Contrario a cualquier obra de arte, la arquitectura no es un hecho constante y permanente, por el contrario, está expuesta a cambios en el tiempo. Además la arquitectura, como ninguna otra de las artes, está íntima­mente ligada al lugar en el cual se emplaza, teniendo en Mérida que confrontarse con el magnífico escenario natural de la cordillera andina, haciéndolo algunas edificaciones en forma tan exitosa que han ayudado a concederle a la ciudad la imagen positiva de la cual goza. Cada edificación observable hoy día esconde detrás de sí múltiples historias de eventos, personajes, objetos y lugares, que con esfuerzo se develan ante la mirada presente.

La arquitectura de Mérida no escapa a este hecho, por consiguiente, el orden expresado en la antología que se ofrece en el Cuadro N° 1 sobre la Arquitectura en la ciudad de Mérida, a través de una breve colección de edificaciones, se corresponde primero con la relación de antigüedad con el lugar y, de segundo, con la im­portancia arquitectónica que posee, ya bien por su composición, por su innovación o por la afinidad que ha podido generar con la gente.⁵

Arte y técnica para la más importante fuente gráfica de información histórica del mundo contemporáneo. Técnica en un arte expresivo con capacidad de narración y fantasía que alcanza su hondo sentido humano, valorando artísticamente lo dramático, lo sentimental y/o lo grotesco de una sociedad, dando forma viva a las situaciones más acuciantes de la historia.⁶

El cine documental fue el inicial en Mérida. Hoy conviven diferentes técnicas, géneros y corrientes, en el mar­co de los estudios superiores de cine que oferta la ULA y del Festival del Cine Nacional ya en su XII edición. Todo ello es visible en el Cuadro N° 2 que presenta la antología cinematográfica en la ciudad de Mérida.

La danza, al igual que la música, aparece unida al ser humano desde sus orígenes, incluso hay autores que consideran esta actividad natural o instintiva y, hasta reconocible en la vida animal. Su relación con el arte es precisada muy acertadamente por la frase de Simón Bolívar quien definía a la danza como la poesía del movimiento. (Ospino, 2015)

Datos específicos de este género artístico en la ciudad de Mérida se conocen desde hace más de 140 años en los bailes escenificados por promeseros durante las fiestas de su patrón. Su aprendizaje formal en Mérida, iniciado en el ballet, ha recorrido diferentes géneros y manifestaciones, existiendo desde el 2014 la Licencia­tura en Danza y Artes del Movimiento de la ULA así como varias academias particulares que la enseñan y promocionan. El Cuadro N° 3, sobre la antología de la Danza en Mérida, hace visible aspectos centrales de la misma en la ciudad.

La fotografía es aquel arte que perpetua la realidad, mediante el uso de sustancias que se transforman bajo la acción de la luz. Se consideraba como un proceso del conocimiento del mundo y de autoconocimiento, objeto de recuerdo y de recreación artística, sin olvidar su función como testimonio de vivencias captadas por los fotógrafos y sus equipos de daguerrotipia o de aquellos que escondían su cabeza bajo un manto negro en un aparato de tres patas. Historias y personajes que se perpetuaron en ambotipos ferrotipos y esas tarjetas de visitas que comúnmente se obsequiaban, imágenes que nos recrean el universo de letras bajo el puño de Tulio Febres Cordero o de esa Mérida de picachos blancos vista por Mariano Picón Salas…⁷

La fotografía en Mérida es otro arte de larga data cuyos orígenes conocidos se remontan a la expresión gráfica del mapa de Mérida (1.776) y a la pintura de imágenes costumbristas de dicha ciudad (1.855), para realizarse las primeras fotografías estereoscópicas del paisaje merideño, con instrumentos mecánicos a partir de 1868. El cuadro N° 4 cuenta su historia local.

La gastronomía en Mérida tiene su historia natural cimentada en la diversidad de sus productos, como conse­cuencia de la variedad de pisos climáticos presentes en la geografía estadal que ofertan territorios diversos para el cultivo de numerosos rubros agropecuarios y que han propiciado el asentamiento de poblaciones venidas desde diferentes orígenes; permitiendo variedad de platos y de sabores de gran frescura y originalidad. Esto también ha atraído población nacional e internacional, interesada en la cocina.

La gastronomía merideña tiene un rumbo muy claro, en ascenso, gracias también al impulso de sus expo­nentes quienes permanentemente producen formación, discusión, creación y difusión culinaria; dándose en la ciudad la posibilidad de disfrutar de platos al estilo tradicional o en su versión contemporánea, sin perder su esencia, antes bien educando el paladar de quien los disfruta. El Cuadro N° 5 cuenta su propia historia.

Se conoce que los libros han sido un patrimonio muy estimado en Mérida desde su fundación, aunque su producción local haya comenzado a mediados del siglo XIX (Ruiz, 2015). Desde entonces ha sido tan vasta la producción literaria en Mérida que para esta antología se acuerda relacionar los libros escritos sobre Mérida en lugar de la inmensa gama de los escritos en Mérida.

Frases llenas de poesía y orgullo ciudadano que relatan la identidad con Mérida de sus escritores, se copian a continuación.⁸

“Siempre fue Mérida ciudad culta, pacífica, de letrados, poetas y gentes corteses que no podían defraudar el compromiso de estudio y meditación a que convida su incomparable paisaje ”Mariano Picón Salas (Las nieves de antaño, 1958).

“Cuando pronuncio la palabra “Mérida” vuelvo a oír cantar todas las aguas y huelo todas las flores y las plantas de un inalienable territorio poético” Mariano Picón Salas, “Mensaje a los Merideños en el IV centenario de la ciudad” (1958). En: Suma de Venezuela, Caracas, Editorial Doña Bárbara, 1966.

La literatura habla del arte de escribir y en Mérida se representa a través de 4 estilos: poesía, narrativa, ensayo y drama. Las obras relacionadas en el Cuadro N° 6 sobre Mérida en su literatura, fueron escritas en cualquiera de los mismos.

Es La música en Mérida otro arte altamente valorado cuya tradición, como en toda cultura, va más allá de las narraciones históricas formales, al reconocerse su existencia con la vida humana. Expresiones tradicionales o contemporáneas, populares o selectas, son oídas permanentemente en vivo o a través de los medios de comu­nicación conocidos, asociándose comúnmente a momentos de la vida de la ciudad, con numerosas presenta­ciones musicales seguidas por un amplio público.

La expresión musical indígena, la traída del primer instrumento musical a Mérida, la existencia de estudios musicales de cuarto nivel o la participación de más de 5000 jóvenes en alguna de los 14 núcleos de la Orques­ta Sinfónica estadal, son extremos históricos de la Cronología de la música en Mérida, presentada en el cuadro N° 7, el cual es un bosquejo sobre lo que musicalmente ha sucedido en la ciudad.

Se define al teatro como una rama de las artes escénicas relacionada con la representación de historias frente a espectadores o a una cámara, usando una combinación de discurso, gestos, escenografía, música, sonido y espectáculo; pudiendo relacionarse con el origen y uso de otras artes.⁹

Si bien se conoce que en Mérida ha habido manifestaciones formales teatrales desde el siglo XVIII, son los años 50 del siglo XX el lapso de partida de un proceso de crecimiento experimentado por el arte teatral, hasta haberse logrado la creación de estudios superiores a través de la Licenciatura en Actuación que ofrece la ULA y los avances recientes en la Universidad Nacional Experimental de las Artes en Mérida. El Cuadro N° 8 sobre la Cronología del Teatro en Mérida lo reseñan más específicamente.

El predominio de la población joven en la ciudad de Mérida, como ciudad universitaria, ha relacionado el ocio y la recreación con el disfrute de los espacios naturales y la realización de eventos deportivos, culturales y turísticos. Paralelamente, durante las últimas décadas, la ciudad ha visto crecer la oferta del importante patri­monio deportivo y recreacional que complementa a la existente oficial, universitaria, comunitaria y privada.

El Cuadro N° 9 sobre la Cronología del deporte en la ciudad de Mérida permite observar al excursionismo como primera actividad deportiva reconocida. También reporta la aparición de disciplinas deportivas y sus personajes asociados, los inicios de las competencias deportivas en la ciudad, la incursión formal de la ULA en el deporte, la paulatina construcción de instalaciones deportivas, el inicio formal de los estudios del deporte y la consolidación de instituciones promotoras que lo han reforzado.

El desarrollo de la actividad turística en una localidad depende de diferentes y numerosos factores directos e indirectos que lo determinan; siendo en la ciudad de Mérida fundamental la presencia de un extraordinario paisaje de montaña dentro del territorio caribeño y tropical, la existencia de la Universidad de Los Andes y la heterogeneidad de su población donde conviven armónicamente la autóctona campesina asociada a dinámi­cas agropecuarias junto con la población urbana, cultivada a través de la educación formal. También deben sumarse en Mérida el arte y la arquitectura relevante, así como el arraigo de sus costumbres y el creciente desarrollo de la gastronomía.

Si bien el turismo de la ciudad de Mérida tiene fuertes atractores en el propio municipio Libertador, en su antología se incorporan algunos elementos de otros municipios por ser afianzadores de dicha actividad y esta­blecerse fuertes relaciones de dependencia con la capital estadal. Tal es el caso de la contemplación y práctica del turismo y/o deportes de aventura en las áreas naturales o el uso de los parques temáticos, extra municipales para los cuales la ciudad oferta dinámicas complementarias importantes.

Igualmente debe considerarse que la construcción de una carretera, un juego de fútbol o una nueva carrera de estudios, han sido factores indirectos pero decisivos en el impulso turístico de nuestra ciudad. Así lo deja ver el Cuadro N° 10.