El signo del punto caliente se describe como un área de parénquima hepático de mayor captación de contraste endovenoso (Fig. 1), generado por la presencia de colaterales entre la vena cava superior (VCS) y la vena porta, debido a una obstrucción en el primer nivel mencionado. En 1989, fue inicialmente descripto por Yedlicka et al. en estudios de medicina nuclear con azufre-tecnecio99 como un área de mayor captación del trazador¹.

El área hipercaptante o hiperdensa se puede observar tanto en medicina nuclear como en tomografía computada (TC) con contraste endovenoso, y corresponde a un segmento hepático de mayor circulación debido a un mayor flujo sanguíneo a dicho nivel. La imagen en TC se describe como una zona de hiperdensidad en la fase arterial con forma de cuña, que lava parcialmente y se muestra levemente hiperdensa o isodensa en fase venosa (Fig. 2). Esto se explica por la generación de venas colaterales secundarias a la obstrucción del flujo venoso en la VCS con un shunt porto-sistémico. El sentido de dicho shunt generalmente se origina en la VCS, pasando por el sistema mamario interno hacia la vena umbilical recanalizada, y desde allí al sistema portal, generando el signo en cuestión². De esta manera, se entiende que la hiperdensidad observada en la fase con contraste endovenoso se encuentra anatómicamente en el segmento correspondiente a la vena umbilical izquierda y las ramas izquierdas de la vena porta.

Figura 1
TC cortes axiales sin contraste endovenoso (A) y con contraste endovenoso (B) donde se visualiza un área en forma de cuña a nivel del segmento IV hepático correspondiente al signo del punto caliente (flecha blanca). Se visualiza además la presencia de derrame pleural derecho (*).

Figura 2
Imágenes axiales de TC sin contraste endovenoso (A), y luego de la administración de este en fase arterial (B), portal (C) y tardía (D). Se observa un área de realce cuneiforme en el segmento hepático IV (flecha en B y C) en un paciente con obstrucción de la VCS.

Es útil la visualización de las venas colaterales generadas en otros sectores, así como la comunicación existente entre el sistema de drenaje venoso superior y el sistema porta, a fin de descartar otras posibilidades diferentes a una obstrucción de la VCS (Fig. 3).

Las lesiones hepáticas hipervasculares podrían simular el signo del punto caliente; sin embargo, la presencia de vasos colaterales, la localización más frecuente en el segmento IV hepático y el realce característico en forma de cuña en las fases arterial y portal deben sugerir el diagnóstico de obstrucción venosa central³.

En un estudio retrospectivo, Baba et al. describen la visualización del signo del punto caliente en el 21% de los pacientes con síndrome de VCS estudiados por TC⁴. Si bien cualquier entidad que genere obstrucción de la VCS puede producir dicho signo, las causas más frecuentes incluyen: timoma invasivo, carcinoma broncogénico, linfoma y adenopatías metastásicas. Con menor frecuencia, debemos recordar al síndrome de Budd-Chiari, abscesos hepáticos, hemangiomas, aneurisma de aorta, hiperplasia nodular focal, hepatocarcinoma y trombosis venosa como posibles causas del mismo. Cabe mencionar que el primero manifiesta el signo del punto caliente en el lóbulo caudado⁵.

Figura 3
Imagen axial de TC con contraste endovenoso (A) del mismo paciente que en la figura 1, donde se pueden ver numerosas venas colaterales superficiales (flechas rojas) y mamaria interna (flecha verde) rellenas de contraste. Nótese la presencia de derrame pleural derecho (*) y colapso pasivo del parénquima pulmonar adyacente. Reconstrucción coronal (B) que muestra el pasaje filiforme de la sustancia de contraste por la VCS (flecha blanca) como consecuencia de trombosis crónica a dicho nivel.