Teniendo en cuenta las consideraciones previas, el presente documento tiene como objetivo fundamental aportar elementos en la reconstrucción de la historia natural de la disciplina, revisando la variación temporal de algunos términos usualmente asumidos como referencias a procesos psicológicos. Para lograr este objetivo utilizamos una estrategia basada en la revisión del origen de los términos bajo análisis, y de las fuentes lexicográficas disponibles en que dichos términos se registran en lengua castellana hasta la fecha, con el fin de identificar posibles cambios en su significado. En ese sentido, cabe aclarar que, si bien este tipo de fuentes podría prestarse para análisis lejanos de las funciones de palabras y expresiones, es posible utilizarlas para identificar usos de los términos, respetando la dimensión pragmática del análisis. Adicionalmente, estas fuentes constituyen registros oficiales, lo que permite respetar la dimensión de institucionalización y hacer el rastreo de cambios o modificaciones, sobre una misma línea documental.

Utilizados de esta manera, diccionarios o tesauros lexicográficos podrían convertirse en fuentes útiles para nutrir la historia natural en el caso de la psicología, siempre que el énfasis analítico no se concentre en sus aspectos normativos sino, más bien, en su carácter descriptivo y particularizado, y en la medida que permitan un análisis histórico. Tal como lo sugiere Morton (1994), la construcción de este tipo de fuentes requiere lo que él denomina “la tarea del definidor” y que consiste justamente en “la separación de sentidos”, la cual se fundamenta en identificar y capturar los significados legítimos de una palabra, considerando y distinguiendo en virtud de su contexto de uso, tanto en el discurso como en la escritura (p. 81).

En consecuencia, si bien los diccionarios de ninguna forma son o pueden considerarse equivalentes a tratados científicos, ambos son productos en sistemas impersonales de relación con lo existente. Por una parte, los registros en diccionarios como actividad práctica dan cuenta de las circunstancias históricas presentes que configuraron el hacer regulativo sobre el reconocimiento de los términos comunes de una lengua, su origen y transformaciones en términos morfológicos y funcionales. Por otra parte, los diccionarios como registros permiten a los individuos un tipo de contacto con la realidad existente. En las sociedades literarias, es una práctica compartida constatar el o los significados de las palabras y los términos de la lengua en diccionarios. Goody (1987) señala que el diccionario, como el mapa, establece límites de lo posible para las sociedades alfabetizadas, en la medida que este recurso puede afectar cómo los individuos establecen relaciones entre las palabras que usan y sus referentes. Estos dos aspectos de los diccionarios como registros acentúan su posible utilidad en la reconstrucción de la historia natural de los términos y expresiones relacionadas con fenómenos psicológicos.

Por lo tanto, para efectos del presente documento, se revisaron las obras lexicográficas españolas más representativas de los últimos 500 años, reunidas en versión facsímil por la Real Académica Española en un diccionario de diccionarios titulado Nuevo tesoro lexicográfico de la lengua española (Real Academia Española, s.f.). En el desarrollo del manuscrito no se reportan las obras que no registraron algún cambio en el sentido de los términos analizados, en relación con una obra previa; pero sí se señala la estabilidad en los sentidos registrados en un momento determinado.

Esta revisión permitió organizar temporalmente las definiciones registradas de cada término y algunas expresiones asociadas, lo cual está ausente en los tesauros psicológicos (e.g., Tesauro ISOC de Psicología del Centro de Información y Documentación Científica, 1995). De manera complementaria, en el trabajo se consultaron distintos recursos bibliográficos empleados en el estudio de la lengua como cultura (i.e., filología); por ejemplo, Corominas (1973), Calvert (1985) y Cassin (2018). Adicionalmente, se ofrecen ejemplos del uso de los términos en expresiones de la literatura clásica y moderna, con el fin de cotejar en fuentes de otra índole los significados identificados.

Los términos seleccionados se eligieron con un doble criterio; en primer lugar, uno consuetudinario, en el sentido en que se acostumbra asumir que estos términos configuran el objeto analítico de la disciplina psicológica, usualmente bajo la categoría de “procesos” o “fenómenos” (Feldman, 2014; Hernández, 2012; Morris & Maisto, 2014; Pawlik & Rosenzweig, 2000; Ribes, 1990; Weiner, 2003). En segundo lugar, un criterio formativo. De acuerdo con la American Psychological Association (2007, 2016, 2023), buena parte de los fundamentos que se recomiendan para todo estudiante de psicología tiene que ver con la comprensión de los denominados procesos mentales o cognitivos. De modo tal que en el presente documento se analizarán varios de estos términos desde una perspectiva histórica, ya que desde diferentes aproximaciones parecen ser el núcleo fundamental del objeto psicológico (Neiser, 1967; Pérez et al., 2017) y, por lo tanto, términos imprescindibles en la reconstrucción de la historia natural de la disciplina. En particular, los términos que conforman esta breve revisión son: emoción, motivación, sensación, percepción, atención, comprensión, aprendizaje, inteligencia, memoria y pensamiento.

El Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española (RAE, 2014) señala que emoción, del latín emotion, es alteración de ánimo, intensa y pasajera, agradable o penosa, que va acompañada de cierta conmoción somática. Para consultar el término emoción, Corominas y Pascual (1981, p. 169, Tomo MI-RI) nos remiten al verbo mover (movere, e-movere) de uso común en las lenguas romances que indica “poner en movimiento”. El término en latín motion, relacionado con movere, significa movimiento. Atendiendo a su morfología, emoción (e-motion) es extensión o ampliación en el movimiento. En otras palabras, emoción se refiere en origen literalmente a mover un cuerpo, o alterarlo en el sentido de moverlo o agitarlo.

Al respecto, en francés, la palabra émotion de émouvoir (muévete) tiene registros que datan del siglo XVII, pero en español fue incluida y definida por primera vez en el Diccionario de la lengua castellana de 1843, en términos de agitación repentina del ánimo: animi perturbatio. En Domínguez (1853) se añade que la agitación es causada por una pasión, y que también se trata de un trastorno repentino causado por una agitación de los humores (p. 661). Conservando estos significados, el diccionario de Pagés (1904) recoge algunas expresiones: “María no pudo ocultar su emoción”, “¿cómo explicar podrá el cuitado aquellas mil y una variedades de sensaciones y de emociones que a nada de lo sensible exterior son comparables?” (p. 926). Posteriormente, la RAE (1936) recoge un significado que incluye elementos como un fundamento orgánico y un estatus causal del comportamiento observable: “estado del ánimo caracterizado por conmoción orgánica consiguiente a impresiones de los sentidos, la cual produce fenómenos viscerales y con frecuencia se traduce en gestos, actitudes y otras formas de expresión” (p. 498). En ese sentido, la emoción se padece (“sufrió una fuerte emoción”); pero, al mismo tiempo, afecta (“con una amplia sonrisa y saltos de felicidad, demostró su emoción al recibir la noticia”).

No obstante, es posible identificar algunos problemas teóricos relacionados con los usos de los términos del sentir˗ emoción, pasión, sensación y afección˗ que se enmarcan en la traducción de palabras de diferentes lenguas antiguas a lenguas modernas, por ejemplo: cuando Cicerón traduce el griego phatos (πάθος) por el latín pertubartio (agitar totalmente) en lugar de morbus (estar mal) que guarda mayor correspondencia con el uso del citado término griego para expresar dolor o duelo (Cassin, 2018), emparentado con phótos (πόθος) que refiere desasosiego de los enamorados, angustia del duelo y añoranza de quien ha muerto (Vallejo, 2019). El castellano emoción es traducido como equivalente a trouble y eʃmotion en francés, ribellione o turbamento en italiano, trouble o difturbance en inglés y perturbação en portugués (Bluteau, 1721; Oudin, 1607; Palet, 1604; Stevens, 1706; Vittori, 1609).

De tal manera, es posible afirmar que el término ha sufrido una extensión metafórica de su naturaleza cinética en la definición actual, por lo que no es extraño que los usos más comunes de este término estén orientados a describir perturbaciones o situaciones anímicas de las personas (Ryle, 1949). Así mismo, en usos más recientes se ha vinculado con el funcionamiento orgánico o somático, asumiendo para la emoción propiedades causales sobre el comportamiento. El siguiente ejemplo ilustra el uso lingüístico de la palabra emoción como reactividadafección en circunstancia: “A veces, cuando grita con los ojos abiertos, me llega a emocionar. ¡Si tú sintieras alguna vez esta emoción tan espesa, tan extraña, sacándote la lengua, me entenderías!” (Laforet, 1945, p. 34).

Al igual que emoción, motivación deriva del verbo mover. Motivo de motivus “es relativo al movimiento” (Corominas & Pascual, 1981, p. 170, Tomo MI-RI). Adicionalmente, el término motivo significa causa o virtud para mover (RAE, 2014). De este modo, motivación es acción y efecto que pone en movimiento, que motiva. Etimológicamente, la palabra motivación está compuesta por motus, participio activo de movere (mover), el sufijo tivo que indica relación y por el sufijo ción que indica acción o efecto. De acuerdo con Calvert (1985), proviene de la raíz indoeuropea meua que significa alejar o apartar, en el sentido de desplazar y cambiar de lugar. De tal manera, en estricto sentido, motivación se refiere a la acción y efecto de mover o desplazar. Nuevamente por extensión, de acuerdo con De la Campa et al. (2008), motivar es mover a alguien, en el sentido de causar o animar su actuación, haciendo que cambie.

En ese sentido, de acuerdo con la RAE (1734), motivar se refiere a explicar y a dar motivos, siendo motivo la causa, circunstancia o “lo que mueve”: “para las vejaciones que padece, nunca motiva la inocencia; mas para ejecutarlas siempre busca pretextos la maldad” (p. 618). Solo es hasta 1984 que se recoge un sentido diferente, referido a “preparar mentalmente una acción suscitando interés por ella” (RAE, p. 1469). En la actualidad motivar también se refiere a influir en el ánimo de alguien para que proceda de determinada manera, a estimular y despertar el interés (moverlo).

En comparación con el término emoción, la palabra motivación fue registrada por primera vez en el Diccionario de la lengua española como la acción de motivar (RAE, 1947), incluyendo más adelante el sentido de ensayo mental preparatorio de una acción para animarse a ejecutarla con interés (RAE, 1984). Es decir, el uso frecuente del vocablo motivación es relativamente moderno, en boga a partir del siglo XX. Tan solo de 1952 a 1961 pueden rastrearse más de una docena de importantes obras en lengua inglesa sobre motivación, por ejemplo: Studies in motivation de McClelland (1955) y The motivation of behavior de Brown (1961). Algunos términos relacionados, usados para expresar vigor, persistencia o dirección en el comportamiento, son: drive, incentive, goal, instinto, impulso, interés e intención (Cofer & Appley, 1967).

Ryle (1949) sugiere que los términos sobre motivaciones significan inclinaciones o disposiciones de las personas en situaciones u ocasiones particulares que pueden identificarse a partir de la expresión “cada vez que”. De acuerdo con este autor, es un hecho lingüístico que en el lenguaje ordinario dar cuenta del motivo o los motivos corresponde a expresar la razón de actuar en un sentido y no en otro. Estar motivado comprende estar dispuesto a actuar de cierta manera. No tener motivación o estar desmotivado implica negación de la disposición para actuar de cierta manera: “¡Ah! ¿Conque eso es lo que motivaba las huidas de estos días?” (Laforet, 1945, p. 33), “No hay ningún motivo para que tengas cerillas. Podrías quemar la casa” (Atwood, 2019, p. 143). Actualmente, el término motivación significa, además de motivar, conjunto de factores internos o externos que determinan en parte las acciones de una persona.

La palabra sensación, del latín medieval sensatio-onis, entre otras acepciones, significa impresión que percibe un ser vivo cuando uno de sus órganos receptores es estimulado (RAE, 2014). Para consultar el término sensación, Corominas y Pascual (1981, Tomo RJ-X) nos remiten al verbo sentir del latín sentire que significa percibir por los sentidos o darse cuenta. De acuerdo con estos autores, el término sentir (él sientet) aparece ya en las glosas silenses de la segunda mitad del siglo X, glosarios que constituyen los antecedentes lexicográficos de los diccionarios.

En algunas lenguas romances, el término sentir, en general, ha sido usado para expresar cualquier “percepción sensorial”. Sin embargo, en castellano, existen registros de sentir como sinónimo del acto de oír, por ejemplo: “Porque veo y siento que muchos cortesanos, caballeros y señores dicen y escriben traxo… Unas vezes siento decir prestar y otras enprestar” (De Valdés, 1737/1966, pp. 37, 71). En griego aisthánomai (αισθάνομαι derivado ἀἴω, este último semejante a avih en sanscrito y audio en latín), traducido generalmente como sentir, significa “oír, percibir” (Cassin, 2018). En comparación, senteur en francés que proviene del latín clásico sentire significa obtener información por los sentidos y, especialmente, oler algo, agradable o desagradable, por ejemplo: pomme de senteur [manzana perfumada] (Rey, 2000).

Antes del siglo XVIII, es extraño encontrar registros de la palabra sensación en diccionarios o tesauros. Una de las primeras incorporaciones en castellano, sin definición, aparece en el Diccionario castellano y portuguez para facilitar a los curiosos la noticia de la lengua latina, con el uso del vocabulario portuguez y latino (Bluteau, 1721). Sensación, como acción de los sentidos y efecto del sentir, aparece como término filosófico en el Diccionario de Autoridades de 1739:

Term. Philosóphico. La acción de los sentidos, y juntamente del alma, movida por la impressión de los objétos en el órgano sensitivo, con dolor, ò gusto. Divídenla los Philósophos en exterior, interior, y comun: la exterior consiste en las acciones de los cinco sentidos, de los quales passando à la phantasía se forma la interior, la qual llegando al celebro, que es el centro comun de las impressiones y especies recibidas por ministerio de los espíritus, las conoce, y percibe el alma (p. 80).

Sobre la base de la definición anterior, para que la impresión de los objetos exteriores que acciona los sentidos (sensación exterior) pueda percibirse y conocerse habrá de pasar por la phantasía (sensación interior). En la actualidad, la traducción de phantasía (φαντασία) que tiende a imponerse es “representación” en lugar de “imaginación” creativa., este último sentido atribuido en el tratado Sobre lo sublime que data de los primeros siglos de nuestra era (véase Cassin, 2018).

En Aristóteles (1978, traducción de Tomás Calvo), la phantasía deviene de lo que puede ser visto, escuchado, sentido. La phantasía “es un movimiento producido por la sensación en acto. Y como la vista es el sentido por excelencia, la palabra imaginación [phantasía] deriva de la palabra <> (pháos) puesto que no es posible ver sin luz” (Aristóteles, 1978, p. 229). El uso lingüístico del término phantasía, como lo que aparece y se muestra, guarda correspondencia con las palabras griegas emparentadas, a saber: pháos (φἀoς/luz), phaino (φαίνω/aparecer a la luz) y phantasma (φάντασμα/aparición de objetos, visión), entre otras. Así como la phantasía solo es posible en los seres sensibles, el acto de lo sensible únicamente se da en los individuos con facultad sensitiva. Acto de lo sensible y sentido son uno: “cuando lo que puede oír está en acto y lo que puede sonar suena, se producen conjuntamente el oído en acto y el sonido en acto: cabría llamarlos respectivamente audición a aquél y <> a éste” (Aristóteles, 1978, p. 218).

En sentido ordinario, la palabra sensación y sentir son usadas para referir un tipo especial de percepción, táctiles y del propio cuerpo, malestares y dolores localizables; pero ello no implica que sean un componente de percepción (Ryle, 1949). De este modo, en circunstancias particulares, solemos decir siento o tengo frío (sensación térmica) o sentí que se me movió el piso (sensación cinestésica). En otros casos, usamos el término sensación o sentir para hacer referencia a un sentir como, como sí ocurriera tal o cual cosa: “tuve una sensación extraña: como de súbito deshielo, de cuarto oscuro en el que entra la luz” (Freixas, 2005, p. 72). Sentido, sensible, sensorio y sentencia, por mencionar algunas, conforman la familia de palabras emparentadas con sensación.

En estrecha relación con el término sensación, percepción se define en la actualidad como acción y efecto de percibir, o sensación interior que resulta de una impresión material producida en los sentidos corporales, conocimiento e idea (RAE, 2014). El orden de incorporación de estos sentidos del término es el siguiente. En el Diccionario de Autoridades (1737), percepción es acto de percibir, sentido usado por Quevedo en el fragmento siguiente: “Porque percibir todas las diferencias de los externos sensibles, y juzgar de las percepciones de los sentidos singulares, no es cosa que excede la facultad del alma sensitiva”. A finales del siglo XVIII, “inteligencia” y “conocimiento” son incluidos como equivalentes a percepción (Terreros y Pando, 1788). En la primera mitad del siglo XIX, el registro del término percepción incluye la definición de sensación en el alma que resulta de la impresión material en nuestros sentidos que, en la segunda mitad de dicho siglo, es ubicada en el “interior” (RAE, 1817, 1869).

Sin embargo, el término percepción del latín perceptio compuesto por el prefijo per- que indica intensidad o totalidad y el verbo capere (coger, apoderarse, tomar) es usado para referirse al acto de recolectar o cosechar y solo metafóricamente a comprender (De Miguel & De Morante, 1867), “observar, advertir, caer en la cuenta” (Corominas & Pascual, 1981, p. 165, Tomo CE-F). Corominas y Pascual (1981, Tomo CE-F) mencionan que percibir de latín percipere, en la obra de Adoración de los Reyes Magos de finales del siglo XII, se usa como expresión de haberse apoderado de algo o recibido.

El verbo percipere, originalmente usado en el sentido de tomar, recoger y recibir, por transposición en la traducción técnica del terminó griego katálepsis (κατáληψις) por percepción, adquirió posteriormente el significado de “padecer, sentir, aprender, conocer” (Cassin, 2018; Rey, 2000). De este modo, percibir se usa tanto literalmente para referirse a la recepción, recolección o captación de ingresos por parte de un perceptor, como metafóricamente para referirse al acto de recibir conocimiento a través de los sentidos. Desde el paradigma óptico, el perceptor hace contacto con los objetos y eventos de su entorno, principalmente, a través de la vista. Así, perspectiva es lo que se ve, perceptible lo que puede verse y perceptor el que ve, percibe, capta y comprende.

En la filosofía moderna, “la percepción adquiere el estatus de relación fundamental del sujeto cognoscente con aquello que se convierte en un objeto para él” (Cassin, 2018, p. 1124). Incluso, es posible encontrar distintas formas de percepción, de acuerdo con el objeto de conocimiento. A través de la percepción sensorial podemos conocer los objetos externos y, mediante otra clase de percepción, capturar nuestras voliciones, imaginaciones o pensamientos (Descartes, 1996).

El término atención proviene del verbo tender (desplegar, extender, estirar) que, a su vez, procede del latín tendere .at-tendere), común a todas las lenguas romances, documentado en las obras clásicas y antiguas como tender (el odio hacia algo), poner atento, atender y, en ocasiones, aguardar (Corominas & Pascual, 1981, Tomo RI-X). Examinando su morfología, at-tendere es desplegar o tender en una dirección. El verbo tender está asociado con la raíz indoeuropea ten- (extender, mover de un punto a otro) del sanscrito tan ˗relacionado con la noción de tiempo tam que hace referencia a la continuidad, persistencia y duración de la acción˗ presente en los términos griegos asociados: τείνω (tender), τόνος (tono) y τανυ- (tender, estirar, ubicar, prologar) (Chantraine, 1968).

En Nebrija (1495) aparecen documentados en lengua castellana tanto el término atención como el término atender, ambos sin definición. Esta condición cambia en Covarrubias (1611), quien define atender como advertir, considerar, pensar o reparar, así como poner o dedicar cuidado. El primer registro que identificamos del término atención es en el Diccionario de Autoridades (RAE, 1726), donde aparece como acción de atender o equivalente a cuidado, advertencia, consideración, aplicación, quietud y silencio con el que se escucha al que habla u observa a quien hace. En esta misma fuente, el significado de atender se amplía a cuidar lo que se hace o dice para no errar, mirar con agrado y justificación (p. 464).

Dichas acepciones se mantienen hasta finales del siglo XVIII en que se registra una variante referida explícitamente a la “aplicación del alma a lo que se oye, mira o estudia” (Terreros y Pando, 1786, p. 181). En ese mismo sentido, para Domínguez (1853, p. 190) atención alude a “mente, alma, pensamiento, facultad intelectiva”, mientras que Domínguez (1869, p. 72) recoge el sentido del término afirmando que tiene que ver con la ocupación de cualquier facultad mental. Lo mismo ocurre con Zerolo (1895, p. 280) quien señala que el uso de la palabra atención se refiere a: “Cuando nuestra alma se ocupa en el estudio de cualquier cuerpo para conocerle ya en su totalidad, ya en las partes que lo constituyen”. Con respecto al término atender, la Real Academia Española (1899, p. 106) recoge su uso en los siguientes términos: “aplicar el entendimiento a un objeto espiritual o sensible”. Estas concepciones se mantienen a lo largo del siglo XX (e.g., RAE, 1925,1936,1947, 1970).

Actualmente, en el Diccionario de la lengua española (RAE, 2014), el término atención del latín at-tentio-onis recoge los siguientes sentidos: acción de atender, cortesía o demostración de respeto, contrato u obligación y como interjección se usa para indicar especial cuidado a lo que se va a decir o hacer. Por ejemplo, como disposición: “A veces fijaba su atención en las hojas temblorosas de algún álamo agitado por el viento, y sentía que el árbol le estaba enviando señales” (Pamuk, 2015, p. 59). Mientras tanto, el término atender recoge los sentidos de acoger favorablemente, satisfacer deseos, esperar, tener en cuenta o consideración, aplicar voluntariamente el entendimiento y responder al ser llamado por el nombre, entre otros.

Tal como ocurre con los demás sustantivos deverbales con sufijo -ción, el término comprensión es acto y efecto de comprender. Según la Real Academia Española (1729, p. 458), comprender proviene de comprehender que, a su vez, procede del latín comprehendere que significa “abrazar, incluir o cerrar con los brazos o las manos alguna cosa [e.g.,] Él es quien tiene el peso del Santuario en su mano, y pondera los vientos, comprehende todos los Orbes en sus palmas”. Al igual que aprehender, comprehender es una palabra compuesta. Específicamente, comprehender se obtiene por sufijación del complemento con- (en latín cum derivado, a su vez, de la raíz indoeuropea kom que significa “junto con” o “cerca de”; Calvert, 1985, p. 32) y el verbo prehendere (atrapar). Así, el significado original de comprehender bien podría ser tomar algo cercano o tomar algo junto con (“prender o tomar con”).

Cassin (2018) señala que las traducciones y reinterpretaciones de las palabras se apoyan sobre los recursos de las propias lenguas, hecho lingüístico que es posible ejemplificar en la transición de “ouïr” (oír) a “entendre” (entender) y a “comprendre” (comprender).

Ouïr (lat. audire) desaparece gradualmente del uso entre el siglo XVI y XVIII y es sustituido por entendre, que solo tenía el sentido figurado que indicaba su etimología: intendere .animum); por lo tanto, entendre pasó de la idea de intelligere al sentido de audire; pero ¿cómo reemplazarlo en el sentido deintelligere? La lengua irá a buscar comprendre, a cuyo sentido de asir y tener en su conjunto (cumprehendere) se le añadirá el sentido de intelligere .La vie des mots de Darmesteter, traducción en Cassin, 2018, Vol. 1, p. 418).

En correspondencia con lo anterior, los primeros registros de la palabra comprehender están vinculados con la palabra intender (“entender” en español, del latín in-tendere, en el acto de tender a), mientras que la palabra comprehensión con intelligentia (Vittori, 1609, p. 152). De tal manera, a lo largo de los siglos XVIII y XIX, la palabra comprender se bifurca en dos acepciones distintas. Por un lado, mantiene el sentido original de encerrar, incluir o contener; pero, por otro, se formaliza el sentido de entender como captar o “penetrar con el conocimiento” o “con la mente”, de modo que se logra el conocimiento de una cosa en todo cuanto hay cognoscible en ella (Terreros y Pando, 1786; RAE, 1817). Esta distinción se ha mantenido estable desde entonces (Alemany y Bolufer, 1917; Núñez de Taboada, 1825; RAE, 1843, 1899, 1950, 1970,1992). Adicionalmente, en el siglo XIX pueden notarse momentos clave de su evolución; por ejemplo, en el Gran Diccionario de la lengua española aparece explícita la referencia a la naturaleza espacial de la cosa comprendida y, al mismo tiempo, se incluye el carácter psicológico del acto de comprender, al señalar que se trata de “cobijar en sí alguna cosa, tenerla dentro, en el espacio propio … ver claro con la luz intelectiva, con los ojos del alma” (Domínguez, 1853, p. 417).

En cuanto al sustantivo deverbal comprensión, como se mencionó, su primer registro en la forma actual de la lengua castellana fue después del primer registro del verbo base (RAE, 1817).. En estos primeros registros, comprensión es acto de comprender en cualquiera de sus dos acepciones, aunque con cierto énfasis en la naturaleza intelectual de este acto (Salvá, 1846). De acuerdo con la Real Academia Española (1899, p. 248), “se trata de todo lo que está contenido en una idea bajo el aspecto de cualidad”. Actualmente, ambos términos, sustantivo (comprensión) y verbo (comprender) mantienen acepciones semejantes.

De acuerdo con Corominas (1973, p.338), el término inteligencia es derivado del término inteligente, participio de intelligereque significa comprender o entender. A su vez, intelligere procede de legere (escoger, coger, juntar, o posteriormente leer como juntar o ligar letras). Por tanto, en origen, inteligente es un atributo que designa a aquel individuo que coge o escoge entre opciones. Siguiendo a Corominas y Pascual (1981, Tomo G-MA), intellegere en latín es la forma clásica, pero intelligere con la variante “i” predominó en latín tardío y se empleó como sinónimo de entender o comprender. Sin embargo, posteriormente, términos como ‘inteligir’ o inteligente (como el que comprende), adquirieron connotaciones morales o religiosas, tales como “captar por medio de la mente o espíritu” (Bocanegra, 2009). En ese sentido inteligente se convierte en el atributo de aquel que entiende y, por tanto, se relaciona con palabras tales como “intelectual” o “intelecto”.

En latín intelligentia es una palabra compuesta por el prefijo inter (entre), el verbo lego (leer; derivado del griego λέγω que significa originalmente elegir, ligar, reunir) y los sufijos nt y ia que indican agente o acción del verbo base (leer) y cualidad, respectivamente. En consecuencia, atendiendo a su morfología, si bien en origen inteligencia significa literalmente ‘elegir entre’, gracias al uso y énfasis en latín, se vincula privilegiadamente su uso como cualidad de ‘leer entre’ nociones, sentidos y significaciones (De Miguel & De Morante, 1867, p. 481). Inteligente es quien escoge entre las nociones, sentidos y significaciones. Cassin (2018) señala que intelligere, que también aparece como intellegere en la Edad Media, se acerca más intra-legere que tiene el sentido de leer y no de ligar. Acorde con lo anterior, Tomás de Aquino en su obra Cuestiones disputadas sobre la verdad señala:

Nomen intellectus sumitur ex hoc, quod intima rei cognoscit, est enim intellegere quasi intus legere [La palabra ‘intelecto’ se deriva de que conoce lo íntimo de la cosa; en efecto, ‘intelegir’ significa tanto como leer en el ‘interior’] (Cassin, 2018, p. 737).

En los archivos del Nuevo tesoro lexicográfico de la lengua española (RAE, s.f.), el registro más antiguo de estas palabras se encuentra en la obra de Franciosini (1620, p. 448), en la que inteligente exhibe su sentido del que entiende e inteligencia es sinónimo de “conocimiento”. Desde entonces y por más de un siglo, el sentido de ambos conceptos fue estable, hasta que en 1734 el concepto de inteligencia aparece registrado explícitamente como acción de entender, capacidad o virtud, prudencia, habilidad o destreza, trato secreto, unión y buena correspondencia entre personas, sustancia espiritual y sentido (RAE, 1734, p. 288). De ahí el sentido actual cuando se habla de los “servicios de inteligencia” de una nación o refiere a la experiencia práctica, por ejemplo: “rechazada por los teatros de París a causa de su escasa inteligencia dramática” (Carpentier, 2006, p. 53). También se utiliza la expresión “en la inteligencia de” para delimitar el sentido de la sentencia o de aquello que debe suponerse. Destaca el uso con matiz religioso como sustancia espiritual “como son los ángeles” (RAE, 1734, p. 288)..

En 1822 el concepto de inteligencia se vincula explícitamente con el de ‘mente’ (RAE, p. 464) y en 1853 se registra el uso del término para referirse a atributos específicamente cognitivos con propiedades causales, al afirmar que es la “facultad del alma, en virtud de la cual comprendemos, concebimos, juzgamos y comparamos las ideas, eligiendo entre varias la que nos parece mejor” (Domínguez, p. 993). Al mismo tiempo, Domínguez (1853, p. 994) reconoce la extensión del término para hablar sobre la mayor o menor comprensión o conocimiento en los animales, por ejemplo: “El anciano los acogió con muchos aspavientos, hecho feliz por la visita, pues sabía como pocos de la inteligencia y la alegría del ganso, por haber observado la vida ejemplar de esas aves” (Carpentier, 2006, p. 136).

En el último siglo es posible encontrar registros del término inteligencia como una especie de fusión entre el sentido espiritual y el sentido mental cuando se afirma que se trata del momento en que el espíritu humano concibe y conserva las ideas y los pensamientos (Rodríguez Navas y Carrasco, 1918, p. 1028) y, en un sentido informático, como conjunto de técnicas que permiten resolver problemas mediante el uso de ordenadores (RAE, 1989, p. 881).

La Real Academia Española (2014) define aprendizaje como acción y efecto de aprender. Al igual que las palabras terminadas en -ción, la sufijación del complemento -aje permite formar sustantivos relacionados con acción, por ejemplo: abordaje, aterrizaje, aprendizaje. Aprender proviene del latín apprehendĕre; palabra compuesta por el prefijo ad- que indica proximidad, contigüidad o dirección y el verbo prehender que significa agarrar, coger, sujetar, atrapar. Prehender, a su vez, deriva de la raíz indoeuropea ghend que remite a apoderarse o tomar (Calvert, 1985, p. 22). Atendiendo a su etimología, el término aprehender significa literalmente agarrar algo próximo o tomar una dirección y pertenece a la familia etimológica de prender (latín vulgar de prehender/prehĕndo). Por lo tanto, aprender está relacionado con palabras como apresar o aprisionar (capturar), comprender (‘coger con’), desprender (separar lo que estaba unido o sujeto), emprender (tomar acción o acometer) o sorprender (De la Campa et al., 2008).

En los archivos del Nuevo tesoro lexicográfico de la lengua española (RAE, s.f.), la primera mención del término aprendizaje se remonta a Terreros y Pando (1786). Sin embargo, el primer registro formal del término aprender en una obra sistemática aparece en De las Casas (1570), en donde está inscrito como aprehender y se vincula directamente con prender. Posteriormente, Vittori (1609) equipara aprender a comprender, entender y saber. Durante la primera mitad del siglo XVIII, el énfasis del término se orienta a su sentido de tomar, agarrar o empuñar; sin embargo, en la segunda mitad de este siglo, dicho significado tiende a desaparecer paulatinamente. A finales del siglo XVIII aparece por primera vez el significado de aprender en el sentido de “adquirir”, así aprender es “adquirir conocimiento a través del estudio” o, metafóricamente, “tomar de memoria” (RAE, 1780, 1783). Además, en los citados registros, aprender también aparece como equivalente a intelligere, mente percipere y ratione comprehendere.

En este recorrido, es posible observar que el término aprender se escinde progresivamente del término aprehender que conserva y privilegia el sentido original de prender o tomar, mientras que el primero adquiere y conserva el sentido de adquirir conocimiento. También es posible encontrar otros significados, por ejemplo: aprehender es “imaginar, concebir alguna cosa por lo que aparece, o con poco fundamento” (RAE, 1822, p. 67) que se relaciona con el imaginosus del aprensivo. De este modo, encontramos el vínculo de aprender con aprehensivo, adjetivo de “la persona que aprehende o concibe alguna especie; y más comúnmente de que con poco motivo convive especies de temor” (RAE, 1822, p. 67) o, en su sentido actual, de quien “en todo ve peligros para su salud, o imagina que son graves sus más leves dolencias” (RAE, 2014).

Consecuentemente, por un lado, observamos una derivación del término aprehender vinculada con imaginar que, junto con su sentido filosófico de “operación del entendimiento” relacionado con la percepción o comprehensión de ideas (Núñez de Taboada, 1825), da lugar a la concepción de aprehender como “tomar cosas”, pero mentalmente (RAE, 1869). Por otro lado, en el mismo sentido de tomar, el término aprender es definido en términos de “tomar experiencia” o “adquirir experiencia” en algún arte u oficio (Castro y Rossi, 1852; Gaspar & Roig, 1853), noción de la que posiblemente procede asumir que aprender es ‘guardar’, especialmente ideas de lo que se debe saber (Domínguez, 1869). En sentido transitivo, relacionado con un sujeto y una circunstancia particular, aprendizaje adquiere la connotación del acto de aprender el arte u oficio o el tiempo que en ello se emplea.

En la actualidad, en el Diccionario de la lengua española (2014), el principal significado de aprender es “adquirir conocimiento por medio de la experiencia” y aprendizaje es, en sentido psicológico, adquisición de conductas a través de la práctica, uso expresado en el ejemplo siguiente: “La lección que aprendí de Estambul es que, para poder establecerse allí, uno debe tener por lo menos tres hijos varones” (Pamuk, 2015, p. 62). Por otra parte, aprehender conserva el sentido de coger, asir o prender algo y aprehensión como acción y efecto de aprehender aparece, en sentido psicológico, como “captación subjetiva de un contenido en la consciencia” (RAE, 2014).

De acuerdo con De Miguel y De Morante (1867), memoria es una palabra compuesta por el adjetivo memor que hace referencia al que recuerda o se acuerda y el sufijo -ia que permite formar sustantivos femeninos derivados de adjetivos. El término memoria también se relaciona con el verbo memorare (recordar) y con la familia de palabras proveniente de la raíz indoeuoropea (s)mer que significa recordar, así como con la raíz men adoptada en inglés antiguo en el término gemynd equiparable a memoria (Calvert, 2011). De acuerdo con Corominas (1973), recordar, procede de acordar, que significa “tener recuerdo de algo” y esto, a su vez, adquiere la connotación de que algo vuelve a ocurrir o a pasar (literalmente por el corazón -cor, cordis) y, en esa medida, advertimos su semejanza.

La palabra memoria está emparentada con otras palabras como, por ejemplo, memorable, memorizar, conmemorar o mártir. Corominas y Pascual (1981, MERE) para consultar el término memoria nos remiten al latín membrar (acordarse) de memorare (mencionar, referir, recordar algo o alguien), esta última palabra empleada en mayor medida durante los siglos XII al XIV. En ese mismo sentido, para Cassin (2018, p. 927) la palabra memoria, junto con pensamiento, denota la posibilidad de actualizar (poner en acto) un saber y destaca de un grupo de términos usados para abarcar la “actividad del espíritu”:

La raíz men recubre el orden de lo mental en general, con men en menos [μενος] (la fuerza) y man en manía [μανια] (el delirio), y para la memoria, en griego: mimnéskomai [μιμνήσκόμαι], mneme [μνήμη], mnemosyne [μνημοσύνη], y en latín: memini y memor, memoria.

De acuerdo con diferentes usos, la memoria no existe en sí como una capacidad al margen de su función en la vida cotidiana. Havelock (1996) destaca el papel de la oralidad griega en la conservación de la tradición en la “memoria viva” a través de la función de las musas (μούσας/poetas con un saber particular), hijas de Mnemosine, nombre traducido como memoria, equiparado al griego mneme (μνήμη/memoria). En este contexto histórico, la tradición es conservada a través de la memoria como acto de rememorar o remembrar, inicialmente, a través del verso con cierta métrica y, posteriormente, con apoyo en los textos con cierta composición que se leían en voz alta y con ritmo.

En Homero la memoria en acto tiene una función social para instruir y recordar lo que debe recordarse y su antítesis en Hesíodo es el olvido (Lesmosyne/ λησμοσύνη) que, en sentido positivo, es interrupción de lo que afecta y, en negativo, falta de rigor en el saber (Cassin, 2018). En correspondencia, museo es, entonces, lugar donde se cultivaba el saber en honor a las musas. Así, por ejemplo, el Museo de Ptolomeo reunió a Euclides, Aristarco, Arquímedes y Dioniso de Tracia, entre otros pensadores que desarrollaron distintas ramas del saber (Vallejo, 2019). La escritura como registro que queda para la posteridad es la vía a través de la cual la memoria se convirtió en objeto y almacén con cierta capacidad.

En los archivos del Nuevo Tesoro Lexicográfico de la lengua española (RAE, s.f.), los primeros registros de la palabra memoria (recordar en obra) se remontan al siglo XV (Nebrija, 1495, p. 131). Más de un siglo después de ese primer registro, el término memoria aparece curiosamente como sinónimo de anima rerum o perceptio (Covarrubias, 1611), en el sentido de tomar algo de memoria (Henríquez, 1679). También souvenir o recuerdo son incorporados como sinónimos de memoria (Sobrino, 1705) y, más adelante, por esta vía, es equivalente a monumento que queda a la posteridad para recuerdo o gloria (In memoriam), en el sentido que se le da a un memorial y a las memorias (RAE, 1780, p. 617).

A lo largo del siglo XVIII, el concepto de memoria adquiere matices trascendentales al definirse en términos agustinianos como: “una de las tres potencias del alma, en la cual se conllevan las especies de las cosas pasadas, y por medio de ella nos acordamos de lo que hemos percibido por los sentidos … [paradójicamente, ubicada en el cerebro] Reside esta potencia en el tercer ventrículo del cerebro, donde los espíritus vitales imprimen las imágenes o figuras que entran por los ojos” (RAE, 1734). En contraste, durante este siglo, también existen usos del término memoria como registro o asiento de los escritos que son parte de un testamento, inventario o libros en que se escribe una historia (RAE, 1780, p. 617); así como algunas extensiones en expresiones como hacer de memoria, hacer memoria o traer a la memoria en el sentido de “procurar acordarse de alguna cosa que ha sucedido, y de que ya estaban borradas y confundidas las especies” (RAE, 1791, p. 561).

En el siglo XIX, además, aparecen otros usos en expresión, entre los que se encuentran: recorrer la memoria (como reflexión para recordar), refrescar la memoria (como renovar las especies de las cosas que se tenían en olvido) y su vínculo explícito con aprender en tanto tomar de memoria (RAE, 1832, p. 481). En la actualidad, con base en la noción de memoria como huella, resto que queda de algo o registro, en sentido informático, la memoria es un dispositivo en el que se almacenan datos e instrucciones; mientras que memoria de acceso rápido es la función que guarda temporalmente las últimas informaciones procesadas (RAE, 2014). Considerando su capacidad, también en sentido informático, es memoria de trabajo. Finalmente, en tanto saber particular y preciso empleado en la vida cotidiana, relacionado con el uso griego del término memoria, sírvase tomar como ejemplo la siguiente expresión: “al menos dos veces por año recibe a periodistas y los pasea por las ruinas, que conoce de memoria, y recuerda con precisión qué hubo en cada lugar” (Enríquez, 2013, p. 133).

Al igual que la mayoría de los términos aquí revisados, la palabra pensamiento es un sustantivo deverbal que se obtiene por sufijación del complemento -miento que, como el complemento -ción, suele significar acción y efecto, por ejemplo: debilitamiento y florecimiento. El verbo base de pensamiento es pensar. De tal manera, pensamiento es acción y efecto de pensar; pero, también es considerado como facultad o capacidad de pensar (RAE, 2014). De acuerdo con Corominas (1973), tal como ocurre en los otros casos, el sustantivo pensamiento es derivado del verbo pensar .pensare, intensivo de pendere). Del verbo pensar es posible encontrar registros en textos de 1140 y del sustantivo pensamiento casi un siglo después en 1220 (Corominas, 1973). La noción semiculta del verbo pensar se relaciona con la idea de pesar cuidadosamente el pro y el contra (Corominas, 1973). Acorde con lo anterior, De Miguel y De Morante (1867) señalan que penso, pensas y pensare son términos intensivos -que denotan una acción progresiva- de pendo equivalente a pagar, cuyo uso es frecuente en el período de Augusto. De este modo, penso, pensas y pensare están vinculados con la noción de pesar con cuidado y exactitud, compensar y recompensar, obtener y adquirir, estimar, apreciar y juzgar, abreviar e, incluso, expiar; pero, también, en un sentido religioso con estar pendiente en la cruz, clavado en ella (penso = estar colgado) (De Miguel & De Morante, 1867).

En el siglo XV, ambos términos, pensar y pensamiento, aparecen registrados en el diccionario de Antonio De Nebrija. De acuerdo con Nebrija (1495), pensar y pensamiento se refieren a cogitare (pensar), meditari (reflexionar o meditar) y opinari (opinar), sentidos que se mantienen en la actualidad. Así, quien piensa antes es un pre-meditor, quien piensa muchas veces reputa y el pensamiento repetido sobre alguien es reputación. A lo largo del siglo XVII se introducen nuevos significados, tales como imaginar y contemplar (Vittori, 1609). En el siglo XVIII, pensar no solo se distingue explícitamente de saber: “to think is not to know [pensar es no saber]” (Stevens, 1706, p. 302). Además, dicho término se diversifica en sus sentidos. Pensar adquiere el sentido de potencia imaginativa, acto de entendimiento o comprensión, ánimo o voluntad, forma o modo de discurrir (RAE, 1737, p. 206), ideas, operaciones (del entendimiento), intenciones y deliberaciones (Terreros y Pando, 1788, p. 82), dar en qué pensar como bosquejo y sospecha (RAE, 1803, p. 640).

Durante el siglo XIX, el concepto adquiere matices intelectuales. Los actos de pensamiento son atribuidos específicamente a la inteligencia. Pensamiento es “Acto de la inteligencia, en virtud del cual se fija la atención en una cosa, juzgándola, analizándola”, mientras que pensar es “Formar en la inteligencia la imagen de alguna cosa, juzgándola y considerándola en todas sus fases, meditando sobre ella” (Domínguez, 1853, p. 1338). Más adelante, pensar es “formar concepto” (Domínguez, 1869, p. 254). En ese mismo sentido, es posible identificar con mayor claridad cómo el uso del término se desplaza de los actos personales a los actos mentales. De acuerdo con Rodríguez Navas y Carrasco (1918, p. 1420) pensar significa “poner en actividad las facultades mentales para formar el conocimiento”. De ahí que, en la actualidad, la Real Academia Española (2014) defina pensamiento como “conjunto de ideas propias de una persona, de una colectividad o de una época” y pensar en el sentido de “formar o combinar ideas o juicios en la mente”, “examinar mentalmente algo con atención para formar un juicio” y “formar en la mente un juicio u opinión sobre algo” o a alguien.

En primer lugar, tal como se ha mencionado, el análisis de la historia de usos y sentidos no se agota en la consulta de la etimología o en el análisis de diccionarios o tesauros. En particular, surge como principal dificultad en este esfuerzo que no siempre es posible identificar expresiones o contextos de uso, implicando un ejercicio inferencial importante, más no por ello falto de sentido o rigor. En tal virtud, en futuros trabajos se privilegiará y sugiere trabajar con fuentes en que estos contextos sean explícitos y, en su ausencia, incluir fuentes distintas no oficiales que contengan expresiones que permitan cotejar el significado identificado.

En segundo lugar, a pesar de esta limitación, el ejercicio brinda una perspectiva que resulta interesante por cuanto se trata de la historia de los usos cotidianos, formalmente reconocidos y constatados por las “autoridades” en la lengua, con el fin de afianzarlos como los “usos correctos”. Incluso, advertir cambios gramaticales puede dar luces o pistas sobre las implicaciones connotativas o pragmáticas de dichos cambios. En suma, este ejercicio realizado con base en los registros y testimonios en diccionarios, como “lenguaje muerto”, eventualmente podría tener alguna utilidad en la reconstrucción de la historia natural de los términos que interesan a la disciplina psicológica.

Por último, en futuros ejercicios podría resultar pertinente identificar y tipificar los cambios que tienen lugar en los usos o sentidos. Por ejemplo, sería posible identificar cambios por adición (i.e., inclusión de nuevos sentidos), por sustitución (i.e., modificación de sentidos originales), por extensión (i.e., aplicación del término a nuevos casos), entre otros. Por supuesto, el análisis también podría ampliarse e incluir otros términos o expresiones elegidos intencionalmente, e incluso sistematizarse metodológicamente para hacer de esta una herramienta usual y compartida por la comunidad científica de la disciplina.