Hasta finales del siglo XX, los estudios urbanos explicaban la gentrificación como resultado de las condiciones endógenas de los sistemas políticos, sociales y económicos que materializaban un orden socioespacial desigual en las principales ciudades del norte global (Sassen, 2001; Smith, 2002). Hacia la segunda década del siglo XXI se reconoció que las fuerzas detrás de la gentrificación podían actuar transnacionalmente de forma directa sobre las ciudades, transformando las áreas urbanas tanto del norte global como del sur global (Brenner, 2013; Sigler & Wachsmuth, 2016). Estos actores transnacionales no se limitan al capital en forma de Inversión Extranjera Directa, sino que pueden incluir prácticas culturales e ideales cosmopolitas que motivan la movilidad de las clases medias a nivel internacional (Benson, 2012).

En Latinoamérica, la gentrificación había sido explicada casi exclusivamente por la renovación de barrios históricos por iniciativa del Estado, que apuntaban a la especialización en servicios para turistas nacionales y extranjeros, además de visitantes metropolitanos o regionales (Casellas et al., 2012; Delgadillo et al., 2015). El mecanismo más recurrente de la gentrificación funcionaba a partir de las inversiones del Estado en la renovación de los espacios edificados, para que el capital privado financiara y reactivara las actividades sociales y económicas (Olivera & Delgadillo, 2014).

En la última década se documentaron varios casos de ciudades mexicanas con actores gentrificadores que no eran necesariamente ni nacionales ni locales y que se beneficiaban de las condiciones generadas por la inversión estatal de renovaciones urbanas (Hernández Cordero & Díaz Parra, 2022). Uno de esos actores estaba constituido por expatriados que habían dejado los países del norte para instalarse, casi siempre en estatus de jubilados, en pueblos, playas y ciudades pequeñas de los países del sur (Covert, 2017; Navarrete Escobedo, 2020). Así, en la segunda década del siglo XXI, el balance conceptual de la gentrificación en América Latina permitía establecer una variante de ese fenómeno que los especialistas acordaron en llamar “gentrificación transnacional” (Sigler & Wachsmuth, 2016).

El concepto de gentrificación transnacional es útil para interpretar el proceso de transformación socioespacial en varias ciudades del sur global, conducido por una reciente migración norte-sur durante la pandemia de Covid-19. La gentrificación transnacional, según Sigler y Wachsmuth (2016), refleja una escala planetaria de procesos urbanos de desigualdad y desplazamiento socioespacial que caracterizan y conectan a las principales ciudades del norte global con otras del sur global. Es decir, para la gentrificación transnacional, la mejora de barrios, el desplazamiento poblacional y el cambio de usos (comercio, consumo y/o trabajo), es un fenómeno generado o reforzado por la movilidad internacional de personas que ahí se instalan (Hayes & Zaban, 2020).

A partir de 2020, la movilidad norte-sur se acrecentó con el desplazamiento de nómadas digitales y con ello se encareció la vivienda en varias ciudades mexicanas (Sociedad Hipotecaria Federal [SHF], 2023). En las más solicitadas parece haberse acelerado la rotación de residentes en barrios considerados “deseables” por los extranjeros y las elites locales. Dicha rotación estaría reflejando una condición de interferencia global, ya que los nuevos ocupantes de las viviendas provienen de las ciudades del norte global y no de barrios ricos de la misma metrópoli.

También los estudios de gentrificación transnacional se han centrado en el análisis de la desigualdad global norte-sur como elemento de explicación de ese proceso (Hayes & Zaban, 2020). El encarecimiento general de los costos de vivienda y de vida que las principales ciudades del norte global han experimentado desde hace varias décadas (Moskowitz, 2017; Sassen, 2015; Smith, 2002), estaría desempeñando un papel central en la instalación de nómadas digitales en ciertos barrios de las ciudades del sur global. Es decir, la nueva ola de gentrificación se habría provocado en parte por el aumento de las desigualdades urbanas presentes a nivel planetario, que implicaron el movimiento transnacional de personas y su llegada a comunidades de menores ingresos per cápita.

Se ha documentado que la gentrificación trasnacional se engloba en la búsqueda de un estilo de vida. La migración por estilo de vida es una noción anglosajona, según la cual migrantes relativamente ricos –clases medias y clases medias altas– de países del norte se trasladan para residir por temporadas o definitivamente a ciudades del sur, para realizarse socialmente (Benson, 2012). El estilo de vida buscado por estos expatriados incluye valores medioambientales, culturales y económicos (Hiernaux-Nicolas, 2002). Primero, el buen clima es determinante, sin inviernos ni veranos extremos. Segundo, lo son las buenas condiciones físicas de habitabilidad en el nuevo domicilio, con buena arquitectura, deseablemente valor patrimonial y espacios amplios por precios considerados bajos. Tercero, se busca la cercanía con la naturaleza y/o el campo, situación que involucra parques y bosques urbanos con buena calidad paisajística. Por último, se valora vivir en comunidades con actividades culturales, con identidad fuerte y bien definida (Hiernaux-Nicolas, 2002).

La migración por estilo de vida de los nómadas digitales presenta matices con respecto a las motivaciones de los jubilados del norte global en torno a los cuales se había construido dicho concepto. Un nómada digital es una persona que cambia constantemente de lugar de residencia y que puede trabajar a distancia por medios digitales (Holleran & Notting, 2023; Snedden, 2013). Esta movilidad ha sido considerada un estilo de vida desde la década de 2010 y en su discurso establece un mayor equilibrio entre el trabajo, la buena calidad de vida y el ocio. La pandemia de Covid-19 normalizó el trabajo remoto y, consecuentemente, democratizó la migración por estilo de vida de miles de nuevos nómadas digitales en edad laboral, algo que era bastante escaso hasta hace unos tres años (Ehn et al., 2022). La nueva generación de nómadas digitales no solo buscó escapar de restricciones sanitarias y lograr un balance entre la vida personal y la profesional, sino que también en muchos casos buscaron las ventajas económicas de establecerse de forma más o menos permanente en ciudades de países de bajo ingreso (Vagena, 2021).

La presencia de nómadas digitales en varias ciudades de América Latina ha visibilizado un nuevo perfil de gentrificador transnacional. El nómada digital no se ajusta al perfil ortodoxo del gentrificador transnacional prepandemia con un proyecto de vida a largo plazo que implica la compra de propiedades con fines de descanso o jubilación (Navarrete Escobedo, 2022). La categoría del nómada digital como actor de gentrificación transnacional estaría definida por su desempeño de trabajo remoto y por no manifestar intenciones de quedarse definitivamente en la ciudad elegida, lo que implica que no compra propiedades sino que las renta a corto y mediano plazo (Vagena, 2021). Por último, las cualidades ambientales, urbanas y paisajísticas son importantes para los nómadas digitales, ya que buscan los barrios con las mejores condiciones estéticas, patrimoniales, de conectividad y de movilidad (Lhakard, 2022).

La movilidad y las comunicaciones son esenciales para el estilo de vida de los nómadas digitales (Chevtaeva, 2021). La alta velocidad de internet les es determinante, debido a su actividad laboral remota. Por su parte, la movilidad debe ser eficiente en dos escalas, la local y la global. En su movilidad local la peatonal es primordial, por lo que prefieren calles caminables, parques y camellones ajardinados con buenas condiciones de iluminación y seguridad. Por ello, los barrios en los que se instalan los nómadas digitales suelen ser también aquellos en los que el gobierno invierte más en la mejora del espacio público e infraestructuras para peatones y ciclistas (Lederman & Whitney, 2022; Whitney et al., 2023). La conectividad global depende de infraestructuras como autopistas y aeropuertos que permiten a los nómadas digitales viajes a sus países de origen con facilidad y frecuencia. Los espacios flexibles de trabajo toman relevancia para su estancia en una ciudad. En este sentido, recurren a espacios de oficina compartidos o coworking; a espacios de oficina dentro del domicilio; y a espacios de consumo (librerías, restaurantes o cafeterías) que permitan trabajar con una buena conexión a internet (Chevtaeva, 2021).

Las modificaciones urbanas que se pueden asociar a la presencia del gentrificador tipo nómada digital no son inéditas, pero sí se han acelerado en los barrios en que se concentran (Lhakard, 2022; Thompson, 2019). Los cambios son más o menos los mismos documentados en procesos previos de gentrificación en diferentes ciudades antes de la pandemia (Delgadillo, 2016; Moskowitz, 2017; Navarrete Escobedo, 2022). En primer lugar, tenemos el aumento del precio de las rentas por la conversión de espacios habitacionales a unidades de Airbnb (Diaz-Parra & Jover, 2021). Lo anterior tiene un impacto directo en el número de habitantes permanentes de los barrios y los desplazados directa o indirectamente por la competencia del mercado de vivienda en renta turística (Navarrete Escobedo & Pineda Almanza, 2022). El desplazamiento directo se puede concretar por el desalojo o término de contrato, con fuertes alzas de renta que no permiten la renovación y que terminan por expulsar habitantes (Moskowitz, 2017; Shortell, 2022). El desplazamiento indirecto se puede dar con los precios del costo de vida que se vuelven prohibitivos para que clases locales populares puedan vivir en un barrio gentrificado (Gil & Sequera, 2018; Zamarrón, 2019).

El aumento en el costo de vida es un efecto que ha sido identificado en varias ciudades en el mundo donde los nómadas digitales se han instalado (Thompson, 2019). Derivado de la especialización económica en el sector turístico, los servicios y los productos de un barrio suben y poco a poco se van sustituyendo los establecimientos de proximidad por otros especializados para la población flotante (Hernández Pezzi, 2018). La presencia de los nómadas digitales y turistas actúa por dos vías para realizar esta gentrificación de tipo comercial que se apoya con la de tipo residencial: las rentas de los locales comerciales suben y disminuyen los clientes de menor perfil económico para servicios locales, ambos factores que terminan por borrar los comercios de proximidad y de la vida cotidiana popular (Hernández Cordero, 2016).

La privatización del espacio público es otro cambio visible producto de la presencia de nómadas digitales (Thompson, 2019). Tampoco es nueva, considerando que en ciudades como Quito, Guanajuato, San Miguel de Allende y Mérida, los gentrificadores transnacionales jubilados y el turismo tomaron para su consumo las más importantes plazas, calles y espacios patrimoniales desde antes de la pandemia (Hayes, 2018; Hernández Cordero & Díaz Parra, 2022). El estilo de vida de los migrantes transnacionales es muy afín al consumo de alimentos y bebidas en terrazas, calles y plazas. En barrios centrales de la CDMX, antes de la pandemia por Covid-19 este fenómeno era más discreto y restringido, pero con las políticas de distanciamiento social y con el objetivo de apoyar la actividad comercial se permitió la expansión de las actividades de consumo al espacio público (Santos Cid, 2022). En las colonias Roma Norte, Roma Sur, Condesa e Hipódromo, la ocupación de aceras, calles y parques para consumo de restaurantes se multiplicó. Los dispositivos de adaptación espacial implican estructuras desmontables y semifijas que privatizan el espacio urbano para uso de un perfil socioeconómico alto, que incluye un número importante de extranjeros (Raziel, 2023b).

En el siglo XX, la CDMX ha sido un importante destino de migración extranjera motivada por razones políticas o bien por motivaciones económicas (González Navarro, 1994). En un breve recuento de las más importantes olas migratorias podemos mencionar a los 30.000 exiliados españoles de la Guerra Civil de 1936 (Matesanz, 1999). Igualmente, el gobierno mexicano de Lázaro Cárdenas emitió visas y pasaportes a un buen número de europeos que huían de la persecución nazi en los años 1930 y 1940 (González Navarro, 1994). Esas migraciones dinamizaron no solo el ámbito intelectual de México, sino también la economía local, particularmente allí donde los migrantes abrían negocios, talleres y fábricas (Serna Rodríguez, 2011). Históricamente las poblaciones extranjeras han preferido las grandes ciudades y, en el caso de la capital mexicana, las colonias Centro, Roma, Condesa, Juárez, Cuauhtémoc y Polanco. Esos barrios primero fueron de la alta burguesía mexicana de finales del siglo XIX, de donde proviene mayormente su valor patrimonial. Adentrado el siglo XX, esos sectores incorporaron una mayor proporción de clase media (Delgadillo et al., 2015). Hacia los años 1980, este sector decimonónico entró en proceso de desvalorización (Delgadillo, 2016). En los últimos años del siglo XX y durante las primeras décadas del XXI, la revalorización retomó esas zonas patrimoniales, las cuales se comenzaron a gentrificar por mexicanos de clases acomodadas (Delgadillo et al., 2015). Esa gentrificación residencial estaba asociada a políticas urbanas de renovación y a políticas económicas de “rescate” (Delgadillo et al., 2015). Varios gobernantes han implementado políticas urbanas, económicas y fiscales para volver a densificar esa parte de la ciudad central (Olivera & Delgadillo, 2014), que perdió población a finales del siglo XX debido un fenómeno similar al white flight en los Estados Unidos (Dilworth & Gardner, 2019). Las colonias donde se están instalando los nómadas digitales en la CDMX han sido objeto de procesos de gentrificación previos y de larga data (Delgadillo, 2016; Gerlofs & Lopéz-Morales, 2023; Linz, 2021). Los migrantes extranjeros han venido a competir por un espacio ya gentrificado.

La cantidad de viviendas en renta turística ha aumentado al mismo tiempo que la presencia de nómadas digitales en la zona de análisis. El caso de la colonia Hipódromo es revelador y la posiciona como el epicentro de la gentrificación transnacional. Por otra parte, la presencia de nómadas digitales ha coincidido con un repunte en las transacciones inmobiliarias de la zona analizada. Si bien antes de la pandemia ya existía una tendencia a comprar propiedades para renta turística (Navarrete Escobedo & Pineda Almanza, 2022), el mercado emergente de los nómadas digitales coincide con el aumento del interés de compra de propiedades en la zona para renta en corto plazo (Valle, 2023).

Al igual que en las ciudades del norte global, en el territorio analizado el aumento de la vivienda turística implica una reducción de habitantes permanentes con contratos de renta de largo plazo (Brossat, 2018; Gainsforth, 2020). Aunque se han identificado pocos casos de desalojos forzados de habitantes en las colonias analizadas durante el periodo 2019-2023, el desplazamiento que está operando en la zona es sobre todo indirecto. Los desarrolladores inmobiliarios han comprado paulatinamente departamentos o edificios enteros hasta acorralar a los últimos propietarios para que terminen por vender su vivienda (Bravo, 2023; HIC-AL, 2019). Este proceso es muy similar a lo documentado en otras ciudades europeas con gentrificación transnacional (Cocola-Gant & Gago, 2021).

La diferencia de los costos de renta entre el norte global y el sur global se revela decisiva en la migración transnacional de los nómadas digitales. En las colonias analizadas, el efecto sobre el mercado inmobiliario es que los precios aumentaron al subir la demanda por parte de inquilinos dispuestos a pagar más, pero que, aun así, para ellos representa la mitad de lo que pagarían en su ciudad de origen. Por ejemplo, según la base de datos de NUMBEO (2023), las rentas de vivienda en la CDMX son 78% más baratas que en Nueva York, 69% más baratas que en Los Ángeles y 68% más baratas que en San Francisco.

La demanda de servicios de los nómadas digitales ha contribuido a una mutación comercial de las colonias analizadas. La mayor mutación es cualitativa, ya que los negocios con nombres en inglés aumentaron en un 30% en 2022 (DENUE, 2022), lo que indica que se han especializado en servicios que corresponden al perfil de consumo de turistas y nómadas digitales extranjeros. En esta evolución comercial de las colonias analizadas se tiene que considerar que durante la pandemia varios negocios de proximidad cerraron o sofisticaron sus servicios (peluquerías, tapicerías, zapaterías, sastrerías, cocinas económicas, tiendas de abarrotes, florerías, etc.). Esos espacios vacantes permitieron la llegada de nuevos negocios que se adaptaron al perfil consumidor de mayor ingreso de los nómadas digitales.

Los espacios de coworking, cafeterías, restaurantes y los lugares de vida nocturna han tenido un balance favorable en la zona estudiada durante los años de pandemia. Si bien esos espacios de consumo no son exclusivos de los nómadas digitales, en una observación directa se puede apreciar que ellos representan su mayor clientela y los precios que ahí se ofrecen están pensados para su poder adquisitivo (Figura 7 y Figura 8). Los ejemplos van desde el pan, los capuchinos, los platillos y los cocteles, que pueden tener los mismos precios que ciudades de los países del norte global. Citando algunos ejemplos representativos del consumo, tenemos que el costo para una persona en comida rápida pasó de 95 MXN (5 dólares) a 150 MXN (7,5 dólares); es decir, un aumento de 57% entre 2019 y 2023. Igualmente, el precio de la comida en restaurante de lujo para dos personas pasó de 600 MXN (30 dólares americanos) a 800 MXN (40 dólares americanos); es decir, un aumento de 33% en el mismo periodo. Tendencias similares encontramos en los precios del queso (+48%), la botella de vino (+63%), la cerveza importada (+23%), el agua embotellada (+44%) y la Coca-Cola (+53%) (NUMBEO, 2023).

El aumento del costo de la vida en el barrio no parece un problema para los nómadas digitales, ya que su poder adquisitivo es superior al promedio de los residentes de la CDMX. Por ejemplo, retomando las estadísticas de la base de datos NUMBEO (2023), con un salario de 3.108,3 dólares mensuales (55.669,5 MXN) pueden tener el nivel de vida que en Nueva York les costaría 9.200 dólares. Y por ese estilo de vida en Los Ángeles tendrían que ganar 7.100 dólares y 8.800 dólares en San Francisco.

Las banquetas son el terreno en disputa del avance de la gentrificación transnacional por nómadas digitales. En las colonias analizadas, durante la contingencia sanitaria del Covid-19 han proliferado las terrazas con mobiliario sobre la calle y en lugares de estacionamiento, con 1.192 surgidas en la CDMX y 698 en la zona analizada (Mendoza, 2023). La justificación inicial de tal localización fue sanitaria, pero pronto se volvió un factor de rentabilidad por la multiplicación de metros cuadrados y mesas para comensales en el exterior de restaurantes, bares y cafeterías. Las estructuras provisionales cada vez se consolidan más, pasan de madera a metal, se anclan y se llenan de instalaciones eléctricas y de sonido. La decoración de estos nuevos espacios sobre la calle corresponde al perfil de los negocios, que invierten en vegetación y mobiliario según los gustos internacionales de los nómadas digitales (Figura 7 y Figura 8).

La movilidad peatonal de los vecinos mexicanos habitantes desde hace varias décadas en las colonias estudiadas ha cambiado radicalmente, pues no se sienten identificados con el uso que se hace de las banquetas y calles como lugares de consumo. Según testimonios de una residente de 60 años nacida en la colonia Condesa, siente que su paso a través de los restaurantes no es muy bien visto, que es como pasar por el comedor de alguien, entre platos, pláticas y guardias (Testimonio reunión de vecinos Colectivo Claudia Cortés, 05.11.2022).

Las asociaciones de colonos, como el Colectivo 0664 y la Asociación de la Colonia Condesa (Colectivo Claudia Cortés), han manifestado su preocupación por la transformación que en los años de la pandemia tuvo la zona. Primeramente, ven su calidad de vida deteriorada por el ruido y la contaminación de las numerosas obras de construcción de nuevos edificios de departamentos en sus colonias. En segundo lugar, ven su vida cotidiana alterada al tiempo que nuevos inquilinos sustituyen a amigos y familiares de antaño. Varios colonos manifiestan que la convivencia cotidiana en los edificios se ha vuelto complicada, con los pasillos sucios, los ruidos de maletas, el olor a marihuana, las fiestas hasta la madrugada, etc. En tercer lugar, se ve afectada la movilidad peatonal de las personas de la tercera edad con sillas de ruedas o andaderas, que no pueden circular. Incluso ya no se puede caminar con el carrito del supermercado, comenta una vecina (Testimonios reunión de vecinos Colectivo Claudia Cortés, 05.11.2022).

Un antecedente de lo ocurrido en la CDMX con la presencia de nómadas digitales se puede encontrar en localidades de menor tamaño de México y de América Latina que experimentaron procesos de gentrificación transnacional. En ese sentido, los procesos de encarecimiento de la vivienda y de los servicios y en general el alza en el costo de vida, la dolarización de la economía, la especialización económica de alto perfil, la apropiación del espacio público para actividades de consumo, el desplazamiento directo e indirecto por criterios económicos, la limitada permeabilidad social y la modificación social, económica y espacial de barrios, no son una novedad (Navarrete Escobedo, 2017). Pero este estudio revela una gentrificación transnacional que hasta antes de la pandemia y de los nómadas digitales aún no afectaba a las grandes megalópolis del sur global.

Otro nuevo dato que caracteriza al proceso de la gentrificación transnacional en la CDMX es la rapidez y la dimensión que ha alcanzado el fenómeno en algo menos de tres años, de 2019 a 2022. Ninguna de las ciudades elegidas por los jubilados norteamericanos ha vivido una migración tan acelerada, pues en general se trataba de procesos de larga data comenzados a veces desde la primera mitad del siglo XX (Covert, 2017). Igualmente, la escala de la gentrificación transnacional ha sido más modesta, aunque también se ha concentrado en los barrios con las mejores cualidades urbanas. La dimensión que ha tomado la presencia de poblaciones flotantes extranjeras en los barrios centrales de la CDMX es inédita y se manifiesta en manzanas enteras de comercios y espacios públicos en los que los códigos culturales extranjeros y el idioma inglés son hegemónicos. Ni siquiera en el centro de San Miguel de Allende, localidad con una de las más altas tasas de personas extranjeras en México, se percibe tan marcadamente la dominación de gentrificadores del norte.

El caso aquí tratado señala a la vez el avance de la gentrificación y la progresión de la precariedad. Si tenemos, por un lado, que los alquileres de Airbnb representan casi el 20% de las viviendas en colonias como Hipódromo y Roma Norte (Figura 1), hecho paralelo al aumento general de alimentos y servicios; y que, por otro lado, hay un incremento en las tasas de marginación y de pobreza en ciertas zonas aledañas al epicentro de nómadas digitales, podemos observar una tendencia a la formación de burbujas de polarización socioeconómica. Es decir, que la gentrificación transnacional establece un esquema de coexistencia de burbujas privilegiadas y burbujas de marginación, como constatamos en la Figura 6. En este tipo de sociedades polarizadas, condición que se está reforzando con la gentrificación transnacional, es más probable que se produzcan conflictos cuando la disputa es un bien público (la ciudad), del que también tienen derecho a disfrutar los locales y desplazados (Esteban et al., 2012). En este contexto, cobra gran relevancia el diseño de espacios públicos y diversos donde se agrupen nómadas digitales, pero también residentes locales de diferentes perfiles socioeconómicos.

Por último, el caso de la CDMX ejemplifica la postura de la mayoría de los gobiernos latinoamericanos ante esta nueva modalidad de migración. En octubre de 2022, el gobierno de la CDMX firmó un convenio con Airbnb y la UNESCO para promover a la ciudad como un destino de nómadas digitales a nivel global (Gobierno de la Ciudad de México, 2022). El acuerdo establece la capacitación para que trabajadores locales sirvan de guías turísticos de productos que ofrece Airbnb. La capacitación de habitantes que quieran convertir su propiedad en vivienda turística (Airbnb) y la promoción publicitaria de la CDMX entre las veinte mejores ciudades para nómadas digitales de la compañía Airbnb, dan todas las facilidades de negocio a la transnacional para reclutar personas y viviendas. Evidentemente el anuncio del convenio generó gran polémica en los medios de comunicación locales y nacionales, en las asociaciones de vecinos de las colonias centrales y en el medio académico sobre el efecto gentrificador de estas medidas.

En un principio, la jefa de gobierno Claudia Sheinbaum y sus asesores declararon que no existía evidencia de que Airbnb fuera causa de gentrificación y que, además, las rentas ya eran caras en las zonas de los nómadas digitales (Raziel, 2023a). Posteriormente, ante la crítica en los medios en relación con ese discurso, que minimizaba la responsabilidad del gobierno en el proceso de gentrificación transnacional de la CDMX, la postura de la jefatura cambió y se pidió apoyo a consultores de ciudades como Barcelona y Nueva York sobre medidas para contener los efectos de Airbnb en el mercado de vivienda local (Raziel, 2023b). Posteriormente, en julio de 2023, se anunció que para 2024 habrá un plan de regulación de Airbnb en la CDMX, aunque se mantuvo la postura de que la plataforma no es causa de gentrificación en la ciudad (Forbes, 2023).