Introdução

O seu escrever é para admiração;

mas o seu proceder seria para imitação.

(CASTILHO, 1894, p. 8).

É com estas palavras que o amigo, Júlio de Castilho, inicia a biografia de D. António da Costa de Sousa de Macedo, vulgarmente conhecido apenas pela versão abreviada do nome. Apesar do seu percurso pessoal e profissional já ter interessado alguns investigadores, encontra-se ainda espaço para outros olhares, com um enfoque distinto, como o que nos propomos apresentar, a partir de um conjunto de documentos que integram a colecção Castilho do ANTT, incluindo algumas obras da autoria de D. António da Costa.

O trabalho de investigação sobre as bibliotecas populares portuguesas de criação oficial² (entre 1870 e 1930), suscitou uma reflexão sobre o alcance da ação dos responsáveis pela criação destes equipamentos educativos e culturais, entre os quais avulta naturalmente o nome de D. António da Costa.

Neste texto analisamos alguns aspetos da intervenção política e cultural do homem que inaugurou o ministério da Instrução Pública em Portugal, aproveitando o escasso tempo de permanência no cargo de ministro do Ensino (69 dias) para legislar sobre diversas matérias, com destaque para a que lhe era mais cara, a instrução primária, e reservando para as bibliotecas populares um lugar particular.

O contexto social e político

D. António da Costa era um homem “de família”, bisneto do marquês de Pombal e sobrinho do duque de Saldanha, a cujos chamados acudiu por diversas vezes, assumindo-se seu admirador, apesar das diferenças de personalidade que os caracterizavam.

Não obstante assumirmos um olhar onde se coloca maior ênfase ao seu “proceder” do que à análise do contexto familiar e ideológico, não podemos ignorar a importância das suas raízes para a natureza da obra vincadamente social e cristã, própria de um homem de convicções católicas e liberais, que alcançou assinalável protagonismo na articulação entre o Estado liberal e a Igreja, num período marcado pela posição crítica de Roma³ relativamente à contaminação das esferas política e religiosa, como forma de reação à civilização moderna e às inerentes ideias de progresso científico e social.

Em traços gerais, o contexto político, económico - social e cultural é o de uma sociedade liberal, onde as teses do Progresso, sustentadas por um ideal de homem perfectível, ganharam um número cada vez maior de adeptos, enfrentando as reservas daqueles que consideravam o acesso ao conhecimento e à leitura um perigo social e apontando o desenvolvimento da instrução popular como um caminho alternativo ao que era indicado pelos defensores das ideias conceções mais elitistas. Tornou-se relativamente consensual a ideia de ser vantajosa a existência de uma “unidade cultural”, que aproximasse a elite política e os cidadãos, constituindo uma referência estruturante do ideal de Estado-Nação triunfante no século XIX.

Numa outra ordem de ideias, o Fontismo⁴ criou em Portugal as condições necessárias para a consolidação do capitalismo como ordem social hegemónica - o terreno em que são lançados os gérmenes da democracia contém já os elementos de oposição social que condicionarão o funcionamento desse sistema político, gerando no seu seio contradições, para as quais foram encontradas respostas que nos provocam alguma perplexidade.

A ligação de Portugal à Europa tornou-se mais fácil e intensa, devido ao fomento das obras públicas e meios de comunicação que incluíram o comboio, o telégrafo, o cabo submarino e, mais tarde, já nos alvores do século XX, a telegrafia sem fios e o automóvel, facilitando a penetração das ideias no nosso país e a influência dos modelos culturais europeus, sobretudo franceses.

O desafio reservado aos políticos consistia em motivar e escolarizar um público refratário à escola, apesar de aderente às práticas socioculturais da leitura/escrita. A escolarização representava o processo de iniciação à cidadania ativa, mobilizando a ação dos municípios que se regiam sobretudo pela conveniência política.

Paralelamente, ergueram-se também algumas vozes dissonantes tentando agitar as consciências e beliscar o ideal de progresso social assente na crença do imprescindível combate ao analfabetismo, considerado a principal causa do atraso cultural e moral dos portugueses. Salienta-se o nome de Adolfo Coelho⁵, o pedagogo da controvérsia, o acérrimo crítico do “utopismo”, que não desiste de questionar o sistema vigente, pondo a nu as limitações das sucessivas reformas do ensino secundário e primário e mostrando-se cético quanto às vantagens da escolarização das populações rurais e a utilidade daquilo que ele designa por “sopa económica do espírito”⁶.

Não obstante, o “discurso da necessidade” de bibliotecas públicas acessíveis à população das camadas inferiores falou mais alto, evidenciando-se através das alterações introduzidas no estatuto e no regulamento da Biblioteca Nacional, à qual foram atribuidas funções de “leitura publica”, pelo decreto de 31 de Dezembro de 1863, que facilitou o acesso a todas as pessoas, dentro de um horário que se estendia das 10.00h até ao “sol posto” e permitindo o empréstimo de livros por um prazo de 15 dias.⁷

Preparação das reformas da instrução pública

A análise do percurso profissional de D. António da Costa permite-nos identificar a causa a que devotou conhecimentos e energias, senão vejamos:

Na década de 1850, em Leiria, no âmbito das funções de secretário-geral do governador civil, levou a cabo algumas medidas que lhe permitiram ensaiar o sentido das reformas que ambicionava para o país, entre as quais se contavam a criação do “Centro Promotor da Instrução Popular” (1851) com o objetivo de promover o ensino destinado às camadas inferiores da população, nomeadamente através de aulas noturnas, com recurso ao “Methodo Portuguez”, da autoria de António Feliciano de Castilho, que terá tido uma intervenção pessoal nessa iniciativa. Previa ainda a criação de uma biblioteca pública e gratuita na sede de distrito e vários gabinetes de leitura, considerando as necessidades específicas de diferentes grupos sociais.

A criação do jornal O Leiriense obedeceu também à preocupação com a divulgação de dados e ideias sobre o estado da instrução e o sentido da educação em Portugal⁸. Inovadora, a sua obra sobre a “Estatística no Distrito de Leiria” colocou em evidência o atraso de Portugal relativamente a outros países europeus, em matéria de ensino primário e de institutos de leitura visando as camadas populares.

Nas páginas deste periódico, que veiculou em primeira mão o ideário do homem que viria a inaugurar o ministério da Instrução Pública⁹, ficaram registadas as suas preocupações e as propostas para instituir a “educação elementar obrigatória” para todas as crianças, garantida pelas famílias ou, na sua ausência, pelo Estado, “pai de todas as famílias, protetor de todos os direitos, através de “azilos, não como encargos de caridade, mas como instituições de ensino.” A sua preocupação com a educação moral e religiosa supera o interesse que denota em combater o analfabetismo, proporcionando instrução primária às crianças das camadas populares, como facilmente se depreende das suas palavras: “Não ensinemos só a leitura, eduquemos principalmente.” (O LEIRIENSE, 1856, p. 2).

Nesta intervenção de D. António da Costa importa sublinhar o rasgo de modernidade que representa a sua perceção sobre a importância de controlar alguns serviços complementares e inovadores, indispensáveis para garantir a eficácia da ação política e dominar o poder local: a imprensa e a estatística.

O seu desempenho catapultou-o para a esfera da política nacional, muito embora em representação do referido distrito, e permitiu-lhe apresentar o “Projeto de Reforma da Instrução Primária”, onde se salientam os pressupostos sociais, morais e de descentralização do ensino, deixando bem explícita a ligação entre educação e religião¹⁰.

Em 1860 integra a direção geral da instrução pública do Ministério do Reino, na qualidade de primeiro-oficial, e é nesta década que aprofunda as suas ideias sobre a necessidade de um Ministério da Instrução Pública, publicitadas num texto com esse título, onde esclarece sobre a autoria da ideia de transformar a Direção Geral num Ministério, em que coubesse mais do que uma pasta, segundo o projeto apresentado pelo então ministro da Marinha, Latino Coelho, e que lhe merece todo o apoio, pelo que significa de valorização para a Instrução Pública e de avanço na política descentralizadora.

Ainda que a sua ideia fosse mais avançada, ”pedindo um ministerio de instrucção publica independente”, falou mais alto a sua faceta de homem “equilibrado”, conciliador, “que interpretou sempre a Lei pelo lado favorável” (CASTILHO, 1894, p. 6) e que por isso mesmo entende que, “[…] não sendo este o momento opportuno, adoptámos a idéa do ministerio cumulativo.” (COSTA, 1868, p. 12). Desta forma, segue em frente na sua justificação da necessidade de um Ministério da Instrução Pública para promover o desenvolvimento do ensino, analisando os aspetos sociais e financeiros da questão, com destaque para o que ao ensino primário diz respeito¹¹, e dando como exemplo outros estados europeus que já se encontravam nesse caminho.

É interessante registar a sua crítica ao excesso de burocracia, uma força negativa na eficácia das instituições e um entrave ao progresso das “obras” que ele considera fundamentais. Das palavras escritas importa reter a identificação dos serviços que requerem reformas, para inferir da natureza das suas preocupações:

[…] uma das mais pestiferas chagas da nossa organisação, ou desorganisação, é o nefando reinado da papelada.

Mais obras e menos palavras. Não achâmos que o paiz tenha funcionalismo excessivo; o que tem é funccionalismo excessivamente accumulado. Há muitas repartições do estado que dispensariam parte do seu funccionalismo, simplificado o expediente; mas tambem ha muitos serviços que seria indispensavel crear ou reorganisar, e apontaremos entre eles a reforma penitenciaria, a beneficencia, a estatistica, a inspecção e outros […].

(COSTA, 1868, p. 12).

No entendimento de D. António da Costa, era imprescindível uma articulação destes serviços com o projetado Ministério da Instrução Publica, que foi criado pouco tempo depois, em 1870, na sequência da tomada do poder pelo duque de Saldanha que levou consigo para formar governo, o sobrinho, especialista em assuntos de instrução pública e popular, dando-lhe oportunidade para avançar com as ambicionadas reformas.

As bibliotecas populares e a instrução primária

As bibliotecas populares começaram a ser solicitadas em Portugal na segunda metade do século XIX, considerando-se um instrumento indispensável para assegurar o progresso intelectual dos grupos com menos posses económicas, para quem a compra de livros representava certamente um esforço que estava acima das suas possibilidades.

Pela mesma altura, em 1865, Manuel Pinheiro Chagas publicou um artigo intitulado “bibliotecas populares”, na sequência de uma outra matéria centrada no problema da instrução primária em Portugal, que ocupa também grande parte deste texto, salientando a situação dos professores, os principais agentes do ensino, que eram desconsiderados, mal pagos, estando por isso pouco motivados para a implementação de reformas.

No que concerne à leitura e às bibliotecas, o articulista utiliza exemplos estrangeiros, sobretudo franceses, para inspirarem as iniciativas a realizar em Portugal: bibliotecas paroquiais, escolares ou municipais “[…] são o complemento indispensavel de um bom systema de instrucção primaria!”, mas que carece acompanhamento noutras etapas da vida para que não se perca o investimento inicial. Esta razão suscita ao autor as seguintes considerações:

[…] é indispensável entre nós a creação de bibliothecas populares; tome o governo a iniciativa […] Desenvolva a instrucção primaria, consiga que todos saibam ler, e não favoreça a creação de bibliothecas, a publicação económica de livros, e não fez mais do que levantar o povo o lamançal da ignorância, fazer-lhe dar dois passos vacillantes, e deixal-o cair de novo na orla extrema do tremedal. (PINHEIRO CHAGAS, 1865, p. 126).

À semelhança de outros escritores, pedagogos e políticos contemporâneos, a sua ideia evidencia a preocupação com a educação moral dos mais desfavorecidos e a busca de soluções para o problema é analisada no contexto do desenvolvimento da instrução primária, ainda que num enquadramento que se nos afigura idealista e romântico, assumindo a forma de “combate” entre “a moralidade e a devassidão, a intelligencia e a ignorancia.” representadas pela escola “com a sua pequenina bibliotheca” e a “taverna, onde se aninham as torpes tentações”. (PINHEIRO CHAGAS, 1865, p. 126-132).

Num registo mais objetivo, que se assume como um diagnóstico da situação do ensino em Portugal, D. António da Costa traça o panorama da realidade portuguesa, deficitária no campo cultural e educativo e, entre as múltiplas falhas, identifica a inexistência de bibliotecas populares:

Um paiz que no seculo XIX não possue uma só cadeira de ensino primario superior nem profissional, […] que não organisou ainda a sua instrucção primaria na base indispensavel da localidade, […], cuja media de creanças do sexo masculino é de 3 para 100 habitantes, e do sexo feminino de 1 para 100; um paiz que não tem inspecção local, e apenas a sombra de inspecção districtal, que não tem bibliotecas populares, que não distribue livros, que não ensina ao povo nem desenho, nem canto, nem principios de agricultura e industria; um paiz cujo magisterio primario morre de fome, […]; um paiz n'estas circumstancias não é um paiz europeu, digamo-lo com profundo desgosto, é um paiz semibarbaro. (COSTA, 1868, p. 14).

Eram estes os contornos do contexto social e cultural que acolheu as bibliotecas populares, oficialmente criadas pelo Decreto de 2 de agosto de 1870, através de um “[…] sistema mixto oficial, municipal e particular.” Estava em causa o aproveitamento das iniciativas particulares, incluindo a intervenção da Igreja católica que D. António da Costa gostaria de recuperar, conciliando-as com a organização estatal mas privilegiando a valorização de um sistema descentralizado.

No preambulo do Decreto que instituiu as bibliotecas populares explicita-se a sua função e o(s) público(s) a que se destinavam: “A biblioteca popular completa d’este modo a escola popular, porque a boa leitura moralisa, eleva a alma e aperfeiçoa o trabalho de todos em geral, e de cada industria ou officio em particular.” (DECRETO de 2 de Agosto de 1870).

O objetivo era responder às necessidades de leitura de quem já conseguira “a victoria do aprender” e tinha por isso “sêde de leitura”, facilitando o acesso aos livros a quem tivesse mais dificuldade em deslocar-se para fora de casa, através da leitura domiciliária, que interessaria sobretudo às mulheres e às crianças¹².

O desafio assumido por D. António da Costa de criar bibliotecas populares “[…] para todos e para cada um”, consubstancia uma abordagem do lema de cariz humanístico-científico (MAGALHÃES, 2010, p. 442), ensinar tudo a todos, que ganha projeção na Modernidade, gerando fortes tensões de caráter social e político que os governos não estavam preparados para resolver, como também não conseguiram lidar de forma racional e coerente com a matriz dicotómica subjacente ao projeto de criação de bibliotecas populares, apoiado por monárquicos e republicanos durante a monarquia constitucional, até 1910, e retomado, depois, pela Primeira República.

D. António da Costa conhecia as iniciativas similares levadas a cabo noutros países europeus e nos EUA, pese embora as especificidades dos vários institutos de leitura que não são referidas. A gratuitidade do acesso à leitura é garantida pela legislação, mas apenas na fase inicial “[…] para facilitar e attrahir nos primeiros tempos […]”.

Apesar da curta duração, o governo presidido pelo duque de Saldanha, com D. António da Costa no cargo de ministro da Instrução Pública, deu a lume um conjunto de leis que visavam mudar o sistema de ensino, em particular a instrução primária e popular, como admitiu o seu autor, ao afirmar que “[…] de todas as reformas decretadas, a da educação era a mais grave, e levava por intuito principal estabelecer uma verdadeira educação social para o povo todo.” (COSTA, 1871, p. 225). Porém, a queda do governo dos 100 dias, pôs termo ao Ministério da Instrução Pública e representou a revogação de todos os diplomas legais promulgados por D. António da Costa¹³, exceto o que se refere à criação das bibliotecas populares que foi regulamentado pelo governo que lhe sucedeu.

A explicação para tal facto pode encontrar-se na biografia escrita por Júlio de Castilho: “[…] porque já tinha creado profundas sympathias, a instituição das Bibliothecas populares.” (CASTILHO, 1894, p. 101). Devidas em larga medida à iniciativa das câmaras municipais, as “bibliothecasinhas para o povo” contaram desde o início com o apoio de figuras e instituições relevantes, assim como doadores de diferentes proveniências, incluindo o próprio criador desta instituição que encarnava a figura do benemérito, recolhendo junto de amigos ou comprando livros porque “[…] elle, até mesmo depois de cahido, continuava a auxiliar, como bom guia, a sua querida fundação.” (CASTILHO, 1894, p. 101).

O reconhecimento pela dedicação a esta causa chegava a D. António da Costa de diversos pontos do país¹⁴, mesmo porque a ligação institucional à Instrução Pública e Popular¹⁵ permaneceu nas décadas de 1870 e 1880¹⁶, a par do seu investimento na intervenção política/pública e principalmente no domínio da escrita¹⁷: três vertentes que à primeira vista se afiguram distintas mas que ele manteve sempre interligadas, assim como articulou os seus ideais e princípios com as preocupações sociais e ambos se foram ajustando às realidades. Esta atuação inscreve-se numa “cultura política res publicana”, projetada nas diversas dimensões de que se revestia a reforma da instrução pública: universalismo, modernidade (liberalismo), caridade (amor cristão), liberdade, progresso, educação e instrução, municipalização/descentralização¹⁸.

No conjunto de quarenta e uma bibliotecas populares concedidas pelo Estado, entre 1870 e 1886, apenas onze estavam a cargo das escolas ou de associações afins. A maior responsabilidade cabia aos municípios, com vinte e nove bibliotecas populares, e apenas duas dependiam das juntas de paróquia.

A natureza do fundo documental destas bibliotecas atesta a dupla função que lhe é cometida pelo Decreto de 2 de Agosto de 1870: devia ter “duas classes de obras”, as que continham conhecimentos gerais, onde se incluía também a literatura e as que tratavam de assuntos específicos das diferentes áreas profissionais (e económicas), no sentido de responder aos interesses de todos e de cada um. Para a realização plena deste ideal estabelecia-se a leitura domiciliária, permitindo às mulheres e às crianças um acesso mais fácil à instrução e à leitura (art.º 3º).

Esta iniciativa assenta numa conceção descentralizada do poder e desloca para as câmaras municipais a principal responsabilidade pela criação e financiamento das bibliotecas populares, muito embora envolvesse outras entidades, nomeadamente as de caráter educativo, e reservasse para o Estado a competência intelectual que se traduzia na escolha dos livros que integravam os seus acervos (art.º 14º).

Nesta ordem de ideias, foram entregues pelo Estado às bibliotecas populares, conjuntos de livros, devidamente identificados e com algumas semelhanças na sua composição. Às câmaras municipais competia a atribuição de um subsídio de 50$000 para a manutenção desses equipamentos. A interrupção do seu funcionamento implicava a devolução dos livros carimbados com a identificação de “propriedade do estado”.

Em todos os diplomas legais desde o decreto de 2 de agosto de 1870, da autoria de D. António da Costa, é evidente a relação entre estes institutos de leitura pública e a instrução popular/pública, considerando-se um complemento da escola, acrescido de responsabilidades éticas e morais¹⁹, o que deve ser entendido no contexto de uma sociedade liberal em que o trabalho era considerado o maior dos bens e o progresso económico, social e cultural uma finalidade suprema.

Importa salientar que a primeira referência num orçamento de Estado a uma verba destinada à compra de livros para as “bibliotecas populares” surge em 1877, sendo da responsabilidade do chefe de repartição da instrução primária, sem contudo ter alcançado quaisquer resultados práticos, apesar de o quadro de realizações das bibliotecas populares ser considerado “modesto”, de acordo com a apreciação que fundamenta a referida proposta.

A Lei eleitoral de 1878, gizada pelo ministério de Fontes Pereira de Melo, visava alargar as bases de apoio/legitimação do regime monárquico - constitucional e daí a importância da escolaridade obrigatória que significa a imposição da condição cultural (e familiar) sobre a condição económica, própria do voto censitário.

Na prática, o número de eleitores quase duplicou num período de cinco anos, entre 1875 e 1880. Este facto é indissociável da projeção alcançada pela instrução popular, que revestiu também um carácter menos formal, através de cursos noturnos e palestras destinadas a iniciar os adultos analfabetos na prática da leitura e da escrita e a transmitir-lhes conhecimentos básicos, essenciais, preparando-os para o exercício da cidadania.

D. António da Costa foi um homem de uma causa e de um tempo, o que justifica o seu entusiasmo pela “pedagogia moderna”²⁰, mas também os traços de uma mentalidade que se revia no caráter elitista da cultura, como nos deixa perceber a crítica de Júlio de Castilho às práticas bibliófilas de D. António da Costa, que dividia os livros entre os que eram para guardar, estimar, “[…] sem lhes tocar com a ponta de um dedo […]” [os bons] e os que serviam para manusear, ler e reler, “[…] os maus, os indiferentes”. E, num tom irónico, Júlio de Castilho apresenta a sugestão:

Tu, o apóstolo da instrução, o creador das Bibliothecas populares, devias mandar arranjar em cada Bibliotheca uma cafurna onde se escondessem a todos os olhos os melhores autores, como prova de respeito, deixando que fossem lidos apenas os péssimos. (COLLECÇÃO CASTILHO, cx. 55, maço 5, carta 14, 24/10/1889).

Estas observações surgiram em resposta ao facto de D. António da Costa ter admitido que não tinha aberto o livro que Júlio de Castilho acabara de publicar, Lisboa Antiga, para não o estragar, dada a beleza do exterior, provocando os comentários do amigo, que questionara o que ele denominava de “exageros de bibliófilo”. Mesmo considerando o tom provocatório, próprio de quem se está a dirigir a um amigo muito íntimo e que deseja verdadeiramente saber a sua opinião sobre a obra publicada, as considerações de Júlio de Castilho enformam, ao mesmo tempo que interrogam (na pessoa daquele que foi o responsável direto pela sua institucionalização), uma conceção de biblioteca e de leitura dicotómica, que criou raízes mais fortes e duradouras do que a longevidade das várias “bibliothecasinhas para o povo”, que surgiram na sequência da legislação da sua autoria.

Considerações finais

A análise da correspondência mantida entre estas duas figuras de relevo no panorama cultural e político da sociedade portuguesa oitocentista, focando diferentes assuntos, num registo informal e descomprometido, permite-nos esboçar representações das vivências e das preocupações dos seus intervenientes. A riqueza deste manancial de informação evidencia dúvidas e contradições desses atores, que suscitam interrogações mas sugerem também algumas respostas:

Nesse sistema misto que D. António da Costa defendia para a tutela das bibliotecas populares, qual o papel que ele reservava para as juntas de paróquia? Seria mais ou menos relevante do que o que competia às câmaras municipais?

Fazendo fé nas palavras do seu biógrafo (Júlio de Castilho), D. António da Costa não reconheceu a autoria que lhe foi atribuída em relação à reforma da instrução primária, nomeadamente porque a ação das juntas de paróquia fora substituída pela intervenção municipal. Não obstante, quando Júlio de Castilho o informou da sua intenção de fundar em Odivelas uma Biblioteca Popular e partilhou a ideia de pedir apoio à junta de paróquia para a festa de inauguração, ele desaconselhou-o e sugeriu que o fizesse de forma “livre”, rematando com o seguinte desabafo: “Tu sabes lá o que é uma junta de parochia!” (COLLECÇÃO CASTILHO, Cx. 55, maço 5, nº 11).

À medida que organizámos estas notas sobre D. António da Costa, fomos tomando consciência da complexidade da sua personalidade e da certeza de não ser plausível confinar a representação daquele que foi o primeiro ministro da Instrução Pública em Portugal, a qualquer uma das dimensões da sua atuação, nem tão pouco à ideologia e princípios morais que pautaram a sua intervenção social, política e cultural. A ele ficou a dever-se também a valorização do papel das mulheres no ensino, abrindo espaço para a sua afirmação social e política. Não se poupou a elogios das figuras femininas suas contemporâneas que assumiram a função de educadoras na escola pública, como foi o caso de Maria José Canuto, que D. António da Costa refere como exemplo e modelo a seguir, defendendo a sua ideia de uma necessária “feminização” do ensino.²¹

Conhecedor da realidade do seu tempo e do seu país, D. António da Costa assumiu posições essencialmente conciliadoras, acreditando que o sucesso das suas propostas dependia da capacidade de articulação das iniciativas públicas e privadas, laicas e religiosas, pelo que privilegiava a intervenção descentralizada. Ao mesmo tempo, criticava a burocracia institucional que não aproveitava as boas vontades para levar avante os projetos/iniciativas dos beneméritos, revendo-se no binómio: filantropia versus ação institucional.

D. António da Costa não deixa nunca de defender a importância da sua causa, a instrução popular, pública, de que as bibliotecas populares eram um dos instrumentos, mas mostra-se consciente de como são modestos os resultados alcançados, comparativamente aos países estrangeiros que ele vai citando, ainda que com algumas interpretações pouco rigorosas, como quando se refere aos EUA como um dos exemplos de desenvolvimento das bibliotecas populares.

O seu empenho verdadeiro no melhoramento do ensino popular e público foi reconhecido por Eça de Queirós, uma das figuras que ergueu a voz crítica e dura para condenar a política instituída em Portugal no início da década de 1870, em particular no que respeitava à instrução, classificada de “canalhice pública”. Neste panorama que Eça considerava ser um “grande desastre da civilização!”, o autor destaca de forma positiva a intervenção de D. António da Costa, muito embora se refira apenas à sua produção teórica:

Desta indiferença profunda e bestial que há pela instrução, devemos exceptuar os excelentes trabalhos de Sr. D. António da Costa. Os seus livros, escritos com uma exacta ciência e com um altivo sentimento, são o protesto da civilização e a desforra do espírito. (QUEIRÓS, 1978, p. 105).

Apesar da sua experiência governativa ter sido muito breve e do entusiasmo ter esmorecido com o passar dos anos, podemos afirmar que a ideia das bibliotecas populares vingou e ganhou espaço no campo político e social, o que justifica que tivesse sido sucessivamente retomada ao longo do século XX, ainda que com as adaptações próprias dos diferentes contextos políticos, sociais e ideológicos.

Referências

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Notas

Autor notes

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