INTRODUÇÃO

Em Portugal, todos os anos o número de crianças com Necessidades de Saúde Especiais (NSE) aumenta. Asperturbações neurodesenvolvimentais são incapacitantes e dificultam a aprendizagem das crianças (Thayer et al.,1998). Cabe a nós profissionais minimizar a disfuncionalidade destas crianças atribuindolhes e concedendolhes competências para promover uma melhor qualidade de vida (Capucha, 2008).

Em 1943, é publicado o primeiro artigo que descreve casos clínicos de crianças com as características daPEA. (Kanner, 1943). A PEA é diagnosticada com base na observação comportamental da criança e nos indica-dores de desenvolvimento atípico. Contudo, existem cada vez mais estudos que indicam a base genética e bio-lógica da etiologia do autismo (Yenkoyan, Grigoryan, Fereshetyan, & Yepremyan, 2017).A PEA é uma perturbação neurodesenvolvimental diagnosticada com base nos défices persistentes na interação social, nos comportamentos comunicativos e por apresentar padrões restritos e repetitivos de comportamentos (APA, 2015). Nestascrianças a comorbilidade com outras perturbações também é frequente, tais como:perturbação de hiperativida-de/défice de atenção, perturbações de humor e incapacidade intelectual. Na adolescência, as dificuldades deaprendizagem, a desmotivação, o comportamento desafiador e, por vezes, o abandono escolar são as características mais frequentes. As crianças com PEA exibem mais comportamentos desafiadores e inapropriados (Matson,Gonzalez, & Rivet, 2008; Matson, Wilkins, & Macken, 2008) e apresentam mais sintomas de stress, ansiedade edepressão do que outras crianças com outro género de psicopatologia (Leyfer et al., 2006; White, Oswald,Ollendick, & Scahill, 2009). Também podem apresentar outras características, tais como a irritabilidade, a hipe-ratividade, a dispraxia, entre outros (Gabriels et al., 2008) . Alguns estudos (Lecavalier, Leone, & Wiltz, 2006; Schieve, Blumberg, Rice, Visser, & Boyle, 2007) indicam que os cuidadores de crianças com PEA apresentamíndices de stress mais elevados quando comparados com cuidadores de crianças com outras patologias. Assim,a criança está integrada numa família, sendo esta a primeira forma de socialização da criança, promovendo o seu desenvolvimento ao nível social, emocional, físico e cognitivo. Contudo, a criança também faz parte da comunidade, sendo que quando a relação da família com a comunidade entra em desequilíbrio, o desenvolvimento dacriança pode também ser alterado (Bronfenbrenner, 1994). Esta perspetiva surge do modelo ecológico de Bronfenbrenner (1994) que defende que a criança deve ser vista como um ser biopsicossocial. Assim, apoiar efornecer estratégias de intervenção efetivas às crianças com PEA é um desafio quer para a família quer para osprofissionais educativos. O que propomos com este projeto é a aplicação de uma terapia complementar, promo-vendo uma melhoria na qualidade de vida da criança com PEA. A relação homem-animal está documentada desdeos nossos ancestrais. No entanto, apenas a partir de 1960 devido a uma descoberta de Boris Levinson, começoua ser elaborada alguma investigação sobre os benefícios desta relação. Essas pesquisas fomentaram a que o National Institute of Health, em 1987, realizasse um dos workshops mais importantes sobre os benefícios para asaúde humana da relação homem-animal. Este workshop foi um marco histórico na promoção e no desenvolvimento das Intervenções Assistidas por Animais (IAA; NIH, 1987). A ideia de usar o cão em contexto clínico foievidenciada por cientistas da Psicologia. A filha de Sigmund Freud, em 1937, Anna Freud verificou que na relaçãohomem-cão existem processos semelhantes à compreensão emocional. Também nalguns instrumentos a ava-liação se verifica que crianças criam mais facilmente vínculos emocionais com animais do que com adultos.

Contudo, a reabilitação com recurso ao cão apenas se fundamentou e teorizou em 1960 com Boris Levinson.Boris Levinson percebeu que a presença do cão em contexto terapêutico melhorou a comunicação com o seuutente e acelerou o processo de terapia (Fine, 2010). Foi então proposto incorporar animais, como forma complementar, no processo de intervenção de crianças com PEA para a diminuição da sintomatologia e promoção decomportamentos funcionais e adaptativos (Fine, 2010).

As Intervenções Assistidas por Animais (IAA) podem ser divididas em três tipos: atividades assistidas poranimais, a terapia assistida com animais e programas de animais de serviço (Muñoz Lasa et al., 2015). As atividades assistidas por animais são caraterizadas pelo seu carácter genérico. Os programas de animais de serviço –cães de assistência - são por exemplo os cães guia que apoiam o deficiente visual no seu dia-a-dia. Já a terapiaassistida com animais (TAA) é uma intervenção formal, com eficácia comprovada, com objetivos terapêuticosprecisos em que o animal age como um facilitador da terapia. Esta é aplicada conjuntamente com um programade reabilitação que varia consoante o diagnóstico, sendo coordenada por uma equipa multidisciplinar, que registao progresso do paciente e avalia os resultados (Muñoz Lasa et al., 2015).

A terapia assistida pelo cão com objetivos terapêuticos e/ou educacionais designa se por cinoterapia. Nestaterapia o cão é um mediador do processo de intervenção. Atualmente, esta terapia é utilizada nas diversas ciências para estabelecer uma ponte entre utentes e terapeutas e é utilizado como um estímulo dos órgãos sensoriais, do sentido cinestésico e do sistema límbico (Viau et al., 2010). Por consequência, são desencadeados nos uten-tes sentimentos de cuidado, confiança, empatia e compaixão (Ciari, Chelini, Lacerda, Rocha, & Otta, 2013; Fine,2010). A ligação da criança-cão promove a aquisição de competências comunicacionais, competências pró-sociais, competências emocionais e promove a sensação de relaxamento (Fine, 1999). No caso específico dascrianças com PEA, a cinoterapia promove a aquisição de autonomia, a comunicação pró-social e a melhoria daautoestima. O principal objetivo é a generalização destes comportamentos e sentimentos aos outros contextos,não sendo necessária a presença do cão.

A cinoterapia tem a sua eficácia comprovada em perturbações mentais e neurológicas (Kamioka et al., 2014).

Por exemplo, num estudo de revisão realizado em 2015 verifica-se que crianças com PEA, após doze semanasde intervenção, aumentaram a sua autoestima, melhoraram as suas relações interpessoais, diminuíram o seusedentarismo e aumentaram a sua autonomia (Maujean, Pepping, & Kendall, 2015). Também noutro estudo veri-fica-se que uma criança que interage com animais cria mais facilmente sentimentos de empatia e compaixãopelos outros, tem melhores estratégias de coping ao stress, melhor autocontrolo e autorregulação emocional (Fine, 2010). A cinoterapia é uma forma de complementar as estratégias terapêuticas mais tradicionais promovendo uma melhor colaboração e envolvimento da criança na terapia (Maujean et al., 2015). Em países como Brasil, Austrália, Noruega, Canadá a cinoterapia está inserida no protocolo de intervenção com crianças com problemas neurodesenvolvimentais (Sousa Magalhães, 2014). Com recurso à cinoterapia, nas crianças com PEA háa diminuição de hormonas responsáveis pelo stress (e.g. cortisol) (Viau et al., 2010) e o aumento de comportamentos prósociais (Marston, 2011). As crianças com PEA necessitam de intervenções que estimulem e promovam comportamentos prósociais e autonomia, que reduzam comportamentos disfuncionais e não adaptativos,quer na infância quer quando forem adultos.

AMOSTRA

A amostra do estudo é constituída por 16 crianças, das quais 10 são do género masculino e 6 do génerofeminino. As idades variam entre os 6 e os 11 anos. O grupo experimental (GE) é composto por 8 crianças, 5rapazes e 3 raparigas, com uma média de idades de 8,6 anos (DP = 1, 30). Quanto às habilitações a média deanos de escolaridade é de 2 (DP= 0,99). Este grupo além do método educativo TEACH também teve intervençãocom o Programa de Intervenção de Cinoterapia (PIC). O grupo de controlo (GC) é constituído por 8 elementos,5 rapazes e 3 raparigas, com média de idade de 8,13 (DP=1,25) e uma média de 2 anos de escolaridade. Estegrupo teve apenas como método educativo o TEACH. Não existem diferenças estatisticamente significativas entreos grupos em relação às variáveis sociodemográficas apresentadas. Contudo, foram observadas diferenças estatisticamente significativas do género face à idade, sendo que o género feminino apresenta uma média de idadessuperior(t (14) =-2,875; p>0,05).

METODOLOGIA E INSTRUMENTOS UTILIZADOS

Relativamente aos instrumentos a utilizar foi elaborado um documento de consentimento informado aosencarregados de educação. Foi aplicado um questionário sociodemográfico e elaborada uma entrevista. A Entrevista foi realizada com os encarregados de educação e professor de ensino especial. Esta entrevista foiorientada pela psicóloga clínica e teve como objetivos conhecer o contexto familiar da criança, identificar quaisos comportamentos reforçadores e gratificantes para a criança e quais os comportamentos funcionais e disfun-cionais de cada criança. Desta forma, a entrevista assume-se como um instrumento crucial para a avaliação ade-quada de cada participante de forma a realizar um plano individual de intervenção apropriado (Reis, Pereira, &Almeida, 2012). Para a avaliação das competências básicas, comunicativas, sociais e linguísticas da criança uti-lizou-se um guião informal de entrevista (Marinho, Gomes, Vieira, Antunes, & Teixeira, 2009). Para avaliaro perfil comportamental da amostra utilizou-se a Escala de Avaliação dos Traços Autistícos (ETA; Escala, Ballabriga, Escudé e Llaberia, 1994; versão portuguesa de Assumpção,Kuczynski, Gabriel, & Rocca, 1999) é um instrumento que consiste numa escala de observação direta da criança,composta por vinte e três subescalas, cada uma dividida em diferentes itens Esta é de fácil preenchimento e podeser aplicada a crianças a partir dos 2 anos de idade. A Escala de avaliação dos traços autistícos (ATA) permiteanalisar o perfil comportamental da criança longitudinalmente, facilitando o registo da evolução e desenvolvi-mento da criança. No presente estudo o alpha Cronbach verificado foi de 0,83, o que indica que o instrumentotem uma consistência interna boa. Aplicamos também a Escala Revista de Conners para Pais – versão (SCP; Keith Conners, 1997; versão portuguesa de Rodrigues, 2005) que é um ins-trumento que avalia os problemas comportamentais de crianças com idades entre os 6 e os 11 anos, tendo aversão para pais e para professores. Neste estudo utilizamos a versão para pais. No presente estudo o alpha Cronbach verificado foi 0,71, o que indica que o instrumento tem uma consistência interna razoável.O Programa de Intervenção de Cinoterapia (PIC) tem como base a utilização de diversos jogos lúdicos, quevisam estimular a comunicação, as diferentes funções cognitivas, a interação social e uma autorregulação adap-tativa. São realizados exercícios, adaptados à capacidade de cada criança, com o objetivo de promover e estimularas competências comunicacionais, promover comportamentos de autorregulação adaptativos e promover oaumento comportamentos de socialização. À semelhança de outros estudos (Ciari et al., 2013; Eddy, Hart, &Boltz, 1988; Pawlik-Popielarska, 2010) o PIC teve a duração de um ano letivo (2016/2017) com um total de 40 sessões de cinoterapia, de 30 minutos e uma vez por semana. As sessões iniciaram-se com um cumprimento da Mel (a cadela de serviço) e com exercícios dinâmicos. No decorrer das sessões, esteve sempre em avaliação seo programa e as suas exigências estavam de acordo com as necessidades da amostra. A equipa multidisciplinardo projeto é constituída pelos encarregados de educação, pela psicóloga clínica, pelo professor de ensino espe-cial, pelo professor titular de turma, pela técnica de terapia assistida por animais, por um treinador de cães e pelocão de intervenções assistida por animais. Para a elaboração de um plano individual de intervenção adequadotivemos em conta o contexto familiar da criança, ouvindo os encarregados de educação. A análise estatística foielaborada com recurso ao programa Statistical Package for Social Science (SPSS 20.0). Foram elaboradas esta-tísticas descritivas e estatísticas inferenciais. Estabeleceu-se um nível de significância de 0,05.

RESULTADOS E CONCLUSÕES

Apesar de ouvirmos falar cada vez mais das características das crianças com PEA e da possível etiologia daperturbação, os estudos experimentais sobre a eficácia de intervenções com este tipo de população ainda sãoescassos. Assim, o propósito desta investigação foi avaliar a eficácia da cinoterapia na promoção de comporta-mentos sociais, comunicacionais e de autorregulação adaptativos em crianças com diagnóstico de PEA.

Propomos, com este estudo, contribuir empiricamente para a investigação nesta área científica, de forma a imple-mentar a cinoterapia como uma terapia efetiva das Unidades de Ensino Estruturado e do plano educativo indivi-dual. Espera-se com este estudo contribuir de forma científica na verificação da cinoterapia como uma terapia efi-caz na promoção de comportamentos sociais, na promoção da comunicação e na promoção de comportamentosde autorregulação adaptativos.

Redefer e Goodman (1989) foram dos primeiros investigadores que realizaram um estudo experimental quecomprova a eficácia da cinoterapia com crianças com diagnóstico de PEA. A corroborar os resultados obtidosnesta investigação está o estudo com crianças diagnosticadas com incapacidade intelectual que demonstrou queo uso da cinoterapia contribuiu para que a criança adquirisse comportamentos adaptativos e que os professoresverificam uma influência positiva da cinoterapia nas crianças (Pawlik-Popielarska, 2010). À semelhança de outrosestudos, os resultados indicam que com a cinoterapia ocorre o aumento de contacto com o outro, quer com aprofessora quer com os colegas (Esteves & Stokes, 2008).

Neste estudo podemos verificar a diminuição de frequência de comportamentos restritos e de estereotipia nogrupo experimental, indicando que a cinoterapia foi eficaz na promoção de comportamentos de autorregulação adaptativos. Estes dados são semelhantes a um estudo experimental realizado com crianças internadas revela queas crianças em tratamento com a presença do cão de companhia revelam menos comportamentos ansiógenos doque outras crianças que não têm na sua presença o estímulo canino (Hansen, Messinger, Baun, & Megel, 1999; Kaminski, Pellino, & Wish, 2002).

Assim como num estudo de Eddy et al (1988), podemos retirar como resultado deste estudo no grupo expe-rimental que com a presença do cão e a realização da cinoterapia promoveu a diminuição da atividade motora nogrupo experimental (e.g. estereotipias) e o aumento da frequência de comportamentos sociais. Assim como nesteestudo, também num estudo realizado com crianças se verifica uma associação positiva entre a intervenção como cão de intervenções assistidas por animais e uma melhor aquisição de aprendizagem (Limond, Bradshaw, & Cormack, 1997). Neste estudo foram tidas em consideração algumas limitações. Uma das limitações prende-secom a não representatividade da amostra relativamente à população geral, pelo que os resultados não devem sergeneralizados. Também se considera essencial, em estudos futuros, analisar o ambiente familiar e qual o impactodeste no progresso de competências comunicativas, sociais e interpessoais da criança. Os estudos realizadoscomprovam que as terapias assistidas por animais, no geral, são uma intervenção complementar útil na pro-moção da melhoria de qualidade de vida de indivíduos com incapacidade intelectual. Também como neste estudo,existem trabalhos que comprovam que com recurso à cinoterapia, como uma terapia complementar, a interaçãosocial das crianças com PEA aumenta (Eddy et al., 1988; Esteves & Stokes, 2008; Muñoz Lasa et al., 2015).

Podemos então concluir que a cinoterapia é uma terapia complementar eficaz na promoção de comportamentosde autorregulação, comunicação e socialização de crianças com PEA. Contudo, para testar o custo-benefício des-tas terapias, são necessários mais estudos com metodologias científico-experimentais (Maber-Aleksandrowicz,Avent, & Hassiotis, 2016; Muñoz Lasa et al., 2015).

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