El conjunto de joyas homogéneo y proveniente de una misma toldería sugiere varias interrogantes. En primer lugar el saber si esta homogeneidad en la tipología se observa también en la tecnología y en la materia prima empleadas, así como en la calidad de ejecución de las piezas. El análisis preliminar de los aros de la colección realizados por microscopia óptica, SEM y radiografía (Guerra 2008) muestra que las piezas fueron producidas principalmente por fundición y por martillado, recorte, perforación y pulido. Los motivos decorativos, generalmente en cincelado, corresponden a una simple sucesión de marcas realizadas por golpe con una pequeña variedad de cinceles y punzones de formas simples y variadas.

El análisis detallado de la muestra evidencia sin embargo una calidad de factura múltiple pero relacionada con el tipo de aro considerado: a pesar de un trabajo de fundición y de martillado bastante homogéneo, la decoración de los aros upül es de mejor calidad que la de los aros discoidales o anulares. En esta producción se observa una gran variedad de manos: las marcas de herramientas difieren en forma, regularidad y tamaño. No se observó en ninguna ocasión la mano de un mismo artesano en diferentes joyas, a excepción de los componentes de cada par de aros.

En el caso de los chahuay discoidales, el cuerpo de la joya en los ejemplares simples (grupos 1 y 2) y en los compuestos (grupo 3) es generalmente obtenido martillando un lingote, que es luego recortado para darle la forma discoidal requerida e integrar eventualmente la o las placas de suspensión. Sin embargo, en algunos casos el cuerpo de la joya se obtuvo simplemente por fundición. Aquí, el cuerpo presenta a menudo un borde aserrado por recorte (Figura 5). Sin embargo, la decoración cincelada de estos aros es generalmente de ejecución grosera, en marcado contraste con la habilidad requerida para una metalurgia por fundición, o a la capacidad de darle al cuerpo de la pieza una forma armoniosa por recorte y cincelado. La destreza y la habilidad del artesano (la seguridad de ejecución de su trabajo) son visibles en el resultado de los golpes de cincel o de punzón aplicados para producir el motivo decorativo. Aquí las marcas de cinceles o punzones son burdas y poco regulares, realizadas con poca fuerza y firmeza, a veces con errores en la ejecución de los motivos, sugiriendo una mano inexperta, con poca costumbre de este tipo de trabajo (Figura 11). La irregularidad de la decoración de ciertos aros comparada con el trabajo homogéneo y regular de otros lleva a pensar que ciertas joyas fueron decoradas por un orfebre profesional (platero) y otras por personas que, aunque posiblemente controlaran el proceso metalúrgico, no tenían experiencia en la ejecución del grabado y del cincelado.

Figura 11. Figura 11. Detalles por microscopia óptica de los motivos de los aros chahuay, Musée du quai Branly, n° inv. 71.1898.59.64 y 71.1898.59.83.1 © D. Bagault, C2RMF. Los motivos decorativos son irregulares, sin líneas incisas de diseño previo, hechos con uno o dos cinceles: círculo mal estampado (izquierda), motivo del borde irregular y con marcas sobrepuestas (centro), motivos mal alineados (derecha). Decoration details under the stereomicroscope of chahuay earrings Musée du quai Branly, ref. 71.1898.59.64 and 71.1898.59.83.1 © Musée du quai Branly. The motifs are irregular, made without inscribed lines, by using one or two chisels: badly elaborated circle (left), untidy overlapping border motif (centre), misaligned motif.

En lo que se refiere a los chahuay anulares, tanto los chicos (Figura 8) como los grandes (Figura 9) fueron obtenidos a partir de la confección de un molde. Sin embargo, solo los de mayor tamaño fueron fundidos y luego finalizados por un trabajo de cincelado superficial que permitió precisar la forma de los motivos de perlas (Figura 9). En estos aros la calidad de ejecución es relativamente homogénea, aunque se trata también de un conjunto con menor representatividad, por ser el más restringido numéricamente.

En cuanto a los aros upül fueron obtenidos por martillado, recortados con cincel y finalizados por pulido. Si bien en este grupo también se observan diferencias en la calidad de ejecución de los aros, es importante recalcar que la factura de las piezas es aun de mucho mejor nivel. El par más tosco (Figura 3) está constituido de ejemplares pequeños recortados pero no pulidos. Sin embargo, los aros upül de la colección son generalmente de forma equilibrada, con un arco de suspensión fino y alguna que otra vez una protuberancia semicircular al pie del arco.

Los upül del par nº 130 (Figuras 4 y 12) son joyas de una calidad fuera de lo común, ejecutadas por un platero profesional.

Figura 12. Figura 12. Detalles de los motivos de los aros upül por microscopia óptica, Musée du quai Branly, n° inv. 71.1898.59.130.1 y 71.1898.59.108 © D. Bagault, C2RMF. El aro 130 (izquierda) presenta una decoración muy regular con punzones variados; se observan líneas incisas para guiar la mano del artesano y asegurar la regularidad del motivo (visible en el SEM como muestra la imagen central). El aro 108 (derecha) fue decorado con un único cincel, sin diseño previo del motivo: la irregularidad final del motivo es evidente. El aro 130.1 casi no presenta huellas de uso, mientras que el aro 108 está muy gastado. Decoration details under the stereomicroscope of upül earrings Musée du quai Branly, ref. 71.1898.59.130.1 and 71.1898.59.108 © Musée du quai Branly/C2RMF. Earring 130 (left) shows a regular decoration with different chisels, as well as inscribed lines meant to guide de craftsman’s hand and ensure the regularity of the final motif (visible under the SEM in the central image). Earring 108 (right) was decorated with a single chisel, without previous layout by inscribed lines: the final motif is irregular. Earring 130 has almost no sign of use-wear, whilst earring 108 is very worn-out.

La segunda cuestión planteada por el conjunto de joyas obtenido por La Vaulx concierne a la materia prima empleada en la realización de las joyas. Si bien las fuentes históricas y etnográficas evocan la existencia de minas explotadas por los indígenas, al día de hoy ninguna de ellas ha sido localizada. Se sabe que la mayor parte de las piezas del siglo XIX era manufacturada a partir de monedas, a veces por simple aplicación directa, como lo evidencia un anillo de la colección La Vaulx cuyo chatón fue realizado con una moneda argentina de diez centavos. La utilización de monedas evita el trabajo de ejecución de la aleación, una etapa larga y costosa. Si se considera el peso y el tamaño de los aros considerados en este estudio, los chahuay discoidales de los grupos 1 y 2 (simples) podrían haber sido obtenidos por recorte de monedas; en cambio, los aros del grupo 3 (compuestos) así como una mayoría de aros upül superan por su peso el de una moneda. Se sabe que la masa metálica noble podía ser incrementada adicionando otros metales, de orígenes variados, provenientes por ejemplo de objetos hispano-criollos (Sánchez 1985), y que el latón fue ampliamente utilizado por los grupos tehuelches. La tonalidad variada del metal empleado en la confección de las joyas de la colección La Vaulx sugiere el uso de aleaciones metálicas diferentes. Resultó interesante identificar esas composiciones para analizar el valor económico y simbólico de las joyas, e intentar encontrar criterios cronológicos relacionados con los posibles cambios de aleaciones.

Los análisis de composición fueron realizados por PIXE (del inglés particle induced X-ray emission) con un haz de protones de 3 MeV y 50 μm de diámetro (Guerra 2011; Guerra y Tissot 2013) en el acelerador AGLAE del Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France, en Paris. Los resultados muestran que las piezas se produjeron en aleaciones de plata de calidad variable, constituidas de diferentes elementos. La Tabla 1 presenta los resultados obtenidos para los tres tipos de aros; en lo que se refiere a los chahuay discoidales compuestos solo se consideró el cuerpo del aro (sin las placas ni los anillos de suspensión). En la Figura 13 se representan las concentraciones de plata y cobre obtenidas para los aros por tipo. Lo que resalta a primera vista es que los aros upül son los únicos que presentan una aleación de mejor calidad y más constante, con un alto porcentaje de plata contenido entre 76 y 92%. Los dos otros tipos de aros tienen un tenor en plata por lo general inferior, en una gama entre 59 y 88% en el caso de los aros discoidales, y 74 y 84% en el de los aros anulares.

Tabla 1. Tabla 1. Aleaciones obtenidas por PIXE con un haz de protones de 3 MeV para las piezas analizadas. Composition of the alloys obtained by PIXE with a beam of 3 MeV protons for the analysed earrings.

Figura 13. Figura 13. Representación del tenor de plata y cobre en la muestra analizada, por tipos de aros. Representation of the silver and copper contents in the analyzed earring, by types.

El elemento que completa la aleación es típicamente el cobre, pero en algunos casos también el zinc, cuyo tenor puede alcanzar el 10% en los aros considerados en este trabajo. La presencia de este elemento podría estar relacionada con la utilización no de cobre pero de latón. No obstante, la cantidad de zinc está relacionada con un aumento del tenor en níquel. Esta presencia indica el empleo de aleaciones de plata y de aleaciones de cobre-níquel-zinc (por su color son denominadas en francés cobre blanco, y en alemán nueva plata), de coloración plateada y brillante cuyo empleo se desarrolló a partir de mediados del siglo XIX. Producidas en Europa, esas aleaciones fueron comercializadas en América, y empleadas en producciones que imitaban la plata. Las aleaciones cobre-níquel-zinc (Cu-Ni-Zn), con excelentes cualidades dúctiles en frío, fueron así introducidas progresivamente en la fabricación de monedas. Estas permitieron el incremento de la masa monetaria de “plata”, conservando el aspecto del metal preciado y reduciendo considerablemente los costos. En Chile y Argentina las monedas fueron acuñadas en aleaciones de cobre-níquel-zinc a partir de 1871 y 1896 (Auer 2001).

La Figura 14 presenta el tenor en níquel y zinc en función del tenor en cobre de las piezas analizadas. Se observa que la mitad de las piezas contiene pequeñas cantidades de níquel y zinc. Aun así, el tenor en zinc en los aros upül es siempre inferior a 1%, lo cual indica que no fueron empleadas en su confección aleaciones de Cu-Zn-Ni. En los otros dos tipos de aros, los aros discoidales y anulares, la ausencia y presencia de esas aleaciones se observa en proporciones equivalentes, sugiriendo un uso indiscriminado de la masa metálica a disposición. Se observa también que los upül y los aros anulares se encuentran casi todos concentrados en un solo grupo químico.

Figura 14. Figura 14. Representación del tenor en Ni y Zn en función del tenor de Cu en la muestra analizada, por tipos de aros. Representation of the niquel and zink contents in function of the Cu contents in the analyzed earrings, by types.

La identificación de las aleaciones Cu-Zn-Ni en los aros muestra que es posible basarse en la presencia de zinc y de níquel para inferir no solo la naturaleza de la materia prima empleada, sino también el período de fabricación de las joyas. Las monedas chilenas en cuproníquel anteriores a 1896 contienen diferentes concentraciones de cobre, níquel y zinc: Cu75-Ni25, Cu65-Zn25-Ni10, Cu60-Zn25- Ni15, Zn15-Ni15 y Cu70-Zn10-Ni20 (Auer 2001) Algunos aros de la colección contienen aleaciones cuyas relaciones Ni/Zn corresponden a estas monedas: los aros discoidales nº 69 y nº 63, y el upül nº 109-1 presentan la proporción Cu65-Zn25-Ni10; el aro discoidal nº 64, aquella Cu60-Zn25-Ni15. Se puede evaluar la composición de la aleación de plata de “base” (que puede corresponder a la aleación de las monedas estudiadas en Guerra 2000 y 2004), retirando la “parte” en cuproníquel añadida por adición de aquellos tipos de monedas. Procediendo de esta manera se obtienen las siguientes composiciones de aleaciones de plata originales: Ag81,2-Cu18,8 para el aro nº 69, Ag73,3-Cu26,7 para el aro nº 64, Ag71,9-Cu28,1 para el aro nº 63 y Ag77,8-Cu22,2 para el aro nº 109-1. En un trabajo anterior centrado sobre los chahuay de forma discoidal compuestos se puso en evidencia que todas las placas decorativas y los anillos de suspensión de los ejemplares de la colección están realizados en aleaciones metálicas distintas de aquellas empleadas para la confección del cuerpo de las joyas; en el caso del aro nº 66-2, se pudo mostrar que las placas suspendidas fueron añadidas posteriormente a la decoración del cuerpo del aro (Guerra y Núñez-Regueiro 2012). La aleación de una de sus placas decorativas corresponde a la de la moneda chilena Cu70-Zn10-Ni20. En este caso, retirando la cantidad así añadida de cobre, la aleación de plata original sería de Ag76,1-Cu23,9, que corresponde también a la aleación empleada para la fabricación del cuerpo del aro.

Lo que Cuentan los Aros: Discusión a Partir del Análisis de la Colección La Vaulx

La colección La Vaulx ofrece un conjunto homogéneo de joyas, obtenidas por trueque con las mujeres de los toldos de Saygüeque, quince años después de la derrota militar del cacique. Si se compara este conjunto con la producción que se conoce de la zona patagónica-pampeana, es notorio el número limitado de tipos de joyas que obtiene el explorador, quedando el interrogante de si este refleja con exactitud el panel de joyas en uso en la toldería o si resulta simplemente del azar de la recolección etnográfica. La gran uniformidad formal de este conjunto y la presencia marcada de dos tipos de piezas poco comunes en colecciones de otras regiones –el chahuay anular perlado y el katahue con cabeza circular y apéndices curvos– nos hace inclinar por la primera opción. El análisis contextual de la misión a Patagonia de La Vaulx, que evidenció una metodología de colecta orientada hacia la variedad tipológica y la exhaustividad (Núñez-Regueiro y Vezub 2012), también avalaría esta hipótesis.

Partiendo del postulado de que la colección reúne un conjunto representativo de los aros usados por los miembros de la toldería, los aros upül y los chahuay discoidales parecen haber sido mucho más comunes que los aros de forma anular, o por lo menos más fáciles de obtener. El análisis de estos tipos evidencia una gran variedad de niveles orfebres. De manera general la fundición es buena o regular y el martillado de buena calidad. Observamos un alto nivel en la confección de los aros upül; un nivel alto-medio en el de los aros anulares, puesto que su fabricación requiere una mano experta en la técnica de la fundición; y un nivel medio-bajo en el de los chahuay discoidales, con un trabajo que necesita un cierto conocimiento metalúrgico pero que integra una decoración de bajo nivel. En el caso del aro upül , la alta calidad estándar de la factura y de la materia prima de las piezas estaría evidenciando una fabricación más selectiva e incluso controlada de los aros ceremoniales.

Las diferentes fuentes etnohistóricas sugieren un cuidado en la selección de los metales empleados en la realización de las joyas, cuyo peso determinaba el importe que se le pagaría al platero por su trabajo orfebre (Morris von Bennevitz 1997:20, Claude Joseph 1930:525). En el grupo de aros estudiado se observó una gran diversidad en las aleaciones metálicas, con tenores variados en plata, con excepción de los aros upül que presentan siempre una proporción de metal preciado relativamente alta. De hecho, esta variabilidad en las aleaciones de los aros discoidales y anulares parece indicar, para estos tipos de aros de uso cotidiano, un empleo indiferenciado de la materia prima a disposición.

La presencia de aleaciones cobre-zinc-níquel en los aros discoidales y anulares denota también la factura relativamente reciente de un número considerable de piezas. En el caso de la colección La Vaulx que fue constituida en 1896, es notable la importancia del uso de monedas en cuproníquel. Aunque la acuñación de estas monedas se había iniciado en Argentina ese mismo año, es altamente probable que las monedas empleadas en la fabricación de los aros tengan un origen chileno. La presencia de cuproníquel estaría entonces planteando una fecha de fabricación posterior a 1871 para las piezas en cuestión, indicando que algunos de los aros obtenidos por La Vaulx fueron producidos en el cuarto de siglo anterior a su exploración patagónica. Por el contrario, la ausencia de cuproníquel no es necesariamente un indicador cronológico, en la medida que el platero o el comanditario de un par de aros pudo haber seleccionado para su fabricación monedas antiguas o joyas en desuso o descompuestas, por algún motivo específico o simplemente porque era la materia prima que tenía a disposición.

El análisis de algunos aros obtenidos por martillado corrobora las observaciones tecnológicas desarrolladas en las publicaciones existentes (Claude Joseph 1928, 1930; Mora 1986); en ciertos casos, se pudo verificar una producción por martillado de una moneda, tal como lo documentó Claude Joseph para la producción de los chahuay discoidales (1930). Sin embargo, en la muestra analizada, es notoria la prevalencia de la fundición para la fabricación de las joyas: sistemático en los aros anulares, frecuente en los aros rectangulares y discoidales. Esto sugiere que los creadores de las joyas debieron dominar esta técnica, que requiere conocimiento metalúrgico y tiempo de factura. El trabajo a partir de monedas requiere solamente una práctica de martillado. Por otro lado, en los chahuay discoidales realizados por fundición se pudo observar una manufactura en dos tiempos y por manos distintas: una mano experta que fundió el cuerpo de la pieza y una mano mucho más insegura que la decoró. De hecho, estas piezas y el resto de los aros de la colección La Vaulx reflejan una amplia variedad de artesanos, con instrumentos y capacidades diversas ⁵ , que cuestionan la identidad y el papel del platero.

Varias fuentes informan acerca del trabajo del platero indígena y de su presencia junto a los grandes caciques de artesanos que se dedicaban a la confección de su apero y las joyas de sus mujeres (Coña 2006; Mansilla 1984; Zeballos 1960). Sin embargo probablemente no toda toldería tuviera un platero de oficio fijo, o su presencia podría haber desaparecido en tiempos de mayor pauperización. También se sabe que las mujeres jugaron un papel importante en la fabricación personal de las joyas, ya sea en la sociedad mapuche (Claude Joseph 1930:520) o en la tehuelche (Musters 1964:248; Priegue 1996:62 y 69; Priegue 2006:26), lo que podría explicar una decoración más sencilla de las joyas. También se sabe que ciertos elementos de joyas se adquirían por separado y se atesoraban hasta ser empleados, tal como lo pone en evidencia la colección La Vaulx, que incluye una serie de apéndices decorativos de pectorales que fueron obtenidos sueltos, o el testimonio de Luisa Pascual, “hija de un tehuelche meridional y un araucano chileno”, que confirma que “se solía tener bolsitas llenas de piezas hechas de plata” ⁶ . Este punto podría explicar ciertas aleaciones, como aquellas integrando metal antiguo (aleaciones de plata) y metal moderno (cuproníquel).

La Vaulx adquirió durante su exploración en la Patagonia lo que definió en el registro del museo como el “instrumental completo del joyero indígena”: este incluye un fuelle, una tenaza, una pinza y una cajita de madera para contener los desechos metálicos ⁷ . Lamentablemente no especifica en sus escritos en qué circunstancias y dónde obtuvo las piezas, pero parece extraño que un platero aceptase deshacerse de su material de trabajo, salvo si este ya no le era de utilidad. Si nos fiamos de lo que nos indica el registro de la colección, el material obtenido estaría reflejando el taller de un artesano fundidor más que de un orfebre. La ausencia de martillo y de cinceles o punzones sugiere un trabajo del metal relativamente limitado, por fundición básicamente, como lo muestra el análisis tecnológico de varios de los aros. La confrontación de este instrumental limitado con la lista completa de herramientas que le encarga el platero Ramón a Jorge Claras (citada en Palavecino 1966) sugiere dos modos de trabajar el metal radicalmente distintos. Pero lo que se le cedió a La Vaulx quizás fue solo lo que se le quiso dar: un orfebre no se separaría de sus herramientas de decoración (fabricadas especialmente para él). Dicho esto, las observaciones tecnológicas de los chahuay discoidales obtenidos en la toldería de Saygüeque evidencian que los cuerpos de las piezas fueron realizados por expertos en la técnica de fundición, para luego ser adquiridos, decorados y completados por terceros con el fin de adaptarlas al gusto y a las necesidades de sus propietarias.

Esta gran diversidad de manos estaría señalando el acceso, por elección o necesidad (ausencia de un orfebre a disposición), al trabajo del metal por una variedad de personas, pertenecientes o externas a la toldería, ya sea geográfica o cronológicamente, puesto que las joyas también podrían haber sido heredadas de generación en generación (Mora Penroz 1986:41). También podría deberse a la pauperización progresiva de la toldería, o a su desplazamiento hacia el Sur en donde ya no se beneficiaría de los intensos intercambios transcordilleranos que controlaba otrora. El par de upül nº 130 (Figura 4), de calidad tan excepcional y única en el conjunto considerado, podría estar reflejando una manufactura más antigua, de un período de mayor bienestar en la toldería, cuando todavía se podía contratar un platero de oficio. La Vaulx cuenta que en el momento de su llegada a los toldos de Saygüeque las mujeres llevaban sus mejores alhajas, entre ellas los famosos aros upül. Pocas son, sin embargo, las joyas que se observan en las fotos que realizó durante su estadía en los toldos, a excepción del retrato de las hijas del cacique ⁸ , en el que dos de ellas llevan aros chahuay discoidales, mientras que la tercera luce aros de manufactura hispana. A esta colección, que estaría reflejando una producción arraigada geográficamente, vinculada por lo menos en parte con la territorialidad original de Valentín Saygüeque en la Patagonia septentrional, solo llegaron algunos de los restos de las riquezas atesoradas en los toldos en los tiempos de la Gobernación indígena de las Manzanas.