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LEALTAD DEL CONSUMIDOR EN UNA EMPRESA ESTATAL DISTRIBUIDORA DE ALIMENTOS: EL CASO MERCAL EN VENEZUELA

Loyalty of the consumer in a state-distributing food company: The case of Mercal in Venezuela

Fidélisation du consommateur dans la distribution alimentaire : Le cas du Mercal au Venezuela

Lealdade do consumidor em uma empresa de alimentos distribuidora: o caso Mercal na Venezuela

José Ovidio Flores
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Perú
Sandra Lizbeth Flores
Universidad Santa María-USM, Venezuela
Rolando Andrés Mora
Instituto Universitario Politécnico Santiago Mariño-PSM, Venezuela
Carlos Ortega Muñoz
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Perú

LEALTAD DEL CONSUMIDOR EN UNA EMPRESA ESTATAL DISTRIBUIDORA DE ALIMENTOS: EL CASO MERCAL EN VENEZUELA

Agroalimentaria, vol. 25, núm. 49, pp. 173-192, 2019

Universidad de los Andes

Recepción: 21 Marzo 2018

Revisado: 22 Diciembre 2019

Aprobación: 25 Marzo 2020

Resumen: Aunque no hay consenso sobre la definición de la lealtad del consumidor y sus formas de medición, sí lo hay en cuanto a su importancia para la empresa, como fuente de ventajas competitivas para el marketing y por tanto esencial para alcanzar su rentabilidad y supervivencia en el largo plazo. Por su parte, la calidad percibida es una evaluación de los consumidores a largo plazo, tras consumir/utilizar un bien o servicio, cambiante en cada transacción y que resulta de procesos psicosociales de carácter cognitivo y afectivo, mensurable a través de escalas como la de Calsuper. En este artículo se examinan, por primera vez, las relaciones entre la política pública de seguridad agroalimentaria, los fines del gobierno y el modelo de lealtad del usuario en una cadena de comercio minorista, única en el mundo por su régimen de propiedad pública, sus objetivos y cobertura. A partir de información recabada en una muestra aleatoria de 420 usuarios (o clientes) de Supermercal Guanare, ubicado en la ciudad de Guanare (estado Portuguesa, Venezuela) se construyó un modelo PLS-SEM. El estudio permitió identificar un nuevo tipo de usuario (minorista alimentario de propiedad pública), cuya lealtad es influenciada tanto por la imagen política de la empresa como por los determinantes en el caso del minorista privado (satisfacción y calidad), si bien aquí es menos exigente en calidad. Asimismo y según los resultados, las evidencias físicas (apariencia y conveniencia de compra) fue la única dimensión válida para medir la calidad percibida del servicio de Mercal, constructo que tiene influencia positiva sobre la satisfacción, la cual, a su vez, influye positivamente en la lealtad. Otro aporte original es que se definió y se midió el constructo imagen política, que se relaciona de manera positiva con la lealtad de los usuarios.

Palabras clave: lealtad, calidad, Mercal, ecuaciones estructurales, Portuguesa, satisfacción, supermercado, PLS-SEM, Venezuela.

Abstract: Although there is no consensus on the definition of consumer loyalty and its ways of measuring it, there is a consensus regarding its importance for the company, as a source of competitive advantages for marketing and therefore essential to achieve profitability and survival in the market. long term. For its part, the perceived quality is a long-term evaluation of consumers, after consuming/using a good or service, changing in each transaction and resulting from psychosocial processes of a cognitive and affective nature, measurable through scales such as that of Calsuper. This paper examines, for the first time, the relationships between public food security policy, the purposes of government and the model of user loyalty in a retail chain, unique in the world for its public property regime, its objectives and coverage, are examined. Based on information generated by a random sample of 420 users (or customers) of Supermercal Guanare, located in Guanare, Portuguesa state, Venezuela, a PLS-SEM model was applied. The study allowed to identify a new type of user (the retailer-consumer of State-owned food store), whose loyalty is influenced both by the political image of the company and by the determinants in the case of the private retailer (satisfaction and quality), although here it is less demanding in quality. According to the results, the physical evidence (appearance and convenience of purchase) was the only valid dimension to measure the perceived quality of the Mercal service, a construct that has a positive influence on satisfaction, which, in turn, positively influences loyalty. Another original contribution is that the political image construct was defined and measured, which is positively related to user loyalty.

Keywords: Loyalty, Mercal, PLS-SEM, Portuguesa state, quality, satisfaction, structural equations, supermarket, Venezuela.

Résumé: Bien qu.il n.y ait pas de consensus sur la définition de la fidélité des consommateurs et ses façons de la mesurer, ces aspects soulèvent une grande importance pour l.entreprise, en tant que source d.avantages concurrentiels pour le marketing et donc essentielle pour atteindre la rentabilité et la survie dans le long terme. La qualité telle qu’elle est perçue est une évaluation à long terme des consommateurs, après avoir consommé / utilisé un bien ou un service, évoluant dans chaque transaction et résultant de processus psychosociaux de nature cognitive et affective, mesurables à travers des échelles telles que celle de Calsuper. En cet article, pour la première fois, on examine les relations entre la politique publique de sécurité alimentaire, les finalités du gouvernement et le modèle de fidélité des utilisateurs dans une chaîne de distribution, unique au monde étant donné ses objectifs et sa couverture liés à un régime de propriété publique. Un modèle PLS-SEM a été appliqué suite aux informations recueillis auprès d’un échantillon aléatoire de 420 utilisateurs (ou clients) de Supermercal Guanare, situé à Guanare, État de Portuguesa, Venezuela. L.étude a permis d.identifier un nouveau type d.utilisateur (détaillant public de produits alimentaires), dont la fidélité est influencée à la fois par l.image politique de l.entreprise et par les déterminants dans le cas du détaillant privé (satisfaction et qualité), bien qu.ici il soit moins exigeant du point de vue en qualité. Aussi, selon les résultats, les preuves physiques (apparence et commodité d.achat) étaient la seule dimension valable pour mesurer la qualité perçue du service Mercal, une construction qui a une influence positive sur la satisfaction, qui, à son tour, influence positivement la fidélité. Une autre contribution originale est que la construction de l.image politique a été définie et mesurée, ce qui est positivement lié à la fidélité des utilisateurs.

Mots clés: Équations structurelles, état de Portuguesa, fidélité, Mercal, qualité, satisfaction, supermarché, PLS-SEM, Venezuela.

Resumo: Embora não exista consenso sobre a definição de lealdade do consumidor e suas formas de mensurá-la, existe convergência sobre sua importância para a empresa, como fonte de vantagens competitivas para o marketing, essencial, portanto, para obter lucratividade e sobrevivência no mercado no longo prazo. Por sua vez, a qualidade percebida é uma avaliação de longo prazo dos consumidores, após consumir / usar um bem ou serviço, que se altera a cada transação, como resultado do impacto de processos psicossociais de natureza cognitiva e afetiva, mensuráveis através de escalas como a de Calsuper. Neste artigo, pela primeira vez, são examinadas as relações entre a política pública de segurança alimentar, os objetivos do governo e o modelo de lealdade do usuário em uma cadeia de varejo, única no mundo por seu regime de propriedade pública, seus objetivos e cobertura. A partir da informação gerada por uma amostra aleatória de 420 usuários (ou clientes) do Supermercal Guanare, localizado na cidade de Guanare, estado de Portuguesa, Venezuela, construiu-se um modelo PLS-SEM. O estudo permitiu identificar um novo tipo de usuário (varejista de alimentos de propriedade pública), cuja lealdade é influenciada tanto pela imagem política da empresa quanto pelos determinantes no caso do varejista privado (satisfação e qualidade), embora aqui seja menos exigente em qualidade. Assim, de acordo com os resultados, a evidência física (aparência e conveniência da compra) foi a única dimensão válida para medir a qualidade percebida do serviço Mercal, um construto que influencia positivamente a satisfação, a qual por sua vez, influencia positivamente sobre a lealdade. Outra contribuição original é que se definiu e se mediu o construto de imagem política o qual se relaciona de maneira positiva com a lealdade dos usuários.

Palavras-chave: estado Portuguesa, equações estruturais, lealdade, Mercal, PLS-SEM, qualidade, satisfação, supermercado, Venezuela.

1. INTRODUCCIÓN

La literatura de marketing se ha centrado en los resultados de la interacción del usuario (o cliente) con el servicio que presta el minorista (Soler, Llobell, Frías & Ramírez, 2006). Los primeros estudios abordaron la calidad de servicio y, luego, se focalizaron en la satisfacción del usuario. Actualmente se considera que la lealtad es fundamental para lograr objetivos de rentabilidad y supervivencia empresarial en el largo plazo (Terblanche, 2017). Las variables calidad de servicio, satisfacción y lealtad han sido estudiadas en supermercados (Kimani, Kagira, Kendy & Wawire, 2012; Terblanche, 2017), empleando adaptaciones de escalas genéricas como la Servqual (Dabholkar, Thorpe & Rentz, 1996) y específicas como la Calsuper (Vázquez, Rodríguez & Díaz, 1996) o la propuesta por Soler et al. (2006); aunque también hay disponibles escalas relacionadas con este tipo de negocio como la Retail Service Quality Scale (Bhat, 2016)

Obviamente, en las escalas empleadas para estudiar a los minoristas de distribución de alimentos, o en los estudios en sí mismos, no se han considerado aspectos relacionados con el tipo de propiedad del supermercado, pues se asume que es privado. Por ello, en esta investigación –para determinar las relaciones entre la política pública de seguridad agroalimentaria, los fines del gobierno y el modelo de lealtad del usuario de Mercal– fue necesario abordar una nueva perspectiva para adaptar ítems o aportar una escala para el constructo imagen política.

Mercal es una empresa propiedad del Estado venezolano en su totalidad, destinada al suministro de productos alimenticios y otros de primera necesidad, a precios bajos (subsidiados), con el fin de mantener abastecida a la población de escasos recursos económicos. Y, aunque el régimen de propiedad, el alcance nacional y los objetivos sociales de esta empresa la hacen única en el ámbito mundial, compite con ventajas en el sector supermercados. Por estas razones la investigación se centró en el Supermercal Guanare del municipio Guanare estado Portuguesa, cuyas contribuciones más significativas son: i) la justificación teórica, definición y medición de un nuevo constructo denominado “imagen política de la empresa”, lo que implica una nueva perspectiva de estudio; ii) la explicación de la lealtad de los usuarios de una red pública de distribución de alimentos en un modelo que incluye la variable antes mencionada, así como la calidad y satisfacción; y, iii) los resultados empíricos del modelo, ya que el abordaje del objeto de estudio por primera vez se realiza con la técnica de ecuaciones estructurales (PLS-SEM).

2. MARCO CONCEPTUAL E HIPÓTESIS

2.1. Lealtad del consumidor

Aunque no hay consenso sobre la definición de lealtad del consumidor (Ruiz-Alejos, 2015) ni sobre las herramientas empleadas para su medición (Nuviala, García, Bernal, Grao, Teva & Pérez, 2014), sí lo hay con respecto a su importancia para la empresa. Así, se reporta que es la principal fuente de ventajas competitivas en el área de marketing (García, Herrero & Rodríguez, 2006) y –por ello–, es un factor esencial para concretar los objetivos de rentabilidad y supervivencia de los negocios a largo plazo (Reichheld, 2001). Es así hasta el punto que, en muchas ocasiones, las empresas prefieren retener a los clientes en lugar de asumir los costos que implica conseguir nuevos compradores (Jolley, Mizerski & Olaru, 2006).

Existen tres enfoques sobre lealtad del cliente (Uncles, Dowling & Hammond, 2003): i) Conductual: que asume como único indicador de la lealtad la repetición de compra de una marca en particular, que la reduce a una orientación conductista (Baptista & León, 2013), por lo cual ha recibido críticas, principalmente por las enormes dificultades que debe afrontar la empresa para influir en el comportamiento del cliente al no conocer con precisión las causas de la lealtad (Delgado, 2004); ii) Actitudinal: propugna la lealtad como una actitud que supone que diversas sensaciones del consumidor crean un vínculo individual con el servicio (Setó, 2003); y, iii) la integración de ambos enfoques que plantea la lealtad como un proceso dinámico y como un constructo bidimensional: actitudinal y de comportamiento, que le confiere mayor poder predictivo (Dick & Basu, 1994). Este tercer enfoque, caracterizado por una fuerte disposición interna hacia la marca y cuya lealtad se desarrolla de forma repetitiva, ha sido aplicado en supermercados (Roldán, Balbuena & Muñoz, 2010; Coelho do Vale & Matos, 2016; Coelho do Vale, Matos & Caiado, 2016) y –por ello– fue plasmado en la escala de medición pertinente (Tabla Nº 1), en la cual se han adaptado ítems creados por diversos autores (Leung, Wai-Kwan & Yuk-Fai, 1998; Flavián & Torres, 2003; Zeithaml, Bitner & Gremler, 1996) para medir la lealtad de los clientes en negocios de propiedad privada, como modelo de referencia para este estudio, ya que no hay investigaciones previas que hayan abordado la lealtad de usuarios en supermercados de propiedad estatal.

Tabla 1
Variables manifiestas del constructo lealtad (LEA)
Variables manifiestas del constructo lealtad (LEA)
Fuente: Leung et al. (1998); Flavián & Torres (2003), Zeithaml et al. (1996)

Para explicar las causas de la lealtad del cliente en el sector servicios se han estudiado como antecedentes (directos o indirectos) los constructos calidad y satisfacción del cliente (Oliver, 1999; Correia & Miranda, 2006); y también, de manera específica, en el sector de supermercados o retail (Paiva, Sandoval & Bernardin, 2012; Pilelienė & Grigaliūnaitė, 2013; Gallarza, Ruiz & Gil, 2016).

2.2. La calidad percibida

Se define como “una evaluación a largo plazo post-consumo o post-uso, susceptible de cambio en cada transacción, fuente de desarrollo y cambio de las actitudes hacia el objeto de consumo o uso, y que es el resultado de procesos psicosociales de carácter cognitivo y afectivo” (Calabuig, Crespo & Mundina, 2012).

Vázquez et al. (1996) desarrollaron la escala denominada Calsuper, para evaluar la calidad de servicio y de los productos en supermercados, cuyas dimensiones son:

Para la presente investigación se adaptó la escala Calsuper, la cual originalmente fue pensada para clientes de negocios de capital privado. No obstante, la misma se utilizó como referente porque la literatura especializada no reporta el desarrollo de escalas para medir la calidad de supermercados de propiedad estatal. Por ello se tomaron todas las dimensiones de la escala Calsuper (Tabla Nº 2), las cuales sirvieron de sustento para proponer seis hipótesis relacionadas con la calidad percibida, a saber:

H.: La calidad percibida (CAL) en un minorista alimentario de propiedad pública es un constructo multidimensional;

H.: Los usuarios perciben los aspectos físicos (EVIF) de un minorista alimentario de propiedad pública como un componente de la calidad del mismo;

H.: Los usuarios perciben la fiabilidad (FIA) de un minorista alimentario de propiedad pública como un componente de la calidad del mismo;

H.: Los usuarios perciben la interacción personal (IPE) en un minorista alimentario de propiedad pública como un componente de la calidad del mismo;

H.: Los usuarios perciben las políticas (POL) de un minorista alimentario de propiedad pública como un componente de la calidad del mismo; y,

H.: La calidad (CAL) percibida por los usuarios de un minorista alimentario de propiedad pública influye directa y positivamente en la satisfacción (SAT) de la empresa.

Tabla 2
Dimensiones y variables manifiestas del constructo CAL
Dimensiones y variables manifiestas del constructo CAL
Fuente: ítems Pol4, Pol5 y Pol6, elaboración propia; los demás, adaptados de Vázquez et al. (1996)* Marca propia de Mercal

2.3. Satisfacción

La relación entre satisfacción de los consumidores y calidad de servicio percibida ha sido demostrada (López, González & Muñoz, 2014), pero hay controversia en la dirección de esta relación (González, Rodríguez & Alen, 2007). En la presente investigación se adopta la línea de investigación que postula la satisfacción como un consecuente de la calidad de servicio percibida (Ekinci, 2004). Se han identificado diversos factores que tienen gran influencia en la satisfacción de los clientes del sector minorista: i) percepción de los precios en comparación con los de la competencia, que también tiene gran incidencia en la lealtad (Gobiraj, Balasundaram & Gandhi, 2010); ii) calidad y variedad de la oferta conforme con las necesidades del cliente (Kristensen, Juhl & Ostergaard, 2001); y, iii) características del minorista, tales como localización geográfica, tiempo de espera en cajas, horarios de apertura, así como servicios complementarios que agilizan los procesos de compra o disminuyen los tiempos de suministro del servicio: formas de pago disponibles y facilidad de aparcamiento (Malik, Zameer, Hameed & Uzair, 2016), aunque la percepción de la calidad de algunos de estos servicios complementarios pudiera estar moderada por factores socioeconómicos de los clientes (Carrete & Ferrer, 2010; Barnesa, Colabianchic, Hibberta, Porterd, Lawsone & Liesea, 2016).

Actualmente, las firmas reconocen la importancia que tiene la satisfacción del cliente para el buen desarrollo del negocio, pero la literatura entrega varias definiciones alternativas e, incluso dispares (Ruiz, 2011; Ruiz-Alejos, 2015). En las definiciones más actualizadas se asume que la satisfacción posee componentes cognitivos y emocionales. Con base en el primer componente se predice que la satisfacción global resulta de la contrastación, por parte del consumidor, de sus expectativas. Las mismas funcionan como un umbral de referencia previo, versus su experiencia, derivada de la información obtenida a partir del consumo, la compra o el encuentro de servicio, entre otras fuentes (Bolton & Drew, 1991; Terblanche, 2017). El segundo componente postula que las emociones del consumidor influyen en la evaluación del consumo de bienes o servicios (Bigné & Andreu, 2004; Ladhari, Souiden & Dufour, 2017). Con base en la escala mostrada en la Tabla Nº 3, se propone la hipótesis siguiente:

H.: La satisfacción (SAT) percibida por los usuarios de un minorista alimentario de propiedad pública influye directa y positivamente en la lealtad de la empresa.

Tabla 3
Variables manifiestas del constructo SAT
Variables manifiestas del constructo SAT
Fuente: ítems adaptados de Gail & Scott (1995), Chang & Tu (2005),Lu, Guo & An, (2007), Arroyo et al. (2008), Carrete & Ferrer (2010), Toniut (2013, p. 70), Malik et al. (2016)

2.4. La imagen política (IPOL)

A continuación, se relaciona la creación de Mercal con una nueva visión política del gobierno de turno, que ha pretendido utilizar esta empresa como una de sus banderas más importantes de los cambios sociales impulsados. Por tanto, además del servicio que ofrece, Mercal debería proyectar una imagen corporativa muy vinculada con el proyecto político que la generó. Posteriormente, se define la imagen política como un constructo relevante, asociado a otros no menos importantes como la calidad, la satisfacción y la lealtad del usuario.

Gómez (2006) describe las características de las misiones sociales en cuanto a creación de lealtades e identidades con el proyecto político chavista. Entre ellas destaca que gran parte del personal a cargo de las misiones participa en una dinámica social destinada a consolidar los vínculos de lealtad del personal, de los usuarios y de la comunidad en general, con los actores políticos gubernamentales. Para ello se emplean imágenes, símbolos, frases y actitudes que expresan la tendencia de las misiones a identificarse con elementos ideológicos que representan el proyecto político gubernamental.

La relación de lealtad hacia el líder y su proyecto político promueve un tipo de participación pasiva en los beneficiarios de las misiones, quienes son adoctrinados para asumir los beneficios sociales como favores del líder y no como la materialización de derechos sociales (Gómez & Alarcón, 2009; Albornoz, 2013).

Ahora bien, con base en Pérez (2011, p. 14) la imagen política se define como la percepción de la empresa (o institución) pública que se genera a partir de un cúmulo de información, impresiones, expectativas, creencias y sentimientos que una persona acumula sobre dicha empresa y que la relacionan con una determinada corriente o grupo político, que la administra o influye en la dirección de la misma. De manera que, el grupo político en el poder difunde su ideología (Schuster & Morales, 2015), mediante políticas públicas (Rey, 2014). Para ello utiliza empresas (o instituciones) públicas, creadas (como el caso de Mercal) o no durante su gestión, con el fin de legitimar su poder y así retenerlo por un tiempo que puede ser indefinido, debido a su aspiración hegemónica. De hecho, los programas sociales denominados en Venezuela “misiones” (por ejemplo, la misión Mercal) son de naturaleza clientelar (Molina, 2008), con una evidente racionalidad político-partidista en su gestión (Alvarado, 2004). De esta manera se pretende trasmitir una imagen de fusión de partido político, gobierno de turno y empresa o institución pública, a semejanza de las teocracias, donde gobierno y religión se amalgaman.

En este contexto, la imagen política de Mercal se midió a partir del núcleo ideológico del grupo político en funciones de gobierno (Tabla Nº 4), caracterizado por una terminología distintiva, con definiciones generalmente ambiguas (Capriles, 2006). Destacan entre ellas las expresiones o ideas con las cuales se identifica dicho gobierno (Canelón, 2016): bolivariano, revolucionario, socialista, centrado en los pobres, inclusión social y continuidad en el poder, entre otras, que son asociadas –en este caso– a una política pública como elementos de su estrategia comunicacional. Con base en la escala mostrada en la Tabla Nº 4, se propone la hipótesis siguiente:

H.: La imagen política percibida (IPOL) por los usuarios de un minorista alimentario de propiedad pública influye directa y positivamente en la lealtad (LEA) de la empresa.

Tabla 4
Variables manifiestas del constructo IPOL
Variables manifiestas del constructo IPOL
Fuente: elaboración propia

2.5. Empresa Mercal, C.A.

Mercal (Mercados de Alimentos, CA) funciona en varias modalidades: Supermercal, Mercal, Mercalitos y Bodegas, entre otras (Quintero & Benítez, 2011, p.5). Su formato comercial es tipo descuento duro (hard-discount), recibe subsidios estatales y abarata costos eliminando intermediarios, en un modelo y estructura de negocios muy particular, con la finalidad de beneficiar a sectores con menor capacidad de compra (Ochoa, 2009). Sin embargo, se le han criticado sus fines proselitistas y su inviabilidad financiera (Ochoa, 2009).

Mercal es el principal representante en Venezuela del formato comercial tipo descuento duro, pero su condición de cadena pública subsidiada por el Estado le diferencia de sus equivalentes tradicionales en el ámbito mundial (Colmenares & Saavedra, 2007), que son empresas de capital privado. Una forma de negocio que pudiera comparársele es un nuevo tipo de supermercado subvencionado, construido inicialmente en el Bronx, Nueva York (Elbel et al. 2015), en el marco del programa de Salud denominado FRESCO, iniciativa para mejorar el suministro de alimentos en los barrios más pobres (Elbel et al., 2015, Tamara et al., 2015).

Por otra parte, parece más pertinente emplear el término usuario y no cliente, para definir a las personas que acuden a comprar en Mercal, C.A. Esto se debe a que dicha organización está asociada a los programas sociales venezolanos denominados misiones (Aponte, 2007; Carrero, 2006; D’Elia & Quiroz, 2010).

3. METODOLOGÍA

Se seleccionó la empresa Mercal porque: i) es una cadena minorista de propiedad pública que no tiene equivalente en otros países, lo cual permite el abordaje de la variable imagen política; ii) la interacción empresa-cliente es pequeña en comparación con otros servicios, por lo que la variabilidad en el resultado de los distintos encuentros de servicio es menor (McColl-Kennedy & Fetter, 1999); iii) los clientes están familiarizados con los servicios ofertados por la asiduidad de sus compras, lo que facilita la valoración de los mismos (Cortiñas, Chocarro & Villanueva, 2010); y, iv) la política pública que representa llegó a ser considerada la más relevante por su nivel de cobertura e impacto social (D’Elia & Quiroz, 2010) y, en la práctica, la misión más exitosa (Morales, 2007).

La investigación abarcó el periodo 2014-2015. La población está constituida por las personas mayores a 18 años (edad mínima exigida por Mercal) que compran en el Supermercal Guanare del municipio Guanare, estado Portuguesa. Se empleó una muestra aleatoria de 420 usuarios, que al ser procesada con el programa G* Power 3.1.9.2 (Faul, Erdfelder, Buchner & Lang, 2009), asumiendo un error (α) de 0,05 y un efecto tamaño de 0,15 (Cohen, 1988), resultó en un valor de 0,873, que supera el umbral mínimo de 0,80 para la potencia estadística (Cohen, 1992; Benitez, Henseler, Castillo & Schuberth, 2020). Se diseñaron cuatro cuestionarios con un formato de medida de 1 (totalmente en desacuerdo) a 9 puntos (totalmente de acuerdo). Se empleó la técnica PLS-SEM (Partial Least Squares.Structural Equation Modeling), que presenta varias ventajas (Henseler, Geoffrey & Ray, 2017; Hair, Howard & Nitzl, 2020), ya que permite plantear grandes modelos con un número reducido de observaciones, que suelen provenir de encuestas (Caballero, 2006). También es apropiada durante la fase inicial de desarrollo de la teoría, particularmente en ciencias sociales (Benitez et al., 2020), cuando el modelo teórico y sus medidas aún no están perfeccionadas o definitivamente formados (Vitell, Ramos & Nishihara, 2010), tal como se presenta con el constructo y las relaciones de imagen política, no estudiados anteriormente. El modelo se resolvió con el software SmartPLS 3 (SmartPLS GmbH, 2020).

4. ANÁLISIS ESTADÍSTICO Y RESULTADOS

4.1. Evaluación del modelo de medida

Aunque se ha propuesto un valor mínimo de 0,70 de aceptación de cargas de ítems o path loading (Henseler, Ringle & Sinkovics, 2009; Rela, Awang, Ramli, Taufik, Sum & Muhammad, 2020), otros autores han fijado un umbral más bajo de 0,6 (Urbach & Ahlemann, 2010; Latan & Ramli, 2013). Esto sirvió en una primera fase como base para descartar ítems inapropiados y, en caso de que la dimensión a la cual pertenecían no alcanzara los valores apropiados de alfa de Cronbach de la varianza extraída media (Average Variance Extracted-AVE) o del índice de fiabilidad compuesta (IFC) del constructo, también se eliminó esa dimensión. Con este procedimiento se descartaron: i) las dimensiones FIA, IPE y POL del constructo CAL, por lo cual se desestimó el apoyo empírico para las hipótesis H., H., H. y H.; pero sí se sustentó H.; ii) los ítems Sat1, Sat2 y Sat6 al Sat9 del constructo SAT; iii) los ítems Ipol2 e Ipol7 de la variable latente IPOL; y, iv) los ítems Lea6 al Lea8 de la variable latente LEA. De esta manera se logró una adecuada medición de los constructos CAL (medida por la única dimensión EVIF), SAT, IPOL y LEA (Tabla Nº 5). Las cargas de los ítems retenidos estuvieron en un rango entre 0,657 (Evif2) y 0,910 (Ipol3), confirmando la validez individual del instrumento de medida utilizado. La significatividad de las cargas de los ítems, al emplear el método de bootstrapping con 5.000 submuestras, evidenció que todas son altamente significativas (. = 0,001).

Se estimaron los coeficientes alfa de Cronbach (α) y el IFC del constructo, consideradas como medidas de consistencia interna. Para el IFC se aceptan valores superiores a 0,60 en investigaciones exploratorias (Höck & Ringle, 2010), iguales o mayores que 0,70 para propósitos confirmatorios (Henseler, Ringle & Sarstedt, 2012; Yanti, Agussalim & Sari, 2020). El coeficiente α se asume entre 0,70 y 0,90 (Campo-Arias & Oviedo, 2008; Abdul & Mamun, 2020), aunque se admiten valores ≥ 0,60 (Malhotra & Birks, 2007). Los valores del α variaron entre 0,706 (SAT) y 0,885 (IPOL) y los valores de los IFC oscilaron entre 0,830 (EVIF) y 0,917 (IPOL). Igualmente, el estadístico AVE confirmó la validez convergente y discriminante de los constructos (Garson, 2016; Hair, Risher, Sarstedt & Ringle, 2019), ya que resultó superior al valor mínimo de 0,5 (Höck & Ringle (2010).

Tabla 5
Tamaño y significatividad de las cargas, fiabilidad y validez convergente
Tamaño y significatividad de las cargas, fiabilidad y validez convergente

EVIF fue la única de 4 dimensiones de CAL que resultó válida

Fuente: elaboración propia* t(0,05; 4999) = 1,64** t(0,01; 4999) = 2,326*** t(0,001; 4999) = 3,090

Se verificó la validez discriminante entre los componentes del modelo (Tabla Nº 6), puesto que los elementos de la diagonal principal son superiores a las correlaciones entre constructos de la matriz de Fornell & Larker (1981).

Tabla 6
Criterio de Fornell-Larcker
Criterio de Fornell-Larcker

EVIF fue la única de 4 dimensiones de CAL que resultó válida

Fuente: elaboración propia* t(0,05; 4999) = 1,645** t(0,01; 4999) = 2,326*** t(0,001; 4999) = 3,090

Según la Tabla Nº 7, todos los indicadores presentan mayores cargas en el constructo de pertenencia y valores menores en otros constructos (Cross-Loadings), tal como se exige para la validez discriminante (Götz, Liehr-Gobbers & Krafft, 2010).

Tabla 7
Matriz de cargas cruzadas
Matriz de cargas cruzadas
Fuente: elaboración propia EVIF fue la única de 4 dimensiones de CAL que resultó válida

Para un último criterio de validez discriminante, se calcularon las razones entre las correlaciones Heterotrait-Monotrait (Tabla Nº 8), que arrojaron valores inferiores a 0,85 (Henseler, Ringle & Sarstedt, 2015).

Tabla 8
Matriz Heterotrait-Monotrait Ratio (HTMT)
Matriz Heterotrait-Monotrait Ratio (HTMT)
Fuente: elaboración propia

4.2. Evaluación del modelo estructural

No existen problemas de colinealidad entre los constructos, no son redundantes ni miden el mismo fenómeno, ya que los Índices de Inflación de la Varianza (VIF) (Tabla Nº 9) resultaron inferiores a 5 (Hair, Hult, Ringle & Sarstedt, 2017).

Tabla 9
Valores VIF del modelo estructural
Valores VIF del modelo estructural
Fuente: elaboración propia

Para establecer la significatividad de los coeficientes path (.) en la fase de contrastación de hipótesis (Tabla Nº 10) se utilizó la técnica Bootstrapping con el estadístico . de una sola cola (con .-1 g.l., donde . es igual 5000 submuestras), debido a que se especificó previamente la dirección de la relación entre los constructos (Kock, 2015). De manera global se observa que todos los coeficientes . estandarizados superan el umbral de 0,30, lo cual indica que existen relaciones fuertes entre las variables (Chin, 1998a). Se acepta la hipótesis H., confirmando que CAL tiene una influencia positiva sobre SAT (H.: . = 0,554, . < 0,001). Esta es la relación más importante por su mayor coeficiente beta estandarizado. Asimismo, la aceptación de H. implica que SAT tiene una influencia positiva sobre LEA (H.: . = 0,357, . < 0,001). Finalmente, se evidencia que IPOL tiene una influencia positiva y significativa sobre LEA (H.: . = 0,362, . < 0,001). Esta hipótesis (H.) es aceptada por tener apoyo empírico.

Tabla 10
Contraste de hipótesis del modelo estructural
Contraste de hipótesis del modelo estructural
Fuente: elaboración propia Fuente: elaboración propiaβ: coeficientes path estandarizados; t: obtenidos con Bootstrapping (5000 submuestras)* t(0,05;4999) = 1,645** t(0,01; 4999) = 2,326*** t(0,001; 4999) = 3,090

Los valores de R. ajustados (Tabla Nº 11) de los constructos endógenos LEA (0,349) y SAT (0,305) superan el umbral mínimo de 0,10 (Falk & Miller, 1992). Asimismo, los R. se ubican en un rango moderado, fijado en valores mínimos de 0,20 ó 0,30 a máximos de 0,50 ó 0,60 (Sánchez, 2013). De manera que el 30,7% de la varianza de la variable satisfacción puede ser explicada por la variable EVIF (única dimensión de la calidad) y, también, el 34,9% de la varianza de la lealtad del usuario puede ser explicado por la satisfacción y por la imagen política. Debido a que el test de Stone-Geisser (Q.) resultó mayor que cero (Tabla 11), los constructos endógenos LEA y SAT son relevantes para el modelo (Chin, 1998b). La validez predictiva de estos constructos se considera media, con base en los puntos de corte de 0,02 (pequeña), 0,15 (media) y 0,35 (grande) según Hair et al. (2014). Para el tamaño del efecto (f.) se han establecido puntos de corte de 0,02; 0,15 y 0,35, que representan un efecto pequeño, mediano y grande, respectivamente (Cohen, 1988). El tamaño del efecto de CAL sobre SAT es alto; el efecto de IPOL sobre LEA es medio, al igual que el efecto de SAT sobre LEA (Tabla Nº 11).

Tabla 11
Relevancia predictiva del modelo y tamaño de los efectos (f2)
Relevancia predictiva del modelo y tamaño de los efectos (f2)
Fuente: Leung et al. (1998), Flavián & Torres (2003), Zeithaml et al. (1996)

Las tres medidas de ajuste global del modelo (Tabla Nº 12) indican que éste es válido. El residual estandarizado de la raíz cuadrada media (SRMR) resultó inferior a 0,08 (Hu & Bentler, 1999). La distancia geodésica (dG) y la distancia euclidiana al cuadrado (dULS) estuvieron por debajo del umbral de los cuantiles 95 de sus distribuciones (HI95%), tal como se exige en PLS-SEM (Henseler, 2017).

Tabla 12
Medidas de ajuste del modelo
Medidas de ajuste del modelo
Fuente: elaboración propia* Bootstrapping (5.000 submuestras)

5. DISCUSIÓN DE RESULTADOS Y CONCLUSIONES

La escala Calsuper (o ítems similares), con sus cuatro dimensiones, ha sido apropiada para evaluar la calidad de supermercados de propiedad privada (De la Fuente & Rey, 2008; Roldán, Balbuena & Muñoz, 2010). Sin embargo, en un minorista de propiedad pública como Mercal, las dimensiones fiabilidad (FIA), interacción personal (IPE) y políticas (POL) no son consideradas relevantes por los usuarios, como si ocurre con evidencias físicas (EVIF), dimensión que captura el aspecto físico (apariencia y conveniencia de compra) de los supermercados. Esta percepción unidimensional de la calidad se debe –en gran parte– a las deficiencias reportadas (Ochoa, 2009), entre las que destacan: colas tanto para entrar como en las cajas; hay pocos productos, todos subsidiados; no hay ofertas ni otras estrategias de marketing tradicionales o innovadoras. Este hallazgo es particularmente relevante, porque destaca que el usuario de un minorista público tiene una percepción de la calidad diferente del cliente de los establecimientos privados y coincide, en parte, con el obtenido en una aplicación descriptiva de la escala Calsuper a PDVAL[1], donde alcanzó una valoración promedio global por debajo del punto neutro (Álvarez, 2012), aunque difiere de una evaluación del nivel de satisfacción (y calidad) con el servicio de Mercal, realizada por una empresa estatal que resultó en valores por encima de 59% (Puente & López, 2008).

Demostrada la confiabilidad y validez de las escalas, así como la validez del modelo propuesto, se verificaron las hipótesis que configuran las determinantes de la lealtad del consumidor en un supermercado público, las cuales se analizan a continuación: i) la calidad percibida (CAL), medida a través de la única dimensión EVIF, tiene una influencia positiva y significativa sobre la satisfacción (SAT) de los usuarios. Esta relación ha sido demostrada por varios autores en supermercados de capital privado, considerando la calidad percibida como un constructo multidimensional (Kitapci, Dortyol, Yaman & Gulmez, 2013; Hsu & Chou, 2015); ii) la satisfacción (SAT) de los usuarios tiene una influencia positiva y significativa sobre la lealtad (LEA); también ha sido comprobada en numerosos estudios empíricos (Ramseook-Munhurrun, Seebaluck & Naidoo, 2015; Terblanche, 2017), incluyendo supermercados (Noyan & Simsek, 2012; Kitapci et al., 2013); y, iii) la imagen política de Mercal (IPOL) tiene una influencia positiva y significativa sobre la lealtad (LEA) de los usuarios. Este último resultado, que es un aporte novedoso de la presente investigación, tiene soporte en la postura de diversos autores quienes sostienen que la satisfacción del consumidor no es suficiente para garantizar su lealtad (Pleshko & Baqer, 2008; Pleshko & Heiens, 2015). Por esta razón han señalado otros antecedentes explicativos de la lealtad del consumidor, como la imagen de marca, entre otras variables en diversos tipos de empresas (Tu, Wang & Chang, 2012; Coelho do Vale et al., 2016), que incluyen supermercados (Rahman & Al-Mamun, 2014; Coelho do Vale y Matos, 2016), o la imagen corporativa en este tipo de negocios (Paiva et al., 2012), que en el presente trabajo correspondería a la imagen política. Es importante destacar que Pilelienė & Grigaliūnaitė (2013) no encontraron relación significativa entre imagen del negocio y lealtad en supermercados.

En síntesis, se aportó información sobre un nuevo tipo de consumidor: el usuario de minorista alimentario de propiedad pública, cuya lealtad es influenciada por la imagen política de la empresa, así como también por los determinantes del modelo del consumidor del minorista privado (satisfacción y calidad), aunque es mucho menos exigente en calidad.

Entre las conclusiones más relevantes de esta investigación destacan: i) las evidencias físicas (apariencia y conveniencia de compra) fueron la única dimensión válida para medir la calidad percibida del servicio de Mercal; ii) la calidad percibida del servicio tiene influencia positiva sobre la satisfacción del usuario; ii) la satisfacción del usuario influye positivamente en la lealtad; y, iv) se definió y midió el constructo imagen política, el cual ejerce influencia positiva con la lealtad de los usuarios.

Entre las principales implicaciones prácticas se tienen las siguientes: i) la empresa debe centrarse en mejorar los aspectos relacionados con las evidencias físicas; ii) la lealtad del usuario de la empresa pública que proyecte una imagen política, probablemente estará sujeta a la popularidad del gobierno de turno; y, iii) se deben ampliar los estudios sobre este nuevo tipo de consumidor para mejorar su lealtad.

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Notas

[1] [Nota del Editor] PDVAL (Productora y Distribuidora Venezolana de Alimentos, inicialmente como filial de la estatal PDVSA) fue creada en 2008, como una empresa con el objetivo de garantizar el abastecimiento de los alimentos; luego ampliados a productos de limpieza, aseo personal y enseres para el hogar y cualquiera otros “de uso y consumo humano, distribuidos y comercializados en todo el territorio nacional a precios justos a través de su red directa, u otro mecanismo que establezca el Ejecutivo Nacional” (p. s/n). Según Gaceta Oficial Nº 39.474, mediante el Decreto 7.540, desde 2010 está adscrita al Ministerio del Poder Popular para la Alimentación (Para más detalles, ver http://www.pdval.gob.ve/portal/nosotros.php).
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