Introducción

La industria minera juega un papel crítico en la economía de un país y es una preocupación vital en la dimensión ambiental. Las actividades económicas basadas en recursos naturales se han expandido en gran medida en las últimas décadas tanto en países en desarrollo como en países desarrollados (Pietrobelli et al., 2018). La dependencia excesiva de los recursos naturales conduce a su explotación incontrolada y genera impactos ambientales tales como problemas climáticos, emisión de gases de efecto invernadero (GEI), alteración del ecosistema y pérdida de biodiversidad (Marimuthu et al., 2021). La industria minera a menudo es criticada por las frecuentes muertes de sus trabajadores, agotamiento de recursos y prácticas insostenibles (Farjana et al., 2019). Sin embargo, es imposible prohibir completamente la industria minera ya que es un actor importante en la economía global y existe la posibilidad de llevar a cabo actividades mineras de manera sustentable con legislaciones ambientales cada vez más estrictas, que presionen a la industria minera a adoptar la sostenibilidad ambiental en sus actividades (Cesar y Jhony, 2021).

La extracción de agregados pétreos es un factor importante del desarrollo económico y la función de bienestar social en las sociedades modernas. A medida que aumenta la demanda de agregados pétreos en la industria de la construcción, los conflictos por la disponibilidad del recurso y los impactos ambientales se vuelven más intensos (Podimata y Yannopoulos, 2015). En muchos casos, estos conflictos han generado el rechazo de la extracción de esos agregados en forma desmedida y no planificada, debido a sus impactos ambientales adversos e importantes desafíos técnicos y tecnológicos (Bayram y Önsoy, 2014; Haghnazar et al., 2020).

En cuanto al tema de la sostenibilidad, cabe destacar que en Colombia la disposición general de la ley 685 de 2001 (Código de Minas) indica que la explotación de los recursos mineros es para satisfacer los requerimientos de la demanda interna y externa de los mismos, y que su aprovechamiento se realice en forma armónica con los principios y normas de explotación racional de los recursos naturales no renovables y del ambiente, dentro de un concepto integral de desarrollo sostenible y del fortalecimiento económico y social del país (Ramírez-Rojas, 2008). Sin embargo, el incumplimiento de lo establecido en los proyectos mineros en cuanto a legislación ambiental ha propiciado, en ocasiones, que los terrenos explotados no sean adecua- damente rehabilitados al cesar las labores de minería (Watson 2008).

En La Guajira colombiana, las empresas de agregados pétreos están bajo una inmensa presión debido a la explotación desmedida de estos minerales y la falta de planificación en sus operaciones mineras que han generado diversos impactos ambientales adversos. En este estudio, se evalúa la sostenibilidad ambiental en una empresa minera dedicada a la explotación de agregados pétreos (gravas, arenas, arcillas y triturados) en la ciudad de Albania, donde los problemas e impactos ambientales en su área de influencia están relacionados con la modificación del medio paisajístico en donde realizan deforestación de árboles y alteración del sistema montañoso para ampliar las concesiones de la zona y ejecutar sus actividades, con la afectación del aire provocada por la emisión de material particulado y GEI en actividades tales como la trituración y cribado de los agregados, y con la afectación del ecosistema hídrico a través de la modificación de la morfología y la erosión de los bancos y lechos del río.

En este sentido, la industria minera dedicada a la explotación de agregados pétreos en Albania, La Guajira, debe incorporar medidas sostenibles dentro de sus procesos mineros. Las evidencias anteriores indican que esta actividad minera trae consecuencias graves al ambiente, si no se les da un manejo adecuado que ayude a minimizar los riesgos que pueda producir. Por tal razón, en este estudio se identifican y priorizan los impactos ambientales en esta empresa y se diseñaron medidas de manejo ambiental conforme a la legislación ambiental, que contribuyen con el cuidado y protección del medio ambiente.

Materiales y Métodos

El diseño de la investigación se enmarca en un diseño no experimental, de tipo descriptivo, de diseño transversal y de campo; es decir, la investigación se desarrolló sobre los hechos y no se manipuló la variable por parte los investigadores, siendo ejecutada en un solo momento o tiempo único de observación (Hernández-Sampieri y Mendoza, 2018). Como fuente de información se utilizó la observación en campo y la revisión documental (Echavarría, 2010).

La técnica de recolección de información por medio de fuentes directas se realizó a través de un cuestionario (Hernández-Sampieri y Mendoza, 2018), con un modelo de pregunta y respuesta abierta para analizar la situación ambiental en la mina. La investigación en la empresa se realizó mediante la observación en campo de indicadores y sus criterios de evaluación, que se muestran en la Tabla I. Además, se realizó una priorización de impactos ambientales teniendo en cuenta los siguientes criterios cualitativos, reportados por Viloria-Villegas et al. (2018) y López et al. (2020):

Actividad de prioridad alta: se requieren medidas prioritarias urgentes para la prevención, mitigación, control, restauración y/o compensación del impacto ambiental generado y se asigna un color rojo.

Actividad de prioridad media: se requieren medidas de manejo del impacto; sin embargo, estas no son prioritarias y se asigna un color naranja.

Actividad de prioridad baja: las medidas no son prioritarias y se asigna un color amarillo.

El escenario minero se observa en el mapa (Figura 1) realizado con el software QGIS 3.12.3. La población del estudio estuvo constituida por los trabajadores, gerente y comunidades aledañas a la empresa, que forma parte del sector minero de agregados pétreos en Albania, La Guajira (Tabla II). La población en la presente investigación se tipificó como finita, en donde todos los integrantes son conocidos, pudiendo ser identificados y listados por el investigador en su totalidad (Arias, 2012).

Con el objeto de efectuar la validación de la investigación se tuvo en cuenta el criterio de consulta técnica a cinco expertos en las áreas de metodología de la investigación, en ciencias ambientales y minería de agregados pétreos, evaluando que el instrumento fuese pertinente con relación a su alcance, contenido, efectividad, coherencia y redacción, entre otros. Atendiendo a estas consideraciones, la confiabilidad de esta investigación no es medida, por cuanto este estudio está sujeto a criterios propios como investigadores tanto en la observación en campo como para la selección de material documental; en su virtud, el instrumento fue evaluados por expertos, quienes determinaron su confiabilidad al momento de recolectar información de interés.

Resultados y Discusión

En cuanto a los problemas ambientales, la empresa maneja entornos que tienen diferentes niveles de actuación, desde la parte administrativa hasta las áreas donde se desarrolla o proporciona el producto o servicio, procesos que necesitan del aprovechamiento de los recursos naturales y que en gran medida causan impactos ambientales negativos. En la Figura 2 se muestra los principales problemas ambientales generados para la extracción y explotación de agregados pétreos en Albania, La Guajira.

Con base a la observación estructurada de la panorámica general de la empresa objeto de estudio y la revisión de la gestión ambiental en las actividades mineras, se pudo identificar los impactos ambientales producidos. En la Figura 3 se muestra la priorización de los problemas ambientales, el componente ambiental afectado y los impactos ambientales generados en sus procesos y/o actividad minera.

Estos impactos coinciden con los reportados por Jatib et al. (2011), quienes evaluaron el impacto ambiental que produce la explotación del yacimiento de materiales de construcción, en el que identificaron los impactos ambientales producidos por las acciones de desbroce, destape y extracción, perforación y voladura, excavaciones, transportación, procesamiento de la materia prima y su almacenamiento; así como la interacción entre estas acciones y los componentes del medio (suelo, aire, agua, flora, fauna, paisaje e infraestructura).

La empresa minera cuenta con un Plan de Manejo Ambiental (PMA) del año 2016, el cual propone unas medidas de manejo ambiental adoptadas en forma de fichas ambientales para cada actividad desarrollada, entre las cuales cabe mencionar: transporte interno del material, manejo de emisiones atmosféricas y solidos suspendidos, programa de manejo de interacciones con la comunidad local, programa para la carga y descarga del material, programa de monitoreo ambiental, almacenamiento y manejo de sustancias liquidas, manejo de residuos sólidos, entre otros. A través de la observación realizada en campo se encontró que en la práctica estas medidas de manejo no son aplicadas ni desarrolladas de la mejor manera.

En este sentido se precisa que se debe desarrollar y aplicar un PMA acorde a los impactos ambientales generados en busca de mejoras en la calidad ambiental y social. Por ejemplo, Oca-Risco et al. (2014) aplicaron un PMA para la minería de agregados pétreos, donde analizaron los factores que influyen en la elección de los usos de recuperación del área minada y elaboraron un procedimiento que consta de cinco etapas principales: identificación y caracterización de las áreas degradadas, planificación de la recuperación, ejecución de la recuperación, monitoreo y seguimiento de la recuperación, cierre de la minería y consolidación del uso del suelo. Con la elaboración de este procedimiento demostraron que se puede mejorar la calidad ambiental y social en la zona afectada por la minería de agregados pétreos.

Dentro de los requisitos de la legislación ambiental, para la puesta en marcha la minería de este tipo de agregados se encuentra el trámite de solicitud de permisos ambientales, tales como: permiso de aprovechamiento forestal, permiso de ocupación de cauces o lechos de corrientes o depósitos de agua, concesión de aguas superficiales, vertimientos de residuos líquidos y permiso de emisiones atmosféricas.

En este sentido, la empresa reporta que cuenta con los permisos ambientales sujeto a lo establecido para su operación; sin embargo, una vez realizada la visita de campo se logró evidenciar que la empresa no cumple en su totalidad con los permisos ambientales. En lo referido al permiso de emisiones atmosféricas acorde a lo estipulado en la resolución 909 de 2008 sobre las emisiones atmosférica, se evidenció a través de la observación y el cuestionario aplicado que ni la empresa ni las autoridades ambientales miden los niveles de emisión de material particulado en el área de influencia de la mina. Se observó que la contaminación del aire está relacionada con la suspensión de material particulado causado por el tráfico de camiones por caminos no pavimentados, por la actividad de remoción de la cobertura vegetal y zonas donde se presentan grandes superficies desprovistas de vegetación. También, se destaca la emisión de partículas muy finas relacionadas con la planta de concreto móvil semi-compacta. Además, los vehículos utilizan combustibles fósiles y al momento de operación o funcionamiento de estos se emiten GEI. Estas emisiones a la atmósfera generan implicaciones en la calidad del aire, la salud de los trabajadores y comunidades cercanas a la mina y el posible incumplimiento de la normativa colombiana (Rojano et al., 2013).

Por otro lado, la Resolución 0627 del 2006 regula la emisión de ruido y ruido ambiental, y obliga a este tipo de empresas a presentar un estudio de este último. La empresa dentro de su gestión no presenta evidencia de la realización o existencia de este estudio, a pesar de que la autoridad ambiental, bajo Resolución No. 893 del 22 de mayo de 2017 obliga a presentar el estudio. La empresa no cuenta con información cuantitativa y cualitativa de los impactos generados por la emisión de ruido y ruido ambiental en las instalaciones de la mina y su área de influencia. En las visitas de campo se identificaron en la mina fuentes de ruido tales como: el descapote de la cobertura vegetal por parte de la maquinaria pesada, el proceso de triturado del material donde se emplea maquinaria especializada, operación de carga y descarga de material pétreo, y el flujo vehicular de la mina, que es permanente y provoca que se genere un aumento significativo de los niveles de ruido. Se recomendó a la empresa realizar un mapa de ruido ambiental de la mina y el área de influencia de la empresa, y que este sea anexado dentro del estudio de ruido ambiental.

En cuanto, al permiso de aprovechamiento forestal estipulado en la ley 99 de 1993 y el Decreto 1076 de 2015, se observó en campo la pérdida de cobertura vegetal y la afectación del paisaje, debido a que en las zonas donde se explota los agregados pétreos presentan poca cobertura vegetal. Asimismo, a través del cuestionario realizado se ratificó que la empresa no está cumpliendo con los requerimientos contemplados en el permiso de aprovechamiento forestal y se recomienda la recuperación de la cobertura vegetal para aquellas zonas que ya han sido explotadas.

Las disposiciones para el uso y aprovechamiento del agua establecidas en la ley 99 de 1993 y Decreto 1076 de 2015 indican que, en la empresa, el uso y aprovechamiento del recurso hídrico es un problema complejo, en el que incide la contaminación de las aguas por la emisión y arrastre del material particulado en el cauce del río, producto de la explotación de los agregados pétreos. Este efluente con cargas de sedimentos finos es vertido sin ningún tratamiento a los cuerpos de agua que se encuentran en el área de influencia del escenario minero (Figura 1). Por consiguiente, la empresa debe realizar los exámenes pertinentes estipulados por la autoridad ambiental y evitar afectaciones directas de estos cuerpos de agua.

Teniendo en cuenta las observaciones en campo y el cuestionario aplicado se encontró que la empresa cuenta con falencias en el cumplimiento de los permisos ambientales diligenciados con la autoridad ambiental. En la Tabla III se evidencia los permisos ambientales otorgados por la autoridad ambiental y el cumplimiento o no de estos en la empresa.

Cabe resaltar que la normativa legal ambiental vigente aplicable a la minería de agregados pétreos se deriva de la Constitución de 1991, donde se defiende el derecho a un ambiente sano. Desde esa perspectiva se dictaron decretos y resoluciones en protección al ambiente y fijando la responsabilidad del que contamina, quien debe contrarrestar los efectos nocivos causados. La falta de acato a estas normativas trae consigo multas, sanciones ambientales, hasta cierre de la actividad; por lo tanto, debe ser de interés para la empresa el estar en cumplimiento de la normatividad ambiental vigente aplicable.

En este sentido, Hilson y Nayee (2002) indican que un sistema de gestión ambiental es clave para lograr la sostenibilidad ambiental en una empresa minera, ayudando a que la operación cumpla con las regulaciones ambientales, permitiendo que mediante procedimientos organizacionales, responsabilidades y procesos ambientales se garantice que en la mina se alcancen las metas y los objetivos ambientales. Se sugiere en conformidad a lo establecido en las distintas normativas de carácter ambiental en Colombia y con el fin de contrarrestar los impactos ambientales generados por la empresa, el diseño de programas ambientales acordes a los impactos ambientales, las actividades propias de la empresa y la afección a trabajadores y comunidades aledañas al escenario minero. En las Tablas IV aVIII se presentan la características de estos programas y las medidas de manejo ambiental que se proponen para prevenir, controlar, mitigar y/o compensar los impactos generados en el escenario minero.

Conclusiones

Para lograr la sostenibilidad ambiental en la empresa objeto de estudio se requiere fundamentalmente tener claridad y conocimiento de la naturaleza e implicaciones de las actividades propias de las minas que explotan agregados pétreos, además de las responsabilidades de carácter ambiental que se derivan de la ejecución de estas actividades. Es menester aclarar que las implicaciones corresponden a los impactos ambiental, mientras que las responsabilidades hacen alusión a los compromisos de carácter normativo y social que tiene la empresa.

La situación actual revelada a partir del cuestionario y las visitas muestran que la explotación de agregados pétreos en la empresa objeto de estudio no es sostenible ambientalmente. Los resultados indican que la empresa no cuenta con prácticas ambientales suficientes para realizar una minería responsable, teniendo debilidades en el cumplimiento de normativas ambientales y en los permisos de vertimientos, de concesión y emisión de contaminantes, los cuales deben ser acordes al tiempo de vida útil del proyecto minero. Además, se evidencio que el PMA de la empresa minera está parcialmente acorde a los impactos ambientales causados por sus actividades. Por tal razón, las actividades mineras deben ser controladas y vigiladas estrictamente en todo el escenario y las etapas del proyecto minero.

A partir de la información recabada se proponen medidas ambientales que juegan un papel importante para la sostenibilidad ambiental de la empresa estudiada. Se diseñaron estrategias estructuradas a través de programas y proyectos que presentan acciones concretas para ser trabajadas en las operaciones de la empresa minera. En total se formularon cinco programas con un total de 17 proyectos enmarcados en la conservación y protección de cuatro componentes ambientales: agua, aire, suelo y biodiversidad.

Este estudio proporciona nueva evidencia validada empíricamente de las condiciones previas para una implementación exitosa de la sostenibilidad ambiental en la minería de agregados pétreos en Albania, La Guajira. Aunque el enfoque es un contexto colombiano, esta investigación brinda información sobre medidas de manejo ambiental para el sector dedicado a la explotación de agregados pétreos. Se puede concluir que las medidas propuestas corresponden a la situación actual de una empresa dedicada a la minería de dichos agregados y brindan prácticas líderes hacia un mejor desempeño ambiental, si se logran implementar e incorporar a esta actividad minera.

Agradecimientos

Este estudio contó con el apoyo financiero de la Universidad de la Guajira en el marco del proyecto de investigación “Sostenibilidad Ambiental en empresa que explota agregados pétreos en Albania, La Guajira” (Monografía de pregrado). El trabajo de campo en la empresa situada en Albania, Colombia, no sería posible sin la amabilidad de la comunidad asentada en el escenario minero, del representante legal y el encargado ambiental de la empresa.

SOSTENIBILIDAD AMBIENTAL EN EMPRESA MINERA DEDICADA A LA EXPLOTACIÓN DE AGREGADOS PÉTREOS EN ALBANIA, LA GUAJIRA

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Notas de autor

dlopezj@uniguajira.edu.co