Para 2012, las zonas urbanas presentaron una cobertura de tratamiento de 100% del agua servida colectada, cobertura lograda con poco más de 250 PTAS de tipo centralizadas (SISS, 2013a). Si la cobertura de alcantarillado alcanza en el país 96.51% de la población en zonas urbanas (SISS, 2013b), Chile, como nación en vía de desarrollo, posee un alto grado de cobertura de tratamiento para las zonas urbanas. Esta realidad contrasta con la presentada por Zurita, Roy y White (2012) para México, donde cerca de 60% del agua servida producida no se trata. La figura 2 resume la participación porcentual de las diferentes tecnologías de tratamiento aplicadas en PTAS centralizadas y descentralizadas de zonas urbanas y rurales de Chile. Las PTAS de zonas urbanas fueron diseñadas para eliminación de sólidos y materia orgánica con desinfección por cloración. Siguiendo la tendencia mundial, la tecnología empleada en más de 60% de los casos corresponde a las diversas modalidades de lodos activados (SISS, 2013a). Respecto al uso de HC en PTAS centralizadas de las zonas urbanas, la figura 2 a muestra que no existe registro de su uso.

Figura 2. Figura 2. Participación porcentual de tecnologías de tratamiento aplicada en las PTAS en Chile; a) zonas urbanas; b) zonas rurales. A partir de SISS (2013a) y Subdere (2012).

La zona centro del país presenta una tendencia similar al promedio nacional en la aplicación de tecnologías en PTAS centralizadas (más de 50% de las PTAS posee tecnología de lodos activados), con una eliminación de DBO5, DQO y SST superior al 80%, mientras que la eliminación de NT y PT varía entre 20 y 60% (Vera, Sáez, & Vidal, 2013). Para la zona norte, más de 50% de las PTAS centralizadas está basada en sistemas lagunares y emisarios submarinos. Por otro lado, la zona sur sigue la tendencia nacional con la aplicación de lodos activados en más de 70% de las PTAS centralizadas (SISS, 2013a). Sin embargo, no existen reportes en la literatura que indiquen el funcionamiento de las PTAS en el norte y sur del país. Pese a esto, las PTAS en Chile están sujetas a constante autorreporte y fiscalización, y deben cumplir con lo establecido en dos normativas específicas: a) Decreto Supremo 90 (DS 90) de 2000, que regula la descarga a aguas superficiales y marítimas (BCN, 2000) y b) Decreto Supremo 46 (DS 46) del 2002, que regula la descarga a aguas subterráneas (BCN, 2002). Por tanto, podría indicarse que los efluentes de la PTAS en Chile deben poseer valores inferiores a los indicados en el cuadro 4.

Cuadro 4. Cuadro 4. Resumen de algunos parámetros de calidad de agua regulados por el DS 90 (BCN, 2000) y DS 46 (BCN, 2002), aplicables al territorio continental y marítimo de Chile.

Fluvial 2: con capacidad de dilución; fluvial 3: sin capacidad de dilución; mar 1: dentro de la zona de protección litoral; mar 2: fuera de la zona de protección litoral; aen la norma se considera como nitrógeno total Kjeldahl (NTK); bcorresponde a la suma del NTK más el nitrito y nitrato; cel valor de 70 es aplicable sólo en áreas aptas para la acuicultura y explotación de recursos bentónicos; daplicable a acuíferos con vulnerabilidad alta; eaplicable a acuíferos con vulnerabilidad baja.

Por otra parte, para las zonas rurales o descentralizadas en general, existen un poco más de 550 sistemas de tratamiento de tipo descentralizado instalados (Subdere, 2012). La figura 2b muestra que al igual que en las zonas urbanas, la tecnología de lodos activados es la más empleada, con una proporción de participación superior a 70%. También la figura 2b muestra que cerca de 19% de las PTAS de zonas rurales usa tecnologías de tratamiento secundario y sólo un 9% emplea tecnología de tratamiento primario, como fosas sépticas.

A pesar de la gran cantidad de PTAS descentralizadas (sobre 550), se ha estimado que en Chile, máximo un 20% se trata de las aguas servidas producidas en las zonas rurales (Casen, 2009). Esta situación sería similar e incluso mejor a la presente en otros países en vías de desarrollo. Además, existe poca o nula información de su funcionamiento. Rodríguez (2012), evaluando PTAS de zonas rurales de la zona centro (región de Coquimbo, Valparaíso, Maule y Metropolitana), concluye que la mayoría de ellas funciona de manera inadecuada desde el punto de vista de la sostenibilidad económica y de cumplimiento de normativa vigente (DS 90 y DS 46, cuadro 4). Además, plantea la necesidad de implementar tecnologías alternativas a los lodos activados.

En Chile, para tratamiento de aguas servidas, se pudo establecer que los HC presentan una participación minoritaria, instalados como tratamiento secundario principalmente, en un máximo de 10 PTAS de zonas rurales de la zona centro (Subdere, 2012). No se especifica el tipo de HC aplicado, pero podría tratarse principalmente de HC de flujo horizontal subsuperficial (HSS). El cuadro 5 resume algunas características de estas PTAS, y las compara con la situación documentada para España y Grecia. Al respecto, el cuadro 5 muestra que los primeros sistemas instalados en Chile se construyeron a partir del año 2002, con una vida útil proyectada de 20 años.

Cuadro 5. Cuadro 5. Comparativo de características de sistemas de humedales construidos en Chile.

^a Subdere (2012); ^{bPuigagut, Villasenor, Salas, Becares y García (2007)} ; ^c Vera, García, Sáez, Moragas, & Vidal (2011); ^d Tsihrintzis & Gikas (2010). Valores de cambio: 1 USD= $477.13 pesos chilenos; 1 € = 1.3 USD, basados en valores de diciembre de 2012.

En cuanto a los costos de construcción y operación, se puede indicar que su rango sería similar al de los países comparados. Además, si se comparan estos costos con los presentados por Vera et al. (2013) para PTAS centralizadas de zonas urbanas de la zona centro de Chile basadas en lodos activados (costos, construcción: 65-200 USD/hab. operación: 4-27 USD/ hab.-año), el resultado muestra cómo estos costos también serían similares. Pese a ello, es importante indicar que los costos de Vera et al. (2013) son de PTAS centralizadas (> 2 000 hab.), donde se sabe que existe una reducción por economía de escala. Al respecto, Subdere (2012) muestra que los costos de construcción y operación promedio para PTAS descentralizadas basadas en lodos activados varían entre 66 y 10 000 USD/hab., y de 9 a 142 USD/hab.-año, respectivamente. Por tanto, se puede indicar que los sistemas de HC instalados han sido en algunos casos más económicos de construir que sistemas de lodos activados, presentando también en algunos casos costos de operación inferiores a los lodos activados. Esto reafirma la necesidad planteada por Rodríguez (2012) de buscar alternativas de tratamiento para PTAS descentralizadas, y mostraría a otros países en vías de desarrollo que desde el punto de vista económico existe la necesidad de implementar tecnologías más simples de tratamiento en PTAS descentralizadas.

En cuanto a su funcionamiento depurativo (eliminación de materia orgánica, nutrientes y patógenos), no existe información bibliográfica al respecto ni sobre reutilización de sus efluentes. Subdere (2012) indica en su catastro que cerca de 50% de las PTAS basadas en HC presentan un funcionamiento calificado como “Bueno”, y que más de 90% cumple la normativa vigente (cuadro 4). Pese a esto, Subdere (2012) también especifica que las PTAS basadas en HC que presentan problemas se relacionan principalmente con el establecimiento de la vegetación, sistemas de bombeo de cabecera, y fallas en lámparas de los sistemas de desinfección ultravioleta.

En el nivel de investigación, la mayoría de estudios de HC tratando aguas servidas se ha desarrollado en la zona centro del país (Zúñiga, Schiappacasse, Chamy, Sánchez, & Cerda, 2004; Pérez, 2010; Mancilla, Zúñiga, Salgado, Schiappacasse, & Chamy, 2013; Rojas, Vera, & Vidal, 2013; Vera, Araya, Andrés, Sáez, & Vidal, 2014). Sin embargo, en estos estudios no se ha tratado el tema del reúso. El tipo de HC que se ha estudiado principalmente corresponde al HSS. En este sentido, Rojas et al. (2013) presentan resultados de la puesta en marcha de una unidad experimental basada en HSS, operada con una carga hidráulica (CH) de entre 10 y 40 mm/d, donde se elimina cerca de 50% de la DBO5, entre 74 y 84% de los SST, y debajo de 35% de NT y PT. La carga hidráulica representa un parámetro de diseño y operación importante en HC (García et al., 2005). De manera complementaria, Vidal, López, Vera, Chamorro y Baeza (2013), para este mismo sistema, resumen los resultados de operación por un año, donde la eliminación de DBO5 varía entre 50 y 80%, mientras que para SST supera el 80%, y para los nutrientes NT y PT se obtiene un rango similar al reportado por Rojas et al. (2013). Mancilla et al. (2013) evaluaron también el funcionamiento por 280 días de HSS operados a una CH de 114 mm/d en la zona centro. Los resultados muestran una eliminación de materia orgánica evaluada como demanda química de oxígeno (DQO), que varió entre un 20 y 80%. No se reporta eliminación de SST ni de NT y PT, pero se indican eliminaciones de nitrógeno del amonio (N-NH4 +) y fósforo del fosfato (P-PO4 -3), variando entre 10 y 60%. Estos resultados de eficiencias de eliminación son similares a los reportados para HC aplicados como tratamiento secundario de PTAS descentralizadas en otros lugares de clima mediterráneo, como el de la zona centro (Vera, García, Sáez, & Vidal, 2011).

En el caso de la zona norte, no se encuentra información de HC experimentales en la literatura. Para esta área, resultados del Centro de Investigación y Desarrollo en Recursos Hídricos (CIDERH) en la región de Tarapacá, respecto a aguas servidas crudas y tratadas, evidencian que uno de los problemas con el reúso de efluentes de PTAS es la conductividad eléctrica (CE), que sobrepasa los 2 000 μS/cm. Estos valores ya habían sido reportados en estudios de reúso para la zona norte (Cáceres, Delatorre, De la Riva, & Monardes, 2003). Además, de acuerdo con el cuadro 3, las aguas servidas tratadas con CE por sobre los 1.500 μS/cm originarían problemas en la mayoría de cultivos, al reutilizarse para riego agrícola (INN, 1987). Respecto a la zona sur, tampoco se encuentra información de HC en la literatura.

Para los casos documentados en la literatura (aplicación en PTAS y propuestas de desarrollo e investigación), en su mayoría se ha usado o propuesto tres especies de planta (por orden alfabético): a) Phragmites australis, b) Schoenoplectus californicus, y c) Typha spp. La aplicación de estas especies de plantas ha sido ampliamente documentada en la literatura especializada (Tsihrintzis & Gikas, 2010; Vymazal, 2005).

En el país se han desarrollado propuestas de uso de HC en PTAS concebidas para reutilizar sus efluentes (Piérart & Chiang, 2013; Fundación Chile, 2013). En el caso de Piérart y Chiang (2013), el modelo de PTAS descentralizada propuesto integra el tratamiento y reúso de aguas servidas, aplicable a comunidades periurbanas de la zona centro. Este modelo está planteado para cinco habitantes (una familia tipo), con consumos de agua de entre 150 y 200 l/hab.-d. La PTAS contempla (en forma consecutiva): a) fosa séptica, para eliminación de sólidos; b) lombrifiltro de 1 m2 y un HSS de 12 m2, para eliminación de materia orgánica; c) HC del tipo HS de 6 m2, para desinfección. Posterior al tratamiento, se plantean áreas de cultivo de 30 m2, con recolección del exceso del agua riego y recirculación al sistema de tratamiento.

Si bien es una propuesta interesante, dos aspectos son importantes a tener en cuenta para su implementación. El primero de ellos se relaciona con las áreas propuestas. En sistemas como los HSS se usan reglas de relación de área por habitante (m2/hab.) para diseño y evaluación, complementarias al valor de CH (Vymazal, 2011). Piérart y Chiang (2013) proponen un valor de CH entre 60 y 85 mm/d, con un área unitaria de 2.4 m2/hab., muy por debajo de la recomendación internacional de 5 m2/hab. (Vymazal, 2005). Si bien la reducción de área unitaria parece fundamentada en la existencia de un lombrifiltro preliminar, también para climas mediterráneos (como el de la zona centro), había sido sugerida una reducción a valores alrededor de 3 m2/hab. (Vera et al., 2011). Por tanto, este aspecto, junto con la CH, debe evaluarse con sumo cuidado en la implementación de dicho modelo (se recomienda un seguimiento de al menos dos años). El otro aspecto importante a considerar es la propuesta de usar un HS como sistema de desinfección. Ello no parece adecuado, pues un HS no elimina patógenos y, por tanto, debería eliminarse o integrarse, posterior a esta etapa, un sistema de desinfección, donde la radiación UV o la cloración, implementadas en las pocas PTAS documentadas, serían dos opciones viables de usar.

Otro sistema propuesto es el de Fundación Chile (2013). Este sistema se recomienda para tratar aguas servidas rurales en PTAS descentralizadas y RILes agroindustriales, con generación de efluentes aptos para reúso. La PTAS propuesta está compuesta de (en orden secuencial): a) estanque de sedimentación (RILes) o fosa séptica (aguas servidas), para eliminación de sólidos; b) HC del tipo HSS con un sistema de regulación y acumulación, para la eliminación del material orgánico; c) un sistema de desinfección, para eliminación de patógenos; d) estanque de acumulación.

En este sistema, los HSS propuestos son unidades de 2.25 x 3.75 m (8.44 m2) recomendadas para un flujo de 1 000 l/d. Esto representa una CH de 118 mm/d y un área unitaria de 1.69 m2/hab., suponiendo un uso del HSS por parte de cinco habitantes (sugerido por Fundación Chile). Este valor de CH calculado supera entre 1.5 y 10 veces el valor reportado por Rojas et al. (2013), y el sugerido por Piérart y Chiang (2013), pero es similar al empleado por Mancilla et al. (2013). Además, la CH es mayor entre 20 y 70 mm/d a CH reportadas para otros HC operados en clima mediterráneo (Caselles-Osorio et al., 2007). En cuanto a su funcionamiento, aunque no se especifica el tiempo de seguimiento y monitoreo de la unidad de HSS, se habla de eliminaciones de: a) DBO5 = 80 a 95%, b) SST = 40 a 97%, c) NT= 75 a 95%, y d) coliformes: una unidad logarítmica. Estos resultados, para los parámetros DBO5 y NT, superan entre 10 y 40% los resultados reportados por Rojas et al. (2013), Vidal et al. (2013) y Mancilla et al. (2013).

Aunque en los estudios realizados en la zona centro no se ha reportado el comportamiento respecto a organismos patógenos (excepto Fundación Chile, 2013), es sabido que los HC eliminan hasta tres unidades logarítmicas de coliformes fecales (CF) (Headly et al., 2013). Este parámetro resulta importante para reúso en riego agrícola (cuadro 3). Por tanto, el agua servida, que presenta niveles de entre 106 y 109 NMP/100 ml de CF (Headly et al., 2013) a ser tratada en PTAS basadas en HC necesitarían una desinfección final, tal como es propuesto por Fundación Chile (2013) y ha sido aplicado en las pocas PTAS que poseen HC.

Teniendo en cuenta todo lo discutido previamente, podría indicarse que una PTAS descentralizada basada en HC con objetivo de reúso de sus efluentes en la zona centro debería contener al menos (en orden secuencial): a) sistema de sedimentación (fosa séptica o similar), para eliminación de sólidos; b) HSS, para eliminación de materia orgánica, con factibilidad de operación a CH de alrededor de 100 mm/d, lo que llevaría a usos de área unitarias de entre 2 y 3 m2/hab., valores que reducen hasta 66% el valor internacional aceptado de 5 m2/hab. (Vymazal, 2005); c) sistema de desinfección (radiación UV o cloración), para la eliminación de organismos patógenos. En el caso de la aplicación del punto b), para la zona centro faltaría estudio y desarrollo de sistemas subsuperficiales de flujo vertical, a fin de poder realizar recomendaciones de su aplicación.

Para la zona norte, una PTAS basada en HC con fines de reúso agrícola debe considerar incluir alternativas tecnológicas para reducir la conductividad eléctrica (CE). En este sentido, el esquema de tratamiento mínimo que debe proponerse para una PTAS en la zona norte basada en HC estaría compuesto por: a) sistema de sedimentación (fosa séptica o similar); b) sistema de HC, superficial, subsuperficial horizontal o vertical, para eliminación de materia orgánica y sólidos; c) sistema para eliminación de sales (filtración, intercambiadores iónicos, osmosis); d) sistema de desinfección (radiación UV o cloración).

Las propuestas de aplicación de HC para la zona sur presentan un escenario más complejo. Para analizar su aplicación, es importante considerar dos aspectos importantes: a) la abundancia de recursos hídricos, con una disponibilidad de agua por sobre los 100 000 m3/hab.-año, superando en más de dos veces el promedio nacional (53 953 m3/hab-año) y en más de 15 veces el promedio mundial (6 600 m3/ hab.-año) (MOP, 2013); b) clima, presentando inviernos extensos con temperaturas cercanas a las de congelamiento (DGAC, 2014).

En el caso de la abundancia de recursos hídricos, esta situación limita el desarrollo del reúso de efluentes. Por otro lado, si los HC se plantean sólo como sistema de tratamiento, un aspecto importante de la descarga es la presencia de sistemas lacustres. Para estos sistemas hídricos, la normativa (cuadro 4) presenta como principal parámetro limitante el fósforo total (PT), con un valor máximo de 2 mg/l. Este límite de descarga podría suponer problemas de aplicación de las diferentes configuraciones de HC.

Al respecto, Vera et al. (2014) propusieron un sistema de HC con modificaciones para mejorar su comportamiento en la eliminación de nutrientes: a) medio de soporte especial (zeolita), y b) un sistema de aireación adicional. Sus resultados mostraron concentraciones de fosfato de entre 2 y 4 mg/l, mientras que el amonio fue inferior a 10 mg/l. Por tanto, el valor de PT sobrepasaría lo indicado en la norma.

Una opción de descarga sería la infiltración a aguas subterráneas. Al respecto, el DS 46 limita principalmente el valor de descarga a formas de nitrógeno, con límites de 10 mg/l para nitrito y nitrato, y de 10 y 15 mg/l para el nitrógeno total Kjeldahl (NTK) (cuadro 4). Para estos valores, el sistema propuesto por Vera et al. (2014) requeriría de mejoras para mantener la concentraciones de las formas de nitrógeno solicitadas por la norma. Sin embargo, existen en la literatura propuestas de mejora para aumentar la eficiencia de eliminación de nitrógeno, descritas con detalle en Wu, Kuschk, Brix, Vymazal, & Dong (2014).

Teniendo en cuenta además el factor climático, para la zona sur del país se podría recomendar también el uso de sistemas como el propuesto por Wallace (2001), que corresponde a un HC del tipo HSS, que emplea mejoras representadas en: a) un sistema de aireación, y b) un manto superficial aislante para mantener estable la temperatura interna de la unidad de HSS. Por consiguiente, las mejoras en forma conjunta ayudan a mantener eliminaciones sobre 70% de nitrógeno total durante los meses más fríos del invierno (Wallace, 2001). Tomando en cuenta lo anterior, una PTAS basada en HC para la zona sur con fines de descarga debería incluir al menos (en orden secuencial): a) sistema de sedimentación (fosa séptica o similar), para eliminación de sólidos; b) sistema de HC de tipo subsuperficial, posiblemente con medios especiales y/o aireación, junto a un manto superficial aislante de temperatura, para la eliminación de materia orgánica y nutrientes; c) sistema de desinfección (radiación UV o cloración).

Se ha definido que la participación de HC en el esquema de tratamiento de aguas servidas actual es muy baja. Pese esto, existe un potencial de aplicación interesante a futuro. Este potencial de aplicación sería el mismo que se presenta para otros países en vías de desarrollo. Tomando en cuenta que Chile tiene una población urbana total de poco más de 14 millones de habitantes, un 4% de esta población urbana, esto es, unos 500 000 habitantes, localizados en zonas periurbanas, necesita ser cubierta por PTAS descentralizadas, donde los HC podrían constituirse en una alternativa de tratamiento, dado que: a) la eficiencia de eliminación documentada para los sistemas evaluados a nivel de investigación en la zona centro son comparables con sistemas de lodos activados (Vera et al., 2011); b) presentan simplicidad de operación, lo que facilita la sostenibilidad futura de la PTAS, esto porque presentan una escasa necesidad de personal (0.6 horas/día de operario) y bajo consumo energético (entre 0 y 17.7 kWh/hab.-año), que por lo general es entre 50 y 60% inferior al de una PTAS basada en lodos activados (Fábregas, 2006); d) costos de construcción y operación competitivos respecto a sistemas de lodos activados (Subdere, 2012); c) realce estético, al emplear componentes del medio natural como las plantas (figura 1), lo que aportará en el mejoramiento del entorno (García, Morató, & Bayona, 2004).

Por otro lado, en el caso de la población rural, existe el potencial de aplicación de sistemas de HC. porque: a) más de 50% de esta población (más de un millón de habitantes) necesita soluciones de tratamiento; b) un 9% de sistemas instalados (cerca de 50 PTAS) posee sólo tratamiento basado en fosas sépticas, requiriendo a futuro complementar su proceso de tratamiento (Subdere, 2012).

Pese a esta posibilidad de aplicación de HC, existen factores que limitan su proyección y, por ende, mayor participación en el esquema de tratamiento. Algunos de estos factores coinciden con lo discutido por Zurita et al. (2012): a) falta de legislación específica para las PTAS de zonas descentralizadas, que defina responsabilidades de financiamiento y operación, las cuales deben ser cubiertas bien sea por un organismo del estado o uno designado por éste, con competencias técnicas para tal fin, ello porque actualmente la gestión de PTAS descentralizadas es desarrollada por la misma comunidad; b) un mercado establecido de sistemas de lodos activados, que si bien son sistemas de tratamiento con buen desempeño en PTAS centralizadas, presentan problemas de operación, principalmente cuando se trata de PTAS descentralizadas; c) falta de conocimiento de la tecnología de HC por parte de empresas sanitarias y autoridades, siendo especialmente poco conocidos los potenciales beneficios y desempeño que se puede lograr con los HC; d) falta de manuales de diseño en idioma local, que permitan una mayor difusión del conocimiento, esto porque es conocida la barrera lingüística respecto al inglés de algunos países en vías de desarrollo; e) mayor difusión a la población en general por parte de la comunidad académica y científica, con el fin de que la sociedad tenga un mayor empoderamiento y participación cuando se definan opciones de tratamiento de aguas servidas para ellos.

La reutilización de aguas servidas, al igual que ocurre en muchos países en vía de desarrollo, es un tema poco discutido y estudiado científicamente en Chile. La figura 3 muestra la distribución porcentual expresada a partir del total de PTAS centralizadas, y no en términos de caudal, para las descargas de las PTAS centralizadas de zonas urbanas. Sólo 4% de estas PTAS reutiliza sus efluentes, principalmente en actividades de riego. Si se considera que se emplean unos 32 m3/s para suministro de agua de las zonas urbanas, la producción estimada de aguas servidas sería de 24 m3/s (considerando un coeficiente de retorno de 0.75), por tanto, el 4% reusado representa como máximo un 1 m3/s (MISP, 2015). Este valor es menos de 0.3% del total de agua que se emplea para riego en agricultura en Chile (unos 350 m3/s; MISP, 2015). Por tanto, si se llega a porcentajes de reutilización como el de Israel, cercano a 80%, el potencial aporte que el reúso haría al emplearse en riego agrícola sería de entre 5 y 10%, aproximadamente. Esta cifra representa un valor importante, sobre todo para la zona centro, porque: a) concentra más de 50% de la cantidad de agua para abastecer la población urbana del país (MISP, 2015); b) presenta la mayor actividad agrícola; c) registra una reducción de hasta 40% en las precipitaciones en los últimos años (DGAC, 2014).

Figura 3. Figura 3. Participación porcentual de destino de efluentes de PTAS aplicadas en zonas urbanas de Chile. A partir de SISS (2013a). Fluvial 1: con o sin capacidad de dilución; fluvial 2: con capacidad de dilución; fluvial 3: sin capacidad de dilución; mar 1: dentro de la zona de protección litoral; mar 2: fuera de la zona de protección litoral.

También es importante recalcar que este valor de reutilización de 4% es bastante bajo, si se considera que: a) existe una cobertura cercana a 100% para el tratamiento de aguas servidas en zonas urbanas; b) los criterios requeridos en más de 30% de las PTAS centralizadas se relacionan con descargas a cuerpos fluviales con capacidad dilutiva, efluentes que poseen características similares a las solicitadas por la normativas de reutilización para riego agrícola (cuadro 3); y c) la zona norte es un gran desierto, con baja disponibilidad de recursos hídricos (< 1 050 m3/ hab.-año) (MOP, 2013).

Este limitado desarrollo se podría explicar de modo parcial por la inexistencia de normativa específica de reutilización que regule el tema y permita un mayor desarrollo. Si bien existe la NCh 1333 (INN, 1987), tal norma se considera como indicativa para valores de calidad del agua en actividades o categorías de uso, pero no es específica para reúso de aguas servidas (o para todos los tipos de aguas residuales; cuadro 3). Esto sugiere la necesidad de normar el tema, incluyendo no sólo criterios de calidad para el agua tratada, sino de manejo y protección ambiental. Otro aspecto importante, abordado de manera parcial por la NCh 1333, son las categorías de reúso. De las siete categorías de reúso propuestas en el cuadro 2, tres de ellas no están consideradas actualmente por la NCh 1333: categorías 3, 4 y 6. La categoría 4, aunque no se aborde en la NCh 1333, se puede enmarcar dentro del DS 46 (BCN, 2002). Sin embargo, las categorías 3 y 6 no tienen hoy día indicación normativa.

También existen limitantes relacionadas con aspectos jurídicos. Uno de ellos es la definición de los derechos del agua. El decreto con fuerza ley 1122 de 1981 (BCN, 1981), conocido por lo común como “código de aguas”, establece el marco jurídico para el aprovechamiento de las aguas de origen natural en Chile. Sin embargo, en la actualidad, para la reutilización de aguas el tema no está definido por normativa alguna, y así existe la necesidad de su definición. Tal definición es importante, pues permite establecer quiénes serán los encargados de los proyectos de reutilización. Otro aspecto jurídico importante a tratar es generar incentivos de tipo económico, tributario, a fin de aumentar la reutilización. En la actualidad, en el caso de las empresas sanitarias que operan las PTAS centralizadas en Chile, no existe ningún beneficio económico para invertir en proyectos y/o estudios para el reúso de sus efluentes. Además, en el caso de particulares cubiertos por los sistemas de acueducto administrados por las empresas sanitarias, los cobros por alcantarillado se basan en factores. Si bien ésta es una forma de cobro aceptada en el ámbito internacional, al parecer no existe la posibilidad de negociación con la empresa sanitaria al momento de reducir las descargas por reutilización. El único ahorro económico actual que un particular puede tener se relaciona con la reducción por consumo que se genera por reúso.

Otro punto importante para un mayor desarrollo del reúso de aguas servidas tratadas guarda relación con las estrategias de desarrollo del país. En el caso de Chile, la Estrategia Nacional de Recursos Hídricos (ENRH) 2012-2025 (MOP, 2013) consigna dos ejes estratégicos relacionados con la temática del reúso: a) mejor institucionalidad ambiental y b) enfrentar la escasez. En el caso de mejor institucionalidad ambiental, en la actualidad se permite la intervención en temas hídricos por más de 15 organismos repartidos en ocho ministerios. Esto genera una dispersión de criterios que afecta el desarrollo de proyectos de tratamiento y reúso de aguas servidas. Al respecto, ya ha habido avances con propuestas de modificación de la institucionalidad relacionada con los recursos hídricos (MOP-DGA-BM, 2013). Asimismo, el eje estratégico “Enfrentar la escasez” no menciona el tema de la reutilización de aguas servidas tratadas (MOP, 2013). Esto daría señales del poco valor dado al reúso de aguas servidas como fuente hídrica alternativa, tal vez por la falta de conocimiento. Estas reflexiones en materia de reutilización de aguas servidas tratadas basadas en la experiencia chilena resultan discusiones transversales abordables para otros países en vías de desarrollo.