Las dinámicas de alimentación se configuran en contextos y escenarios sociales dando cuenta, no solo del acto de comer, sino además de prácticas familiares, individuales y sociales involucradas. Tales prácticas tienen unos efectos directos en la salud de los sujetos, su calidad de vida y el aumento o reducción de factores riesgo de algunas enfermedades crónicas no transmisibles.

Las transformaciones sociales y económicas de los países también modifican los patrones alimentarios de sus habitantes. Respondiendo a esto, la industria de la alimentación ha cambiado significativamente en las últimas décadas. Así, cuestiones como el aumento en el consumo de comidas rápidas y preparadas fuera de casa, con facilidad para empacar y transportar, se constituyen en un ejemplo de ello.

En Colombia –particularmente– el tema de la obesidad, las afecciones cardiacas, la hipertensión y la diabetes se constituyen en las enfermedades que mayor carga aportan al estado de salud de sus habitantes (Observatorio Nacional de Salud, 2015). Esta situación permite vislumbrar nuevas necesidades en la oferta alimentaria para que los consumidores tengan oportunidad de seleccionar productos saludables que aporten a su bienestar, respondiendo a las demandas nutricionales y fortaleciendo estilos de vida saludables en las personas (Misso & Mariani, 2016).

Algunos antecedentes sobre el estilo de vida saludable se relacionan con el estilo light, el cual hace alusión a una creciente preocupación de las personas por el aspecto físico. Este movimiento se inició con la fijación de reglas sociales acerca del cuerpo y el físico y poco a poco se ha trasladado a la redefinición de parámetros sobre lo que puede ser saludable o no. Lo «light» se contextualiza en una sociedad de consumo que promueve la satisfacción hedonista de consumir, más que la deprivación o control de las necesidades creadas en el sujeto, así se considera lo light como una aproximación a lo saludable (Ravettino, 2008).

No obstante, el concepto amplio el estilo de vida hace referencia al conjunto de características sociales que definen a un grupo, es decir, comportamientos compartidos que predicen características sociales homogéneas (Boyd, Harper & Levy, 1967). En cuanto a los estilos de vida promotores de salud, este concepto se deriva del modelo de promoción de la salud que explora los procesos biológicos y psicosociales que motivan a los individuos a ejecutar conductas para aportar a su salud y bienestar. De acuerdo con este modelo las conductas promotoras de salud son influenciadas por las características y experiencias individuales, las cogniciones y los afectos. Así, el estilo de vida promotor de salud es considerado como «un patrón multidimensional de acciones autoiniciadas y percepciones que sirven para mantener o ampliar el nivel de bienestar, autorrealización o realización del individuo» (Porras, 2002, p. 5).

Dichos estilos fundan su accionar en la conducta promotora de salud, la cual se constituye en el conjunto de acciones que regulan el comportamiento de la persona, configurando así un patrón comportamental que influye en la salud y que se refleja en aspectos como la nutrición, la responsabilidad con la propia salud, la actividad física, entre otros aspectos (Mellado-Sampedro, Pérez- Noriega, Árcega-Domínguez, Soriano- Sotomayor & Arrioja-Morales, 2011).

Apuntar al estudio de los estilos de vida en relación con la salud permite abordar patrones específicos de comportamiento que ejecutan grupos poblacionales de manera estable y que involucran aspectos subjetivos referidos a las interpretaciones de la realidad y las emociones involucradas. Estas, a su vez, se enmarcan en contextos sociales que identifican a determinados grupos de personas (Schnettler et al., 2012). Los estilos de vida caracterizan los comportamientos compartidos y permiten explicar algunas conductas –como en este caso, las relacionadas con la salud y con la alimentación–, favoreciendo aproximaciones a perfiles específicos de consumidores en esta línea.

Sobre el tema son diferentes los abordajes, pues existen investigaciones sobre las características de consumidores de productos saludables o similares. Muchas de ellas se han concentrado en el análisis de características sociodemográficas para la segmentación del mercado en relación con patrones de alimentación. Sin embargo, en las últimas décadas los análisis apuntan hacia la necesidad de estudiar factores psicográficos, como los estilos de vida y los valores que hacen que las personas se orienten o prefieran más unos productos que otros (Salgado & Camarena, 2014).

Al realizar un análisis de las investigaciones, es posible inferir la existencia de características específicas de consumidores de diferentes tipos de productos, las cuales incluso son traspasadas por factores de orden simbólico y cultural (Lucchese-Cheung, Batalha & Lambert, 2012). Parece entonces que dichas características otorgan elementos disposicionales hacia la adquisición o consumo de determinados productos. Por ejemplo, frente a la motivación de compra de alimentos ecológicos Ojeda (2011) identificó tres tipologías (a saber, a. «consumidores», en el que se identificaron tres subtipos «maduros», «especializados» e «informados»; b. «potenciales consumidores» y c. los «no consumidores»), que permitían diferenciar a los consumidores de los no consumidores, además de identificar algunos aspectos que limitan la compra (como el desconocimiento, la falta de promociones y poca variedad).

Otros estudios se han centrado en el análisis específico de la relaciones entre factores psicográficos como los estilos de vida, valores, actitudes y consumo de determinados alimentos. Para el caso de alimentos internacionales, Salgado & Camarena (2014) hallaron información que les permitió segmentar los grupos poblacionales, identificando que determinados estilos y valores que prestan mayor importancia a la experimentación y auto-orientación tienden a consumir más este tipo de producto.

Así mismo se han distinguido consumidores con base en su estilo de vida. Las clasificaciones remiten a quienes prefieren alimentos fáciles de preparar, pero planifican y mantienen sus hábitos alimentarios; los que disfrutan de salir a comer fuera, pero prefieren alimentos conocidos, son planificados y constantes en sus hábitos de alimentación; y los que disfrutan compartir con amigos una comida, pero no le gusta cocinar.

En esta línea, la posición económica ha mostrado un rol importante en relación con los patrones alimentarios y la obesidad. Miquileiza et al. (2014) encontraron que la omisión de desayuno, el bajo consumo de fruta y verdura y el alto consumo de comida rápida, snacks y bebidas azucaradas tienen mayor prevalencia en los sujetos de familias ubicados en los extremos de las posiciones socioeconómicas. Así mismo, Pagalea & Steluta (2012), advierten que aspectos como el sexo (femenino) y el nivel educativo (educación media y universitaria) de las personas favorecen la lectura de etiquetas y la percepción positiva de productos considerados saludables como los orgánicos.

Además de los factores psicográficos analizados, Kang, Jun & Arendt (2015) incluyeron en sus estudios aspectos individuales que influyen en el interés por los alimentos sanos, encontrando que el valor de la salud es el elemento clave que inspiró el interés del cliente en la alimentación saludable y despertó expectativas de resultados positivos y hedónicos. A diferencia de lo planteado por estos investigadores, Burton, Wang & Worsley (2015) sostienen que los valores tienen una influencia lejana en las intenciones y comportamientos a través consecuencias percibidas y que no hay asociación entre hábitos de salud y de compra de alimentos personales. Otro aspecto que las investigaciones contemplan se relaciona con los conocimientos sobre la nutrición y el uso de esta información. En este sentido, Voinea (2010) hace un llamado de atención sobre la necesidad de formar a los consumidores de nuevas generaciones, quienes se acostumbraron a consumir productos fabricados sin prestar atención a los elementos nutricionales que estos puedan otorgarles. Por su parte, Grunert, Wills & Fernández-Celemín (2010) encontraron que el uso de la información ofrecida en las etiquetas de los alimentos se relaciona con el interés por la alimentación saludable.

Otras perspectivas han incorporado variables contextuales como la elección de supermercados en relación con la calidad de la dieta, hallando que sí hay un efecto cuando se trata de comprar frutas y verduras. Sin embargo, a pesar de que la elección del supermercado se asocia con comportamientos saludables, no parece haber diferencias con respecto a características socioeconómicas (Pechey & Monsivais, 2015).

Finalmente, hay evidencia de estudios recientes que analizan cómo la alimentación, factores relacionados con la salud y la satisfacción con la vida son fuertes predictores de felicidad (Lobos, Mora, Lapo, Caligari & Schnettlerd, 2015). Este tipo de abordaje abre paso a una visión diferente, basada en preceptos de la psicología positiva para el análisis del consumidor y sus características.

Considerando lo planteado, el objetivo del presente estudio fue conocer el papel moderador del estilo de vida promotor de salud, sus dimensiones y las características sociodemográficas, sobre la compra y consumo de alimentos saludables.

Se realizó una investigación enmarcada en el enfoque cuantitativo, con alcance explicativo y corte transversal. La población estuvo conformada por las personas mayores de 18 años residentes de diferentes localidades de la ciudad de Barranquilla; es decir, las personas que residen en 175.319 predios de las cinco localidades de la ciudad (Tabla Nª 1).

El cálculo del tamaño muestral se realizó con un nivel de confianza del 95%, resultando en un tamaño muestral de 384 predios, con distribución proporcional según cada localidad. La selección de los predios se hizo con muestreo aleatorio polietápico, identificando inicialmente los barrios, posteriormente las manzanas y luego los predios, hasta completar el tamaño de la muestra (Tabla Nª 2).

Tabla 1 Tabla 1 Distribución de predios para selección de muestra Fuente: elaboración propia, con base en el trabajo de campo

Tabla 2 Tabla 2 Proceso de selección del muestreo Fuente: elaboración propia, con base en el trabajo de campo

Finalmente la muestra se conformó por un total de 370 sujetos mayores de 18 años, ubicados en los predios seleccionados de las zonas seleccionadas, que reportaron ser responsables de la compra de alimentos en el hogar y que accedieron a responder los instrumentos.

De la población estudiada, 59,9% eran mujeres. Hubo representación de todos los estratos socioeconómicos, excepto el 6, que se considera como el más alto en la escala socioeconómica; en su mayoría pertenecían a estrato 2 (28,2%) y 3 (56,9%). En relación con la ocupación, el 26,2% informó que al momento de la aplicación eran empleados, mientras que el 22,2% reportó como actividad principal el hogar. Sobre el estado civil, el 50,5% informó como estado civil casado/unión libre.

Los instrumentos utilizados fueron los siguientes:

Cuestionario sociodemográfico: se construyó un cuestionario para la identificación de características sociales y demográficas de los participantes, conformado por 10 ítems que indagaron por datos de identificación, estrato socioeconómico, lugar de residencia, sexo, edad, estado civil, peso y talla, actividad principal y condiciones de salud.

La toma de datos se realizó personalmente por parte de dos auxiliares de investigación, estudiantes de psicología con formación previa en aplicación de instrumentos psicométricos, los cuales fueron entrenados durante 6 horas por una doctora en psicología para la aplicación de la encuesta, el cuestionario sociodemográfico y el cuestionario de estilos de vida saludable. Los encargados de realizar la aplicación hicieron las visitas a los domicilios seleccionados aleatoriamente; se informó a los participantes del objetivo del estudio, la voluntariedad, confidencialidad de sus datos y se solicitó firma de consentimiento informado. Para garantizar la calidad de los datos se realizó una prueba piloto para determinar el grado de comprensión de los ítems con un grupo de 10 personas y seguimiento aleatorio al 10% de las visitas y se transcribieron la totalidad de los datos en una matriz en Excel.

El procesamiento de datos se realizó mediante el uso del software estadístico SPSS v. 19 (IBM, 2011). Se analizó la consistencia interna (alfa de Cronbach), medias, desviación estándar, correlación entre las variables (Chi cuadrado) y análisis de regresión ANOVA.

Tabla 3 Tabla 3 Frecuencia de compra o consumo de alimentos saludables Fuente: elaboración propia, con base en el trabajo de campo

Para conocer si los participantes compraban y consumían alimentos saludables se preguntó por la frecuencia en que lo hacían del total el 29,6% respondió muy frecuente (Tabla Nª 3). Se asumió como alimentos saludables frutas, verduras, hortalizas, productos bajos en azúcar y grasas, así como alimentos nutracéuticos (aquellos que incluyen componentes que aportan un beneficio añadido para la salud, capaz de proporcionar beneficios médicos, inclusive para la prevención y el tratamiento de enfermedades).

Los datos derivados del ANOVA para determinar el efecto de la edad sobre la decisión de compra y consumo de alimentos saludables, así como las diferentes dimensiones de los estilos de vida mostraron que la edad es una variable determinante para la compra y consumo de alimentos saludables, la responsabilidad en la salud y la autoactualización (Tabla Nª 4).

Los datos en relación con el sexo de los participantes evidenciaron que esta variable explica significativamente la compra y consumo de alimentos saludables, la nutrición y la responsabilidad en la salud (Tabla Nª 5).

En cuanto al papel del estrato socioeconómico predicen la compra y consumo de alimentos saludables, ejercicio, responsabilidad en la salud y manejo del estrés (Tabla Nª 6).

Con el objeto de analizar el riesgo de menor compra y consumo de alimentos saludables en relación con la edad, el sexo y el estrato socioeconómico se realizaron cálculos de correlación de Pearson y estimación del riesgo (Tablas Nª 7 y Nª 8). El valor P (p-value) apareció como significativo, por lo que se concluye que hay asociación entre las variables. Así mismo, el OR fue significativo, porque su intervalo de confianza no contiene al 1. Así, se concluye que los hombres tienen un 1,6 veces más probabilidad de consumir con menos frecuencia productos saludables que las mujeres.

Se comprobó la hipótesis sobre la asociación entre las características sociodemográficas y la compra y consumo de alimentos saludables. Las puntuaciones obtenidas por los participantes no mostraron diferencias significativas con ninguna de las características sociodemo-gráficas. Sin embargo, vale la pena destacar que las medias más altas se ubicaron en personas mayores de 50 años, mujeres y estratos socioeconómicos 2 y 3. Estos resultados evidencian la existencia de un segmento del mercado que cuenta con características específicas y que muestra mayor interés por la compra y consumo de este tipo de productos. Estos datos coinciden parcialmente con lo encontrado por Pagalea & Steluta (2012), quienes exponen la importancia del sexo y el nivel educativo en la elección y compra de determinados productos. No obstante, también se pone en evidencia una limitación de esta última investigación, puesto que en ella no se indagó sobre el nivel educativo y este puede ser un factor importante en la decisión de compra. En cuanto a la hipótesis sobre asociaciones entre los estilos promotores de salud y las características sociodemográficas los datos mostraron que todas las dimensiones se relacionaban con la edad (Cid, Merino & Stiepovich, 2006). La excepción fue la dimensión de soporte interpersonal, cuestión que se explica por su particularidad, en tanto que el apoyo que se percibe como soporte social es sensible a las interpretaciones dadas por el sujeto, en las cuales medía la edad como un factor que le otorga recursos diferentes a la persona. Las relaciones más fuertes se hallaron entre edad con las dimensiones de responsabilidad en salud y autoactualización. Estos hallazgos coinciden con los de otros autores que han analizado el tema en diferentes poblaciones, identificando que a más edad se presenta mayor preocupación por la salud y acciones para su mejoramiento, debido a las condiciones que pueden aquejar a las personas como la mayor probabilidad de padecer enfermedades crónicas no transmisibles (Gallegos & Bañuelos, 2004). Así mismo la autoactualización, que como dimensión expone la capacidad del sujeto puede explicarse mejor en personas mayores debido a la experiencia vital que se requiere para contemplar su propio estado de salud como un todo y no solo desde el punto de vista biológico.

Tabla 4 Tabla 4 ANOVA por rango de edad, consumo de alimentos saludables y estilos vida Fuente: elaboración propia, con base en el trabajo de campo

Tabla 5 Tabla 5 ANOVA sexo, estilos de vida y compra o consumo de alimentos saludables Fuente: elaboración propia, con base en el trabajo de campo

En relación con la variable sexo, se determinó que la única diferencia significativa entre hombres y mujeres fue el manejo del estrés, donde las medias más altas fueron obtenidas por mujeres; es decir, ellas mostraron mejores puntuaciones en esta dimensión. Tales resultados son coherentes con los planteamientos sobre manejo y afrontamiento del estrés en diferentes investigaciones que han identificado estrategias particulares para hacer frente a situaciones problemáticas, por ejemplo, en las mujeres se ha identificado mayor uso de estrategias basadas en el apoyo social y en los hombres mayor uso de estrategias centradas en la planificación y reevaluación (González, González & Freire, 2009). Este puede considerarse como un punto clave en la caracterización de población con interés de compra de alimentos saludables, puesto que si bien existe la misma probabilidad para hombres y mujeres, las estrategias publicitarias deben incorporar aspectos puntuales para cada grupo.

Otro punto importante para analizar a partir de los resultados fue la asociación estrecha entre el estrato socioeconómico y la dimensión de ejercicio, la cual fue más alta en estratos socioeconómicos con mayores posibilidades (5 y 6). Este resultado sugiere que a mayor estrato socioeconómico, mayores son las puntuaciones en la dimensión ejercicio. Tal comportamiento puede estar mediado por la oportunidad de acceso a mecanismos que faciliten la actividad física, pero también debido a factores de orden psicosocial implicados en las creencias y comportamientos sobre la actividad física, en el cual pueden concentrarse futuros estudios. En este sentido es importante una mayor profundización, teniendo en cuenta que algunas investigaciones han mostrado presencia de niveles más altos de obesidad en poblaciones de los extremos ubicados en el nivel socioeconómico (Miquileiza et al. 2014; Bustamante, Seabra, Garganta & Maia, 2005).Este punto merece mayor atención en investigaciones futuras orientadas hacia la salud, la alimentación saludable y la segmentación del mercado para detectar potenciales consumidores de productos relacionados con este estilo de vida.

Tabla 6 Tabla 6 ANOVA por estrato socioeconómico, estilos de vida y compra o consumo de alimentos saludables Fuente: elaboración propia, con base en el trabajo de campo

Tabla 7 Tabla 7 Riesgo de menor compra y consumo de alimentos saludables en relación con la edad, el sexo y el estrato socioeconómico Fuente: elaboración propia, con base en el trabajo de campo

Tabla 8 Tabla 8 Estimación del riesgo Fuente: elaboración propia, con base en el trabajo de campo

Referente a la hipótesis de los estilos promotores de salud como predictores de la compra y consumo de alimentos saludables se detectó que tres (nutrición, responsabilidad en salud y manejo del estrés) de los seis estilos explicaban en un alto porcentaje esta conducta. Estos datos aportan información valiosa para detección de características específicas de potenciales consumidores de alimentos saludables (Salgado & Camarena, 2014). El análisis de los resultados de la investigación permitió identificar que las mujeres con mayor edad –en comparación con los hombres– pueden ser una población objetivo para la promoción, divulgación y mercadeo de productos de esta naturaleza. En relación con las características asociadas a su estilo de vida, quienes muestren mayor interés por una nutrición saludable, con mayor responsabilidad en salud y mejores capacidades para hacer frente al estrés pueden ser objetivo de estrategias de mercadeo para alimentos saludables.

Finalmente, el estudio realizado aporta información no solo sobre el perfil psicográfico de consumidores de alimentos saludables, sino que aporta además a investigaciones futuras con enfoque centrado en salud y estilos de vida saludables, elementos valiosos para la estructuración de programas de prevención de la enfermedad y promoción de la salud.