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RESENHA

UMA HISTÓRIA DA IGNORÂNCIA?¹

Bento Machado Mota bentommachado@gmail.com

Escuela Nacional de Antropología e Historia, México

Revista de História (São Paulo), no. 183, r01623, 2024
Universidade de São Paulo, Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas, Departamento de História

BURKE PeterSeabra Rodrigo. Ignorância: uma história global. 2023. São Paulo/Belo Horizonte. Vestígio

Received: 30 November 2023

Accepted: 25 March 2024

DOI: https://doi.org/10.11606/issn.2316-9141.rh.2024.219372

Abismo. Véu. Neblina. Correntes. Quais metáforas poderiam traduzir o sentido da ignorância para a história? Fake news. Pós-verdade. Segredos de Guerra. Quais fenômenos poderiam ser examinados sob o prisma da ignorância? Como explicar o ódio às universidades e à imprensa nos tempos atuais? Como entender o fato de que nunca se conheceu tanto na história humana, mas a impressão que temos é a de que nunca houve tanta ignorância? Essas são apenas algumas das perguntas levantadas pelo mais recente livro de Peter Burke: Ignorância: uma história global.

Burke é um dos historiadores ingleses mais lidos e traduzidos no Brasil. Desde o famoso Cultura popular na Europa moderna, de 1978, o autor produziu dezenas de livros sobre diversas temáticas, desde o Renascimento até Gilberto Freire, passando pela propaganda cortesã de Luís XIV. Contudo, pelo menos nos últimos 20 anos, Peter Burke vem se dedicando ao problema daquilo que ele chamou de “História social do conhecimento”, área na qual publicou pelo menos 5 livros e outros inúmeros artigos³.

Seu novo livro - lançado em língua inglesa em 24 de janeiro de 2023, e em língua portuguesa em 26 de maio do mesmo ano - está inserido nesse conjunto de escritos⁴. Sua intenção é escrever uma história social da ignorância como um oposto complementar à história social do conhecimento (BURKE, 2023, p. 69)⁵. Seu novo livro está em consonância com a expansão de uma área que vem sendo cada vez mais discutida: a história da ignorância. Apesar de essa categoria ter sido abordada por diversos tratados teológico-filosóficos desde a antiguidade, apenas a partir da década de 1980, a ignorância passou a ser investigada enquanto um campo de pesquisa específico. Um dos primeiros a se dedicar a essa temática diretamente talvez tenha sido Robert N. Proctor, responsável por fundar, em 2008, o campo da Agnosology⁶. Desde então, essa área de estudos vem crescendo continuamente, com destaque para “The unknown in process” (GROSS, 2007) e The dark side of knowledge (ZWIERLEIN, 2016).

Publicada originalmente pela Yale University Press, o livro possui uma bela edição de cor verde-turquesa, com imagens bem selecionadas no miolo, acompanhada de um índice nominal completo. A recente edição brasileira reproduz a mesma capa, mas com o fundo branco. Publicado pela editora Vestígio, e traduzido por Rodrigo Seabra, o livro também conta com um prefácio muito provocativo do nosso ex-ministro da Educação e professor de Filosofia na USP, Renato Janine Ribeiro.

O livro é separado em duas partes: “Ignorância na sociedade” e “Consequências da ignorância”. Em coerência com seus trabalhos anteriores, a obra é bem escrita, erudita e ampla, tanto geograficamente quanto temporalmente. Sem pretender esboçar uma história da ignorância em ordem cronológica, o livro é dividido por áreas ou temáticas que são examinadas a partir de um repertório documental bastante diverso. A grande quantidade de exemplos é garantia de um livro impossível de ser cansar. Ele trata de temas tão variados quanto a “era da ignorância” islâmica, até questões contemporâneas como o governo de Bolsonaro, sem perder o rigor metodológico e o fio condutor de sua investigação.

Nos dois primeiros capítulos, a definição de ignorância é apresentada à luz da etimologia e da Filosofia. No capítulo 3, intitulado “Ignorância coletiva”, esse conceito foi articulado à classe, ao gênero e principalmente à raça, campo a partir do qual o conceito de “epistemologias da ignorância” ganhou projeção. No capítulo 4, o estado da arte das “histórias da ignorância” é esquadrinhado. Curiosamente, a dimensão metodológica é discutida apenas no capítulo 5, no qual ele esclarece que a ignorância deve ser entendida através de uma “tarefa multidisciplinar” e “polifônica” (BURKE, 2023, p. 60).

O capítulo 6, reservado à ignorância na religião, como seria de se esperar, é bastante extenso. Aqui, Burke considera as ignorâncias mútuas entre as religiões e o desenvolvimento do agnosticismo no século XIX. A partir do capítulo 7, o historiador cumpre com sua palavra no que concerne à interdisciplinaridade. Ao tratar da História da ciência, aborda períodos mais óbvios para discutir esse problema, como o tema da revolução copernicana, e outros menos óbvios, como a resistência às novas teorias. Nesse capítulo, há menções muito concretas à presença da ignorância na contemporaneidade. São citados, por exemplo, o incêndio do Museu Nacional do Rio de Janeiro e o crescimento dos discursos da extrema direita. O capítulo 8, destinado à ignorância geográfica, é de uma erudição tão grande quanto a sua pretensão. Trata-se do capítulo final da primeira parte, cujo foco são os mapas secretos, as viagens de descoberta e os temas ecológicos em praticamente todo o globo. A análise sobre a China se destaca, sendo discutida a “relativa ignorância” dos europeus frente a essa nação, bem como a ignorância da China frente à Europa.

A parte II do livro se dedica às “consequências da ignorância”. Em continuidade com o capítulo anterior, o capítulo 9 trata da ignorância na guerra, seja em suas vitórias, derrotas, erros, massacres, genocídios, estratégias, etc. Aqui tudo parece ser influenciado pela ignorância. Valendo-se da imagem da névoa da guerra (the fog of war) (BURKE, 2023, p. 142), o autor se pergunta se as guerras poderiam ser descritas como triunfos do conhecimento sobre a ignorância. Além de relatar experiências pessoais, Burke menciona casos emblemáticos, como alguns da 2ª Guerra, e outros surpreendentes, como a Revolta de Canudos.

O capítulo 10 prossegue com um problema bastante palpável: os negócios. Nesse longo capítulo, temáticas como a ignorância na agricultura e nas crises econômicas são abordadas. Entretanto, provavelmente o que mais chama a atenção aqui é a referência ao consumo da ignorância. Longe de ser apenas intelectual, esse negócio é capaz de movimentar poderosas emoções, como o ódio ou a esperança, sendo utilizado inescrupulosamente para fins econômicos e políticos .

“Ignorância na política” é o assunto do capítulo 11. Continuando com seu estilo eclético e panorâmico, são trabalhados muitos exemplos de autocracias e democracias que utilizaram as “ignorâncias estratégicas” (BURKE, 2023, p. 186). Elas servem, segundo o autor, para ganhar eleitores e confiança; ou utilizar alguma justificativa como bode expiatório. O tom de denúncia não se perde no capítulo 12. Na verdade, ao se dedicar às “surpresas e catástrofes”, sublinha-se o peso da ignorância nos terremotos de Lisboa e do Japão, bem como a falta de conhecimento diante das inúmeras epidemias no mundo, com destaque para a Varíola, e, é claro, o Corona Virus. No capítulo 13, intitulado “Segredos e mentiras”, os múltiplos sentidos da dissimulação, da mentira, da censura e da espionagem na época moderna são revisitados. Sua ênfase, entretanto, está mais inclinada para os seus usos contemporâneos, como os hackers e o problema da pós-verdade - entre outros tópicos da máxima importância.

Nos dois últimos capítulos do livro, ele volta a examinar problemas mais abstratos. No capítulo 14, consagrado à incerteza do futuro, ganha destaque sua análise da crença na deusa da Fortuna desde a antiguidade até o Renascimento. Após um longo período em que a matemática dominou as ciências do tempo, Peter Burke defende que o regresso à imprevisibilidade do futuro é uma expressão da época contemporânea. A “melhor maneira de prever o futuro é criá-lo”⁷ é uma das desconcertantes frases que ajudam a entender esse processo. Tal como no caso do futuro, a ignorância é parte inextrincável do passado, objeto do capítulo 15. Ceticismo histórico. Negacionismos. Relativização histórica. Essas são algumas das matérias discutidas no último capítulo, conjugadas com um exame acurado da ignorância e da negligência do passado por parte dos tomadores de decisão diante da guerra, da fome e das epidemias.

O autor finaliza com a constatação de que a renovação das formas de conhecimento implica a criação de formas de ignorância. O problema é que “aqueles com poder muitas vezes carecem dos conhecimentos de que precisariam, enquanto aqueles que possuem esses conhecimentos carecem de poder” (BURKE, 2023, p. 292).