Más allá de las profundas diferencias ideológicas, tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética jugaron un papel importante durante la guerra fría en términos de promover la manipulación, control e industrialización de la naturaleza (Josephson, 2002), con el fin de aprovechar sus recursos para lograr el progreso y la modernidad; tal como ha señalado Richard Tucker (2010), "los proyectos más significativos de transformación de la naturaleza asociados a las estrategias de la guerra fría, se concentraron en cuencas fluviales y el levantamiento de grandes represas" (p. 139). No es de extrañar entonces que, empapados de estas visiones potenciadas durante la guerra fría, medios de los Estados Unidos que circulaban en Sudamérica, como la revista Selecciones del Reader's Digest o Life en español, que tenían altos niveles de lectoría, se encargaran de entregar información, imágenes, representaciones, ideas e incluso publicidad asociada a las hidroeléctricas (Ubelaker Andrade, 20 1 4 ). Todas ellas reforzaron nociones relacionadas con el poder de los seres humanos para transformar la naturaleza en su propio beneficio . Pero lo interesante es que estas ideas siempre pusieron énfasis en la intervenciones que generaban "construcciones", asociadas a las hidroeléctricas, y no en la destrucción o disrupción del medioambiente, cuestión que empezó a ser debatida con fuerza a inicios de los años 60 en los Estados Unidos, pero mucho más tardíamente en América Latina.

Figura 2

Coca-Cola hizo en 1957 un homenaje a página completa en la revista Selecciones del Reader's Digest a los ingenieros especializados en hidrodi námica quienes, como señalaba el texto de la publicidad, "dominan los ríos para provecho del hombre" (Selecciones del Reader's Digest, julio de 1957, p. 5), encauzando la fuerza de estos por medio de represas para convertirlas en luz y energía, "y así transformar sitios antes áridos en florecientes campos e industrias" (p. 5), estableciendo explícitamente una relación directa entre los ingenieros, el control de la naturaleza y el progreso humano.

Figura 3

Figura 4

La industrialización de la naturaleza era concebida como obra de ingenieros, como una realidad que era valorada por representar el triunfo del ser humano al someter el medioambiente a sus propios intereses. Esto explica expresiones como la aparecida a propósito de la inauguración de la central de Bajo Anchicayá en Colombia en 1955. El río, señalaba un medio colombiano, había sido "corregido, canalizado, reformado" (La Semana, Bogotá, Semana del 23 de mayo de 1955, p. 15) para convertirse en un "po deroso brazo al servicio de los intereses económicos" (p. 15) del Departamento del Valle del Cauca, lo que era acompañado de una foto que hacía evidente e incontestable ese triunfo humano sobre la naturaleza.

Por su parte, Santiago Antúnez de Mayolo (1957) en un libro escrito ad portas de la inauguración definitiva de la central hidroeléctrica peruana de Cañón del Pato, en 1958, puso énfasis también en el triunfo épico y heroico del esfuerzo humano sobre la naturaleza al declarar que se hacía entonces realidad el "impulso de la corriente eléctrica generada por las aguas del torrentoso [río] Santa, domado por el genio y la mano del hombre en el Cañón del Pato" (p. 5).

Vinculado al control e industrialización de la naturaleza, es necesario mencionar la admiración y apreciación generalizada por la construcción misma de las centrales, los "templos de la modernidad" de mediados del siglo XX. Noticias, información e imágenes de las grandes obras ingenieriles en materia hidroeléctrica circularon profusamente en los medios, lo que tendía a valorar aún más la confianza en la capacidad humana de vencer los "obstáculos de la naturaleza" para beneficio de las sociedades. De hecho, circularon por Sudamérica numerosos artículos generados en los Estados Unidos que reforzaban la magnificencia de este tipo de obras humanas. Un ejemplo es el artículo titulado "Las siete maravillas de la ingeniería nortea mericana" (Selecciones del Reader's Digest, febrero de 1956, pp. 80-87), dentro de las cuales figuraban nada menos que dos represas eléctricas (Grand Coulee y Hoover), además del acueducto del Río Colorado. Con orgullo se indicaba a la represa del Grand Coulee como "la más potente generadora de fuerza hidroeléctrica del mundo" y se describía la represa Hoover en los siguientes términos: "Se eleva imponente, rotunda, en su majestuosa belleza, sobre la frontera entre Nevada y Arizona" (p. 84), agregando que "el espectador se pregunta, atónito, qué clase de hombres pudieron creerse capaces de construir una obra semejante" (p. 84). Y a pesar de mencionar que en Suiza se estaban construyendo represas más altas, auguraba que "aun entonces, la presa de Hoover perdurará como arrogante testimonio de la inventiva y la audacia de nuestro tiempo" (pp. 84-85).

Otros medios norteamericanos de amplia circulación en Sudamérica como revista Life en español, constantemente se referían a los megaproyectos hidroeléctricos , agua y energía (Life en español, 15 de febrero de 1954), e incluían también publicidad de distintas empresas relacionadas con represas, normalmente acompañadas de fotografías o dibujos de las mismas, símbolo inequívoco de los altos niveles de desarrollo tecnológico alcanzados por empresas norteamericanas y objeto de admiración para el público lector.

Figura 5

Esto se vio reforzado desde Sudamérica, porque las revistas y prensa de los distintos países sudamericanos también le dieron amplia cobertura a la hidroelectricidad, especialmente aprovechando hitos como la inauguración de las represas, circulando además una serie de documentales y filmes . Al igual que en los medios de los Estados Unidos, predominaron miradas que valoraban los beneficios del control industrializado de los recursos naturales, la majestuosidad de las obras y su gran impacto en el desarrollo.

En el contexto del predominio de una cultura de masas, la exposición constante a imágenes y representaciones en que se valoraba positivamente la capacidad de dominio de la naturaleza, expresada a través de grandes hitos ingenieriles, ciertamente contribuyó a generar una imagen positiva res pecto de las hidroeléctricas, las que fueron vinculadas a la idea de progreso.

Si en países como los Estados Unidos se crearon y difundieron imaginarios tecnológicos que tenían proyección global, en Sudamérica se fortalecieron imaginarios que vincularon el desarrollo hidroeléctrico a lo nacional, proveyendo una serie de ideas con fuertes tintes de nacionalismo y patriotismo, lo que reforzó el apoyo a este tipo de proyectos, a pesar de que cada uno de ellos estuvo acompañado de catástrofes o impactos importantes en poblaciones locales.

En esta línea resulta interesante el caso de Colombia, donde a propósito de la construcción de la primera gran represa hidroeléctrica del país en Bajo Anchicayá, finalizada en 1955, el presidente Rojas Pinilla "nacionalizó" el proyecto, al conferirle al ingeniero norteamericano David Lilienthal la Orden de Boyacá en el grado de Comendador. Esto porque la hidroeléctrica era parte central del denominado "Plan Lilienthal" que buscaba replicar la experiencia de la Tennessee Valley Authority (TVA) en el Valle del Cauca y que dio como resultado la conformación de la aún existente Corporación del Valle del Cauca en 1954 . Consciente de lo anterior, el propio Lilienthal (1954, p. 17), con un evidente sentido estratégico, cargó de nacionalismo su asesoría técnica en Colombia, a pesar de que era un creyente confeso en la validez universal del conocimiento experto que había ido construyendo a lo largo de las décadas, desde el proyecto de la TVA que le tocó liderar. En el primer informe entregado al Presidente de Colombia, en el que proponía la creación de una institución colombiana similar a la de la TVA, sostuvo que su propuesta contribuiría a la "segunda liberación de Colombia" (p.17), que sucedería a la del General Bolívar quien "abrió las puertas a la independencia política y la libertad" (p. 17). Las armas para la nueva liberación, señaló Lilienthal, no serían cañones ni espadas. En cambio, "carreteras y ferrocarriles, electrificación, represas para irrigación y control de inundaciones" (p. 17) serían las elegidas. Los frutos de la victoria, de acuerdo a Lilienthal "podrán ser tan gloriosos como los obtenidos en las batallas que peleó Bolívar junto a sus compatriotas" (p. 17), agregando que "los colombianos que guían a sus compatriotas hacia la liberación del siglo XX serán honrados y recordados por siempre, como aquellos que siguiendo a Bolívar más de 100 años atrás, ofrecieron sus vidas para lograr la independencia del país" (p. 17).

Figura 6

No resultó extraño entonces que el espíritu de orgullo nacional marcara la inauguración de la central de Bajo Anchicayá, relativamente cercana a las ciudades de Cali y Buenaventura. El Relator describió las celebraciones en las que "Cali apareció como auténtica luminaria del país" y pudo presenciar un desfile de seis horas de duración que contó con la presencia del presipresidente Rojas Pinilla (cf. El Relator, Cali, 21 de julio de 1955). Por su parte, el ingeniero y presidente de la República de Perú, Manuel Prado, manifestó que con la inauguración de la Central Cañón del Pato y la Siderúrgica de Chimbote, en 1958, se cumplía "uno de los más grandes y permanentes anhelos de su vida, satisfaciéndose asimismo una vital aspiración de la nacionalidad" (p. 9). Antes de apretar simbólicamente el botón que puso en funcionamiento la hidroeléctrica y la siderúrgica declaró que, "embargado de intensa emoción patriótica, pongo en funcionamiento la industria pesa da en el Perú, entregándola a las presentes y futuras generaciones como inapreciable patrimonio de la peruanidad" (El Comercio, Lima, 22 de abril de 1958 [edición de la mañana], p. 9). Más allá de la permanente interacción entre ingenieros chilenos y de otras latitudes para concretar los distintos proyectos hidroeléctricos, como el de Rapel en 1968, la tendencia de los medios chilenos fue la de darle siempre mayor protagonismo a lo chileno (El Sur, Concepción, 2 de mayo de 1955). El orgullo nacional detrás de los grandes hitos hidroeléctricos del país era transversal y compartido incluso por los trabajadores. Un buen ejemplo de lo anterior es lo señalado por los obreros de la central Rapel. En su propio periódico indicaban en 1967 que ellos debían valorar lo que estaban haciendo por el mañana,

Las ceremonias de inauguración de proyectos como el de Bajo Anchi-cayá (Colombia), Cañón del Pato (Perú) y Rapel (Chile), nos dejan huellas de la constitución de estas obras en emblemas patrios y bases de un orgullo de logros tecnológicos nacionales. En cada una de esas inauguraciones flamearon banderas nacionales, hubo desfiles magníficos y se congregaron autoridades nacionales. Esta forma de celebrar e imaginar las obras hidroeléctricas y el progreso tecnológico en clave nacionalista fue fundamental para garantizar el éxito de estos grandes proyectos. Además, permitieron que las pérdidas de vidas humanas en las obras, la trágica muerte de obreros y operarios, como ocurrió en Cañón del Pato en 1950, tras un aluvión que destruyó todo a su paso (Carey, 2010), la inundación de algunos poblados o campamentos como sucedió en Rapel, o el desplazamiento y reubicación de cientos de personas que vieron sus casas inundadas por el llenado del lago artificial en esta última represa, fueran atenuadas y entendidas como parte de los sacrificios que debían hacerse por el bien del progreso y la nación.

Figura 7

Figura 8

El tema de los imaginarios es relevante también para analizar la electricidad y sus impactos en la vida cotidiana, los que son inseparables de las centrales hidroeléctricas que la producen. El fluido eléctrico, resultado directo de la tecnología hidroeléctrica no es, a diferencia del petróleo, el carbón, o la madera una forma de energía que pueda ser almacenada y tampoco tiene existencia en la naturaleza. Tal como nos recuerda Akhil Gupta (2015), des de una perspectiva antropológica, la electricidad "no puede ser vista, olida o escuchada y para todos los efectos prácticos, no puede ser probada ni tocada si no es con consecuencias letales, por lo que no hay ninguna forma sensual de experimentar la electricidad" (p. 555). Por lo mismo, la electrici dad, en tanto producto de las hidroeléctricas, es algo abstracto, que siempre ha estado mediado, "y es desde el comienzo una cuestión social y cultural, y no algo que pertenezca al mundo natural" (p. 555).

Figura 9

Un buen ejemplo de cómo antropológicamente la gente se aproximaba a la electricidad y su carácter abstracto está en una editorial de Cali, Colombia, un par de días después de que fuese inaugurada la central de Bajo Anchicayá. En esta se criticaba que a pesar de estar funcionando la central, "el fluido eléctrico no ha tenido oportunidad de hacerse visible en toda la extensión de la ciudad porque no tiene donde llegar" (El País, Cali, 24 de julio de 1955, p. 4). Esa "visibilidad" de la electricidad resulta ser una abstracción interesante, puesto que es imposible "ver" un fluido eléctrico. De hecho, el propio artículo enfatizaba el punto al resolver la abstracción recurriendo a una analogía: "el fluido hidroeléctrico necesita 'aterrizar', pero 'aterrizar' en bombillas, en reflectores, en bombas de ornato" (p. 4). El artículo se refería a esto, a propósito de la falta de alumbrado público, de luz, de "lámparas y bombillas" en el sector de San Fernando, donde tramos enormes de vías urbanas permanecían todavía "en tinieblas, como en los buenos tiempos en que la luna era el único farol callejero" (p. 4).

En el período que nos interesa, la electricidad estuvo mediada socio-culturalmente por una serie de actores, como empresarios, publicistas, editores de prensa y medios de comunicación, a quienes consideramos por el impacto que tuvieron en la conformación de imaginarios sobre la electricidad en la esfera doméstica, debido a su destacado papel en la promoción de artefactos eléctricos como planchas, refrigeradores, radios o cocinas.

Figura 10

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Tal como nos recuerda Matthew Huber (2015), desde la geografía, "a menudo se asume que los estudios del hogar en la vida cotidiana se deben enfocar en micro-escalas, pero es necesario puntualizar que los patrones de consumo energético de esos espacios se pueden generalizar hasta alcanzar escalas mucho mayores, por lo que pueden ser analizados en relación a procesos macro-estructurales" (pp. 7-8). Dentro de esos procesos macro-estructurales se puede reconocer la conformación de imaginarios generalizados sobre el consumo de artefactos eléctricos a nivel doméstico y su relación con la tecnología hidroeléctrica, todo lo cual estaba estrechamente conectado.

A mediados del siglo XX, los niveles de cobertura eléctrica domiciliaria eran todavía bajos en Sudamérica, con cifras promedio inferiores al 50% (OLADE, 2012). Por lo mismo, en las décadas iniciales de la guerra fría se vivía todavía con mucha intensidad el fenómeno de penetración de los artefactos eléctricos en la esfera doméstica, en la medida en que progresi vamente iba aumentando el universo de personas que lograba contar con electricidad en sus hogares, a pesar de que fuese un fenómeno iniciado en los años 20. Hubo una serie de electrodomésticos que a través de estrategias publicitarias fueron relacionados con la modernidad y cobraron distintos significados positivos que iban desde el confort familiar a la "liberación de la mujer", por el tiempo que supuestamente ahorraría en sus tareas ho gareñas gracias a la adquisición de electrodomésticos (Álvarez, 2011). Al mismo tiempo, se hicieron atractivos incluso para los delincuentes. El País de Cali tituló en una noticia: "Con una plancha eléctrica de su propiedad fue gravemente herida en la cabeza la señora Graciela Rodas por el sujeto Roberto Azarías" (El País, Cali, 14 de marzo de 1955, p. 2). La explicación del curioso incidente se la dio la señora Rodas a las autoridades señalando que Azarías "llegó a un pequeño negocio que tiene en su casa y solicitó dos cervezas. Agregó la señora que en un descuido que ella tuvo, Azarías quiso llevarse la plancha eléctrica del interior de la casa y que cuando intervino, fue atacada por el sujeto citado" (p. 2).

Se puede argumentar que la publicidad y el consumo de productos eléctricos le dieron una verdadera sensualidad moderna a algo inmaterial como la electricidad e indirectamente a tecnologías como la de las centrales hidroeléctricas, que la mayoría de la gente jamás vio funcionando, sino solo imaginó a través de su aparición en los medios de circulación masiva, cues tión que ha sido trabajada para el caso de países como los Estados Unidos (Nye, 1990) y Gran Bretaña (Gooday, 2016). Pero el impacto fue mucho mayor y alcanzó también a quienes sin comprar nuevos artefactos o pro ductos eléctricos, "consumieron" cientos de representaciones publicitarias aparecidas en revistas de estos tres países, o expuestas en vitrinas, calles, ferias y espacios públicos, las que día a día reforzaban un discurso que aso ciaba directamente estos artefactos con la modernidad para hacerlos más atractivos, lo que se dio con mucha fuerza entre las décadas de 1920 y 1950.

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En la medida en que se fue consolidando el consumo de artefactos eléctricos, la sociedad fue demandando mayor cobertura energética y criticando los apagones o el racionamiento, los que progresivamente fueron alterando de manera más profunda la vida cotidiana en la medida en que la cobertura eléctrica y el consumo aumentaban (Briones, 1994). Así lo expresaba de una forma muy particular quien firmaba bajo el seudónimo de "España" en El País de Cali. Luego de quejarse de la inestabilidad de la energía eléctrica en la ciudad y aludir al incidente por un apagón en medio del show del American Park Circus, que casi le costó la vida a una persona que realizaba piruetas en las alturas, hizo una analogía entre las mujeres y la disponibilidad de electricidad en la ciudad, con una opinión cargada de prejuicios de género: "con estos caprichos femeninos del alumbrado eléctrico, no vale cálculo, no vale presupuesto, no vale previsión. Todo es inútil". Continuaba el autor señalando:

Realidades como las aquí descritas fueron comunes en Sudamérica en el período de posguerra, y no hicieron sino generar un ambiente propicio para el impulso y apoyo ciudadano a la construcción de nuevos proyectos hidroeléctricos que idealmente garantizaran que la vida moderna pudiese experimentarse en propiedad no solo en espacios públicos sino en la esfera doméstica.

Se puede argumentar que el éxito de la revolución hidroeléctrica que llevó a la construcción de decenas de miles de represas hidroeléctricas en el mundo se debió, de manera importante, al desarrollo de tecnologías complejas y al conocimiento experto de ingenieros y técnicos que circuló globalmente y se fue acumulando a lo largo del tiempo. También al impulso significativo de naciones sudamericanas que buscaban el desarrollo industrial y la modernidad, para lo cual se necesitaba contar con energía eléctrica. Sin em bargo, lo anterior no habría sido posible de no existir andamiajes socioculturales, los que expresados en distintos tipos de imaginarios, le dieron un impulso notable a dicha revolución tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. Esto nos lleva a reflexionar sobre la relevancia de estudiar aquellos aspectos sociales y culturales que median e influyen de manera importante en las formas en que distintas sociedades reciben, se apropian o desechan nuevas tecnologías, a la vez que validan o condenan el conocimiento experto que las hace posibles. Por ende, el conocimiento experto y sus tecnologías derivadas no siempre tienen el éxito asegurado, más allá de la eficiencia, utilidad y valores que sus creadores le den, abstrayéndose de los complejos contextos socioculturales. Sus triunfos o fracasos han diferido dependiendo de su eficacia, pero también de los imaginarios socioculturales con los que interactúan en cada contexto, los que han variado a lo largo del tiempo y no deben ser naturalizados. Y al respecto, concluyo con una cita ejemplificadora del diario El Ferrocarril de Chile de 1883, a propósito del arribo de la electricidad a Chile, luego de que dos faroles con luces eléctricas fueran instalados por primera vez en la plaza de armas de la ciudad. En defensa del tradicional uso del gas, la editorial de El Ferrocarril señaló a la electricidad como un "mal" que se esparcía "con más presteza que el bien", informando que todo era idea de "un yankee iluso, un tal Edison" (El Ferrocarril, Santiago, 16 de febrero de 1883, p. 4).