Estudio funcional de los polimorfismos del promotor del gen de la esclerostina

Functional study of promoter gene polymorphisms of sclerostin

La evolución de la masa ósea a largo plazo viene determinada por el balance entre la resorción y la formación de hueso, de manera que una actividad formadora de hueso insuficiente para sustituir el destruido durante la resorción inevitablemente conduce a la disminución del tejido óseo, característica propia de la osteoporosis. Los osteoblastos, encargados de la formación ósea, derivan de células troncales mesenquimales que pueden dar lugar también a otros tipos celulares, como adipocitos o condrocitos. La proliferación y la diferenciación de los precursores osteoblásticos está controlada por diferentes factores, intracrinos, paracrinos y endocrinos. Así, algunos factores de transcripción, como RUNX2 y Osterix (OSX), se consideran esenciales en las primeras etapas de la diferenciación osteoblástica. La vía Wnt desempeña también un papel importante [1]. Los ligandos Wnt se unen a sus receptores presentes en la membrana celular y, a través de diversos mediadores intracelulares, modifican la expresión de sus genes diana que, en general, actúan favoreciendo la formación ósea y aumentando la expresión de OPG, lo que secundariamente resulta en una disminución de la resorción. Los receptores de los ligandos Wnt son complejos moleculares que incluyen al menos dos proteínas: Frizzled y LRP, de las cuales existen varias formas [2,3]. Como en el caso de muchos otros sistemas reguladores, también existen inhibidores de la vía Wnt. Uno de los más estudiados es la esclerostina, codificada por el gen SOST. Este gen se expresa de manera preferente en los osteocitos [4,5,6,7,8]. Siendo un inhibidor de la vía Wnt, la esclerostina ejerce una influencia negativa sobre la masa ósea. Su papel en la biología esquelética parece importante. De hecho, los anticuerpos neutralizantes de la esclerostina ejercen un potente efecto anabólico sobre el esqueleto, y las mutaciones inactivadoras del gen SOST provocan un aumento exagerado de la masa ósea [9,10,11].

En consonancia con el papel biológico de la esclerostina, las variantes alélicas del gen SOST parecen influir en la masa ósea. Así, en algunos estudios de barrido genómico (GWAS) y en otros estudios de asociación genética, se ha encontrado una relación entre algunos polimorfismos frecuentes del gen SOST y la densidad mineral ósea (DMO). De hecho, nuestro grupo encontró una asociación entre unos polimorfismos situados en la región promotora de SOST y la DMO en mujeres postmenopáusicas [12]. El objetivo del presente estudio fue explorar la capacidad reguladora de uno de esos polimorfismos mediante estudios funcionales in vitro. Para ello hemos utilizado vectores en los que el promotor de SOST se ha insertado delante de un gen reportero que codifica una proteína (luciferasa) cuya actividad es fácilmente medible, y hemos realizado experimentos para comprobar la capacidad de fijación de proteínas nucleares a esas regiones valorando el retardo de la movilidad electroforética.

Las construcciones con la secuencia promotora de SOST mostraron una elevada capacidad activadora de la transcripción, aumentando los niveles de expresión de luciferasa hasta 1.000 veces en comparación con los vectores vacíos. La actividad fue aparentemente mayor en las células HEK-293T que en las otras líneas (Figura 2).

Sin embargo, no encontramos diferencias significativas entre los dos alelos del promotor de SOST en ninguna de las líneas celulares analizadas. De hecho, la relación entre la actividad transcripcional de los alelos A y G (cocientes A/G) en las células SAOS-2, HOS-TE85 y 293T fueron de 1,3±0,7, 1,0±0,4 y 0,8±0,7, respectivamente. En ninguno de los tres resultó significativamente diferente de la unidad (Figura 2).

La co-transfección de vectores que expresan constitutivamente RUNX2 y OSX aumentó la actividad transcripcional del promotor de SOST (en promedio, 2,5±0,9 veces sobre el valor basal para el alelo A y 1,9±0,8 veces para el alelo G; en ambos casos p<0,05). Este aumento también resultó ser independiente de qué alelo estaba presente en el promotor de SOST (Figura 3).

Por otro lado, en los experimentos de retardo de la movilidad electroforética comprobamos que la región donde radica ese polimorfismo era capaz de fijar proteínas nucleares, presumiblemente con función reguladora, sin que observáramos diferencias entre ambos alelos (Figura 4). Por ello, no se efectuaron estudios ulteriores para identificar la naturaleza de esas proteínas.

Figura 2
Actividad transcripcional de la secuencia promotora de SOST tras su transfección en células de tipo osteoblástico (SAOS y HOS-TE85) y la línea HEK-293T. En el panel izquierdo se representa el conjunto de los experimentos (barras blancas, vector vacío; barras negras, vectores con las secuencias promotoras de SOST); en el de la derecha, la relación de la actividad de las construcciones con los alelos A y G en cada uno de los experimentos. Se representan los valores promedios de 5-6 experimentos independientes realizados en duplicado o triplicado. Las líneas verticales indican el error estándar

Figura 3
Comparación de la actividad transcripcional de los vectores con alelos A y G en células HEK-293T, en condiciones basales y tras la co-transfección de vectores de expresión de RUNX2 y OSX

Figura 4
Ensayo de retardo de la movilidad electroforética.Se observa la aparición de una banda retardada cuando se añade el extracto proteico nuclear, cuya intensidad disminuye al añadir sonda no marcada. Existe alguna diferencia en la intensidad de las bandas entre los alelos A y G, paralelas a la intensidad de la señal de la sonda no retardada. Sin embargo, en varios experimentos no se observaron diferencias consistentes entre la sonda con el alelo A y la sonda con el alelo G

El papel de la esclerostina en la biología ósea es indudable, como lo revelan el marcado aumento de la DMO que se observa tras la administración de romosozumab, un anticuerpo monoclonal que bloquea la acción de la esclerostina, y la masa ósea excesiva que presentan los pacientes con esclerosteosis o con enfermedad de Van Buchem, portadores de mutaciones poco frecuentes que inducen una pérdida de función del gen SOST, poco frecuentes [14]. Aunque la evidencia es menor, varios estudios sugieren que las variantes alélicas frecuentes del gen pueden influir también, en menor grado, sobre la DMO y el riesgo de sufrir fracturas osteoporóticas. De hecho, en un estudio de barrido genómico con un elevado tamaño muestral se encontró una asociación del polimorfismo rs4792909 con la DMO [15]. Este polimorfismo se encuentra en una región intergénica, siendo SOST el gen más cercano, situado a unas 40 kb. Por otro lado, varios grupos, incluido el nuestro, han analizado la relación de algunos polimorfismos frecuentes de la región promotora de SOST con la DMO. Así, nosotros hallamos una asociación significativa de los polimorfismos rs851054 y rs851056, separados sólo por 560 pb e integrantes de un mismo bloque haplotípico con la DMO de columna en mujeres [12]. Algunos autores han confirmado la asociación de los polimorfismos del promotor de SOST con la DMO en otras poblaciones [16,17,18,19,20]. Por otro lado, en un estudio reciente que incluyó un pequeño grupo de pacientes, se encontró una asociación de los alelos de rs851054 con la expresión de SOST en el tejido óseo [21].

El objetivo principal de este estudio fue explorar la posible repercusión funcional de uno de esos polimorfismos, en concreto se trató de analizar su influencia sobre la actividad transcripcional del promotor del gen SOST. Los experimentos de transfección con vectores reporteros y los de retardo de la movilidad electroforética no han revelado diferencias entre las variantes alélicas estudiadas. Son diversas las limitaciones de los modelos utilizados y por ello hay varios motivos que podrían explicar estos resultados negativos. En primer lugar, podría plantearse que el modelo in vitro no refleja adecuadamente la situación in vivo. Por ejemplo, no puede excluirse la posibilidad de que la actividad reguladora requiera de regiones genómicas con actividad enhancer, alejadas del promotor y no incluidas, por tanto, en la región clonada en los vectores. Por otro lado, al menos teóricamente podría pensarse que la diferencia en la actividad de los alelos sólo se manifiesta en respuesta a factores reguladores que únicamente se expresan en determinados tipos celulares, como los osteocitos, mientras que están ausentes en los tipos celulares utilizados en nuestros experimentos. En segundo lugar, cabe pensar que la asociación con la DMO pudiese depender de otros polimorfismos frecuentes, en desequilibrio de unión con los aquí estudiados. De ser así, deberían encontrarse en regiones lejanas, alejadas del promotor, puesto que en esta región existe un fuerte ligamiento. En este sentido, cabe señalar que hay una región reguladora de SOST situada a unas 50 kb, que contiene algunos polimorfismos que se han relacionado de manera inconsistente con la DMO [20,21,22]. Esa región es capaz de fijar el factor de transcripción MEF2C y desempeña un papel importante en la regulación de SOST, porque su falta ocasiona el fenotipo de la enfermedad de Van Buchem en humanos y un incremento de la masa ósea en modelos murinos [23,24]. Una tercera posibilidad es que la asociación con la DMO dependa de algunos polimorfismos de baja frecuencia, situados en la región promotora. Finalmente, los polimorfismos podrían actuar a través de mediadores epigenéticos que no pueden ser recapitulados adecuadamente en los modelos in vitro. Por tanto, se precisan otros estudios, incluyendo el análisis sistemático de las variantes de las regiones 5’ y 3’ del gen y de otras que se encuentren asociadas a él teniendo en cuenta la estructura tridimensional de la cromatina, así como estudios de mutagénesis en vivo para esclarecer los mecanismos por los que estas variantes alélicas pueden modular la actividad de la esclerostina y asociarse a diferencias en la masa ósea [25].

En este estudio hemos corroborado los resultados previos que indican que RUNX2 y OSX aumentan la expresión de SOST en humanos [13]. Eso indica que estos factores de transcripción tienen un papel complejo sobre la línea osteoblástica. Por un lado, está bien establecido su papel como determinantes de las etapas iniciales de diferenciación de las células mesenquimales hacia osteoblastos, lo que posibilita que haya un número adecuado de osteoblastos formadores de hueso. Por otro, promueven la actividad del promotor de SOST. Por tanto, en células capaces de expresar este gen, como los osteocitos, podrían promover la secreción de esclerostina y así contribuir a evitar una formación ósea exagerada. En todo caso, las variantes del promotor de SOST no parecen influir en la respuesta a estos factores.

En conclusión, en este estudio hemos confirmado que la región situada antes del inicio de la traducción del gen SOST tiene una potente actividad promotora, que es además inducida por los factores de transcripción RUNX2 y OSX. Las variantes frecuentes de esta región se han asociado con la masa ósea, pero los mecanismos implicados son aún desconocidos, puesto que los alelos no muestran diferencias en la actividad transcripcional in vitro.

Declaración de intereses: Los autores declaran no tener conflictos de intereses.

http://www.revistadeosteoporosisymetabolismomineral.com/articulo.php?ano=2016&volumen=8&numero=4&paginicio=121&pagfin=126&idnumero=120160804 (html)

Este trabajo se realizó gracias a una beca de la FEIOMM 2013 “Interacción entre Osterix, Runx2 y Esclerostina: mecanismos moleculares y repercusión sobre la masa ósea” y del Instituto de Salud Carlos III (PI12-615), la cual puede ser cofinanciada con fondos FEDER de la Unión Europea.

Los autores agradecen al Dr. Svante Paabo el generoso suministro del plásmido de expresión de RUNX2.