El sexo de I1 es masculino y su edad biológica fue estimada en 28 ± 4 años al momento de su muerte. Con una estatura de 1,69 ± 0,03 m, esta persona se encontraba dentro del rango promedio para individuos masculinos que habitaron las llanuras cordobesas en el periodo posterior a los 1200 años AP (Loupias y Fabra, 2019). Respecto a la lateralidad, se infirió un mayor uso de su miembro superior derecho para la realización de actividades cotidianas.

En cuanto a su salud oral, en su maxilar se relevaron las ausencias postmortem del primer incisivo izquierdo, los segundos incisivos y segundo premolar derecho, y las pérdidas antemortem de los primeros y terceros molares. Se registraron dos granulomas periapicales en el hueso del maxilar a la altura de los primeros molares, que resultaron en las pérdidas dentales antemortem de ambas piezas afectadas (Figura 2A). Se registró desgaste moderado a severo (entre 6 y 7 grados) con exposición de dentina en la mayoría de las superficies oclusales de sus piezas dentales siguiendo, principalmente, un patrón hacia lingual en el maxilar y plano en la mandíbula (Figura 2A y B).

Figura 2
Maxilar de I1 (A); mandíbula de I1 (B); HED en canino inferior derecho de I1 (C).

El desgaste dental observado en I1 habría estado más relacionado con el tipo de alimentos que consumía (fibrosos y duros), las técnicas de procesamiento (secado, salado de alimentos, molienda que involucraba la inclusión de partículas abrasivas a las preparaciones) que con los recursos consumidos, como lo sugiere también el registro arqueobotánico (Tavarone et al., 2019) y los datos isotópicos (Fabra y González, 2019) que indican valores -15,1‰ δ¹³C_col y 10,1‰ δ¹⁵N más cercanos a aquellos esperables para dietas mixtas con consumo preponderante de frutos silvestres (Coltrain y Leavitt, 2007; Gil et al., 2014). Es decir que, si bien para el periodo en que I1 habitó la región se habrían estado incorporando alimentos cultivados a la dieta, su estrategia de subsistencia habría estado basada fundamentalmente en la caza, la pesca y la recolección alternando con una incipiente horticultura según la disponibilidad estacional de recursos silvestres y las condiciones variables del entorno natural y social (Laguens y Bonnin, 2009; Laguens et al., 2009).

Además, se registraron tres líneas de HED en sus caninos y segundos incisivos inferiores (Figura 2C), lo que evidencia diferentes eventos de estrés metabólico durante su infancia. La simetría en la expresión de este defecto sugiere que tales eventos posiblemente obedecieron a causas sistémicas, tales como la acción sinérgica de estados de malnutrición y enfermedad (Barrientos, 1999; Luna y Aranda, 2010; Mansegosa, 2017). Un estado de malnutrición durante sus primeros años de vida, generado por la menor disponibilidad de recursos naturales o los cambios en los hábitos alimenticios a partir de la incorporación de cultígenos a su dieta (Laguens y Bonnin, 2009), habría disminuido su umbral de sensibilidad ante la exposición a patógenos infecciosos y su capacidad de amortiguar el estrés.

La mayor exposición a los estresores socioambientales sufrida por I1 en su infancia temprana durante el proceso de destete puede haber contribuido también a la generación de HED. El estrés fisiológico que ocurre durante el destete se debe, fundamentalmente, al reemplazo de la leche materna por un alimento de calidad proteica inferior y a la exposición a patógenos mediante la ingesta de recursos exógenos (Killian Galván y Seldes, 2017; King et al., 2018).

En Argentina, algunos estudios han visto una relación entre el incremento en la frecuencia de HED y un desmejoramiento en las condiciones de la salud oral, vinculadas al estrés sistémico derivado de cambios en los estilos de vida y patrones de alimentación (Ratto et al., 2016; Mansegosa, 2017). En cuanto al efecto que habría tenido la incorporación de prácticas de cultivo, hay que considerar la importancia que han tenido tales recursos en la dieta. No hay patrones claros sino una variabilidad en las prevalencias tanto en poblaciones cazadoras-recolectoras como hortícolas (Barrientos, 1999; Novelito y Gil, 2007; Gegghi, 2019; Scheinsohn et al., 2022). En la región de la laguna Mar Chiquita, a partir de los 1200 años AP, es posible que un conjunto de condiciones haya contribuido al incremento de estos procesos de perturbación fisiológica, entre ellas, cambios en la disponibilidad o acceso a determinados alimentos, desmejoramiento climático, cambios sociales y aumento demográfico (Fabra, 2020).

En su esqueleto postcraneal, ambos omóplatos presentan una condición conocida como os acromiale que consiste en una epífisis no fusionada en la parte anterior del acromion y se plantea que puede ser una fuente potencial de patologías del hombro (Sammarco, 2000). Si bien la causa de este rasgo no ha sido completamente determinada, existen dos hipótesis que prevalecen en la literatura especializada para explicar su causa: la genética y la mecánica. Dado que esta persona tiene una edad de muerte por encima de la cual se registra la fusión completa de la apófisis acromial con el resto del omóplato, es poco probable que este rasgo haya sido generado por estrés traumático durante el proceso de desarrollo del acromion. Sumado a esto, la bilateralidad del hallazgo refuerza la hipótesis de un origen congénito ya que la evidencia clínica indica que los casos producidos por trauma tienden a ser unilaterales y se producen en el lado del cuerpo más utilizado por los individuos (Case et al., 2006). Por otro lado, algunos autores indican que, si bien hay casos en los que el diagnóstico del os acromiale se produce por un hallazgo incidental durante los estudios imagenológicos, la mayoría de los pacientes presentan dolor crónico en el hombro y pinzamiento del movimiento de esa porción anatómica (Hunt y Bullen, 2007; Yammine, 2014). Por lo tanto, es muy probable que esta persona haya sufrido dolor durante la abducción de sus miembros superiores, disminución del rango de movimiento y debilidad articular; sin embargo, no se registraron cambios esqueletales que sugieran un importante deterioro de su movilidad física afectando su vida cotidiana debido a la imposibilidad de realizar tareas diarias o a la necesidad de cuidado por parte de otro miembro de la comunidad o grupo familiar.

Se estimó que el sexo de I2 es masculino y que perdió su vida durante la infancia, a una edad de 8 ± 2 años. Respecto a su salud oral, la mayoría de las piezas dentales estaban presentes, con excepción de los primeros y segundos incisivos y los caninos del maxilar (todos ausentes postmortem) (Figura 3A).

Figura 3
Maxilar de I2 (A); mandíbula de I2 (B).

Se observó desgaste dental (grado 5) hacia lingual en los cuatro premolares del maxilar y desgaste plano (grado 4) en los cuatro premolares de la mandíbula (Figura 3A y B). Este proceso es llamativo, puesto que la atrición dental es un fenómeno que se incrementa con la actividad masticatoria a lo largo de los años (Hillson, 1996) y, por lo tanto, no es esperable en un niño. Autores que han estudiado el desgaste dental en subadultos en dos regiones diferentes del territorio argentino sugieren dos posibilidades para la existencia de esta condición a tan corta edad. Por un lado, Ortiz et al. (2018) la relacionan con las dietas que incluían alimentos con un componente abrasivo producido por condiciones de procesamiento y preparación. Por otro lado, Morano Büchner (2013) la asocia al uso de la dentición anterior como tercera mano. Teniendo en cuenta que no se registraron evidencias de modificaciones dentales derivadas de actividades parafuncionales en la arcada bucal del niño, es muy probable que el origen de su desgaste dental se encuentre relacionado principalmente con el tipo de alimento consumido y sus modos de elaboración. Tampoco se relevaron lesiones producidas por procesos infecciosos en el tejido periapical ni HED.

La ausencia de HED en los dientes de I2 sugiere la existencia de bajos niveles de estrés metabólico durante su vida prenatal y postnatal, denotando una diferencia respecto a la calidad de vida de I1 durante su infancia temprana. Se sugieren dos situaciones posibles para explicar este escenario: tuvo una dieta rica en nutrientes y/o recibió mayores cuidados. Respecto al consumo de una dieta nutritiva, es posible que haya habido un mejor aprovechamiento de los recursos acuáticos y ribereños (Laguens y Bonnin, 2009; Laguens et al., 2009) o podrían haberse desarrollado prácticas de socialización de alimentos en su comunidad de pertenencia que proporcionaron una protección muy necesaria contra la malnutrición y los episodios repetidos de infección que enfrentaban los niños del grupo. Por otro lado, la posibilidad de que el niño haya recibido mejores cuidados por parte de su comunidad estaría relacionada con la implementación de prácticas sociales que valoraron especialmente las actividades de los varones, como se ha identificado previamente en un contexto de aumento de la presión poblacional como lo fue el periodo de crecimiento de esta persona (Luna, 2009; Berón et al., 2012).

Las condiciones de salud de I1 incluyeron cambios degenerativos tanto en sus miembros superiores e inferiores, como en su columna vertebral. En la epífisis proximal del radio derecho se registró porosidad fina y eburnación, ambos en grado leve y con una extensión mínima. Este hallazgo podría estar relacionado con el mayor uso de su extremidad superior derecha en la realización de sus actividades cotidianas. En la zona lumbar de su columna vertebral, se registró osteofitosis apenas discernible en menos de un tercio de la última vértebra dorsal y las dos primeras lumbares. En los bordes de los cuerpos vertebrales de la tercera y cuarta lumbar se observaron pequeñas exostosis óseas en una mínima extensión para la tercera lumbar y entre uno y dos tercios de la superficie de la cuarta (Figura 4A). También se identificaron nódulos de Schmorl en la cara anterior de la tercera lumbar y en la cara superior de la cuarta lumbar, los cuales podrían estar asociados al levantamiento y/o traslado cotidiano de cargas (Cardoso y Henderson, 2013; Rojas-Sepúlveda y Dutour, 2014; Salega, 2017) y no a su edad, teniendo en cuenta que comienzan a desarrollarse luego de los 35 años y aumentan marcadamente luego de los 50 (Jurmain et al., 2012).

Figura 4
Condiciones en el postcráneo del I1. Osteofitos en la cara superior de la cuarta vértebra lumbar (A); OCD en las primeras falanges proximales de los pies (B); OCD en la fosa glenoidea del omóplato derecho (C).

En sus restos óseos también se registró una patología que afecta el cartílago articular y el hueso subcondral en las epífisis articulares: osteocondritis disecante (OCD). La presencia de esta lesión ha sido frecuentemente atribuida a microtraumas localizados y repetitivos en las superficies articulares y es relativamente frecuente en personas jóvenes debido a la presencia de vascularización a través de los cartílagos en crecimiento (Aufderheide y Rodriguez-Martin, 1998; Zúñiga Thayer et al., 2018). El hallazgo de esta patología en ambas primeras falanges proximales de sus pies (Figura 4B), sugiere que esta persona caminó mucho a lo largo de su vida, posiblemente recorriendo largas distancias para obtener productos o intercambiarlos con otros grupos asentados en sitios próximos a las fuentes de aprovisionamiento (Salega, 2017; Salega y Fabra, 2017). En este sentido, se han sugerido vínculos con poblaciones del noreste argentino a partir de distintos indicadores arqueológicos y bioantropológicos (Gordillo y Fabra, 2018; Canova et al., 2020; Fabra, 2020; Nores et al., 2022).

La OCD en la fosa glenoidea de su omóplato derecho (Figura 4C) referiría a una actividad realizada cotidianamente con ese miembro superior, lo cual respalda la hipótesis de que I1 era diestro. La información etnográfica disponible para la región hace referencia al uso del arco y la flecha y la lanza arrojadiza (Laguens y Bonnin, 2009; Pautassi, 2011; Rivero y Recalde, 2011). Por lo tanto, el empleo de estos sistemas de armas podría considerarse como una posible causa de esta patología. Cuando una persona no recibe tratamiento médico, la OCD puede producir dolor, deterioro funcional e, incluso, cambios degenerativos articulares (Uematsu et al., 2005; Zúñiga Thayer et al., 2018). En este caso no se registraron modificaciones óseas que indiquen una pérdida de la capacidad física de los miembros afectados. Sin embargo, es posible que esta condición le haya causado dolor o, al menos, molestias cuando realizaba alguna actividad que involucrara la articulación afectada.

La deformación craneana registrada en esta persona puede ser interpretada como un indicador de adscripción identitaria, ya sea de pertenencia grupal, identidad étnica, estratificación social o bien como evidencia de procesos poblacionales y sociales que implicaron migración, movilidad y/o la dinámica de los sistemas de parentesco. La modificación observada en el cráneo de I1 corresponde al tipo tabular erecto (Cocilovo y Varela, 2010). La cronología de este hallazgo (750 ± 85 años ¹⁴C AP), se ubica dentro del rango temporal definido para deformaciones craneanas similares en distintas regiones de Argentina (Berón y Luna, 2009; Drube, 2010; De Feo et al., 2015).

Este rasgo no siempre obedece a prácticas intencionales, ya que en ocasiones puede ser el resultado de hábitos funcionales (e.g., uso de cunas rígidas para transporte de infantes) (Berón y Luna, 2009; Menéndez y Lotto, 2016). La literatura respecto a estas prácticas suele sugerir que fueron los padres o algún miembro del núcleo familiar quienes llevaron a cabo la acción deformatoria en forma persistente y durante un tiempo prolongado. Por lo tanto, esta alteración deliberada del estado natural del cráneo puede ser interpretada como una práctica con una clara connotación endogrupal que incluye un componente cultural fundamental en la medida que se trata de una construcción social del cuerpo que implica aspectos de agencia en los comportamientos de edad y las negociaciones socioculturales (Torres-Rouff, 2002; Berón y Baffi, 2003; Tiesler, 2014).

A diferencia del adulto, el niño no presenta deformación craneana. Es común encontrar en la literatura la coexistencia de individuos no deformados y deformados en los mismos sitios arqueológicos y con la misma cronología. Algunos autores proponen que los cráneos sin deformación habrían pertenecido a miembros de grupos externos y diferentes en términos socioculturales (Cocilovo y Varela, 2010; Drube, 2010). No obstante, la presencia de personas cuyos cráneos no están deformados podría obedecer a otras causas, originadas en la dinámica sociocultural interna del grupo. Si bien un cambio en la frecuencia de esta práctica podría ser un reflejo de inestabilidad social y política (Torres-Rouff, 2002; Drube, 2010), no es posible afirmar que esos hechos hayan sido la causa por la cual la deformación craneana no se transmitió entre las generaciones representadas por los casos de estudio.

A partir del modo en que estas personas fueron inhumadas, pueden interpretarse algunos aspectos de sus identidades y vidas sociales ya que, según Arnold (2001), las prácticas mortuorias son hechos complejos a través de los cuales se vehiculizan mensajes sociales. Por un lado, teniendo en cuenta que las inhumaciones de más de un individuo son infrecuentes en la región bajo estudio (González y Fabra, 2019), se podría interpretar este entierro doble como el reconocimiento de un vínculo biológico y/o social entre ambas personas perpetuado más allá de la vida a través de la conmemoración (Boutin, 2008). Por otro lado, entre los trabajos que registraron entierros directos en fosa de subadultos para diferentes regiones del país –e.g., Berón et al. (2012) en La Pampa, Flensborg et al. (2017) en el curso inferior del río Colorado, Ortiz et al. (2018) en Jujuy- se observa una tendencia al tratamiento mortuorio similar, independientemente de la edad de las personas. El hecho de que la forma de enterrar a los subadultos no difiera de la practicada con los adultos indicaría que los niños tenían reconocimiento social como sujetos que participaron de una identidad colectiva y, a la vez, específica en una estructura social aparentemente simétrica (Ortiz et al., 2018). En este sentido, el hecho de que I2 haya sido enterrado del mismo modo que I1, estaría reflejando concepciones acerca del rol activo que el niño tenía en la construcción de las dinámicas sociales diarias (Berón et al., 2012).

En cuanto al lugar elegido para inhumar juntos a I1 e I2, no se registró ninguna particularidad o ningún uso del espacio que lo aleje de la tendencia observada por González y Fabra (2019)ef-526564616c7963 nonWritable-526564616c7963">Fabra (2019) para los entierros en la región de la laguna. I1 e I2 fueron inhumados en un sitio residencial, posiblemente para promover y mantener el vínculo entre vivos y muertos.

En el análisis del contexto mortuorio, que contribuyó a la reconstrucción de los cuerpos políticos, se destaca el hallazgo de tres puntas de proyectil de hueso, asociadas a los restos óseos humanos (Figura 5A). Las puntas son de limbo triangular alargado con lados sub-paralelos, aletas entrantes agudas y pedúnculo destacado. El primer ejemplar se halló alojado entre las costillas izquierdas, con la base ubicada a la altura de la sexta costilla y sus medidas son: longitud de 126 mm, ancho de 23 mm, espesor de 8,5 mm y un peso de 9,35 g. El segundo proyectil apareció entre las costillas derechas, por debajo del esternón, con la base orientada hacia dorsal y sus medidas son: longitud de 78 mm, ancho de 19 mm, espesor de 3 mm y un peso de 4,7 g. La última punta estaba ubicada en sentido posterior-anterior, por debajo del isquion izquierdo, con la base hacia dorsal y sus medidas son: longitud de 82 mm, ancho de 19 mm, espesor de 3,4 mm y un peso de 5,1 g (Fabra et al., 2015). Si bien no se registraron lesiones óseas asociadas, las puntas de proyectil habrían impactado en el tejido blando generando las heridas que pudieron ser la potencial causa de muerte de esta persona.

Figura 5
Puntas de proyectil de hueso asociadas a I1 (A); puntas de proyectil de hueso asociadas a I2 (B); detalle de decoración en el ápice del proyectil 2 asociado a I1 (C); detalle de la base del proyectil 2 asociado a I1 (D); decoración incisa en las aletas del proyectil 3 asociado a I1 (E); detalle de la base del proyectil 2 asociado a I2 (F). Imagen tomada de Fabra et al. (2015).

En asociación con sus restos óseos se encontraron dos puntas de proyectil de hueso (Figura 5B), de menor tamaño que las reportadas para I1. Ambos ejemplares, de limbo triangular alargado con lados sub-paralelos, se encontraban localizados entre las costillas derechas. El primero, ubicado con la base orientada hacia dorsal con las siguientes medidas: longitud de 75 mm, ancho de 15 mm, espesor de 3,8 mm y un peso de 4,15 g, y el segundo, con la base orientada hacia las vértebras torácicas y sus medidas son: longitud de 53 mm, ancho de 17 mm, espesor de 4 mm y un peso de 2,9 g (Fabra et al., 2015).

En su cráneo, presenta dos lesiones que no muestran remodelación ósea por lo cual se las considera lesiones perimortem; es decir, que sucedieron en momentos cercanos a su muerte. Por un lado, en el parietal izquierdo se observa una lesión de forma ovalada, de unos 3,8 x 3 cm, con pérdida parcial del tejido óseo (Figura 6A). Sus bordes son finos, no están redondeados y presentan una coloración uniforme con el tejido circundante. Está ubicada a 6,5 cm de la sutura coronal, a 2,5 cm de la sutura sagital, a 6 cm de la sutura escamosa y a 3 cm de la sutura lambdoidea. Se infiere que este tipo de lesión es compatible con un trauma contundente producido por un objeto romo.

Figura 6
Lesiones perimortem en I2. En el parietal izquierdo (A); en el temporal derecho (B); fracturas en tercera y cuarta costillas izquierdas (C).

Por otro lado, en la rama del temporal derecho se observó una lesión de forma redondeada, de aproximadamente 1,3 cm de diámetro, con pérdida total de tejido óseo (Figura 6B). La lesión, de bordes lisos y suaves que presentan coloración uniforme con el tejido circundante, se ubica a unos 2,3 cm de la parte superior de la sutura escamosa y es compatible con un trauma cortante o corto contundente. Ambas lesiones pueden haber resultado mortales y su morfología remite a algún tipo de arma, con forma redondeada, posiblemente fabricada con material lítico; por ejemplo, una bola arrojadiza o piedra de boleadora como las que fueron registradas para la región (Bucher et al., 2006).

En su esqueleto postcraneal, se registraron dos fracturas en la tercera y cuarta costillas izquierdas hacia dorsal, posiblemente perimortem ya que tampoco se observa remodelación ósea (Figura 6C). Estas lesiones se pueden relacionar directamente con las puntas de proyectil de hueso asociadas a su tórax. Esta evidencia, junto con los traumas en el cráneo, estarían indicando una potencial causa de muerte.

Hasta el momento, en la región de la laguna Mar Chiquita, se ha registrado un único caso (sitio Estancia La Elisa; ver Fabra et al., 2015), además del aquí presentado, en un contexto que permite inferir una situación de violencia interpersonal. A excepción de este hallazgo, no existe en las llanuras cordobesas otro tipo de materialidad que refleje el ejercicio de la violencia como medio de resolución de conflictos de diferente índole.

Desde un punto de vista arqueológico, la identificación de distintos tipos de violencia resulta problemática puesto que la mayor parte de los indicadores disponibles presentan un grado variable de ambigüedad. Según numerosos autores, el hallazgo de restos óseos humanos con puntas de proyectil debe ser referido a situaciones de violencia interpersonal que pueden derivar tanto de enfrentamientos intragrupales, como intergrupales (Barrientos y Gordón, 2004; Berón, 2010; Gordón, 2011; Díaz et al., 2015; Fabra et al., 2015). Por este motivo, el registro bioarqueológico analizado en este trabajo sugiere un contexto compatible con violencia interpersonal.

El aumento de la población y la explotación más intensiva de los espacios, que trajo aparejados la intensificación de la producción de alimentos (Laguens y Bonnin, 2009), al igual que el deterioro ambiental y las alteraciones climáticas (Piovano et al., 2009) son algunos de los factores que estarían involucrados en el surgimiento o mantenimiento de los niveles de conflictividad dentro o entre grupos, promoviendo así un contexto de violencia interpersonal en el que estas personas perdieron su vida.