Introducción

La población mundial de cabras fue estimada para el año 2014 en ~1.197×10⁶ cabezas; de esta población, 35,5×10⁶ cabras se encuentran en América y México contribuye con 8,9×10⁶ cabezas, que a nivel mundial representa el 0,74% (FAO, 2014). La producción caprina en México es una opción importante de manutención para productores rurales de escasos recursos. Se trata de la principal actividad económica pecuaria en áreas desérticas y semidesérticas (Pinos-Rodríguez et al., 2015). En el año 2010 la población caprina en México estuvo distribuida en 350.000 unidades de producción y se ha distribuido históricamente en cuatro zonas: región árida y semiárida con 39,7%, centro y bajío 21,4%, mixteca (región centro-sur del país) 26,4% y tropical con 12,4% (Jiménez-Badillo et al., 2013).

El estado de Tamaulipas pertenece a la región árida y semiárida, con una extensión territorial de 8.017.468ha, dividido en una diversidad de climas, lo cual ha generado ecorregiones que han permitido la explotación extensiva (pastoreo) de cabras (INEGI, 2015). El altiplano tamaulipeco (AT) representa la mayor región estatal con potencial de producción caprina, siendo hasta el 96% del uso de suelo con potencial pecuario para producción caprina (INEGI, 2010).

Los índices de productividad de la industria caprina bajo condiciones extensivas en las zonas áridas y semiáridas de México están escasamente documentados. Una característica de las explotaciones extensivas de caprinos en el noreste de México es el mediano o alto número de cabras por hato, por lo cual al considerar los diferentes hatos de una misma comunidad rural, en muchas ocasiones se tienen densidades de caprinos por encima de la capacidad de sustentación del agostadero (Mellado et al., 2004a). La situación anterior conduce a niveles de producción de leche y carne subóptimas, debido a que el forraje disponible solo es suficiente para el mantenimiento, dejando atrás la conversión de carne, producción de leche y la reproducción (Mellado et al., 2012; Gaytan et al., 2015). El objetivo del trabajo fue caracterizar el sistema de producción caprina en condiciones extensivas en el AT, ya que esta es una zona estratégica con potencial para el desarrollo económico de la caprinocultura en México.

Materiales y Métodos

El presente trabajo fue llevado a cabo en el Distrito de Desarrollo Rural (DDR) de Jaumave, correspondiente al AT, localizado en el suroeste del estado de Tamaulipas en México (Figura 1). El AT está inmerso en sierras, llanuras y mesetas pertenecientes a la cordillera montañosa Sierra Madre Oriental, se localiza entre las coordenadas 22º75'N y 99º45'O y su principal vegetación es matorral y bosque (INEGI, 2015). La altitud es de 300 a 3600msnm, la temperatura promedio de 16,5ºC, con mínima promedio de 8ºC en invierno y máxima promedio de 24ºC en primavera, y la precipitación promedio es de 780mm3 (INEGI, 2015). En esta área se concentra el 40,3% de la población caprina en el estado. Este DDR está dividido en cinco municipios: Bustamante, Jaumave, Tula, Miquihuana y Palmillas. La población (CSPCT, 2012) es de 72.942 caprinos, distribuidos de manera inequitativa (Tabla I).

Muestreo

El presente trabajo fue llevado a cabo durante los meses de septiembre a diciembre de 2015. Se seleccionaron cuatro municipios, escogidos por su inventario ganadero. Para caracterizar la situación de la caprinocultura en el AT se aplicaron encuestas a productores rurales dedicados a la actividad. Los productores encuestados fueron seleccionados de una lista otorgada por los médicos veterinarios zootecnistas que prestan sus servicios profesionales como parte del Componente de Extensionismo del Programa de Apoyo a Pequeños Productores (CEPAPP, SAGARPA-Desarrollo Rural de Tamaulipas). Se estimó la proporción de unidades productivas (UP), según la población caprina en las áreas de estudio (Tabla I). Por representar apenas el 0,5% de la población caprina en el AT el municipio de Palmillas no fue tomado en consideración para este trabajo. El total de productores encuestados fue de 57. Se aplicó una encuesta con 73 reactivos, abarcando aspectos sociales, zoosanitarios, de manejo y de producción.

Análisis de datos

Las variables fueron clasificadas en cuantitativas y categóricas cualitativas. Las variables cuantitativas fueron analizadas mediante estadística descriptiva (media, desviación estándar, mínimo y máximo). Se realizó una correlación de Pearson entre las variables, edad promedio de las hembras, litros de leche por cabra, número de animales por UP y tiempo de pastoreo. Las variables cualitativas fueron analizadas mediante tablas de frecuencia en porcentaje. En el aspecto zoosanitario, la variable aborto (aborto/no aborto) se analizó mediante regresión logística siendo esta la variable dependiente. Para la selección de variables independientes significativas se utilizó el algoritmo del método backward. Este análisis estadístico se realizó mediante el programa Statistical Analysis System Ver. 9.0.

Resultados

Condiciones del productor

Las UP son administradas de forma familiar (95%), donde el jefe de familia es de sexo masculino y el principal caprinocultor. Únicamente dos UP son manejadas por mujeres. Algunas UP (28,07%) diversifican la crianza de cabras con otras actividades productivas, principalmente la agricultura. El 64,9% de los productores tienen más de 10 años dedicándose a la caprinocultura, 24,6% han sido caprinocultores entre 5 y 10 años, mientras que solo 10,52% tienen menos de 5 años de experiencia. En el aspecto educativo el 52,6% cuentan con educación primaria incompleta o terminada, 21% tiene secundaria incompleta o terminada y sólo el 3,5% cuentan con estudios profesionales a nivel licenciatura. Un total de 13 productores (22,8%) no tienen ningún tipo de estudios. Con respecto a la propiedad de la tierra 87,7% de los caprinocultores pastorea las cabras en tierras comunales, mientras que los productores restantes (12,3%) reportaron tener título de propiedad.

Condiciones del rebaño

La Tabla II resume las estadística descriptiva de las condiciones y manejo del rebaño, mientras que en la Tabla III puede observarse los coeficientes de correlación entre las variables cuantitativas seleccionadas. El promedio de animales por hato fue de 62,18 cabezas y un mayor número de animales en el hato se correlacionó con mayor producción de leche por cabra (r= 0,352) y con mayor tiempo de pastoreo (r= 0,390). También se encontró correlación entre la edad de las hembras y la producción de leche (r=0,360), lo cual es de llamar la atención, ya que la edad productiva promedio es de 33,1 meses, con una producción láctea de 680,7ml por cabra por ordeña (Tabla II). La mayoría de los animales en la explotación son criollos (77,2%) con encastes de las razas Boer, Alpino, Nubia y Toggenburg. Por otro lado, se observó una frecuencia de 12,4% de cabras de raza Nubio, 5,2% de raza Alpina (Alpina-Francesa), 3,4% de raza Boer y, finalmente, 1,8% de la raza Toggenburg (Tabla IV).

El 82,5% de los rebaños obtiene a sus hembras de remplazo del propio hato; en contraste, un 17,5% reportó que en el periodo de estudio obtuvo al menos un remplazo fuera de su rebaño, ya sea por donación o por compraventa. De la totalidad de los rebaños el 70,2% convive con animales de diferentes especies. En estas UP, 65% de los rebaños conviven únicamente con perros; los rebaños restantes (35%) conviven además con otros animales. La presencia de perros en las UP es utilizada en su mayoría como perros de pastoreo.

Manejo productivo y reproductivo del rebaño

El 71,9% de los productores tienen como finalidad en la UP la producción de cabrito y leche, aunque la producción láctea generalmente es para autoconsumo. El 17,5% dedica su producción exclusiva a cabrito y el 10,5% reporta que su producción es exclusiva para procesamiento de leche. El principal producto de la cría extensiva de cabras en el AT es la venta del cabrito, el cual es vendido a los dos meses de edad por el 75,5% de los productores (Tabla II). Los introductores compran el cabrito a un precio de USD 20,8 a 31,2 por unidad. Después de la venta del cabrito, los productores suspenden el ordeño de las cabras. Todos los productores que ordeñan (82,5%) procesan la leche para fabricar queso; de ellos, 28 productores (49%) reportaron obtener ingresos a través de la venta de quesos de cabra. En el AT se producen en promedio 680,7ml de leche por cabra al día durante el periodo de lactación, de 120 días (Tabla II). La ordeña de las cabras se lleva a cabo principalmente dentro del corral de encierro y al ras del piso; así lo realizan el 77,2% de los productores.

La principal época de pariciones se presenta durante los meses de octubre a enero (invierno). Los productores no llevan registros de monta y/o pariciones. Los sementales tienen una tasa de cambio promedio de 2 años para el 57,9% de las UP y más de 2 años para el 42,1%. Por otro lado, 63,2% nunca separan al semental del rebaño. En promedio se mantiene una razón macho:hembra cercana a dos por cada 27 hembras (Tabla II). Durante el periodo de estudio el 75% de las UP ya habían tenido partos. Además de reportar pariciones en la temporada de octubre a enero, seis productores (10,5%) reportaron tener partos en los meses de abril a junio. Como actividades perinatales, ocho productores (14%) aplican vitaminas al cabrito y/o dan lactancia artificial; en contraste, 12 productores (21%) separan a la hembra del rebaño para el parto y solo dos productores (3,5%) realizan el retiro sanitario de la placenta.

Condiciones de alimentación

El sistema de producción en el AT es extensivo, y la alimentación depende casi exclusivamente de las condiciones del agostadero. El tiempo de pastoreo es de 6 a 9h diarias para el 47,4% de las UP, o de 4 a 6h para el 40,35% (Tabla II). Sólo siete productores (12,3%) reportaron un periodo de pastoreo de 9 a 12h. La mayor parte de los productores (87,7%) reportan realizar suplementación con sales minerales durante todo el año. Casi la tercera parte de las UP (16 productores) suplementan con recursos forrajeros, principalmente mezquite (Prosopis laevigata) o nopal (Opuntia ficus indica) y/o productos y subproductos de cosecha (rastrojo de maíz, sorgo, soya, alfalfa, avena o melaza). En la Tabla V puede observarse los principales árboles, arbustivas, gramíneas y herbáceas consumidos en el AT. La principal fuente de agua para los animales proviene de presas, arroyos o bordos (61,4%); los productores restantes (40,35%) reportaron que la fuente de agua es la red pública.

Condiciones zoosanitarias y de salud del rebaño

Las UP utilizan perros de pastoreo, de los cuales el 59,7% son alimentados, al menos una vez al día, con leche de cabra, y 71,9% consumen los fetos o embriones abortados, mortinatos, placentas y cabras muertas. La limpieza del corral de encierro consiste en el retiro de las excretas y el 64,9% de los caprinocultores lo realiza en promedio cada 15 días. Por otro lado, 16 productores (28,07%) reportan realizar la limpieza en promedio una vez al mes, mientras que cuatro productores (7,02%) nunca realizan el retiro de excretas sólidas. La asesoría del médico veterinario de campo es una importante colaboración para los productores, según lo considera el 70,18% de las UP que reciben ayuda de los médicos veterinarios del CEPAPP. Estos médicos veterinarios zootecnistas han recibido capacitación para transferir tecnología que permita el mejor rendimiento productivo y la capitalización de los productores. Esto se traduce en 32 UP que desparasitan y/o 22 que vacunan contra pasteurelosis y clostridiasis anualmente (56,14% y 38,6%, respectivamente). Por otro lado, 19,3% realizan desparasitación y/o vacunación de su hato con base a recomendaciones de otros productores o recomendaciones de vendedores de productos pecuarios, o por conocimiento empírico.

Más de la mitad de los productores (60% de las UP) reportan haber tenido al menos un episodio de aborto en las hembras gestantes durante el periodo de estudio, siendo uno de los problemas principales en el AT. Para analizar las variables más importantes relacionadas a la presencia de aborto, a través de un análisis de regresión logística, se eliminaron variables independientes por el algoritmo backward. Las variables más significativas (P<0,001) resultantes de este algoritmo fueron raza, tiempo de pastoreo, litros de leche y meses de ordeña (Tabla VI). En el análisis de regresión logística se encontró que las cabras criollas tienen menor riesgo de aborto (OR= 0,633), así como aquellas que produjeron menos de 500ml de leche (OR= 0,418). Por otro lado, se observa que las cabras que pastorearon menos de 6h y fueron ordeñadas en los meses de abril a agosto tuvieron el doble de riesgo de aborto (OR= 2,44 y 2,48 respectivamente; Tabla VI). Una de las principales etiologías del aborto es la infección por Brucella melitensis, microorganismo que también produce enfermedad en el hombre (Corbel, 1997). En el país se lleva a cabo una campaña nacional contra la brucelosis animal, enfermedad endémica del país. Una de las acciones fundamentales de la campaña es la vacunación contra B. melitensis; en el AT, durante 2015 y 2016, en el 71,93% de los hatos encuestados fueron realizadas vacunaciones. Adicionalmente, solo cuatro UP (7%) reportan que se diagnosticó brucelosis en su hato, y en el periodo de estudio el diagnóstico de brucelosis se llevó a cabo únicamente en el 26,3% de las UP de manera oficial.

Discusión

Sistema de producción

En Tamaulipas la producción de cabras representa una opción viable para la obtención de ingresos, así como una forma de vida de una proporción importante de la población en el medio rural. En este estudio se comprobó que la mayoría de los productores en el AT eligen la producción caprina como actividad económica primaria e inician a muy temprana edad dicha actividad, abandonando sus estudios para dedicarse a la caprinocultura de tiempo completo. Salinas-González et al. (2016) señalan que la productividad del rebaño está asociada a la edad del productor, los rebaños con productores de más edad y experiencia en la actividad producen 23,4% más leche y 21,1% más pariciones que los de menor edad. La tenencia de la tierra de los productores encuestados es principalmente comunal, heredada a nivel familiar, y representa el estilo de vida de estas comunidades. Negrete-Sánchez et al. (2016) mencionan que el aprovechamiento comunal del agostadero se realiza mediante el pastoreo de ganado, situación que provoca sobrepastoreo y disminución aguda de la productividad animal según la temporada y disponibilidad de los recursos vegetales. Es así que el sistema de producción de cabras en el AT es extensivo, con baja tecnificación y dependencia casi exclusiva a las condiciones del agostadero, con un tiempo de pastoreo de 6,8 ±1,7h, con una máxima de 12h.

Aspectos reproductivos

Debido a la falta de registros es complejo determinar los indicadores reproductivos, tales como la tasa de fertilidad y concepción, bajo las condiciones agroecológicas del AT. La mayoría de las hembras en los hatos de estudio se encontraban en algún estado fisiológico productivo (gestación/lactación) y el 37,7% se encontró sin ninguna de estas dos características. Es probable que estas hembras no quedaran gestantes en el periodo de empadre y que algunas fueran hembras pre-púberes. Se ha observado que hembras multíparas, en periodos prolongados de deficiencias nutricionales, presentan una restricción del crecimiento intrauterino fetal o en su caso aborto (Redmer et al., 2004). Mellado et al. (2004b) encontraron que las hembras caprinas responden al estímulo del macho independientemente de la condición corporal; sin embargo, mantienen la preñez o abortan según la disponibilidad de alimento. Es probable que la proporción de hembras que no lograron concebir en los hatos estudiados sea debido a deficiencias nutricionales.

Por otra parte, se encontró una correlación positiva entre aquellos productores que tuvieron una mayor población de animales con respecto a la producción de leche por cabra, y de manera similar se observó una asociación positiva entre la edad de las hembras y la producción láctea (Tabla III). Esto puede ser explicado por una mayor dedicación y cuidado a los animales, al usar la mayor parte del tiempo del productor. Al contribuir marginalmente en su uso para consumo humano, la producción de leche cobra relevancia en la producción de cabrito. Diversos estudios han demostrado que la lactancia influye en la edad al destete, ganancia de peso y calidad de la canal en cabritos (Galina et al., 1995; Pérez et al., 2001; Mellado et al., 2012). En promedio las hembras del AT produjeron 680,7ml de leche al día en periodo de lactancia. El requerimiento de leche para los cabritos depende del sexo, raza y de la edad, principalmente. Se ha reportado que los cabritos criollos pueden consumir hasta 0,8l/día durante el primer mes de vida (Pérez et al., 2001), mientras que cabritos de razas Saanen o Alpina pueden consumir hasta 1,7 l/día (Laporte-Broux et al., 2011). Bajo las condiciones del norte de México, Mellado et al. (1991) reportaron que la cabra criolla produce 770ml de leche al día, en un periodo de lactancia de 180 días. Es probable que la producción láctea de la cabra del AT mantuviera condiciones subóptimas de crecimiento y ganancia de peso del cabrito, aunado a la condición de que parte de esta producción láctea fue destinada al autoconsumo. Para evaluar la contribución de la lactancia en la nutrición y sobrevivencia del cabrito será necesario establecer los índices de mortalidad, ganancia de peso y consumo de los cabritos en un estudio posterior.

En el AT el periodo de reproducción se presenta durante los meses de junio y julio (verano), esperándose los partos al final del otoño e inicio de invierno (noviembre-diciembre), con la presencia continua del macho (63,2% de los rebaños), característica común de los hatos caprinos en México (Delgadillo y Martin, 2015). Bajo este manejo reproductivo las cabras gestan en la época de crecimiento óptimo de material vegetativo y las pariciones son en la época de mayor lignificación. La lactancia también se presenta en esta época e inicios de primavera, por lo que la baja calidad del alimento se traduce en baja disponibilidad y calidad de nutrientes, ocasionando deficiencia nutricional en la madre y probablemente mortalidad en las crías. Para el AT será importante calendarizar el periodo reproductivo según las condiciones del agostadero, así como cubrir la demanda de cabrito en el mercado en el resto del año.

Otro de los problemas reproductivos detectados fue la presencia de aborto. La falta de registros de los productores hace imposible determinar con precisión este indicador en el hato. En nuestro estudio el modelo de regresión logística indicó que la presencia de cabras criollas en el hato (OR= 0,633) así como lactancias menores a 500ml (OR= 0,418), tuvieron un menor riesgo de aborto. Se ha reportado que la baja producción láctea de cabras criollas, en comparación con razas lecheras especializadas, es debido a la adaptabilidad y rusticidad de las cabras en condiciones áridas y semiáridas (Escareño et al., 2013), tal como ocurre con la población caprina en el AT. En esta región el 40% de los productores que pastorean sus animales por menos de 6h tuvieron 2,4 veces más riesgo de que sus hembras aborten (Tabla VI). Así mismo, otro factor de riesgo con la presencia de aborto fue el periodo de gestación-lactancia de abril a agosto (OR= 2,48); este periodo corresponde al final de la época de seca, por lo que la disposición de energía en el agostadero para mantener la gestación puede no ser cubierta. Al respecto se ha demostrado que para el mantenimiento de la gestación se requiere niveles de glucosa sanguínea por arriba de 60mg/100ml (Mellado et al., 2004b). Este hallazgo pone de manifiesto la relevancia de una correcta suplementación y tiempo de pastoreo, que garanticen las necesidades nutricionales de las cabras, principalmente en periodos de baja disponibilidad de forraje.

Aspectos nutricionales

La alimentación es un factor esencial en la producción animal, y en cabras en pastoreo la calidad nutricional de la dieta depende de la época del año y de la edad de los animales (Gaytán et al., 2015). Como puede observarse en la Tabla V, las cabras y los sementales poseen un amplio rango de arbustivas, herbáceas, gramíneas y árboles que consumen de manera libre. Esta dieta pudiera cubrir sus necesidades alimenticias en la época de lluvia (durante los meses de julio a septiembre), pero no en la principal época de pariciones (octubre a enero), así como en el resto del año donde hay baja disponibilidad de material vegetal (INEGI, 2015), o el material vegetal predominante contiene un mayor porcentaje de lignina que en otras épocas del año (Foroughbakhch et al., 2013). Tal como se ha observado en otras regiones con climas y altitudes similares, en la alimentación de cabras en pastoreo se requiere de la suplementación (Mahanta et al., 2012; Gaytán et al., 2015; Salinas-González et al., 2016). Se ha demostrado que el principal requerimiento nutricional en época de escasez es la energía (Mahanta et al., 2012), por lo que este es el principal factor por considerar durante la suplementación. Solo la tercera parte de los productores en el AT reporta realizar suplementación con recursos forrajeros, o productos o subproductos de cosecha, principalmente en temporada de escasez. Sin embargo, para los productores del AT la suplementación consiste principalmente en vaina de mezquite (Prosopis laevigata) y nopal (Opuntia spp.), ingredientes con un bajo contenido energético en comparación con las gramíneas (Foroughbakhch et al., 2013).

Aspectos Sanitarios

En cuanto al manejo de medicina preventiva del hato, en general esta consiste en la vacunación contra las pasteurelosis, las clostridiasis y la brucelosis, así como la desparasitación anual. Este manejo no excede el 56% de los productores. En otras regiones del país los programas de sanidad en producción caprina son casi inexistentes (Mellado et al., 2004a; Salinas-González et al., 2016). En cuanto prevención y tratamiento de enfermedades, casi el 20% de los productores lo realiza con base a su propia experiencia o por recomendación. En muchas ocasiones los caprinocultores mezclan fármacos antiparasitarios, o confunden vacuna con desparasitante. La falta de diagnóstico de problemas sanitarios puede favorecer la cronicidad de problemas de salud latentes que pudieran afectar directamente la fertilidad y la concepción (Mayberry et al., 2018), disminuyendo así el potencial productivo. En cuanto al manejo sanitario de la mortalidad, casi el 72% de los productores dejan a los perros de pastoreo consumir tanto las cabras como los cabritos muertos. Es por esta razón que se desconocen las causas reales de mortalidad en el hato. No hubo correlación (P>0.05) entre el manejo sanitario llevado en el AT y la presencia de aborto.

Conclusiones

La producción caprina en el Altiplano Tamaulipeco se caracteriza por ser del tipo extensivo y depender casi exclusivamente de las condiciones de agostadero, donde el 88% de los productores pastorea en tierras comunales. La población de cabras en el área de estudio es mayoritariamente criolla y la mejora genética es poco significativa, ya que más del 80% de los productores realiza los reemplazos de sus propios animales. La frecuencia de abortos en los rebaños fue la patología reportada por la mayoría de los productores, pero se desconoce la etiología. Se encontró que las cabras criollas y las que produjeron volúmenes menores a 500ml de leche, tienen menor riesgo de aborto, y que las hembras que pastorearon menos de 6h y fueron ordeñadas en los meses de abril a agosto tuvieron el doble de riesgo de aborto. Los bajos niveles de producción, la escasez de alimentos para pastoreo en ciertas épocas del año, un manejo del rebaño empírico, aunado al ingreso económico limitado a la venta de cabrito, ocasionan que los productores y sus familias en el AT continúen con un modelo de producción poco próspero. Se propone analizar las características nutricionales de los forrajes para asociar los problemas de aborto con la alimentación.

Referencias

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Notas de autor

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