Goniozus legneri Gordh (Hymenoptera: Bethylidae) es un ectoparasitoide larval gregario que ha sido ampliamente reconocido por varios autores como un efectivo agente de control biológico, particularmente en la regulación de larvas de lepidópteros. Esta especie es endémica de Uruguay y la región central de Argentina, con registros adicionales en Chile (Aciar et al., 2001; Fernández Górgolas et al., 2001; Garrido et al., 2005a; Zaviezo et al., 2007).

A finales de la década de los 70, G. legneri fue introducido por primera vez en California en el contexto de un programa de control biológico clásico, con el propósito de suprimir las poblaciones de Amyelois transitella (Walker) (Lepidoptera: Pyralidae) en cultivos de almendros. Su eficacia para establecerse y reducir los niveles poblacionales de esta plaga en la región condujo a su utilización como herramienta de control durante casi una década (Legner & Silveira Guido, 1983; Legner & Gordh, 1992). Este éxito inicial llevó al estudio de G. legneri en relación con otros lepidópteros de interés agrícola, tales como Cydia pomonella (Linnaeus), C. molesta (Busck), Lobesia botrana (Denis & Schiffermüller) (Totricidae); Ephestia kuehniella (Zeller), Galleria mellonella (Linnaeus), Plodia interpunctella (Hübner) Orthaga exvinacea (Hampson) (Pyralidae); Spodoptera frugiperda (Smith) (Noctuidae); Tuta absoluta (Meyrick), Phthorimaea operculella (Zeller) y Pectinophora gossypiella (Saunders) (Gelechiidae), en diversos cultivos como frutales de pepita, carozo, frutos secos, vid, tomates, mango y algodón (Butler & Schmidt, 1985; Gothilf & Mazor, 1987; Shoeb et al., 2005; Ehteshami et al., 2010; Balasubramanian, 2017; Garrido et al., 2019). En Argentina, G. legneri fue registrado en las provincias de Catamarca, Río Negro y Mendoza sobre diferentes hospederos y en diferentes cultivos, tanto comerciales como silvestres (Aciar et al., 2001; Garrido et al., 2005a; Marcucci et al., 2023). Reconocido como un agente de biocontrol, G. legneri ha sido ampliamente considerado por diversos autores como un candidato con potencial para regular a algunas de las especies mencionadas anteriormente. Estos estudios han proporcionado valiosos datos sobre su biología y ecología, los cuales se emplean actualmente para optimizar la utilización de este parasitoide en programas de control biológico (Legner & Warkentin, 1988;Shoeb et al., 2005; Balasubramanian, 2017; Garrido et al., 2019).

Cydia pomonella (carpocapsa), una plaga exótica y sujeta a medidas cuarentenarias en Argentina, ha sido registrada en diversos territorios, incluyendo las Américas, Europa, algunas áreas de China, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda (EPPO 2020). La larva neonata realiza galerías en los frutos mientras se alimenta de las semillas, provocando daños económicos y estéticos en frutos de pepita y nogal. En la provincia de Catamarca, reconocida como la principal productora y la cuarta exportadora, a nivel nacional de nueces, el porcentaje de daño puede variar significativamente, oscilando entre el 3 % y el 46 %, dependiendo de las prácticas de control fitosanitario implementadas (Rivero et al., 2004, 2007). En la región del noroeste argentino, esta especie es la principal plaga sobre Juglans regia L. e históricamente, el control químico fue la principal estrategia para regularla. En menor medida, se implementaron la Técnica de Confusión Sexual, el biopesticida Carpovirus (Cichón et al., 2001; Sciocco & Quintana, 2004), así como el desarrollo de diversos estudios sobre parasitoides, tanto exóticos (Torréns & Tortosa, 2008; Tortosa et al., 2014) como nativos (Garrido et al., 2005b). De este último resultó una cría a escala comercial de G. legneri en el Centro Multiplicador de Biocontroladores Nativos (CEMUBIO) cuyos objetivos son apoyar las investigaciones sobre éste y otros biocontraoladores nativos y generar la tecnología de multiplicación masiva para su posterior comercialización mediante un modelo asociativo publico/privado.

Las investigaciones centradas en G. legneri y su interacción con C. pomonella han revelado, en condiciones de laboratorio, una elevada tasa de supervivencia de estados inmaduros, una estrecha sincronización con los estadios larvales de la plaga, una progenie con sesgo hacia las hembras, así como una alta fecundidad y un breve tiempo generacional, como se documenta en Laumann et al. (2000). Asimismo, los estudios realizados por Cavallo et al. (2024), han evidenciado la eficacia de este parasitoide para regular la población de la plaga en contextos de bajas densidades, ejerciendo porcentajes de mortalidad similares por oviposición y hostfeeding. Esta combinación de características contribuye de manera conjunta para potenciar la supresión de la plaga, según estos autores. En este contexto, los estudios de campo han confirmado las proyecciones previas, resaltando el excelente potencial de G. legneri como agente de control biológico. En ensayos realizados en perales infestados con carpocapsa, se logró prescindir del uso de insecticidas, alcanzando un ínfimo porcentaje de fruta dañada (0,11 %), mediante la combinación estratégica de la técnica de confusión sexual junto con liberaciones inundativas de G. legneri (Garrido et al., 2019). Además, en relación con la proyección de liberaciones a campo de este parasitoide, los registros que indican un comportamiento de interferencia entre las hembras han llevado a definir que la mejor proporción para la liberación de G. legneri es igualada a la densidad de la especie plaga, en este caso carpocapsa (1:1), optimizando así su aplicación tanto desde una perspectiva ecológica como económica (Cavallo et al., 2024).

Posterior al registro de G. legneri sobre C. pomonella en Catamarca en 2001, no hubo bibliografía que documente su presencia en campo, tanto en nogales como en otros hospederos. Para determinar si esta especie se encuentra aún presente naturalmente en los agroecosistemas nogaleros de la región, se realizaron en el periodo 2017-2022 muestreos de frutos en campo y de larvas de quinto estadio, sobre nogales y membrilleros, que circundan a los nogales en la mayoría de las fincas.

Los especímenes de G. legneri reportados en este estudio fueron obtenidos de muestreos realizados en los departamentos de Andalgalá y Ambato en Catamarca, Argentina y departamento de Famatina, en la provincia de La Rioja, Argentina. Para registrar presencia de G. legneri sobre larvas de 1° a 4° estadio, se muestrearon frutos que mostraban el característico aserrín en el exterior, indicando la presencia de C. pomonella. Para registrar datos sobre larvas del quinto estadio, se colocaron fajas de cartón corrugado de 10 cm de ancho. Estas fajas se colocaron alrededor del tronco principal en el caso de los nogales, mientras que en los membrillos se distribuyeron en diversas ramas. En Andalgalá se muestreó en los distritos de Villavil, Chaquiago, Malli y Potrero en la campaña nogalera 2017-2018. En Ambato se muestreó en las localidades de La Puerta, El Rodeo y Las Juntas, entre el 2018 y 2022. El material registrado en Famatina, provino de un monitoreo realizado en frutos de postcosecha, destinado a obtener información sobre las plagas presentes en los lugares de almacenamiento. El mismo se realizó sobre fruta seca con signos de daño externo, entre 2017 y 2018 en fincas del Valle Antinaco-Los Colorados. Todos los frutos colectados, fueron acondicionados individualmente, en recipientes de polipropileno de 180 cm³ y mantenidos en condiciones ambientales. Al igual que con el material que provenía de campo, estos frutos fueron revisados diariamente hasta la emergencia de adultos (especies plaga y/o parasitoides). Luego de 30 días de observación, todos los frutos fueron abiertos para confirmar que los parasitoides emergidos correspondieran a cada asociación establecida por emergencia de adultos. Bajo lupa estereoscópica se observaron todos los indicios de presencia de especies plaga en cada fruto, como por ejemplo restos de muda y/o pupas.

Los parasitoides obtenidos de las colectas fueron identificados como G. legneri siguiendo las referencias de Gordh (1982) y Azevedo (2018). La mayoría de los ejemplares presentaron el cuerpo de color negro, con las antenas y parte de las patas (fémures, tibias, tarso y pretarso) cobrizas, con la excepción de una de las hembras registrada sobre membrillo en Ambato y los ejemplares registrados en Famatina, que presentaron el cuerpo de color castaño cobrizo. Los ejemplares están depositados en la colección entomológica de la Universidad Nacional de Chilecito, La Rioja, Argentina.

Las tablas I y II muestran los resultados de las colectas de fruta y colecta de larvas, como así también la abundancia y el porcentaje de parasitoidismo de G. legneri sobre C. pomonella. Se destaca que la mayor abundancia del parasitoide se registró sobre membrillos mientras que en nogal, solo se registró un caso. Considerando las frutas de postcosecha de nogal, sobre 191 frutas colectadas, se registraron tres parasitoides (dos hembras y un macho) sobre el lepidóptero E. ceratoniae, que representó un 1,6 % de parasitoidismo, siendo el primer el registro de G. legneri para la provincia de La Rioja.

Estos resultados evidencian que G. legneri se encuentra naturalmente en los agroecosistemas nogaleros de Catamarca y La Rioja, pero en muy bajas densidades. Siendo C. pomonella una de las principales plagas de nogal, de importancia cuarentenaria y con un historial de desarrollo de resistencia a diferentes insecticidas utilizados para su control químico, es imprescindible enfocar futuros estudios en el desarrollo de nuevas herramientas de bajo impacto ambiental para su control, como por ejemplo el control biológico aumentativo, complementado con un manejo de la vegetación circundante que favorezcan su presencia y permanencia en el agroecosistema.

Agradecimientos

Los autores expresan su agradecimiento al Ingeniero agrónomo O. Pérez, por su participación activa en las tareas de campo en Andalgalá, al Técnico Sr. M. Garlati por su colaboración en los trabajos técnicos y a los productores de que nos permitieron trabajar en sus fincas. Este trabajo se realizó con apoyo financiero de PICT 2018 02508 y FICYT 2019 y 2022 (Universidad Nacional de Chilecito).

REFERENCIAS

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