Introducción

Es probable que las inundaciones urbanas aumenten y se multipliquen con el cambio climático (IPCC, 2018; World Weather Attribution, 2021). Estos desbordamientos son característicos de los llamados riesgos “urbanos”, los cuales dependen de la concentración y de la interdependencia de actividades, de activos y de servicios en red en un mismo territorio (Barroca, 2017; Gonzva et al., 2017).

Tales desbordamientos están asociados al efecto de crecidas de ríos o de aguas subterráneas en los centros urbanos (Lamé, 2013), o bien, a la inexistente o inadecuada red de drenaje de aguas pluviales (Dourlens y Vidal-Naquet, 1992; Scarwell et al., 2010). La variabilidad climática y los episodios de lluvias intensas plantean nuevos retos para los gobiernos locales y las poblaciones de áreas metropolitanas, especialmente en los países en desarrollo, donde las redes urbanas pueden ser inadecuadas (Aragón-Durand, 2007; Rafiq et al., 2016).

Este artículo analiza la relación entre emergencia,¹ redes urbanas y “organización comunitaria” (Talpin y Balazard, 2016) en el Sur en la era del Antropoceno, a partir de un estudio sobre la gestión de las inundaciones urbanas en San José, la capital de Costa Rica.

El Antropoceno es un periodo caracterizado por la intensidad de las relaciones entre las sociedades y su entorno, como un marco de análisis que aboga por un replanteamiento colectivo de estas interacciones (Rebotier, 2021). El concepto se refiere a un tiempo geológico en el que la humanidad es un agente principal de transformación del medioambiente.

Los modos de vida desarrollados desde finales del siglo XIX, las actividades económicas y sus emanaciones materiales (tales como las infraestructuras) son expresiones de esta transformación (Fressoz, 2020). El tiempo del Antropoceno corresponde por consiguiente tanto a una multiplicación de acontecimientos críticos y a la incertidumbre en cuanto a su intensidad (Reghezza-Zitt, 2019) como al tiempo de la gestión de esta materialidad que la especie humana ha heredado y con la que debe lidiar.

Los sistemas de alcantarillado forman parte de este legado, caracterizado por su inercia (Coutard y Rutherford, 2017). Así pues, el término “red” se considera aquí en su sentido material, es decir, como elemento que estructura el espacio urbano (Dupuy, 1991) –la red de alcantarillado con todos sus componentes (colectores principales, tuberías, empalmes, válvulas, desagües)–, pero también en su sentido social y político (Barnes, 1954), es decir, como una puesta en red, mediante el conocimiento mutuo de personas presentes en distintos lugares de la red física (red de saneamiento), que producen conocimientos sobre esta última y los comparten para mejorar su gestión, en este caso, mediante tecnologías digitales accesibles para todas las personas.

El despliegue de estas tecnologías puede efectivamente ayudar a gestionar infraestructuras heredadas de siglos pasados. Gracias a su capacidad para compartir datos de caudal en tiempo real, las aplicaciones conectadas instaladas en las redes de drenaje ofrecen la oportunidad de reforzar la gestión preventiva de las inundaciones ante episodios de precipitaciones más intensas (Keung et al., 2018; Oberascher et al., 2022).

Las investigaciones dan cuenta de proyectos que se apoyan en la tecnología digital y la participación ciudadana para complementar los datos sobre una cuenca y mejorar la modelización fluvial (Makita, 2021; Wolff, 2021).

También se ha destacado la capacidad de las personas para organizarse espontáneamente y utilizar aplicaciones durante una crisis grave (Paul y Sosale, 2020). La tecnología digital encierra la promesa de una gestión renovada de las emergencias en las ciudades en un contexto medioambiental cambiante.

Desde una perspectiva antropogénica, la emergencia no se ve únicamente como un momento excepcional, o un desastre, como una ruptura con lo existente (Sierra et al., 2020). La emergencia cobra sentido en la realidad local de los actores que evalúan su carácter inédito (Barbier et al., 2007).

Por tanto, el enfoque adoptado en este artículo se aleja de los planteamientos que se centran únicamente en la emergencia a gran escala, la cual marca un antes y un después. Se escoge examinar la forma en que esta última, al igual que los acontecimientos de menor escala, se inscribe en las prácticas cotidianas a largo plazo, como acontecimientos anticipados en la era del Antropoceno.

Por consiguiente, se considera la emergencia en el sentido de una perturbación indeseable que da lugar a prácticas específicas para afrontarla, y que probablemente evolucionen con el tiempo como resultado de aprendizajes (Gueben-Venière y November, 2020). Estas prácticas abarcan tanto la anticipación (estrategias de vigilancia y alerta) como las respuestas desplegadas durante el suceso, así como el periodo posterior, cuando se evalúa el manejo del evento.

Este enfoque permite considerar tanto los desbordamientos a gran escala de San José, que se están convirtiendo en una referencia para la gestión de crisis, como los desbordamientos de menor escala que no generan daños extraordinarios y que a veces solo afectan a una parte de la población (Gaillard et al., 2014),² pero que también desencadenan prácticas de vigilancia y alerta. El enfoque también permite considerar estas mismas prácticas de anticipación en ausencia de sucesos.

¿En qué medida las emergencias generadas por las inundaciones en la era del Antropoceno están dando lugar a nuevas formas de gestión del sistema de saneamiento en San José, Costa Rica?

Por un lado, el objetivo de este artículo es arrojar luz sobre la relación retroactiva entre gestión de la emergencia y gestión de la red de drenaje de aguas pluviales en San José durante el siglo XX. Debido a su topografía y expansión urbana, la Gran Área Metropolitana de San José está expuesta a inundaciones. La zona se extiende por una meseta intramontana rodeada de laderas a veces muy empinadas (Hardy, 2005), y dispone de una red hidrográfica densa, sujeta a condiciones intertropicales, con una estación seca (de finales de noviembre a abril) y una estación lluviosa (de mayo a noviembre).

La precipitación media anual oscila entre 1950 y 2820 mm (Solano y Villalobos, 2005), de tres a cuatro veces superior a la media de París (APC, 2015). De este modo, arroyos aparentemente inocuos se convierten en auténticos torrentes durante la temporada de lluvias, un fenómeno reforzado por el proceso de impermeabilización característico de las zonas urbanas (Scarwell et al., 2010).

La recurrencia de las inundaciones se ha convertido en parte de la vida cotidiana de San José a medida que la ciudad se ha desarrollado, generando técnicas institucionales y ciudadanas para hacerles frente. Durante el siglo XX, esta respuesta social se orientó a la evacuación rápida del agua de lluvia, la cual adoptó la forma física y morfológica del entubamiento y de la canalización de cauces sin ninguna planificación global.

De esta manera, la red de aguas pluviales se desarrolla al ritmo de las emergencias generadas por las inundaciones mediante prácticas de ingeniería y de manejo de cauces que, como en muchas ciudades del mundo, tanto en el Norte como en el Sur global, influyen en la manera en que acontecen las inundaciones hoy (Pelletier, 1990). Los entubamientos son un ejemplo clásico de una ingeniería hidráulica que está siendo puesta en tela de juicio en el contexto del Antropoceno.

Por otro lado, el artículo examina la relación entre gestión de la emergencia y redes (urbanas), ya sean “materiales” (tuberías, desagües, etc.) o sociopolíticas (redes de conocidos), en los albores del siglo XXI, cuando el uso de la tecnología digital se ha generalizado y facilita la interacción social y el intercambio de información (Coutard et al., 2020).

El artículo analiza el despliegue de una red de alerta ciudadana en la aplicación WhatsApp a lo largo de un segmento del sistema de drenaje de aguas pluviales de San José. Aunque se trata de un grupo heterogéneo –que incluye personas académicas, periodistas y represen-tantes de la Municipalidad–, fue creado, dirigido y gestionado por mujeres residentes³ de la cuenca del río Ocloro, en un intento por evitar su desbordamiento.

La propuesta se enfoca en la capacidad de esta red ciudadana para diversificar los “modos de conocimiento” (Ruppert et al., 2013) sobre el riesgo y cuestionar las viejas formas de gestionar las infraestructuras de saneamiento. El artículo arroja luz sobre un tipo de organización comunitaria en gestión del riesgo en un contexto climático incierto.

Si bien varias personas autoras analizan el surgimiento de aplicaciones y proyectos científicos que pretenden implicar a las poblaciones en la recopilación de datos para reforzar el estudio de riesgos hidrológicos (Makita, 2021; Wolff, 2021), las investigaciones consultadas aportan menos información sobre experiencias de producción de datos por iniciativa de las comunidades, respondiendo a sus necesidades cotidianas, sin estar previamente enmarcadas por un proyecto universitario o por instituciones (Matczak et al., 2016; Mees et al., 2016).

De este modo, el artículo demuestra la capacidad de autoorganización de las comunidades para producir conocimiento “ordinario” (Boltanski, 2012) sobre una infraestructura urbana con la que tienen que lidiar, con el fin de renovar sus modos de gestión en un contexto institucional que contiene muchas limitantes (Paul y Sosale, 2020).

Para demostrarlo, me baso en una investigación doctoral sobre los comités comunales de emergencia en Costa Rica (conocidos en español como CCE). El trabajo de campo realizado entre 2015 y 2018 incluye 42 entrevistas semiestructuradas a vecinos (23) y funcionarios (19), observación participante en barrio Luján y un análisis de documentos (cartas, actas de reuniones) producidos por los actores entrevistados.

Además, se participó en el grupo de WhatsApp estudiado entre 2016 y 2018. Dicha presencia como investigadora y habitante de la cuenca del Ocloro era conocida por los y las miembros del grupo. El objetivo aquí es mostrar el nacimiento y el impacto en términos de gestión de la emergencia de una red ciudadana que investiga el río Ocloro desde aguas arriba hasta aguas abajo.

A través de su acción, esta red pluraliza las formas de conocimiento sobre las inundaciones, al tiempo que refuerza la gestión de la emergencia asociada a los desbordamientos (Law y Ruppert, 2016). La red comunitaria, apoyada en la tecnología digital, sirve de apoyo a la red (infraestructura) material.

En la primera parte, se presenta el desarrollo del sistema de alcantarillado de San José a través de sucesivas emergencias a lo largo del siglo XX. La segunda parte muestra cómo las residentes de barrio Luján se apropian sociopolíticamente del sistema de alcantarillado del Ocloro, frente a intervenciones estructurales que avanzan muy lentamente a sus ojos. Estas prácticas renuevan la gestión de la emergencia en un contexto urbano bajo presión.

La emergencia por inundación como motor del desarrollo de la red de aguas pluviales

El desarrollo de la red de alcantarillado de San José se hizo de manera desigual en la ciudad (Heynen et al., 2006), como respuesta a las emergencias e inundaciones recurrentes. Aunque la red se despliega para reducir los desbordamientos, también configura las inundaciones posteriores, al modificar las condiciones de escurrimiento de las cuencas hidrográficas y de los ríos.

En efecto, la infraestructura urbana tiene un efecto retroactivo sobre las emergencias que afectan a la ciudad (Coates, 2022). Sin embargo, a principios del siglo XXI, en un momento en que el área metropolitana se ha expandido considerablemente, el margen de intervención física para hacer aumentar la capacidad de drenaje del sistema parece limitado. Para dar cuerpo a esta historia, se toma el ejemplo del río Ocloro.

La metropolización de San José

La ciudad de San José está localizada en un emplazamiento de topografía accidentada, entre dos cadenas montañosas volcánicas, a una altitud media de 1400 metros (Figura 1). Esta geografía condiciona la expansión urbana horizontal y de baja densidad, la cual se realiza en zonas inadecuadas para la urbanización (Hardy, 2005). El municipio de San José se sitúa en el centro de este territorio, en el corazón del Gran Área Metropolitana (GAM), una conurbación de casi 3 millones de habitantes que abarca 1976 km² (el 3,8 % del territorio nacional).

El papel estructurador de San José en el desarrollo urbano del llamado Valle Central desde finales del siglo XIX estaba inicialmente asociado al cultivo del café (Carvajal Alvarado y Vargas Cullel, 1983; González Salas, 1993), pues las actividades comerciales vinculadas al modelo agroexportador se concentraban en la ciudad capital, donde la élite económica y política vivía e invertía en las zonas cafetaleras (Quesada Avendaño, 2011).

Figura 1
San José en el Valle Central de Costa Rica
Nota. Elaboración propia a partir de Mapa relieve del IGN, Costa Rica, 2009 (CC BY NC SA); Mivah-Plan Gam 2013 (CC BY NC SA);Виктор В - CC BY-SA 2.0 ; Image Google. Image Landsat / Copernicus. Image © 2019 Digital Globe; Image © 2019 CNES/Airbus.

El desplazamiento del café como motor de la economía en la primera mitad del siglo XX no cuestionaba esta centralidad de la capital. Entre 1940 y 1970, la tendencia demográfica estaba a favor de San José y de los centros urbanos secundarios, siguiendo un patrón de urbanización lineal, en un momento en que el cultivo alcanzaba sus límites ecológicos en la meseta Central.

Conforme pasó el tiempo, las tierras disponibles para extender el café ya no se encontraban a una altitud adecuada para su florecimiento (Hall, 1976). Además, la progresiva diversificación del aparato productivo, acentuada por la integración de Costa Rica en el Mercado Común Centroamericano en 1963, contribuyó a la estructuración de un espacio regional centrado en las actividades económicas y sociales de San José (Carvajal Alvarado y Vargas Cullel, 1987; Hall, 1976).

Como en muchas capitales latinoamericanas, el fenómeno de metropolización se ha reflejado en la terciarización de la economía, la desaparición de las tierras utilizadas para la agricultura y el desarrollo del mercado inmobiliario y de la especulación inmobiliaria (Dureau et al., 2006).

La población del área urbano-metropolitana pasó de 322 823 habitantes en 1950, a 871 605 en 1973 y a 1 105 679 en 1981. A pesar de los instrumentos de planificación existentes, estas tendencias de urbanización continuaron después de 1980, sin que se produjera una densificación del área construida (Mora Ramírez, 2003).

Entre 1975 y el año 2000, el área urbanizada del GAM aumentó un 349 por ciento, con un crecimiento acelerado entre 1973 y 1990 (MIVAH, 2006, p. 52). Al igual que muchas ciudades capitales, San José ha sido rebasada por una expansión urbana que se desarrolló horizontalmente a través de territorios con topografías complejas (Dureau et al., 2006; Hardy, 2005). En el curso de este proceso de transformación, los canales construidos para regar los cafetales se han convertido en canales de drenaje de las aguas urbanas.

De una red rural agrícola a una red urbana olvidada

El sistema de alcantarillado de San José se construyó a finales del siglo XIX (Quesada Avendaño, 2011). En ese entonces, los reformadores urbanos buscaban consolidar una ciudad moderna a imagen y semejanza de las grandes capitales del mundo. Para ello, entre otras cosas, se revertieron las calles con asfalto y se construyó un sistema de abastecimiento de agua y alcantarillado. También se pretendió reducir el desbordamiento de varios canales y arroyos descubiertos (Quesada Avendaño, 2011).

Se creó una red de saneamiento, dividida en tres sectores según los principales ríos que atraviesan la capital, cada uno con una planta de tratamiento primario de aguas residuales (Quesada Avendaño, 2011). Varios canales y arroyos utilizados anteriormente para actividades agrícolas fueron entubados para formar parte del sistema de alcantarillado (Alvarado Rojas, 2014).

Sin embargo, esta modernización no se hizo de manera uniforme en toda la zona. Las cuadras cercanas al Teatro Nacional y los barrios acomodados fueron los primeros en beneficiarse de dichas transformaciones entre 1882 y 1915. La extensión de los servicios públicos no llegó a los barrios obreros, sino hasta más tarde (Quesada Avendaño, 2011). De este modo, la extensión de la red materializó transformaciones socioecológicas desiguales a escala de la metrópoli (Heynen et al., 2006), que se produjeron aquí en función de los medios socioeconómicos de los y las habitantes que pudieron costearlos.

El proceso de urbanización que dio origen al área metropolitana entre 1940 y 1970 reprodujo estas tendencias y se adaptó a la estrategia cafetalera (Hall, 1976). Adoptó los caminos y el sistema hidráulico diseñados para este cultivo. El trazado de quebradas utilizado con fines agrícolas fue aprovechado para crear canales de drenaje de aguas pluviales y residuales en carreteras que seguían terrenos de pendiente leve.

En este proceso, los promotores inmobiliarios han invadido zonas protegidas, han subestimado el caudal de los ríos e incluso los han borrado, nivelando el terreno para construir calles y casas sobre su eje original. La mayoría de los ríos y quebradas que han desaparecido, en el sentido de que ya no son visibles desde la calle, quedaron entubados y enterrados, ocultos por los edificios. Cuando no desaparecen, los cauces son bordeados por muros y se vuelven muy estrechos, sobre todo en los puentes, que actúan como puntos de ahorcamiento durante las lluvias (Morales Soto, 2012).

Las tuberías también cruzan los cauces perpendicularmente en estos puntos, lo que también crea obstáculos para el flujo de agua durante las inundaciones (Figura 2). Las plantas de tratamiento no han recibido mantenimiento desde su construcción y actualmente se encuentran en completo desuso (MIVAH, 2006). Sin embargo, en 2015 se inauguró la planta de tratamiento de aguas residuales de Los Tajos, al este de la capital, para tratar parte del agua del GAM.

Figura 2
Fotografía de la tubería que cruza el río Ocloro en barrio Luján
Nota. Fotografía de la autora en 2016.

Mientras que estos cambios en los cauces se producen en todos los municipios del Gran Área Metropolitana, el desarrollo del sistema de alcantarillado no tiene exactamente las mismas características en toda la conurbación. Históricamente, los municipios son los entes responsables de gestionar los sistemas de aguas pluviales. Algunos poseen un sistema de alcantarillado unitario, mientras que otros tienen sistemas separados.

En San José, en principio, existe una red de aguas residuales separada de una red de aguas pluviales antes de unirse al mismo colector principal, es decir, los principales ríos de la capital, incluido el Ocloro (Angulo Zamora, 2013; MSJ, 2017). Sin embargo, los informes periciales municipales y privados muestran múltiples conexiones entre ambas redes (DEHC, 2018; MSJ, 2017). Es decir que los ríos son colectores de aguas residuales y pluviales de toda la región.

Además, la cartografía de la red de drenaje de aguas pluviales en San José es casi inexistente. La falta de información sobre las redes técnicas constituye un reto importante para su gestión en el contexto del cambio climático (Denis y Florentin, 2022a). Los funcionarios municipales solo conocen 30 por ciento de la red, pero actualmente se intenta crear un nuevo catastro de la misma (MSJ, 2017). En otras palabras, en San José los ríos que la componen no solo han sido invisibilizados, sino también parcialmente olvidados.

Este proceso de entubamiento heterogéneo estuvo marcado por el fenómeno de las inundaciones, que gradualmente, con el pasar del tiempo, se asoció a un problema de desarrollo urbano. Un análisis de artículos de prensa muestra que durante varias décadas el fenómeno fue banalizado, asociado a las fuerzas de la naturaleza y a los modos de vida de las clases populares (Guevara Víquez, 2019).

Pero las inundaciones de finales de los sesenta y principios de los setenta marcaron un punto de inflexión. La Municipalidad de San José encargó el estudio DRENACA, un informe de personas expertas elaborado en 1977, que debía dar lugar a obras de infraestructura para aumentar la capacidad de drenaje de la red de aguas pluviales. El informe final también aconsejaba la formulación de instrumentos de planificación para reducir el impacto ecológico del desarrollo urbano, que estaba agravando las inundaciones (Estudios y Proyectos, S. A., 1979).

Es posible ilustrar este proceso de transformación a nivel de barrio Luján, un barrio obrero situado en el casco antiguo de la ciudad, en el sureste de San José, afectado por las inundaciones del río Ocloro desde sus primeros asentamientos. Para ello, el artículo se basa en los relatos de los vecinos, las vecinas y las personas funcionarias entrevistadas.

Inundaciones en barrio Luján: una vida cotidiana marcada por emergencias en la red de saneamiento

Barrio Luján es uno de los barrios obreros más antiguos de San José. Su desarrollo comenzó en la década de 1920 y se intensificó en la de 1950. Aún conserva su arquitectura modesta, caracterizada por pequeñas casas de madera (Malavassi Aguilar R. E., 2014).

El perfil socioeconómico de sus residentes actuales es el de personas artesanas, trabajadores manuales y pequeños comerciantes, con calificación de nivel medio en general. Se trata de un barrio muy afectado por las inundaciones del río Ocloro, cuya cuenca ha sido artificializada al 100 por ciento como parte del proceso de urbanización de San José (Navarro Quirós, 2016). La Figura 3 muestra la situación del río en el barrio.

Figura 3
Situación del río Ocloro en barrio Luján
Nota. Mapas elaborados por la autora a partir de Hoja topográfica San José, IGN 2012 (CC BY NC SA). SNIT, Curbas de nivel (CC BY NC SA). Image Landsat / Copernicus. ©2016 Google. Fotografías de la autora.

El Ocloro, río de caudal leve (en época seca), de 6,85 km de longitud y una cuenca hidrográfica de 6196 km², está clasificado como un “cauce de caudal permanente” por el Ministerio de Ambiente.⁴ El comportamiento de su caudal y las modificaciones de su lecho pueden asimilarse a “quebradas”, un elemento del sistema hidrográfico que funciona especialmente en caso de fuertes precipitaciones (Metzger y Peltre, 1996), con desbordamientos rápidos e incluso violentos. El río fue transformado conforme se dio la expansión de una fábrica de productos lácteos que funcionó en la zona entre 1950 y el 2000 (figuras 4, 5 y 6).

Figura 4
Fotografía aérea del Ocloro en barrio Luján en 1945
Nota. Elaboración propia.

Figura 5
Fotografía aérea del Ocloro en barrio Luján en 2000
Nota. Elaboración propia.

Figura 6
Expansión de la fábrica de productos lácteos en barrio Luján entre 1955-2000
Nota. Elaboración propia.

Las inundaciones en barrio Luján son un caso representativo de inundación del área metropolitana, acentuada por el proceso de expansión urbana. Muchos vecinos entrevistados crecieron en el barrio entre 1950 y 1970. Sus historias nos transportan al San José de otra época, rociado de campos frutales y de potreros, sobre los que el río se desbordaba lentamente sin afectar a las casas. Este desbordamiento se producía hacia el norte y no hacia el sur, a diferencia de hoy. La entrevista con Raquel, de 85 años, y su hijo Bernardo, de 62, lo ilustra. El relato recuerda los juegos infantiles de Bernardo en los años sesenta:

Bernardo: lo que se inundaba era la placilla y para allá. Cuando se inundaba mucho era la placilla.

Entrevistadora: O sea, ¿al norte del río?

Bernardo: Exactamente, al otro lado del río. Y todo eso [el terreno cercano al río] era un zacatal, donde uno carajillo jugaba indios y vaqueros en aquel tiempo [...] Digamos [que el río] se salía pero había mucho espacio (Comunicación personal, junio de 2017).

Alba, de 64 años, vive en barrio Luján desde que nació, en la casa que su familia compró hace generaciones, antes de que la zona se urbanizara o densificara. Recuerda la primera inundación violenta que la afectó. Estaba en el último año de la escuela secundaria, entre 1969 y 1970, pasando sus exámenes finales de bachillerato:

La primera grande inundación [...] fue [...] tanto el desbordamiento, que [...] que ir a pedir ayuda porque no podía ir a hacer los dos exámenes. Me faltaban dos exámenes. [...] Cuando vi que el agua entraba por debajo, llamé a mi primo. [...] Cuando vi que el agua entraba por debajo de los pisos, llamé a mi prima. Entonces ella vino a ayudarme: recogíamos unas cosas en unas cajas, y lo único que tengo idea es que yo recogía y recogía, y por más que yo recogí, las cajas al mojarse, diay es lógica que la caja se va. Entonces todo se fue. [...] Desde ahí [empezó a afectar el río] (Comunicación personal, septiembre de 2016).

Los entubamientos para reducir las emergencias

Muy afectado por las inundaciones de principios de los setenta, el barrio fue incluido dentro de las obras de DRENACA. Sin embargo, tardaron en implementarse hasta la década de 1990, por lo que los vecinos ejercieron una fuerte presión sobre la Municipalidad para que las completara.

Las medidas consistieron en cubrir parte del río Ocloro y construir un canal secundario para desviar el exceso de caudal aguas arriba de barrio Luján. En aquel momento, la demanda de soluciones por parte de los vecinos y las vecinas respondió a la visión técnica tan extendida entonces en América Latina y en otros lugares, pero que hoy se cuestiona, al menos en el discurso, en favor de una visión más equilibrada con las cuencas hidrográficas (Dubois-Maury y Chaline, 2004).

En otras palabras, las inundaciones que asolaron al barrio en los años ochenta no pusieron en tela de juicio este tipo de respuesta. En la medida en que reducían el impacto de los desbordamientos, las obras en el alcantarillado eran bien acogidas:

Seguían las inundaciones y oímos que estaban haciendo algo con un proyecto que se llamaba DRENACA […] para disminuir aquí el riesgo de inundación. Y fue efectivo por varios años. Nosotros vimos totalmente la diferencia: llovía, y casi nunca se salía el río (Beth, comunicación personal).

Sin embargo, como el fenómeno ha sido de larga duración y los trabajos para reducirlo se escalonaron a lo largo del tiempo, los y las habitantes aprendieron a convivir con él. Construyeron protecciones simbólicas y materiales (Duchêne et al., 2003) para distanciarse del riesgo e integrarlo mejor en sus prácticas.

En el paisaje del barrio, se pudo ver los dispositivos artesanales visibles en las fachadas de las casas: las personas vecinas han levantado muros bajos y barreras de hormigón o zinc para impedir la entrada del agua. También tienen estrategias de vigilancia permanente (Gueben-Venière y November, 2020): observan las nubes a lo lejos, escuchan la fuerza de la lluvia o del torrente y deciden actuar en consecuencia. Mueven sus vehículos si están aparcados en el exterior, protegen sus objetos de valor y, en el caso de los hogares más frecuentemente afectados, elevan la altura de sus muebles.

El efecto de las obras en la red de alcantarillado y el desarrollo de estas técnicas informales de gestión de riesgos permiten gestionar las inundaciones a largo plazo. Cuando las barreras artesanales son rebasadas y el agua entra en las casas, la comunidad se moviliza para exigir una respuesta de las autoridades y del principal empleador del barrio, la fábrica de productos lácteos, que también se vio afectada por las inundaciones.

Se pudo consultar archivos de actas de reuniones entre representantes del vecindario y de la fábrica para discutir las diversas molestias que esta podía generar. El acta del 10 de julio de 1995 es un ejemplo de ello.⁵ Un residente afirma que la empresa no solo era responsable de la contaminación, sino también de modificar el cauce del río.

Uno de los representantes de la fábrica presente respondió que no estaba al tanto de esta cuestión y que, por tanto, no podía hacer comentarios sobre la base de estas afirmaciones, pero indicó que su actividad también se veía afectada por las inundaciones y que tenían previsto excavar canales para facilitar el paso del agua y reducir los desbordamientos. Aunque la empresa se declaró víctima de las inundaciones, su respuesta en este caso deja entrever los recursos que puede movilizar para hacer frente a la situación, lo cual tranquilizó a la comunidad y alivió las tensiones y discusiones.

Sin embargo, al igual que muchos barrios de San José, barrio Luján sigue sufriendo inundaciones críticas, a pesar de las obras realizadas en la red de alcantarillado. Mientras se realizaba el trabajo de campo, la inundación del 27 de octubre de 2015 fue un hecho traumático para las personas vecinas, tanto por la cantidad de familias afectadas como por la magnitud de los daños.

Diez empresas y 37 hogares se vieron afectados, y muchos de ellos perdieron posesiones importantes: muebles, electrodomésticos y ropa. Diez viviendas sufrieron daños estructurales, una de las cuales quedó sumergida en un metro y medio de agua.

A raíz de este incidente, la Municipalidad anunció nuevos trabajos de dragado y obras puntuales en la red de aguas pluviales, especialmente en los puentes sobre el río Ocloro. La siguiente cita del ingeniero responsable demuestra que estas actuaciones se inscriben dentro del paradigma técnico en materia de gestión fluvial:

Por suerte hoy, la visión es muy diferente. No se apuesta o por lo menos es mal visto hacer propuestas de desviar cauces naturales, de entubar ríos. [...] Nosotros hemos trabajado en propuestas muy chiquititas, [...] pero el atender de forma integral la cuenca no cuesta poca plata [...]. Se propone también mejorar algunas estructuras que están dañadas, porque diay se hicieron en su momento, ahora no se comparte, pero cambiarlo o eliminarlo, sobre todo con la cantidad de agua que está cayendo en estos momentos, y desgraciadamente el montón de basura que entra y pues eso aumenta la problemática, pues debe mantenerse pero por lo menos en mejores condiciones (Encargado de la red pluvial, Municipalidad de San José, Foro Inundaciones Ocloro, Universidad de Costa Rica, 13 de noviembre de 2015).

La cita demuestra que las emergencias provocadas por las inundaciones no suponen una ruptura en la forma en que San José construye su ciudad. También muestra las limitaciones que tiene el municipio para actuar hoy sobre una red saturada y defectuosa (subdimensionada) en un contexto metropolitano. La red de infraestructura física resiste al cambio (Coutard y Rutherford, 2017), considerado aquí demasiado costoso, económica y políticamente.

Como subraya Coates con la expresión “eventos infraestructurales” (2022), existe un vínculo retroactivo entre infraestructura y emergencia. Si bien el sistema de alcantarillado de San José, desarrollado de forma heterogénea y no planificada, ha facilitado la expansión urbana y contenido las inundaciones mientras se expande, también contribuye a las crisis actuales en un clima cambiante.

El análisis de estas transformaciones a escala de barrio Luján ilustra cómo los cursos de agua son entubados por la acción combinada de actores públicos y privados, y también a solicitud de la comunidad afectada por los hechos. Las obras en la infraestructura de redes y la protección simbólica y material desarrollada por la comunidad le permiten convivir con el riesgo hasta que se produce un episodio crítico que exige nuevas respuestas.

Reapropiación sociopolítica de la red

Como en épocas anteriores, las intervenciones prometidas por la Municipalidad tras las inundaciones de octubre de 2015 tardaron en ponerse en marcha. Ante intervenciones estructurales que avanzaron muy lentamente a sus ojos, la comunidad organizada de barrio Luján creó un sistema de alerta apoyándose en la aplicación WhatsApp, que facilita el contacto entre vecinos de distintos puntos de la cuenca del Ocloro, más allá del barrio, para prevenir inundaciones.

La red de alerta está gestionada por el Comité Comunal de Emergencia de Barrio Luján (CCE), una estructura ciudadana promovida por las políticas públicas de Costa Rica para facilitar la participación de la población local en las iniciativas de gestión de riesgos. Sin sustituir a los actores de primera respuesta (policía, bomberos), estos comités deben desplazarse a las zonas siniestradas tras una emergencia, recoger información de los hogares afectados y enviarla al municipio. Fuera de la emergencia, pueden trabajar para sensibilizar y prevenir accidentes entre sus vecinos.

Antes de mostrar cómo se puso en marcha el sistema de alerta en WhatsApp, conviene describir brevemente la investigación ciudadana realizada por el CCE a lo largo del río Ocloro, que fue más allá de su función de apoyo a la Municipalidad durante las emergencias. De hecho, el despliegue del sistema de alerta en la plataforma digital se basa en este trabajo previo de movilización (Cardon y Smoreda, 2014).

A través de sus acciones, sus observaciones empíricas, su recopilación de relatos, sus contactos con las comunidades de las cuencas alta y baja y su producción de conocimiento situado (Haraway, 1988), los vecinos y las vecinas multiplican los “modos de conocimiento” (Law y Ruppert, 2016) de los desbordamientos, más allá del mero marco de pensamiento en la ingeniería hidráulica, y refuerzan la gestión de la emergencia, al mantener relaciones tanto cooperativas como conflictivas con los funcionarios municipales.

Una red de actores sociales implicados en las inundaciones

El CCE de Barrio Luján se constituyó formalmente el 21 de junio de 2013 en una reunión convocada por la Municipalidad. A esta le siguió otra reunión de inducción con los vecinos voluntarios para familiarizarlos sobre los diferentes conceptos de gestión del riesgo (vulnerabilidad, crisis, riesgo, amenaza) y las herramientas burocráticas que hay que dominar en una situación de emergencia.

La primera tarea encomendada al CCE por los funcionarios municipales fue identificar las amenazas a las que se enfrentaba el barrio, para darle una visión general de las distintas situaciones a las que podría enfrentarse. No obstante, con el río Ocloro transformado y entubado en barrio Luján, comprender las inundaciones que afectaban a la comunidad resulta una tarea difícil. Si bien el fenómeno es recurrente en el barrio, las causas no están plenamente identificadas:

Porque hasta el momento ya habíamos identificado que aquí pueden haber incendios [...] Entonces digamos que fuimos cubriendo como los riesgos que se podrían cubrir, pero el más grande que era la inundación no teníamos una forma de registrar lo que nos pedía [la municipalidad] que teníamos que hacer. Dice “identifique el riesgo”, ok, ¡¿cuál es el riesgo?! ¡¿De dónde viene el agua?! (Beth, CCE de barrio Luján, comunicación personal).

El análisis de las causas de los desbordamientos se lleva a cabo a medida que se gestiona cada crisis, basándose no solo en la localización de la inundación, sino también en la información colectada ante las personas afectadas.

Por ejemplo, tras una inundación en el sector este de barrio Luján, miembros del comité pudieron comprender la interdependencia entre los municipios metropolitanos dentro de la cuenca hidrográfica. La coordinadora del comité describe cómo descubrió en ese momento que los vecinos que vivían a 500 m de su casa podían estar expuestos a eventos:

Entonces, otro descubrimiento: el 5 de setiembre del 2014 sucede una inundación por el lado de la tabacalera [al noreste del barrio Luján] [...] ahí se inunda una familia. [...] muy pobres. Y nos vienen a decir, nos inundamos, nos quedamos sin nada. Entonces yo me fui a ver qué era (Coordinadora del CCE de Barrio Luján, comunicación personal, mayo de 2016).

Esta conversación les informó no solo sobre la amplitud del perímetro de la zona afectada por la inundación, sino también sobre las obras de alcantarillado por realizar por el vecino municipio de Montes de Oca, para reconducir sus aguas pluviales y verterlas al Ocloro unos cien metros aguas arriba de barrio Luján, aumentando la velocidad y el caudal de la escorrentía.

La recogida de información sobre este colector, que preocupaba a los y las miembros del CCE, llevó a ponerse en contacto con comunidades fuera de su barrio. En concreto, conocieron a una vecina que había participado anteriormente en la gestión medioambiental del Ocloro, y que posteriormente se convirtió en miembro de pleno derecho del comité:

Propiamente comenzamos por la construcción del colector [...], es reciente [2015] [...], yo digamos que no estaba consciente que este río que pasaba aquí, era lo mismo que estaba en [de la fábrica de productos lácteos], esa canaleta. Yo no pensaba que este río, era eso. Y en barrio Luján no se sabía de dónde venía el agua (Marina, residente de Yoses Sur, comunicación personal, junio de 2016).

Marina aporta una gran experiencia medioambiental, en particular el concepto de “microcuenca”, que aprendió en las iniciativas medioambientales en las cuales estuvo involucrada anteriormente:

Allí [en el marco de sus antiguos compromisos], nos dieron esto [muestra un mapa de la cuenca del Ocloro] [...] y por primera vez entendí lo que era una microcuenca. Porque para mí el río era ese pedacito que pasa enfrente de mi casa y llega ahí un poquito más hacia abajo, y llega de un poco más arriba. Pero, yo no tenía, en esa época, el concepto de que la microcuenca afecta al río (M., residente de Yoses Sur, comunicación personal, junio de 2016).

Dado que las inundaciones en barrio Luján a veces son noticia, el comité también es contactado por grupos de estudiantes para que realicen su trabajo de grado sobre la gestión del riesgo en el distrito. Se ponen en contacto con ellos estudiantes interesados en las inundaciones y con deseos de contribuir a la producción de datos sobre el estado de la impermeabilización de la cuenca. En concreto, aportan mapas y cifras: “Entonces ellos mapearon la cuenca: qué tan impermeabilizada está ese fue el mejor aporte” (B., CCE Barrio Luján, comunicación personal, mayo de 2016).

Los intercambios con el mundo académico son por lo tanto un recurso adicional. Progresivamente, las distintas situaciones de emergencia que hay que gestionar llevan a los vecinos implicados a conocer a nuevos actores que se convierten en aliados para comprender el riesgo. Estas reuniones permiten al Comité Comunal de Emergencias encontrar lugares donde compartir su trabajo de investigación y, a cambio, colectar más información sobre urbanismo, gestión de cuencas y desarrollo urbano sostenible.

El comité logra así construir un conocimiento colectivo basado en relatos (de personas vecinas), pero también en documentos más científicos, en este caso de lugares instituidos (la universidad). Produce así conocimiento situado (Haraway, 1988), que se caracteriza por su “hibridez contextual” (Frank y Stollberg, 2004; Jankowski y Lewandowski, 2018), entre el conocimiento técnico, que circula desde el mundo académico, y el conocimiento práctico, que proviene de residentes.

A raíz de estos descubrimientos, el CCE escribió a los municipios afectados (San José y Montes de Oca) para solicitar información sobre el proyecto de colector pluvial. Incluso solicitó una visita guiada al tramo del río en la parte de San José con el ingeniero hidrólogo de la Municipalidad. Esta visita permitió a las habitantes descubrir el problema de los residuos y los obstáculos al drenaje situados a lo largo del río:

Le pedimos al representante del municipio de San José que nos hiciera un recorrido del río y recorrimos el río, desde la rejilla de los Yoses, hasta que termina allá por el afluente del María Aguilar en el Parque de la Paz [se ríe]. Yo no sabía que ese era el río Ocloro. Entonces ya descubrimos por dónde pasa, nos enseñó las alcantarillas, todo. [...] Nosotras así [pone cara de sorprendida], de tantos términos que nos decía… [Se imita a sí misma preguntando a su compañera de comité] “Marina, ¿qué ha dicho? ¿escorrentía? ¿Y qué más? ¿qué pluvial? Entonces nos fuimos a internet: Dios bendiga a Google, ¿verdad? Y ahí es donde nosotros buscamos, ya no parecer tan tontas (B., CCE de Barrio Luján, comunicación personal, mayo de 2016).

Por consiguiente, el deseo de comprender el fenómeno de las inundaciones transforma gradualmente al comité de barrio Luján: de un lugar donde los conceptos de gestión del riesgo se transmiten de la Municipalidad a los y las residentes, a un lugar donde se hacen preguntas sobre las inundaciones, en el curso de lo que podría llamarse una investigación ciudadana (Boltanski, 1990; Lemieux, 2008).

A partir de sus observaciones, los vecinos elaboran un diagnóstico que permite comprender de forma más amplia y precisa las inundaciones, teniendo en cuenta el tamaño de la cuenca hidrográfica, la influencia de las urbanizaciones de los municipios cercanos, las intervenciones (los estrangulamientos) en el cauce que impiden que fluya el caudal y la gestión de los residuos.

La organización colectiva (community organising) que está tomando forma por iniciativa del CCE adopta, pues, la forma de una comunidad de aprendizaje en torno al conocimiento del río, en la que la comunidad, pero no solo ella, comparte observaciones y saberes.

Los factores de la inundación se descubrieron gracias al trabajo en red de la comunidad, más allá de los y las miembros del comité comunal, y a la alianza con actores heterogéneos que se convirtieron en recursos: estudiantes y espacios universitarios, agentes municipales y antiguos vecinos movilizados por la gestión sostenible del Ocloro.

Poco a poco, el CCE se ha convertido en el lugar donde se asocian situaciones aparentemente aisladas (Lemieux, 2008). Para ello, se cruza la información recopilada con métodos ideados por las propias personas residentes. Esta pericia “ordinaria”, retomando los términos de Boltanski (2012), permite que el CCE se convierta en un espacio de apropiación ciudadana del sistema de alcantarillado a escala del Ocloro.

Una red digital gestionada y dirigida por lugareñas

A partir de este trabajo de investigación, los y las miembros del CCE llevan a cabo acciones colectivas de alerta, estructurando una red de vigilancia en torno al Ocloro, con el fin de consolidar la gestión de la emergencia durante las precipitaciones intensas. Esta red de vigilancia se articuló a través de la red social WhatsApp en junio de 2016.

El objetivo de este grupo llamado “Alerta Ocloro”, en el que se pudo participar, es solicitar información a las personas que viven en la cuenca, con el fin de informar a las personas residentes aguas abajo de los riesgos de inundación, en particular durante la ocurrencia de un episodio de precipitación (entre otros en la cuenca alta).

Este tipo de foro ciudadano sobre gestión del riesgo puede encontrarse en varios países europeos, especialmente en Bélgica y Polonia (Matczak et al., 2016; Mees et al., 2016). Sin embargo, estos experimentos parecen centrarse en la difusión de información institucional al público.

En el caso de barrio Luján, aunque la creación de este foro surgió de una propuesta de un estudiante de hidrología con quien pudieron conversar durante su trabajo de investigación ciudadana, la administración y el funcionamiento del foro son responsabilidad de las vecinas del barrio, que han establecido las reglas de conversación del grupo desde el principio.

Esta presencia femenina en la gestión de la red puede interpretarse a la luz de reflexiones críticas sobre el vínculo supuestamente directo entre visibilidad y poder (Bergström y Pasquier, 2019; Young, 2018). Estos últimos trabajos ponen de manifiesto cómo las prácticas “ordinarias”, realizadas en la sombra en la era digital, pueden ser también fuente de poder, poniendo en narrativa voces no hegemónicas e iluminando el mundo social desde espacios banales.

En nuestro caso, a través de su liderazgo, estas mujeres ofrecen a la comunidad un abanico amplio de posibilidades de acción en un tema –el río– que parecía coto exclusivo de personas expertas. Son ellas quienes dirigen esta red de alerta y quienes se encargarán de conocer a nuevos vecinos para ampliarla.

Entre ellos habrá estudiantes, periodistas y representantes institucionales interesados, en particular, representantes de la Defensoría de los Habitantes, cuya misión es velar por que las instituciones respeten el marco jurídico y moral en interés de la ciudadanía.

Aunque los representantes de los municipios son minoritarios (hay un concejal de San José y un agente del municipio de Montes de Oca), existe una comunicación bastante fluida entre los datos recogidos por este grupo y los gobiernos locales, a través de la coordinadora del CCE, que transmite los datos con bastante rapidez cuando se requiere una acción institucional.

Anticipar la emergencia

Esta red de alerta está diseñada, ante todo, para prever cuándo se desbordará el río en caso de fuertes lluvias. El principal punto de referencia para vigilar el comportamiento del río es una piedra de un metro de altura situada aguas arriba de barrio Luján, en el barrio vecino (Los Yoses, municipio de San José, véase la Figura 7).

Esta piedra se encuentra en el río, frente a la casa de Marina. Las personas que conforman el CCE han observado que solo transcurren dos minutos entre que esta piedra queda cubierta por el agua y el río se desborda en barrio Luján. Lo llaman el “piedrómetro”.

Figura 7
El “piedrómetro” en seco y bajo la lluvia
Nota. En la primera fotografía, arriba, una integrante del grupo “Alerta Ocloro” pinta el “piedrómetro”. En la segunda imagen, abajo, se muestra el “piedrómetro” durante una fuerte precipitación; está cubierto a la mitad por el río. Cuando se toma la foto, aún no había sido pintado. Se pueden observar, igualmente, desechos transportados por el caudal. Fotografías facilitadas por el grupo “Alerta Ocloro” en 2018 y 2017, respectivamente.

El piedrómetro es una herramienta original utilizada por la comunidad para alertar sobre las inundaciones. Ilustra la pericia de sus ciudadanos y ciudadanas en el seno del CCE, basada en sus propias observaciones y exploraciones del barrio (Boltanski, 2012).

Durante un temporal de lluvia, esta herramienta permite a la comunidad alertar a las personas de la cuenca baja más expuestas para que puedan tomar medidas anticipatorias cuando el río crece muy rápidamente (levantar pertenencias importantes, estar preparadas para pedir ayuda), y también recoger información sobre la velocidad a la que se desborda el Ocloro. El piedrómetro es la plasmación física de los conocimientos acumulados por la comunidad, al tiempo que le da una salida operativa y política.

A continuación se muestra el funcionamiento de esta red de alerta durante una emergencia. Es posible ver que las personas habitantes, que se ubican en diferentes puntos de la cuenca, comienzan a conversar e intercambiar informaciones cuando se da un episodio de lluvia, sobre su intensidad y su evolución en directo. El extracto también muestra el contacto que se entabla con el departamento de policía, igualmente implicado en la red.

19:21 - M.: Falta un QUINTO de la piedra [...]

19:22 - Vecino 1: En Luján llueve moderadamente.

19:23 - M.: El río está subiendo ahora [...]

19:26 - M.: Piedra TAPADA [...]

19:28 - Vecino 1: Ya le digo a mi hijo que corrobore.

19:28 - M.: Gracias

19:28 - Vecino 1: La lluvia se ha intensificado y hay tormenta eléctrica.

19:28 - Vecino 2: Fuerte en Curridabat Tres Ríos [Cuenca Alta].

19:28 - Vecino 2: Mucha lluvia

19:29 - Vecino 3: Precauciones a todos [emoticón de manos rezando]

19:30 - Vecino 1: Aún no se ha salido ya mando foto [...].

19:37 - Vecino 1: Efectivamente dice mi hijo que se salió hacia la calle ciega aún no corre por calle 23.

19:38 - M.: ¿O sea se metió en la avenida 18??

19:39 - M.: Está SUMAMENTE crecido. [...]

19:40 - Vecino 1: Sí correcto.

19:40 - Vecino 1: Avenida 18

19:41 - Vecino 4: Curridabat [cuenca alta] bajó un poquito, pero truena mucho

19:42 - Vecino 5: En San Pedro [Cuenca media] baja un poco la intensidad

19:43 - Vecino 1: Acá en Luján sigue fuerte y fuerte rayería [...]

19:52 - Vecino 1: Ya tapa la primera grada en mi casa [exterior].

19:53 - Vecino 1: Sigue subiendo ya tapó la calle [...]

19:56 - Vecino 1: Llegó Fuerza Pública [...]

19:58 - M.: Habría que ver [sur del barrio Luján, cuenca baja] [...].

20:09 - B.: La policía y los bomberos están ahí. [...]

20:17 - M.: Los policías que fueron, decirnos cómo están las familias

20:22 - Representantes de la policía: Solo afectación de agua, nos indican no hay más daños (Extracto de conversación de la red “Alerta Ocloro” durante la emergencia del 13 de junio de 2018, vía WhatsApp).

Comprender la escorrentía del caudal del río

Más allá de si el río se desborda o no, el CCE también vigila el comportamiento del río durante las precipitaciones. Este tipo de seguimiento del comportamiento del caudal ya se realizaba antes de que se creara el grupo de WhatsApp “Alerta Ocloro”, pero se facilita con su creación.

En cuanto los y las miembros del CCE advierten una acumulación de nubes que anuncia la inminente llegada de lluvias, se ponen a registrar el comportamiento del caudal del Ocloro en puntos concretos de la cuenca, en particular la salida del colector de aguas pluviales construido por Montes de Oca: “Somos cazadoras del colector. Ríase… Capa, sombrero, sombrilla, botas, y “jale a tomarle fotos al colector cuando empiece a echar agua”, y “jale a tomarle fotos a aquel puente” porque la gente no nos cree lo que nosotros vivimos” (B., CCE de barrio Luján, comunicación personal, mayo de 2016).

En otras palabras, las acciones de vigilancia no tienen como único objetivo alertar a los y las residentes río abajo para que protejan sus bienes: también forman parte de una lógica de movilización de esta community organizing, que es de naturaleza política. Esta lógica pretende reunir pruebas empíricas y mostrar una experiencia colectiva del río y su desbordamiento frente a un discurso de las personas expertas que les parece desencarnado.

En este caso, la colecta y el intercambio de imágenes y videos les permite denunciar, con pruebas fehacientes, la velocidad a la que sube el agua y, de este modo, comunicar su preocupación por los efectos de la construcción de nuevas infraestructuras en la dinámica de las inundaciones.

Varias de las entrevistas relataron los debates entre residentes y agentes municipales sobre el comportamiento de las inundaciones, es decir, los debates entre la pericia basada en modelos (hidrológicos) y el conocimiento empírico del río:

Entonces ya nosotros nos preocupaba que iban a tirar más aguas al río Ocloro, porque si nosotros sufríamos inundaciones anteriores, ¿qué tal las aguas pluviales de todo Montes de Oca? [...] Averiguamos [...]. Él [el profesional] nos pintó un cuadro maravilloso [...] Cosa así muy fantasiosa. Muy fantasiosa. […] Era todo precioso, con el mapita... Todo era muy bonito. Que iba a caer el agua ahí, que iba a ir despacio… [se ríe] y hoy todo ese diseño se lo tienen que meter yo no sé dónde... (Frida, exintegrante del CCE de Barrio Luján, comunicación personal, agosto de 2016).

El objetivo de la red de alerta es por lo tanto registrar, mediante medios visuales, el comportamiento de la cuenca en caso de fuertes precipitaciones. Dichos documentos visuales luego se comparten en la red de alerta, lo que sirve de apoyo a sus descubrimientos. La presencia en el grupo de un amplio abanico de partes interesadas (periodistas, representantes institucionales, vecinos de otros barrios) permite reunir a testigos fuera del comité.

La recopilación de información, la multiplicación de pruebas visuales o “experiencias sensoriales”, según la formulación de Bessy y Chateauraynaud (1995), y su puesta en común dentro de una red de agentes, no solo refuerzan el papel del comité como experto en la comprensión del funcionamiento del sistema de alcantarillado y su relación con el aumento de las inundaciones, sino también su papel como fuerza movilizadora reconocida localmente.

Velar por el mantenimiento del cauce del río

Por último, las actividades de monitoreo de la red del CCE se refieren al estado de mantenimiento del río por parte de los municipios. Para sus habitantes se trata de asegurarse de que, cuando no llueve, el río y su entorno se mantengan bien, es decir, que no haya acumulación de residuos o materiales en el cauce o cerca de él, lo que podría provocar una presa y luego una inundación aguas abajo.

Esta vigilancia también abarca cualquier tipo de intervención en el Ocloro que pueda causar obstáculos al escurrimiento (Figura 8). Por ejemplo, habitantes de la zona velan por que las obras realizadas en el río por las autoridades locales no causen una congestión excesiva del cauce. Si observan alguna negligencia, envían una carta a los municipios afectados o a las partes privadas implicadas.

Figura 8
Vigilancia en el Ocloro
Nota. La primera fotografía, a la izquierda, muestra material en una parrilla situada aguas arriba de barrio Luján; y la segunda, a la derecha, ilustra obras realizadas por la Municipalidad de Montes de Oca en el cauce del río. Fotografías facilitadas por el grupo “Alerta Ocloro” en 2017.

Posteriormente, estos datos se comunican a los agentes institucionales o privados pertinentes, quienes suelen responder a las personas residentes.

07:13 - Vecino 7: [Foto enviada].

07:14 - B.: ¿Esa basura es en los canales secos? Denme por favor la dirección para avisar a la muni [...].

10:00 - B.: Envié las fotos a [representante municipal de San José], quien respondió. “Excelente. Voy rumbo a [distrito de San José]... Coordino limpieza rejillas” [...].

10:42 - B.: Excelente. Debemos aprender a enviar imagen y dirección exacta por calles y avenidas y punto de referencia para que las cuadrillas [institucionales] lleguen sin tener la excusa que no encontraron el lugar (Extracto de conversación de la red “Alerta Ocloro” sobre la limpieza de una rejilla en los canales de sobrecarga del Ocloro, 1 de junio de 2016, vía WhatsApp).

Así pues, a través de la red ciudadana “Alerta Ocloro”, el comité comunal vincula el fenómeno de las inundaciones al desarrollo urbano y al sistema de drenaje, a escala de la cuenca del Ocloro. Capitaliza este conocimiento del riesgo registrando y compartiendo con todas las personas participantes fotos, videos y relatos del comportamiento del río, durante y después de la emergencia.

Por un lado, estas acciones contribuyen a aumentar los conocimientos del público no especializado sobre las inundaciones. Por otro lado, al reforzar la gestión de las emergencias, producen datos que respaldan las preocupaciones de la población (Parasie y Dedieu, 2019) y aportan formas innovadoras de gestión del alcantarillado josefino, al compartir información con los agentes municipales de los territorios afectados.

Al hacerlo, ayudan a dar mantenimiento a la red (Denis y Florentin, 2022b), apoyan la gestión de la emergencia y, al mismo tiempo, producen datos para sustentar su movilización colectiva, que también tendrá lugar en los tribunales (Guevara Víquez, 2020). Encarnan el proceso de “knowing as enacting”, en palabras de Law y Ruppert (2016).

Creado por iniciativa de la Municipalidad, el comité va más allá de su única función de prestar apoyo a las víctimas de inundaciones durante una emergencia. Da lugar a una cultura del cuido (Denis y Pontille, 2019) que se encarna colectivamente en torno al Ocloro y se convierte en un motor de movilización ambiental alrededor de él: produce conocimiento sobre el aumento del riesgo asociado al desarrollo urbano; redefine el perímetro de inundación de barrio Luján para considerarlo a la escala de la cuenca; y construye alianzas con múltiples actores (académicos, instituciones, ciudadanos) que son testigos y validan sus descubrimientos. Esta movilización de datos tendrá lugar en los tribunales, contra el municipio, en contra de su gestión ambiental del río.

Conclusión

El objetivo de este artículo es mostrar la estrecha relación entre la emergencia y la red de alcantarillado de San José. Las inundaciones impulsan la ampliación de la red de saneamiento, elemento estructurante del espacio a medida que se asienta la capital. Sin embargo, el desarrollo de esta infraestructura, la cual se hace por medio del entubamiento de la red hídrica para uso agrícola, también determina su saturación a lo largo del tiempo.

La construcción de la red de alcantarillado, junto con el desarrollo urbano desordenado, altera las condiciones de escurrimiento de las cuencas hidrográficas, acentuando las inundaciones violentas en un momento en que la expansión urbana alcanza sus límites ecológicos. Hoy, en los albores del siglo XXI, parece que poco se puede hacer por la infraestructura, mientras la variabilidad climática pone en jaque la red.

En este sentido, el artículo coincide con las investigaciones que destacan los esfuerzos limitados realizados por los funcionarios municipales para paliar los efectos de la saturación de las redes de infraestructuras en las ciudades del sur global (Chahim, 2022). Sin embargo, al cambiar el enfoque para tener en cuenta la apropiación social del sistema de saneamiento en un marco temporal distinto al de la catástrofe sin precedentes (Graham, 2010; Gueben-Venière y November, 2020), el artículo considera métodos de gestión de la emergencia basados en la producción de conocimientos generados más allá de las esferas académicas, institucionales o de personas expertas, aunque no totalmente sin su apoyo.

El estudio de caso muestra la autoorganización de comunidades que tienen que lidiar con una infraestructura que experimenta lentas transformaciones (Coutard y Rutherford, 2017), y que despliegan prácticas de gestión de la emergencia que forman parte de la vida cotidiana en la era del Antropoceno.

La investigación del CCE, la red sociopolítica de múltiples partes interesadas que se ha logrado tejer a lo largo del río y la introducción de un sistema de alerta basado en una aplicación digital están introduciendo nuevas formas de gestionar la infraestructura heredada. En un contexto en el que las autoridades públicas son incapaces de satisfacer sus demandas, las residentes locales están inventando estrategias para adaptarse a los problemas relacionados con el clima (Araos et al., 2021).

Por último, el artículo arroja luz sobre el papel potencial de las tecnologías digitales “desde abajo” (Couret y Hardy, 2014), incorporadas a la vida cotidiana de sus usuarios, como herramienta para gestionar las crisis medioambientales asociadas a las infraestructuras de las ciudades. Estas prácticas de resiliencia, desplegadas en las esferas ordinarias de la vida cotidiana, caracterizadas no por intervenciones materiales, sino por una apropiación política y luego digital de la red, introducen nuevas formas de debatir los modos de gestión, mantenimiento y renovación de las infraestructuras en un contexto urbano bajo estrés.

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Notas

Información adicional

Acerca de la persona autora: Sofía Guevara Víquez. Costarricense. Doctora en Urbanismo por la Universidad Paris-Est (Gustave Eiffel). Como parte de su tesis, trabajó sobre los comités comunales de emergencia en San José (Costa Rica) y posteriormente trabajó sobre la inclusión de las desigualdades socioespaciales en las políticas de adaptación al cambio climático en Europa en la Escuela de Urbanismo de París (Laboratorio Lab’Urba). Actualmente es investigadora posdoctoral en el Instituto Francés de Investigación sobre Agricultura, Alimentación y Ambiente (INRAE-Laboratorio LISIS). También es investigadora asociada a los laboratorios LATTS (CNRS, École des Ponts, Universidad Gustave Eiffel) y CITERES (Universidad de Tours).

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