Se decidió dedicar un apartado a la psicoterapia tradicional (presencial o clásica) porque no es accesorio, sino, por el contrario, sumamente relevante. Esto es así, ya que otorga un punto de comparación conceptual y epistemológico respecto a la psicoterapia online. Por ende, explorar ambas prácticas es un requisito indispensable para cumplir con el objetivo que busca alcanzar este artículo.

Feixas y Miró (1993) realizan una recopilación de definiciones de psicoterapia consideradas generales, es decir, no particulares a aproximaciones psicoterapéuticas específicas. Su trabajo otorga una síntesis bastante clara de tal recopilación, al precisar en los denominadores comunes de cada una de las definiciones. Ellos definen la psicoterapia como “un tratamiento ejercido por un profesional autorizado que utiliza medios psicológicos para ayudar a resolver problemas humanos en el contexto de una relación profesional” (Feixas y Miró, 1993, p.16). Si bien esta definición puede parecer sucinta, conlleva implícitamente una serie de supuestos que vale la pena analizar para comprender qué es –y qué no– la psicoterapia (Cifuentes-Muñoz, 2021a).

En primer lugar, se establece la presencia de un tratamiento ejercido por un profesional autorizado, lo que implica que la psicoterapia es un proceso que ejecuta alguien capacitado y socialmente validado (psicólogo, psiquiatra o trabajador social).

En segundo lugar, se establece que tal profesional utiliza medios psicológicos. Esto es sumamente relevante, ya que tales medios son un punto de inflexión y diferencia respecto a otras formas de terapia como la medicina alternativa y complementaria (MAC) que también otorgan tratamiento por personas autorizadas y buscan la solución a los problemas humanos. Estos medios psicológicos pueden entenderse como la plataforma teórico-técnica de la que se sirve el profesional para comprender y abordar los fenómenos psicoterapéuticos. De tal manera, los problemas psicológicos de las personas se interpretan al alero de tales teorías o aproximaciones psicológicas, lo que difiere de los medios utilizados por otras formas de terapia.

En tercer lugar, se establece que el objetivo de la psicoterapia es ayudar a resolver problemas humanos. Esto implica que aquel que acude a psicoterapia se encuentra viviendo una emoción displacentera que no es capaz de afrontar por sí mismo. Por lo tanto, la psicoterapia busca promover un cambio desde un estado de malestar psicológico a un estado de bienestar en el consultante. Su objetivo es la disolución del sufrimiento humano que aqueja al consultante.

En último lugar, se establece que el contexto está dado por una relación profesional. Esto implica una clara diferencia con otras formas de relación que no son psicoterapéuticas, como la amistad, los lazos familiares, las relaciones de pareja, etcétera. El contexto está dado por la presencia de un consultante (o sistema consultante) y un psicoterapeuta que entrega un servicio profesional.

Hablar de psicoterapia online no dista de ser complejo, ya que como es de esperar y como ocurre en la mayoría de los constructos psicológicos, el consenso es escaso. Además, existe un amplio abanico de conceptos que significan lo mismo para referirse a ella. Por lo tanto, y para evitar el posible naufragio conceptual que conlleva una terminología difusa y polisémica, se procede a introducir deductivamente al lector en una serie de conceptos asociados a la psicoterapia online.

La telesalud o e-salud ^[3] es el concepto más general para referirse a la provisión de salud a distancia mediante el uso de las TIC (Ministerio de salud, 2018). En ella, y, por ende en un nivel jerárquico menor, se encuentra una amplia gama de formas de telesalud particulares. Por ejemplo, la telemedicina, telepsiquiatría o telepsicología. Esta última es de especial interés para los fines de este artículo. La telepsicología o e-psicología se define como:

El uso de la tecnología de las telecomunicaciones para poner en contacto a los pacientes con los profesionales de la psicología con el propósito de posibilitar un diagnóstico efectivo, educación, tratamiento, consultas, transmisión y almacenamiento de datos del paciente, investigación y otras actividades relacionadas con la provisión de cuidados de salud mental. (Brown, 1998, p. 964).

Como es posible apreciar en tal definición, la telepsicología es, en palabras breves, el uso de las TIC en psicología. De tal forma, su campo de aplicación va mucho más allá que solo realizar psicoterapia. A saber, es telepsicología: usar un teléfono celular para llamar a un consultante, agendar una cita en una laptop, utilizar un correo electrónico para enviar información, usar una cámara o grabadora de voz en un proceso de investigación psicológica, hacer uso de realidad virtual o aumentada para tratar una fobia o servirse de un software autoguiado para el tratamiento de depresión, etcétera.

La psicoterapia online es una forma más, de todas las posibles, de telepsicología y, por ende de telesalud. E-psicoterapia, ciberterapia, telepsicoterapia, consulta online, terapia virtual, consejo psicológico online, etcétera, son, comúnmente, constructos entendidos como sinónimos de psicoterapia online en la literatura (Cabré y Mercadal, 2016; Macías y Valero, 2018; Soto-Pérez et al., 2010; Valero, 2003) y, aunque presenten sutiles diferencias, todos hacen referencia al uso de las TIC en un proceso psicoterapéutico.

En cuanto a su clasificación, González-Peña et al. (2017) establecen que las psicoterapias online pueden ser divididas en torno al tipo de comunicación establecida. Esta puede ser sincrónica o asincrónica. La primera se presenta cuando hay simultaneidad en la comunicación entre emisor y receptor (videollamada, llamada de voz) y la segunda, cuando el proceso psicoterapéutico se lleva a cabo en diferido entre las partes, por ejemplo, mediante un correo electrónico o foros web.

Asimismo, Soto-Pérez et al. (2010) refieren que otra distinción importante en el tipo de psicoterapia online está dada por el grado de contacto con el psicoterapeuta. De tal manera, este puede ser: mínimo –o nulo–, por ejemplo, mediante una terapia automatizada por computador (en la que el psicoterapeuta solo participa en el diseño); moderado, en el que el psicoterapeuta lleva a cabo estrategias de apoyo asincrónicas (mediante correo electrónico) o sincrónicas (mediante chat), y finalmente, alto, con estrategias sincrónicas como las videollamadas.

El tipo de psicoterapia online analizada en este escrito será la de tipo sincrónica con grado alto de participación del psicoterapeuta, o, en otras palabras, la psicoterapia a través de videollamadas. Esta elección racional se fundamenta en la atingencia de esta modalidad de psicoterapia en el escenario psicológico contemporáneo, tal como fue justificado en el apartado introductorio. Además, es importante precisar que, de todos los posibles sinónimos de psicoterapia online existentes, se ha utilizado el anglicismo –online– ya que, se lo considera como un ‘apellido’ que hace hincapié en el espacio particular de comunicación virtual, más que en un tipo diferente de psicoterapia.

Un aspecto relevante que es posible apreciar en la literatura sobre la psicoterapia online gira en torno a las ventajas y limitaciones de su uso. Dentro de las principales ventajas se aprecia su nivel de accesibilidad (American Psychological Association [APA], 2013; De la Torre y Pardo, 2018) que permite superar las barreras geográficas, dificultades físicas o de salud mental –como en el caso de la agorafobia ^[4] , por ejemplo– que dificultan el acceso o desplazamiento a un tratamiento psicoterapéutico presencial. Otra ventaja es la intimidad (Vallejo y Jordán, 2007) que se genera en un encuentro virtual, pues el usuario se encuentra en un espacio físico elegido por él, distinto al setting terapéutico ofrecido por el terapeuta en un proceso presencial, lo que facilitaría la desinhibición emocional y alianza terapéutica (Berger et al., 2005; Jones et al., 2004). Otro beneficio referido es que la psicoterapia online es más rentable (Baena et al., 2008; Melchiori et al., 2011; Soto-Pérez et al., 2010) que la tradicional en lo que respecta al gasto económico y tiempo de traslado, por ejemplo. Además, tiende a ser un servicio más barato, dado que se puede prescindir de un box terapéutico. Al hacer uso de las nuevas tecnologías, la psicoterapia online se presenta más atractiva para niños y jóvenes (Baena et al., 2008), quienes podrían estar más reticentes a un encuentro presencial. También, la psicoterapia en esta modalidad facilita el manejo de la información (Rochlen et al., 2004; Trujillo, 2005), tanto en lo que respecta a su registro, su análisis o al hecho de compartir material complementario con el usuario. Finalmente, otra ventaja es el creciente apoyo empírico (de la Torre y Pardo, 2018) que sustenta y justifica el ejercicio de prácticas psicoterapéuticas en esta modalidad.

Sin embargo, en la literatura también se han descripto una serie de inconvenientes o limitaciones en torno al uso de la psicoterapia online. Entre ellas es posible apreciar la dificultad para atender situaciones urgentes como intervenciones en crisis, lo cual se posiciona como un riesgo clínico (APA, 2013; De la Torre y Pardo, 2018). La desigualdad en el acceso a las tecnologías se posiciona como otro inconveniente, ya que las tecnologías no son utilizadas por todas las personas de la misma manera. No existe un acceso equitativo a estas, por lo que el nivel socioeconómico o la edad pueden ser variables por considerar (Baena et al., 2008; Soto-Pérez et al., 2010). Otra desventaja gira en torno a la escasa formación especializada de profesionales para impartir una psicoterapia mediante este medio (APA, 2013; De la Torre y Pardo, 2018; Soto-Pérez et al., 2010). Como se ha podido apreciar, la psicoterapia con modalidad online requiere de un entrenamiento y competencias particulares para su ejercicio. Sin embargo, más allá de algunas directrices otorgadas por algunas agrupaciones o colegios de psicología, las instancias formales de formación son mínimas. La disminución de la información no verbal es considerada como otra de las desventajas de la modalidad online. Más allá de que esto sea parte de un prejuicio mayor por parte de los psicoterapeutas, en torno a la dificultad de establecimiento de la alianza terapéutica –lo que es ciertamente infundado, como se revisará posteriormente–, es indudable que existe una pérdida de información asociada al medio particular de comunicación (Baena et al., 2008; Rochlen et al., 2004; Trujillo, 2005). De tal forma, se requiere de diversas adecuaciones respecto a la práctica tradicional de la psicoterapia respecto a, por ejemplo, el manejo de los silencios o percepción de olores; información que dista de ser banal (Cabré y Mercadal, 2016). Finalmente, existe una serie de dificultades éticas, legales y de marketing asociadas a este tipo de prácticas (Macías y Valero, 2018; Trujillo, 2005). Lo primero, es en torno a la protección de la información o ciberseguridad del proceso psicoterapéutico, que podría ser hackeada. Las dificultades legales tienen relación con las diferentes jurisdicciones que regulan el ejercicio de la psicoterapia online, ya que esta, al no estar situada geográficamente en un espacio físico, ve dificultada su regulación legal. Por otro lado, el marketing –o, más bien, la publicidad engañosa– es otro problema. Al contar con difusos aspectos legales que regulen su ejercicio, existe cierta dificultad en la acreditación de un teleterapeuta por parte del usuario, lo que podría converger en malas prácticas.

Luego de delimitar algunas importantes ideas concernientes a la psicoterapia tradicional y a la psicoterapia online, es necesario detenerse en un tercer elemento teórico clave para este escrito, que es el que permitirá llevar a cabo la comprensión de los supuestos que rigen el acto de conocer del ejercicio online –y presencial– de la psicoterapia: la epistemología.

La epistemología se configura como una rama de la filosofía que centra su estudio en la naturaleza, alcance y validez del conocimiento humano (Otero y Gibert, 2016). Existe una amplia gama de paradigmas o perspectivas epistemológicas (Barrera, 2008; Bautista, 2011; Briones, 2002; Navarro, 2014; Ortiz, 2015 ; Zamudio, 2012): el racionalismo, el empirismo, el pragmatismo, el positivismo o el fenomenismo, entre muchas otras, que aportan una forma distinta de entender el acto de conocer.

Las vías para analizar epistemológicamente una práctica o teoría (objetivo central de este escrito) son diferentes. Una primera opción podría converger en analizar los supuestos epistemológicos que se presentan en tal práctica o teoría (Cifuentes-Muñoz, 2019; Cifuentes -Muñoz, 2021a ;Cifuentes- Muñoz, 2021b), es decir, develar los supuestos que yacen en una determinada práctica o teoría. Una segunda opción sería delimitar un paradigma epistemológico a priori que se postule como supuesto de alguna práctica o teoría y argumentar interpretativamente su fundamento. La opción tomada por este artículo es la segunda. Por lo tanto, es necesario establecer, previo a cualquier análisis, una perspectiva epistemológica que permita interpretar o ‘leer’ las prácticas psicoterapéuticas en ambas modalidades. Para efectos de este artículo, tal perspectiva se erige en la epistemología de la constructividad ^[5] .

La constructividad se posiciona como un paradigma epistemológico desarrollado, fundamentalmente, por Zlachevsky (2015). Se configura como una propuesta parsimoniosa que sintetiza diversas ideas opuestas al pensamiento moderno en psicología, particularmente, en el ámbito psicoterapéutico. De tal forma, la constructividad se enmarca en el posmodernismo, el que según Anderson (1997) representa una crítica –no una época– y una ruptura de orientación filosófica al modernismo.

Algunos de sus postulados centrales son los siguientes: en primer lugar, la constructividad busca dejar atrás los históricos enfrentamientos intelectuales entre el constructivismo y el construccionismo –razón por la que se definió anteriormente como una propuesta parsimoniosa–, en la medida que releva sus puntos comunes o más representativos. Por tanto, pone sobre la mesa la importancia de hacerse cargo de las operaciones de distinción que realiza un sujeto al investigar su objeto de estudio, que va más allá de una consideración objetiva de la realidad y de que las distinciones realizadas por un observador sean sinónimo de verdad (Cifuentes-Muñoz, 2021a). Desde este paradigma epistemológico se acepta que los fenómenos no son independientes de quien los significa y considera al observador como un participante activo en el acto de conocer (Zlachevsky, 2008).

De tal manera, las distinciones de un observador influyen en la realidad que observa, por lo cual el investigador –o un terapeuta, para los fines de este escrito–, presenta una participación totalmente activa en el proceso de conocimiento (Gergen y McNamee, 1996). La constructividad considera que la realidad es socialmente construida a través del lenguaje y asume que no es posible tener un conocimiento directo del mundo, sino solo acceder a él con base a la interpretación o significado de la experiencia. Cuestiona, por tanto, constructos como la verdad, lo real y la objetividad (Cifuentes-Muñoz, 2021a; Gergen, 2006). Autores como Maturana (1997) promueven, en este contexto, la noción de objetividad entre paréntesis. Esta invita a la consideración del observador como ser biológico que participa en la constitución de lo que acepta como explicación a través de sus habilidades cognitivas, por lo que las aspiraciones de objetividad, verdad, neutralidad, predicción y control de la ciencia desarrollada al alero positivista –tomada por gran parte de la psicología tradicional–, no tendrían asidero.

En segundo lugar, y en total relación con el punto anterior, la constructividad se nutre del lenguaje, las narrativas y la noción de dominios de existencia. El lenguaje no debe entenderse como el “conjunto de sonidos articulados con que el hombre manifiesta lo que piensa o siente” o aquel “estilo y modo de hablar y escribir de cada persona en particular” (Real Academia Española, 2014, p. 1326), sino que, desde la perspectiva de la constructividad, se debe considerar como un producto de acciones entre las personas, como sus coordinaciones relacionales (Zlachevsky, 2008), o, como plantea Maturana (1997), como un proceso –el lenguaje– que no tiene lugar en el cuerpo, sino en el espacio de coordinación de coordinaciones conductuales consensuales que incluye lo no dicho.

Asimismo, una narrativa es un sistema de significados compartidos constituido por actores o personajes que incluye un guion, un escenario y un sentido (Sluzki, 1996). De tal forma, una narrativa es la manera en la que los seres humanos dan estructura y coherencia a las circunstancias y sucesos de la vida que incluyen las comprensiones o explicaciones otorgadas a esta (Anderson, 1997). Una manera de comprender la relación entre lenguaje y narrativas se aprecia a continuación:

Cada distinción lingüística que realiza un observador da lugar a descripciones y explicaciones de acontecimientos o experiencias, es decir, la posibilidad de dar significados a nuestro vivir, los que, siendo significados compartidos, dan origen a narrativas que son precisamente las que hacen emerger la realidad (Cifuentes-Muñoz y Rojas-Jara, 2018a, p. 92).

Por otro lado, se encuentra la noción de dominios de existencia. Este, al igual que el lenguaje y las narrativas, es un eje fundamental de la constructividad. El concepto de dominio de existencia fue desarrollado por el biólogo chileno Humberto Maturana, quien lo delimita como el conjunto de las definiciones a partir de las cuales se distingue a otros y, a su vez, se es distinguido por otros (Maturana, 1992). En otras palabras, un dominio de existencia es un espacio relacional en el que se comparte una red de conversaciones, significados y, por ende, de narrativas. De tal manera, es posible referir que las personas actúan y sienten de distinta forma dependiendo de los contextos, situaciones o personas con las que se relacionan (Zlachevsky, 2015). Por consecuencia, el contexto psicoterapéutico es, en sí mismo, un dominio de existencia.

¿Prácticas equivalentes? Análisis comparativo y epistemológico

Para realizar un análisis comparativo y epistemológico de la práctica de la psicoterapia online y, junto a ello, dar cuenta de que tales tópicos no difieren de la psicoterapia tradicional, es necesario establecer un esquema de análisis que guíe el proceso interpretativo. Figura 1

Figura 1. Figura 1. Esquema de análisis Figura 1. Esquema de análisis

Nota: Elaboración propia.

Tal como se aprecia en la figura 1, la primera fase consta de un análisis comparativo. Es decir, se busca fundamentar que la práctica de la psicoterapia online no es sustancialmente distinta de la tradicional, sino por el contrario, equivalente conceptualmente. Para ello, se realiza un análisis en torno a sus definiciones y a la evidencia científica. Al establecer su equivalencia conceptual se procede a la segunda fase, es decir, al análisis epistemológico y mediante él se pretende comprender ambas prácticas en base al paradigma de la constructividad. Para tal efecto, se realiza un procedimiento interpretativo basado en la hermenéutica analógica ^[6] (Beuchot, 2002; Beuchot, 2016; Cifuentes-Muñoz, 2021b). A continuación, se precisa el desarrollo de ambas fases.

¿Es posible fundamentar la equivalencia conceptual entre la práctica online y la tradicional de la psicoterapia? Sí, y este escrito propone hacerlo de dos maneras: 1) al comparar ambas prácticas, en cuanto a lo que representan como conceptos y 2) mediante la revisión de la literatura científica que las compara o diferencia.

La definición de psicoterapia tradicional configura el punto de partida del análisis comparativo. Esta fue definida como “un tratamiento ejercido por un profesional autorizado que utiliza medios psicológicos para ayudar a resolver problemas humanos en el contexto de una relación profesional” (Feixas y Miró, 1993, p.16). A continuación, se analizará si la psicoterapia online puede ser entendida de la misma manera.

Al analizar en detalle la definición expuesta, se establece que la psicoterapia tradicional es un tratamiento ejercido por un profesional autorizado. Esto no supone ninguna diferencia con la psicoterapia online, debido a que quien la realice debe ser alguien capacitado y validado profesionalmente para ello. Respecto a la idea de los medios psicológicos –entendidos como las teorías y técnicas– que el profesional autorizado usa, tampoco hay diferencias. La psicoterapia online no implica el uso de teorías o corrientes ‘especiales’ a la modalidad. A saber, es factible servirse de las corrientes psicoterapéuticas fundamentales –corriente psicodinámica, cognitivo-conductual, humanista y sistémica– (Kriz, 2012) para abordar un proceso psicoterapéutico de la misma manera que en una psicoterapia tradicional. En tercer lugar, el objetivo de ambas psicoterapias no difiere, por cuanto ambas poseen el mismo norte: ayudar a resolver problemas humanos. Por lo tanto, el uso de una u otra modalidad de psicoterapia no implica un cambio en los fines de esta, ya que ambas están orientadas al mismo objetivo en lo que respecta a promover un estado de bienestar en el consultante. Finalmente, la idea del contexto de una relación profesional de la psicoterapia tradicional tampoco supone una diferencia con la modalidad online. En ambas modalidades se otorga un servicio profesional que se enmarca en ese tipo de relación. A saber, servirse de una videollamada no implica una relación de amistad, por ejemplo.

Como es posible apreciar, al analizar en detalle la definición de la psicoterapia tradicional y compararla con la psicoterapia online es posible notar que no hay diferencias conceptuales entre ellas. Es decir, según la definición expuesta, ambas modalidades de psicoterapia son equivalentes en este ámbito. Entonces ¿Hay alguna diferencia? Claro que la hay, pero esta se encuentra en el medio de comunicación mediante el cual se lleva a cabo el proceso, no en el tipo de profesional, en los medios psicológicos, en el objetivo ni en el tipo de relación establecida para ello.

El segundo paso de este análisis comparativo se centra en la revisión de la literatura científica que compara ambas modalidades de psicoterapia. El tipo de revisión documental llevada a cabo en esta sección corresponde a una revisión narrativa (RN) y no a una revisión sistemática. Esto implica que el tema es abordado de forma general, no exhaustiva, y sin un método establecido (Aguilera, 2014). Se aclara que realizar una RN no es el objetivo de este manuscrito, sino una mínima parte de él.

Hasta el momento, la única diferencia señalada entre ambas prácticas tiene que ver con el medio de comunicación. No obstante, esta diferencia ha promovido la aparición de una serie de ideas preconcebidas que los psicoterapeutas mantienen en torno al uso de la modalidad online en psicoterapia.

Muchos psicoterapeutas se han presentado reticentes al uso e incorporación de la psicoterapia virtual a sus prácticas, particularmente, por una serie de juicios preconcebidos (Rees y Stone, 2005). La pérdida de información no verbal, las dificultades para establecer la alianza terapéutica o que, simplemente no se lograrían los objetivos planteados, son algunos de estos prejuicios. Diversos estudios se han dado a la tarea de corroborar/refutar estas hipótesis, o, en otras palabras, de establecer en base a ello si son tratamientos equivalentes o no.

Respecto a lo anterior, la literatura científica sugiere que: 1) la psicoterapia con modalidad online tiene una efectividad comparable a la modalidad presencial (Andersson, 2009; Backhaus et al., 2012; Johnson, 2014); 2) la psicoterapia online promueve una fuerte relación terapéutica, comparable con la que emerge en la modalidad presencial (Germain et al., 2010; Klein et al., 2006; Knaevelsrud y Maercker, 2007) y, de hecho, se ha establecido que el uso de Internet potencia el anonimato y la intimidad, lo que facilitaría la relación terapéutica (Berger et al., 2005; Jones et al., 2004; Suler, 2004); 3) el dominio de las TIC (o infoalfabetización) por parte de los usuarios no es un determinante fundamental para el éxito de una psicoterapia online (Kenardy et al., 2003; Soto-Pérez et al., 2010), y 4) los niveles de satisfacción de usuarios de psicoterapia online son altos (Frueh et al., 2005) y comparables con el nivel de satisfacción de una psicoterapia presencial (King et al., 2009).

Vale aclarar que la mayoría de los estudios referidos poseen limitaciones en sus resultados (Macías y Valero, 2018) debido al tipo de muestra, métodos o por acotarse a psicopatologías particulares, por lo que deben tomarse con cautela. No obstante, presentan importantes aportes para aclarar tales prejuicios y establecer que el uso de un medio de comunicación particular no implica cambios significativos en los niveles de efectividad, en la relación terapéutica o en la satisfacción del consultante en el proceso respecto a la modalidad presencial de la psicoterapia.

En base a los antecedentes expuestos se puede afirmar que la psicoterapia en modalidad tradicional y online no son diferentes, sino, por el contrario, equivalentes conceptualmente, tanto en lo que respecta al análisis de sus definiciones como en lo establecido en la literatura científica que las compara. Dada esta similitud es esperable que sus supuestos epistemológicos corran con la misma suerte. Tal afirmación se fundamenta en la siguiente fase.

¿Es posible comprender ambas prácticas desde la epistemología de la constructividad? Sí, y puede hacerse desde dos focos complementarios: 1) en torno a la construcción activa de la realidad, y 2) desde el rol que el lenguaje juega en tal acto. Mediante la interpretación (hermenéutica analógica) es posible realizar una lectura desde la constructividad hacia ambas prácticas de la psicoterapia.

El primer foco interpretativo, y, a su vez, uno de los elementos centrales de este paradigma epistemológico –constructividad– es el postulado que establece la participación activa del observador en la realidad que conoce. Al llevar esta premisa al contexto que atañe a este escrito, tales observadores serían (aunque no únicamente) el terapeuta y el consultante, quienes participarían en la coconstrucción activa de la realidad psicoterapéutica.

Definido lo anterior, no es superfluo preguntarse ¿Cambia la realidad psicoterapéutica en la medida que cambia la modalidad de psicoterapia? Desde esta perspectiva epistemológica, la realidad no existe como algo dado en el afuera, sino que es una construcción constante y activa por parte de los participantes en el acto de conocer. De tal forma, en ambas modalidades de psicoterapia no puede darse la misma realidad, como tampoco se daría en dos terapias presenciales exacta e hipotéticamente iguales.

La realidad psicoterapéutica no se descubre, sino que, por el contrario, emerge en el propio acto de conocer. Por lo tanto, los fenómenos psicológicos (ideas de lo mental, psicopatología, explicaciones o comprensiones de los problemas, diagnósticos, tratamientos, etcétera) siempre dependerán de las creencias, la red de significados y los marcos de referencia de los observadores (en el caso del terapeuta serían, también, las teorías psicoterapéuticas que profese), por lo que la emergencia de diferentes realidades psicoterapéuticas no se explica, ni se produce, por el cambio del medio de psicoterapia utilizado (online o tradicional), sino más bien, por la facultad epistémica que yace en los observadores junto a sus marcos de referencia.

Lo anterior puede observarse en los diferentes diagnósticos o interpretaciones de un mismo problema que pueden darse desde diferentes corrientes teóricas en psicología. En cada proceso psicoterapéutico emergerán diversas explicaciones/comprensiones de un fenómeno (síntoma, por ejemplo), en la medida que sean diversas las creencias, las redes de significado y los marcos de referencia teóricos utilizados. Por consecuencia, psicoterapeuta y consultante coconstruyen su realidad psicoterapéutica, acto que es indiferente a la modalidad utilizada para ello.

El segundo foco interpretativo, y que complementa al anterior, se centra en el lenguaje, narrativas y dominios de existencia (todos supuestos claves de la constructividad). Como se ha referido recientemente, y sin afán de redundar, la realidad psicoterapéutica se construye independiente del medio de comunicación utilizado, pero ¿Cómo ocurre esto?

Heidegger (1951) establece que los seres humanos somos y existimos en el lenguaje. Tal concepción, tomada por la constructividad, se basa en que los seres humanos son sistemas lingüísticos generadores de lenguaje y de significado. La realidad psicoterapéutica –y toda realidad– se construye en, con y por el lenguaje (Gergen y McNamee, 1996).

El lenguaje es crucial. Todos los significados de la realidad emergen gracias a él. Esto ocurre debido a que el lenguaje no está en las personas, sino que las personas están en él (Echeverría, 2006). Por ende, y al llevar tales premisas a la comprensión psicoterapéutica, la principal tarea de la relación terapeuta-consultante es coconstruir nuevos significados de la experiencia y deconstruir los significados problemáticos que llevaron al consultante a psicoterapia. Como verdad y objetividad no son constructos concebibles desde esta perspectiva, todo aquello que es significado en el lenguaje de una manera problemática puede, bajo la misma lógica, ser significado de otra manera menos problemática, lo que permite así la construcción de una nueva experiencia. Todo lo anterior –el proceso de construcción de realidad a través del lenguaje– ocurre independientemente de la modalidad psicoterapéutica y de las teorías específicas. Lógicamente, la realidad construida a través del lenguaje será consecuente con las perspectivas teóricas utilizadas. Lo que se releva es el acto de construcción, no el contenido de los significados.

La idea de narrativa –significados compartidos– es también imprescindible para comprender epistemológicamente las prácticas psicoterapéuticas en ambas modalidades. De nada sirve enunciar lingüísticamente nuevos significados sobre los fenómenos, si tales significados no son compartidos en una comunidad lingüística. Es tal característica la que le otorga a una nueva narrativa un poder de transformación (Zlachevsky, 2015). Esta permite narrar el problema de forma distinta y otorga la posibilidad de relatar los hechos en el contexto de un significado compartido nuevo. Tal concepción, al igual que la noción de lenguaje expuesta en el párrafo anterior, se basa en que no es posible tener un acceso objetivo y verdadero a los hechos, sino solo acceder a los significados o narrativas asociadas a ellos (Gergen y McNamee, 1996). De tal manera, es posible otorgar nuevas interpretaciones a la experiencia.

Finalmente, los dominios de existencia son los que otorgan un marco de referencia a las narrativas. Las personas habitan en múltiples narrativas –o son multihistoriadas, como decían White y Epston (1993)– y los significados compartidos en ellas no son únicos e inamovibles respecto a un solo contexto. De tal forma, existen tantas narrativas como contextos existan en la vida de una persona –entendiendo contexto por el espacio relacional en el que se comparten significados. Cualquiera sea el dominio de existencia en el que se desenvuelva una persona, agrupará significados y narrativas particulares. A saber, los dominios de amigo, pareja, hijo, padre, compañero de trabajo, deportista, artista, etcétera., posibilitan la emergencia de diferentes realidades. El problema puede habitar en cualquier dominio, pero nunca en la persona. El famoso lema de la terapia narrativa da cuenta de tal fundamento: “La persona nunca es el problema. El problema es el problema” (White y Epston, 1993, p. 239).

En el contexto psicoterapéutico –un dominio de existencia más, cualquiera sea su medio de comunicación–, la noción de dominio de existencia invita a pensar que la persona no convive con su problema en todos los ámbitos de su vida, o en todos los contextos o personas con las que se relaciona, sino que pone el acento en que un problema se aloja particularmente en un espacio relacional con narrativas compartidas y no en otros. Hay otros dominios en los que el problema, por el que el consultante acude al terapeuta, no emerge. Por ejemplo, narrativas asociadas al constructo impulsividad podrían emerger como queja en el espacio relacional de la pareja, no así en el espacio relacional o en el dominio existencial de amistad, trabajo o hijo. Es así como se puede referir que el consultante de este ejemplo no sea una persona impulsiva, sino que sería una persona que lleva a cabo ciertas acciones que, en una red de significados compartidos en el dominio de pareja, son distinguidos a través del lenguaje por sus actores, como la impulsividad, y tal relato genera un problema, particularmente en ese espacio relacional.

Con el fin de recapitular –y aplicar la fase uno y dos presentada en esta sección–, recuérdese el ejemplo planteado en el apartado introductorio sobre la persona X (que asiste a psicoterapia tradicional) y la persona Y (que asiste a psicoterapia online) quienes iniciaron procesos psicoterapéuticos en distintas modalidades, al señalar sentirse angustiadas.

¿Ambos consultantes acuden a diferentes conceptos o ideas de lo que significa psicoterapia? La respuesta es no. De hecho, ambas modalidades representan conceptos equivalentes de lo que es psicoterapia. De tal forma, ambas prácticas, independientemente a su modalidad, son ejercidas por un profesional validado socialmente, utilizan medios psicológicos para alcanzar un objetivo final en torno al bienestar del consultante, y se realizan en el contexto de una relación profesional.

¿La literatura científica avala diferencias significativas en torno a ambas modalidades de psicoterapia a las que estos consultantes asistieron? No. Por el contrario, la literatura científica desmitifica una serie de prejuicios asociados a la práctica de la psicoterapia online por parte de los terapeutas. Es así como se ha establecido que ambas modalidades son comparables en cuanto a su efectividad, alianza terapéutica y satisfacción del consultante, más allá de los índices de infoalfabetización que las partes posean.

¿Son los supuestos epistemológicos en ambas prácticas de psicoterapia distintos? No. En ambas modalidades, el terapeuta y el consultante se sirven del lenguaje para interpretar lingüísticamente un fenómeno o una serie de ellos. En los casos ejemplificados, tal fenómeno fue significado como angustia, lo cual, al ser un significado compartido, constituye una narrativa. Esta última y los significados que alberga, posibilitan la emergencia de un problema coconstruido en un espacio relacional particular (dominio de existencia terapéutico). Por tanto, el problema de ambos consultantes emerge como un significado cocreado por parte del sistema terapéutico, por lo que no representa una verdad objetiva sobre ese fenómeno que les aqueja (enunciado como angustia). Ambas realidades psicoterapéuticas no se descubren o develan, sino, por el contrario, son consecuencia de una construcción activa. De tal forma y como ya se ha referido, la modalidad de la psicoterapia, ya sea online o presencial, no supone diferencias en que este proceso epistémico se lleve a cabo.

Por consecuencia, ambos consultantes asisten a un proceso psicoterapéutico equivalente, tanto desde la perspectiva conceptual como epistemológica. Su característica distintiva, mas no determinante en los aspectos anteriores, es el medio de comunicación.