Evaluación agronómica y selección de accesiones de Brachiaria spp. en suelos de mediana fertilidad

Agronomic evaluation and selection of Brachiaria spp. accessions on moderate fertility soils

La introducción de nuevas especies de pastos surge como una necesidad de remplazar especies de bajo valor nutricional y productividad (Machado et al., 2010). Sin embargo, en la explotación racional y estable de las áreas que se dedican al cultivo de los pastos es necesario lograr un nivel adecuado de adaptación de nuevas y mejores especies y/o accesiones respecto a las que actualmente predominan en los ecosistemas ganaderos, ya que no todas tienen las mismas exigencias en recursos ni el mismo grado de tolerancia a los agentes adversos del ambiente.

Aunque el potencial forrajero de las especies del género Brachiaria se reconoció por primera vez en Australia hace más de 60 años, en América tropical estas se sembraron en los últimos 20-25 años, lo cual ha mostrado el gran impacto que pueden tener en la producción de biomasa. Ello se ilustra explícitamente en los logros alcanzados en países como Brasil y Nicaragua, donde se incrementó la productividad entre cinco y diez veces en más de 70 millones de hectáreas con respecto a la sabana nativa, cuando se utilizaron genotipos de Brachiaria (Mejía et al., 2009; López, 2014).

Las especies de este género crecen en una amplia gama de suelos; algunas de ellas son recomendadas específicamente para suelos problema (MINAG, 2012), así como para otras zonas tropicales de América (Canchila et al., 2011); en estos ambientes destacan Brachiaria decumbens (Stapf), Brachiaria humidicola (Rendle) Schweick. y Brachiaria brizantha (Hochst. ex A. Rich.).

El objetivo de este estudio fue determinar el comportamiento agronómico de seis accesiones pertenecientes a cuatro especies del género Brachiaria y seleccionar las de mejor comportamiento general, sobre la base de variables cuantitativas.

El estudio se realizó en áreas de la Estación Experimental de Pastos y Forrajes Indio Hatuey, en el municipio de Perico –provincia de Matanzas, Cuba–, en un suelo Ferralítico Rojo lixiviado de mediana fertilidad (Hernández-Jiménez et al., 2015).

En la tabla 1 se muestran las variables climatológicas durante el periodo experimental. El volumen de las precipitaciones en ambas épocas fue superior a la media de los 20 años anteriores al período de investigación.

El resto de las variables (temperatura máxima, mínima y media, y humedad relativa) mostraron valores muy similares, en correspondencia con los períodos, y variaron en un rango muy estrecho alrededor de la media.

Procedimiento y mediciones. Para la preparación del suelo se empleó el método convencional, consistente en arado, pase de grada y surcado. La plantación se realizó en surcos separados a 0,70 m, con una distancia de 0,60 m entre plantas, y se utilizaron porciones de macollas de 20 cm de largo y aproximadamente entre cinco y ocho hijos. Se empleó un diseño de parcelas sencillas de 3 x 1 m, sin réplicas, con separación entre las calles de 1,5 m. Durante el periodo experimental no se utilizó riego ni fertilización. El estudio tuvo una duración de un año después del establecimiento.

Los tratamientos consistieron en seis accesiones pertenecientes a cuatro especies del género Brachiaria: B. decumbens, B. brizantha, B. brizantha CIAT-16322, B. brizantha CIAT-26646, Brachiaria purpurascens y B. humidicola.

Las estimaciones y mediciones se realizaron según lo planteado en la metodología de evaluación de pastos, aprobada por la Subcomisión Nacional de Variedades de Pastos y Forrajes (Machado et al., 1997). Se midió la altura en cuatro plantas para cada tratamiento; además, se estimaron la hojosidad, el vigor, la cobertura, las afectaciones por insectos fitófagos y por microorganismos patógenos, la clorosis y el rendimiento de biomasa, con una frecuencia de 15 días durante toda la etapa experimental.

Procesamiento estadístico. La variabilidad y la relación entre todas las variables se obtuvieron a través de un análisis de componentes principales (ACP). Para establecer las variables que más influyeron en la variabilidad, en cada componente, se aceptaron aquellas con un valor propio igual o mayor que 1; además, se tomó como criterio de selección que los factores de suma o preponderancia estuvieran por encima de 0,60. La agrupación de los tratamientos con características semejantes, en función de las variables medidas y estimadas, se realizó a partir de un análisis de conglomerados, a partir de los resultados del ACP. Para estos análisis se utilizó el paquete estadístico SPSS versión 11.5 para Microsoft® Windows® (Visuata, 1998).

En la tabla 2 se muestran los resultados del ACP durante el período lluvioso (PLL). Se formaron tres componentes en las que se detectó una varianza acumulada de 90,51 %. Las variables que mejor explicaron la varianza en la primera componente (43,91 %) fueron la altura, el rendimiento, el vigor y las afectaciones por microorganismos patógenos (en sentido inverso). La segunda componente extrajo un 27,33 % de la varianza total y estuvo explicada principalmente por la hojosidad y la clorosis; mientras que la tercera componente extrajo el 19,26 % de la varianza, explicada por la cobertura y las afectaciones de insectos fitófagos (en sentido negativo).

A su vez, la alta variabilidad explicada en cada una de las componentes sugiere que esta contiene variables que influyen de forma positiva en la agrupación de las accesiones en estudio, y estuvo relacionada con el comportamiento de estas últimas.

Mediante el análisis de conglomerados, sobre la base de los resultados del ACP, se formaron cuatro grupos (tabla 3).

Las accesiones pertenecientes al grupo I (B. decumbens y B. brizantha CIAT-16322) se caracterizaron por ser plantas más hojosas, y de mayor cobertura, vigor y rendimiento; además, mostraron poca afectación por microorganismos patógenos, al igual que las de los restantes grupos, y por el valor obtenido ese grado de afectación no influyó en el comportamiento general de las accesiones. De ellas, B. brizantha CIAT-16322 se ha destacado por sus buenos resultados en zonas con predominio de suelos ácidos de baja fertilidad (Canchila et al., 2008).

Las accesiones pertenecientes a los grupos II y IV manifestaron un comportamiento semejante, con la mínima diferencia de que B brizantha CIAT-26646 y B. humidicola (grupo IV) resultaron mejor en el índice numérico en cuanto a la altura y el rendimiento. B. purpurascens (grupo III) presentó los peores resultados en la mayoría de las variables. A pesar de ello, esta es una especie que se debería tener en cuenta, ya que, según Carvajal (2014), es una de las recomendadas para condiciones edáficas con predominio de mal drenaje.

Al realizar el análisis de los componentes principales para el período poco lluvioso (PPLL), las tres componentes explicaron el 91,69 % de la varianza total (tabla 4).

La primera componente explicó el 46,58 % de la varianza total y estuvo representada, principalmente, por la altura, la hojosidad, la cobertura y el vigor. Por su parte, la segunda explicó el 24,48 % y en su formación contribuyeron el rendimiento y las afectaciones por microorganismos patógenos (de forma negativa); mientras que en la tercera componente se extrajo el 20,62 % de la varianza acumulada, explicada por las afectaciones por insectos fitófagos y la clorosis.

El alto porcentaje de variación explicado por las componentes sugiere que en estas se encuentran las variables que se deben tener en cuenta para agrupar las accesiones en estudio; entre ellas se halla la altura, extraída en la CP1, y se puede afirmar que esa variable mostró un comportamiento lógico, ya que en la pequeña colección que se evaluó había especies de porte macolloso y otras decumbentes (Olivera et al., 2006; Peters et al., 2011).

Es importante enfatizar en que el conocimiento de las relaciones entre los caracteres de interés agronómico desempeña un papel significativo en el proceso de selección. De esta forma, las accesiones que combinen caracteres deseables, como buen rendimiento y poca afectación por estrés abiótico y biótico, se convierten en un material a considerar para la inclusión en los sistemas de explotación en los que coexisten animales, plantas y el medio circundante, según lo planteado por Seguí et al. (1989) y Palacios y Del Libro (2014), y en coincidencia con los criterios de Gómez-Miranda (2016), quien estudió tres variedades de gramíneas en un sistema donde interactuaban factores abióticos y bióticos.

Así, con el fin de identificar las accesiones de mejor comportamiento, se realizó un análisis de conglomerados sobre la base de los resultados del ACP durante esta etapa, el cual permitió la formación de tres grupos (tabla 5).

B. decumbens, B. brizantha y B. brizantha CIAT-16322 (grupo I), en general, se comportaron mejor que las accesiones de los otros grupos. Estas fueron plantas de mayor altura; con mayor hojosidad, cobertura y vigor y más rendimiento, excepto para las variables afectación por insectos fitófagos y clorosis, en las que B. humidicola (grupo III) se comportó mejor; no obstante, los valores de dichas variables fueron mínimos, por lo que se considera que no influyeron de forma negativa en el desarrollo, el crecimiento y la producción de estas accesiones.

Es válido resaltar que dos de las accesiones que conformaron el grupo I en este periodo fueron las mismas que sobresalieron en el PLL (B. decumbens y B. brizantha CIAT-16322), por lo que deben ser fuertemente monitoreadas, de manera tal que sea posible verificar si mantienen la posición ventajosa, o no, en relación con las otras accesiones evaluadas.

Los resultados del ACP en ambos períodos mostraron una alta variabilidad en las variables estudiadas, ya que la varianza acumulada fue superior al 90 %.

En sentido general, el comportamiento agronómico de las accesiones para el PLL y el PPLL (tablas 3 y 5, respectivamente) mostró que la época tuvo un efecto determinante en la expresión de los valores en las variables analizadas, lo cual está acorde con los datos climatológicos (tabla 1). La influencia del clima en el comportamiento de las especies evaluadas fue reportada por Argel et al. (2007) y Ruiz-Fonseca et al. (2008), al estudiar diferentes especies del género Brachiaria.

Se demostró que estas accesiones se adaptaron, en mayor o menor grado, a las condiciones de suelo y clima en que se desarrolló el experimento, sin el empleo de riego ni fertilizantes; por lo que se puede asumir que produjeron forraje debido a su cualidad de desarrollarse en suelos de mediana fertilidad, aunque hubo diferencias de las accesiones entre los grupos.

Al hacer un análisis integral del periodo de evaluación, se observó que dos accesiones (B. decumbens y B. brizantha CIAT-16322) mostraron un comportamiento relevante en las variables estudiadas. Por ello se recomienda su inserción en el flujo de variedades, con el fin de obtener una variedad comercial para su utilización en los sistemas ganaderos en zonas con predominio de suelos de mediana fertilidad.