Es muy probable que a lo largo de la vida, las personas hayan empleado la frase que da inicio a este texto, o al menos la haya escuchado en boca de otros cuando al enfrentarse a una situación problemática, manifiestan tener la necesidad –o han recibido el consejo–, de compartir el problema con al menos otro, pues está de base la creencia que en conjunto el problema se examinará y abordará de mejor manera, por supuesto, con la pretensión de encontrarle una solución al mismo, solución que de manera individual difícilmente podría hallarse.

Tal creencia ha pasado de ser algo que se dice y hace en los espacios de interacciones cotidianas informales, a hacer parte de las estrategias que se implementan en espacios formales como la escuela y, particularmente, de las estrategias que el docente emplea en el aula para lograr que sus estudiantes construyan aprendizajes; por ello, no es extraño que al acercarnos al salón de clase, veamos a los estudiantes trabajando en pequeños grupos implicados en la solución de un problema, pues de base está el mismo supuesto: “dos cabezas piensan mejor que una”.

Sin embargo, la evidencia empírica no siempre apoya esa creencia; Chan, Burti y Bereiter (1997), encontraron que el trabajo en grupo per se, no garantiza mejores desempeños; puesto que los estudiantes más grandes mejoraban su desempeño en tareas grupales, mientras el desempeño de los más pequeños no se veía favorecido y para ellos funcionaba mejor el trabajo individual.

Como no hay nada más sospechoso que lo que la práctica cotidiana ha naturalizado, y con base en lo afirmado en el anterior párrafo, permítaseme poner en duda la máxima de la sabiduría popular a la que he venido haciendo referencia, a la luz de una tradición del pensamiento psicológico educativo que comparto: la propuesta sociocultural, culturalista o vygotskiana.

Vygotsky (1978), al hacer referencia a la formación de las habilidades superiores de pensamiento manifestaba que para que estas emergieran eran necesarias, al menos, dos condiciones: Interacción y niveles diferentes de conocimiento.

La interacción se refiere a la posibilidad de compartir con otro en un espacio y tiempos determinados, con el fin de resolver una situación problemática. Hasta aquí no existe diferencia entre lo que un docente hace en el aula cuando invita a trabajar a dos o más para enfrentarse a un problema y lo que plantea Vygotsky.

No obstante, al parecer algunos docentes sólo se han quedado con esa parte que se desprende de la propuesta del psicólogo ruso y han olvidado la segunda y más importante: los niveles diferenciales de conocimiento entre quienes conforman una dupla (o grupo) de trabajo.

Vygotsky, al hablar del aprendizaje en grupo estaba pensando en un “aprendizaje cooperativo”. En su máxima acerca del desarrollo de las funciones cognitivas de orden superior, él no postuló sólo que dos se unan, sino más importante aún, es que quienes hacen parte del grupo tengan diferentes niveles de experticia, es decir, que el grupo estuviera conformado por sujetos cognitivamente diferentes: unos más expertos en la solución de un problema junto con otros menos expertos o novicios, quienes al interactuar –primero de forma intermental y luego de manera intramental-, los menos expertos lograrán avanzar y construir los mecanismos que posteriormente les permitirán resolver el problema de forma autónoma (Vygotsky, 1978).

Estas diferencias cognitivas que hacen su aparición en el aprendizaje cooperativo, es lo que Wertsch (1998), denomina “alteridad” y consiste básicamente en el encuentro entre dos o más perspectivas o voces diferentes que se implican mutuamente y que da paso a interacciones dialógicas en donde la diferencia de criterios y perspectivas es la norma, no la excepción.

El trabajo del docente en el aula no consiste tanto en perseguir desde el momento en que socializa el objetivo de aprendizaje, que todos los estudiantes hablen la misma voz y estén siempre de acuerdo, especialmente con lo que él plantea, como de instaurar en el aula espacios para que se generen hechos o eventos comunicativos (Calsamiglia y Tusón, 2002) que convoquen diferentes perspectivas en un mismo grupo de trabajo para que sean escuchadas, descartadas, sopesadas y debatidas, pues es en medio de actividades dialógicas y cooperativas como el conocimiento es construido (Cazden y Beck, 2003).

Probablemente los hechos comunicativos que el docente busca promover en el aula se vean favorecidos tanto por la conformación de grupos con sujetos con diferente nivel cognitivo o de experticia, como por las situaciones o problemas que a los grupos conformados se les pida resolver; así, si el problema es tan básico que los miembros del grupo más hábiles ya saben cómo resolverlo, es probable que no haya lugar a los hechos comunicativos entre quienes conformaron el grupo; lo contrario también es cierto: si el problema es tan complejo y alejado de la vida de los sujetos, su solución se dificultará.

Si por el contrario los problemas propuestos por el docente se acercan a los “esquemas pragmáticos” (Limón & Carretero, 1995; p,106) de los integrantes, es más probable que sea resuelto de manera colaborativa, o al menos tendrá mayor opción de generar hechos comunicativos en el que las diferentes posturas de los integrantes aparezcan, lo que convocará verdaderos diálogos. Por lo tanto, la presentación del problema al grupo debe ser lo suficientemente atractivo como para que todos participen y sientan que están aportando algo a su solución, incluso los menos expertos.

Trabajar desde la postura sociocultural le exige al docente llevar a cabo al menos cuatro acciones:

Conocer a sus estudiantes, no tanto como sólo saberse sus nombres, sino en lo que cada uno es mejor, cuál es su experticia o novicia cognitiva alrededor de un tópico.

Al llevar a la práctica esas acciones, el docente estará colaborando con la construcción de algunas de las habilidades del pensamiento que mejor caracterizan al ser humano: trabajo en equipo, ponerse en el lugar del otro, argumentar, pensar el propio pensamiento, entre otras.

Para terminar, la próxima vez que escuche a alguien decir “dos cabezas piensan mejor que una”, dígale “sí”, e inmediatamente complemente “pero si al menos una de ellas piensa mejor que la otra”