O processo de interação ou comunicação é uma dimensão essencial para a efetividade do ensino-aprendizagem (GARRISON; CLEVELAND-INNES, 2005; FREITAS; BERTRAND, 2006). Assim, a aprendizagem ocorre pela participação regular em discussões e debates, seja em ambientes presenciais ou não presenciais, o que indica que a comunicação é condição necessária para que os objetivos de aprendizagem sejam atendidos, bem como a motivação e a satisfação do discente seja alcançada (MABRITO, 2006; ANDRESEN, 2009).

Durante a interação, o conhecimento construído de maneira compartilhada pelos membros do grupo de discussão é significativamente maior do que a soma dos conhecimentos individuais, caso o participante estudasse os tópicos discutidos individualmente. Assim, o conhecimento individual é expandido, devido às discussões e à expressão de ideias (NIESS; GILLOW-WILES, 2013).

A evolução das tecnologias, com a criação de computadores mais velozes e redes de telecomunicação mais avançadas impulsionaram a expansão da educação a distância no mundo todo (ANDRESEN, 2009). Embora a comunicação seja importante no processo educacional de maneira geral, quando se trata de educação a distância, sua importância recebe ainda maior ênfase; pois, nesse novo contexto educacional, aluno e instrutor podem estar separados temporalmente e geograficamente, o que, por vezes leva à sensação de isolamento (MOORE; KEARSLEY, 2008). Os momentos de interação planejados e orientados levam o aluno a assumir um papel ativo e engajado no processo, atingindo-se os objetivos didáticos de desenvolvimento do pensamento crítico e reflexivo (GARRISON; CLEVELAND-INNES, 2005; BEUCHOT; BULLEN, 2005).

A comunicação não presencial pode ocorrer de forma síncrona (tempo real) ou assíncrona; porém, devido à distância, é necessário desenvolver novas formas de se expressarem emoções e de se motivarem os estudantes, já que elementos como tom de voz e linguagem corporal são perdidos em especial nos encontros assíncronos (ANDRESEN, 2009). Exemplos de ferramentas de comunicação síncrona são os vídeos e áudio-conferências e chat. Já as ferramentas assíncronas podem ser fórum, blogs, wikis, entre outras. Para Murphy et al. (2011) a comunicação síncrona estimula a participação pessoal (relações sociais; intercâmbio de informações de forma menos estruturada; maior motivação dada pela possibilidade de feedback em tempo real), enquanto a comunicação assíncrona motiva a participação cognitiva (reflexão e construção dos inputs com antecedência à interação).

A discussão assíncrona, objeto deste estudo, é considerada um elemento-chave para que haja de fato geração de conhecimento no ambiente online (ANDRESEN, 2009). Entretanto, a personalidade e outras características pessoais, assim como elementos do ambiente social, que não estão sob o controle do instrutor, influenciam no desempenho educacional da comunicação online, uma vez que, apenas fazer uso de uma tecnologia de comunicação e lançar uma questão para debate não são suficientes para que se desenvolvam sinergias e engajamento cognitivo (LAAT; LALLY, 2004; ANDRESEN, 2009).

Neste contexto, pode-se verificar que os momentos assíncronos dependem mais do planejamento pedagógico da interação do que da tecnologia em si, ou seja, a qualidade do design da atividade assíncrona tem maior influência do que as características da mídia empregada (MURPHY et al., 2011). Logo, torna-se oportuno avaliar a aplicação da ferramenta fórum no ensino de Estatística Aplicada à Administração, temática que estimula a realização deste estudo.

O uso do fórum como sistema de comunicação em cursos não presenciais não é recente. Kear et al. (2010) destacam que a utilização do fórum pode trazer grandes benefícios que estimulam a adoção dessa ferramenta no ambiente de ensino. O fórum estimula os alunos a se sentirem mais confortáveis postando perguntas, do que as fazendo em sala de aula tradicional; o fórum facilita a auto-expressão e a reflexão; o tempo para refletir resulta em contribuições de maior qualidade; as interações profundas contribuem para o desenvolvimento de uma comunidade entre alunos; o fórum estabelece uma relação mais próxima entre alunos e instrutores do que no ambiente tradicional de ensino; além de alunos tímidos conseguirem se pronunciar de forma mais conveniente (KEAR et al., 2010). Yang, Newby e Bill (2005) destacam as discussões em fórum com um recurso favorável à experimentação, exploração e mesmo prova das próprias ideias e formas de pensamento.

Por outro lado, pontos negativos também permeiam as interações via fórum. Segundo Kear et al. (2010), o fórum também pode causar desconforto dos alunos em engajarem-se em um debate com outros estudantes que não conhecem; sentimento de impessoalidade; maior exigência de tempo para esta atividade do que se levaria em uma interação tradicional; e dificuldade em acompanhar o desenvolvimento da discussão, em especial quando o tema é complexo e há muitos participantes.

Alavi e Taghizadeh (2013) afirmam que o fórum deve incentivar a presença cognitiva, ou seja, o quanto um aprendiz é capaz de construir significado por meio de reflexão e debate. Em geral, a presença cognitiva pode ocorrer em diferentes níveis, como: identificação de problemas para futura dicussão; exploração, em que os estudantes exploram uma ideia ou problema em discussão e debate; integração, onde se constrói significado após a exploração; resolução, onde o conhecimento compartilhado passa a ser aplicado a contextos práticos de resolução de problemas. Os autores ainda destacam que o grande desafio das discussões assíncronas é ultrapassar o nível da exploração (ALAVI; TAGHIZADEH, 2013).

De qualquer forma, as discussões em fórum representam um papel importante ao estimular a aprendizagem colaborativa, permitindo ampla comunicação entre os estudantes, para que possam fazer perguntas, articular seus pensamentos, explicar e justificar suas opiniões e compartilhar ideias (LI; DONG; HUANG, 2009), fomentando a autonomia e a criação de códigos próprios de comunicação e relacionamento social. Assim sendo, o fórum estimula a análise crítica e a reflexão sobre ideias e objetos estudados, utilizando como meio a escrita (YUSELTURK, 2010).

Neste contexto, considerando-se que a universidade deve apresentar um espaço privilegiado para estimular discussões entre indivíduos (GIULIANI, 2010), que o ensino de estatística deve ser articulado ao contexto de ação do profissional (CORDEIRO; SILVA, 2012) e que a ferramenta fórum pode promover a discussão no ambiente de ensino, torna-se oportuno investigar se a interação efetivamente pode ocorrer no ambiente online por meio de fórum de discussão voltado para o ensino de Estatística Aplicada à Administração. Espera-se que nos cursos de administração, a inserção de tais recursos possa estimular a aprendizagem dos acadêmicos deste curso.

Tendo em vista a atualidade da temática para o contexto do ensino, diversos autores tem procurado investigar as relações que permeiam a utilização do fórum como uma ferramenta de ensino (BATISTA; GOBARA, 2007; YUSELTURK, 2010; BALAJI; CHAKRABARTI, 2010).

Buscando detectar pontos positivos e negativos no uso da ferramenta fórum, Batista e Gobara (2007) investigaram um fórum conduzido em um curso de pós-graduação, totalizando 53 alunos e dez instrutores. Observaram que os professores, em geral, não tinham experiência prévia ou especialização para atuar com educação a distância, o que lhes acarretou dificuldades em conduzir interações nessa ferramenta. Sob a perspectiva dos alunos, 75% deles considerou que as interações no fórum contribuíram para estreitar a comunicação instrutor/aluno. Adicionalmente, verificou que os problemas enfrentados pelos estudantes foram atribuídos a falhas de moderação dos instrutores, o que reforça a necessidade do planejamento estruturado dessas atividades instrucionais (BATISTA; GOBARA, 2007).

Em sua pesquisa com 196 alunos de um programa online na Turquia, Yuselturk (2010) observou três grupos distintos de alunos nos fóruns, sendo eles: ativos (aqueles que postaram cinco ou mais mensagens), moderados (aqueles que postaram quatro mensagens ou menos) e inativos (que não postaram nenhuma mensagem). Cada um dos três grupos apresentou proporções próximas de alunos, isto é, um terço dos estudantes não participou das interações no fórum e apenas um terço participou das interações de forma ativa. Dentre as razões para a baixa participação, o autor destaca a dificuldade do aluno em administrar seu tempo; o grande investimento de tempo e esforço para ter uma contribuição apropriada no fórum; o fato de os alunos não conseguirem identificar tópicos sobre os quais pudessem debater; a complexidade dos temas propostos; e a dificuldade em interagir com pessoas desconhecidas (YUSELTURK, 2010).

Os autores Balaji e Chakrabarti (2010), por sua vez, investigaram possíveis relações entre a participação do aluno de um curso online em sessões de fórum e aspectos deste método de aprendizagem. O estudo de Balaji e Chakrabarti (2010) realizado em um curso de MBA de uma instituição de ensino privada na Índia considerou quatro sessões de fórum que tiveram como tema tópicos retirados de discussões em sala tradicional e de textos recomendados para leitura. Um total de 227 alunos participou e o desempenho da atividade foi medido pelo conteúdo da mensagem, participação, expressão e contribuição. O instrutor limitou-se a intermediar o debate e responder questionamentos que os próprios alunos não foram capazes de responder. Os autores observaram que o desempenho do instrutor (mantendo interesse e participação do aluno) na moderação do debate influencia fortemente a participação do aluno. O fato de a participação no fórum ter contado para a avaliação do aluno no curso também influenciou o nível de participação. Finalmente, o engajamento no fórum criou o senso de comunidade entre os alunos e laços sociais. Neste caso, a flexibilidade temporal, que permite ao aluno realizar as atividades em seu próprio ritmo não apresentou influência significante sobre o nível de participação, mas sim as notas atribuídas pela contribuição postada (BALAJI; CHAKRABARTI, 2010).

De maneira geral pode-se verificar a partir dos achados destes estudos que as interações online por via fórum não ocorrem de forma natural, isto é, o planejamento dos momentos de discussão e a intervenção do tutor na motivação do aluno, em correções e provocações são fundamentais. Desta forma, os estudos sugerem que o êxito do fórum de discussão como ferramenta no processo de ensino-aprendizagem, requer um planejamento detalhado da atividade, desde a escolha do tópico de discussão, o treinamento do tutor, a elaboração das intervenções, até a correção, feedback e avaliação do desempenho do aluno.

O estudo proposto difere-se das pesquisas anteriores ao tratar da utilização da ferramenta fórum em um curso de graduação semipresencial na área de negócios, focalizando uma disciplina da área de exatas, tida como complexa e desafiadora por ambos, alunos e professores. Adicionalmente, dadas as dificuldades e limitações apresentadas nos estudos revisados, o planejamento da atividade fórum e, em especial, o treinamento da tutoria foram realizados de forma a reduzir os problemas enfrentados por outros pesquisadores. Neste contexto, os conceitos e estudos apresentados nessa revisão da literatura consistiram nas principais diretrizes que nortearam a realização da pesquisa sobre a ferramenta fórum focalizada neste trabalho.

A pesquisa, cujo objetivo geral foi definido como: “analisar a utilização da ferramenta fórum no ensino de Estatística Aplicada à Administração”, pode ser classificada como um estudo descritivo, exploratório, realizado por meio da estratégia do estudo de caso. Segundo Gil (2002), a pesquisa descritiva propõe-se a descrever características do fenômeno de interesse ou encontrar relações entre variáveis. Os estudos exploratórios, de acordo com Gil (2002, p. 41), “têm como objetivo proporcionar maior familiaridade com o problema, com vistas a torná-lo mais explícito ou a construir hipóteses”. Essas pesquisas buscam lapidar as ideias e explorar intuições. Dado o problema que norteou a pesquisa, uma abordagem descritiva e exploratória mostrou-se adequada, para ampliar os conhecimentos acerca do uso da discussão assíncrona via fórum, para o ensino de Estatística no curso de Administração.

Como se estudou um caso específico, isto é, um fórum de debate conduzido em uma disciplina de graduação do curso de Administração, a estratégia de pesquisa foi o estudo de caso único. Segundo Yin (2005, p.32), um estudo de caso é “uma investigação empírica que analisa um fenômeno contemporâneo dentro de seu contexto real, quando os limites entre o fenômeno e o contexto não estão claramente definidos”, e o pesquisador não possui controle sobre os eventos comportamentais, de forma que a coleta e análise de dados apresentam características específicas. Os estudos de caso são utilizados com o objetivo de aumentar a compreensão acerca de fenômenos sociais complexos e de responder a perguntas do gênero “como?” e “por quê?”, permitindo-se preservar os aspectos significativos dos acontecimentos reais (YIN, 2005).

A partir da revisão da literatura elaborada para a realização deste estudo, foi possível o estabelecimento das seguintes proposições teóricas:

• P1: Há predominância de mensagens que caracterizam discussões aprofundadas (debates) (baseado em MABRITO, 2006);

• P2: As mensagens são predominantemente relevantes ao assunto discutido (baseado em YANG, NEWBY; BILL, 2005);

• P3: As mensagens, em maioria, apresentam ideias novas que não haviam sido anteriormente expostas na discussão;

• P4: As mensagens, em maioria, são consideradas corretas em termos teóricos;

• P5: Há participação da maioria dos alunos, devido à obrigatoriedade da atividade (baseado em YUSELTURK, 2010);

• P6: Há grande quantidade de acessos ao fórum após seu encerramento, como recurso de consulta;

• P7: Não há picos de envio de mensagens, há homogeneidade de postagem durante todo o período do fórum;

• P8: Há relação entre a turma a qual o aluno pertence e a qualidade de sua participação no fórum.

A descrição dos procedimentos utilizados para a coleta e análise dos dados é apresentada a seguir.

O estudo foi realizado em uma disciplina semipresencial de Estatística Aplicada à Administração da FEA-RP/USP. Esta disciplina é oferecida no terceiro semestre do curso de graduação em Administração de Empresas, que tem duração de oito semestres para a turma diurna e dez semestres para a turma noturna. A disciplina possui quatro créditos (30 aulas no semestre) e foi oferecida na modalidade semipresencial nas turmas do período diurno e noturno, totalizando 99 alunos. Sendo uma disciplina semipresencial, foram incluídas atividades a distância que completaram 20% da carga horária total. Dentre essas atividades foram realizadas sessões síncronas via chat, fórum de discussão, trabalhos em grupo e desenvolvimento de exercícios. As atividades presenciais compreenderam aulas teóricas e provas presenciais. Como os conteúdos foram os mesmos para ambas as turmas, as interações no fórum foram realizadas conjuntamente, ou seja, os alunos dos dois períodos desenvolveram as discussões no fórum conjuntamente.

O fórum teve como objetivo promover uma discussão crítica a respeito de um artigo acadêmico da área de Administração publicado em periódico, selecionado pela professora da disciplina, que utilizou a técnica estatística Análise de Variância (ANOVA) – um dos temas da matéria – para análise dos dados. O fórum teve como objetivos promover aprofundamento teórico sobre a técnica e aproximar teoria e prática, exemplificando o uso da ferramenta em um contexto real da Administração. O artigo selecionado apresentava alguns problemas em relação à aplicação da técnica, o que daria múltiplas facetas à discussão e traria ao contexto questões mais sofisticadas a respeito do uso da Análise de Variância.

A atribuição de notas do fórum foi comparativa, de modo que os alunos que postassem maior quantidade de mensagens, consideradas adequadas, receberiam a melhor nota. Estipulou-se um mínimo de duas mensagens por aluno e houve moderação diária de uma tutora, responsável por incentivar os alunos, inserir questões de alto nível, responder aos questionamentos e realizar o encerramento da discussão.

Como técnica de coleta de dados, foram utilizados os registros das discussões armazenados pelo ambiente virtual de aprendizagem. Os registros das discussões foram analisados por meio de análise de conteúdo e estatísticas descritivas. Os códigos são apresentados no Quadro 1.

Após a classificação das mensagens dentro das categorias anteriormente expostas, aplicou-se uma análise de correspondência múltipla com objetivo de se relacionar as turmas (diurno e noturno) e seu desempenho no fórum, medido em termos de qualidade das mensagens postadas. Os resultados do caso investigado são apresentados a seguir.

Participaram do estudo 99 alunos do curso de Administração, sendo 58% do período diurno e 42% do período noturno. A média etária é de 19,9 anos, havendo maior frequência do gênero masculino (66%). A maior parte dos alunos possuía computadores próprios com acesso à Internet, sendo a conexão banda larga utilizada com maior frequência. Esses dados sugerem que os estudantes possuíam estrutura mínima apropriada para o bom desempenho das atividades.

A maioria dos estudantes nunca havia participado de um curso com atividades a distância. Apenas 5,3% dos alunos do período diurno e 16,7% do período noturno declararam ter esta experiência. Porém, consideravam que a utilização da Educação a Distância seria um agregador de valor à disciplina de Estatística.

O fórum teve como objetivo debater criticamente sobre um artigo acadêmico publicado em periódico, o qual utilizou a técnica análise de variância (ANOVA) para análise de dados. A ANOVA é uma técnica estatística de dependência muito utilizada na área de negócios para verificar a existência de diferença significante de médias entre grupos de uma variável dependente. Nesta atividade os alunos precisavam ler o artigo indicado e analisá-lo, baseando-se em instruções oferecidas pela professora e nos conhecimentos prévios adquiridos nas aulas teóricas, nos trabalhos práticos e nas leituras realizadas. Com base na leitura crítica, deveriam discutir com os colegas no fórum os pontos fortes e fracos do artigo, colocando-se na posição do avaliador de um periódico ou de um diretor de empresa, na atividade de avaliação de um relatório.

Embora seja uma técnica amplamente utilizada, a ANOVA, é frequentemente aplicada inadequadamente no contexto de negócios. Isto se deve ao fato de que seu uso adequado exige que alguns pressupostos (normalidade, homocedasticidade de variância, escala métrica das variáveis independentes etc.) sejam estritamente respeitados, o que nem sempre é observado em estudos desenvolvidos nesta área. Essas características oferecem diversos tópicos possíveis para discussão de um artigo que tenha aplicado esta ferramenta.

Para tanto, colocaram-se como regras para a participação dos alunos no fórum, o registro de no mínimo duas mensagens obrigatórias, e a atribuição das notas foi comparativa, pela quantidade e adequação de mensagens. Este fórum ficou ativo para postagem de mensagens por quinze dias. Após este período, permaneceu aberto por mais alguns dias como fonte de consulta, sendo posteriormente encerrado.

Observou-se que houve 254 mensagens postadas, as quais, para a realização deste estudo, foram classificadas nas categorias estabelecidas: observação, concordância, exemplos, pergunta/resposta, discordância (Quadro 2). As mensagens de observação continham uma opinião crítica a respeito da aplicação da ANOVA no artigo. As mensagens de concordância continham argumentação que corroborava com mensagens de observação anteriormente postadas. As mensagens de exemplos ilustravam algum argumento postado em outra mensagem. As mensagens denominadas perguntas/respostas continham perguntas e respostas acerca da ferramenta ANOVA. Já as mensagens de discordância apresentavam argumentação contrariando uma mensagem de observação. O Quadro 2 evidencia a quantidade de mensagens postadas no fórum, separadas por participante, e classificadas conforme as categorias de análise estabelecidas para a realização desta pesquisa.

Observa-se uma maior concentração de mensagens na categoria perguntas/respostas, que se caracteriza por lançar e debater questionamentos a respeito de teoria, aplicações e interpretações de resultado da técnica ANOVA. Considerando-se que o fórum possui como objetivo promover reflexão e debates críticos, esperava-se que houvesse realmente maior número de mensagens na categoria perguntas/respostas. Nota-se que a maioria dos alunos participou da atividade (85% no período diurno e 86% no noturno), o que corrobora com os resultados obtidos por Balaji e Chakrabarti (2010). No entanto, pode-se verificar também a não participação da ordem de 15% dos alunos, o que pode sugerir falhas no planejamento da atividade, o que é convergente aos resultados encontrados por Batista e Gobara (2007). Possivelmente, caso a atividade tivesse sido optativa, o nível de participação teria sido menor, conforme sugerem os achados de Yuselturk (2010). Logo, torna-se oportuno aos docentes o monitoramento das atividades realizadas via fórum, a fim de se estimular a participação de todos os alunos nesta atividade.

Neste fórum esperava-se ainda uma análise do artigo sob o ponto de vista da aplicação da ANOVA, na qual caberia discutir como a ferramenta foi aplicada, resultados obtidos, qualidade geral do artigo e outras possíveis aplicações da ferramenta. Observou-se que 93,3% das mensagens formaram parte destes tópicos analíticos e apenas 6,7% delas abrangeram tópicos sobre uso do software SPSS (Statistical Package for Social Science), Microsoft Excel e formatação do artigo, considerados inconsistentes com a proposta da atividade.

Em relação à qualidade das mensagens, elas foram classificadas de acordo com sua: adequação (se a mensagem era coerente com o tema proposto e com o tipo de discussão planejado), relevância (mesmo que a mensagem fosse coerente, ela poderia ter contribuição relevante para o desenvolvimento do pensamento crítico ou apenas apresentar uma afirmação que agregasse pouco para o desenvolvimento da discussão), correção (uma mensagem pode conter afirmações e argumentos equivocados, o que pode levar a conclusões equivocadas e impedir que se alcancem os objetivos pedagógicos propostos pela interação assíncrona), e repetição (uma mensagem pode trazer um argumento inédito à discussão ou algo anteriormente exposto por outro aluno). O Quadro 3 evidencia os resultados desta análise.

Observa-se a partir dos resultados apresentados no Quadro 3 que a maioria das mensagens foi considerada relevante para a discussão e correta ou pertinente. Entretanto, boa parte das mensagens foi repetida. Isto pode ser explicado pela obrigatoriedade de duas mensagens por aluno, notas comparativas e grande quantidade de participantes, tendo em vista que os alunos do período diurno e noturno participaram conjuntamente da discussão.

Foram observados picos de acesso nos últimos dias disponíveis para postagem de mensagens. Isto indica que o aluno engajou-se mais com a atividade próximo de seu encerramento, o que pode ser explicado pelo fato de a interação no fórum ter sido uma atividade avaliativa, o que corrobora os resultados obtidos por Balaji e Chakrabarti (2010). Adicionalmente, notou-se um declínio acentuado nos acessos após o último dia de postagem, ou seja, poucos alunos acessaram o fórum posteriormente para consulta, o que também se deve à obrigatoriedade de participação. Esse resultado contraria os achados de Balaji e Chakrabarti (2010), pois indica que a interação ocorreu para garantir o desempenho na disciplina e não devido ao desenvolvimento de sinergias e comunidades.

Tendo em vista que no caso exposto o objetivo do fórum foi de aproximar a teoria da ANOVA ao uso real dessa técnica no cotidiano do administrador, habilitando os alunos a realizar uma análise crítica dessa aplicação, as instrutoras tornaram a atividade obrigatória e avaliativa, o que fez com que a meta de duas mensagens por aluno fosse alcançada (ao todo houve 224 mensagens, ou seja, em média 2,3 mensagens por aluno). Entretanto, o estudo de Yuselturk (2010) que utilizou uma abordagem optativa, obteve média maior de mensagens postadas, embora tenha conseguido menor quantidade de alunos engajados na atividade.

Este contraponto sugere que a obrigatoriedade tem forte influência na participação. Porém, a qualidade da discussão e, por conseguinte, o desenvolvimento do raciocínio crítico e a internalização dos conteúdos da Estatística dependem da atuação da tutoria e da forma como o aluno é trazido a participar desse desenvolvimento coletivo do conhecimento. Assim, uma avaliação diferenciada que levasse o aluno a engajar-se na discussão no fórum desde a data de início da atividade e uma abordagem mais ativa da moderação poderiam surtir impactos positivos nos resultados, tais como redução das mensagens repetidas e melhor distribuição dos acessos dos alunos durante todo o período da atividade.

Analisando-se o último dia da atividade, tem-se uma grande porcentagem de mensagens relevantes e corretas. Entretanto, apenas 33% delas foram consideradas novas, ou seja, houve grande repetição. Isto sugere que os alunos efetuaram sua participação na atividade somente no último dia, quando muitas ideias já haviam sido apresentadas, como se pode verificar no Quadro 4.

Este achado também sugere que a obrigatoriedade levou à interação e não à construção de comunidades conforme sugere o estudo de Balaji e Chakrabarti (2010). Outras razões para isso podem ser a dificuldade em se encontrar um tópico para a discussão dado a complexidade do assunto, a participação de muitos alunos concomitantemente e o tempo necessário para se desempenhar adequadamente uma interação no fórum, como sugere o estudo de Kear et al. (2010).

Na última etapa da pesquisa, realizou-se uma análise de correspondência múltipla com objetivo de verificar a existência de relação entre as turmas (diurno e noturno) e as variáveis de classificação das mensagens do fórum. Desta forma, é possível verificar se há diferença entre o padrão de mensagens postadas pelas duas turmas. Para esta análise foram utilizadas as variáveis: classe das mensagens, relevância, novidade, adequação ou correção e as turmas (diurno e noturno). O teste Qui-quadrado, requisito para aplicação da técnica, ao nível de significância de 1% não rejeita a hipótese nula (p-valor>1%) – H0: cada variável de classificação das mensagens no fórum é independente da variável turma.

Este resultado indica que a qualidade de participação no fórum não possui relação com a turma a qual o aluno pertence. Isto é coerente com os achados de Batista e Gobara (2007) e Murphy et al. (2011). Os baixos valores do coeficiente de contingência, que mensura a força da relação entre as variáveis, no Quadro 5, reforçam a independência entre as variáveis verificada pelo teste Qui-quadrado.

Entretanto, mesmo com a não rejeição da hipótese de independência, efetuou-se a análise de correspondência múltipla, obtendo-se o mapa apresentado na Figura 1, para uma análise exploratória em relação ao posicionamento das turmas em relação à classificação das mensagens.

A Figura 1 mostra que a turma do período diurno possui maior proximidade com as mensagens de perguntas e respostas (caracterizadoras de debate) e mensagens novas, ao passo que a turma do período noturno possui maior proximidade com as mensagens de concordância e observação e com as mensagens repetidas. Ambas as turmas possuem distâncias similares das mensagens relevantes e corretas e ambas estão distantes das mensagens incorretas e irrelevantes.

Assim, ambas as turmas possuem padrões diferentes de participação no fórum. A turma do período diurno apresentou maior frequência de mensagens novas e que caracterizam debate, o que corrobora os objetivos da atividade. Por outro lado, a turma do noturno apresentou maior frequência de mensagens repetidas e contribuiu, em maior frequência que o diurno, com apontamentos do tipo observação, que não caracterizam debates. Portanto, o período diurno teve participação mais adequada no fórum nesses aspectos. No que se refere à relevância e pertinência das mensagens, ambos os grupos possuíram desempenhos próximos e adequados.

As turmas tiveram os mesmos conteúdos teóricos durantes as aulas, o mesmo atendimento da tutoria e os mesmos materiais didáticos disponibilizados; porém, observa-se diferença entre seu desempenho no fórum. Isto pode estar relacionado à própria natureza do curso noturno, no qual os estudantes, em maioria, trabalham em período integral, enquanto no curso diurno, por ser integral, os alunos possuem maior disponibilidade para dedicar-se às atividades acadêmicas. Nesse sentido, dado que a discussão no fórum é uma atividade complexa que exige leitura prévia de material, pesquisa, acompanhamento constante da discussão (BALAJI; CHAKRABARTI, 2010) e, portanto, grande dedicação de tempo, a maior disponibilidade do diurno pode explicar sua melhor participação.

Após a conclusão do fórum foi desenvolvido um trabalho prático, no qual os estudantes deveriam propor uma situação-problema na qual seria possível a aplicação da ANOVA, simular os dados, aplicar a técnica e analisar os resultados. Observou-se que, em média, os alunos do período diurno tiveram maiores notas nesse trabalho (nota média= 8,1; desvio-padrão=1,2; coeficiente de variação= 15%) que os alunos do período noturno (nota média= 7,2; desvio-padrão=1,4; coeficiente de variação= 19%). Desta maneira, é possível que a discussão no fórum tenha efetivamente contribuído para a aprendizagem da técnica, pois ambos os grupos tiveram desempenhos satisfatórios no trabalho. Além disso, a ligeira superioridade do desempenho da turma do período diurno pode ser decorrente do seu maior envolvimento nas atividades do fórum.

Com base na análise dos resultados pôde-se verificar que algumas das proposições do estudo foram confirmadas conforme apresentado no Quadro 6.

Observou-se que a maioria dos estudantes matriculados na disciplina estudada participou da discussão proposta no fórum. Dado a complexidade da atividade, a obrigatoriedade pode ter sido um dos fatores determinantes da alta participação.

De forma geral, o objetivo do fórum foi atingido, pois houve predominância das mensagens de debate, corretas e relevantes ao propósito da discussão, o que indica que o objetivo de tornar o ensino de Estatística mais próximo da realidade do administrador foi alcançado, conforme sugerem os estudos de Gould (2010) e Zieffler et al. (2012). Todavia, houve grande repetição, ou seja, as mensagens, embora adequadas, tratavam de assuntos já discutidos anteriormente por outros colegas. Isto se deve à grande quantidade de alunos (totalizando 99 alunos nas duas turmas), às duas mensagens obrigatórias e ao fato de grande parte das mensagens terem sido postadas próximas do prazo final, o que pode ser explicado pela obrigatoriedade de participação.

O material produzido na discussão não foi acessado pelos participantes após o final da discussão como fonte de consulta, conforme se havia planejado no desenho da atividade. Por fim, esperava-se que ambas as turmas tivessem padrões de participação similares, contribuindo com mensagens profundas, corretas, relevantes e novas, já que tiveram exatamente o mesmo conteúdo teórico ministrado. No entanto, observou-se que o período diurno teve melhor participação com relação à profundidade das mensagens e à novidade que o período noturno.