La lucha por la defensa del maíz nativo

Trenza de maíces nativos, Grupo Vicente Guerrero, Tlaxcala, 2022.

México cuenta con una amplia diversidad de maíces nativos y criollos, con 64 razas registradas; lo cual constituye un resguardo genético vivo primordial para la alimentación de hoy y de mañana. Esta amplia diversidad de maíces es parte de una cultura milenaria desarrollada por manos campesinas, simultáneamente con una tradición alimentaria.

Hablamos de 10 000 años de pueblos originarios y comunidades campesinas que, generación tras generación, seleccionaron las semillas adaptadas a las condiciones climatológicas, de acuerdo con sus preferencias culturales. Así, el maíz es parte esencial de más de 700 platillos; una variedad de características, colores y sabores particulares.

Este trabajo fotográfico sobre maíces nativos y sus guardianes, realizado de 2019 a 2024, es una contribución a la lucha por la defensa y protección del maíz nativo, y refleja la importancia de su continua conservación justo en manos campesinas.

Diversidad biocultural

La Fundación Semillas de Vida realiza un trabajo esencial en la protección de los maíces nativos, mediante su documentación y caracterización a partir de fotografías y de la descripción de los granos.

En la Sierra de Santa Martha, Veracruz, se recolectaron 234 muestras de maíz en milpas sembradas en laderas inaccesibles, con pendientes pronunciadas (Mota, 2021). Este catálogo representa una defensa de las semillas en manos de las comunidades, quienes las preservan y realizan el proceso constante de su diversificación y mejoramiento. De esta manera se protege el maíz de posibles apropiaciones por parte de corporaciones trasnacionales.

Diversidad viva en la Sierra de Santa Martha.

Familia llena de diversidad, Vicente Guerrero, Tlaxcala, 2020.

La colaboración con organizaciones de base es fundamental, porque se evidencian las alternativas y soluciones aplicadas que requieren de apoyo para su expansión y difusión. Un ejemplo emblemático es el Grupo Vicente Guerrero, en Tlaxcala, que durante las últimas décadas se organiza con el objetivo de defender y proteger los maíces nativos. En 2024 celebró 26 años de trabajo con una feria de intercambio de semillas, venta de artesanías y mercado gastronómico con platillos locales. Estas ferias son importantes en la defensa de los maíces nativos. Actualmente se llevan a cabo en muchas regiones de México, además de exponer los maíces nativos muestran la organización local de las comunidades campesinas.

Feria de maíces nativos y otras plantas de la milpa, Españita, Tlaxcala, 2022.

Desde la constitución de la Fundación Semillas de Vida, en 2007, se ha mantenido una colaboración cercana con la Red de Alternativas Sustentables Agropecuarias (RASA) en Jalisco. En esta entidad se realizó una caracterización preliminar de la ampia diversidad de maíces nativos y se apoyó la creación de fondos de semillas in situ con el objetivo de garantizar el acceso de semillas en la comunidad. Se recolectaron 123 muestras y se documentó un tesoro de por lo menos diez diferentes razas de maíces nativos (Bernardo y Mota, 2017). A partir de 1999, la RASA organiza anualmente ferias de intercambio de semillas, donde se comparten saberes, experiencias y alimentos.

XVII Encuentro Nuestro maíz, nuestra cultura, construyendo agriculturas para la vida,Ixtlahuacán de los Membrillos, Jalisco, 2021.

El 29 de septiembre de 2021, en medio de la pandemia por covid-19, se celebró el Día Nacional del Maíz en la Casa del Maíz Cencalli, en el Complejo Cultural Los Pinos, en la Ciudad de México, una iniciativa ciudadana de la Campaña nacional Sin maíz no hay país, la cual empezó a celebrar el día del maíz a partir de 2009, en el contexto de la liberación de la importación de maíces de Estados Unidos (2008) y las autorizaciones, por parte del Estado mexicano, de siembra de maíz transgénico (2009).

Día Nacional del Maíz, fiesta política, cultural y gastronómica, Zócalo de la Ciudad de México, 2022.

Maíces de doña Amalia Salas, luchadora por el maíz en Milpa Alta, día del maíz, CDMX, 2021.

En varias regiones del país, la cosecha de elotes comienza el 29 de septiembre; en su celebración se comparten alimentos de productos campesinos, se disfruta de eventos culturales y se revaloriza nuestra cultura alimentaria, a la vez que se difunde la importancia de su protección y fomento en las políticas públicas. En 2019 se propuso en el Senado de la República que esta fecha fuera considerada efeméride oficial.

Durante la pandemia, las condiciones mundiales para eventos sociales cambiaron de manera drástica y, consecuentemente, también para la celebración del Día Nacional del Maíz. Sin embargo se organizaron paneles de discusión con transmisión en vivo desde la Casa del Maíz Cencalli (https://fb.watch/rk9VWTFypm/).

Don Jacinto Santiago, guardián de maíz nativo en Tlacotepec Plumas, Oaxaca, 2023.

En 2022, la pandemia formaba parte de nuestra realidad cotidiana, pero la sociedad estaba lista para retomar la celebración con mayor fuerza. La Campaña nacional Sin maíz no hay país, en colaboración con diferentes estancias del gobierno mexicano, federal y local, celebraron un magno evento durante tres días con mercado de productos campesinos, conversatorios, exposiciones, conferencias, debates, presentaciones de libros, música, etcétera. El Zócalo de la Ciudad de México mantuvo una afluencia diaria de más de 10 000 personas.

Ese mismo año se llevó a cabo una feria nacional de intercambio de semillas en Cencalli, Semillas de Vida, en colaboración con universidades, organizaciones de la sociedad civil y la participación de comunidades campesinas y pueblos originarios. El corazón del evento fue el intercambio de semillas, una acción que contribuye a la diversificación y preservación de nuestros maíces; además de un intercambio de saberes, experiencias, de alimentos y artesanías. Después de meses de planeación y de una campaña de recaudación de fondos en redes sociales, se logró conjuntar una mezcla maravillosa de cultura y sabiduría milenarias.

Durante 2023 y 2024, en Tlacotepec Plumas, Oaxaca, comunidad participante en la feria nacional del maíz, se puso en práctica el trabajo comunitario de construcción de ollas de captación de agua y se organizó una feria de intercambio de semillas, como parte del proyecto de protección campesina financiado por el Programa de Pequeñas Donaciones de la Organización de Naciones Unidas (ONU).

La revalorización de los maíces nativos está íntimamente relacionada con la difusión de su importancia cultural y nutrimental, pero también con su valor monetario frente a la importación de maíces sin aranceles. Hoy se importa casi 40 por ciento del maíz que se consume en México (FAO, 2021), un maíz muy diferente del nuestro, genéticamente homogéneo y transgénico, desarrollado para la industria y el forraje, y que se comercializa en un mercado desregularizado. En este contexto, los precios pagados por los maíces nativos no cubren los costos de producción. Resulta vital incrementar los precios para garantizar una vida digna a nuestras comunidades campesinas, esenciales para la producción de maíces nativos.

Ariana Esquivel, guardiana de maíces nativos, Ocoyoacac, Estado de México.

Rosa Contreras, San Miguel Xicalco, Tlalpan, Ciudad de México, 2024.

Por esta razón participo en el proyecto Alimentación universitaria y sustentabilidad: de la milpa a la mesa, financiado por Conahcyt e implementado en 2023 por la Universidad Autónoma Metropolitana, con el objetivo principal de ofrecer productos subsidiados de maíz nativo, en particular tortillas nixtamalizadas en sus comedores universitarios. Promover las compras públicas de nuestro alimento primordial es una excelente idea para asegurar y promover nuestra vasta cultura alimentaria.

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