Introducción

Las especies vegetales asociadas a cuerpos de agua son relevantes por el ámbito ecológico que albergan. Se ha reportado ampliamente que las plantas ribereñas cumplen un factor importante en la conservación de los cuerpos de agua. Además, las plantas son parte de las cadenas tróficas, sirven de refugio para numerosas especies animales, proveen oxígeno y otros nutrientes, a veces determinan el flujo del río y permiten retener los sedimentos limitando la erosión. Desafortunadamente también se ha reportado la pérdida de biodiversidad en estos ámbitos. Actualmente en México muchos de los cuerpos de agua se encuentran con algún grado de deterioro debido principalmente a actividades antropogénicas (De la Lanza et al., 2018, p. 9;Mata-Balderas et al., 2020, p. 7; Mora et al., 2021, p. 2). Específicamente las pérdidas de biodiversidad vegetal en cuerpos de agua se asocian a la contaminación del agua, por los cambios de nutrientes, disminución del cauce debido a actividades agrícolas o urbanas, por los cambios de uso de suelo, desplazamiento y/o eliminación de flora y fauna nativa (Granados et al., 2006, p. 64;Díaz-Pascacio et al., 2018, p. 181; Ortiz-Arrona, 2019, p. 115; Zepeda et al., 2012a, p. 49).

Un caso específico con alto grado de afectación es el río Lerma (Mora et al., 2021, p. 2), uno de los ríos más extensos de México. Parte de este río atraviesa la zona Metropolitana de La Piedad-Pénjamo, que por su forma es denominado meandro. En la década de los 80 se construyó un dren para desviar el cauce del río dejando al meandro (de 12.5 km de extensión) aislado de este, que ocasionalmente es alimentado por agua procedente del cauce original del río Lerma, cuando las compuertas son abiertas, o con el agua proveniente de los arroyos cuyos afluentes desembocan en esta parte del río (Medina, 2019, p. 34). Por lo anterior, se ha considerado a este meandro como “laguna artificial”, el cual, sin ser lo apropiado, también es alimentado por las aguas residuales municipales, con o sin tratamiento, de ambos municipios vecinos.

Varias instituciones han documentado la afectación a este cuerpo de agua, entre las que destacan el Consejo Nacional del Agua (CONAGUA, 2019) el Instituto de Tecnología del Agua (IMTA, 2009) y el Consejo Nacional de la Biodiversidad (CONABIO, 2021). En el caso de CONAGUA, cuenta con tres puntos de muestreo de agua dentro del meandro. Estos monitoreos, realizados desde 2012, han determinado que el agua del meandro presenta semáforo rojo por superar los límites máximos permisibles (LMP) de DQO, DBO, Coliformes fecales, Escherichia coli, Toxicidad Vibrio fischeri 15min UT, además de superar los LMP para la vida acuática en algunos elementos como: Cr, Hg, y los LMP para agua de riego: Ni y Pb (CONAGUA, 2019).

En los sedimentos de esta zona se han cuantificado altas concentraciones de los metales pesados Cd, Pb, Ni y Hg, así como As, observando que la mayor concentración de estos se encontró en sedimentos del río muestreados cerca del área urbana (Tripathi et al., 2022, p. 1578; Villalobos-Castañeda et al., 2016, p. 1).

Debido a todo lo anterior, es de esperarse una disminución de la biodiversidad tanto de fauna como de flora local, así como el establecimiento de especies resistentes a estas condiciones. Estudios previos realizados en el área; reportan, de manera general, la existencia de bosque de galería típico de ríos y arroyos, aunque con afectaciones, así como la presencia de Eichhornia crassipes (Mart.) Solms. (Coria-Téllez, 2021, p. 102). Sin embargo, estos estudios no han abarcado toda el área ni todos los estratos; además, es necesario considerar la discontinuidad espacial, en este caso provocada por los factores ambientales antes señalados.

Por lo anterior y dada su condición actual del meandro como potencial laguna artificial y su evidente deterioro ecológico, este estudio plantea un diagnóstico del estado actual de la vegetación ribereña con dos objetivos. Por un lado, identificar y determinar el uso de suelo y su impacto en la cobertura vegetal que permita estimar el grado de afectación y el origen de este. Por otro lado, evaluar la composición y estructura de la vegetación presente mediante la documentación de las especies, la determinación del valor de importancia de las mismas, la riqueza florística, así como poder tener un registro de las especies nativas y las introducidas, las especies que se consideran malezas y poder identificar las potenciales plagas. Este estudio no solo servirá para generar conocimiento académico, también se espera que sea útil para los tomadores de decisiones, ya sea del sector gubernamental o privado, que tengan el interés de establecer estrategias de conservación ambiental y en caso necesario de recuperación de los sitios identificados con mayor afectación. Las zonas identificadas como conservadas o poco degradadas podrán servir de referencia para las propuestas de mantenimiento o recuperación.

Metodología

Área de estudio

El área de estudio está entre los municipios de Pénjamo, Guanajuato y La Piedad, Michoacán. Del Municipio de Pénjamo, la delegación Santa Ana Pacueco, es el área urbana establecida en el margen lado norte del área de estudio, mientras que la cabecera municipal de La Piedad de Cabadas, está situada en la margen lado sur del río Lerma. Considerando la información geográfica de La Piedad, esta se encuentra situada a los 20° 21' de latitud norte, y los 102° 01' de longitud oeste, su altitud es de 1 765 metros sobre el nivel del mar, con una temperatura media anual de 20 °C, con máxima de 35 °C y mínima de 2 °C, su clima es templado subhúmedo mesotermo, con veranos calurosos y estación invernal no definida. La precipitación anual media es de 850 mm, distribuidos en un periodo regular de lluvias de junio a septiembre; la máxima mensual media es de 660 mm; existe un promedio de casi 93 días de lluvia al año (Medina, 2019, p. 25).

Diseño del muestreo

La caracterización e inventario de la flora se realizó de acuerdo a lo descrito por Esquivel (1997, p. 4) y Moreno-Jiménez et al. (2017, p. 94). El área de estudio, de aproximadamente 12 km longitudinales, se dividió en seis transectos de aproximadamente 2 km de distancia entre ellos. En cada transecto se trazaron dos parcelas de 1000 m² en ambos lados de la ribera, 50 m a lo largo de la ribera y 20 m de ancho. Se utilizó GPS (Global Positioning System, por sus siglas en inglés) para tomar las coordenadas de cada parcela. Las parcelas se enumeraron en orden creciente, iniciando en la parte oriente del meandro hasta llegar a la parte poniente. Así se realizó un muestreo de 600 m longitudinal siguiendo el cauce del río, dando una superficie de 12, 000 m². En cada parcela se realizó un análisis cualitativo y cuantitativo de la estructura de la ribera.

Diagnóstico cualitativo de la cobertura vegetal

Para evaluar la estructura riparia con respecto al grado de degradación del espacio vegetal por uso de suelo se utilizaron varios parámetros con sus respectivas escalas que sirvieron para la evaluación en las visitas de campo. Los parámetros que se establecieron son: Estado de conservación de la cobertura vegetal uso de suelo, impacto de uso de suelo y accesibilidad usando las categorías definidas por Díaz-Pérez et al. (2012, p. 277) y Martínez (2000, p. 29).

a) El estado de conservación de la cobertura vegetal se definió estableciendo la siguiente escala de valores: Nada conservada (no se aprecia vegetación de ribera, o sólo existen pequeños retazos de alguna de las especies). Conservación baja (árboles dispersos con matorral, individuos enfermos, abundancia de especies nitrófilas, baja riqueza de especies). Conservación media (abundante arbolado, existencia de sotobosque, riqueza de especies; sin embargo, se aprecian signos de degradación). Muy conservada (bosques con compleja estructura y composición).

b) Para definir el uso de suelo de la zona aledaña al río se establecieron las siguientes categorías por ser las más representativas de la región: Agrícola (zonas cultivadas y/o pastadas), Pecuaria, Urbano (asentamientos urbanos), Infraestructura (caminos o servicios) y Recreativa.

c) El impacto de uso de suelo se evaluó con una inspección visual en la zona de estudio, considerando el efecto del uso de suelo sobre la vegetación ribereña de cada parcela. Las categorías establecidas fueron: Impacto nulo, el uso de suelo no tiene efecto sobre amplios enclaves ocupados por vegetación de ribera. Impacto bajo, escaso uso de suelo de la zona riparia. Impacto medio, el uso de suelo ha reducido la franja ocupada por vegetación de ribera, series de vegetación desaparecidas y alteradas, etc. Alto impacto, la vegetación de la ribera es muy escasa o prácticamente ha desaparecido debido al uso de suelo (Martínez, 2000, p. 62).

d) Accesibilidad: Se determinó cuán asequible era llegar a cada parcela. La escala de valores establecida fue la siguiente: Imposible de acceder, Difícil de acceder, Acceso aceptable, Fácil acceso.

Después de catalogar cada parcela, se realizó la sumatoria del área de cada parcela con respecto a la valoración proporcionada para cada variable y se obtuvo el porcentaje con respecto a la sumatoria del área total de todas las parcelas.

Diagnóstico cuantitativo de la cobertura vegetal

Para el diagnóstico cuantitativo se realizó en cada parcela establecida, un censo de la población vegetal con una altura mayor a 10 cm y la recolección de material vegetal, así como el registro de datos densométricos y la cobertura de cada especie.

Debido a que las variaciones de diversidad florística cambian con respecto a las distintas épocas del año, se decidió realizar dos muestreos: uno en temporada de estiaje y otro en el temporal de lluvias. En cada visita a campo se realizó la delimitación de la parcela, se identificaron las variables para el diagnóstico vegetal ambiental, se realizó recolecta de plantas y se cuantificó el área de cobertura vegetal. Para la cobertura vegetal las especies vegetales se dividieron en tres grandes categorías: herbáceas, arbustivas y arbóreas. Adicionalmente, se calculó el Índice de Valor Familiar (IVF) y el Índice de Valor de Importancia (IVI).

A) Muestreo florístico y datos de campo

Entre 2017 y 2020 se recorrieron las parcelas establecidas y se realizó un inventario preliminar de la flora. Se recolectaron tres ejemplares del material botánico preferentemente que presentara estructuras reproductivas. Para cada ejemplar recolectado, se realizó un registro fotográfico y se documentó la siguiente información: Fecha, localidad, número de parcela, hábitat y tipo de vegetación. Todo el material fue prensado en campo y deshidratado en gabinete, dentro de una cámara a temperatura de 40 a 60°C o de forma manual de acuerdo al método estándar; secadora de focos (Bridson y Forman, 1992). Un ejemplar de cada espécimen botánico, previamente montado, fue depositado en el Herbario CIMI del Centro Interdisciplinario de Investigación para el Desarrollo Integral Regional (CIIDIR) del Instituto Politécnico Nacional (IPN) para su determinación taxonómica. Para cada ejemplar se realizó la identificación utilizando comparación con ejemplares del herbario físicos y virtuales (UNAM, 2020; Vibrans, 2006) además de bibliografía especializada (McVaugh, 1983,1984,1987; Calderón y Rzedowski, 2004), y conocimiento de flora local. Para algunos ejemplares la identificación solo se realizó a nivel de familia porque no contaban con estructuras reproductivas.

B) Datos dasómetricos

Para el análisis de cobertura vegetal y el inventario se utilizaron los criterios usados por Martínez (2000) y García-Ruíz (2012) con algunos ajustes. Los parámetros evaluados fueron:

En el caso de los árboles, a cada árbol registrado y con ayuda de una cinta métrica se determinó la altura (m), diámetro de la copa (m), diámetro del árbol que se obtuvo tomando el CAP (circunferencia a la altura del pecho, aproximadamente a 1.30 cm de altura), y luego se transformó a DAP (diámetro a la altura del pecho) y se reportó en cm. Para las demás plantas se calculó el área que ocupaban y se contabilizó el número de individuos por especie.

C) Análisis de datos y cálculos

Los datos obtenidos en campo de la estructura florística fueron procesados en el software Excel. El cálculo de la cobertura vegetal se realizó utilizando el área de cobertura de las especies herbáceas y arbustivas. En el caso de las arbóreas se utilizó el área de la copa (m²).

La riqueza encontrada y la eficiencia de muestreo se evaluaron mediante una curva de acumulación de especies utilizando los datos de la abundancia de las especies encontradas en cada sitio de muestreo. El análisis se realizó mediante el programa EstimateSv 9.1 y los estimados no paramétricos obtenidos se graficaron con el software Excel (Martínez et al., 2021, p. 5).

Se determinó la diversidad de especies utilizando el índice de Shannon-Wiener (H’) (Moreno-Jiménez et al., 2017, p. 94), mientras que la similitud florística entre las parcelas se calculó mediante un análisis de cluster Bray-Curtis usando la densidad de las especies (Moreno-Jiménez, et al., 2019, p. 4) con apoyo del software Past4.

Las características estructurales de la vegetación se determinaron calculando la densidad relativa, dominancia relativa y frecuencia relativa que sirvieron para calcular el Índice de Valor de Importancia (IVI) e Índice de Valor Familiar (IVF) de acuerdo a Curtis, Macintosh y Mori (Díaz Pérez et al., 2012, p. 277), utilizando las siguientes fórmulas:

IVI = densidad relativa + dominancia relativa + frecuencia relativa

Donde:

Donde:

N = número de individuos totales

S = número de especies totales

Ni = Sumatoria del número de individuos por especie

ai = sumatoria del área de cobertura de todos los individuos de la especie

fi = número de veces que aparece la especie i

Donde:

Resultados

Resultados del diagnóstico cualitativo de la cobertura vegetal

La esquematización de los transectos, así como las parcelas de muestreo, se exponen en la Figura 1. En la Tabla 1 se muestra la ubicación y las principales características de las parcelas con respecto al uso de suelo, impacto de uso de suelo y accesibilidad.

Como se observa en la Tabla 1 y Figura 1, el principal uso de suelo en las laderas del río es agrícola (42%), seguido de zona urbana (34%) y, en menor proporción, el área recreativa (parques), pecuaria (granjas) y el área de infraestructura (planta de tratamiento de agua) (8 % cada una). Todas las parcelas muestran un impacto por el uso de suelo sobre la franja ribereña. 25% de las parcelas muestran un impacto “alto” con estado de conservación de la vegetación (EC) bajo, esto significa que la vegetación en estas zonas es muy escasa y/o ha sido alterada. El 75 % de las parcelas tienen un impacto de uso de suelo “medio” con un EC de bajo a medio. Aunque hay zonas donde se observan relictos del bosque de Galerías, incluso con componentes florísticos y faunísticos representativos, el espacio se ve alterado por caminos, desagües, e industria pequeña como tabiqueras, granjas, etc. Por otro lado, siete de las doce parcelas son de fácil acceso, principalmente porque se encuentran a un lado de caminos peatonales o vehiculares lo que las vuelve vulnerables a ser degradadas. Considerando estos parámetros cualitativos las parcelas mejor conservadas son la 3, 5 y 11 y las menos conservadas son 4, 8 y 12.

Resultados de la estructura cuantitativa de la cobertura vegetal de la ribera

Para identificar el grado de alteración de la cobertura vegetal, se cuantificó el área que cada especie ocupaba en cada parcela evaluada y se realizó la sumatoria del área de todas las especies. Después se documentaron las causas de la degradación de la cobertura vegetal, visibles en las visitas de campo (Tabla 2). En todas las parcelas muestreadas existe cobertura vegetal, aunque en diferente proporción; va del 40 % al 100 %. En algunas parcelas, como la 4 y la 9, superan el 100 % de cobertura porque se cuantificó la copa de los árboles y las especies arbustivas, ocupando un mismo espacio, aunque en diferente nivel vertical. La mayor parte de la cobertura vegetal en ambas temporadas (cerca del 46 %), es por especies arbustivas, seguido de los árboles (30%) y en menor proporción por hierbas (24%). Las especies arbustivas y hierbas varían dependiendo la época del año y también de la intervención del hombre, ya que era visible la práctica de incendios controlados para eliminar la maleza al igual que el uso de herbicidas. En algunos sitios se observaron envases de herbicidas, lo que indica la falta de cultura para su disposición final.

La cobertura por árboles fue muy diversa en cada parcela y va de 22 a 677 m2 lo que indica que hay áreas en donde el bosque de galería ha sufrido cambios significativos, principalmente para establecer más áreas para el cultivo, la construcción de caminos y el establecimiento de zonas urbanas.

El grado de conservación de la vegetación es muy variado en cada parcela y en cada época del año. La presencia de desechos domésticos y de la construcción, tanto en el lecho del río como en las laderas, notoriamente ocupa el espacio que debería estar cubierto por vegetación.

En el caso de los árboles es más evidente el grado de afectación, sobre todo en los más grandes, ya que presentaron algún signo de daño que va desde partes quemadas, podas excesivas o alguna plaga, incluso algunos ya estaban tirados. Por ejemplo, el 37% de los árboles de Taxodium mucronatum Ten, estaban infestados con Phoradendron sp. (muérdago) con evidente grado de severidad ya que había partes del árbol secas. Otra hierba parásita, Psittacanthus calyculatus (DC.) G. Don (injerto), estaba colonizando aproximadamente el 15 % de los árboles de las especies Salix bonplandiana Kunth, además de algunos individuos de Schinus molle L, Acacia farnesiana (L.) Willd, Jacaranda mimosifolia D.Don y Eucalipto gunnii Hook. F. Otra afectación observada en las diferentes parcelas, sobre todo en aquellas cuyo uso de suelo era agrícola, fue la de árboles parcialmente quemados. Estas observaciones ya habían sido reportadas en 2011 para los árboles de la franja de La Piedad.

Diversidad y riqueza de especies por parcela

Por parcela y por temporada se observan diferencias con respecto al número de especies, su diversidad y el área de cobertura de cada una de ellas (Tabla 3). En temporada de lluvias se registraron más especies que en temporada de estiaje con una riqueza muy variada que va de 8 a 19 especies por parcela. A pesar de que el área de estudio solo abarca 12 km lineales y por lo tanto su topografía es muy similar se observan amplias diferencias con respecto a la cantidad de especies en cada parcela, cuya distancia entre ellas no supera los 3 km. Lo anterior sugiere una alteración en la abundancia y diseminación de especies derivada de actividades antropogénicas que se evidencia con el uso de suelo observado en cada transecto. La parcela 8 es un ejemplo claro, ya que ahí se encontraron las mayores especies en temporada de estiaje (16), pero son plantas introducidas por los habitantes de esa zona urbana que usan la franja del río como jardín particular.

Por otro lado, en temporada de lluvias la cobertura es mayor (si se considera la cobertura de la parcela 7 que no se logró medir) que en la temporada de estiaje. Hay parcelas donde el incremento de la cobertura llegó al 100 % en temporada de lluvias. Sin embargo, esa cobertura solo cubre los 20 m laterales inmediatos al cauce, pero no toda el área donde debería existir vegetación riparia. Por ejemplo, en la parcela 9 la cobertura superó el 100% porque se contabilizó el área arbórea y arvense, pero justo donde terminan los 20 m del polígono muestreado hay una cancha de baloncesto y después una calle pavimentada, algo similar sucede en las parcelas 4, 5 y 11. El índice de diversidad H’ varió de 1.9 a 2.9 menor al encontrado en ciénegas de la cuenca alta de Lerma (3.2) (Zepeda-Gómez et al., 2012b, p. 34). Las parcelas con baja diversidad, por tener una H’ menor a 2 son: 4 (1.83), 5 (1.89) y 11 (1.94). Mientras que las parcelas con diversidad intermedia con H’ arriba de 2 son: 1 (2.58), 2 (2.76), 3 (2.13), 6 (2.48), 7 (2.72), 8 (2.69), 9 (2.14), 10 (2.40) y 12 (2.40) (Solís-Garza, et al., 2017, p. 11).

Resultados de la composición y estructura de la vegetación presentes en la cobertura vegetal

En la Tabla 4 se muestra la composición florística de las parcelas muestreadas. En general, se distinguieron 38 familias y 81 especies. Se contabilizaron menos especies que lo predicho por la curva de acumulación de especies construida con estimadores no paramétricos. Estos estimadores indicaron que el muestreo de especies representó entre 70% (ACE) y 93% (Bootstrap) del número total potencialmente presente en el meandro del río Lerma (Figura 2a).

Considerando el área muestreada, la cantidad de especies es similar a lo encontrado en otros estudios de vegetación en ríos de México en los cuales se han reportado de 43 a 127 especies (Mata-Balderas et al., 2020; Méndez-Toribio et al., 2014; Moreno-Jiménez et al., 2017; Ortiz-Arrona, 2019; Solís-Garza et al., 2017; Zepeda-Gómez et al., 2012b). Esta diferencia puede deberse a la metodología empleada en el presente estudio en el cual se consideraron todas las poblaciones independientemente de si eran zonas alteradas o no.

Solo la mitad de las especies censadas son nativas y las demás introducidas. En otros ríos urbanos también se ha reportado una proporción similar de especies introducidas, mostrando que la cantidad de estas, tiene correlación positiva con el disturbio causado por las actividades humanas (Aronson et al., 2017, p. 3646).

Las 41 especies de hierbas y las 18 especies de arbustos documentadas ya habían sido reportadas en otras zonas de la región, sobre todo los arbustos (Calderón y Rzedowski, 2004;Godínez, 2017; Reyes y Tena, 2016). La mayoría de las especies son terrestres, algunas subacuáticas y solo la E. crassipes se observó como acuática flotante. Del estrato arbóreo se distinguieron árboles característicos del bosque de galería, tales como S. bonplandiana, T. mucronatum, F. uhdei y Ficus nitida así como del bosque tropical caducifolio como V. farnesiana y P. guajava (Ortiz-Arrona, 2019; Rzedowski y Calderón, 2013).

El dendograma de similitud de Bray-Curtis indica similitud baja entre las parcelas (Figura 2b). A nivel de similitud de 0.2 se distingue un primer grupo (similitud de 0.15 a 0.25) formado por las parcelas 5 y 6 que difiere del resto debido a la mayor cantidad de individuos de las especies T. mucronatum y Polygonum sp. Aunque en la parcela 6 se encontró el único espécimen de F. uhdei. Un segundo grupo solo agrupa a la parcela 4 (similitud 0.25) y puede deberse a que ahí se encontró el mayor número de individuos de S. bonplandiana y Commelina sp. El tercer grupo (similitud 0.16 a 0.48) lo forman las demás parcelas (1, 2, 3, 7, 8, 9, 10), en las cuales se detectó mayor frecuencia de las especies S. halepense, P. australis y R. communis.

Figura 2a. Curvas de acumulación de especies generadas con 12 parcelas muestreadas en el meandro del río Lerma La Piedad-Pénjamo. Se presenta el valor de complementariedad (porcentaje del número total de especies registrado en los 12 sitios de muestreo, respecto de aquel esperado por los estimadores no-paramétricos). Figura 2b). Dendograma de la similitud Bray-Curtis de las especies (número de individuos) en las doce parcelas en el meandro del río Lerma La Piedad-Pénjamo.

En la tabla 5 se muestra el Índice de Valor Familiar (IVF) para las nueve familias principales identificadas en la temporada de lluvias. Este dato es importante porque sirve como indicador indirecto de la riqueza agrupada en categorías taxonómicas (Reyes y Tena, 2016). Las familias con mayor número de especie fueron: Asteraceae: Compositae con 13 especies, Poaceae con 10 especies, Fabaceae con 6 especies, Malvaceae con 6 especies. En conjunto todas estas familias representan el 41 % de la riqueza de especies. Las tres primeras familias ya habían sido identificadas como las predominantes, con mayor cantidad de especies, en esta región, aunque fuera del río (Reyes y Tena, 2016, pp. 37-39) y también en algunas ciénegas del Lerma alto e incluso son las familias con mayor riqueza para México (Villaseñor, 2004). Sobresale, por su IVF y área de cobertura, la familia Poaceae debido a la cantidad de pasto y carrizos que están ampliamente distribuidos en todas las parcelas. Tanto la familia Poaceae como Fabaceae son características en los bosques tropicales caducifolios que predominan en esta región (Rzedowski y Calderón, 2013, p. 8). Le sigue la familia Pontederiaceae representada por una sola especie, E. crassipes. Algo similar sucede con la familia Euphorbiaceae representada por solo tres especies.

El área muestreada total es de 12, 000 m2 dividida en 12 parcelas que mostraron una densidad de 273 individuos cubriendo 71% del área, esto en temporada de lluvias y considerando tanto vegetación herbácea, arbustiva como arbórea. Al respecto de las especies, en la tabla 6 se muestra el área de cobertura, la frecuencia y los Índices de Valor de Importancia (IVI) de las especies más representativas. En general, las especies herbáceas tienen una mayor cobertura, mayor presencia y una mayor riqueza de especies, esto es de esperarse ya que la mayoría de los géneros en México pertenecen a esta forma de vida (Villaseñor, 2004).

De las seis especies arbóreas con mayor IVI cinco de ellas son nativas. Claramente S. bonplandiana sobresale tanto por su frecuencia como por tener el mayor IVI. Especies del género Salix también han sobresalido en otros ríos de México (Méndez et al., 2014, p. 290; Mata et al., 202, p. 10). Este árbol junto con T. mucronatum, quien tiene el segundo IVI, son especies nativas que también han sido reportadas en la parte sureste del río Duero, un río de la misma cuenca, y en otros ríos de México como parte del bosque de galería (Méndez Toribio et al., 2014, p. 289). Otros árboles, característicos del bosque tropical caducifolio, con alto IVI corresponden a V. farnesiana y P. guajava. Cabe señalar que la presencia de estos árboles ya había sido notada en la ladera que corresponde a La Piedad por Nava y Flores en 2011 (Coria-Téllez, 2021, p. 103) y después de un lustro estos continúan en pie, aunque con afectaciones que en su momento también fueron reportadas.

El árbol exótico J. mimosifolia tiene un IVI medio; cuya introducción a las laderas del río seguramente se debe a que es una especie ampliamente utilizada para reforestar sobre todo espacios urbanos.

De los arbustos solo la especie R. communis sobresalió por su alto IVI. Esta es una especie exótica que ya había sido reportada para esta área de estudio (Coria-Téllez, 2021, p. 117) y que es común en otras zonas ribereñas degradadas de México (Mata et al., 2020, p. 10).

De las herbáceas, la especie exótica E. crassipes tuvo la frecuencia y el IVI más alto, incluso entre las especies de los otros estratos. Desde antes de los años 90s se ha reportado esta especie colonizando tramos del río Lerma con efectos contradictorios ya que por un lado promueve la evotranspiración, infestación de mosquitos e incluso la eutrofización, pero por otro lado puede ser fuente de alimento de algunos peces y servir como biofiltro de contaminantes (Limón y Lind, 1990, p. 62).

Otras plantas exóticas con IVI medio son S. halepense, Phragmites sp. y M. repens. En general las especies exóticas suelen causar efectos adversos en el ambiente donde se desarrollan. Un ejemplo de ello es M. repens reportada como una especie que desplaza la vegetación nativa y promueve regímenes anómalos de fuego (March-Mifsut y Martínez, 2007, p. 26) por lo que es importante su monitoreo y control.

Clases diamétricas

El análisis de la distribución de clases diamétricas para las diferentes especies arbóreas de una masa forestal permite evaluar su estado ecológico y de conservación; en particular permite detectar la falta de regeneración o bien el envejecimiento de las masas.

La distribución de acuerdo a la clase diamétrica encontrada en el meandro (Gráfica 1) indica que posee una masa irregular pero no está bien definida la j invertida típica, ya que se observa una alta proporción de árboles en la clase diamétrica del nivel superior. Es decir, aunque la mayor proporción de árboles son relativamente jóvenes, también se observa una porción importante de árboles envejecidos con más de 100 cm de diámetro. La mayoría de los árboles con mayor diámetro pertenecen a la especie de E. gunnii seguidos por S. bonplandiana y T. mucronatum, mientras que los árboles más jóvenes pertenecen a las especies V. farnesiana, J. mimosifolia, P. dulce y P. laevigata (Tabla 7). Además, la mayoría de los árboles (85%) presentan una altura mayor a los 5 m.

Consideraciones finales

Tomando en cuenta los parámetros cualitativos, así como los cuantitativos y la riqueza de especies, se pueden identificar parcelas más degradadas que otras y que no necesariamente pertenecen al mismo transecto. Las parcelas más degradadas, tanto por la cantidad y el estado de la cobertura vegetal, así como por el impacto de uso de suelo, son las parcelas 4, 8, 10 y 12. Mientras que las parcelas mejor conservadas son la 5 y 11 de acuerdo con los parámetros anteriores y también por la diversidad de especies y área de cobertura vegetal. La presencia de especies exóticas en todas las parcelas indica un proceso sucesivo secundario y no se reconoció un sitio 100% conservado; no obstante, las parcelas 5 y 11 podrían servir de referencia para programas de recuperación.

Las estrategias de recuperación deben empezar por definir y delimitar la franja ribereña, ya que, aunque se observó que las parcelas menos degradadas son aquellas aledañas a zonas agrícolas, esta misma actividad pone en riesgo su prevalencia al no tener una delimitación bien establecida.

Otra estrategia, importante y necesaria, es limitar las causas que hacen que disminuya la cobertura vegetal. La falta del caudal hídrico de manera constante en esta parte del río y la contaminación del agua tienen influencia directa en la vegetación ribereña (Escalona-Domenech et al., 2022), por lo que son temas que hay que atender. Otro factor a limitar es el vertido de residuos que intencionalmente o no son arrojados a este cuerpo de agua. Ejemplo de ello son la basura doméstica, los residuos agrícolas y los de la construcción, entre muchos otros. La prevención de incendios es otra acción a implementar.

Las estrategias a nivel de especies vegetales deben incluir la protección y mantenimiento de la vegetación ribereña nativa que aún está presente. Tal es el caso de las especies del bosque de galería que obtuvieron alto IVI y el más alto DAP como son T. mucronatum y S. farnesiana. Una reforestación utilizando precisamente estos árboles parece ser lo ecológicamente aconsejable, sin embargo, al parecer T. mucronatum no se está regenerando por lo que su adaptabilidad a este espacio degradado está en duda. Especies con árboles tanto jóvenes como maduros, tales como V. farnesiana y P.guajava también podrían ser adecuados para la reforestación. La especie exótica J. arborea también muestra alta adaptabilidad, pero habría que evaluar el efecto ecológico que podría producir si se continúa usando para este fin. En la Figura 3 se muestra un mapa del meandro de 2020 con sugerencias de las zonas que requieren reforestación.

Por otro lado, es necesario evaluar si la especie exótica R. communis representa una amenaza como plaga dada su incidencia, alta área de cobertura y su rápida propagación en todas las parcelas muestreadas. E. crassipes y M. Repens son especies que requieren ser controladas para evitar su propagación y sus efectos adversos.

Adicionalmente, es necesario determinar la viabilidad de la zona de estudio como cuerpo de agua, ya sea como laguna lineal o como río intermitente. Para lo anterior se requieren otros estudios que determinen el balance hídrico, el caudal ecológico necesario y valorar su estatus ecológico. Todo lo anterior no solo para diagnosticar la situación actual y actuar en consecuencia, sino también para poder proyectar este sitio y salvaguardarlo como patrimonio natural de la región y de la cuenca a la cual pertenece.

Conclusiones

El meandro de La Piedad-Pénjamo es un ecosistema ripario medianamente degradado con tendencia a estar altamente degradado no solo por estar aislado del cauce natural sino también por el incremento de las actividades agrícolas, urbanas e industriales que se desarrollan en sus laderas. Esto ha propiciado la pérdida de aproximadamente el 30% de la cobertura vegetal, además de la degradación de esa cobertura por quemas, aplicación de plaguicidas y la presencia de plagas. Las 38 familias y 81 especies reportadas permiten considerar la existencia de una diversidad de especies significativa que es muy variable en cada tramo muestreado. Como en otros ríos, las especies arbustivas son las que componen la mayor parte de la cobertura vegetal con las familias más características como Asteraceae y Poaceae, sin embargo, la mayor área de cobertura es por especies exóticas como la R. commnunis y en el lecho la presencia de E. crassipes. A pesar de ello, aún se observa bosque de galería característico del sistema ripario compuesto por S. bonplandiana y T. mucronatum sin embargo muchos de estos con plaga o de edad muy avanzada, siendo los árboles más jóvenes los de las especies P. laevigata y P. dulce.

En general, el meandro presenta alteración de la cobertura vegetal pero antes de una intervención es necesario evaluar otros componentes importantes de este cuerpo de agua intermitente como es su hidrología, cauce y contaminación de agua, así como evaluar y entender su papel dentro de la dinámica sociocultural actual.

Agradecimientos

Los autores agradecen ampliamente al QFB Luis Rojas y a la M en C Olimpia Alonso por el apoyo en el trabajo de campo, al M. en C. Jesús Medina por los mapas. También agradecemos las facilidades para el trabajo de gabinete al CIIDIR.

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