A prudência é considerada uma virtude, de todas talvez seja a menos lembrada em nossos dias, o que não significa que não precisemos mais dela. A palavra prudência vem do termo grego phronésis, que é uma espécie de sabedoria prática, sabedoria do agir, para o agir e no agir. Já no latim prudentia, a qual vem de providere, que pode significar prever e prover. É uma qualidade que permite detectar os perigos e evitar os erros.

Abbagnano (1970) traz em seu dicionário prudência como sinônimo de sabedoria, definindo-a como a disciplina racional das atividades humanas: isto é, o comportamento racional em todo domínio ou a virtude que determina aquilo que é bom e aquilo que é mau para o homem. Lalande (1999) apresenta um primeiro sentido de prudência como uma das quatro virtudes cardeais ¹ . Consiste na força do espírito e no reconhecimento da verdade. É sinônimo de sabedoria prática; um segundo sentido é dado como a qualidade ou caráter que consiste na reflexão e na previdência pelas quais se evitam os perigos da vida.

Na Ética a Nicômaco, Aristóteles trata da prudência fazendo referência ao discernimento como uma disposição necessária ao homem para que ele faça suas escolhas em função do bem comum.

Aristóteles (1995) considera a prudência como uma virtude dianoética, ou seja, que se gera e acresce por via do ensinamento e tem por isso necessidade de experiências e tempo. Daí a importância de pensar o processo educativo sob esta perspectiva. A educação pode oferecer espaço e condição para o desenvolvimento da prudência, enquanto virtude que forma e compõe o caráter do sujeito.

Tomás de Aquino, na Suma teológica, levanta dezesseis pontos para discutir a prudência. Nela discute um a um, argumentando e defendendo o que lhe parece mais razoável e adequado. São eles:

A abordagem elencada por Tomás de Aquino (1934) sinaliza alguns elementos para fazer-nos pensar. A prudência é do campo teórico ou prático? Está sediada na vontade ou na razão? Constitui-se em uma virtude? Diz respeito a todas as pessoas ou somente a algumas agraciadas? Visa ao bem comum ou particular? É um privilégio dos que comandam ou dos subordinados? Resulta de nossa natureza ou pode ser desenvolvida? Cada um desses pontos poderia ser problematizado, mas, de modo geral, afirmamos que, embora seja considerada pelos estudiosos como uma virtude, pode ser aprimorada e enquanto tal deve visar ao bem comum. Constitui um atributo que todos os homens podem possuir, independente de sua condição social, econômica ou de poder. Aliás, quanto maior for a possibilidade de exercício de poder de um homem mais prudência deveria possuir em função da natureza, da extensão de suas decisões e do grau de abrangência implicados nela. Se ela constitui a capacidade e previdência de tomar as decisões mais adequadas, para se evitar erros e afastar os perigos da vida, mais justificado seria que ela estivesse presente em quem toma decisões importantes em relação ao coletivo e ao bem comum.

O mesmo autor (1934, p. 81) ainda identifica partes integrantes da prudência, enumera-as em oito: “1° da memória, 2° do intelecto ou de inteligência, 3° da docilidade, 4° da solência, 5° da razão, 6° da providência, 7° da circunspecção, 8° da cautela”.

Segundo Conte-Sponville (1999), a prudência é a disposição que permite deliberar corretamente sobre o que é bom ou mau para o homem (não em si, mas no mundo tal como é, não em geral, mas em determinada situação) e agir em consequência como convier. É o que poderíamos chamar de bom senso, mas que estaria a serviço de uma boa vontade; ou de inteligência, mas que seria virtuosa. É nisso que a prudência condiciona todas as outras virtudes; nenhuma, sem ela, saberia o que se deve fazer, nem como chegar ao fim (o bem) que ela visa.

O exposto demonstra o quanto a prudência é importante enquanto orientadora, para que as ações humanas não sejam inconsequentes ou representem riscos para a existência humana coletiva e do meio em que se vive. Ao afirmar que ela reina, mas não governa, Conte-Sponville (1999) retrata seu modus operandi. Ela está presente nos bastidores, subjacente às tomadas de decisões sem ser lembrada, no entanto se não estivesse os fins poderiam estar distorcidos ou constituir atos que confrontariam a dignidade humana.

A prudência, assim como o temor, apresenta uma potencialidade importante no sentido de mostrar e controlar os impactos que poderão ser causados ao meio ambiente através do uso indiscriminado dos recursos naturais. Tanto que, para o autor Hans Jonas (1997, p. 51), a produção das novas tecnologias surge como resposta aos desejos de consumo e como “comedimento na aquisição do poder”. Todavia, o autor compreende que o uso irracional dos recursos naturais, além de antecipar perigosamente o seu esgotamento, pode colocar em risco a própria essência do homem, já que a violação da natureza e da civilização sempre andou de mãos dadas: “Um na medida em que ele se aventura na natureza e subjuga as suas criaturas; a outra, na medida em que erige no refúgio da cidade e de suas leis um enclave contra aquelas” ( JONAS, 2006, p. 32).

No entender de Bauman, diante deste cenário, a incerteza é o habitat da vida humana, embora o motor do homem seja a esperança de poder, em algum momento, escapar da incerteza.

Sob essa perspectiva, fica possível observar o quão emergente é iniciar uma política de renúncia da invenção, tanto que Jonas (1997, p. 52) afirma que deveríamos começar pelos […] “objetivos que não são necessários. Os irrenunciáveis seguem suficientes, como para seguir ocupando criativamente o engenheiro técnico, tanto no aperfeiçoamento como na correção e eliminação”.

Ao encontro desta ideia, Barchifontaine, compreende que:

No Brasil, quais são as políticas que orientam para a renúncia? A esfera familiar e pública tem colaborado para alertar sobre a importância da renúncia da invenção? A Educação tem contribuído na orientação sobre o que realmente é necessário para a sobrevivência humana? A humanidade precisa estar mais atenta diante das necessidades supérfluas, pois são destas que derivam os impactos que atingem toda a esfera planetária.

No entender de Oliveira (2001, p. 277), o impacto das decisões e escolhas humanas em diferentes partes do planeta possui implicação sistêmica. “O universo não é uma máquina, mas um ser complexo, diverso, contraditório e dinâmico. Cada evento é influenciado pelo universo inteiro, está inserido na totalidade do processo e só pode ser entendido a partir daí”.

Sabe-se que os avanços tecnológicos trouxeram inúmeros benefícios aos seres humanos, proporcionando bem-estar, conforto, assistência e prazer através das invenções e das criações. Porém, a partir do momento em que o homem se tornou submisso e dependente deste sistema, passamos a conviver com novos desafios, perigos e incertezas diante dos impactos da Técnica Moderna.

Lévy (2007) qualifica a forma de operar da nova realidade de “novo nomadismo”. Este não é um território geográfico, mas um espaço invisível de conhecimentos, saberes, potências de pensamento em que brotam e se transformam qualidades do ser, maneiras de constituir a sociedade. Interfere no espaço qualitativo, dinâmico da humanidade, em vias do ser, maneiras de construir a sociedade.

No meio deste paradoxo, Jonas (2006, p. 85) adverte quanto à utilização e transformação do que é consumido ou adquirido, pois “[…] o progresso e suas obras situam-se antes sob o signo da soberba que da necessidade”. Com a liberdade de escolha, é possível estabelecer o padrão de consumo para viver. Cortina (2010, p. 292) afirma que: “O consumo se converteu na dinâmica central da vida social e, especialmente, o consumo de mercadorias não necessárias para a sobrevivência”. Por esta via, fica evidente constatar que é o consumo que move a produção e transforma as criações em interesses estratégicos, geralmente apoiados pelos meios de comunicação que propagam informações sobre bens supérfluos e não necessários para a sobrevivência. Ao encontro desta ideia, Jonas afirma que:

O ato de consumir parece estar tão naturalizado no cotidiano atual que é normal esquecer que isso não passa de uma invenção criada pela própria sociedade que consome. Neste âmago, Jonas (2001, p. 108) analisa esse fenômeno concordando que o desejo “[…] consumista não pode seguir crescendo interruptamente como está agora. Devemos nos conformar um pouco com nosso nível de vida. Sem espírito de sacrifício, cabe pouca esperança”.

Não há espírito de sacrifício, pois a superabundância e o excesso que se produzem em termos de consumo não demandam que o ser humano tenha que abdicar de algo, ou privar-se de um desejo, basta ter condições econômicas para comprar, para possuir bens e o universo de possibilidades se alarga ao infinito. Bauman (2011, p. 59) faz alusão ao sofrimento humano que decorre disso e que é de outa natureza. Em outros tempos era pela escassez, hoje é pelo excesso, pela fartura de opções. “Os conceitos de responsabilidade e escolha responsável, que costumavam residir no campo semântico do dever ético e da preocupação moral com o Outro, se moveram ou foram deslocados para a esfera da autossatisfação e do cálculo de riscos”.

Nesta linha de reflexão, Adela Cortina afirma que a teoria da soberania do consumidor parece ter esquecido que:

Este condicionamento brota do fetiche que a mercadoria exerce sobre o desejo humano. A visão se estreita e o olhar contamina-se sem espaço algum para pensar mais profundamente sobre nossas escolhas e se realmente precisamos do que vamos adquirir. De acordo com Bauman (2011), ocupados em ganhar mais para comprar novas coisas de que creem necessitar para ficarem felizes, homens e mulheres têm menos tempo para empatia e para negociações intensas de sentido. A busca pelo prazer individual se sobrepõe, reforçado pelas campanhas publicitárias que embotam a mente humana e silenciam em sua capacidade de decisão em favor de uma busca guiada, direcionada e empenhada em atingir seu objetivo de consumo. “É a satisfação dos desejos e uma convicção firme e perpétua de que cada ato de satisfação ainda deixa muito a desejar e pode ser melhorado que constituem os verdadeiros pêndulos da economia voltada para o consumidor” ( BAUMAN, 2011, p. 174).

Na visão de Oliveira (2001, p. 293), este condicionamento resulta de um novo quadro de referência cujo saber está direcionado pela racionalidade instrumental. O horizonte que estrutura e orienta esse saber é o tecnológico. Destituído de essência, de qualidade e de fins, encontra-se aberto à ação do ser humano que lhe impõe os fins por ele estabelecidos. “Isso tem como resultado a absolutização desse tipo de racionalidade, a racionalidade instrumental e a atrofia da racionalidade pela qual o ser humano legitima o sentido de suas ações”.

É preciso educar para a prudência, orientando através da responsabilidade e do temor, a importância da abdicação dos desejos e do consumo “inconsciente”. Mas como buscar objetivos a longo prazo em uma sociedade que pensa a curto prazo? Geralmente, os consumidores compulsistas adquirem produtos sem analisar a necessidade e os impactos que os mesmos poderão causar ao meio.

A aquisição não resulta de ato refletido sobre o bem a ser comprado, mas orienta-se pela lógica do adquirir para poder descartar, que, no entender de Bauman (2011), tem como pretexto a busca da felicidade. Mais do que a criação de novas necessidades, é preciso a depreciação, derrogação, enfeiamento das necessidades de ontem. “Nessa sociedade, aqueles que se movem apenas pelo que acreditam precisar e que são ativados pelo desejo de satisfazer essas necessidades são consumidores falhos e, por isso, também desterrados sociais”( BAUMAN, 2011, p. 153). Engana-se quem pensa que só os objetos são descartados, quem não tem potencial ou capacidade de compra é excluído ou deixado à margem por não enquadrar-se no “padrão” social em vigor. A vida humana vale pelo poder de compra que possui quem a representa.

O consumo tem como aliado a indústria publicitária que contribui e reforça a ideia de que é preciso consumir, gerando falsas identidades e ilusões diante das expectativas criadas. Comparado com a história da humanidade, esse fenômeno de produção versus consumo teve uma massificação intensa a partir da metade do século XX, momento em que o consumismo passou a ser associado a um desejo e a um apelo emocional. Hoje, vive-se na fronteira entre o necessário e o supérfluo que produzem novas formas de interação e de diálogo com o outro e com as “coisas”. O mundo passa a ser comparado com o mundo das aparências, uma vez que a sociedade do consumo apresenta vários significados, signos e imagens que correspondem a um vazio ético.

A ética deveria (e deve) estar fundamentada em valores que contribuam para a reflexão e análise diante das escolhas e das ações. Todavia, a partir da modernidade, foi diminuída ou perdida a capacidade de formular conceitos objetivos e unificadores, ou seja, deixou-se lugar para o pluralismo moral e fragmentado.

Ao pensar na educação que ocorre em nível formal, percebe-se que os professores têm diante de si uma importante tarefa a ser feita. A tarefa de educar para a prudência, para a responsabilidade, visando a um tecnológico sustentável e digno de ser habitado. Portanto, Jonas (1997, p. 47) destaca que é preciso a “[…] máxima informação sobre as consequências do nosso agir coletivo”, pois está em cada um de nós a possibilidade de

Conforme Jonas (1997) menciona, as grandes mudanças dependem das decisões políticas, são elas que abrangem a coletividade. A “autodisciplina em si” começa individualmente, podendo perpassar desde o âmbito familiar até o educacional. Por ora, é necessário educar a humanidade, orientando para a tomada de decisão diante da curiosidade, da ostentação e do desejo, pois é a partir destas escolhas que se intensifica, cada vez mais, o caminho da ameaça.

Bauman (2011) aponta como alternativa de enfrentamento “empoderar o cidadão” e a escola se reveste de relevada importância para isso. O empoderamento significa ser capaz de fazer escolhas e atuar efetivamente sobre as escolhas feitas. Isso, por sua vez, significa uma capacidade para influenciar a gama de escolhas disponíveis e as configurações sociais nas quais as escolhas são feitas e buscadas.

Há que se ter presente o que Lévy denomina de construção de uma consciência coletiva, tanto no tocante a uma tomada de consciência quanto no desenvolvimento de projetos e saídas coletivas para os impasses e os problemas enfrentados na sociedade. Na visão do autor, é a melhor alternativa para se obter êxito, pois quanto melhor “os grupos humanos conseguem se constituir em coletivos inteligentes, em sujeitos cognitivos, abertos, capazes de iniciativa, de imaginação e de reação rápida, melhor asseguram seu sucesso no ambiente altamente competitivo que é o nosso” ( LÉVY, 2007, p. 19).

Diante desta projeção, é importante prestar atenção nos valores e nas projeções que obtiveram sucesso ou fracasso no passado. Tanto que Jonas (1997, p. 47) analisa que “[…] a misericórdia é, de uma vez por todas, melhor que a dureza do coração, a bravura melhor que a covardia”. A delimitação dos valores que se deseja para “o mundo de amanhã” deve corresponder a uma obrigação que, segundo Jonas, deverá ser “muito mais ampla” e, se possível, que não chegue a situações de emergências “[…], mas, sobretudo, preveja essa ameaça integral na questão de que valores - velhos ou novos - terão uma especial importância positiva para o mundo de amanhã[…]” ( JONAS, 1997, p.47).

Quanto mais se cuida do presente, mais garantias se tem de que o futuro será preservado. Eis a verdadeira essência da Educação: cuidar da vida de hoje para a garantia de uma futura “vida humana autêntica”. Nas palavras de Buzzi (1989, p. 252): “O futuro é o presente que se descortina em possibilidades. O presente germina no futuro, move-se para o que vem, para o que ainda não é. O que vem não está fora do presente; é antes, o presente mais dinâmico, mais ativo, mais atual, pois atualiza o que vem, isto é o futuro”.

No entanto, Jonas (2006, p. 94) chama a atenção ao afirmar que aos “[…] descendentes futuros da espécie humana não seja permitido nenhum modo de ser que contrarie a razão que faz com que a existência de uma humanidade, como tal, seja erigida”, ou seja, a humanidade deve seguir existindo e deve ser respeitada. Mas, para que a espécie humana seja respeitada, é necessário avaliar a postura que se tem em relação à própria vida, uma vez que a Educação poderá contribuir para discernir o que é satisfação ou necessidade, mostrando o quanto o mundo é sacrificado em prol de um benefício ou prazer próprio. Desse modo, será na recusa e/ou na renúncia que a Educação poderá orientar para um consumo moderado e responsável.

Na compreensão de Postman (2002, p.32): “A devoção ao Deus do consumo serve facilmente de base metafísica da escolarização, porque é inculcada nos jovens desde cedo, muito antes de irem para a escola; na realidade, tão logo ficam expostos aos poderosos ensinamentos da indústria da publicidade”.

Tanto a prudência quanto a heurística do temor assumem um papel extremamente importante diante das decisões e escolhas humanas. Ambas deveriam andar de mãos dadas, pois têm o poder de orientação.

Diante da massificação tecnológica, do predomínio do instrumental paira a necessidade de reconstruirmos o que Lévy (2007) chama de “espaço antropológico”, caracterizado como um sistema de proximidade próprio do mundo humano (antropológico) e, portanto, dependente de técnicas, de significações, da linguagem, da cultura, das convenções, das representações e das emoções humanas, sem, no entanto, sujeitar o homem a elas ou por elas ser comandado.

Em todo caso, é preciso lembrar que a prudência assim como o princípio da precaução são utilizados na intervenção de um contexto real em situações de risco, ao contrário da heurística do temor, que remete à previsibilidade de uma situação a qual pode vir a ser um agravante no futuro.

Sobre o princípio da precaução (Vorsorgeprinzip) pode-se afirmar que o mesmo foi previsto publicamente pela primeira vez no ano de 1971, no programa do governo alemão de proteção ambiental. Mais tarde, foi incorporado na Lei de Proteção contra a contaminação de 1974, na Lei sobre o uso de energia atômica de 1985, na Lei sobre produtos químicos de 1980, na Lei de técnicas genéticas de 1990, e na Lei de proteção das águas de 1996. Outros países da Europa passaram a incorporar o princípio da precaução como diretriz em matéria ambiental e em temas de saúde pública e segurança alimentar.

No ano de 1990, durante a III Conferência Internacional sobre a proteção do Mar do Norte, também foi firmado o princípio da precaução. Pouco depois, no ano de 1992, ocorreu no Brasil, na cidade do Rio de Janeiro, a Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, referindo a todos os Estados o critério de precaução a fim de proteger o meio ambiente diante de uma possível catástrofe.

A precaução não limita o progresso tecnológico, mas analisa a ideologia, pois é dela que o poder científico ganha força e magnitude para as criações tecnológicas. Já o temor é um sentimento apropriado para representar a preocupação e o interesse diante de uma causa, não no sentido de proibir o que será feito, mas sim no sentido de orientar sobre o que pode vir a acontecer. No entanto, é importante ter claro que, em uma projeção futura, a heurística do temor se aplica sobre projeções de assuntos apocalípticos possíveis e previstos de ocorrerem com o passar dos anos. Concomitantemente, agir com precaução e prudência contribui de forma significativa com a maneira que cada ser humano tem ao se relacionar com a natureza. Jonas assegura que é preciso ter cautela, pois:

A heurística do temor deveria servir de guia para analisar as criações tecnológicas antes mesmo de serem feitas, levando em consideração as proporções e a magnitude de abrangência que as mesmas poderão alcançar. Por esta via, Jonas (2001, p. 39) afirma que o temor “[…] consiga, pela força, o que a razão não a conseguiu”, pois não há mais tempo hábil para arriscarmos com prognósticos otimistas quando algo não está bem.

A título de exemplo, podemos observar que as pesquisas e investigações científicas desenvolvidas em centros de pesquisas, também apresentam lacunas e falhas. A inquietação diante deste cenário nos levou a constatar que são poucos os pesquisadores que se dedicam a estudar e a publicar os impactos que a sua pesquisa poderá causar para o meio ambiente ou para a vida das pessoas. Um dos motivos do desinteresse ou do silêncio é pelo fato de os impactos negativos, ou efeitos danosos, serem despercebidos e lentos, podendo aparecer em longo prazo. A célebre frase de Rolston II (1988, p. 319) faz jus a este pensamento ao referenciar que “(…) os químicos, ao contrário das pessoas, não são inocentes até se provar que são culpados, mas suspeitos até se provar que são inocentes”.

Conviver com a imparcialidade e a dúvida diante de prognósticos catastróficos ou otimistas é uma constante, mas isso não isenta o estabelecimento de critérios, normas e regulamentação diante de qualquer responsabilidade assumida. Por exemplo, os departamentos governamentais, as fábricas, as instituições religiosas, familiares e educacionais, todas deveriam estabelecer critérios de precaução, prudência e responsabilidade ética.

Por fim, a prudência é um critério extremamente importante para todos os âmbitos em que habita o poder, pois, segundo argumenta Jonas (2006, p. 307), enquanto não houver projeções seguras, será preciso levar em conta a irreversibilidade de muitas situações e “[…] a prudência será a maior parte da coragem e, certamente, um imperativo da responsabilidade, talvez para sempre, se, por exemplo, avaliar o conjunto das nossas possibilidades técnicas […]”. A perspectiva de Jonas é totalmente visionária, pois, através da antecipação dos perigos, podemos guiar e assumir uma postura prudente e responsável, preservando, assim, o futuro.

A Educação tem muito a contribuir no processo de alerta e precaução para os perigos da técnica, podendo possibilitar a interligação do saber técnico-científico com um saber ético responsável, juntamente com uma reflexão filosófica que vai da radicalidade do problema até os impactos finais da ação do homem com o meio. Jonas (2006) aposta em uma ética que tenha a fundamentação no Ser e não no Ter.

A Responsabilidade enquanto critério mediador, além de ajudar a formar sistemas capazes de aumentar a capacidade de prevenção, pode ampliar a dimensão do cuidado com a vida, representando, assim, um papel extremamente educativo diante da ampliação do conhecimento sobre as consequências de ações de cada indivíduo, principalmente aquelas que causam impacto diretamente ao meio ambiente.