La palabra Turismo proviene de Tour . Turn, derivado del verbo latino Tornare que procede a la vez del sustantivo Tornus, que significa volver, girar o retornar, o bien, ir y volver. El turismo es el resultado de la interacción social, desplazamiento voluntario y temporal de las personas a un lugar determinado (Gurria, 2011). La Comisión de las Comunidades Europeas y la Organización Mundial del Turismo (OMS, 2001) indican que el turismo comprende actividades de personas que viajan y permanecen en lugares fuera de su ambiente normal durante menos de un año consecutivo con fines de gozar de tiempo libre.

En este marco, la Organización Mundial del Turismo en Goeldner y Ritchie (2011) considera que el concepto de turismo va más allá de la imagen estereotipada de “salir de vacaciones”, ya que existe todo un amplio aglomerado de la tipología del viajero. Por su parte, De la Torre (1994) asegura que el turismo se puede clasificar de acuerdo con el medio de transporte por el que viaja: aéreo, marítimo, terrestre o carretero. La motivación del viaje también permite conocer las diversas modalidades del turismo, dentro de los principales tipos de turismo, según el modelo tradicional, se encuentra el de sol y playa, cultural y de negocios, y como modelo alternativo están ecoturismo, turismo rural y de aventura (Maldonado, 2012).

Particularmente, tratando el turismo rural, García (2011) argumenta que éste se caracteriza por su estancia y visita a zonas rurales, generalmente en alojamientos que se encuentran adheridos al ambiente natural y que su orientación es satisfacer la necesidad de relajación, como alternativa a las concentraciones urbanas. Según Jiménez (2013), el turismo rural es toda actividad que se practica en las áreas rurales, y que se relaciona estrechamente con el turismo ecológico o de aventura, que además es reconocido por la Organización de las Naciones Unidas y la Unión Mundial para la Naturaleza desde 1983 como ecoturismo.

Así, acorde a Halfacree (2006), el espacio rural se compone de tres aspectos fundamentales: localidad rural (paisaje, medio rural), representación de lo rural (características socio-económicas, políticas y culturales), y vidas cotidianas de la población rural. Esto mismo se asemeja a lo que sostiene Ramírez (2011), que el turismo rural se enfoca en el aprovechamiento del espacio geográfico, representado por su paisaje, grutas, templos, sitios arqueológicos y cultura campesina, en donde el turista convive e interacciona con los habitantes de una comunidad, lo que a su vez facilita la interacción con la agricultura, al igual que la interpretación, observación y preservación de la naturaleza (Ruiz et al., 2011).

El turismo rural es relativamente joven, su generación tiene apenas dos décadas, por ello la literatura que presta atención a este fenómeno le asigna un prometedor camino en las diferentes modalidades que se agrupan bajo dicha denominación genérica, que parte de enfoques y filosofías distintas, tales como el ecoturismo, agroturismo, de aventura, cultural, enoturismo, etc. (Valenzuela, 2008; Zhou, 2014). Precisamente, el turismo enológico es una actividad turística que tiene varias connotaciones conceptuales, dado que pertenece al turismo rural, en la que se vuelve necesario realizar visitas a los viñedos, aprender los procesos de producción de vino y la interacción con las comunidades (Del Río et al., 2014; Gill et al., 2007; Miranda y Fernández, 2011; Molina et al., 2013; Pedraja y Marzo, 2014; Pérez et al., 2015), y suele estar asociado a una ruta turística (Fernández y Guzmán, 2003).

En este sentido, una ruta turística está estratégicamente diseñada para preservar el patrimonio cultural y la conservación de la misma a través su reconocimiento entre los visitantes (Strahm, 2019), donde a su vez, la comunidad se beneficia de la actividad complementaria del turismo que le posibilita el bienestar económico y social (García et al., 2019). Estos nichos de mercados, conllevan hacia el desarrollo del sector, generando una diversificación temática para el aprovechamiento de riquezas particulares de cada región geográfica. Las rutas ofrecen al turista experiencias basadas en los productos y tradiciones propias del destino, por ejemplo: gastronomía, lugares, folklor, naturaleza, cultura, etc. (Prieto y Triana, 2019).

Es así como el turismo ha experimentado un continuo crecimiento y una profunda diversificación (en todas sus modalidades), hasta convertirse en uno de los sectores económicos que crecen con mayor rapidez en el mundo. Este negocio iguala o supera al de las exportaciones de petróleo, productos alimentarios o automóviles (OMT, 2014). Por esta razón, la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas declaró el 2017 “Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo”, con el propósito de denotar la importancia de esta actividad y promoverla responsablemente, sin dejar de lado los valores inherentes de la cultura y el patrimonio de las civilizaciones (Centro de Noticias ONU, 2015).

En México, la actividad turística representa un elemento nacional importante al ser generador de divisas y empleos, lo que impacta directamente con el progreso nacional. Dentro del territorio mexicano se tienen sitios naturales ampliamente reconocidos: Cancún, Puerto Vallarta, Acapulco, Chiapas, Oaxaca, Baja California Sur (Los Cabos), Baja California Norte, entre otros (Mercado y Palmerín, 2012). El país es considerado líder en la línea de sol y playa, impactando económicamente a 22 destinos turísticos en 14 estados del país (SECTUR, 2015). Y, a partir de diciembre de 2014, México ha obtenido una posición envidiable dentro Ranking Top Ten a nivel internacional en cuanto a número de visitantes, 22 en cuanto a captación de divisas y 30 en relación al gasto o inversión para promoción turística (Confederación de Cámaras Nacionales de Comercio, Servicios y Turismo, 2016; Consejo Nacional Empresarial Turístico, 2013).

Dentro de la República Mexicana se encuentra el estado de Baja California, el cual se ubica en la parte norte del país, colinda con Estados Unidos de Norte América. Hacia el noroeste de la entidad limita con el estado de Sonora y hacia el sur con Baja California Sur, teniendo en sus litorales al Océano Pacífico y el Golfo de California (Meraz, 2014). La zona geográfica contempla cinco municipios: Ensenada, Mexicali, Playas de Rosarito, Tecate y Tijuana. La oferta turística se compone principalmente de 4 000 habitaciones, 29 arrendadoras de autos, 89 agencias de viajes, 93 establecimientos (bares, discotecas y centros nocturnos), 56 balnearios, 7 marinas-muelles de atraque, 392 restaurantes y 6 campos de golf (Congreso del Estado de Baja California, 2015).

Como alternativa complementaria al turismo de sol y playa que se presenta perfectamente en las zonas costeras de Baja California, existe la presencia del turismo cinegético (cacería deportiva de aves y venado que se practica en Mexicali y Ensenada) y turismo de salud (se cuenta con infraestructura médica de última tecnología que se practica en Tijuana y Mexicali), y como otra opción es la oportunidad de desarrollar turismo alternativo de la cultura de grupos étnicos de la región. Es por esta razón que se realza la ciudad de Mexicali para potenciar el turismo. En este municipio se tiene una amplia oferta hotelera de diversas categorías, también cuenta con restaurantes que ofrecen platillos típicos hasta comida étnica y de vanguardia, sin olvidar su tradicional comida china (Plan Municipal de Desarrollo, 2014, 2017).

La ciudad de Mexicali es bien conocida por el desarrollo del turismo de negocios y esparcimiento, dada su ubicación geográfica y perfil agrícola-industrial (figura 1), ya que además se conjugan una serie de ferias, congresos, convenciones y exposiciones durante el año, lo que mantiene elevado el índice de ocupación hotelera (Comité de Planeación para el Desarrollo del Estado, 2015). Aquí se recibe una gran afluencia de turistas y excursionistas de la tercera edad de origen canadiense y norteamericano, quienes en su visita frecuentan sitios de interés, tales como: edificios históricos, Cervecería Mexicali, antiguo ayuntamiento, Colorado River Land Company, Plaza de Toros “Calafia”, Centro de Gobierno del Estado, Escuela Cuauhtémoc, Iglesia Metodista del Divino Redentor, pinturas rupestres y aguas termales del Cañón de Guadalupe, Museo, entre otros (Álvarez, 2015).

Figura 1 Figura 1 Ubicación de Mexicali Adaptado de Google Maps 1.

Desde Mexicali hasta el poblado de Los Algodones se promueve toda la actividad turística, principalmente el turismo médico; San Felipe como destino de sol y playa con la pesca deportiva y las carreras fuera de camino Off Road Baja 250 Miles; y el Valle de Mexicali con las opciones de cacería deportiva y pesca. Recientemente se han sumado tres empresas promotoras del turismo “Go Baja Tours”, “Adixion Tour” y “JGV Baja Tours”, las cuales promueven el ecoturismo rural y de aventura en la región. Es precisamente este último lugar donde se centra el estudio, el Valle de Mexicali, el cual tiene una superficie de 3 709 km², con una amplia zona agrícola que se formó como resultado de las obras de irrigación del Río Colorado emprendidas a inicios del siglo XX (Congreso de Estado de Baja California, 2015).

El Valle de Mexicali se localiza al noroeste del municipio de Mexicali, se extiende desde la frontera con Estados Unidos hasta la desembocadura del Río Colorado en el Golfo de California. La zona se divide en poco más de 70 ejidos en los que se concentran alrededor de 290 poblaciones, entre las que destacan Ciudad Guadalupe Victoria, Ciudad Morelos, Ejido Hermosillo, Ejido Nuevo León, Ciudad Coahuila, entre otros. Desde los inicios de México como nación fue una de las regiones más aisladas y despobladas del país. Si bien, en esta área desértica se encuentra la comunidad indígena Cucapá, a través de sus vestigios se cuenta la historia de que transformaron el paisaje natural a una extensa planicie agrícola (Confederación de Cámaras Nacionales de Comercio, Servicios y Turismo, 2016; Consejo Nacional Empresarial Turístico, 2013).

La población en el Valle de Mexicali fluctúa alrededor de 224 000 habitantes que, a pesar de ser una zona agrícola, cuenta con lugares de interés para los amantes de los entornos rurales y recreativos al aire libre, específicamente del turismo cinegético, ya que cuenta con especies de gran interés para la cacería deportiva como el venado bura, borrego cimarrón, codornices, palomas, faisán, coyote, conejos, zorras, puma de montaña y gato montés; actividad que deja una derrama de $300,000 dólares anuales y que es controlada por la Secretaría de Turismo, la Secretaría de la Defensa Nacional y la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Álvarez, 2015).

En general, se presenta toda una lista de opciones y servicios para visitar en las áreas rurales, entre las que se encuentran, Los Algodones para realizar turismo médico, y Guadalupe Victoria como un poblado rural que goza de museos, parque temático, balnearios, lagos para la pesca deportiva, palapas y gastronomía. Asumiendo la importancia del turismo ecológico en esta zona, se pone de manifiesto que este tipo de actividades al aire libre proponen al ser humano una experiencia muy intensa y gratificante, ya que se produce en espacios no habituales y novedosos, e incluso desconocidos (Soto, 2010).

Utilizando un marco muestral de los servidores turísticos del Valle de Mexicali, proporcionado por el Comité de Turismo y Convenciones de Mexicali, titulado “Relación de opciones turísticas para su recreación durante la estancia en la ciudad”, se identificaron 12 centros de interacción turística en el valle, a quienes se hizo la entrevista para conocer su actividad, el lugar donde se ubican y las condiciones en que se encuentran operando. La entrevista se aplicó directamente a los propietarios y/o responsables en turno mediante visitas a los domicilios establecidos. El objetivo fue obtener infor- mación suficiente para formar un criterio de la situación de los proveedores de los servicios turísticos en el Valle de Mexicali. El cual estuvo integrado por las siguientes secciones: (i) conocimiento sobre el turismo rural en el Valle de Mexicali; (ii) formalidad del negocio; (iii) atractivos turísticos relevantes en el área; (iv) infraestructura y percepción de las condiciones; y (v) visitantes, ingresos, costos e inversión.

Para dar una descripción más detallada de las partes en que se compuso la entrevista, la primera sección se incluyó para conocer el grado de apreciación del concepto de turismo ecológico y rural, así como las condiciones actuales que se tiene para su práctica. La segunda sección se enfocó en obtener información sobre las circunstancias en que se encuentran operando las negociaciones respecto a la formalidad y equipamientos. En la tercera sección se buscó conocer las condiciones que se tiene para practicar la actividad turística e información iconográfica y fisiográfica que aprovechan las empresas. Después, en la cuarta sección se buscó identificar la infraestructura instalada y la relación que tiene ésta con la demanda de los turistas y excursionistas. Finalmente, la quinta sección estuvo enfocada con el capital y la factibilidad del negocio turístico.

Para la etapa de la sesión de expertos o focus group se siguió la recomendación de la Secretaría de Turismo (SECTURE), quien sugirió entrevistar a dos representantes del sector público de turismo local (SECTURE y Comité de Turismo y Convenciones); dos representantes más del área de ecología y sustentabilidad con proyectos establecidos en los humedales del Valle de Mexicali (Sonoran Institute); también, dos empresarios que ejercen labores de negocio en ciudad Guadalupe Victoria y Valle de Mexicali. Para la misma sesión de enfoque se tuvo el apoyo de un moderador, quien generó una minuta como resultado de los comentarios y respuestas de los participantes, la cual se video grabó y fotografió en las diferentes locaciones (ranchos en la colonia Carranza y un centro especialista en monitoreo y restauración ecológica del programa Delta del Río Colorado en el Ejido Plan de Ayala).

Después de recolectar la información mediante la sesión de enfoque, donde participaron 25 personas, residentes de Mexicali y el Valle de Mexicali, con amplio conocimiento sobre la región, se procedió obtener datos específicos sobre el inventario de las zonas y poblaciones propias para la práctica del turismo en dicho valle. Esto se hizo empleando entrevistas semiestructuradas, en las cuales se indagó sobre aspectos cualitativos referentes con la identificación del problema, formulación de objetivos, selección de situaciones relacionadas con el ecoturismo, discusión a preguntas de investigación y preparación de casos y selección de una estrategia metodológica.

Para dar respuesta al objetivo de caracterizar los espacios geográficos se realizó el análisis de mapas y planos relacionados con el municipio de Mexicali encontrados en bibliotecas, como los mapas de trabajo que presentaron los expertos (SECTURE, Comité de Turismo y Convenciones, y Sonoran Institute). A su vez, durante la sesión de enfoque se consideró la clasificación de zonas de espacios turísticos asistidos por el Estudio de Caracterización del Paisaje del Gobierno del Estado al Municipio de Mexicali y con el apoyo de otros documentos, por ejemplo, Caracterización del paisaje del Valle de Mexicali según sus habitantes de Ortega et al. (2013), entre otros.

Al tratar de determinar las principales zonas pobladas, al igual que las vías de acceso e infraestructura, se tomó en consideración la información pública que presenta el municipio de Mexicali a través de mapas y planos localizables en bases de datos que están ligados al censo del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI). En cuanto a los datos históricos de la región, se utilizó la bibliografía sobre la historia y desarrollo social, cultural y económico del Valle de Mexicali. Como se observa, el proceso de la sesión de enfoque con el panel de expertos permitió recopilar información relevante para el alcance de los objetivos buscados.

Los resultados obtenidos de la entrevista se presentan a continuación según las secciones empleadas en la encuesta. Así, al preguntar a los empresarios turísticos del Valle de Mexicali respecto al concepto del término de turismo rural, se deja ver que lo conceptualizan como actividades meramente referidas al campo (38%). Sin embargo, no afinan con claridad una plena comprensión en cuanto a la actividad turística rural y el concepto taxonómico del turismo alternativo ecológico. Una amplia porción de empresarios (62%) tienen parcialmente identificado el concepto de turismo rural, con base en una serie de preguntas de valoración que permitían calificar la claridad del concepto en los entrevistados.

Es destacable que la mayoría de los centros de operación turística en el Valle de Mexicali carecen de una organización administrativa formal para las áreas productivas de las empresas. Del total de empresas, el 75% cuenta con un sistema administrativo, aunque de manera rudimentaria, el 13% lo tiene bien definido y en aplicación, mientras que un 12% no lo presenta. Por lo general, los negocios visitados son administrados por los propietarios, no todos cuentan con una oficina para el manejo de los asuntos administrativos (utilizan los servicios de contadores externos para cubrir las necesidades administrativas-contables), e inclusive tienen escaso personal operativo.

La mayoría de la promoción de las empresas turísticas rurales se hace a través de medios impresos (46%); la televisión es utilizada para su publicidad en menor medida (9%), asumiendo el alto costo que implica su contratación. No obstante, la mejor promoción que se fomenta es la de boca-oído (18%) y redes sociales (27%). Cabe mencionar que es una necesidad imperante de las empresas el promocionarse a través de los medios de comunicación tradicionales, pero sobre todo mediante el uso de las tecnologías de la información y la comunicación. Ofertar el Valle de Mexicali con mayor frecuencia y en los diferentes medios posibles le ayudará a incrementar las ventas, afluencia de visitantes, demanda de experiencias, diversificaciones de productos y servicios, entre otros; fortificando así la insipiente cultura de la práctica de turismo alternativo.

De acuerdo con la opinión de los empresarios de los centros de operación turística en el Valle de Mexicali, destacan con principal recurrencia aquellos que tienen que ver con flora, fauna y pesca; en segundo plano montaña, río y canales de riego agrícola. Resulta interesante que las ofertas de mayor atracción para los visitantes están relacionadas con el agua. Entre las cosas que más se destacan por parte de los negocios turísticos para la práctica del turismo rural son la fisiografía de la naturaleza e infraestructura construida, especialmente de etnias con antecedente histórico. Esto también les da una amplia oportunidad a las actividades de tipo aventura como alpinismo, carreras Off Road, balnearios, buceo, snorkel, canotaje, kayak o esquí acuático (figura 3).

Figura 3 Figura 3 Principales atractivos turísticos disponibles en el Valle de Mexicali Elaboración propia.

En cuanto al tipo de visitantes que acuden al Valle de Mexicali, la mayoría son personas locales del municipio de Mexicali, a quienes se les considera como excursionistas fronterizos nacionales (48%) que acuden al sitio para destinar su tiempo en balnearios o visitar familiares. Existe una porción considerable del turista nacional que visita Mexicali y que frecuenta el valle (24%) para realizar actividades deportivas. Al no ser considerado este valle como un destino importante para el turismo rural internacional (23%), es mínima la frecuencia de excursionistas internacionales (5%). Por lo que se vuelve imperante la promoción turística y generación de infraestructura pública encaminada al fomento de esta actividad, ya que puede generar un círculo virtuoso de opciones a corta distancia para la población local.

Conforme a las entrevistas efectuadas a los empresarios de los centros de operación turística del Valle de Mexicali, indicaron que las principales demandas de los visitantes son los servicios gastronómicos, de alimentos y bebidas (36%). Paralelamente existe una porción mayoritaria que no exige cambios a las condiciones actuales que le presenta el valle (28%); pero, hay otro grupo que sí demanda más calidad en todos los servicios ofertados (22%), incluyendo servicios de restauración y módulos de información turística (8%). En cuanto al hospedaje rural, se aprecia un insipiente desarrollo mediante la instalación de algunas cabañas (6%), claramente destinado al turismo cinegético internacional y de la tercera edad.

Consecutivamente, se encuentra sobresaliente que los servicios gastronómicos son los que mayor demanda los visitantes, y justamente ésta es la oferta que más empuje ha tenido por parte de los empresarios, lo que se traduce en una oportunidad de negocio, siempre y cuando se mejore las condiciones de infraestructura y calidad de productos y servicios. Asimismo, se identificó la nula existencia de algún centro de hospedaje registrado ante la Asociación de Hoteles y Moteles de Mexicali A. C., tampoco se reconoció ningún prestador de servicios de alimentos y bebidas que cuente con el distintito “H”, que es la certificación que se otorga por cumplir con los estándares de calidad en el programa de manejo higiénico para la venta y consumo de alimentos y bebidas. En un segundo plano se ubican los balnearios y renta de palapas para la pesca deportiva, así como los museos tienen una considerable presencia como servicios públicos turísticos (figura 4).

Figura 4 Figura 4 Clasificación de servicios turísticos ofertados en el Valle de Mexicali Elaboración propia.

A pesar de que se cuenta con una adecuada infraestructura carretera para el acceso de vehículos hacia las principales poblaciones del Valle de Mexicali, la gran mayoría de los centros de interacción turística no cuenta con acceso al transporte público (80%). Para sustentar esta idea, es que para realizar la práctica del turismo rural en dicho valle es fundamental contar con medios de transporte; sólo en algunos casos los viajeros pueden ser cercanamente transportados a una carretera que comunica un ejido de otro. Los autobuses que se dirigen al valle ostentan el nombre de “transporte turístico”, pero están enfocados al transporte de los habitantes de las diversas comunidades (20%).

De acuerdo con los objetivos planteados se puede mencionar que como consecuencia de la sesión focal o focus group, se logró conocer las percepciones del concepto de turismo alternativo y de las potencialidades de las áreas pobladas y no pobladas para la práctica del turismo rural en el Valle de Mexicali. Las opiniones de los participantes concuerdan en que las áreas en las zonas naturales constituidas con la sierra, dunas y agua en sus diversas condiciones encontradas en el valle son su principal atractivo para el desarrollo del turismo rural. La oportunidad para practicar ecoturismo se presenta como una gran alternativa interesante para visitar el valle. Por lo anterior, resaltan como principales atractivos turísticos del valle: (i) fisiografía del lugar (sierras, cerros, dunas y agua en sus diversas condiciones como son: ríos, cascadas, canales, lagunas y estanques), (ii) ecoturismo (deportes y aventura), y (iii) cultura autóctona (incluyendo gastronomía).

Adicionalmente con la información generada en el grupo de enfoque fue posible establecer que toda la actividad que se relaciona con el agua presenta una alternativa preciada para los visitantes, tal es la razón por la cual los balnearios se presentan dentro de una clasificación de negocios de lo más competida, y son una gran alternativa para innovar negocios turísticos en el Valle de Mexicali. Asimismo, se están creando áreas propias para la regeneración de la flora y fauna lo que conlleva un impacto favorable para la sustentabilidad de la zona. Las visitas a la reserva de la biosfera del Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado son una gran oportunidad para concientizar acerca de los recursos locales con que se cuenta; presentando una alternativa atractiva para la pesca extractiva y deportiva. Algunas áreas de los ríos son aprovechables para el uso de kayaks o pequeñas lanchas de bajo canotaje.

La cultura del campo en el valle permite familiarizarse con las actividades propias del trabajo de campo. Los ranchos establecidos en esta zona ofrecen una oportunidad educativa y de esparcimiento para los habitantes de las ciudades. Por su parte, la cultura Cucapá goza con un potencial indescriptible desde perspectivas recreativas, culturales e históricas. En este sentido, las áreas potenciales para practicar el turismo rural son: (i) zonas pobladas y no pobladas con acceso a la fisiografía (Río Colorado, Río Colorado, Río Hardy, canales agrícolas, humedales, reserva de la biosfera del Alto Golfo de California, cascadas y aguas termales del Cañón de Guadalupe, Sierra Cucapá, Cerro Prieto, Cerro Centinela, dunas de Cuervos y la Salada), y (ii) zonas pobladas de interés histórico e iconográfico, principalmente aquellos en donde se establecieron los pueblos autóctonos.

Justamente, considerando la información histórica relevante, tal como la cartografía del lugar de análisis y la experiencia técnica y empírica del panel, dado el amplio espacio territorial y las dimensiones físicas del valle, se decidió dividir en tres zonas definidas por sus características, ya que cada una alberga pueblos con infraestructura que responde a condiciones locales (pudiendo tener interés turístico), por ejemplo: (i) zona uno, pueblos históricos (Algodones, Ciudad Morelos, Cuervos, Paredones, Benito Juárez y Batáquez; (ii) zona dos, pueblos centrales geográficamente con mayor actividad económica (Ciudad Guadalupe Victoria, Colonia Carranza, Ejido Delta y Ciudad Coahuila; y (iii) zona tres, pueblos con tráfico terrestre (Colonia Santa Isabel y Colonia Progreso).

Respecto a las conversaciones con los integrantes del grupo de enfoque se encuentra una oportunidad para detonar aquellos atractivos turísticos no explotados o con potencial excedente, que seguramente con una adecuada infraestructura instalada y condiciones adecuadas para excursionistas y viajeros puede convertirse en uno de los destinos turísticos más importantes de la Baja California, toda vez que se mantenga una correcta dirección del concepto turístico valorando la fisiografía y la cultura del lugar, por hacer menciona a ellos están: (i) las actividades de ecoturismo, deportes relacionados con la fisiografía del lugar; (ii) la cultura autóctona y del campo, aunado a la gastronomía; y (iii) el desarrollo de los pueblos históricos de Mexicali comprendidos por Los Algodones, Ciudad Morelos, Cuervos, Paredones, Benito Juárez y Batáquez.

Paralelamente, el desarrollo de un centro cultural Cucapá que promueva y genere economía a sus participantes fortificará el turismo rural del Valle de Mexicali, sin olvidar que esto pudiera tener un impacto positivo para los habitantes de la región. En resumen, el uso de esta técnica metodológica posibilitó detectar las potencialidades para la práctica del turismo rural de dicho valle (cuadro 1) a través del diseño de rutas que cubran áreas con atractivos para el turismo. Todo ello se describe a continuación.

Cuadro 1 Cuadro 1 Atractivos potenciales para el desarrollo del turismo rural en el Valle de Mexicali Elaboración propia como resultado de la sesión de enfoque.

El Valle de Mexicali como una alternativa para visitarlo presenta diversos accesos de salidas, por ejemplo, la salida al valle vía carretera Mexicali-Tijuana, carretera Mexicali-San Felipe, carretera Mexicali-San Luis Río Colorado y carretera al aeropuerto e Islas Agrarias. La opción de entrada a los ejidos varía según la orientación y la distancia de la ubicación que se desee visitar. Una buena alternativa para realizarlo depende de la cartografía del lugar y la ubicación de los poblados más recorridos. Por lo que es importante establecer una ruta principal que surta las demás opciones de destinos, con el fin de mantener un atractivo potencial a frecuentar, tal es el caso de Los Algodones, por ser un puerto de entrada internacional, y reconocido como un hito del turismo médico. Este mantiene una afluencia de visitantes por temporada que dispone de una determinada infraestructura turística.

Cerca están los pueblos históricos de Ciudad Morelos, Cuervos, Paredones y Benito Juárez, aparte de dunas y represas de agua. El km 43 conocido como Ciudad Guadalupe Victoria tiene la mayor concentración de habitantes del Valle de Mexicali y céntrica con opciones tanto al delta del Río Colorado, los humedales que están siendo reforestados como reserva de la biosfera del Río Colorado y otros ejidos. También la Colonia Carranza está ubicada estratégicamente para operar destinos turísticos inmediatos como los ubicados en el Río Hardy y ranchos aledaños, como la comunidad Cucapá (figura 5).

Figura 5 Figura 5 Ruta turística rural 1 (recorrido general al Valle de Mexicali) Adaptado de Google Maps 2.

Otra opción es la ruta turística rural número dos, la cual se propone como un trayecto corto del circuito principal (Ruta turística 1), puesto que ofrece la posibilidad de incursionarse a la parte medular del Valle de Mexicali, utilizando como inicio la carretera a San Luis Río Colorado para aprovechar las alternativas turísticas que tiene la población del km 43 Ciudad Guadalupe Victoria con rumbo hacia Cerro Prieto (figura 6). Esta ruta también se propone como una alternativa para el desarrollo del turismo rural del Valle de Mexicali.

Figura 6 Figura 6 Ruta turística rural 2 (recorrido parcial al Valle de Mexicali) Adaptado de Google Maps 2.

La ruta turística rural tres es un trayecto corto para una visita al Valle de Mexicali que inicia tomando la carretera a San Felipe incursionando al valle por la Colonia Carranza y pasa a distancia por las laderas del Cerro Prieto. Esta ofrece una bella vista panorámica de 360 grados del Cerro Prieto con posibilidad de visitarlo cruzando por el Ejido Michoacán de Ocampo y regresar por la carretera San Luis Río Colorado-Mexicali (figura 7). Finalmente, la ruta Mexicali al Cañón de Guadalupe es un viaje único que pasa por las laderas del Valle de Mexicali, pero que ofrece una alternativa para visitar y disfrutar la única cascada de la localidad aunado de las aguas termales. Para su acceso utiliza la carretera Mexicali-Tijuana (figura 8).

Figura 7 Figura 7 Ruta turística rural 3 (recorrido parcial al Valle de Mexicali

Figura 8 Figura 8 Ruta turística rural 4 (recorrido parcial al Valle de Mexicali) Adaptado de Google Maps 2.

Para concluir este apartado, los resultados mostraron que el turismo rural ofrece ventajas a quienes lo conforman, turistas, excursionistas, servidores turísticos y destinos, que van desde los aspectos microeconómicos hasta los aspectos sociales que interactúan para revelar las oportunidades que en materia de turismo se pueden presentar en una región, como es el caso específico del Valle de Mexicali, que de acuerdo con sus características de ubicación geográfica y capacidades naturales, culturales y étnicas, pueden transformarse en fortalezas que desempeñan elementos fundamentales para detonar la economía de las comunidades. Estas conclusiones se mencionan en el capítulo siguiente.