La infección por el virus de la COVID-19 comenzó a propagarse a finales de 2019 y se convirtió en una pandemia en 2020 y en un problema de salud pública a nivel mundial (1). Desde el primer caso en el Perú, ocurrieron cuatro olas con diferentes intensidades y amplitudes; y, en ese contexto, los odontólogos representaron el grupo de mayor riesgo de infección cruzada debido a la naturaleza única de los procedimientos dentales (2).

La crisis sanitaria de la COVID-19 afectó considerablemente a la profesión odontológica en la atención clínica y dinámica educativa. Los dentistas fueron redirigidos en respuesta al brote de esta enfermedad, exponiéndose a cargas excesivas de trabajo por escasez de personal y a un alto riesgo de contagio por falta de equipo de protección personal (3). La implementación del distanciamiento físico como medida principal para contener los contagios derivó en la interrupción de la atención odontológica de rutina, lo cual generó pérdidas financieras para los profesionales y la recesión global dio lugar a una reducción de los ingresos disponibles de los pacientes y una menor demanda de tratamientos odontológicos (4). La posterior reactivación de los servicios odontológicos requirió prácticas de bioseguridad estrictas con equipos y protocolos de desinfección adicionales, ocasionando una carga financiera importante para el clínico (5). El aprendizaje electrónico en odontología, en este contexto, representó un desafío por las dificultades tecnológicas asociadas, la preocupación por el rendimiento académico y la situación económica de las personas involucradas (6).

El distrés psicológico o estrés negativo es una respuesta adaptativa dañina ante un agente estresante, mientras que el distrés peritraumático ocurre durante o inmediatamente después de un evento traumático (1, 7). Aunque la pandemia de la COVID-19 se ha considerado un evento potencialmente traumático, su impacto depende de las experiencias personales asociadas, como la pérdida de empleo o de un familiar (8). En ese contexto, los cambios laborales y la incertidumbre generada por la pandemia pudieron haber afectado la salud mental de los odontólogos, contribuyendo al desarrollo de este tipo de estrés (9). En el presente estudio, se evaluaron características personales, laborales y académicas que podrían haber influido en la percepción de amenazas y contribuir al desarrollo de distrés peritraumático.

La epidemia del SARS-CoV de 2003 evidenció la susceptibilidad del personal médico, incluidos los odontólogos, a sufrir consecuencias psicopatológicas a corto y largo plazo (10). Una revisión sistemática confirmó el impacto psicológico y ocupacional de la pandemia en odontólogos de diferentes países (11). Sin embargo, existen pocas publicaciones sobre los efectos de la pandemia de la COVID-19 en la salud mental de los odontólogos de países latinoamericanos (6, 12, 13).

Los problemas de salud mental pueden afectar negativamente la capacidad de tomar decisiones, el desempeño laboral y la calidad de la atención, el bienestar y la calidad de vida del personal sanitario (14). Meunier et al. (15) indicaron que el estrés percibido se asoció negativamente con el desempeño laboral, relación que estaba mediada por el distrés psicológico.

La implementación de las prácticas de seguridad y vacunación contribuyeron a mantener la salud mental de los dentistas durante la pandemia de la COVID-19 (11). No obstante, es fundamental identificar y mitigar los factores de riesgo relacionados, con el fin de proteger el bienestar psicológico de los odontólogos ante futuras emergencias sanitarias. Por ello, el presente estudio tuvo como objetivo determinar la relación entre la presencia de distrés peritraumático asociado a la pandemia de la COVID-19 y las características demográficas en odontólogos de Lima y Callao, Perú, en 2021.

Participaron un total de 236 dentistas cuyas edades oscilaban entre 24 y 74 años (media: 38,63; DE: 11,092); en su mayoría, tenían entre 1 y 10 años de ejercicio profesional. La tabla 1 indica las características demográficas descriptivas detalladas de la muestra.

Tabla 1. Tabla 1. Características demográficas de los dentistas participantes (n = 236).

Variables	n	%
Edad
De 21 a 30 años	74	31,4
De 31 a 40 años	82	34,7
41 años o más	80	33,9
Sexo
Masculino	107	45,3
Femenino	129	54,7
Estado civil
Soltero	120	50,8
Casado	77	32,6
Conviviente	20	8,5
Viudo/divorciado	19	8,1
Presencia de enfermedad sistémica
No	203	86,0
Sí	33	14,0
Nivel de formación académica
Cirujano dentista	142	60,2
Magíster	72	30,5
Doctor	22	9,3
Segunda especialidad
No	100	42,4
Sí	136	57,6
Cursa estudios de posgrado
No	168	71,2
Sí	68	28,8
Años de ejercicio profesional
1 a 10 años	130	55,1
11 a 20 años	61	25,8
21 a 30 años	26	11,0
Más de 30 años	19	8,1
Tipo de actividad odontológica
Asistencial	131	55,5
Docencia	26	11,0
Gestión	4	1,7
Dos actividades	75	31,8
Sector donde se desempeña
Empleado en institución pública	20	8,5
Empleado en consulta privada	99	41,9
Propietario de consulta privada	45	19,1
Público y privado	72	30,5
Tipo de la remuneración principal
Fija	75	31,8
Variable	161	68,2
Jornada laboral semanal antes de la pandemia
24 horas o menos	59	25,0
De 25 a 48 horas	127	53,8
Más de 48 horas	50	21,2
Jornada laboral semanal durante la pandemia
24 horas o menos	101	42,8
De 25 a 48 horas	111	47,0
Más de 48 horas	24	10,2
Pacientes atendidos por semana antes de la pandemia
20 a menos	138	58,5
21 a 40	64	27,1
41 a más	34	14,4
Pacientes atendidos por semana durante la pandemia
20 a menos	180	76,3
21 a 40	46	19,5
41 a más	10	4,2
Ingreso mensual percibido
Hasta un sueldo mínimo	13	5,5
Dos a tres sueldos mínimos	66	28,0
Cuatro a cinco sueldos mínimos	86	36,4
Más de cinco sueldos mínimos	71	30,1
Afectación negativa del ingreso mensual
Nada en absoluto	29	12,3
Poco	73	30,9
Moderadamente	96	40,7
Mucho	27	11,4
Demasiado	11	4,7

Los resultados mostraron que el 38,1 % (n = 90) refirió experimentar un distrés peritraumático de leve a moderado y el 2,1% (n = 5), un distrés severo, encontrándose una puntuación media del CPDI de 25,46 (±12,401). Se encontró una mayor prevalencia de distrés en dentistas mujeres en comparación con los hombres (p < 0,05). De igual forma, se encontró una asociación estadísticamente significativa (por prueba chi-cuadrado) entre los niveles de distrés psicológico y la jornada laboral semanal antes de la pandemia (p < 0,05). Asimismo, no se encontraron diferencias significativas en cuanto al resto de variables (p > 0,05) (tabla 2).

Tabla 2. Tabla 2. Distrés psicológico asociado a la COVID-19 según características de los dentistas participantes.

Variables	Presencia de distrés psicológico				p
	No presenta distrés		Presenta distrés (leve a moderado-severo)
	n		%		n		%
Edad
De 21 a 30 años	38	51,4	36	48,6	0,124
De 31 a 40 años	49	59,8	33	40,2
41 años o más	54	67,5	26	32,5
Sexo
Masculino	75	70,1	32	29,9	0,003
Femenino	66	51,2	63	48,8
Estado civil
Soltero	67	55,8	53	44,2	0,542
Casado	49	63,6	28	36,4
Conviviente	14	70,0	6	30,0
Viudo/divorciado	11	57,9	8	42,1
Presencia de enfermedad sistémica
No	125	61,6	78	38,4	0,155
Sí	16	48,5	17	51,5
Nivel de formación académica
Cirujano dentista	81	57,0	61	43,0	0,582
Magíster	46	63,9	26	36,1
Doctor	14	63,6	8	36,4
Segunda especialidad
No	55	55,0	45	45,0	0,202
Sí	86	63,2	50	36,8
Cursa estudios de posgrado
No	97	57,7	71	42,3	0,323
Sí	44	64,7	24	35,3
Años de ejercicio profesional
1 a 10 años	71	54,6	59	45,4	0,359
11 a 20 años	40	65,6	21	34,4
21 a 30 años	17	65,4	9	34,6
Más de 30 años	13	68,4	6	31,6
Tipo de actividad odontológica
Asistencial	76	58,0	55	42,0	0,091
Docencia	11	42,3	15	57,7
Gestión	2	50,0	2	50,0
Dos actividades	52	69,3	23	30,7
Sector donde se desempeña
Empleado en institución pública	11	55,0	9	45,0	0,685
Empleado en consulta privada	58	58,6	41	41,4
Propietario de consulta privada	25	55,6	20	44,4
Público y privado	47	65,3	25	34,7
Tipo de remuneración principal
Fija	45	60,0	30	40,0	0,957
Variable	96	59,6	65	40,4
Horas de trabajo semanal antes de pandemia
24 horas o menos	26	44,1	33	55,9	0,012
De 25 a 48 horas	80	63,0	47	37,0
Más de 48 horas	35	70,0	15	30,0
Horas de trabajo semanal durante pandemia
24 horas o menos	54	53,5	47	46,5	0,120
De 25 a 48 horas	69	62,2	42	37,8
Más de 48 horas	18	75,0	6	25,0
Pacientes atendidos por semana antes de la pandemia
20 a menos	83	60,1	55	39,9	0,711
21 a 40	36	56,3	28	43,8
41 a más	22	64,7	12	35,3
Pacientes atendidos por semana durante la pandemia
20 a menos	104	57,8	76	42,2	0,522
21 a 40	30	65,2	16	34,8
41 a más	7	70,0	3	30,0
Ingreso mensual percibido
Hasta un sueldo mínimo	7	53,8	6	46,2	0,167
Dos a tres sueldos mínimos	35	53,0	31	47,0
Cuatro a cinco sueldos mínimos	49	57,0	37	43,0
Más de cinco sueldos mínimos	50	70,4	21	29,6
Afectación negativa del ingreso mensual
Nada en absoluto	22	75,9	7	24,1	0,086
Poco	44	60,3	29	39,7
Moderadamente	57	59,4	39	40,6
Mucho	15	55,6	12	44,4
Demasiado	3	27,3	8	72,7

La incertidumbre, el miedo y las restricciones relacionadas con la pandemia de la COVID-19 generaron un aumento de los problemas de salud mental en los odontólogos alrededor del mundo (9, 11, 12, 17). La mayoría de las encuestas sobre las consecuencias psicológicas y laborales de la pandemia se aplicaron en períodos sin vacunas disponibles, por lo que no permiten conocer la evolución de este impacto en la práctica odontológica. El presente estudio evidenció los niveles de distrés psicológico en los dentistas de Lima y Callao, Perú, a más de un año y medio del inicio de la pandemia y en el contexto de la vacunación contra la COVID-19. Para ello, se utilizó el CPDI, un instrumento utilizado y publicado en la literatura, que refleja el grado de distrés psicológico autoinformado en relación con la COVID-19 (1).

Las alteraciones de salud mental reportadas por los odontólogos durante la crisis sanitaria de la COVID-19 se derivan del distanciamiento físico, la necesidad de procedimientos adicionales de control de infecciones en el consultorio dental, el miedo al contagio, la preocupación por transmitir la enfermedad a su familia, la posibilidad de incidentes de seguridad del paciente, el acceso limitado a equipos de protección, los problemas de inseguridad financiera y la pérdida potencial de ingresos (4, 11, 18). En un contexto de crisis sanitaria prolongada, el bienestar psicológico se ve afectado, lo que se manifiesta a través de diversos síntomas psicológicos (12, 17).

Un estudio con participantes peruanos reportó valores del CPDI más altos en el personal de salud de primera línea, en comparación con la población general y los profesionales que no estaban directamente involucrados con el tratamiento de pacientes con COVID-19 (19). El puntaje promedio del CPDI para esta muestra de odontólogos peruanos fue superior al reportado en estudios realizados en la población general de India, Alemania, Italia y China, pero inferior al encontrado en España, Irán y Brasil (20). Las diferencias podrían atribuirse a que este estudio incluyó odontólogos, mientras que las otras cohortes estaban conformadas por público en general. En las etapas tempranas de la pandemia, Irán y Brasil experimentaron una alta prevalencia de infección por la COVID-19, determinada por una variedad de factores biológicos, antropológicos, inmunológicos, sociodemográficos y culturales, los cuales también podrían explicar las disparidades en el impacto psicológico en estas poblaciones (21). La puntuación media obtenida del CPDI (25,46 ± 12,401) fue menor que la reportada por Rahman et al. (22) (33,36 ± 15,26), Nagarajappa et al. (23) (29,08 ± 15,47) y Ramachandran Nair et al. (24) (29,91 ± 15,92) en odontólogos indios. En cuanto a la severidad del distrés psicológico, 90 participantes (38,1 %) reportaron un distrés leve a moderado y 5 (2,1 %) experimentaron distrés severo, en contraste con el 50,2 % y 11,9 %, el 39,3 % y 8,6 %, y el 38,23 % y 13,65 % reportados por los mismos estudios, utilizando el mismo instrumento.

De manera significativa, las mujeres evidenciaron un mayor nivel de distrés psicológico, en concordancia con estudios previos sobre el impacto psicológico en la población general (19, 20, 25) y odontólogos (11, 12, 17, 26). Se ha reportado un menor bienestar individual y laboral en odontólogas latinoamericanas (27, 28), asociado a un mayor nivel de estrés y ansiedad en este grupo. Moraes et al. (13) encontraron que las mujeres informaron, con mayor frecuencia, haber tenido sentimientos negativos en el contexto de la pandemia. Por ello, presentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar trastornos psicológicos, identificando al sexo femenino como un predictor significativo de ansiedad y trastorno de estrés postraumático durante la pandemia (20, 29). La literatura se ha centrado en los aspectos familiares, domésticos y laborales que representaron una carga adicional a las medidas de aislamiento por la COVID-19, las cuales afectaron negativamente la salud mental de las mujeres (29, 30).

Los resultados de una revisión sistemática indicaron que la edad, como factor de riesgo para consecuencias negativas en la salud mental de los odontólogos, presentó opiniones significativamente contradictorias (11). La edad y los años de ejercicio profesional no estuvieron asociados con nivel de distrés psicológico en este estudio, en contraste con lo obtenido por Nagarajappa et al. (23) y Ramachandran Nair et al. (24), quienes reportaron que los dentistas más jóvenes tuvieron un nivel mayor de distrés. La edad parece estar muy relacionada con las habilidades de toma de decisiones clínicas y la satisfacción laboral, debido a que los odontólogos más experimentados pueden manejar el estrés de manera más eficiente y tienen una mayor estabilidad financiera en comparación con sus contrapartes más jóvenes (11, 17, 26). Serota et al. (7) confirmaron que la edad y los años de práctica clínica son factores protectores contra el estrés percibido y el distrés psicológico.

La incertidumbre económica generalizada y las restricciones de actividad relacionadas con la COVID-19 tuvieron un impacto significativo en la prestación y utilización de la atención dental (4, 13, 31). Como resultado, la jornada laboral semanal y el volumen medio de pacientes se vieron reducidos por el período de descanso requerido entre procedimientos generadores de aerosol, de acuerdo con los reportes de una disminución drástica de la carga laboral en el contexto de la pandemia (5, 32). Los odontólogos encuestados refirieron una afectación negativa moderada de sus ingresos mensuales, esto de acuerdo con el estudio de Mahdee et al. (5), quienes mencionan que el 75 % de profesionales informó que sus ingresos disminuyeron aproximadamente un 50 %. La restricción de atender únicamente urgencias dentales, los costos elevados del equipo de protección personal y la falta de apoyo gubernamental generaron una pérdida significativa de ingresos que finalmente perjudicaron el bienestar emocional de los odontólogos (4).

Es importante destacar el contexto en el que se realizó este estudio y su relación con los resultados obtenidos. La distribución del cuestionario tuvo lugar después de que comenzara el proceso de vacunación para odontólogos, y con el levantamiento gradual de las restricciones desde el 20 de julio de 2021 hubo un aumento de la afluencia de pacientes. Este hecho se refleja en las características laborales optimistas reportadas por los encuestados, aunque es importante señalar que, dado que el estudio es transversal, no es posible conocer con precisión el nivel de distrés peritraumático en los odontólogos inmediatamente después de la cuarentena. Además, el aumento en la demanda de servicios odontológicos tras el levantamiento de las restricciones podría haber generado una mayor percepción de riesgo y ansiedad entre los odontólogos, lo que podría haber determinado los niveles elevados de distrés psicológico observados. Un estudio en ortodoncistas también reportó una asociación entre los niveles de distrés y la reanudación de la práctica laboral (33).

Las limitaciones de este estudio incluyen su diseño transversal basado en encuestas, lo que implica que la información es autorreportada. Además, las variaciones en las escalas psicológicas utilizadas en estudios previos limitan las comparaciones de resultados. Sin embargo, se examinaron diversas características demográficas y se utilizó una escala previamente validada, lo que aumenta la fiabilidad de los hallazgos (1, 16, 26). La muestra no fue probabilística, por lo que los resultados no son generalizables a toda la población de odontólogos. Esta decisión se basó en el enfoque exploratorio del estudio y las dificultades para acceder a una muestra aleatoria en el contexto estudiado. Tampoco se realizó un cálculo formal del tamaño muestral, aunque se intentó incluir el mayor número posible de participantes. Se reconoce la importancia de un cálculo adecuado del tamaño muestral y se recomienda considerarlo en futuras investigaciones.

En resumen, se observó que una proporción considerable de odontólogos peruanos experimentó distrés peritraumático leve a moderado, incluso después de más de un año y medio del inicio de la pandemia. Las mujeres presentaron niveles de distrés psicológico significativamente mayores que los hombres; además, las horas de trabajo semanal antes de la pandemia se asociaron con la presencia de distrés, sin ninguna otra asociación reportada para el resto de las variables estudiadas. Este estudio contribuye a identificar los grupos de odontólogos con mayor riesgo de padecer implicaciones psicológicas, facilitando la propuesta de intervenciones para prevenirlas en un próximo contexto similar.