Los profesionales de enfermería constituyen generalmente la mayor parte de la fuerza de trabajo en el área de la salud, siendo esenciales a los centros de salud, clínicas, hospitales y a las otras empresas¹⁾⁽². A pesar de esta participación relevante en la composición del cuadro de personal de la salud el estado de salud de estos profesionales necesita ser explorado¹. Este contexto asume cada vez más importancia frente a la escasez global de enfermeros y del envejecimiento de esta fuerza de trabajo¹.

La literatura destaca que los profesionales del área de enfermería enfrentan varios estresores, muchos de los cuales ya considerados inherentes a la profesión, como la larga jornada de trabajo, actuación en medio del dolor, pérdida y sufrimiento, cuidado de pacientes en condiciones de salud opuestas a la vida y apoyo a los familiares³. La atención a individuos sobre estrés extremo y la asistencia a situaciones críticas son parte de las unidades de emergencia, evaluadas como una configuración de trabajo con alto estrés ocupacional⁴. Estos estresores en conjunto con el modo como las actividades son desarrolladas en el cotidiano del trabajo, aspectos individuales y recursos de apoyo intra-institucionales o extra-institucionales disponibles expresan la vulnerabilidad de los profesionales de enfermería para el desarrollo de determinados problemas de salud.

La presencia de algunos problemas de salud puede llevar a lapsos de atención que aumentan el riesgo de errores de medicación y pueden implicar el reconocimiento de características que amenazan la vida y otros aspectos relacionados con la seguridad del paciente³. Los profesionales de enfermería trabajan con situaciones difíciles para las cuales muchas veces necesitan tomar decisiones precisas y que afectan a la vida de personas³. Sin duda, la habilidad de los profesionales de enfermería en responder de modo adecuado y oportuno a las demandas que vienen del cotidiano de la asistencia en salud también está relacionada con las condiciones de salud de estos profesionales.

En este contexto, se destaca la relación entre los problemas de salud y presenteísmo (disminución de la productividad por problemas de salud)⁵. El presenteísmo está relacionado con la seguridad del paciente; con mayor caída de pacientes y errores de medicación que generan costos estimados en aproximadamente dos mil millones por año a los Estados Unidos⁵. Además de eso, la literatura identifica el ausenteísmo (ausencias al trabajo) como un problema global⁶⁾⁽⁷ y reconoce que el absentismo por enfermedad promueve la sobrecarga de trabajo, afecta el funcionamiento del lugar de trabajo, el equipo y los usuarios, comprometiendo la calidad y seguridad de la asistencia de enfermería y la eficiencia de los servicios^6)(8)(9.

En este momento en que es necesario explorar todas las posibilidades para mejorar la calidad y disminuir costos relacionados a los cuidados⁵ la salud de los profesionales de enfermería debe recibir cuidado adecuado. La salud de esta fuerza de trabajo debe recibir mayor atención para influir de modo positivo o cuidado al paciente y controlar costos⁵.

Considerando que los profesionales de enfermería participan del proceso de cuidado al paciente, familia y comunidad, contribuyendo a la existencia de la red de atención a la salud en el país, y que problemas de salud en esta categoría pueden generar grandes consecuencias, el objetivo de este estudio fue conocer los problemas de salud que afectan a profesionales de enfermería en una unidad de emergencia hospitalaria pública y factores relacionados.

Estudio transversal realizado con 86 profesionales de enfermería que trabajaban en una unidad de emergencia hospitalaria pública localizada en el interior del Estado de São Paulo, Brasil. Los profesionales de enfermería que compusieron la muestra eran enfermeros, auxiliares o técnicos de enfermería con actuación por tiempo igual o superior a tres meses en la unidad de emergencia, de cualquier turno de trabajo, edad o sexo. Los profesionales que no atendieron a estos criterios y que estaban en licencia de trabajo no fueron incluidos en el estudio.

Los datos fueron recogidos en el segundo semestre de 2016 a partir de un conjunto de instrumentos. El Cuestionario sobre Datos Sociodemográficos, Estilo de Vida, Aspectos de Salud y Trabajo¹⁰, utilizado en estudio anterior en el área de la salud¹¹⁾⁽¹², fue usado para reunir datos relacionados a la función, sexo del trabajador, turno de trabajo, edad, tiempo de trabajo en la unidad y en la institución, edad de inicio en una actividad laboral, hábito de fumar, uso de medicamento, cansancio y/o desánimo después del trabajo, tener otro empleo, hacer hora extra, dormir bien después del trabajo y nivel de estrés. Este nivel fue evaluado a partir de una escala con los extremos cero (estoy totalmente estresado) y diez (no estoy estresado).

El Índice de Capacidad para el Trabajo (ICT), cuestionario finlandés validado para uso en el Brasil¹³⁾⁽¹⁴, permitió acceder a las enfermedades actuales con diagnóstico médico auto-relatadas por los profesionales. En el presente estudio, el Alpha de Cronbach para este instrumento fue de 0,7 indicando buena consistencia interna¹⁵.

Un cuestionario sometido a evaluación de especialistas fue utilizado para acceder informaciones sobre experiencias de los profesionales de enfermería en ser víctimas de abuso verbal, asedio sexual y/o violencia física en el ambiente de trabajo en los 12 meses que antecedieron al estudio¹⁶.

Los datos fueron analizados con el uso del Statistical Package for the Social Sciences (SPSS)^®, versión 20.0. La estadística descriptiva fue aplicada a las variables numéricas (media, desvío-estándar, mediana, mínimo y máximo) y a las variables categóricas (proporción). Tests estadísticos fueron utilizados para evaluar la asociación entre variables (test chi-cuadrado (χ²)) o comparación entre grupos (test de Mann-Whitney), siendo el nivel de significancia adoptado de p-valor<0,05. El test de Mann-Whitney fue utilizado considerando la inexistencia de evidencias sobre las variables numéricas presentar distribución normal.

Este estudio fue aprobado por el Comité de Ética en Investigación y respetó los criterios éticos previstos por la Resolución nº 466/2012.

La muestra estuvo compuesta por 86 profesionales de enfermería (23 enfermeros y 63 técnicos o auxiliares de enfermería), siendo 68 (79,1%) del sexo femenino. La mayoría de los profesionales trabajaba en el turno nocturno (31-38,8%), seguido por la tarde (24-30,0%), mañana (23-28,7%) y comercial (2-2,5%). Seis participantes no fornecieron información sobre el turno de trabajo.

Cincuenta y dos profesionales (61,2%) reportaron tener alguna lesión o enfermedad diagnosticada por el médico, de los cuales 14 (26,9%) eran enfermeros y 38 (73,1%) técnicos o auxiliares de enfermería. Los profesionales con alguna lesión o enfermedad relataron en mayor proporción el hábito de fumar (15,4% versus 9,1%), uso de medicamento (44,2% versus 21,2%), tener otro empleo (36,0% versus 27,3%) y hacer hora extra (23,1% versus 18,2%), y en menor proporción dormir bien después del trabajo (73,1% versus 87,9%), cuando comparado con el grupo de profesionales que no poseían lesión o enfermedad. Significancia estadística fue observada a partir del test chi-cuadrado entre la variable ‘tener o no lesión o enfermedad con diagnóstico médico’ y ‘uso de medicamento’ (p=0,0304). Treinta y tres profesionales (38,8%) afirmaron no tener lesión o enfermedad con diagnóstico médico y un profesional no dio información para este ítem (n=85).

Los profesionales con lesión o enfermedad diagnosticada por el médico poseían mayor edad, más tiempo de trabajo en la unidad y en la institución, mayor nivel de estrés y menor edad de inicio en una actividad laboral cuando analizadas las medias de este grupo en comparación a los trabajadores sin lesión o enfermedad. Fue identificada diferencia estadísticamente significante entre los grupos (con o sin lesión/enfermedad) en relación a las medianas de edad y edad de inicio en una actividad laboral (Tabla 1).

Tabla 1.

Entre los profesionales que auto-relataron al menos una lesión o enfermedad con diagnóstico médico, la media para el número de estas lesiones o enfermedades fue de 2,8 (DP 2,6; IC_95% 2,1-3,5), variando de 1,0 a 11,0. Aunque sin diferencias estadísticamente significantes, las medias relacionadas al número de lesiones o enfermedades con diagnóstico médico fueron considerablemente mayores entre los auxiliares o técnicos de enfermería, profesionales que tenían otro empleo y que relataron sentir cansancio o desánimo después del trabajo cuando comparadas al grupo correspondiente (Tabla 2). Es importante destacar que, 59,6% (31/52) declararon tener más de una lesión o enfermedad.

Los profesionales de enfermería que fueron víctimas de violencia en el trabajo - abuso verbal, asedio sexual y/o violencia física - en los 12 meses anteriores al estudio presentaron media y mediana mayores en el número de lesiones o enfermedades en relación a los que no sufrieron, y configura análisis con diferencia estadísticamente significante. La significancia estadística no se mantuvo cuando realizados análisis específicos por violencia sufrida (violencia física; abuso verbal; asedio sexual), sin embargo, las víctimas presentaron media y mediana mayores en lo que se refiere al número de lesiones o enfermedades con diagnóstico médico (Tabla 2).

Tabla 2.

El análisis por grupo de lesiones o enfermedades considerando el número de relatos indicó que las lesiones por accidente y las enfermedades del sistema musculo-esquelético fueron las predominantes. Los grupos de lesiones o enfermedades auto-referidas por los profesionales de enfermería son especificados en la tabla 3 juntamente con características relacionadas a la edad, tiempo de trabajo en la unidad y función.

Tabla 3.

El análisis específico por lesión o enfermedad demostró que las lesiones en la espalda (13-9,0% de los relatos | 15,3% de los trabajadores), gastritis o irritación duodenal (10-6,9% | 11,8%) e hipertensión arterial (10-6,9% | 11,8%) fueron los problemas de salud con mayor número de relatos. En seguida, la alergia y/o eczema (9-6,3% | 10,6%), lesión en los brazos y/o manos (7-4,9% | 8,2%), disturbio emocional leve (7-4,9% | 8,2%), dolor en la espalda que se irradia a la pierna (6-4,2% | 7,1%), enfermedad en la parte inferior de la espalda con dolores frecuentes (5-3,5% | 5,9%), enfermedad musculo-esquelética que afecta miembros y con dolores frecuentes (5-3,5% | 5,9%), infección de las vías urinarias (5-3,5% | 5,9%), sinusitis crónica (5-3,5% | 5,9%), enfermedad neurológica (5-3,5% | 5,9%), infecciones repetidas del sistema respiratorio (5-3,5% | 5,9%), obesidad (5-3,5% | 5,9%) y anemia (4-2,8% | 4,7%). En menor frecuencia, con tres relatos cada uno (3-2,1% | 3,5%) estuvieron la lesión en las piernas y/o pies, enfermedad en la parte superior de la espalda o región del cuello con dolores frecuentes, otra enfermedad musculo-esquelética, enfermedad en los genitales y aparato reproductor, asma, diabetes y otra enfermedades endócrina y/o metabólica. El disturbio emocional severo, otra enfermedad de la piel, piedras o enfermedad de la vesícula biliar, otra enfermedad digestiva, enfermedad de los riñones, enfermedad coronaria y/o angina pectoris, otra enfermedad respiratoria y bocio u otra enfermedad de la tiroides presentaron dos (1,4% | 2,4%) relatos cada uno. Un (0,7% | 1,2%) relato cada uno fue identificado en la colitis o irritación del colon, otra enfermedad cardiovascular, bronquitis crónica, problema o disminución de la audición, enfermedad o lesión de la visión y tumor benigno.

En este estudio, la mayoría de los profesionales reportó tener al menos una lesión o enfermedad con diagnóstico médico, y entre estos más de la mitad declaró tener dos o más problemas de salud. En estudio realizado en Australia, autores analizaron las condiciones a largo plazo entre enfermeros y parteras e identificaron número significativo de profesionales que presentaba por lo menos una condición, y muchos relataron múltiples condiciones¹ de forma similar a este estudio. Además de eso, en estudio brasileño que analizó el absentismo-enfermedad en profesionales de enfermería, el pronto-socorro estuvo entre los ambientes que presentaron mayor frecuencia de certificados médicos⁸.

Las condiciones musculo-esqueléticas entre profesionales de enfermería es cuestión recurrente en los estudios, incluyendo los dolores en la espalda^1)(4)(8. El presente estudio confirmó el predominio de las lesiones por accidente y enfermedades del sistema músculo-esquelético en profesionales de enfermería de una unidad de emergencia, revelando la lesión en la espalda como condición más frecuente. Hay resultados indicando que el equipo de enfermería de emergencia enfrenta demandas físicas y presión en tiempo mayores del que enfermeros generales hospitalarios¹⁷ lo que puede contribuir a estos valores. Estos resultados preocupan ya que los problemas músculo-esqueléticos en el equipo de enfermería de hospitales están entre las principales causas de incapacidad de estos profesionales¹⁸.

Sin embargo, es importante destacar la frecuencia considerable observada para los grupos de enfermedades del sistema respiratorio, digestivo, cardiovascular, endocrino y/o metabólico, seguidas por otras condiciones que fueron identificadas en menor número en el presente estudio. La gastritis o irritación duodenal e hipertensión arterial compusieron la segunda y la tercera condición más frecuente, respectivamente. Estos resultados pueden reflexionar un conjunto de factores entre los cuales el estrés ocupacional, que en el presente estudio se reveló mayor entre los profesionales con lesión o enfermedad a partir del análisis de las medias.

Los enfermeros son vulnerables a esas consecuencias considerando la exposición continua a estresores del trabajo, especialmente los enfermeros del contexto de la emergencia que están expuestos a situaciones estresantes, agitadas, difícilmente previsibles y en constante cambio que contribuyen a elevado estrés ocupacional en esta área de actuación y tornan esta especialidad diferente de las demás⁴⁾⁽¹⁷. El estrés en la profesión de enfermería ha sido cada vez más considerado un factor de riesgo para resultados adversos a la salud⁷. Los resultados relacionados al estrés y salud tienen como importantes predictores las características relacionadas al trabajo y el ambiente en que los enfermeros desarrollan sus actividades laborales¹⁷.

Los datos del presente estudio indicaron que los profesionales con lesión o enfermedad presentaron mayor media sobre el tiempo de trabajo en la unidad y en la institución hospitalaria.

Investigaciones que evaluaron los problemas de salud laboral entre enfermeros que trabajaban en emergencia en Turquía identificó que los enfermeros con actuación de uno a tres años en las unidades experimentaron (con significancia estadística) más problemas relacionados con la hernia de disco⁴. Los autores concluyen que los enfermeros de unidades de emergencia experimentaron problemas de salud que tenían relación con los factores y riesgos laborales que estos profesionales enfrentaron⁴.

Esta perspectiva puede también contribuir con los resultados de este estudio que indicaron mayor proporción de profesionales que hacen hora extra entre los con problemas de salud y mayor media en el número de lesiones o enfermedades entre los profesionales con otro empleo y que iniciaron en una actividad laboral más temprano.

La exposición por tiempo mayor a determinados aspectos ocupacionales y/o la exposición cumulativa que incluye desde las condiciones de inserción en el primer empleo y la edad en que hubo esta inserción en términos de estructura física y mental pueden estar relacionadas con el desarrollo de problemas de salud a lo largo del tiempo. En este sentido, la literatura menciona que la prevención del agotamiento de los recursos es importante y “puede ser impedido por medio de evitar la exposición continua del trabajador a las demandas y teniendo en cuenta el tiempo suficiente para la recuperación física y emocional después del enfrentamiento con los eventos estresantes” ^17):1326. El alcance de estos aspectos es más difícil cuando el profesional acumula dos o más empleos.

Cuando analizado el número de lesiones o enfermedades se identificó en el estudio actual que los técnicos o auxiliares de enfermería tenían número medio mayor de problemas de salud que los enfermeros, aunque la diferencia no haya sido estadísticamente significante. Esta categoría fue también la que más presentó certificados médicos en estudio que evaluó el absentísmo-enfermedad entre los profesionales de enfermería⁸. Además, los profesionales que se sentían cansados y/o desanimados después del trabajo presentaron, en media, mayor número de lesiones o enfermedades, indicando posibles implicaciones de los problemas de salud en las dimensiones externas al ambiente de trabajo y en el ánimo de estos profesionales.

Prevalencias de violencia en el trabajo en dirección a los profesionales de enfermería de ambientes de emergencia también son frecuentemente registradas en la literatura^4)(19)(20, así como el impacto de estos eventos a la salud de los trabajadores que fueron víctimas²¹. El estudio actual fortalece la relación entre violencia en el trabajo y aspectos de salud del trabajador al identificar que las víctimas presentaban número medio mayor de problemas de salud de lo que las no víctimas.

Estos resultados representan indicadores de fragilidades relacionados con el ‘mundo del trabajo’ que pueden auxiliar en el establecimiento de acciones preocupadas en prevenir o reducir los problemas relacionados con el ausenteísmo⁸ y presenteísmo, así como, contribuir para nuevas estrategias frente a los desafíos inherentes al proceso de trabajo⁸.

Las unidades de emergencia precisan pasar por rastreo regular en términos de características del trabajo para identificar factores que determinan resultados relacionados al estrés y salud para los cuales las acciones preventivas pueden ser dirigidos¹⁷. Sin embargo, investigaciones adicionales amplias y continuas con profesionales de enfermería y salud son necesarias para el desarrollo de propuestas políticas y de intervenciones con mayor cobertura. En estas investigaciones es importante considerar la diversidad de condiciones de salud para que los problemas de salud y sus factores asociados sean identificados de una forma general y no restricta a algunos.

Con relación a las limitaciones, este estudio presentó datos sobre problemas de salud auto-relatados por los profesionales de enfermería circunscritos a una institución hospitalaria de un municipio del interior del Estado de São Paulo. Por eso, puede poseer características muy particulares que no se extienden a otras instituciones y regiones del país, aunque los datos muchas veces concuerden con el que está disponible en la literatura científica y que retrata realidades nacionales e internacionales. Además, la existencia de grupos de comparación con número pequeño de profesionales requiere precaución en la interpretación de los datos y estudios posteriores para fortalecer la evidencia. El hecho de ser un estudio transversal es un problema para establecer relaciones de causa y efecto, sin embargo, fue posible identificar factores que están relacionados al objeto de estudio que en este caso fueron los problemas de salud.

El estudio revela la importancia y necesidad de implementación en el ambiente de trabajo de acciones para disminuir el número de lesiones o enfermedades entre los profesionales de enfermería, considerando que la identificación de determinadas lesiones o enfermedades entre estos profesionales, como las enfermedades músculo-esqueléticas, no es reciente y han permanecido. El hecho de la mayoría de los profesionales relatar dos o más lesiones o enfermedades en el estudio actual apoya la necesidad de intervención, que se fortalece cuando identificado que los profesionales con lesiones o enfermedades de modo general tenían media mayor en el tiempo de trabajo en la unidad y en la institución, y que las víctimas de violencia en el trabajo presentaron mayor número de lesiones y enfermedades de media. Además de eso, es necesario considerar y actuar, cuando posible, sobre los motivos que hacen los profesionales asumir dos o más empleos, pues puede tal vez reflexionar en problemas de salud. Es importante que la institución propicie al trabajador condiciones de trabajo que posibiliten el mantenimiento de su salud, potencial y habilidades por el mayor tiempo posible, lo que promueve tanto su calidad de vida a corto y largo plazo, como la calidad del cuidado prestado.