El inventario de la diversidad biológica se realizó en el Parque Nacional Pico Cristal, que se encuentra en la región físico-geográfica montañosa de Nipe-Cristal, en el Macizo Montañoso Nipe-Sagua-Baracoa (Centro Nacional de Áreas Protegidas (CNAP), 2017). Las localidades estudiadas fueron las cabezadas y alrededores de los ríos Miguel y Levisa (sector Santiago de Cuba), donde los tipos de vegetación presentes fueron: bosque de Pinus cubensis (Pinar), bosque de galería y pluvisilva esclerófila. También se muestreó en los alrededores del campamento forestal Corea, en los tipos de vegetación bosque de galería y pluvisilva esclerófila.

Para las localidades estudiadas se registraron 62 taxones infragenéricos, de ellos 56 de helechos y 6 de licófitos; pertenecientes a 36 géneros y 17 familias (Tabla I). Durante la expedición se recolectaron 37 ejemplares de herbario.

Tabla I.
Lista de los helechos y licófitos presentes en tres localidades del Parque Nacional Pico Cristal

autores Categoría de amenaza (CA): CR: En Peligro Crítico, EN: En Peligro, VU: Vulnerable, A: Amenazada, NT: Casi amenazada, LC: Preocupación menor, DD: Datos deficientes. Distribución fitogeográfica (D): Oc: Cuba occidental, Ct: Cuba central, Or: Cuba oriental, P: Pancubano.

Tipos fitogeográficos (TF): EN: Endémico, MA: Macroantillano, AN: Antillano, CA: Caribeano, NT: Neotropical, PA: Pantropical.

Localidades: RM: Cabezadas y alrededores de río Miguel, RL: Cabezadas y alrededores de río Levisa; AC: Alrededores del campamento forestal Corea.

De las especies presentes la mayoría son de amplia distribución (32 especies, 51.2 %), 19 son exclusivas de la zona oriental (31.7 %), tres compartidas con occidente y tres con la región central. Las familias con mayor número de especies son: Thelypteridaceae (8), Hymenophyllaceae (7), Polypodiaceae (7), Cyatheaceae (6) y Dryopteridaceae (5); que son, además, las que mayor número de especies tienen en Cuba. La familia Cyatheaceae (helechos arborescentes) alberga a especies de otras familias, tales como Hymenophyllaceae, Polypodiaceae y Dryopteridaceae al propiciar microhábitats para especies epífitas con rizomas delgados.

En el área de estudio predominan las especies neotropicales (21 especies). En orden decreciente se encuentran además los endémicos (11), pantropicales (9), macroantillanos (9), caribeños (7) y antillanos (5).

De las tres localidades fue en las cabezadas y alrededores de río Levisa donde mayor diversidad se encontró (47 especies), seguido por cabezadas y alrededores de río Miguel (36) y por los alrededores del campamento forestal Corea (26). Las especies terrestres más comunes en las áreas estudiadas son: Cyathea parvula y Cyathea arborea, presentes en todos los tipos de vegetación; Alsophila minor, presente en los sitios húmedos y Steiropteris lonchodes, cubriendo el sotobosque de la pluvisilva esclerófila. Se encontraron, además, en el lindero del bosque, caminos y lugares con suelo ácido y de mayor iluminación las especies: Dicranopteris flexuosa, Dicranopteris pectinata, Palhinhaea cernua, Nephrolepis biserrata y Pteridium caudatum.

En sitios húmedos y soleados con suelos de serpentina se encuentran frecuentemente Anemia coriacea. En los lugares abiertos y desmontados de los alrededores del campamento Corea son frecuentes las especies terrestres: Macrothelypteris torresiana, Christella dentata, Christella patens yThelypteris kunthii.

La mayor diversidad y endemismo se observó en el bosque de galería y en la pluvisilva esclerófila. En el muestreo realizado en las orillas de los ríos Miguel y Levisa se registraron especies epífitas conviviendo con numerosos briófitos en la arena formada por piedras de serpentina (río Miguel) y de cristal de cuarzo (en Levisa). Entre estas se destacan las especies de Selaginella (excepto S. plumosa), Didymoglossum punctatum subsp. sphenoides (Hymenophyllaceae) y especies grammitioides de la familia Polypodiaceae (Alansmia elastica, Cochlidium serrulatum y Stenogrammitis delitescens). Son también particularmente abundantes las especies Trichomanes scandens e Hymenophyllum polyanthos, que crecen epífitas sobre los troncos caídos o en helechos arborescentes.

Los 11 endémicos registrados para las localidades son multidistritales, aunque en su mayoría se restringen a la subprovincia Cuba Oriental (Tabla II). Seis taxones son exclusivos del sector fitogeográfico Moanicum, dos de ellos exclusivos de los distritos Cristalense, Nipense y Moaense. Dos taxones son pancubanos y uno pertenece a la subprovincia Cuba Central (Distrito Trinidadense), lo cual constituye un nuevo registro para el Distrito Cristalense.

Tabla II.
Distribución fitogeográfica de los endémicos del área

autores

La presencia de condiciones de hábitats favorables dentro del área hace que algunos de estos endémicos sean localmente abundantes. Entre estos se encuentran: Anemia coriacea, común en lugares abiertos sobre serpentina; Alsophila cubensis y Alsophila minor, presentes en los bosques pluviales y bosque de galería; Olfersia alata observada en los bosques de galería y Steiropteris lonchodes, muy común en el sotobosque sobre serpentina.

Dentro de las especies menos frecuentes se localizan: Steiropteris wrightii y Trichomanes bissei. En el caso de Steiropteris wrightii solo se encontró en las cañadas húmedas de la pluvisilva cercana a la base del Pico Cristal, por encima de los 650 m snm, con individuos estériles; quizás debido a la poca precipitación observada previa al estudio. Elaphoglossum wrightii se encontró dispersa entre la hojarasca que se mezcla con la arena de cristal de cuarzo en las orillas del río Levisa.

En el área se encontraron siete especies categorizadas: tres En Estado Crítico, dos En Peligro, una Vulnerable y una Amenazada (11.3 % del total). Dentro de ellas se destacan cuatro especies de pequeño tamaño de Selaginella (Selaginellaceae), presentes en los bosques de galería y conviviendo con briófitos. Dos de ellas (S. confusa y S. orbiculifolia) de hábito erecto y poca dispersión; las otras dos (S. nanophylla y S. plumieri), de hábito rastrero (Figura 1). Estas especies de pequeño tamaño y que se encuentran en las orillas son sensibles a cambios bruscos de las condiciones climáticas y a eventos atmosféricos severos.

Otras dos amenazadas se localizan en los bosques húmedos: Oleandra nodosa y Pityrogramma ebenea, ambas son localmente abundantes. Dentro de la pluvisilva montana se registran dos especies de Trichomanes (Hymenophyllaceae) (Sánchez, 2002) (T. bissei y T. crispum), encontradas muy cerca de las orillas del río Levisa. En el caso de T. bissei se observó en lugares umbrosos y donde la arena de cristal de cuarzo se mezcla con materia orgánica en descomposición.

Figura 1.
Dos Selaginellas presentes en el bosque de galería del río Levisa

a) Selaginella nanophylla Valdespino, b) Selaginella confusa Spring.

A. Allán

Los suelos de las áreas visitadas se componen principalmente de serpentina, por lo que tienen bajo índice de calcio y magnesio y niveles altos de metales pesados (cromo, hierro y níquel); lo que provoca una adaptación significativa para las plantas que viven en ellos (Borhidi, 1996). En las serpentinas se ha observado un bajo epifitismo (López et al., 1994), lo cual fue corroborado en las pluvisilvas esclerófilas estudiadas, en las que la mayor parte de los helechos y licófitos se encuentran viviendo de forma terrestre o epipétrica.

Las condiciones climáticas (alta humedad y bajas temperaturas) hacen que se establezcan y sean localmente abundantes especies higrófitas dentro de la pluvisilva y del bosque de galería, como las de la familia Hymenophyllaceae y Polypodiaceae (Sánchez 2002). Otro de los factores que hace que la diversidad en estos tipos de vegetación sea mayor es que en ellos se encuentran forófitos adecuados a estos grupos, como suelen ser troncos o rocas con irregularidades y grietas que permiten el anclaje de las pequeñas raíces y desarrollo de gametófitos (Sánchez, 2002; Watkins y Cardelús, 2012).

La presencia de briófitos en estos microhábitats también permite que se desarrollen de forma conjunta en una capa basal de materia orgánica especies de la familia Selaginellaceae. Por lo general se encontraron más próximas al suelo o en él las especies más sensibles a los cambios de temperatura y humedad, similar a lo observado por Sánchez (2002) para helechos himenofiláceos.

De las localidades estudiadas es en los alrededores de los ríos Levisa y Miguel donde existe mayor diversidad de vegetación; el primero con las mejores condiciones para el establecimiento de helechos con diferentes requerimientos ecológicos y una mayor disponibilidad de microhábitats.

Los sistemas montañosos sobre serpentina del noreste cubano han sido señalados como un centro de especiación de la flora cubana (Borhidi, 1996; Fa et al., 2002). Para el Parque Nacional Pico Cristal la mayor cantidad de endémicos se ha reportado en las mayores altitudes y en bosques sobre serpentina (Sánchez, 1983; López et al.,1994).

Dentro de las localidades estudiadas fue menor el número de helechos y licófitos endémicos encontrados en relación con lo reportado por Caluff et al. (2008) para el Distrito (230 taxones infragenéricos), debido fundamentalmente a que en el estudio no se alcanzaron las mayores altitudes.

La especie Selaginella orbiculifolia, de la cual se encontraron pocos individuos en las orillas del río Levisa, es un nuevo reporte para el sector Cuba oriental, solo registrada antes para Cuba central en localidades de Cienfuegos y Sancti SpÍritus (Figura 2). Esta especie se encuentra entre 600-800 m snm, es la más pequeña del país (0.1-0.15 mm de ancho), por lo que es posible que pueda estar en otras zonas del oriente cubano y no haya sido recolectada. Dado que los datos de distribución de la especie en el área son insuficientes, es necesario seguir explorando los bosques de galería cercanos para estimar la abundancia y área de extensión de sus poblaciones.

Figura 2.
Selaginella orbiculifolia Shelton & Caluff, nuevo registro de la localidad
A. Allán

La mayor parte de las especies registradas en el estudio no se encuentran amenazadas, debido a que los helechos poseen una gran capacidad de dispersión (Barrington, 1993). Sin embargo, es importante destacar que la conservación de los bosques presentes, en especial los bosques de galería y los bosques pluviales, ayuda a mantener la riqueza de especies.