SIGNOS Y SÍNTOMAS DE ADICCIÓN AL CIBERSEXO EN ADULTOS MAYORES

SIGNS AND SYMPTOMS OF CYBERSEX ADDICTION IN OLDER ADULTS

El cibersexo, definido como «el uso de Internet con objetivos de gratificación sexual» (Cooper& Griffin-Shelley, 2002), comprende actividades que se pueden realizar o bien en solitario o mediante la interacción con otros usuarios online (Shaughnessy, Byers, & Walsh, 2011). Las más frecuentes serían las que no requieren del contacto otros usuarios (en concreto, la descarga y el visionado de pornografía). Su prevalencia depende de aspectos como el sexo y la edad. En función del sexo, el consumo de pornografía y de cualquier otra actividad sexual online es sistemáticamente menor en las mujeres (Ballester-Arnal, Castro-Calvo, Gil-Llario, & Giménez-García, 2014). Respecto a su evolución durante el ciclo vital, hasta hace no mucho tiempo el consumo de pornografía resultaba infrecuente hasta alrededor de los 15 años (Wolak, Mitchell, & Finkelhor, 2007), momento a partir del cual se producía un incremento exponencial que situaba su prevalencia entre el 33-90% en jóvenes y adultos (Wéry & Billieux, 2017). Estas estadísticas sin embargo resultarían difícilmente generalizables en el contexto español actual, ya que el contexto cultural y la velocidad con la que los datos quedan obsoletos (debido en parte a la rápida evolución de los contextos digitales) determina en gran medida estas prevalencias. Así, un estudio realizado en España con datos del 2011 documentaba que el porcentaje de jóvenes entre los 18 y los 25 años que afirmaba haber buscado pornografía era del 59% en chicos y del 24.2% en chicas (Ballester-Arnal y cols. 2016). En un estudio posterior en el que estos autores analizaban el consumo de pornografía en una base de datos recopilada tan sólo 5 años más tarde, los resultados varían significativamente: a diferencia del estudio antes mencionado, donde el consumo entre los menores de edad resultaba infrecuente, en este estudio en torno al 87% de los menores de 18 años había consumido porno; asimismo, la prevalencia entre los 18 y 25 años se situaba ya en torno al 98% en chicos y el 78% en chicas (lo que supondría un incremento de 28 y 53 puntos porcentuales respecto a estadísticas anteriores)(Castro-Calvo, Ballester-Arnal, Gil-Llario, Giménez-García, & Billieux, 2018). Esta no es la única tendencia documentada: en un trabajo publicado con una muestra de 423 personas entre 60-70 años, el porcentaje de los que había consumido pornografía en alguna ocasión se situaba ya en el 88% (Castro-Calvo, Ballester-Arnal, Giménez-García, & Gil-Julià, 2017). Es decir, que prácticamente cualquier persona, independientemente de su sexo o su edad, ha consumido de forma voluntaria pornografía al menos en alguna ocasión.

Otra actividad sexual online relativamente frecuente consistiría en mantener contactos sexuales con otros usuarios (ya sea mediante chat, webcam o intercambio de imágenes). Su prevalencia oscilaría entre el 9.4-30% en hombres y el 14.9-34% en mujeres, si bien estos datos probablemente hayan quedado nuevamente obsoletos (Daneback, Cooper, & Månsson, 2005; Goodson, McCormick, & Evans, 2001; Shaughnessy et al., 2011). La etapa donde el contacto sexual con otros usuarios resultaría más frecuente sería entre los 18 y 24 años, decreciendo pasada esta franja (Daneback et al., 2005). La actividad más frecuente era el contacto sexual online con una pareja (82.4%), con conocidos con quien no se mantenía una relación estable (45.8%) y con desconocidos (37.1%) (Shaughnessy & Byers, 2014). Ateniéndonos a los datos de prevalencias más recientes en nuestro país (en este caso, obtenidos a partir de un muestreo realizado en el año 2011), la prevalencia de este comportamiento se situaba en el 20.5% en hombres entre 18-25 años y en 8.6% en mujeres (Ballester-Arnal, Castro-Calvo, Gil-Llario, et al., 2016). No contamos con datos actuales para jóvenes pero en el estudio mencionado anteriormente con personas mayores de 60 años, la prevalencia de este comportamiento se situaba ya en el 29.4% en hombres y el 33.3% en mujeres (Castro-Calvo et al., 2017); sabiendo que el consumo de cibersexo entre las personas de mayor edad tiende a decaer respecto a etapas vitales anteriores, sería presumible que la prevalencia de esta conducta sexual entre personas de menor edad sea incluso mayor, lo que nuevamente confirmaría que se está produciendo un incremento exponencial de este tipo de comportamientos.

En la mayoría de los casos, la principal motivación para recurrir al sexo por Internet es la búsqueda del placer sexual (Castro-Calvo, Giménez-García, Gil-Llario, & Ballester-Arnal, 2018). Una investigación entre consumidores de cibersexo halló que la mayoría afirmaba que su actividad online satisfacía sus necesidades sexuales entre moderada y completamente (80% en chicos y 73% en chicas) (Daneback, Sevcikova, Mänsson, & Ross, 2013). Otro beneficio del cibersexo lo constituye su potencial educativo: muchos jóvenes -y también adultos- encontrarían en Internet una herramienta útil para suplir la falta de conocimientos sobre sexo o “aprender” mediante la pornografía cómo satisfacer a sus parejas (p.e., descubriendo nuevas posturas sexuales) (Smith, 2013). Sin embargo, no todos valorarían sus beneficios y existe debate en torno a sus consecuencias.

Uno de los principales riesgos del sexo en Internet sería la posibilidad de desarrollar un cuadro clínico de adicción al cibersexo. La adicción al cibersexo se define como el «uso de cibersexo excesivo e incontrolado que desemboca en problemas laborales, sociales y personales» (Cooper & Griffin-Shelley, 2002). Según Cooper (1998), los pacientes con una adicción al cibersexo invertirían una cantidad de tiempo exagerada realizando la actividad sexual online, persistirían a pesar de las consecuencias negativas, no tendrían control sobre su inicio o su finalización, negarían su problema y fallarían en los intentos por controlarlo. Estos síntomas coincidirían con la reciente propuesta del «trastorno por comportamiento sexual compulsivo», incluido en la reciente revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud (CIE-11, Kraus et al., 2018). De acuerdo con Kafka (2013), otro de los síntomas del cuadro clínico sería el uso del cibersexo como regulador de estados emocionales negativos (principalmente ansiedad y depresión). Asimismo, se ha propuesto que alguno de los síntomas utilizados clásicamente para definir las adicciones tóxicas como la tolerancia (aumento de tiempo e intensidad de la actividad online paralograr los efectos iniciales) o bien la abstinencia (aparición de reacciones emocionales intensas tras un tiempo sin cibersexo) serían definitorias de las adicciones sexuales (Carnes, Hopkins, & Green, 2014). Explorando la prevalencia del cuadro clínico, Ross, Mansson y Daneback (2012) encontraron que entre el 1.7%-7.6% de usuarios de Internet mostraba problemas en el control de su conducta sexual online. En nuestro país, el porcentaje de adolescentes que abusaba del cibersexo se situaba en el 8.6% en chicos y del 2.2% en chicas (Ballester-Arnal, Giménez-García, Gil-Llario, & Castro-Calvo, 2016); en adultos, el 90% mostró un perfil de bajo riesgo de adicción al cibersexo, el 8.6% de riesgo medio y el 0.7% de alto riesgo (Ballester-Arnal, Castro-Calvo, Gil-Llario, et al., 2016). Los estudios realizados hasta el momento exploran exhaustivamente la actividad sexual online problemática en adolescentes, jóvenes y adultos, pero desconocemos como este cuadro clínico se manifiesta en personas de mayor edad. La progresiva reducción de la brecha tecnológica y el incremento de la educación digital de los mayores ha aumentado el uso que éstos hacen de las TIC, lo que sumado a una vivencia cada vez más activa de su sexualidad offline (Lochlainn & Kenny, 2013) y online (Castro-Calvo et al., 2017), les convierte en un colectivo vulnerable. Así, se planteó esta investigación a fin de: (1) analizar la prevalencia de mayores en riesgo de desarrollar o que ya muestran un perfil patológico de uso del cibersexo y (2) elaborar el perfil de signos y síntomas que locaracterizan en esta población.

De los 538 participantes en esta investigación, el 73.2% afirmó haber utilizado Internet con fines sexuales. En hombres, el porcentaje superaba holgadamente el obtenido entre mujeres (83.3% frente al 27%), con diferencias que alcanzaban la máxima significación y un tamaño del efecto grande (chi2=83.70; p<.001; V=.49). En adelante, los análisis se realizaron tomando únicamente a los par-icipantes que sí habían practicado cibersexo.

A continuación, se clasificó a los participantes en diferentes categorías clínicas a partir de la puntuación total del ISST y los puntos de corte propuestos por Carnes et al. (2007) (tabla 1). De acuerdo con este criterio, ningún participante mostraba la severidad propia de un cuadro clínico de adicción al cibersexo, el 19.6% encajaba en el perfil de usuarios de riesgo y la mayoría (el 80.4%) lo hacía en el de uso recreativo. Todos los clasificados en el perfil de riesgo fueron hombres, alcanzado las diferencias en función del género la significación estadística (Chi2=13.8; p<.001) y un tamaño del efecto pequeño-moderado (V=.22).

Tabla 1
Perfiles de consumo de cibersexo

Finalmente, se analizó el perfil de signos y síntomas de consumo excesivo de cibersexo de los participantes anteriormente clasificados como de riesgo (tabla 2). Habida cuenta de que en este perfil únicamente se incluyeron hombres, estos resultados no resultarían aplicables en mujeres. En primer lugar, se analizaron los síntomas psicopatológicos que incluye la subescala de comportamiento sexual compulsivo del ISST. Así, encontramos que el síntoma más frecuente (50.9%) era pasar más de 5 horas a la semana realizando actividades sexuales online, seguido de la percepción de interferencia derivada de dicha actividad sexual (49.1%) o del uso de Internet para experimentar con diferentes aspectos de la sexualidad (41.8%). Dos aspectos íntimamente ligados con la expresión patológica de la conducta sexual online mostraron prevalencias un tanto inferiores: la presencia de síntomas de abstinencia (23.6%) y la búsqueda del control activo del comportamiento a través del compromiso de abandonar la conducta (25.5%) o bien castigarse si se realiza (10.9%).

Tabla 2.
Signos y síntomas de consumo excesivo de cibersexo en participantes clasificados como usuarios de riesgo

Asimismo, se analizaron otros indicadores con consumo excesivo de cibersexo. Cooper, Delmonico y Burg (2000) propusieron que el tiempo que alguien dedica en Internet con fines sexuales resultaría un indicador satisfactorio de consumo patológico. En concreto, proponían que las personas que pasaban 11 horas a la semana en Internet mostraban más problemas e interferencia que las personas que invertían una cantidad de tiempo menor. Entre los usuarios de riesgo del presente estudio, sólo el 18.2% cumplía con este criterio. Recientemente se ha propuesto que la autopercepción de consumo problemático constituiría otro indicador sensible en la detección de la adicción al cibersexo (Grubbs, Stauner, Exline, Pargament, & Lindberg, 2015). En este sentido, se podrían establecer distintos niveles de percepción de gravedad en función de si la persona percibe que pasa demasiado tiempo realizando cibersexo (lo que no implicaría reconocer tácitamente que se padece patología alguna) o si se reconoce que puede estar padeciendo una adicción al cibersexo. Los resultados obtenidos a este nivel evidencian que el 50.9% de los usuarios de riesgo considera que pasa mucho tiempo en Internet con fines sexuales mientras que el 40% se consideraría adicto al cibersexo.

El principal objetivo de esta investigación ha sido realizar una aproximación preliminar al estudio del comportamiento sexual online en un sector de población ignorado hasta el momento: los adultos mayores. En concreto, en este estudio se ha analizado el patrón de consumo excesivo y problemático de cibersexo de 538 personas de entre 60-85 años. La principal conclusión derivada de este trabajo es que el consumo patológico de cibersexo en este sector de población resulta prácticamente inexistente, su bien su abuso sí supera ampliamente al documentado hasta el momento en otras poblaciones en teoría expuestas a un riesgo mayor (por ejemplo, los jóvenes). Asimismo, muchos de los mayores que en teoría se ajustan a un perfil de riesgo, pero no patológico presentan síntomas definitorios de la adicción al cibersexo.

En cuanto a la prevalencia de usuarios patológicos de cibersexo, absolutamente ninguno de los participantes fue clasificado como tal pero un 19.6% (todos ellos hombres) lo fue como usuario de riesgo. Estos datos contrastarían con los obtenidos en estudios previos con jóvenes de entre 18-25 años, donde si bien el porcentaje de adictos al cibersexo era ligeramente mayor (del 0.7%), el de usuarios de riesgo fue notablemente menor (8.6%) (Ballester-Arnal, Castro-Calvo, Gil-Llario, et al., 2016). Considerando que los usuarios clásicamente agrupados en este perfil comparten la característica común de que el sexo online comienza a sobrevenir excesivo y a mostrar los primeros signos de interferencia (Cooper, 1998), este porcentaje subraya la importancia de analizar más a fondo el perfil de signos y síntomas presente en este grupo.

Cuando se analiza la presencia de diferentes signos y síntomas de adicción al cibersexo, se evidencia que un porcentaje importante de estos usuarios de riesgo (en algunos casos superior al 50%) en realidad sí presentarían síntomas que encajan con un patrón de uso adictivo. Así, criterios tan característicos de este cuadro clínico como la abstinencia o la autopercepción de interferencia del comportamiento sexual online estarían presentes en un importante número de usuarios de riesgo que a priori, no alcanzarían una gravedad suficiente para el diagnóstico de esta condición. Cabría por tanto plantearse si tal vez los puntos de corte propuestos para el diagnóstico de la adicción al cibersexo mediante autoinforme (p.e., el ISST) se ajustarían a la realidad clínica de este colectivo, o bien en realidad estarían clasificando usuarios recreativos o de riesgo (en ambos casos, personas sin un patrón adictivo de consumo de cibersexo) a adultos mayores que en realidad sí presentarían síntomas de este cuadro clínico en un grado significativo. Habida cuenta del impacto sanitario de un falso negativo en el diagnóstico de un cuadro de adicción al cibersexo, se recomienda seguir investigando su manifestación en adultos mayores.