Este fue un estudio transversal. Se realizó un análisis cualitativo de las percepciones y de las prácticas de higiene alimentaria que los padres realizan según la edad de sus hijos.

Entre octubre de 2021 y marzo de 2022 se llevó a cabo la recolección de datos. Puesto que durante ese periodo aún había confinamiento debido al COVID-19, se visitaron algunas escuelas primarias y de preescolares que estuvieran trabajando de forma presencial. La invitación se extendió a través de oficios dirigidos al personal directivo de las escuelas. En ellos se explicaba lo que se haría y en qué consistiría la participación de los padres de familia. Se realizaron llamadas y mensajes por WhatsApp para los posibles voluntarios o voluntarias. Solo diez madres aceptaron la invitación y pudo levantarse información.

Las características de las voluntarias, tales como edad, número de hijos, escolaridad y ubicación de su residencia, se presentan en la Tabla 1, donde puede observarse que estas fueron diversas, lo cual es deseable en este tipo de trabajos.

Tabla 1
Características de las madres participantes durante el periodo del estudio, 2021-2022

*A esta voluntaria se le realizaron tres entrevistas porque solicitó la aplicación del instrumento para cada uno de sus hijos mellizos.

Fuente: elaboración propia con base en el estudio de campo.

Las madres eran residentes de la ciudad de Hermosillo, estado de Sonora, situado al noroeste de México (colindante al norte con Estados Unidos de América, al oeste con el estado de Chihuahua, al sur con el estado de Sinaloa y al este con el golfo de California). Se consideraron como criterios de inclusión los siguientes: debían ser mayores de 18 años, tener hijos preescolares (de 3 a 5 años) o escolares (de 6 a 12 años) en el mismo hogar y, por parte de ellas, disposición a participar, mostrada a través de la firma del consentimiento informado. Así mismo los menores no debían presentar patologías que requirieran cuidados especiales. No se realizaron distinciones de género en los hijos. La edad de los niños y de las madres fue confirmada mediante la clave única de registro de población (CURP) y la credencial del Instituto Nacional Electoral (INE), respectivamente.

Se usaron dos guiones de elaboración propia (véase Tabla 2) para realizar las entrevistas semiestructuradas, desarrollados con base en una revisión bibliográfica relacionada con el tema de interés, tales como: Enquesta d’hàbits relacionats amb la salut, 2018, realizada en España; la Encuesta de Salud de Cataluña 2019 y 2020 en Cataluña; y la Encuesta Nacional de Salud, 2017, España (Diputació Barcelona, 2018; Generalitat de Catalunya [GENCAT], 2019 y 2020; Ministerio de Sanidad, 2017). Se consideraron guiones de percepción sobre las prácticas de higiene llevadas a cabo por los padres en sus hijos. Esta información se adaptó a los propósitos y al tipo de población del estudio (Green y Thorogood, 2009).

Tabla 2
Guiones de entrevista

Tabla 2
Guiones de entrevista

Tabla 2
Guiones de entrevista

Tabla 2
Guiones de entrevista

Fuente: elaboración propia

El primer guion incluye puntos de conversación enfocados en la obtención de las percepciones de las madres sobre la higiene alimentaria en función de las edades de sus hijos. Los temas centrales se vinculan con el rol que ellas tienen con los alimentos de sus hijos, las consideraciones para elegirlos y si estas son iguales o diferentes según la edad de sus hijos. Además, se profundizó en la forma en que las madres perciben los procesos de salud y de enfermedad, la relación con los alimentos y cómo resuelven las infecciones intestinales, en caso de haberlas mencionado. El segundo guion explora y profundiza en las medidas de higiene que practican las madres durante la preparación de los alimentos, cómo y qué conceptos implementan y enseñan a sus hijos en relación con esas prácticas.

El estudio se llevó a cabo durante el confinamiento debido a la pandemia de COVID-19. La recolección de datos se adaptó a las medidas sanitarias estipuladas por las autoridades para minimizar los contagios. Por esa razón, las entrevistas de entre 45 y 60 minutos se realizaron mediante videoconferencias, utilizando la plataforma Google Meet®. Se entrevistó a cada madre en dos ocasiones, una para cada hijo. Los guiones fueron la base y se fueron explorando y profundizando en los temas de interés, dependiendo de las respuestas. Cuando no fue posible, se acordaron videollamadas a través de WhatsApp LLC. Si el internet era deficiente, la entrevista se hacía vía telefónica. A cada una de las diez participantes se le realizaron dos entrevistas: una respecto a su hijo preescolar y otra en relación con su hijo escolar. Una de las participantes tenía mellizos, y solicitó que las entrevistas fueran independientes para cada uno. Se realizaron 21 entrevistas en total.

Las 21 sesiones de entrevistas se grabaron con la autorización de las participantes. Después se revisó y se transcribió el contenido en su totalidad para conseguir las categorías claves y realizar un análisis cualitativo de ellas, con la finalidad de conocer las percepciones y las prácticas de higiene que llevan a cabo las madres en sus hogares (Green y Thorogood, 2009).

Las madres firmaron un consentimiento informado (CEI/031/2021) por escrito antes de su participación, y después de haber recibido un oficio y la explicación del estudio. En dicho documento se garantizaba la privacidad de los datos personales y la confidencialidad de la información, así como el derecho a retirarse del estudio en cualquier momento.

Se utilizó el enfoque sobre significados y entendimiento para conocer las percepciones y extraer las categorías principales. Se registraron las creencias personales, locales y culturales de las madres y se usó el análisis de contenido temático para describir e interpretar los datos (Green y Thorogood, 2009).

Para el análisis de las prácticas de higiene alimentaria utilizadas en los hijos, las grabaciones posibilitaron identificar los comportamientos comunes de las madres según la edad de sus hijos. Se observaron comportamientos que explican el fenómeno en estudio, los cuales fueron diferentes según el contexto y las vivencias propias de cada una de ellas.

El enfoque de significados y entendimiento se utilizó para analizar cada uno de los discursos que se recabaron. De este modo hubo un acercamiento a lo que piensan, a sus creencias, tradiciones culturales y familiares, preocupaciones, acciones y protocolos a seguir con cada uno de sus hijos. Así se pudieron explorar los motivos de cada situación de interés para este trabajo, diferenciando la edad de los niños.

Escolares

En los escolares se incluyeron características adicionales que definen su bienestar, como el ámbito emocional, educacional, espiritual y recreativo. Se describió, como parte de su bienestar, el tiempo que se disfruta en familia, el tiempo para realizar actividad física e incluso el ambiente escolar: “Que haya química entre alumno-escuela-maestros y el apoyo de los padres en escuela” (Flor, octubre de 2021). El rendimiento académico en los escolares se toma como factor decisivo para definir el estado de su bienestar: si este es óptimo, también lo es el bienestar.

Preescolares

En cuanto a los preescolares se mencionaron solo factores físicos y emocionales dentro de su bienestar general, pero se describieron otros síntomas de bienestar, como sus comportamientos: “No necesariamente que esté enferma, sino cómo se ve. Si veo frustración, digo: trae un problemita que atenderle” (Carla, octubre de 2021). Estos hallazgos concuerdan con los resultados que se obtuvieron en un estudio realizado en Jordania, que incluyó veinte participantes, madres biológicas de niños de entre 6 y 12 años, y en el que la visión del bienestar se describió de manera holística en los escolares. Se incluyó el estado emocional, físico, funcional, de bienestar y su manera de sobrellevar el duelo (Shaheen et al., 2020).

En este grupo etario no solo se tuvo en cuenta la ausencia de enfermedad como determinante de bienestar, sino también el comportamiento, el semblante, el estado anímico y el nivel de energía. De manera inconsciente las madres se encuentran en constante alerta sobre el comportamiento de los preescolares como parte de su vigilancia diaria, lo cual no se mencionó en relación con los escolares.

Escolares

En general, las madres dijeron que sus hijos no suelen padecer enfermedades estomacales. Sin embargo, al indagar sobre las infecciones que han padecido, algunas cambiaron de parecer. Solo una de ellas refirió que su hija escolar había tenido enfermedades estomacales desde el nacimiento: “Desde que nació hemos batallado con el estómago, desde recién nacida. Ha padecido amebiasis y Giardia. Casi cada temporada ya sabemos que le va a dar” (Martha, noviembre de 2021). En esta situación, los padres ven estos padecimientos como algo habitual en su hija escolar, por lo cual ya no se alarman. Dichos resultados concuerdan con los de un estudio en cuatro condados de Kenia, en el cual se analizó el conocimiento y la percepción de los padres acerca de los parásitos intestinales: para ellos, la presencia de estos microorganismos era tan normal, que no les causaba ninguna preocupación (Masaku et al., 2017).

Al preguntar sobre las enfermedades e infecciones que ha padecido en este grupo etario, se concentraron más en las respiratorias (gripe, secreciones mucosas, bronquitis, neumonía), pero al dirigir la entrevista hacia enfermedades del tracto gastrointestinal, se hizo referencia a la diarrea, el estreñimiento, la gastritis, la colitis y la indigestión. La confirmación de haber padecido una infección intestinal surge cuando se pregunta al respecto de forma explícita. La mayoría dice que no son infecciones frecuentes. En general, no se mostró gran preocupación al hablar de las infecciones gastrointestinales. Incluso se dijo preferir un episodio de diarrea que uno de estreñimiento: “Cuando nos dice: hice como diarrea, le digo: qué bueno. Es preferible que haga a que no haga” (Cecilia, octubre de 2021). Esto también se reportó en un estudio en Jordania con las madres de escolares, quienes solo hablaban de infecciones respiratorias, sin aludir las intestinales durante la entrevista (Shaheen et al., 2020).

En cuanto a la vigilancia de las heces, la mayoría refirió concentrarse en la frecuencia de deposiciones, mas no en su aspecto. La vigilancia de su consistencia se basó en lo que los niños decían. En un caso se llegó a especificar que la supervisión visual finalizó al comenzar la educación primaria: “Pasando a primero, dejé de supervisarla. [Durante] todo preescolar la ayudaba. En cuanto brincó a primaria, dejé de hacerlo” (Flor, noviembre de 2021). No se hallaron estudios que confirmaran esta disminución en la vigilancia de las heces con la edad. Sin embargo, se encontró un estudio hecho en España que exploró la vigilancia en los hábitos alimenticios, higiénicos y en las prácticas de salud de mil familias con niños de entre 6 y 14 años, y se halló que la frecuencia de visitas médicas era deficiente y disminuía conforme aumentaba la edad de los hijos (Pérez y Bellever, 2020).

También en esta etapa se halló una asociación entre el malestar o dolor estomacal y cuestiones emocionales, como enojo o estrés debidos a actividades escolares. Las madres perciben o infieren que cuando sus hijos se exponen a eventos emocionales, cursarán por estas molestias, pero no llegan a estar seguras. Así lo expresa una de las voluntarias: “Pero es porque comió mucho o porque se estresó por un examen” (Carla, noviembre de 2021). O: “A lo mejor te lo digo porque me pasa a mí, déjame pensar si a ella. Yo lo siento en el estómago, no que me haga reacción, pero lo siento ahí. Se resiente, pero no sé si ella” (Carla, noviembre de 2021). De cierta forma, las madres perciben que los escolares reaccionan distinto de los preescolares, y asocian esas reacciones más con las afecciones propias de los adultos.

Preescolares

La enfermedad en los preescolares se describe como la presencia de temperatura de origen viral. Como manifestaciones comunes, se mencionan las enfermedades de la garganta, secreciones mucosas, “ojos tristes, hundidos o caídos”, falta de actividad, falta de apetito, somnolencia e irritabilidad. La mayoría coincidió en que la enfermedad se refleja en el rostro, especialmente en los ojos, por lo que procedían a revisarlos y confirmaban la presencia de calentura, por palpamiento o termómetro. Así mismo las participantes de este grupo indicaron otras señales o comportamientos que llaman la atención de las madres, a diferencia de los escolares: “Nomás está pasivo, y ya es signo de alarma. En el escolar también se le nota, pero en el preescolar es más evidente” (Cecilia, octubre de 2020).

A pesar de que las madres no mencionaron por iniciativa propia las infecciones intestinales, hablaron de que cuidan el lavado de manos y los objetos que los niños introducen en su boca, dato que en los escolares se omitía. Con respecto a los prescolares, se dijo vigilar las heces todos los días, ya que la asistencia en el baño es indispensable. Incluso, una madre dijo: “Todavía lo limpio, entonces todavía me fijo” (Clara, marzo de 2022). “Sí, todavía, porque todavía la acompaño al baño” (María, enero de 2022). Por el contrario, los escolares no requirieron ayuda.

En el preescolar, el apoyo en la higiene después de ir al baño va acompañado de la supervisión de las heces. Esta acción tal vez reduce la posibilidad de autocontaminación. Además, hay una gama de manifestaciones a las que dirigen su atención, como la consistencia de las heces, el color, la higiene y el modo en que sus hijos practican la higiene con su respectiva retroalimentación.

La alimentación que llevan ambos grupos etarios en casa fue muy similar. Las diferencias por edad se dirigen más a la cantidad de alimento que consumen, no al tipo de alimento que se ofrece. Es decir, se dan alimentos iguales o similares a ambos grupos de niños. Las madres reportaron que cuidan mucho la alimentación en ambos grupos etarios, en particular la calidad nutrimental y la cantidad de alimentos. En cuanto a las restricciones alimentarias, no se dirigen a prevenir infecciones intestinales, solo se mencionó que evitan el consumo de mariscos crudos, carne de cerdo, pollo o verdura provenientes de establecimientos públicos.

Otra diferencia en el tipo de alimentación entre los dos grupos etarios está en los alimentos provenientes del exterior y en la libertad para elegirlos. Al describir la alimentación de los escolares, las madres pronunciaron frases como “es buena, pero era mejor. Antes no tenía acceso a dulces o pastelitos, pero desde que entró a la escuela primaria, empezó a tener contacto con eso” (Isis, diciembre de 2021). “Antes consumía alimentos enviados de casa, porque en preescolar no hay venta de alimentos” (María, enero de 2022). Tener esa libertad para elegir qué comer va formando nuevos hábitos de consumo en los pequeños no solo en términos nutricionales, sino también en las medidas de higiene alimentaria.

Las madres reconocen que los alimentos pueden causar infecciones intestinales. Sin embargo, no lo relacionan con los padecimientos de sus hijos. En la mayoría de los casos, los factores que reconocen como agentes causales son el chile, los condimentos y la cantidad de grasa. Se cree que los alimentos con altas cantidades de esta ocasionan náusea, que puede inducir al vómito y a la diarrea. También piensan que los alimentos con gran cantidad de condimento y picante pueden causar dolor abdominal, diarrea y vómito. Esto lo detectan cuando hay malestar estomacal, infección o diarrea, que es el síntoma más común.

Al indagar sobre las posibles consecuencias de consumir alimentos contaminados, su atención se dirigió hacia el dolor abdominal, pesadez, malestar estomacal, diarrea y vómito, mas no se reconoció como infección. La percepción etiológica de las infecciones intestinales fue diversa. Algunas madres dijeron que consumir alimentos a la fuerza podía desencadenar una infección: “Que coman una comida que no quieran o que no se les antoje mucho y que coma a fuerzas le puede causar infección” (Ana, febrero de 2022). Aquí se consideraron alimentos como el frijol y el caldo de res con verduras, en los cuales la falta de higiene en su preparación o consumo no era lo importante, sino la imposición de consumirlos. También se cree que la consistencia del alimento que se ingiere determina la presencia de diarrea, de modo que, si el alimento es líquido, la consistencia de las heces será líquida: “Una vez le dio mucha diarrea, que se me hace raro porque no come caldos, que son muy líquidos” (Ana, febrero de 2022).

A pesar de lo dicho, las madres reconocieron que lavar las manos y los alimentos son parte de la higiene que debe llevarse a cabo. Incluso se mencionaron como prácticas de prevención de infecciones intestinales. Hicieron hincapié en la importancia de lavar los alimentos, mencionando el uso de desinfectantes especiales y alternativos para frutas y verduras y agua de la llave; también hablaron del jabón para trastes, los aceites esenciales y el vinagre. La importancia de la higiene alimentaria es muy aceptada, y sus prácticas a diferentes niveles estuvieron vinculadas con la prevención de enfermedades que, aunque es de conocimiento universal, esta cambia según los contextos personales y culturales, y se adapta a las creencias y preferencias de los hogares. La atención que prestan las madres a las infecciones intestinales está enfocada sobre todo en el preescolar, que, de acuerdo con ellas, comienzan la interacción social, el intercambio de los juguetes y el mayor flujo de personas en torno a ellos. Incluso se espera, como propio de la edad, cursar enfermedades: “Una vez me dijo el doctor nos autovacunamos conforme vamos creciendo. Como niños, vamos a tener más infecciones: agarran polvo, el perro […] entonces, si eso les hizo daño en ese momento, al crecer no nos va a hacer daño porque ya pasamos por ahí” (Carla, noviembre de 2021). La opinión de un profesional de la salud muestra la forma en la cual se va construyendo o deconstruyendo la manera de enfrentar una enfermedad a la cual se le confiere un valor que con el tiempo se revaloriza o se desvaloriza, según sea el caso.

Se preguntó a las madres sobre distintos elementos causantes de infecciones, considerando los alimentos, el agua, las moscas y el polvo. Dijeron que los alimentos no eran los agentes causantes de una infección; más bien la atribuían a su deficiente manejo, como no lavarlos o no lavarse las manos al manipularlos o al no refrigerarlos. Sin embargo, sí se consideraron para ambas edades evitar alimentos que se encontrasen en malas condiciones. Dijeron que evitaban ciertos alimentos provenientes de establecimientos públicos, como cerdo, pollo, mariscos crudos, tomate, repollo, aguas frescas y paletas de hielo. Refirieron que las carnes eran muy susceptibles a “perderse” o contaminarse, y que había que evitar el agua fresca y las paletas, por desconocimiento de la procedencia del agua con la que se preparan, y las verduras, por ser probables vehículos de contaminación. La mención de la poca confianza que las participantes tienen en los alimentos preparados fuera del núcleo familiar coincidió con lo reportado en un estudio realizado a los principales preparadores de alimentos en familias hispanas con niños menores de diez años en un estado del medio oeste de Estados Unidos (Stenger, Ritter-Gooder, Perry y Albrecht, 2014).

Por otro lado, las madres también consideraron que el polvo podría contaminar los alimentos. Sin embargo, aseguraron que en los lugares donde sus hijos comían no lo había, como el comedor de su hogar. También afirmaron que el agua podría causar una infección si no es potable. No obstante, la totalidad de las madres aseguraron que sus hijos bebían agua potable o agua filtrada en casa. Por último, se concluía de manera general que las moscas eran un factor de peso relacionado con la presencia de infecciones, debido a su contacto con excremento y basura. Además, dijeron que les causaban repulsión, y aseguraron que las mantenían alejadas de sus hogares.

Una de las madres señaló que el agua, aun cuando fuera considerada “potable”, la notaba turbia y con sedimentos. Refirió que les había causado dolor abdominal, y confirmaba que, al desecharla y sustituirla por agua filtrada, el malestar cesaba. Por otro lado, otra de las madres dijo que consumir agua potable era cuestión de costumbre cultural y social, y que para ella beber agua de la llave no implicaba ningún riesgo de enfermedad. Las opiniones de cada una parecen definirse por los hábitos generacionales heredados de sus padres y las costumbres inculcadas durante su infancia.

Los primeros tratamientos que se administraron a los niños son los remedios caseros y luego los fármacos. La distinción entre estos se basa en las preferencias y en las opiniones de las madres, sin importar la edad de los hijos. Algunas dijeron utilizar remedios caseros, como aceites esenciales, añil, tés y masajes abdominales para aliviar el malestar: “Cuando me dice que le duele la panza, le doy una cucharada de bicarbonato, aceites en la panza. A veces se le quita. Si no mejora, la llevo al médico” (Isis, diciembre de 2021). “Si siento que trae infección, pero sin calentura, le doy Treda¹” (Carla, diciembre de 2021). “El otro que siento que es más amigable, porque se lo daban de más chico, es el Eskapar,² pero ese sin pensar si es infección, solo lo doy”(Carla, diciembre de 2021).

Las madres decidieron sobre los tratamientos considerando a sus hijos como personas adultas con igual peso y edad y, por lo tanto, estresando el cuerpo con componentes activos y concentraciones acaso superiores a las indicadas, lo cual promueve cepas bacterianas resistentes a los antibióticos, y coincide con lo que halló un estudio realizado en Argentina con familias pobres de la ciudad de Salta, donde se observaron acciones previas a la búsqueda de atención médica que denominaron “autocuidado” (Sacchi, Hausberger y Pereyra, 2007). Este comportamiento es frecuente.

También existe la concepción de que la diarrea es un medio que el cuerpo usa para expulsar lo que no es necesario, por lo que las madres dejan que continúe su curso, aunque cuidando el estado de hidratación: “Para mí lo del estómago es dejar que salga, dar suero y caldos, nada de grasa en la dieta y ya. En el caso que lo llevé al doctor, era porque tenía temperatura. Entonces dije ‘a lo mejor necesita antibiótico’” (Cecilia, noviembre de 2021). Esta reproducción de conocimientos se basa en las experiencias previas de enfermedad en sus hijos con información médica, ya que se mencionó, como recomendación por parte del pediatra, “dejar que el cuerpo expulse lo que esté intentando expulsar” (Cecilia, noviembre de 2021) y cuidar el estado hidroelectrolítico debido a la pérdida por diarreas, conocimiento asentado desde el aforismo hipocrático: “En las alteraciones del vientre y en los vómitos espontáneos, si la evacuación es de las materias que conviene expeler resulta provechosa; de lo contrario nociva” (Urso, 2014).

Además, se observó que hubo tratamientos que surgen de los juicios personales empleados para sí mismas y para sus hijos: “Yo era de tener diarreas y así me decía el médico, déjalo salir y toma suero. Entonces, eso hago con mi hija” (Cecilia, noviembre de 2020). O: “A mí no me gusta consumir pastillas. De hecho, solo las tomo si es una infección muy grande, y evito darles a los niños. Para el estómago, siempre tengo añil. Eso es lo que les doy” (Isis, diciembre de 2021). También se observó, a través de sus preferencias, una jerarquía de tratamientos para estas infecciones, con más énfasis en los remedios caseros que en los farmacológicos.

Las decisiones de las madres en cuanto a administrar un medicamento a sus hijos, se basaron en sus experiencias previas, durante las cuales pasaron por un proceso de definición, categorización, aceptación y resolución de la enfermedad. Así, eligieron de una manera específica cómo combatir la enfermedad. Una de ellas dijo que acostumbraba tener supositorios y medicamentos antitérmicos listos para usarlos en caso de un episodio de convulsión debida a la fiebre.

En cuanto a la búsqueda de atención médica, se coincidió en que la presencia de fiebre (≥ 38°C), dolor que no cesa o deposiciones frecuentes o líquidas, son los factores decisivos para acudir al médico. Es de subrayarse que en distintas ocasiones se mencionó la atención médica por la vía de WhatsApp LLC, que comprendía desde chatear con el doctor sobre los síntomas, enviar fotos de las heces, hasta obtener recetas y, dependiendo de la necesidad que los pediatras percibieron, se concertaban citas virtuales o presenciales.³

Los médicos recetaban antieméticos, como Ondansetrón y Bonadoxina, para detener el vómito, sin atender las causas, y fueron pocos los casos en que ellas recordaban haber usado antibióticos. Otras veces ellas mismas administraban medicamentos no recetados por el pediatra: una madre refirió que siempre los tenía a la mano. La automedicación es una práctica común y una manera autosuficiente de resolver las enfermedades sin acudir al médico. Esto concuerda con lo que reportan Lock y Nguyen (2010), quienes concluyen que en términos antropológicos existen dos extremos: las personas que confían en los tratamientos farmacológicos y las que confían en los remedios naturales. En este estudio se encontraron ambos.

Antes de explicar la forma en que las madres perciben la vulnerabilidad que tienen sus hijos a padecer una infección intestinal, es importante subrayar que todos los casos están influidos por experiencias previas. En los casos en que había mayor cuidado para con los escolares, hubo una experiencia o una enfermedad que marcó el antes y el después del evento.

Cuando las madres percibían una amenaza contra la vida de sus hijos, brindaban la misma atención a escolares que a preescolares. Las enfermedades crónicas o de lenta resolución marcaron una diferencia en el cuidado. Una de las madres enfrentó el fallecimiento de uno de sus hijos debido a neumonía, por lo que ahora tiende a sobreproteger a sus demás hijos. En ella se verificó el mismo nivel de cuidado, meticuloso y minucioso, para con sus hijos de ambas edades. En los casos en que los escolares presentaron problemas de salud crónicos, como alergias alimentarias, intolerancias, asma o riesgo de desarrollar diabetes, se refirió un cuidado constante, sin considerar la edad.

Por último, hubo un caso en el que una experiencia previa de convulsiones febriles: temperatura de 37° C representó una alarma para la madre. Dicha participante conserva supositorios que emplea en caso de fiebre. Además, dijo que la evolución de la temperatura es rápida, por lo que tiene que prepararse con antelación a estos sucesos: “Llega un punto donde el medicamento oral no funciona. Cuando estaba chiquito, convulsionó por fiebre. Entonces pasa de 36° C a 38° C en diez minutos. Y después del supositorio, tengo que usar trapitos, bañarlo. Es actuar de inmediato” (Estrella, marzo de 2022).

La postura que asumen las madres refleja que los niños lactantes y los preescolares son más propensos a padecer infecciones intestinales debido a la falta de madurez del sistema inmune y a las prácticas comunes propias de la edad, como introducir sus manos y objetos a la boca y jugar en el suelo. La razón de opinar así se debe a que entienden que la madurez mental de los niños se va adquiriendo conforme crecen, lo cual expresan de la siguiente forma: “Desde que tienen un año hasta los seis [los hijos], después tienen más consciencia, se lavan más las manos y empiezan a entender más después de los seis años” (Martha, diciembre de 2021). Aun así, la mayoría de las madres refirió que en la actualidad sus hijos más pequeños son los que se lavan las manos con mayor frecuencia y que son los que suelen repetir lo aprendido en las clases de higiene y salud.

La mayoría las madres indicó que los preescolares son más susceptibles de enfermar, a excepción de algunas, que refirieron lo contrario de manera natural. A pesar de esto, indicaron la necesidad de vigilar más a los preescolares y dar más libertad a los escolares, debido a que los mayores tienen mayor conciencia y conocimiento, lo cual se traduce en autosuficiencia e independencia. Sin embargo, aún se trata de hijos pequeños, sin la suficiente experiencia y madurez para relacionar una situación de riesgo con el desarrollo de una enfermedad intestinal. Tal vez sea este el motivo por el que se reportaron como los más enfermizos.

Al preguntar de forma general acerca de la edad más susceptible para adquirir una enfermedad, mencionaron a los lactantes y a los preescolares. No obstante, la respuesta a la pregunta específica sobre sus hijos, dijeron que los escolares eran los más enfermizos. Las posibles causas que se enumeraron fueron la alimentación temprana y actual: “A la menor le di pecho más tiempo y es más abierta a comer de todo. En general, come mejor que la mayor, más variado y más cantidad acorde a su edad” (Martha, diciembre de 2021). No se mencionó la falta de higiene o de lavado de manos como causa de enfermedad.

En algunos casos se mencionó la dificultad para controlar a los escolares, por las características propias de la edad. Las madres refirieron que cuando el niño entra en esta etapa, exige más privacidad e independencia, lo cual ocasiona una disminución en la vigilancia que tienen sobre las heces: “Ya no deja que lo vea, dice: ya estoy grande y cierra la puerta. No me deja ver. Ahora no quiere que le diga nada. Le digo: ‘Lávate las manos’, y se enoja” (Clara, marzo de 2022).

Los padres vigilan y negocian constantemente con sus hijos, de tal suerte que, por un lado, pueden ir concediendo ciertas libertades e ir observando cómo manejan diversas situaciones relacionadas con su salud. Por otro lado, como contraparte, los hijos exigen independencia, argumentando que tienen el conocimiento sobre esos temas. Las madres, a pesar de mencionar que ponen mucha atención en la higiene personal de sus hijos, sucede que no logran relacionar que esa práctica se vincula con la salud.

Las críticas u opiniones externas que reciben los escolares sobre la forma en que las madres los cuidan, influyen en su conducta. Una madre comentó que los compañeros de su hijo lo criticaban por la atención que ella le daba: “Cuando entró a la primaria, los otros niños le decían: ‘ya estás grande tú’, porque yo lo llevaba de la mano y me decía ‘soy grande, ya no te necesito tanto’” (Clara, marzo de 2022).

La información sobre higiene que las escuelas proporcionan también difiere según la edad. En el momento de realizar el estudio, las madres referían que los preescolares acudían a clases presenciales y que los escolares se encontraban en modo virtual. Dijeron que en los cursos de preescolar se impartían a menudo los temas de higiene, incluso que se realizaban sesiones informativas para los padres sobre higiene y nutrición. Además, los preescolares recibían tareas e información sobre los protocolos establecidos a causa del COVID-19. Por el contrario, a los escolares no se les proporcionaba esta información y, según las madres, a ellos solo se les repetía “cuídense y mantengan sana distancia”, sin explicación adicional. Además, dijeron que en el grado preescolar era constante insistir en la importancia de lavarse las manos, por lo que ya no era necesario promocionar dicha prevención en el grado escolar.

Todos los hogares participantes practican la higiene en los alimentos, aunque con algunas variantes. Unas madres compraban en un solo lugar (abarrotes o supermercado) todos los productos y alimentos. Otras acudían a comprar los alimentos en los mercados, pollerías, carnicerías y fruterías y en el supermercado los otros productos para el hogar. En apariencia, la diferencia estriba en la frescura y en la especialidad en la comercialización de los productos que vende cada uno de los sitios que se visita. A la hora de seleccionarlos, todas las madres dijeron que observan las características organolépticas de los alimentos y que revisan su fecha de caducidad. Las manchas en el alimento es motivo para descartarlo: “Hay veces que no he traído verdura porque tiene manchas. Prefiero no llevar. No me gusta quitarle el pedazo malo^” (Ana, febrero de 2022).

En referencia al lavado de manos, todas consideraron esta práctica una pieza clave de la higiene, y manifestaron que esta actividad debería realizarse antes de comer y después de ir al baño. Así mismo confirmaron que sus hijos la llevaban a cabo. La diferencia estuvo en la iniciativa propia para realizarla. Algunas dijeron que los preescolares repetían lo que sus maestras les enseñaban; que ellos conocían la importancia que esto tenía y que incluso incentivaban a sus hermanos mayores a lavarse las manos. Por otro lado, algunas madres refirieron que los preescolares no contaban con el conocimiento adecuado por ser demasiado chicos y que los mayores, en cambio, tenían más conciencia y conocimiento sobre higiene, por lo cual no era necesario insistir mucho en esta.

Buscar información sobre las enfermedades considerando sintomatología, causas y tratamientos comienza cuando se agotan las alternativas de tratamientos farmacológicos o caseros. Los medios de búsqueda son variados, pero la mayoría de las madres coincidió en la gran importancia que tienen los pediatras y los centros de salud, debido a la confianza que se tiene en ellos para resolver sus dudas. Además, las voluntarias que vivían en colonias con grados de marginación más altos, reportaron asistir a las pláticas que se imparten en parques, escuelas o centros de salud. Como primera opción, recurrían al apoyo del médico a través de una consulta presencial o virtual (llamada o mensajes de texto). También recurrían a internet, pero ninguna mencionó un sitio en específico, como, por ejemplo, organizaciones de salud o revistas en línea. Solo una madre dijo acudir a libros para obtener información. Cabe advertir que la necesidad urgente de tener información definió el medio que se utilizó. En los casos en que los niños presentaron padecimientos agudos, las madres consultaban al pediatra, pero si este no se encontraba disponible, recurría a internet, aunque en espera de que el doctor respondiera.

La higiene dentro del hogar cambió debido a la pandemia de COVID-19. Sin embargo, no todos los cambios fueron permanentes. La higiene personal cambió debido a la necesidad de seguir los protocolos asignados por la Secretaría de Salud, como la sana distancia, el uso de cubrebocas, de desinfectantes y gel antibacterial. Hubo cambios en los hábitos de aseo personal, como el incremento en el número de duchas al día, mayor frecuencia en el lavado de ropa, desinfección del calzado e incluso modificaciones en la dieta. Pero estos cambios fueron temporales.

Se seguía lo que indicaba el semáforo epidemiológico, según refirieron las madres. Solo una participante mencionó un cambio permanente: refirió sustituir las toallas de baño de tela por toallas desechables, debido a que aquellas, según su apreciación, acumulan bacterias en cada uso. Otra modificación que las madres refirieron a menudo fue la de lavar los alimentos cuando los adquirían, en vez de hacerlo antes de consumirlos. Se desconoce si este hábito se mantiene en la actualidad.

El caso de los hijos escolares fue diferente. Una madre refirió observar una disminución en la higiene de su hijo debido al aislamiento y a la falta de convivencia: “No quiere bañarse. No se quiere cambiar. Tengo que andar atrás de él, como si estuviera chiquito” (Clara, marzo de 2022). Además, refiere que su hijo dice: “Para que me voy a bañar si no voy a salir” (Clara, marzo de 2022).

Se procuró, por medio de las entrevistas, hallar diferencias en cuanto a los cuidados y la higiene alimentaria empleados en los hijos según su edad. Las madres afirmaron que todas las prácticas aplicadas fueron idénticas en ambas edades. Sin embargo, al culminar las entrevistas se realizó un pequeño apartado (véase Tabla 3) en el que se identificaron diferencias sobre el trato ofrecido a ambos grupos etarios derivado de una mayor apertura de comunicación. Estas diferencias estriban en la presencia y la vigilancia de las madres en el momento que sus hijos practicaban su higiene. Ayudaban o supervisaban a los preescolares en su aseo personal y en la higiene de alimentos. Pero los escolares realizaban estas actividades solos. Una de ellas dijo: “La mayor hace todo sola. A la pequeña le ayudo. La diferencia es que la mayor ya es independiente y a la pequeña todavía en esta parte de higiene le tengo que ayudar” (Carla, diciembre de 2021). Las madres perciben a los escolares como identidades independientes y autosuficientes, razón por la cual concentraban su atención solo en los preescolares.

Tabla 3
Preguntas para identificar diferencias en el trato ofrecido a ambos grupos etarios

Fuente: elaboración propia.

Al indagar sobre la recurrencia de enfermedades, la mayoría de las madres afirmó que los escolares eran más enfermizos que los preescolares, pero perciben que los últimos son el grupo más vulnerable. Al preguntar sobre la posible causa de enfermedad en los escolares, se identificaron dietas deficientes, factores genéticos o razones desconocidas.

La madre de un escolar y dos preescolares dijo que el escolar tiene los peores hábitos de higiene, lo cual la madre percibe como una forma de llamar la atención, que ella relacionaba con el nacimiento de sus hermanos: “Es que él era único, pues, y nacieron los cuates [mellizos] y la atención fue compartida, y ahí noté que empezó con: ‘¿para qué me lavo los dientes?, ¿para qué me baño?’” (Clara, marzo de 2022). Es importante subrayar que ella notó la diferencia en la atención que daba al escolar. Incluso dijo que él buscaba llamar su atención.