Introdução

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é definido como uma condição neurobiológica do desenvolvimento, caracterizada por dificuldades na comunicação e interação social e por padrões restritos e repetitivos de comportamentos e interesses (ASSOCIAÇÃO PSIQUIÁTRICA AMERICANA, 2013). O TEA tem experimentado notável crescimento em seu número de diagnósticos durante os últimos anos (ALMEIDA et al., 2018). Os últimos dados divulgados pela Organização Mundial da Saúde (2017) calculam que essa condição afeta uma em cada 160 crianças no mundo. Apesar do progressivo crescimento de sua prevalência, observam-se expressivas lacunas investigativas referentes à determinação das características espaciais específicas para a adaptação de ambientes físicos a indivíduos com TEA. No Brasil, a Associação Brasileira de Normas Técnicas (2015) expõe diretrizes de projeto para indivíduos com necessidades especiais de maneira geral, sem, contudo, apresentar recomendações específicas para projetos inclusivos ao TEA.

A inadequação da estrutura do ambiente físico às necessidades do indivíduo adquire um caráter especialmente problemático no caso de crianças dentro no espectro autista. Muitas pesquisas corroboram para o entendimento de uma abordagem sensorial ao TEA, segundo a qual as dificuldades cognitivas e comportamentais dessa condição são resultado direto de alterações no processamento sensorial de estímulos do meio físico (GRANDIN, 2019; MOSTAFA, 2008); estas, por sua vez, ocasionam modificações na captação dos estímulos ambientais, que são processados de maneira diminuída ou exageradamente elevada.

Assim, muitos dos comportamentos desafiadores observados em crianças com TEA advêm de quadros de sobrecarga sensorial, resultantes do excesso de estímulos do meio físico. Nesse contexto, a adequação do ambiente às demandas sensoriais da criança é fundamental para a diminuição de suas crises comportamentais e para o desenvolvimento de suas habilidades; essa importância é reiterada pelo fato de que a primeira infância - correspondente aos seis primeiros anos da criança - é o período em que o cérebro humano possui maior neuroplasticidade – ou seja, maior capacidade de criar novas redes cognitivas diante das experiências ambientais vivenciadas (DAWSON e ZANOLLI, 2003).

A presente pesquisa, portanto, alinha-se aos conceitos estabelecidos pela Psicologia Ambiental, que, ao defenderem a existência de um intercâmbio dinâmico de influências entre a pessoa e o meio físico, estabelecem o ambiente como elemento fundamental no impedimento ou na facilitação de comportamentos humanos e interações sociais (CAVALCANTE e ELIALI, 2011). Nesse sentido, destaca-se também a abordagem desenvolvida pela arquiteta e pesquisadora Magda Mostafa (2008), pioneira nos estudos interrelacionais entre arquitetura e autismo, denominada Teoria do Design Sensorial. Tal abordagem, desenvolvida a partir de estudos teóricos e empíricos, defende o protagonismo da adequação espacial de um dado ambiente na redução das dificuldades comportamentais de crianças com TEA, a partir de ferramentas projetuais que proporcionem o controle do grau, da intensidade e da natureza dos estímulos sensoriais gerados pelo meio físico. Dessa maneira, considera-se que o controle sensorial do ambiente pode induzir a respostas positivas no comportamento da criança e criar um ambiente propício ao desenvolvimento de suas habilidades e competências (MOSTAFA, 2008).

Ainda que constatadas as inter-relações existentes entre o TEA e o ambiente construído, observam-se expressivas lacunas investigativas referentes à determinação de características espaciais específicas para a adaptação de ambientes físicos a indivíduos dentro do espectro. A presente pesquisa, portanto, propõe-se à realização de uma revisão integrativa da literatura acerca das relações interacionais entre o autismo e o ambiente construído, no que se refere à concepção de recomendações de projeto para a estruturação de espaços adaptados às demandas físicas e sensoriais de crianças com TEA.

Método

Na realização da presente revisão de literatura, buscou-se responder à seguinte pergunta de pesquisa: Quais características físicas podem auxiliar na concepção de ambientes inclusivos a crianças com TEA, de maneira a auxiliar na diminuição de crises comportamentais e no desenvolvimento de novas habilidades e competências? Para tanto, as seguintes etapas foram realizadas: (a) delimitação do objetivo de pesquisa; (b) escolha das fontes de dados; (c) escolha dos descritores para busca; (d) busca e armazenamento dos resultados; (e) seleção dos artigos a partir dos critérios de inclusão e exclusão; (f) extração dos dados dos artigos selecionados; (g) avaliação dos artigos e (h) síntese e interpretação dos dados (KOLLER, COUTO, HOHENDORFF, 2014). Foi consultado o Portal de Periódicos CAPES, uma biblioteca virtual que reúne diversas bases de dados em seu acervo. A utilização do Portal de Periódicos da CAPES, em detrimento da consulta às bases de dados específicas, justifica-se pela escassez de publicações acerca de ambientes inclusivos ao TEA, fazendo-se necessária a ampliação das bases de dados consideradas para a obtenção de um número expressivo de resultados.

Para as buscas, foram utilizados os seguintes descritores e suas combinações: (autism) AND (sensory environment); (autism) AND (inclusive design); (autism) AND (school design); (autism) AND (architectural design). A busca foi realizada entre os dias 02 e 20 de outubro de 2021. Observa-se que, devido à carência de artigos que discorrem acerca da temática de ambientes inclusivos ao TEA, a escolha dos descritores considerou vocábulos para além daqueles estabelecidos pelos Descritores em Ciências da Saúde (DeCS). Objetivou-se, com isso, ampliar as possibilidades de acesso às poucas publicações existentes sobre a temática abordada, através de uma busca mais generalizada nos bancos de dados.

Foram adotados como critérios de inclusão: a) o tipo de documento; b) o idioma; c) o ano de publicação; d) a disponibilidade em suporte eletrônico. Nesse sentido, foram incluídos apenas: a) artigos revisados por pares publicados em periódicos; b) escritos em português, inglês ou espanhol; c) publicados nos últimos dez anos; d) disponíveis na íntegra na internet. Tendo sido aplicados os critérios mencionados, prosseguiu-se com a exclusão de artigos duplicados e artigos cuja análise do título revelasse impertinência com relação à temática do problema de pesquisa considerado. Em seguida, os artigos incluídos foram submetidos à análise do resumo, de maneira a constatar sua pertinência ao problema considerado. Por fim, os artigos selecionados foram lidos na íntegra, e seus estudos constituíram o arcabouço teórico de análise dos dados considerados pela presente pesquisa. A Figura 1 sumariza as etapas percorridas para busca e seleção de artigos considerados.

Resultados

Os 22 artigos incluídos na presente revisão foram analisados quantitativamente com relação ao seu foco de análise, ao país de origem, e ao delineamento de pesquisa. Com relação ao foco de análise, doze deles focam sua análise na adequação de ambientes escolares a crianças com TEA (ALTENMÜLLER-LEWIS, 2017; BAILEY e BAKER, 2020; GHAZALI et al., 2021; GOODALL, 2015; KANAKRI et al., 2017a, 2017b; KINNAELY et al., 2012; KUHANECK e KELLEHER, 2018; MARTIN et al., 2019; MCALLISTER e SLOAN, 2016; MOSTAFA, 2018; PILLER e PFEIFFER, 2016;SHABHA e GAINES, 2012); seis focam sua análise no ambiente doméstico (MOSTAFA, 2014b; NAGIB e WILLIAMS, 2016; PILLER e PFEIFFER, 2016; OWEN e MCCANN, 2018; RUTHERFORD et al., 2019; SCHIAVONE et al., 2018); um foca sua análise em ambientes de intervenção terapêutica (CHING et al., 2015) e três focam sua análise em ambientes construídos em geral (KINNAER et al., 2015; MOSTAFA, 2014a, 2015).

Ainda, dos artigos incluídos, 6 deles são realizados no continente asiático (Egito, Malásia); 8 deles são realizados no continente americano (Canadá e Estados Unidos da América); 6 deles são realizados no continente europeu (Reino Unido); e 2 deles são realizados no continente da Oceania (Austrália).

Com relação ao delineamento do método de pesquisa, 3 dos artigos consistem em estudos teóricos (revisão narrativa ou sistemática da literatura); 18 deles consistem em estudos empíricos qualitativos; e 1 deles consiste em um estudo empírico multimétodos.

Ainda, dois artigos (MOSTAFA, 2014a; KUHANECK e KELLEHER, 2018) se destacam por utilizarem em seu método a aplicação de ferramentas específicas para a concepção e avaliação de ambientes inclusivos a crianças com TEA. Mostafa (2014a) apresenta a chamada Matriz de Design Sensorial ASPECTSS™, uma ferramenta desenvolvida pela autora a partir de pesquisas empíricas em espaços domésticos e escolares, e que auxilia na geração de estratégias espaciais destinadas ao desenvolvimento de ambientes adequados a crianças com TEA. Kuhaneck e Kelleher (2018), por sua vez, apresentam a chamada Avaliação do Ambiente Sensorial em Sala de Aula (CSEA), desenvolvida pelos autores por uma série de estudos empíricos em ambientes escolares, e que objetiva auxiliar professores de escolas inclusivas ao TEA a avaliarem a qualidade do ambiente sensorial de salas de aula, de modo a guiar futuras intervenções físicas em tais espaços.

A Tabela 1 apresenta a síntese dos estudos levantados, destacando-se seus objetivos, métodos utilizados e resultados obtidos.

Discussão

Os dados obtidos dos artigos considerados foram examinados por meio de análise temática, de modo a possibilitar a identificação, análise, organização e discussão dos temas emergentes aqui considerados (BRAUN e CLARKE, 2006). Dessa maneira, os dados encontrados foram sumarizados a partir de cinco principais categorias de diretrizes espaciais: legibilidade espacial; organização em compartimentos; zoneamento sensorial; diversidade de configurações espaciais; e segurança. Cada uma dessas categorias, por sua vez, abrange um conjunto de estratégias espaciais a serem adotadas na concepção de projetos arquitetônicos inclusivos ao TEA.

Legibilidade espacial

Por conta de sua percepção sensorial fragmentada, crianças com TEA costumam experimentar sensações de ansiedade e desorientação perante novos contextos espaciais. Tal adaptação exige a concepção de sistemas ambientais legíveis, que proporcionem a rápida compreensão de sua lógica de distribuição funcional e espacial (ALTENMÜLLER-LEWIS, 2017; CLARK e ADAMS, 2020; GHAZILI et al., 2021; MOSTAFA, 2014a, 2014b, 2015, 2018; OWEN e MCCANN, 2018; SCHIAVONE et al., 2018). A legibilidade espacial é também abordada no campo da Psicologia Ambiental através do conceito de wayfinding, que se refere ao percurso dirigido e proposital de uma pessoa num dado ambiente (ELALI e PINHEIRO, 2018); a qualidade desse percurso depende de um conjunto de pistas ambientais que permitem o deslocamento do indivíduo de maneira segura e informada.

Assim, os artigos analisados reiteram a necessidade de distribuição espacial do ambiente segundo uma ordem lógica facilmente previsível e inteligível, auxiliando no desenvolvimento da autonomia e na manutenção das rotinas diárias das crianças com TEA (BAILEY e BAKER, 2020; MARTIN et al., 2019; SHABBA e GAINES, 2012). Os ambientes devem ser estruturados segundo um sequenciamento que promova a transição contínua e fluida de uma atividade para a outra, dando preferência a circulações unidirecionais, com o menor nível de obstáculos e interrupções possível (MCALLISTER e SLOAN, 2016; MOSTAFA, 2014a, 2014b, 2015, 2018).

Ainda, Goodall (2015) refere-se ao conceito de pensar em imagens; isto é, de utilizar marcos visuais que possibilitem o reconhecimento de diferentes setores espaciais. Esse conceito é também recorrente nos estudos de Nagib e Williams (2016), Rutherford et al. (2019) e Schiavone et al., (2018), que investigam o papel de suportes visuais em ambientes domésticos para facilitar o reconhecimento do espaço.

Organização em compartimentos

A organização em compartimentos se refere à subdivisão do espaço em unidades menores, de acordo com suas funções e atividades. Cada unidade deve possuir uma delimitação física e sensorial que as diferencie das demais, e deve abrigar uma única atividade claramente definida, evitando ambiguidades ou sobreposições de usos (ALTENMÜLLER-LEWIS, 2017; BAILEY e BAKER, 2020; MOSTAFA, 2014a, 2014b, 2015, 2018; SCHIAVONE et al., 2018). Esse princípio de compartimentação, que está intimamente relacionado ao de legibilidade, auxilia a criança com TEA no reconhecimento das diferentes atividades a serem realizadas no ambiente, uma vez que permite que a criança relacione as características físicas e sensoriais de determinada unidade à sua função específica. Os diferentes compartimentos, assim, devem receber o tratamento físico e sensorial coerente com a atividade a ser realizada (MARTIN et al., 2019; OWEN e MCCANN, 2018).

Ainda, Mostafa (2018) afirma que a diferenciação entre os variados compartimentos pode ser facilitada pela utilização de diferentes cores, marcadores de piso, padrões compositivos e texturas, além da associação com os marcos visuais anteriormente citados. A separação física entre eles, portanto, não exige a utilização de elementos rígidos; pode ser estruturada, por exemplo, a partir de diferenças do nível do piso ou disposição do mobiliário.

Controle e zoneamento sensorial

Corroborando com os pressupostos estabelecidos pela Teoria do Design Sensorial de Mostafa (2008), grande parte dos estudos analisados evidencia o protagonismo da sensorialidade do ambiente ao projetar espaços a crianças com TEA (ALTENMÜLLER-LEWIS, 2017; BAILEY e BAKER, 2020; CLARK e ADAMS, 2020; GHAZILI et al., 2021; KINNEALEY et al., 2012; MOSTAFA, 2014a; SCHIAVONE et al., 2018); isto é, reconhecem que as dificuldades comportamentais e interacionais do TEA são reflexo direto do mau processamento dos estímulos ambientais, o que impossibilita a compreensão integrada do ambiente ao seu redor. Pode-se afirmar, assim, que o controle sensorial é capaz de influenciar diretamente no que a Psicologia Ambiental denomina cognição ambiental; ou seja, o processo a partir do qual o ser humano elabora, organiza e armazena conhecimentos advindos do ambiente e de seus elementos constituintes (HIGUCHI, KUHNEN, BOMFIM, 2011).

A maioria dos estudos analisados ressalta o impacto negativo dos altos níveis de ruído do ambiente na aprendizagem da criança; assim, a promoção de estratégias de isolamento acústico nos espaços inclusivos ao TEA é a necessidade mais citada ao longo dos artigos. Ainda, muitos estudos também ressaltam a necessidade de considerar estratégias para diminuição de estímulos visuais, de modo a favorecer a atenção e a concentração da criança (CLARK e ADAMS, 2020; KANAKRI et al., 2017a, 2017b; NAGIB e WILLIAMS, 2016; SHABBA e GAINES, 2012; OWEN e MCCANN, 2018; SCHIAVONE et al., 2018).

Além das estratégias supracitadas, a adequação do ambiente sensorial ao TEA também é abordada por Mostafa (2014a, 2014b, 2015, 2018) através do conceito de zoneamento sensorial; isto é, a organização espacial dos diferentes ambientes do edifício com base no nível de estímulo sensorial das atividades ali desempenhadas. Definem-se, então, zonas de alto estímulo sensorial, relativas às atividades que exigem elevados níveis de alerta e participação da criança, e zonas de baixo estímulo sensorial, que exigem elevados níveis de foco e concentração da criança. Essa separação diminui os riscos de uma sobrecarga sensorial decorrente da súbita variação no nível de estímulos ambientais (ALTENMÜLLER-LEWIS, 2017). A passagem entre esses diferentes espaços deve ser facilitada pelo que Mostafa (2014a, 2014b, 2015, 2018) chama de zonas de transição, conceito também desenvolvido nos estudos de McAllister e Sloan (2016) e de Ghazili et al. (2021). As zonas de transição são ambientes que evidenciam a mudança do contexto espacial a partir de uma atmosfera sensorial distinta; podem ser estruturados em uma variedade de formas, desde que proporcionem a regulação dos sentidos na transição entre diferentes setores.

Diversidade de configurações espaciais

Os variados perfis sensoriais apresentados pelas crianças com TEA exigem a concepção de ambientes que lhes possibilitem vivências experienciais de diferentes naturezas. Se, por um lado, as atividades de integração social são essenciais à aquisição de novas habilidades interacionais e comunicativas, as alterações de processamento sensorial da criança e os quadros de sobrecarga daí advindos exigem também a possibilidade de resguardo e de manutenção de sua privacidade. Tal abordagem é também discutida pela Psicologia Ambiental a partir do conceito de espaço pessoal (CAVALCANTE e PINHEIRO, 2018), que se refere a uma área abstrata em torno de cada pessoa que auxilia na regulação da aproximação e da intimidade em situações sociais, através de maior ou menor exposição aos estímulos sensoriais.

Do ponto de vista físico, portanto, os ambientes inclusivos ao TEA devem contemplar diferentes graus de abertura e de isolamento, de modo a permitir o estabelecimento de diversos níveis de interação social (MOSTAFA, 2014a, 2014b, 2015, 2018; NAGIB e WILLIAMS, 2016; PILLER e PFEIFFER, 2016; OWEN e MCCANN, 2018). Muitos estudos analisados ressaltam a necessidade de prever espaços de escape às crianças; isto é, espaços fisicamente isolados do restante do ambiente, com baixos níveis de estímulo sensorial, que possam servir de refúgio às crianças em momentos de crise, permitindo-lhes a recalibração dos sentidos (ALTENMÜLLER-LEWIS, 2017; CLARK e ADAMS, 2020; MOSTAFA, 2014a, 2014b, 2015, 2018).

Por outro lado, os ambientes inclusivos ao TEA também devem contemplar espaços menos controlados e mais integrados, que encorajem as atividades de convívio social; tais espaços cumprem a função de favorecer o desenvolvimento da autonomia da criança, de modo que ela possa, gradativamente, passar a conviver em ambientes cada vez menos estruturados Ainda, vários estudos discutem acerca dos benefícios de possibilitar o contato da criança com espaços externos sensorialmente ricos, que permitam à criança uma gama de experiências ambientais de diferentes naturezas (CLARK e ADAMS, 2020; MCALLISTER e SLOAN, 2016; MOSTAFA, 2014a, 2014b, 2015, 2018; NAGIB e WILLIAMS, 2016).

A multissensorialidade do espaço é também abordada por Mey, Cheng e Ching (2015), que apresentam o conceito de Snoezelen, um programa de intervenção terapêutica desenvolvido na Holanda, no final dos anos 70, destinado a pessoas com dificuldades sensoriais e comportamentais. As salas snoezelen consistem em ambientes que oferecem uma variedade de estímulos passíveis de serem controlados de acordo com o perfil sensorial de cada pessoa; essas salas contêm equipamentos tecnológicos que, ao estimularem os diferentes canais sensoriais da criança, facilitam a geração de novas respostas adaptativas (MEY, CHENG e CHING, 2015).

Segurança

Em suas investigações empíricas junto a famílias de crianças com TEA, Clark e Adams (2020), Nagib e Williams (2016) e Owen e McCann (2018) constatam que a segurança é um aspecto primordial a ser considerado na concepção de ambientes inclusivos. Crianças com TEA frequentemente manifestam pouca ou nenhuma consciência do perigo, e, diante de quadros de sobrecarga sensorial, tendem a querer fugir do ambiente em que se encontram. Portanto, o layout do edifício deve, por um lado, permitir o maior grau possível de liberdade e de autonomia às crianças e, por outro, minimizar situações de perigo à sua integridade física, limitando seu acesso a espaços potencialmente perigosos.

As estratégias de segurança podem abranger fechaduras e travas nas portas, elementos de controle de acesso ao ambiente externo, e sistemas de segurança mais sofisticados, como alarmes e câmeras para monitoramento visual. Cita-se também a necessidade de prever, nos ambientes internos, espaços de armazenamento de difícil acesso à criança, que possam ser utilizados para a guarda de produtos potencialmente lesivos (GHAZILI et al., 2021; NAGIB e WILLIAMS, 2016; OWEN e MCCANN, 2018).

Uma vez descritas as categorias de diretrizes espaciais identificadas nos estudos analisados, assim como as estratégias espaciais por elas contempladas, os dados coletados e discutidos são sumarizados na Tabela 2; esta, por sua vez, descreve quais estudos analisados fazem referência a cada uma das estratégias espaciais identificadas, que, por sua vez, estão separadas de acordo com sua categoria de diretriz espacial.

Conclusão

Na presente pesquisa, a análise de dados da revisão de literatura revelou uma relação direta entre a abordagem sensorial da arquitetura e a adequação dos espaços físicos às demandas neurobiológicas de crianças com TEA. Ao permitir o controle de seus estímulos sensoriais, o ambiente pode contribuir para a diminuição de crises comportamentais advindos de quadros de sobrecarga sensorial, favorecendo a criação de oportunidades para o desenvolvimento de novas habilidades e competências. Os estudos analisados, porém, ressaltam que a heterogeneidade de manifestações comportamentais do espectro impede a concepção de diretrizes espaciais rígidas e determinadas; tais diretrizes, dessa maneira, devem ser passíveis de flexibilização, possibilitando a modificação do ambiente de acordo com as necessidades de cada indivíduo.

As principais limitações desse estudo consistem na exclusão dos artigos não publicados na língua inglesa e na falta de critérios de avaliação da metodologia empregada pelos estudos considerados, impossibilitando uma análise mais profunda acerca da validade dos resultados encontrados. Além disso, ressalta-se que a maioria dos estudos empíricos considerados incluiu um número reduzido de participantes em seu corpo de análise, impossibilitando a generalização dos resultados encontrados.

Aponta-se, dessa maneira, a importância da realização de novas pesquisas empíricas que abordem maiores amostras populacionais em seus estudos acerca da adequação espacial ao público com TEA. Ainda, a revisão de literatura não encontrou nenhum estudo realizado no cenário nacional; recomenda-se, portanto, que futuros estudos empíricos sejam destinados à investigação de estratégias físicas e sensoriais para a inclusão ambiental de crianças com TEA no território brasileiro, de maneira a contemplar as particularidades políticas, culturais e econômicas de nossa realidade social.

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