La comunidad de Santa María de Itapinima, se localiza en la región del Vaupés (01° 21.389`N – 70° 33.325`O) y está ubicada en la margen derecha de la parte media del río Cuduyarí, a 3 horas en motor y a 2 días a remo de Mitú, capital del departamento de Vaupés (Fig. 1). Anteriormente, el sitio fue ocupado por los misioneros Monfortianos, pero por la exigencia de las autoridades tradicionales los misioneros abandonaron el lugar. Gonzalo González, fue el primero que se instaló en el lugar, por lo tanto, se le considera como el fundador de la comunidad aproximadamente desde el año 1976. Desde el inicio de la organización de la comunidad han venido ejerciendo la función de capitán, varios líderes comunitarios. La comunidad está conformada por una población de 55 personas, constituidas por 12 familias las cuales residen en 10 casas con una composición organizada de autoridades reconocidas por la jurisdicción nacional, liderada por un capitán (Mat. supl.).

Fig. 1.
Ubicación geográfica de las comunidades de Santa María de Itapinima y Piracemo (Vaupés).

La comunidad de Piracemo, también ubicada en la margen derecha del río Cuduyarí (01° 19.688`N – 70° 22.821`), está a 2 horas en motor de Mitú (Fig. 1). En la década del cincuenta, se fundaron tres casas de diferentes familias y con el tiempo se logró conformar la comunidad. Después de 18 años la comunidad llegó a progresar y aumentar 8 casas y una maloca como centro de saberes tradicionales y la realización de rituales con las comunidades vecinas. Actualmente, Piracemo cuenta con más de 50 casas, un internado, canchas de deportes, una caseta comunal y un puesto de salud y la comunidad está organizada por una cabeza de familia con normas establecidas en su quehacer diario (Mat. supl.).

Para la obtención de la información sobre insectos comestibles, se abordaron los patrones culturales básicos de tipo émico y ético, teniendo en cuenta aspectos como la adquisición de herramientas conceptuales en el trabajo de campo, selección de la escena cultural y contacto con los informantes, colecta y registro de datos y análisis de los datos y escritura etnográfica (Costa-Neto, 2002). Durante febrero a marzo de 2021, la información obtenida fue recopilada por medio de entrevistas abiertas (conversaciones casuales) y semi-estructuradas (lista de temas o preguntas que se desean cubrir). Se emplearon cuestionarios para la identificación del potencial de los insectos comestibles los cuales recopilaron la siguiente información: a) Percepción de los insectos, insectos más comunes, insectos usados como alimento, b) Calendario ecológico de especies comestibles (época y hora adecuadas para recolectar, tiempo empleado en la recolecta, conocimiento tradicional sobre ecología y hábitats), c) Técnicas de captura y métodos tradicionales para encontrar, recolectar y disponer los especímenes antes de su preparación como alimento y d) Modo tradicional de preparación del alimento, acompañamientos, tiempos de cocción, etc. Las entrevistas individuales tuvieron una duración media de 30 minutos. Los objetivos de la investigación fueron previamente explicados de manera clara, sencilla y accesible a cada persona siempre en el inicio de cada entrevista, con el objetivo de contar con el consentimiento de los entrevistados y preguntando a los pobladores si autorizaban ofrecer informaciones y ser eventualmente fotografiados (Mat. supl.).

Se realizaron recorridos en zonas de bosque, borde de bosque, rastrojo, chagras y otros hábitats, en donde se emplearon métodos de captura directos (jameo y colecta manual). Las especies de insectos comestibles se determinaron mediante la consulta de trabajos taxonómicos (Constantino, 1995; Becker, 2014; Fernández et al., 2015) y acudiendo a expertos para su confirmación. Los insectos en estado adulto fueron preservados en alcohol al 70%, los especímenes en estado larval fueron preservados en solución Pampel. El material colectado fue catalogado y debidamente etiquetado, y depositado en la colección de entomología del Instituto de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de Colombia. Las colectas facilitaron la realización de pruebas proyectivas, las cuales consistieron en la presentación de los especímenes a los entrevistados para que hablen sobre los mismos. Las actitudes/interacciones de los participantes fueron registradas en las entrevistas.

En cada una de las comunidades se realizaron talleres pedagógicos para la socialización de la investigación y el intercambio de conocimiento científico y sociocultural, como una estrategia didáctica para la participación de los diferentes líderes sociales y los habitantes de las comunidades (Alfaro-Valverde & Badilla-Vargas, 2015). Esta actividad estuvo enmarcada en la propuesta pedagógica de la Enseñanza de la Ecología en el Patio de la Escuela (EEPE) (Arango et al., 2002). Los talleres fueron desarrollados en las casas comunales de cada comunidad y se centraron en dos ejes: a) Contextualización mediante charlas sobre la diversidad de insectos comestibles y su importancia y b) Reflexión y acción a través del intercambio de conocimientos y proyección de saberes tradicionales de las comunidades. Estos espacios permitieron plantear estrategias de conservación y uso sostenible, y prioridades de investigación con el objetivo de mejorar la seguridad alimentaria de la población, mediante el uso de insectos comestibles.

Se realizó un análisis cuantitativo para calcular el valor de uso da cada una de las especies comestibles, mediante la fórmula UV = U/n, donde UV es el valor de uso de la especie, . es el número de menciones por especie y . es el número total de entrevistados (Phillips et al., 1994; Mozhui et al., 2017). Para cada especie comestible, se calculó un índice de valor de uso relacionado con la percepción de los insectos como un recurso alimenticio UV., y un índice de valor de uso asociado a la importancia que tiene el insecto comestible dentro de la cultura de las comunidades UV..

Se encuestaron a 35 personas (15 mujeres y 20 hombres) en la comunidad de Santa María de Itainima, y a 19 personas (4 mujeres y 15 hombres) en la comunidad de Piracemo, que se encontraban en un rango de edad de 21 a 75 años (Tabla I). El abordaje a informantes de diferentes grupos de edad permitió el registro de la transmisión a través de las generaciones de los conocimientos y prácticas tradicionales.

Tabla I.
Número de informantes y características demográficas en el área de estudio.

Para los Cubeo que habitan en la comunidad de Santa María de Itapinima, los insectos son considerados como “bichitos pequeños”, “animalitos pequeños”, o “animalitos que andan”. Para los habitantes de Piracemo, los insectos son considerados como “animalitos”, “bichos pequeños”, “animalitos como gusanitos”, que vuelan y tienen alas, que ayudan a producir frutas, son lo que chupan las flores, que pican y chupan el cuerpo. Algunas respuestas más estructuradas se refieren a los insectos como seres vivientes de la naturaleza y dueños del medio ambiente, o animalitos que existen en el espacio o en el medio ambiente. Los insectos más comunes, identificados por los entrevistados fueron hormigas, moscas, avispas, comején, grillos, mosquitos, zancudos, cucarachas, escarabajos, tábanos, alacranes, arañas, ciempiés, orugas y gusanos de diferentes tipos. Es interesante encontrar que, para algunas personas entrevistadas, las lombrices y los caracoles fueron considerados en su percepción como insectos. Los lugares más comunes para encontrar o buscar insectos fueron el monte, la orilla del río, humedales, chagras, camino al monte o a la chagra, rastrojos, miritizales, pastizales, en la tierra, en las flores, debajo de las hojas, e inclusive el patio de la casa. De manera general, se observó una opinión dividida sobre la percepción de los insectos en cuanto a su función como animales beneficiosos o perjudiciales (Fig. 2). Por su parte, los zacudos y otros mosquitos, perjudican la salud de las personas y a los animales domésticos, debido a que producen enfermedades. Algunos son peligrosos como las avispas que pican y producen alergia, o las hormigas culonas que acaban con los cultivos. Sin embargo, los habitantes de la comunidad también consideraron que los insectos son beneficiosos y muchos de ellos sirven como alimento. Para los habitantes de Piracemo, algunos insectos son perjudiciales porque pican a los niños y dañan el cuerpo, otros son benéficos porque visitan las flores y sirven de alimento.

Fig. 2.
Percepción de los insectos en las comunidades de Santa María de Itapinima y Piracemo.

B = Beneficiosos, D = Dañinos, B y D = Beneficiosos y Dañinos.

En las comunidades estudiadas se registraron 14 especies de insectos comestibles, pertenecientes a 10 familias y cinco órdenes (Tabla II, Mat. sup.). De acuerdo con su valor de uso, las especies de insectos comestibles más importantes fueron Rhynchophorus palmarum (L.) conocido como mojojoy, Syntermes spinosus (Latreille) o manivara, Atta laevigata (F. Smith) conocido como hormiga arriera y varias especies de polillas llamadas comúnmente como tapurú. De las 14 especies registradas, nueve constituyen nuevos registros de especies comestibles para Colombia y el mundo (Tabla II, Mat. sup.). Los habitantes de las comunidades mencionaron que durante los últimos años no se han encontrado la misma cantidad de insectos comestibles obtenida en otras épocas, percibiendo que las poblaciones de algunas especies se han reducido o que es necesario desplazarse hasta lugares mucho más alejados para poder obtener el recurso. Esto está relacionado con la disminución de otras fuentes de alimento básicas para la comunidad.

A continuación se describen las especies que son conocidas como tapurú mientras que el resto de las especies se presentan en el Material suplementario.

El Tapurú. En Santa María de Itapinima y Piracemo, existe una marcada costumbre de consumir varias especies de orugas de polillas (Lepidoptera), que son conocidas en la región del Cuduyarí como gusanos comestibles o Tapurú (Fig. 3). En lengua Cubeo, el tapurú recibe el nombre de Jokɨwa. Sin embargo, las orugas comestibles son las más variadas en su forma y hábitat, por lo cual reciben diferentes nombres en lengua Cubeo, usualmente de acuerdo a su planta o árbol hospedero (Mat. supl.). En ambas comunidades se registraron cinco especies de orugas o gusanos comestibles (Tabla II).

La forma más común para recolectar las orugas es manualmente, cuando son encontradas en las plantas hospederas. De acuerdo con los Cubeo, algunas orugas comestibles se les encuentra en el monte bravo y el rastrojo, en el árbol de acaricuara, Minquartia guianensis Aubl. 1775. La técnica usada para la recolectarlas es haciendo un “encierro” en la base de la planta hospedera en forma circular, utilizando hojas frescas de platanillo (heliconias), de tal manera que las orugas quedan atrapadas y no puedan escapar. Dependiendo el área que ocupa la base o las raíces del árbol hospedero, la medida del círculo del encierro varía de 15 a 30 cm de altura, donde también se hacen unos hoyos de 10 cm dentro del encierro en hojas de platanillo (Fig. 4). Posteriormente se puede recolectar manualmente. Muchas veces, pueden ser usadas unas pinzas fabricadas con ramas de arbustos y se utiliza como recipiente una olla de aluminio para depositarlas y llevarlas a casa. Otro tipo de tapurú es Lusura chera (Drury, 1773), llamado comúnmente gusano de guamo (Tabla II), y se puede recolectar en los árboles de guamo Inga sp., donde las orugas se pueden encontrar alimentándose de las hojas de la planta (Fig. 4). Generalmente, los árboles de guamo están dentro de la comunidad por lo cual la jornada de recolecta puede durar unos minutos.

De acuerdo con los Cubeo, los meses de agosto, septiembre y octubre en el inicio del invierno, corresponde a la época de abundancia de gusanos comestibles. Los Cubeo sugieren recolectar tapurú desde la 9:30 de la mañana y a las 12:30 o 1:30 pm, en un día preferiblemente soleado. Para complementar el calendario ecológico (Tabla III), el tiempo de recolecta del tapurú es de 20 a 30 minutos en los árboles hospederos. En ocasiones de 1 a 2 horas y hasta 5 horas, dependiendo de la distancia a la que se encuentra el lugar de recolecta. En la época de orugas, puede programarse una recolecta de seis horas semanales, dos veces por semana. Durante los meses de febrero y marzo, es posible encontrar fácilmente crisálidas o capullos de gusanos de guamo.

Para preparar las orugas para el consumo, se deben cocinar muy bien, ya que algunas pueden tener “veneno” muy fuerte en sus “vellosidades”, por lo cual es necesario cocinar muy bien en agua. Muchas veces se debe hervir el agua para lavarlos y luego de lavarlos nuevamente para cocinarlos con agua diferente y limpia para el consumo. El tiempo de cocción generalmente es de 1 hora y 45 minutos, aunque puede variar entre 45 minutos a 1 hora y media. Se pueden preparar y consumir también asados, ahumados o molidos. El tapurú se puede acompañar con fariña, casabe, ají fresco, con jugo de piña o plátano. El tapurú no hace parte de la dieta diaria de las comunidades de Santa María de Itapinima y Piracemo, y generalmente se consumen en la época o temporada de abundancia del recurso.

El uso de orugas de polillas como alimento, también ha sido estudiado en varios pueblos indígenas de la Amazonia, donde se han reportado cerca de nueve especies comestibles, principalmente de las familias familias Noctuidae y Saturniidae (Ruddle, 1973; Dufour, 1987; Paoletti & Dufour, 2005; Osorno-Muñoz et al., 2014). El consumo de mariposas y polillas ha sido ampliamente documentado en el mundo, principalmente en países de África y Asia (van Huis et al. 2013). Las larvas sirven como alimento para muchos grupos étnicos, y pueden ser preparadas a la parrilla, en agua salada, fritas o mezcladas con otros alimentos, aportando una gran cantidad de proteínas y energía a la dieta de los pueblos indígenas (Ramos-Elorduy, 1998; Ramos-Elorduy et al., 2011). Se conocen cerca de 380 especies comestibles, de las cuales la gran mayoría se consumen en estado larval, aunque de algunas especies se consumen las crisálidas y hasta los adultos (Mitsuhashi, 2017). Sólo en México se han identificado 67 especies comestibles de Lepidoptera, usadas como alimento por más de 25 grupos étnicos ubicados en 17 estados de la república mexicana (Ramos-Elorduy et al., 2011). Para las comunidades indígenas y rurales, el consumo de orugas de lepidópteros representa un alimento de alto valor nutritivo, debido a sus contendidos de proteínas, grasas, minerales carbohidratos y fibra cruda. Además de su buen sabor, la abundancia de sus poblaciones y su fácil y rápida preparación (tostadas o hervidas), constituyen un recurso alimenticio adecuado para suplir en cierta medida, requerimientos de energía y proteínas (Ramos-Elorduy et al., 2011). De los diferentes tipos de orugas comestibles registrados en Santa María de Itapinima y Piracemo, tres de ellos corresponden a especies de la familia Saturniidae (Tabla II). Las orugas comestibles de saturniidos se caracterizan por grandes formas larvales con espinas muy desarrolladas en su cuerpo (Fig. 3c-e). Han sido observadas habitando diferentes zonas bioecológicas con una variabilidad estacional considerable, además de tener una alta especificidad y preferencia a varias plantas hospederas. La mayoría de las especies son altamente nutritivas, proporcionando vitaminas, lípidos y proteínas y otros microelementos (Di Mattia et al., 2019; Siago-Kusia et al., 2021).

Fig. 3.
Tapurú, orugas comestibles en Santa María de Itapinima y Piracemo.

a. Lusura chera (Notodontidae), b. Adulto de Lusura chera, c. Cerodirphia sp. (Saturniidae: Hemileucinae) d. Dirphia aff. fraterna (Saturniidae: Hemileucinae ) e. Citioica sp. (Saturniidae: Ceratocampinae) f. Psychocarpa sp. (Mimallonidae).

Fig. 4.
Técnica del encierro para recolecta de gusanos comestibles o Tapurú.

Diagrama elaborado por William González.

Los talleres pedagógicos realizados en Santa María de Itapinima y Piracemo, generaron espacios adecuados para la socialización, apropiación divulgación del patrimonio biológico de las comunidades indígenas del oriente amazónico colombiano (Mat. sup.). Los habitantes de las comunidades de Santa María de Itapinima y Piracemo manifestaron en los talleres una percepción acorde a lo expresado en las encuestas. El consumo de insectos no es frecuente en la alimentación diaria, y depende mucho de la época en que se consigue el recurso. En ese sentido, los habitantes de las comunidades no han generado estrategias de manejo de especies de insectos comestibles. A partir de las ideas presentadas en los talleres, y mediante la participación de la comunidad, se proponen como primeras estrategias de manejo el mantenimiento de los morichales para la obtención y “cosecha” de mojojoy, la búsqueda adecuada y monitoreo de termiteros y hormigueros para recolectar manivara y hormiga arriera, teniendo en cuenta el calendario ecológico que conoce la comunidad sobre las especies comestibles (Tabla III).

Los habitantes de las comunidades reconocen el valor del recurso que poseen, al tener disponibles diferentes especies de insectos como fuente de alimento. Conocen el lugar, la técnica y la época del año para obtener el recurso, y cuentan con formas tradicionales de preparación del alimento. De acuerdo con Marco Rodríguez, capitán de Santa María de Itapinima, en la comunidad consideran interesante desarrollar iniciativas de uso y manejo de insectos comestibles mediante su comercialización como una fuente de recursos adicional. Una de las opciones que se discutieron fue la de comercializar manivara y hormiga arriera procesada (molida). Sin embargo, un obstáculo es el hecho de no contar con suficiente recurso del medio. Para obtener suficiente materia prima se requiere ir al monte, caminar y buscar por horas termiteros y hormigueros para recolectar manivara y hormiga arriera para el consumo. A pesar de esto, no se podría conseguir en cantidades suficientes para comercializar el recurso. Un escenario similar ocurre con el mojojoy. De acuerdo con Alirio González, habitante de la comunidad de Itapinima, para poder comercializar mojojoy a una mayor escala se requeriría tumbar muchas palmas de moriche, lo cual no sería viable. Las áreas de donde se podría extraer suficiente mojojoy seria en cananguchales y miritizales con grandes extensiones de palmas, pero que se encuentran demasiado retirados de la comunidad.

Tabla II.
Especies de insectos comestibles en Santa María de Itapinima y Piracemo (Vaupés) (Mat. supl.).

*Nuevo registro de especie comestible para Colombia.

Tabla III.
Calendario ecológico de insectos comestibles en Santa María de Itapinima y Piracemo.

Otra opción de uso y aprovechamiento de insectos comestibles, estaría asociada a la posibilidad de implementar actividades de cría en cautiverio de orugas comestibles o tapurú. Es posible instalar criaderos con las plantas hospederas de las orugas y poder hacer un seguimiento en la comunidad. Esto ahorraría tiempo en ir a buscar al recurso en el monte, y mediante la cría controlada sería posible obtener muchos especímenes para consumo y comercialización. Prácticas similares conocidas como “protocultivos”, se han implementado en comunidades rurales de países como México, que consisten en tener cuidados particulares hacia una especie de insecto comestible determinada, con objetivo de mantener su reproducción a lo largo del tiempo (Motte-Florac & Ramos-Elorduy 2002; Ramos-Elorduy et al., 2008).

De acuerdo con Marco Rodríguez, el uso de insectos comestibles para consumo y su comercialización como una fuente de ingresos alternativa, es muy importante para la comunidad. En ese sentido, es necesario contar con apoyo institucional para implementar este tipo de iniciativas mediante fuentes de financiación con entidades gubernamentales, universidades, organizaciones sin ánimo de lucro y empresas privadas. La situación actual es que, aparentemente no habría suficientes insectos para hacer una comercialización, y que tal vez la opción de cría y el establecimiento de “granjas” de insectos podría ser una alternativa viable para la comunidad para poder tener permanentemente el recurso. De esta manera, para implementar estrategias de uso y manejo de insectos comestibles, es necesario establecer la disponibilidad del recurso, lo que estaría asociado al calendario ecológico de cada especie de insecto comestible.

En Piracemo, los habitantes de la comunidad mostraron interés en desarrollar proyectos de uso y manejo de insectos comestibles. De acuerdo con el capitán William Rodríguez, en la comunidad son conscientes de la diversidad y variedad de insectos que poseen; sin embargo, no cuentan con herramientas teóricas básicas para aprovechar la riqueza de insectos que les ofrece la naturaleza, teniendo en cuenta que desde la comunidad es posible canalizar muchas iniciativas de emprendimiento. Surge la necesidad de contar con asesorías para iniciar proyectos que involucren especies de insectos como fuente de alimento y su posterior comercialización, con el fin de que los habitantes pueden tener ingresos adicionales. Para tal fin, es necesaria la organización como comunidad y el trabajo en coordinación para canalizar apoyos y orientación por parte de distintas entidades, y de esta manera tener alternativas de manejo y aprovechamiento para lograr una forma de vida más agradable y armónica en estos tiempos difíciles. Un aspecto a tener en cuenta, en cuando a la formulación y desarrollo de manejo y uso de insectos comestibles, está relacionado con la pérdida de los conocimientos y saberes tradiciones a lo largo de los años. De acuerdo con los líderes de la comunidad, los abuelos consumían muchos tipos de insectos, sobretodo varias clases de tapurú. Las nuevas generaciones, en especial los más jóvenes, no conocen el uso como alimento de esos insectos. Uno de los objetivos del presente trabajo, fue rescatar y mantener las tradiciones ancestrales con respecto al uso de insectos como alimento, y que las nuevas generaciones a su vez comuniquen y mantengan estos saberes.

De acuerdo con Teresa Prada, profesora de la comunidad de Piracemo, en tiempos de escasez de pescado, los abuelos empleaban los insectos como alimento y tenían una forma tradicional de prepararlo y sobre todo de consérvalo en los tiempos difíciles de pesca. Los insectos reemplazaban otros alimentos y se mantenían almacenados como en una despensa encima del fogón, en donde se mantenía manivara, mojojoy, hormiga, gusanos comestibles para tiempos de escasez durante el año. Según la profesora Teresa, existen muchas alternativas de recursos para consumir, por ejemplo, la miel de las abejas mezclada con fariña constituye una fuente de alimento adicional. Cuando escasea el pescado, se puede recurrir a la manivara, a la hoja de yuca, al carurú, a la pupuña, etc. La profesora Prada también propone, que es posible incentivar el uso de insectos comestibles como una alterativa comercial y de divulgación que beneficie a la comunidad. Señala que con organización y entusiasmo se pueden hacer cosas interesantes en favor de la comunidad y sus habitantes. Una propuesta es llevar platos típicos que incluyan insectos comestibles, a eventos sociales que realizan en Mitú, como el Día del Campesino, o diferentes ferias artesanales, como una muestra del saber tradicional de la comunidad de Piracemo.

Como alternativas culturalmente viables para mejorar la seguridad alimentaria de la población, en la comunidad de Santa María de Itapinima se involucró al comité de mujeres liderado por Claudia Cruz, para que participaran en una actividad que consistía en que cada familia prepara una receta o plato típico de la región, que incluyera alguna especie de insecto comestible. Las jornadas pedagógicas se clausuraron con la realización de un almuerzo comunitario, con la participación de las familias de la comunidad. De esta manera, esta actividad se convirtió en un espacio ideal para que las mujeres presentaran sus platos típicos, incluyendo insectos comestibles como parte de una receta típica (Mat. sup.). En esta actividad participaron 8 familias y se presentaron un total de 9 platos típicos diferentes, que incluían insectos comestibles como el mojojoy, manivara, avispas y hormiga arriera. Cada una de las mujeres que participaron presentó una receta con cada uno de los pasos para la preparación y en el almuerzo comunitario se presentaron todos los platos los cuales se compartieron con los habitantes de la comunidad (Mat. supl.).

scarab7@gmail.com