estudos adicionais que aprofundem a compreensão da temática.

Neste contexto e em consonância com o estudo de Gregório et al.³⁵, foi observado um intervalo médio de 6,5 meses entre o surgimento dos sintomas do mesotelioma pleural maligno (MPM) e a primeira consulta especializada. Essa demora destaca as deficiências ainda presentes nos sistemas de saúde no atendimento a DRA, falta de conhecimento dos pacientes sobre a exposição ao amianto e dos profissionais de saúde que comprometem o encaminhamento para tratamento adequado. A população estudada corrobora os achados sobre o desconhecimento da DRA tanto entre as mulheres expostas quanto entre os profissionais de saúde. Além disso, essa situação pode ser agravada e sem precedentes, diante do tempo necessário para o diagnóstico de DRA ao contingente de trabalhadoras expostas ainda não localizadas pela Abrea-MG naquela região.

Ademais, o Instituto Nacional do Câncer (INCA)³⁶ relata elevada mortalidade por MPM em homens na região estudada, especialmente em Confins (4,0%), comparativamente ao contexto nacional e global (0,6%). Preocupante, também, é a falta de informações sobre a mortalidade de mulheres por MPM na região, sugerindo subnotificações, e apontando a necessidade de estudos e da inclusão da dimensão de gênero.

Houve destaque de subcategorias como trabalho doméstico e de cuidados no eixo trabalho, já que as mulheres cuidavam da família com outros entes também expostos. “Diferenças percebidas na perspectiva de gênero” é outra categoria destacada em conjunto com equipamentos de proteção, exposição doméstica e no trabalho, representando as múltiplas formas de contaminação. Coube destaque à falta ou pouca informação acerca dos riscos do amianto na fábrica.

Quem cuidava a casa e dos meninos era eu. Nesse tempo eu era jovem. Eu era esperta demais, eu dava conta. E ele ajudava muito, meu marido. E tinha uma vizinha que me ajudava, com a menina que eu tinha, que é a Michele, a mais velha, ajudava. Ela ia me ajudar na madrugada, a hora que eu saía. Quando ele não tava. Às vezes, ele tava pra chegar e eu tava pra sai. Os horários dele também era difícil. Quando eu chegava ele tava saindo (M28).

Para além dos termos em destaque, as entrevistas e sua categorização permitiram destacar aspectos relevantes da invisibilidade e das percepções da igualdade num contexto reconhecidamente desigual para as mulheres deste estudo, representada pela palavra igual (Figura 1).

Figura 1
Nuvem de palavras mencionadas pelo grupo mulheres expostas no trabalho ao amianto e que compuseram o eixo saúde
Fonte: Felix, 2023³⁴.

Identificou-se no estudo que as mulheres expostas ocupacionalmente estavam, de fato, triplamente expostas, já que lavavam suas roupas contaminadas e de seus cônjuges, também trabalhadores da mesma indústria. Essas mulheres foram, ainda, triplamente sobrecarregadas, tendo que lidar com a exploração no trabalho, tarefas domésticas e os cuidados com a saúde de suas famílias.

E estas mulheres doentes foram expostas há mais de duas décadas, mesmo durante o período em que o trabalho feminino em atividades insalubres na indústria do amianto foi proibido, as mulheres trabalhadoras continuaram o trabalho na indústria de fibroamianto mineiro. Mas eram invisíveis. Tão invisíveis que continuaram sem ser vistas mesmo quando foram contratadas para substituírem homens em greve³⁷ na indústria do amianto. A “ocultação” e o pioneirismo dessa história trazidos pelas trabalhadoras da indústria do amianto na região exemplificam como as desigualdades de gênero e as políticas restritivas impactaram as mulheres de forma desproporcional.

A greve foi por conta de condições junto com o sindicato. Essa greve foi por melhores condições de salário. Financeira. Foi salário. Nem condições de trabalho, não. Acho que foi uns 6 meses de greve. Mas a maioria dos homens também não voltou, não. Eu entrei a primeira das mulheres... Também ajudava a lixar as caixas d’águas... (M12).

Ouvi no carro do anúncio, juntei um grupo de mulheres. Ué, falei, - gente, nós não vamos perder essa... Mulher não gosta de tá trabalhando? Lavando roupa pros outro? Passando, esfregando o chão, fazendo qualquer coisa? Lá eles ia ficha a carteira, ou então a gente ia pra roça. Ah, nós corremos pra lá... (M28).

Há condições descortinadas pela fala das trabalhadoras que reforçam o desleixo com o trabalho feminino. Como exemplo, citam-se a carência de equipamentos de proteção individual adequados a mulheres, os banheiros femininos no ambiente produtivo, a desigualdade salarial e a exposição.

Aí eles deram a luva, ela não tava competente na minha mão. O tamanho não... tamanho. Aí ficava sobrando. Aí a gente tem que passar a mão assim pra ver se já tá no ponto de tira. Aí a calandra engoliu a minha mão. Puxou a luva. Engoliu com mão e tudo. Aí eu quebrei inclusive, você vê, tá até torto... (M21).

Só tinha banheiro só pros homens. Quem trabalhava na profissão não tinha, não. Só na medicina do trabalho e no escritório... (M12).

... salário, mulher sempre ganha menos... (M22).

A marginalização das trabalhadoras na indústria do amianto é um exemplo de como as desigualdades de gênero e as políticas restritivas afetam as mulheres de maneira desproporcional diante da histórica divisão sexual do trabalho, caracterizada pela atribuição prioritária dos homens à esfera produtiva e das mulheres à esfera reprodutiva, e neste sentido pela apropriação pelos homens de funções com maior valor social agregado²⁰.

Dessa forma, é possível observar que há uma tendência de direcionar as mulheres para ocupações relacionadas ao cuidado doméstico, criação dos filhos e apoio familiar. Ao ingressarem nas empresas, essas mulheres frequentemente são contratadas em condições precárias. Essa precarização do trabalho é fundamentada na divisão sexual do trabalho, que mantém as tarefas destinadas às mulheres em posições inferiores tanto no âmbito produtivo quanto no reprodutivo^20,38,39.

... era doméstica. Eu ganhava tão “pouquim”... Ai, lá pagava o salário, né? E “trabaiava” de sete às quatro. Ai, depois “trabaiei” lá de vários “horário, horário pesado, horário muito ruim, mas eu ‘guentei’ firme” (M22).

No contexto deste estudo, as mulheres analisadas resistiram à sua maneira às barreiras impostas pela divisão sexual no setor industrial, além das sobrecargas tanto do trabalho produtivo quanto no reprodutivo. No entanto, permaneceram invisibilizadas, sejam pelo próprio trabalho realizado ou pelos impactos na saúde, ambos agravados pela exposição à fibra cancerígena.

Contato: Eliana Guimarães Felix; E-mail:eliana.felix@fiocruz.br