Aplicación de la metodología Six Sigma para promover la calidad y el rendimiento de los servicios quirúrgicos en Colombia: Tópico caliente en investigación quirúrgica

Application of the Six Sigma methodology to improve the quality and performance of surgical services in Colombia: A hot topic in surgical research

Alba M. Rueda-Olivella arueda7@cuc.edu.co

Universidad de la Costa, Colombia

Dentro de los actuales objetivos de la cirugía global, cuya base principal es la promoción de indicadores y desenlaces esenciales en salud en el ámbito quirúrgico ^1,2, existe un argumento relevante para lograr vencer las barreras de la inequidad y lograr la reducción de la carga de la enfermedad evitable, y consiste en aplicar estrategias que generen soluciones reales y transformen de forma favorable el rendimiento operativo de los quirófanos, para incrementar la capacidad quirúrgica, sobre todo en escenarios de escasos recursos, como lo es la región de Latinoamérica y, eventualmente Colombia.

La metodología Six Sigma es una estrategia basada en la mejora de procesos que ayuda a las organizaciones a perfeccionar sus desenlaces, fundamentalmente centrado en la reducción de la variabilidad y la optimización de cada proceso ^3,4. Aunque previamente se ha descrito el potencial beneficio que ofrece esta metodología a las áreas asistenciales de las instituciones y los servicios en salud, tales como reducción de tiempos, costos o errores médicos, y mejora en el nivel de satisfacción de los pacientes, el foco principal han sido los procesos. La evidencia proviene especialmente de países de altos ingresos ^3-5, y existe una brecha importante en la generación de nuevo conocimiento, para diseñar estudios conceptuales o exploratorios y analizar el balance eficiencia-productividad en servicios clínicos.

Teniendo en cuenta este panorama, así como las metas actuales para el avance de temas de ciencia, tecnología e innovación en salud en Colombia ^6,7, ligadas a la mejora de procesos en servicios de salud, el objetivo de este manuscrito fue discutir aspectos generales de Six Sigma como alternativa novedosa de investigación en cirugía, enfocado en la mejora de la calidad y rendimiento de servicios quirúrgicos en Colombia.

Se llevó a cabo una revisión de la literatura, acompañado de un análisis crítico y reflexivo teórico, sobre la utilidad de Six Sigma como metodología para mejorar la calidad de los procesos y el rendimiento de los servicios quirúrgicos en Colombia. Para ejemplificar la brecha del conocimiento y potencial de innovación de esta metodología en Colombia, se realizó un análisis bibliométrico y descriptivo, tanto en PubMed como Scopus, para visualizar la producción científica al respecto.

En el campo quirúrgico, la revisión sistemática publicada por Mason SE, et al. ⁵, que incluyó 23 estudios, identificó seis áreas de estudio común con esta metodología: 1) Optimización de la eficiencia ambulatoria; 2) Mejora de la eficiencia en el quirófano; 3) Disminución de complicaciones postoperatorias; 4) Reducción de daños en salas; 5) Disminución de mortalidad; y 6) Limitación de costos y duración de estancia hospitalaria innecesaria. El análisis global reveló que la mayoría de los estudios (88 %) demostró una mejora en los procesos. No obstante, el riesgo de sesgo de los estudios fue característicamente alto, mientras que la certeza de la evidencia incierta, lo que conduce a la conclusión de que, aunque la metodología tiene el potencial de promover indicadores y desenlaces en escenarios quirúrgicos, se necesita de estudios con métodos más rigurosos para disponer de evidencia de mejor calidad. Lo anterior, representa una oportunidad para la construcción de líneas de trabajo que puedan aportar nuevo conocimiento a partir de limitaciones previas.

Uno de los estudios más recientes, por Scala A. e Improta G. ⁸, aplicó la metodología para identificar y mejorar los procesos relacionados con la colecistectomía laparoscópica en Italia, haciendo uso del ciclo DMAIC (Define, Measure, Analyze, Improve and Control), logrando reducir el tiempo promedio de estancia hospitalaria postoperatoria en un 67 % (de 6,6 a 4,4 días), al estandarizar los resultados mediante la limitación de la variabilidad operativa.

En Colombia, aunque no enfocado en la evaluación de Six Sigma, es notable el interés de ciertos investigadores y grupos por buscar la mejora de procesos operativos, como los artículos publicados por Riscanevo-Bobadilla C, et al. ⁹ y Capre-Pereira J, et al. ¹⁰, quienes aplicaron un protocolo de recuperación mejorada después de cirugía de cáncer colorrectal, obteniendo mejora en desenlaces relacionados a salud. Reflexiones similares y dirigidas a la mejora de procesos en Colombia, son también fuente de análisis de Sanabria-Torres PA, et al. ¹¹, quienes plantearon la necesidad de establecer ciertas estrategias para optimizar el triage en cirugía.

Aun así, se creería que una herramienta clave sería el estudio de la aplicación y resultados obtenidos por Six Sigma en estos distintos escenarios. Este tipo de resultados marcan una tendencia sobre el potencial beneficio que ofrece esta metodología, medida de forma directa o indirecta en cirugía, sobre distintos desenlaces en las diversas fases del ejercicio quirúrgico, que puedan robustecer de forma significativa el rendimiento y la calidad de los servicios quirúrgicos en nuestra nación, pero también representar un nicho interesante de generación de nuevo conocimiento.

Para tener un panorama sobre la pertinencia de este tema y la oportunidad que representa la construcción y el desarrollo de una línea de investigación con visión prospectiva, se llevó a cabo una búsqueda estructurada no sistemática de la literatura, con los términos “Six Sigma” y “Colombia”, como etiqueta de afiliación de país, encontrando que al 10 de agosto de 2024, existen cuatro artículos relacionados a Six Sigma en Pubmed y 42 en Scopus, de los cuales, solo uno está relacionado a servicios quirúrgicos, en el área de ginecología y obstetricia. No encontramos publicado estudio alguno en cirugía general y sus subespecialidades, por lo menos en estas dos bases de datos. Por tal motivo, puede considerarse un tópico caliente de investigación quirúrgica en el país.

A diferencia de lo realizado previamente, proyectando un alcance más novedoso, existe la posibilidad de explorar el impacto de esta metodología en escenarios relacionados al uso de técnicas o herramientas emergentes ^12,13, o de especialidades con vacíos en el conocimiento, cuya solución pueda estar ligada a la mejora de procesos operativos por fuera del quirófano.

Otra característica de esta metodología es que puede ser flexible, dependiendo del campo en el que se busque aplicar y desarrollar ¹⁴. Esto es importante de destacar, toda vez que puede creerse que aplicar una metodología estructurada es sinónimo de rigidez operativa, similar a los protocolos tradicionalmente utilizados. No obstante, su uso trasciende al darle un valor importante a la retroalimentación activa y mejora continua en función de la inclusión de factores emergentes al ciclo ^14,15.

Colombia, al ser un país de medianos ingresos, posee retos en salud propios de su contexto ¹⁶. Entonces, la medición de desenlaces específicos y de mayor prioridad, también es una consideración especial de la aplicación de la metodología Six Sigma en el contexto del país. La optimización y la eficiencia operativa, la reducción de costos, la promoción de indicadores, la disminución de complicaciones y, finalmente, el incremento de la supervivencia ^3,4, pueden ser metas atractivas de estudiar (Figura 1).

Figura 1
Integración de la metodología Six Sigma con los actores de la salud y los escenarios quirúrgicos y los desenlaces clínicos y operativos de interés, para el desarrollo de investigación y procesos novedosos.

De la mano de conceptos y propuestas de diversos autores sobre la necesidad, el alcance y el potencial impacto de otros abordajes de investigación, direccionados a la exploración de los distintos dominios que influyen sobre el rigor y la calidad de la evidencia generada en cirugía ^17-19, Six Sigma podría ser una herramienta novedosa enfocada en la innovación, la eficiencia y la mejora continua aplicable al campo de la cirugía, que, en caso de ser impulsada en el país, convertiría a Colombia en líder en generación de nuevo conocimiento sobre procesos de mejora en cirugía.

También, de acuerdo con las bases teóricas y desenlaces medidos en servicios de salud, Six Sigma suele utilizar métodos cualitativos o mixtos en investigación ⁵. Es así, que la integración de desenlaces clínico-quirúrgicos representaría una nueva oportunidad de incluir nuevos dominios para obtener evidencia más integral ⁵, que incluya, por ejemplo, percepciones de usuarios finales de la información; lo cual es un nuevo ítem de gran interés en la instauración de abordajes de investigación basada en evidencia ^20,21, fuertemente ligado a la cirugía basada en evidencia ²².

En este orden de ideas, la aplicación de la metodología Six Sigma se posicionaría como una herramienta innovadora en la mejora de procesos, y eventualmente en la calidad y rendimiento de los servicios quirúrgicos en Colombia, generando a su vez, nuevo conocimiento e innovación transformativa en la investigación de los servicios de salud.