Los principales problemas ambientales en el Perú son la contaminación del agua, la erosión del suelo y la deforestación. La contaminación hídrica incluye los residuos industriales, aguas residuales y los residuos relacionados con el petróleo (Carrizales et al. 1999).

Las actividades del ser humano están generando modificaciones del equilibrio hídrico convirtiendo las reservas de agua en peligrosas e impropias para el consumo humano, la agricultura y la pesca, entre otras actividades (Ongley 2004, Moss 2008). Según la Organización Mundial de la Salud, en el Perú entre el 21 y el 25 % de las enfermedades son ocasionadas por cambios en el ambiente, principalmente los relacionados con temperatura, disponibilidad de agua y desertificación (Valdez et al. 2013). Pese a estas condiciones de contaminación del agua, el 86 % del agua dulce es usada actualmente para la agricultura y actividades afines, es por ello que el informe de la Fundación para la Seguridad Ambiental y Sostenibilidad, señaló que en las próximas décadas Perú se enfrentará a una crisis crónica del agua en todo el país, al igual que otros países del mundo (Cosgrove y Rijsberman 2000).

La contaminación por los residuos de aceite usado de cocina (RAUC) es uno de los factores más graves de contaminación del agua, ya que es capaz de crear una capa sobre la superficie del agua que dificulta el paso de oxígeno pudiendo matar a los seres vivos de los ríos, canales o mares. Esta capa es difícil de eliminar, aunque se considera, las más de las veces, con nimiedad (Canakci 2007, Abdul y Bhargavi 2015). El Instituto Nacional de Tecnología Industrial Argentino (INTI) señala que aproximadamente un litro de RAUC puede contaminar hasta mil litros de agua, lo que representa la cantidad de agua que consume aproximadamente una persona promedio durante 11.5 años (Solate y Vargas 2013). Asimismo, las industrias aceiteras han crecido considerablemente en las últimas décadas debido a que obtienen gran variedad de derivados vegetales. No obstante, estas industrias causan problemas cada vez más graves para las poblaciones locales y sus medios de vida pues el proceso de extracción de aceite exige grandes cantidades de agua, que posteriormente son descargadas como desechos directamente a los ríos (Shirkie y Ching 2000). En el Perú, por ejemplo, más de la mitad de los ríos están contaminados (Chillón, Mantaro y Chili, entre otros) en gran parte por productos derivados de plantas aceiteras (Oré et al. 2009).

En numerosos estudios previos se ha reportado la utilidad de los microrganismos capaces de absorber y degradar metabólicamente estos aceites (Okogbenin et al. 2014, Soleimaninanadegani y Manshad 2014). Estos señalan una alta efectividad en la reducción de lípidos/aceites, principalmente de plantas industriales. Sin embargo, se han descrito problemas como la adaptación limitada de los microrganismos en condiciones ambientales locales, su desarrollo experimental únicamente in vitro y la falta de integración entre los organismos que limitan el proceso de biorremediación en desmedro de la salud ambiental global. Los microrganismos con capacidad para degradar aceite son principalmente bacterias y hongos (Nizam 2008), que tienen una mayor eficiencia si se usan de manera combinada a temperaturas óptimas (± 30 ºC) (Otálora et al. 2000, Bin 2008). Sin embargo, cuando se ha comparado la eficiencia de degradación entre bacterias y hongos usando trioleína, aunque no se determinó diferencia en ambos, hubo mayores reportes de biodegradación para géneros de hongos, principalmente con métodos de asilamiento convencional (agar Sabouraud) y modificados (ácido fosfórico en medio Czapek-Dox) siendo favorables los géneros Aspergillus, Penicillium, Fusarium (F. avenaceum y F. solani), entre otros (Otálora et al. 2000, Domínguez 2002, Bin 2008, Rodríguez 2011, Okwoute e Ijah 2014).

En la investigación que se presenta, demostramos la capacidad de biodegradación in vitro de hongos lipolíticos sobre los residuos de aceites usados de cocina, comparando el rendimiento entre géneros fúngicos y la turbidez del producto final del agua biodegradada por hongos

El estudio se realizó en el Hospital Nacional Docente Madre Niño San Bartolomé, en Lima. Se utilizaron tres hongos con capacidad para degradar aceites (Penicilium sp, Aspergilus sp. y Amorphoteca sp.) obtenidos de efluentes industriales de aceite de palma de la Amazonia del Perú y caracterizados en la Universidad Peruana Cayetano Heredia, en Lima, Perú (Vertiz 2016).

El fundamento de la reacción de biodegradación de RAUC por hongos lipolitícos se muestra en la figura 1. El estudio se dividió en tres etapas: preanalítica, analítica y postanalítica.

Fig. 1

En principio, en la identificación microscópica de los hongos se obtuvieron similitudes con otras especies de los géneros Penicillium, Aspergillus y Amorphoteca, todos comparados en el laboratorio (datos no mostrados). En la identificación molecular coincidieron todos los géneros de los hongos lipolíticos (especies no identificadas) (Vertiz 2016). El control diario de la biodegradación de RAUC se muestra en la figura 2.

Fig. 2

Encontramos diferencias significativas entre las temperaturas de los ensayos de biodegradación de RAUC, teniendo mayor eficiencia a 27 ºC (t_322.87 = 15.047, p < 0.001). No encontramos diferencia significativa entre cada ensayo de biodegradación, tanto en los ensayos individuales (p = 0.229) como en los ensayos de actividad lipolítica combinada (p = 0.109). Como resultado de la eficiencia de biodegradación de RAUC, no se encontraron diferencias significativas en la prueba individual (p > 0.750), variando de la interacción con dos y tres géneros [género1 vs. género2 (p = 0.027), género1 vs. género3 (p = 0.002), y género2 vs. género3: (p = 0.001)]. La combinación de tres géneros mejoró la eficiencia de biodegradación (p < 0.001), comparable con la evaluación a los ocho días de los experimentos individuales (p = 0.012). Los niveles de actividad lipolítica entre géneros de hongos fueron significativos durante los primeros días del experimento (p < 0.05) y a diferentes temperaturas (27 ºC y 30 ºC) (Cuadro I).

CUADRO I

	Actividad lipolítica 27 ºC				Actividad lipolítica 30 ºC
	3 días	5 días	8 días	p valor**	3 días	5 días	8 días	p valor**
Penicillium (Género 1)	21 ± 1.11	55 ± 0.13	96 ± 1.25	< 0.02	18 ± 1.21	54 ± 2.73	93 ± 2.88	< 0.002
Aspergillus (Género 2)	33 ± 0.98	70 ± 0.89	98 ± 0.41	<0.001	22 ± 2.51	68 ± 1.23	97 ± 0.33	0.041
Amorphoteca (Género 3)	19 ± 2.73	44 ± 1.02	95 ± 3.12	0.001	18 ± 3.42	41 ± 2.44	95 ± 0.45	0.003

*Los valores señalados para cada género fúngico como porcentajes de actividad lipolítica son inversamente proporcionales al porcentaje de ácidos grasos libres en el contenedor (agua/RAUC). **Los p-valores evalúan la diferencia entre los días tres y ocho de cada género respecto al proceso de biodegradación.

La evaluación de actividad lipolítica combinada demostró que el uso de dos géneros y tres géneros de hongos, independientemente del genero fúngico, permitió una biodegradación promedio de 95.5 % de RAUC. En la figura 3 se observan los niveles de actividad lipolítica entre los días de evaluación, mostrando resultados significativos en la evaluación de dos géneros y entre los tres géneros (ambos con p < 0.05) a diferentes temperaturas de análisis, pero obteniéndose mejores resultados a 27 ºC (p = 0.045). Estos valores se normalizaron significativamente hacia el último día del experimento (p = 0.573).

Fig. 3

Encontramos diferencias significativas de descontaminación bacteriana en agua post-biodegradación y el estándar de turbidez (p < 0.001), es decir la evaluación final de la mezcla presentó niveles por debajo del estándar de turbidez. Entonces, este análisis es una medida indirecta de contaminación del medio por turbidez.

La capacidad de biodegradación de RAUC en los tres géneros estudiados tuvo gran eficiencia in vitro luego de ocho días de incubación, teniendo un rendimiento comparable entre los experimentos de géneros combinados y los experimentos de géneros individuales, siendo más óptimos a 27 ºC. Asimismo, las aguas post-biodegradación mostraron baja turbidez por contaminación bacteriana durante los ensayos.

Durante el tiempo en estudio, no se han hallado estudio sobre biodegradación de RAUC con hongos con características lipolíticas. Los RAUC contaminan las fuentes de agua para consumo de muchos pobladores, primordialmente de comunidades rurales-agrícolas, e impactan directamente en los recursos hidrobiológicos, los cuales también son parte del sustento directo de estas personas. Del mismo modo, los RAUC son producidos cada vez con mayor cuantía por los centros de comida rápida donde, y por normativas nacionales e internacionales, los aceites usados son cambiados cada cinco y/o siete horas posteriores al uso, consignando, importantes fuentes de contaminación del agua por RAUC (Mba et al., 2015).

Nuestros hallazgos demostraron que todos los géneros fúngicos lipolíticos produjeron incrementos de concentración de ácidos grasos libres en medio líquido en diferentes niveles (Cuadro I y Fig. 2), estas concentraciones fueron superiores al porcentaje mínimo reportado previamente (20 %) y a otros reportes en sustratos similares (Oso 1978, Negedu et al. 2012). Estos ácidos libres fueron directamente proporcionales al grado de biodegradación de RAUC.

Recientemente demostramos que los ácidos grasos contaminantes pueden unirse a las lipasas fúngicas (Moya-Salazar et al. 2019). Al igual que en reportes previos, nuestros resultados muestran alta capacidad biodegradativa de Aspergillus, Penicillium y Amorphoteca bajo las condiciones controladas del estudio (Otálora et al. 2000, Rodríguez 2011, Negedu et al. 2012, Vertiz 2016). Si bien evidenciamos diferencias significativas intra e inter géneros, los resultados finales demostraron biodegradación de RAUC ≥ 94 %. Esto indica una alta capacidad de degradación de estos géneros fúngicos sobre los RAUC con niveles de actividad lipolítica gradual.

La actividad incrementada de lipasas fúngicas se atribuye a la actividad de lipasas extracelulares que evidencian la oxidación de los triglicéridos (El Azzabi et al. 1981, Ogugua y Chukwuma 2011, Okwoute y Ijah 2014). Las diferencias de actividad lipolítica, y por consiguiente, biodegradación de RAUC, están atribuidas a la capacidad de producción de lipasas y a la especificidad de utilización de ácidos grasos libres por cada género fúngico. Esto explicaría lo sucedido en este estudio: cuando se utilizaron los tres géneros combinados se obtuvo mayor eficiencia en la biodegradación de RAUC.

Como estudios previos demostraron, los géneros que permitieron óptimos resultados de biodegradación fueron, en este orden, Aspergillus, Penicillium y Amorphoteca (Cuadro I) (El Azzabi et al. 1981, Otálora et al. 2000, Rodríguez 2011, Negedu et al. 2012).

De la misma forma, el estudio in vitro permitió demostrar la capacidad de biodegradación de géneros fúngicos durante ochos días de evaluación bajo condiciones físicas controladas. Dada la naturaleza del estudio, no podemos aseverar que estas aguas post-biodegradación sean aptas para consumo el humano ya que difícilmente se podrían eliminar todos los contaminantes. Sin embargo, se podrían derivar sus usos de acuerdo con las necesidades de los usuarios (regadío, etc.) en función de su calidad. Cuando analizamos la turbidez de los productos finales de biodegradación encontramos diferencias significativas de contaminación por microrganismos (p < 0.001), es decir, si bien bajo nuestros protocolos de trabajo no se desarrollaron contaminantes bacterianos, sí hallamos otros contaminantes que pudieran afectar la calidad del agua post-biodegradación (Fig. 2C). En ese sentido, proponemos otros posibles métodos de eliminación de ácidos grasos del contenedor líquido (agua/RAUC) asociado al proceso de bioremediacion fúngica, por ejemplo a través de la filtración o el uso de minerales que permitan incrementar el proceso de biodegradación presentado en este estudio (El-Masry et al. 2004).

Sin embargo, la alta producción de lipasas extracelulares podría ocasionar la inhibición de cepas fúngicas, ya que al generarse progresivamente este efecto en el medio acuoso quedaría probablemente exento de hongos. Esta factible situación permitiría usos más seguros del agua post-lipolización fúngica en diversas áreas de la industria y a contrario sensu la inhibición ocasionaría disminución en la cantidad disponible mínima que pueda cumplir la función biorremediadora de RAUC. Dado que este estudio centró su análisis en la capacidad y eficiencia biodegradativa de RAUC por hongos, no es posible considerar estas variables dentro del análisis final de los resultados. Se necesitan futuras investigaciones que evalúen estas características.

Véase ahora la evolución de los conocimientos relacionados con la biodegradación de aceites. Aunque, con anterioridad, se han descrito, evaluado y comparado microrganismos con capacidad de biodegradación (Shirkie y Ching 2000), no se han desarrollado procesos circunspectos sobre biorremediación de RAUC, y como se ha mencionado, sí se han desarrollado han presentado dificultades para su empleo cosmopolita en las comunidades.

Nuestros resultados demuestran la efectividad de microorganismos solos o combinados. Sin embargo, este estudio in vitro requiere posteriores evaluaciones que permitan estudiar otros factores como las variables del crecimiento fúngico de las cepas utilizadas en los puntos de cultivo intermedios o finales. También, debe de evaluarse la saturación de oxígeno en cada punto de evaluación de los experimentos, para saber de buena tinta si después de la lipólisis se permite el paso de oxígeno a través de la capa de grasa. Asimismo, se debe ejercer control en la producción y evaluación externa de conidios, y determinar la producción de micotoxinas para establecer su posible rol en la actividad lipolítica global.

La contaminación del agua es un problema mundial trascendental que requiere una continua evaluación y revisión de las políticas de recursos hídricos en todos los niveles. Los problemas de contaminación del agua se dan tanto más en países de altos ingresos como en países de bajos ingresos donde se generan problemas ambientales y de salud (Avcievala 1991, Bereciartua 2005).

Hemos descrito un método sencillo que proporciona resultados de remediación natural (biodegradación), método que espera contribuir en la descontaminación (biorremediación) del agua (alcantarillado, ríos, riachuelos, etc.) mediante el uso de hongos con actividad lipolítica.

Este estudio demostró la capacidad y eficiencia de biodegradación in vitro de residuos de aceites usados de cocina por los tres géneros fúngicos utilizados (Penicilium, Aspergillus y Amorphoteca) luego de ocho días de incubación a 27 ºC. Ya sea en combinación de géneros o de manera aislada, estos hongos permitieron obtener agua con bajo nivel de turbidez por contaminación bacteriana.