El propósito de este trabajo es analizar patrones emergentes de migración femenina e identificar experiencias laborales de las mujeres que se sumaron a flujos acelerados originados en la década de 1980 y que se masificaron y consolidaron a mediados de la de 1990 en el municipio de Pahuatlán, Puebla, entidad que forma parte de las zonas de nueva migración del centro y sur de México hacia destinos “no tradicionales” en la unión americana ( Perreira, 2011 ; Zúñiga y Hernández-León, 2005 ; Binford, 2004 ; Durand y Massey, 2003 ).

El término migración acelerada denota un proceso migratorio que se desarrolla en un período corto de tiempo: “[…] la migración adopta un carácter acelerado cuando el 30 por ciento o más de la población adulta [local] adquiere experiencia migratoria internacional en diez años o menos” ( Binford, 2003, p. 58 ). Esta noción alude no sólo a la velocidad de los flujos, encierra, además, potencialidades analíticas promisorias que, aunque no están expresamente contenidas en su formulación original, abre la ref lexión en torno a si esta velocidad propicia patrones de migración femenina con características singulares y sobre los procesos subyacentes a esta tendencia. Es útil, así mismo, para explicar cambios en los perfiles de estos nuevos flujos y reparar en modalidades de migración femenina, que no obedecen de manera exclusiva a los fines de la reunificación familiar y que reclaman abordajes analíticos para dar cuenta de la formación de un “proletariado extralegal” ( Federici, 2013 ), ligado a la precarización del empleo, en el que las trabajadoras indocumentadas tienen una presencia que se incrementa ( Kofman, 2014 ; Archer, 2013 ; Pessar, 2005 ; Glenn, 2002 ).

Con base en una encuesta aplicada en 2010 a una muestra aleatoria de hogares de Pahuatlán de Valle, cabecera municipal, se analizan las particularidades de la incorporación, en la década de 1990, de jóvenes mujeres a un flujo acelerado hacia Estados Unidos, en el que más de 95 por ciento de quienes migraron eran indocumentados en su primera salida. Como se mostrará más adelante, nuestros datos revelan que este elevado porcentaje de migrantes indocumentados es indicativo de la tardía masificación de la migración internacional en la parte noroccidental de la Sierra Norte de Puebla, estado del centro de México, en comparación con las históricas regiones de la migración de mexicanos a Estados Unidos ( Durand y Massey, 2003 ), y de la “fragilidad jurídica” ( Izcara, 2010 ) de los nuevos inmigrantes que no alcanzaron los beneficios de la amnistía promovida por la Ley de Reforma y Control de Inmigración (IRCA) (1986). Nuestros hallazgos son consonantes con lo reportado por Perreira (2011, p. 265) , quien señala que el porcentaje de mexicanos procedentes del centro y sureste de México, establecidos en Estados Unidos, se incrementó de 6.8 a 10.5 por ciento entre 1990 y 2005; y que 85.4 por ciento ingresó a aquel país sin la debida documentación migratoria.

Las formas emergentes de migración femenina aquí analizadas se registraron después de la promulgación de la IRCA, lo cual implicó que, al cruzar la frontera norte en calidad de indocumentadas, estas mujeres quedaran relegadas al estatus de “extranjeras ilegales, deportables, dóciles y explotables al máximo” ( Lee, 2015, pp. 142-143 ). Estos flujos migratorios pos-IRCA, condicionados por políticas más restrictivas ( Durand y Massey, 2003 ), perdieron circularidad y se caracterizan por largos períodos de separaciones y permanencia fuera de los lugares de origen ( Griffith, 2005 ; Cravey, 2003 ).

A diferencia de las corrientes pioneras originadas en la década de 1960 en el estado de Puebla –la Mixteca y el Valle de Atlixco– que tuvieron como destino privilegiado la zona tri-estatal de Nueva York, los migrantes del municipio de Pahuatlán transitaron, en un ciclo corto, distintas estaciones del sur estadounidense para concentrarse, en su mayoría, en el corredor Durham-Raleigh de Carolina del Norte. Desde mediados de la década de 1990 este flujo hace parte de las corrientes migratorias que le dieron un “rostro latino” al llamado Nuevo Latino Belt ( Zúñiga y Hernández-León, 2005 ) o Nuevo New South ( Mohl, 2003 ). Carolina del Norte es uno de los once estados que conforman esta vasta región.

Desde la década de 1980, la economía del sureste estadounidense incorporó inmigrantes latinos a un ritmo y escala inusitados. Entre 1990 y 2000, en Carolina del Norte, dicha población aumentó 394 por ciento, posicionando a este estado sureño en el mayor receptor de latinos, dispersos tanto en poblados rurales como en metrópolis ( Mohl, 2003, pp. 38-39 ). Pasados trece años, Carolina del Norte se convirtió en el quinto lugar de destino de inmigrantes mexicanos, después de California, Texas, Illinois y Arizona, muy por arriba de Nueva York ( BBVA Bancomer y Conapo, 2014, p. 40 ). De manera simultánea, en el contexto de la reestructuración neoliberal, flujos originados en el centro y el sur de México se aceleraron en respuesta al incremento en la demanda, de la economía estadounidense, de trabajo barato, disciplinado y deportable ( Popke, 2011 ).

Identificamos la combinación de dos patrones de desplazamiento de las pahuatecas durante los últimos veinte años; emergentes patrones de migración femenina que se inscriben en esa tensión irresoluble entre migración laboral/temporal, mayoritariamente masculina, y una “migración de poblamiento” ( Pedone, Gil, Echeverri y Agrela, 2011 ), que involucra a mujeres y grupos familiares, obligando a crear rutinas de vida cotidiana, echar raíces y a la búsqueda de satisfactores –vivienda, escuela, salud, servicios religiosos, ocio– asociados a la reproducción social ( Griffith, 2005 ; Cravey, 2003 ). Esta tensión refiere, por un lado, la bienvenida a la migración temporal, circular, regulada, de trabajadores f lexibles e híper móviles y, por otro, la hostilidad y el rechazo a esos cuerpos que procrean, cuidan dependientes y buscan certezas de vida, que proliferan, paradójicamente, al endurecerse la frontera ( Smith y Winders, 2008 ).

El carácter acelerado de los nuevos flujos migratorios se expresa, así mismo, en el explosivo crecimiento de la segunda y tercera generación de población de origen mexicano en Estados Unidos: en sólo una década, entre 1990 y 2000, los nacidos en aquel país de origen mexicano alcanzaron iguales cifras a las de los nuevos inmigrantes, 4.7 millones. En el siguiente decenio (2000-2010), el número de los nacidos de origen mexicano en Estados Unidos superó a los nuevos inmigrantes: 7.2 millones en comparación con 4.2 millones. En contraste con la población estadounidense, los inmigrantes mexicanos están en sus primeros años de maternidad/paternidad y reportan altos niveles de fecundidad ( Pew Hispanic Center; 2011 ). En suma, estas transformaciones demográficas se corresponden con la acelerada masificación de flujos en un ciclo corto, entre 1990 y 2000, integrados por personas muy jóvenes: la migración de mexicanos a Estados Unidos incrementó 10 veces en comparación con las décadas precedentes ( BBVA y Conapo, 2014 ; Arroyo, Berumen y Rodríguez, 2010 ). En seis estados del sur y sureste, incluido Carolina del Norte, los jóvenes adultos y niños de origen latino, mayoritariamente mexicanos, pasaron de 2.5 por ciento de la población en 1980 a 8 por ciento en 2005 ( Zieger, 2012, p. 4 ).

El incremento de la migración de mujeres jóvenes responde a los procesos de la desindustrialización y reorganización del trabajo, así como a las mayores restricciones migratorias y a los visados especiales ( Griffith, 2005 ). Las formas de trabajo que exigen disposición para cambiar continuamente de empleo, combinar varias jornadas de tiempos parciales, des-identificarse con lugares y personas –sea por pérdida de empleo o por deportación–, entablar nuevos vínculos y negociar, ya no aumentos salariales y mejores condiciones laborales, sino la asignación de horas extras. En fin, estar a plena disposición horaria, emocional y física frente al capital, sin abandonar el trabajo doméstico y la crianza de hijos.

El análisis de la migración de pahuatecas a Carolina del Norte se sustenta en información cualitativa y cuantitativa generada en sucesivas etapas de trabajo de campo en el municipio de Pahuatlán, Puebla, entre 2007 y 2014, y en dos breves recorridos en los vecinos condados de Durham y Orange, Carolina del Norte, en 2013 y 2014. A finales de 2010, se aplicó una versión reducida del protocolo del Mexican Migration Project en la cabecera municipal, a una muestra aleatoria de 136 hogares. Entre 2010 y 2011, en esa misma localidad, se entrevistó a un grupo de 27 personas –8 mujeres y 19 hombres– retornados alrededor de 2007. A lo largo de 2012 se dio seguimiento a cuatro tipos de hogares: con migrantes activos, con retornados voluntarios o por pérdida de empleo, con deportados y sin migrantes. Durante un primer recorrido en los ya referidos condados de Carolina del Norte, en octubre de 2013, se entrevistó a inmigrantes originarios del municipio de Pahuatlán –hombres y mujeres, mestizos y otomíes– integrantes de nueve hogares, contactados a través de sus familiares en el municipio de estudio. En noviembre de 2014, en un segundo recorrido, entrevistamos a mujeres y hombres de esa red social básica ( Ferrándiz, 2011 ) gestada el año anterior, a partir de la cual se amplió la muestra de estudio de caso a cuatro agrupaciones más.

En un primer apartado se presentan las coordenadas teóricas que enmarcaron la búsqueda e interpretación de la información etnográfica y estadística. En una segunda sección, analizamos las condiciones que propiciaron un flujo migratorio acelerado hacia Carolina del Norte. Enseguida, se documenta la singular incorporación a este circuito de las pahuatecas bajo dos patrones de movilidad. Finalmente, se analiza su precaria inserción en dos nichos laborales feminizados: la industria restaurantera y labores de limpieza.

Afectados por la llegada privatizadora y aperturista de los tratados de libre comercio, vastas franjas de la población rural del centro y sur de México se sumaron selectivamente a nuevas oleadas migratorias internas o alimentaron la desindustrializada economía estadounidense, inaugurando en la década de 1990 un nuevo ciclo de la añeja migración mexicana al norte. Considerando la variedad de respuestas al desmantelamiento de las condiciones de vida en el México rural, cabe reconocer con Li (2009) que no toda la población reacciona de la misma manera a las macro tendencias liberalizadoras: una parte, el llamado segmento flotante de la superpoblación relativa, cíclicamente desempleada, es absorbida intermitentemente por el capital; otra parte, los varados –viejos y/o enfermos–, que no tienen la capacidad de reinventarse sobre la marcha ( Senett, 2000 ), integran un abultado segmento de la población de “pobres extremos” que permanece en esos espacios desarticulados, convirtiéndose, en el mejor de los escenarios, en objetivo de políticas focalizadas bajo nuevos esquemas de “gubernamentalidad segmentada” ( Fraser, 2003, p. 31 ).

El municipio de Pahuatlán se ubica en la Sierra Norte de Puebla, en las colindancias de los estados de Puebla e Hidalgo en el centro de México. En 2010, residían en su territorio 20 618 habitantes, de los cuales 7 544 eran hablantes de lenguas indígenas: 41.95 por ciento de otomí y 57.28 por ciento de náhuatl ( Inegi, 2011 ). En comparación con otras regiones del país y de la entidad, la migración a Estados Unidos en Pahuatlán emerge tardíamente y se despliega en un ciclo corto: se acelera, masifica y decae entre 1990 y 2009. De acuerdo con los datos de la encuesta aplicada en 2010 en la cabecera municipal, entre 1995 y 1998 el número de migrantes de primera salida se quintuplicó. Este flujo declinó en 2009, cuando prácticamente se cancela la migración de primera salida. En sus etapas tempranas, en la década de 1980, trabajadores otomíes del municipio encabezaron ese flujo con rumbo a Texas, valiéndose de relaciones con paisanos del vecino municipio de Tenango de Doria, Hidalgo. Pasada una década, el flujo se irradió y redirigió, ya masificado, al sureño estado de Carolina del Norte ( D’Aubeterre y Rivermar, 2014 ). En 2007, cuando iniciamos el trabajo de campo en Pahuatlán, esta migración acelerada decaía. Los datos de la encuesta muestran que el punto de quiebre de la migración correspondiente a la primera salida coincidía con el punto de ascenso de los retornos. Pese a que a partir de 2007 se observó una desaceleración de la migración pahuateca hacia Carolina del Norte, en la cabecera municipal la tasa de prevalencia migratoria –proporción de los que permanecían activos (74 personas) con respecto a los retornados (76 personas)– fue de 49.3 por ciento; es decir, casi la mitad de los migrantes permanecía en aquel estado o, marginalmente, en otros destinos de la unión americana.

En el municipio de Pahuatlán la migración acelerada a Estados Unidos coincide con la desarticulación de la caficultura social de la región ( Macip, 2005 ), que afectó a productores, acaparadores y distintos agentes de la cadena productiva que dan valor agregado al producto; llevó también a la ruina a otros segmentos de la economía local ligados a este monocultivo –comerciantes, prestadores de servicios, dueños y trabajadores de pequeñas manufacturas, incluso burócratas–. Así, 1994, cuando se inicia la masificación de la migración en el municipio, fue un hito en la historia migratoria de Pahuatlán. El quebranto económico local se exacerbó con la devaluación de la moneda: el peso perdió en 1994, 50.8 por ciento de su valor frente al dólar. La afectación fue mayúscula considerando que en 1991 los productores ya estaban desprovistos de la cobertura del Instituto Mexicano del Café (INMECAFE).

Las medidas de austeridad dictadas por el Fondo Monetario Internacional (FMI) incluyeron programas de estabilización económica para paliar la crisis de la deuda: a lo largo de seis años se privatizaron 743 empresas estatales estratégicas –incluida INMECAFE–, se redujo el gasto estatal de 30 a 17 por ciento del PIB y los salarios reales se desplomaron 60 por ciento ( Fitting, 2011 ). En el marco de esta reestructuración, el municipio de Pahuatlán inició su tránsito hacia una economía de servicios: entre 1990 y 2010, la Población Económicamente Activa (PEA) ocupada en el sector primario pasó de 59.2 por ciento a 41.6, es decir, se desplomó alrededor de 20 por ciento. A la vez, en 1990, en el sector terciario se concentraba el 16.9 por ciento de la PEA y en 2010 se elevó a 24.2 (Inegi, 1991 , 2001 , 2011) . En esa coyuntura, además, se registró la caída de los salarios en los centros urbanos de la región. La Zona Metropolitana de la Ciudad de México perdió su importancia relativa como receptora de flujos de trabajadores de los estados del centro del país. El dato no es irrelevante si consideramos que la Sierra Norte, históricamente, proveyó a las industrias textil, automotriz y de la construcción de fuerza de trabajo a los centros urbanos del altiplano central, destacadamente en las décadas de 1960 y 1970 del pasado siglo. Trabajadores indígenas circulaban pendularmente entre sus comunidades y la Ciudad de México, en donde se empleaban como albañiles y estibadores en las grandes centrales de abasto ( D’Aubeterre y Rivermar, 2011 ).

Bajo este mismo patrón de desplazamiento, característico de las migraciones femeninas hacia metrópolis de México y América Latina ( Durin, De la O y Bastos, 2014 ), mestizas e indígenas oriundas de Pahuatlán se contrataban en el servicio doméstico. Estas experiencias de clase configuradas en décadas precedentes –personales o de generaciones pretéritas–, nos permiten pensar en la histórica consolidación de un habitus migratorio forjado en los desplazamientos al interior del país; trayectorias que normalizaron la búsqueda de empleo más allá del lugar de origen y activaron la capacidad para aprovechar con celeridad redes étnicas, sentando así las bases de la posterior masificación de la migración a Estados Unidos.

La migración acelerada e indocumentada de las tres últimas décadas, distintiva de zonas del centro y sur de México, aunque no en exclusiva, se articula con emergentes mercados de trabajo estadounidenses caracterizados por su desregulación. Este es, precisamente, el caso aquí analizado. Las pioneras no esperaron reunificarse con sus esposos para sumarse al circuito, se expusieron a las riesgosas condiciones del paso fronterizo a la par que ellos o en compañía de otras mujeres; sufrieron la compulsión de deudas contraídas en México y Estados Unidos para lograr su objetivo y, aprovechando redes étnicas de pueblos vecinos, apostaron a la potenciada demanda de trabajo barato en el Nuevo New South, una región relanzada económicamente mediante fuertes inversiones de capitales domésticos y foráneos relocalizados, que demandó importantes contingentes de trabajadores inmigrantes. De acuerdo con Furuseth y Smith (2006, p. 5) , la población hispana asentada en el corredor Durham-Raleigh creció de 76 726 personas (1.2 % de la población total) en 1990, a 506 203 (6.1 % de la población total) en 2004.

El término Nuevo New South se refiere a la escalada de población latina, predominantemente masculina, en una proporción de uno a tres en los primeros momentos del flujo ( Parrado y Flippen, 2010 ; Cravey, 2003 ), que apuntaló el relanzamiento económico de ese territorio, hasta hace unas décadas dominado por relaciones bi-raciales entre anglos y afroamericanos ( Furuseth y Smith, 2006 ; Cravey, 2003 ). Se ha señalado que el aumento sin precedentes de población latina en esa “última frontera” ( Furuseth y Smith, 2006 ) –especialmente de mexicanos, guatemaltecos y hondureños, establecidos en Carolina del Norte– fue uno de los efectos inesperados de la promulgación de IRCA. Además, la intervención del gobierno federal mediante el programa de expedición de visas de trabajo temporal H2 a trabajadores huéspedes, propició drásticos cambios a partir de la década de 1990 en la división espacial del trabajo y una correspondiente “latinización” de la región ( Levine y LeBaron, 2011 ; Griffith, 2005 ; Cravey, 2003 ; Mohl, 2003 ).

La rápida expansión de mercados de trabajo regulados alentada por ese programa estatal de trabajo temporal, disparó desde entonces flujos informales de trabajadores absorbidos en la industria de procesamiento de aves y crustáceos, la producción de árboles y coronas de navidad y otras actividades en el medio rural. Así mismo, flujos no regulados proveyeron mano de obra barata e indocumentada al sector servicios; en la franja de más bajos salarios de este sector se concentran desproporcionadamente negros, latinos y/o mujeres ( Zieger, 2012, p. 7 ). Por su parte, los inmigrantes que son contratados para hacer “trabajo de hombres” ( Cravey, 2003 ), son mayoría en el trabajo pesado de la construcción y la jardinería.

Las mujeres representan apenas la cuarta parte de los 174 migrantes captados en la encuesta de 2010 aplicada a 136 hogares. La mayoría de ellas migró entre 1997 y 2003, con estatus migratorio de indocumentadas, cuando tenían, en promedio, menos de 30 años; la mitad contaba con educación secundaria o equivalente, carreras cortas y estudios técnicos (cultoras de belleza, secretarias, entre otras). Nacidas entre 1970 y 1980, crecieron en hogares de pequeños productores agrícolas, comerciantes, artesanos, tablajeros, panaderos, maestros rurales, empleadas domésticas en las urbes aledañas, obreros de la manufactura de la Zona Metropolitana de la Ciudad de México. Las primeras salidas de las mujeres captadas en esa encuesta y entre las trece entrevistadas en Durham-Orange se concentran en el trienio 1995-1998.

Casi todas las encuestadas realizaron su primer viaje ya casadas, unidas o poco tiempo después de que sus parejas migraran por primera vez; pero más de la cuarta parte eran solteras, vale decir, no migraron para reunificarse con maridos, padres y/o hermanos. La mitad ocupaba la posición de hijas en las constelaciones familiares de sus hogares de origen cuando salieron del país por primera ocasión. El análisis de sus trayectorias migratorias revela que, en el contexto de la adopción de políticas migratorias más restrictivas desde 1993 ( Lee, 2014 ; Durand y Massey, 2003 ) y de la consecuente pérdida de circularidad de los flujos migratorios de indocumentados, se entrelazaron dos patrones migratorios: la movilidad de las pioneras, semejante a la “migración de tipo militar” ( Griffith, 2005, p. 52 ), y la “migración asociada” de las que les siguieron rápidamente. Entre las pioneras, algunas, aunque solteras, tenían al menos un hijo/a al momento de migrar, dejados al cuidado de abuelos, en breve regresaron por ellos y migraron por segunda ocasión.

En comparación con los varones, las primeras en viajar a Estados Unidos y establecerse en el sureste, reportan un menor número de eventos migratorios. Resalta la importancia de redes tejidas entre mujeres que facilitaron el cruce fronterizo y la inserción laboral, al inicio trabajaron transitoriamente en la agroindustria. La experiencia acumulada una década atrás por migrantes otomíes del municipio –hombres y, en menor número, mujeres que circulaban entre la Sierra y el sureste estadounidense– propició la consolidación de un habitus migratorio, prácticas y representaciones, que normalizó progresivamente la movilidad de las mujeres solas; en suma, las pioneras, sin visas de trabajo temporal, se desplazaron sin dependientes.

Pero, a diferencia de los varones insertos en la agroindustria, que circulaban entre uno y otro país con o sin visas, las pahuatecas se anclaron en el lugar de destino bajo un “régimen de migración de poblamiento” en el que “[…] ante la dificultad para volver a ingresar los migrantes deciden quedarse en los países de inmigración y traer a sus familias.” ( Pedone et al., 2011, p. 2 ). Mientras que la híper-movilidad del trabajador temporal es la más codiciada por el capital, en tanto transfiere los costos de reproducción de la fuerza de trabajo a las familias en los lugares de origen ( Cravey, 2003 ), la migración de poblamiento articula producción y reproducción en el lugar de destino y despierta hostilidad y rechazo entre los nativos.

Al principio, establecidas en conglomerados mixtos para abaratar costos de mantenimiento, la precariedad laboral y su frágil estatus migratorio, obligaron a las mujeres solas a cobijarse en relaciones conyugales al poco tiempo de haber arribado a Carolina del Norte. Esta misma tendencia ha sido documentada por Parrado y Flippen (2010) entre poblaciones mexicanas asentadas en Durham. El giro hacia la domesticidad entraña la construcción de una identidad primordial como madres-esposas frente al Estado y el capital que socava o, al menos, reconfigura sus identidades de clase como trabajadoras.

El patrón de movilidad de las pioneras, semejante a una migración de tipo militar, en breve cedió paso a otro que involucró a mujeres recién emparejadas en México y a niños en edad preescolar trasladados por sus padres a Carolina del Norte. Además, uniones tempranas en Estados Unidos y la procreación de hijos nacidos en aquel país, originaron la proliferación de familias binacionales e importantes transiciones socio demográficas en la región ( Flippen y Parrado, 2012 ). Los cambiantes contornos y dinámicas de estas formaciones domésticas, en materia de reproducción de una mano de obra flotante allí establecida durante ciclos migratorios más largos, se corresponden con la división genérica del trabajo que impone la inserción de la mayoría de los varones de estos grupos en la industria de la construcción.

Se trata de agrupamientos no familiares o, en otros casos, de hogares conformados por familias conyugales en las que los adultos de mayor edad apenas rozan los 40 años, por lo tanto, la presencia de niños y niñas preescolares, escolares y adolescentes –nacidos en ambos lados de la frontera–, constituye una fuerte carga económica para estos hogares en los que son frecuentes reunificaciones, separaciones y el establecimiento de segundas uniones conyugales después de cortos intervalos durante los cuales las mujeres encabezan al grupo familiar. La mitad de las mujeres entrevistadas en Durham son madres de jóvenes que aspiran ser reconocidos como dreamers, es decir, migraron con ellas en sus primeros años de vida, hoy adolescentes y/o adultos jóvenes, con pleno dominio del idioma inglés, están a la espera de los beneficios de una reforma migratoria.

Con excepción de dos de nuestras entrevistadas, las restantes se han mantenido en el mercado de trabajo de manera ininterrumpida, sólo con breves descansos al final de sus embarazos, regresaron poco después del parto al trabajo remunerado. Dos factores marcan de manera decisiva el momento y las modalidades de inserción de las entrevistadas en el mercado laboral en el corredor Raleigh-Durham: la edad del último hijo, por una parte, y el estatus conyugal, por la otra. Se advierte que las madres de hijos preescolares se insertan en empleos con horarios acotados, apoyándose en el servicio de guarderías y cuidadoras informales. Por su parte, las madres de adolescentes, especialmente cuando son proveedoras únicas de sus hogares, se ven obligadas a trabajar part time en más de un establecimiento.

El análisis de un flujo migratorio acelerado pos-IRCA, originado en el centro de México hacia el sureste estadounidense, está informado por la premisa de que las migraciones de las últimas décadas y la creciente participación de las mujeres son expresiones de la reorganización neoliberal del trabajo y de la conformación de una mano de obra extralegal, disciplinada y desorganizada. Las nuevas formas de acumulación suponen una estrecha relación entre deslocalización del capital y desplazamiento de fuerza de trabajo barata, apuntaladas por activas políticas estatales que han fortalecido al capital especulativo y desmantelado condiciones de reproducción y toda forma de seguridad social en los lugares de origen de los inmigrantes.

Las migraciones masivas de personas jurídicamente frágiles, que la desregulación de la economía propició a mediados de la década de 1990 en vastas zonas del centro y sur de México, influyeron al abaratamiento de esa fuerza de trabajo. Movilizando a trabajadores sin dependientes, el capital transfiere, bajo los nuevos esquemas de acumulación en viejas y nuevas regiones de expansión económica, el costo de la reproducción de la fuerza de trabajo a los propios trabajadores y sus familias en los lugares de origen. Al mismo tiempo, la reorganización del trabajo –que se traduce en la inserción masiva de las mujeres en mercados laborales precarizados– y el endurecimiento de las fronteras nacionales configuran un nuevo sujeto migrante que se establece, reproduce y se hace cargo de dependientes, demandando al Estado reconocimiento, servicios y derechos para sus hijos.

El flujo migratorio acelerado que se analiza en este artículo mantiene un claro sesgo de género: los varones siguen siendo mayoría en un nuevo destino migratorio que cobró relevancia en el marco del relanzamiento económico del sureste estadounidense en la década de 1980. Los perfiles de las mujeres incorporadas a este circuito y sus patrones migratorios contrastan con lo observado en regiones históricas de la migración mexicana a Estados Unidos. El carácter acelerado de este flujo se expresa en la rápida transición de una migración circular y temporal hacia una migración de poblamiento que dio origen a la conformación de conglomerados familiares integrados por parejas al inicio de su ciclo reproductivo.

No obstante, algunas mujeres migraron por primera vez siendo solteras o en los primeros años de su vida conyugal, con apenas un hijo, y se incorporaron rápidamente al trabajo, no puede afirmarse que tengan un mayor control sobre sus vidas y recursos valiosos. Más bien, sus experiencias están marcadas por la improvisación y la capacidad para responder a giros inesperados en su vida laboral y familiar: súbitos cambios que obligan al rediseño de planes a corto plazo parecen ser más la norma que azarosas contingencias en las trayectorias de estas mujeres, actualmente establecidas con sus hijos en Carolina del Norte.

No es posible afirmar que ellas sean representativas de las mexicanas que se sumaron a estos flujos heterogéneos y tardíos de mediados de la década de 1990. Disposiciones de clase y prácticas incorporadas durante su niñez y adolescencia por esta cohorte de mujeres de la Sierra Norte de Puebla, con tempranas experiencias laborales y que resintieron los estragos de los ajustes estructurales desde finales de la década de 1980, las configuraron como sujetos aptos para amoldar sus vidas fuera del terruño, soportar largas separaciones, forjar anhelos a corto plazo o, en su caso, desecharlos, y disciplinarse a las condiciones que les deparaba la economía desindustrializada estadounidense. Su singular perfil socio demográfico, así como las experiencias y subjetividades de clase que acompañan su frágil estatus migratorio, modelan patrones de formación y disolución de uniones conyugales, prácticas reproductivas y ciclos de permanencia y retorno. A su vez, la conjugación de estos factores condiciona su inserción en la fuerza de trabajo en el lugar de destino.