Blockchain: Aplicación en el Comercio Internacional y en la Gestión de la Cadena de Suministro

Blockchain: Application in International Trade and Supply Chain Management

Cielo Ester Marriaga

Universidad del Sinú Seccional, Colombia

Maria Claudia Bonfante maria.bonfante@unisinu.edu.co

Universidad del Sinú Seccional, Colombia

El entorno del comercio es dinámico y complejo, tal como describe Hidalgo (2018, p. 154):

[…] el proceso de segmentación de la producción a escala global ha tenido un fuerte impacto en la dinámica y orientación de los flujos de comercio internacional, volviéndose este complejo, no solo al involucrar los intercambios de bienes y servicios, sino también al interactuar con impactos múltiples asociados a los flujos de inversión, de información y el movimiento de personas.

Es decir, el consumo de productos y servicio no se detiene, son demandados globalmente con condiciones y exigencias por parte de los actores de comercio internacional que deben cumplirse en la cadena, contenidos para el caso colombiano en el estatuto aduanero actual, Decreto 1165 del 2019 con sus modificaciones y adiciones. Entre las exigencias derivadas del ejercicio de esta actividad se precisa que la interacción entre los actores sea en tiempo real, enfrentándose al desafío de penetrar en mercados globales, estratégicamente, para superar con éxito barreras como: documentación, trámites, procesos, costos y riesgos existentes en las negociaciones entre las partes asociadas al cumplimiento de obligaciones, responsabilidades, punto de entrega, manejo de la carga según su naturaleza, condiciones de pago, contratación y formalidades aduaneras.

Las pymes deben asumir el reto de superar los desafíos y dificultades enunciadas en la ruta de incursión en mercados globales, entre las cuales sobresale: la baja inmersión en conocimiento y manejo de las tecnologías disruptivas (Ramos et al., 2021), lo cual afecta los objetivos de integrar y sincronizar que propone la logística en los procesos y que han sido agregadas en las cadenas de suministros. Este estudio pretende responder al interrogante: ¿Cómo la tecnología Blockchain puede facilitar la internacionalización de las pymes respecto a la trazabilidad de las operaciones logísticas? Para resolver el interrogante se hará una exploración en diferentes bases de datos, análisis de trabajos que proporcionen el marco referencial para identificar sus aplicaciones en el comercio internacional y en la cadena de suministro y además la posibilidad de su adopción en los procesos logísticos en pymes Colombianas.

BlockChain, evolución y características

Tapscott; Tapscott; (2017, p. 27) define Blockchain como “[…] un protocolo de confianza que actúa como una red distribuida, en la cual las transacciones son autenticadas por cada uno de los actores participantes de forma colaborativa de tal manera que se responda a intereses colectivos”. Para comprender el posible impacto del Blockchain es preciso remitirse a lo expuesto por Puncel (2018, p. 3), haciendo alusión a “The Innovator´s Dilema” (1997), enuncia que una tecnología disruptiva “[…] en sentido literal produce una interrupción súbita de algo, lo cual tendrá efectos más allá de la eficiencia de los procesos productivos e incide en la organización social”, por lo tanto, la tecnología Blockchain puede considerarse dentro del grupo de tecnologías que impactarán a las empresas en los próximos años.

Es importante observar en retrospectiva eventos relacionados con el avance de la tecnología orientada a la protección de la información: en 1970 surgió la criptografía de clave pública, la cual se constituyó en el soporte de la seguridad informática, luego en 1969 tras una serie de investigaciones por parte del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, se desarrolló la red ARPANET (Farias; Costa; Perinotto, 2017). Durante décadas la red fue objeto de incorporación de aportes como el lenguaje HTML y el sistema www en 1990. Estos avances impulsaron en 1993 la creación del primer sistema de pago digital que permitía pagos por internet de forma segura y anónima. Posteriormente, la verdadera revelación de lo que podría llegar a ser el funcionamiento de la Blockchain fue compartida por Nick Szabo en el artículo “Protocolo de Dios” en 1997, en el cual, de una manera metafórica, proponía la creación de un protocolo mediador fiable entre operaciones, de forma autónoma y bajo los principios de discreción. Ese mediador, ofrecería confianza y seguridad a todos los que interviniesen en operaciones y transacciones en un entorno dado. Esta propuesta coincide en un momento en que las relaciones entre los actores que interactuaban en la internet se vieron afectados por la transgresión de valores como: honradez, transparencia y confianza, enfrentándose entonces a fraudes y engaños en los procesos organizacionales, y en entidades gubernamentales inmersas en el flagelo de la corrupción de la crisis financiera del 2008 (Miranda; Zuchi, 2018). Esto destruyó la confianza de los usuarios en este sistema, motivo de inspiración para el desarrollo de esta nueva tecnología que inicialmente contempló la reducción del rol de los bancos como intermediarios y entes validadores y en la cual se esbozó el protocolo de un nuevo sistema de pago electrónico directo y entre iguales, descripta en el “Libro Blanco de Bitcoin”: A Peer-to-peer Electronic Cash System (de 2008), base actual de un creciente número de registros distribuidos conocido como cadenas de bloques.

En una primera fase este protocolo generó la creación de criptomonedas concebidas por Satoshi en el 2008. En la segunda, se contempló su uso en la financiación de proyectos de carácter tecnológico. En la tercera, se observa su potencial para garantizar la trazabilidad en el sector financiero, donde se rastrean transacciones en un determinado mercado, lo cual aminora representativamente las asimetrías de información ya que cualquier individuo puede consultar la transacción de su interés, conociendo los detalles de una forma menos compleja y sin que la obtención de los datos incida en el incremento de costos de la misma (Corredor; Días, 2018). Finalmente, se extiende a todos los sectores industriales apoyada en aplicaciones distribuidas (DApps) y los contratos inteligentes (Smart Contracts) los cuales tienen una dirección, múltiples variables y funciones de lectura y escritura (Su; Wang; Kim, 2018), y además, aportan valor a la red verificando sucesos entre las partes en torno al objeto de negociación en tiempo real, considerándose como un protocolo creado para facilitar y reforzar una negociación cuya funcionalidad es proporcionar confianza en transacciones en línea, permitiendo que los usuarios realicen operaciones entre sí (Petroni; Monaco; Franco, 2018). Asimismo, define reglas, acuerdos y sanciones en las negociaciones operando de la misma forma que un contrato tradicional del cual se derivan obligaciones y responsabilidades entre los participantes. Los mismos propician que las decisiones se tomen de forma participativa y que las acciones se ejecuten de forma automática, transparente y sin intervención humana (Parrondo, 2018). La figura 1 ilustra las fases descriptas.

Figura 1.
Fases de evolución de la tecnología Blockchain.
Fuente: Elaborado por los autores (2022).

Seguidamente, Preukschat y Molero (2018), señalan la aparición de la oferta inicial de monedas (ICO) como alternativa de financiación en el desarrollo de proyectos de Blockchain o DApps, entendiéndose como una estrategia de valor que permite transitar de un modelo tradicional hacia un ecosistema que implique que en una economía descentralizada en la cual los actores que intervienen accedan a la transparencia de la información.

Entre las características de la Blockchain se encuentran:

1. 1. Descentralización: La red permite participar, tomar decisiones y avalar de forma autónoma y consensual, transacciones y negociaciones sin la intervención de intermediarios mediante la definición de las reglas en común acuerdo, permitiendo la transición a un entorno transparente, abierto y seguro (López, 2019).
2. 2. Colaboración: Es una red central que promueve la cooperación para beneficio de todos los usuarios (Giménez; Ibáñez, 2019).
3. 3. Inmutabilidad: Los datos en la red dejan un rastro imborrable, lo cual permite conocer cuál de los usuarios altera la información, previniendo de esta forma el fraude (Dolader; Bel; Muñoz, 2017).
4. 4. Control: Cada integrante de la red puede comprobar la información en cada evento y para que haya una alteración se necesita un consenso de todos los participantes (Maesa; Mori; Ricci, 2017).
5. 5. Accesibilidad: En la red distribuida cada participante representa un nodo que contiene una copia de los archivos que se generan, asumiendo entonces el rol de cliente-servidor de tal manera que los participantes pueden acceder simultáneamente a la información (Ganne, 2018).

Este estudio adopta un enfoque exploratorio estructurado por etapas; inicialmente se estableció el objetivo de la revisión; en la segunda se definen criterios de selección con el objetivo de priorizar y clarificar la información a tener en cuenta para la elaboración del estudio; en la tercera se contempló la selección de descriptores de búsqueda como: “Blockchain”, “comercio internacional” o “international trade”, “cadena de suministro” o “Supply Chain”. Posteriormente, en la cuarta, se definieron las bases de datos a consultar como Redalyc, Scopus, Scielo, IEEE y Springer, y el uso del gestor bibliográfico Mendeley para facilitar la organización de la información y la herramienta Bibliometrix para el análisis cuantitativo. En la quinta, se contempló la evaluación, revisión y análisis selectivo-crítico de la información encontrada, definiendo objetos de inclusión y exclusión en la elaboración del artículo, obteniéndose 82 documentos en las bases de datos citadas de los cuales 51 fueron incluidos en la construcción del marco teórico, seleccionándose una muestra de 17 artículos de revistas indexadas que indican las aplicaciones de BlockChain en la cadena de suministro. Los criterios de inclusión y exclusión se centraron en: artículos, reportes, informes y publicaciones de entidades de carácter gubernamental de origen nacional e internacional, extraídos de fuentes confiables y publicados entre el periodo 2017 y 2021, acceso completo y relación directa de la información con uno o más términos objeto de indagación. Finalmente, se procedió a extraer los datos de interés para la elaboración y el análisis de resultados del estudio.

En la Figura 2 se muestran los primeros 20 países que han contribuido con más publicaciones en este tema, identificados con color azul fuerte, países como India, Estados Unidos, China, Alemania y Reino Unido. Existe contribución en menor proporción en países como Australia, Arabia Saudita, Grecia y Malasia.

Figura 2.
Contribuciones por países.
Fuente: Elaborado por los autores (2022).

En la tabla 1 se muestra un mapeo de las aplicaciones que resumen: autores, lugar de publicación, el sector y la descripción de aplicación de la Blockchain. Para ello se tomó una muestra de 17 artículos en su mayoría de revistas y conferencias organizados por la IEEE y publicaciones recientes de Springer.

Tabla 1.
Aplicaciones de la tecnología Blockchain en la cadena de suministro

Fuente: Elaborado por los autores (2022).

En la tabla anterior, se observa el impacto de Blockchain en sectores tales como: logístico, agrícola, manufactura, salud, humanitario e industria alimentaria, soportados en plataformas que posibilitan acceder a información transparente en tiempo real y/o soluciones en la nube que permiten crear, alojar y utilizar servicios ofertados por: IBM, Oracle, Azure o Amazon (Bastida; De La torre; Hernández, 2021). La adopción de la Blockchain promete favorecer la trazabilidad de las transacciones realizadas con un producto desde su origen hasta la llegada al destino (García, 2018). Sumado su uso en la optimización de procesos de comercio internacional y transporte de mercancías y reparto que puede complementarse con la tecnología RFID (Radio Frequency Identification) considerándose que ésta aún no alcanza un nivel máximo de madurez para facilitar su implementación en los procesos logísticos en Colombia (Silva; Castiblanco, 2019). La figura 3 muestra la nube de palabras que resume los términos más usados en la literatura revisada y que indican el impacto de la tecnología Blockchain en el comercio internacional.

Figura 3.
Nube de términos.
Fuente: Elaborado por los autores (2022).

Aunque las hipótesis no fueron formuladas inicialmente en el estudio por su enfoque exploratorio, se pueden identificar a partir de los resultados, como la escasa literatura sobre las aplicaciones de Blockchain en el contexto latino-americano, así mismo se identificó que plataformas tecnológicas basadas en Blockchain están transformando las relaciones entre los agentes internacionales en un entorno de transparencia y confianza en la cadena de suministro e, incluso, en el ámbito legal para gestionar los Smart Contracts, evidenciándose que el uso de una red pública o privada no limita a los participantes al acceso interactivo a la información en las plataformas desarrolladas.

A nivel regional, la CEPAL brinda los puntos claves para que las pymes inmersas en las cadenas de suministro, identifiquen aplicaciones en: (a) Procedencia y origen del producto. Al validarse la autenticidad del certificado de origen, el importador puede acogerse sin ningún tipo de preocupación a la preferencia arancelaria evitando sanciones en materia de tributación aduanera disminuyendo el riesgo al fraude. (b) Optimización de operaciones comerciales promoviendo un comercio seguro. Reduciendo el riesgo que demandan los Incoterms al regular obligaciones entre importador y exportador. (c) Digitalización documental, la eliminación del papel contribuye a potencializar la trazabilidad. (d) Automatización de procesos y contratos inteligentes. Se disminuyen costos administrativos y jurídicos condicionando al entorno para ejecutar el principio justo a tiempo y fortalecer la transparencia entre los actores (Petroni; Monaco; Franco, 2018). (e) Facilitación de la detección de medidas discriminatorias, debido a que la auditoría en los procesos permite identificar malas prácticas.

Por otra parte, se identificaron los retos y los desafíos que enfrentan las pymes para penetrar con éxito en los mercados internacionales, aunque han logrado adaptarse a los procesos y trámites que demanda el dinamismo del comercio bajo la legislación colombiana, estas buscan obtener un conocimiento amplio que permita cumplir con un producto o servicio con altos estándares de calidad en las cadenas de suministro, teniendo en cuenta normas aduaneras y barreras que pueden presentarse durante las operaciones logísticas para lograr el máximo rendimiento en las mismas y en su relación con los actores de comercio internacional. Por lo anterior, la Blockchain deberá brindar soluciones a retos tales como: la necesidad de la digitalización de sus procesos, minimización de costos, riesgos y construcción de un ecosistema empresarial basado en la transparencia y la confianza entre los diversos actores del comercio internacional. Sin embargo, algunos autores perciben cierta fragilidad en el funcionamiento de la misma frente a los valores descriptos pues no descartan que algunos participantes de la red puedan encontrar la posibilidad de distorsionar la verdad para obtener ganancias rentables. Además, tecnologías como la Inteligencia Artificial pueden garantizar la transparencia e inmutabilidad de las transacciones, tal como lo señalan Dolader, Bel, Muñoz (2017) y Kshetri (2021).

Los beneficios de la Blockchain parecen no estar al alcance de la mayoría de las pymes. Sin embargo, con el tiempo es probable que se disminuyan los costos de la implementación y que esta solución sea más asequible permitiendo acelerar su difusión tal como lo proponen Caballero y Rivera (2019), y Basnayake y Rajapakse (2019).

En cuanto al transporte de mercancías, la tecnología augura mayor control y seguimiento en lo que respecta al manejo de contenedores a nivel global, costeo de fletes, y trazabilidad de la mercancía entre los países sujetos a una negociación de comercio internacional (Scully; Höbig, 2019; García, 2018) incluyendo la regulación jurídica y favorecimiento de los sistemas de facturación electrónica con el objetivo de reducir disputas en el sistema, tiempo de resolución de las mismas y gestionar auditorías en tiempo real, tal como lo plantean Sarro y Cesetti ( 2019).

La Blockchain puede convertirse en una solución óptima para garantizar la trazabilidad en todos los procesos relacionados con las cadenas de suministro globalmente, contribuyendo al principio de “justo a tiempo” desde una perspectiva ética donde los valores como la honestidad, transparencia y confianza sean por fin recuperados a nivel corporativo en un ecosistema íntegro dentro de las operaciones logísticas y aduaneras en el contexto del comercio internacional.

Por otra parte, las organizaciones interesadas en su adopción deben atender las sugerencias del informe de la CEPAL para América Latina y el Caribe que se resumen en: conocer la escala de las soluciones existentes, estar atentos a los nuevos proyectos que se vislumbran en el sector logístico y aduanero, incorporando nuevos contextos en la cotidianidad del marco legal vigente favoreciendo nuevas formas de operación, regulaciones comerciales y de transporte, y reducción de costos y fomento de una sana competencia. Las acciones que pueden potenciar las negociaciones integrando la tecnología Blockchain en las pymes se encuentran: formación de personal para comprender el nuevo contexto logístico, generar las competencias necesarias para participar activamente de la economía, resolver problemas de conexión a internet y adopción de infraestructura tecnológica, y generar capacidades de acceso al conocimiento que permitan el uso de las potencialidades que incorpora la transformación digital en la logística (Comisión Económica para América Latina y el Caribe, 2021).

Los resultados del estudio demuestran que existen diferentes plataformas basadas en Blockchain que se acoplan a las necesidades, facilitando la implementación y la adopción que demanda esta tecnología representando una oportunidad para fortalecer a las pymes colombianas como fuertes competidoras en un entorno global, tal como lo describe Subirana (2018), es vital que estas organizaciones superen el desafío de configurar y administrar la infraestructura para soportar las soluciones Blockchain dentro de un marco de coordinación y cooperación entre todos sus actores.

Como tópicos de investigación en un mediano plazo, teniendo en cuenta que la temática no ha sido lo suficientemente explorada, sobre todo en el caso colombiano, y que la perspectiva mundial sobre los usos de la tecnología a medida que se investiga adquiere relevancia por sus diversas utilidades, se propone profundizar en estudios de investigación que aborden temáticas relacionadas con: gobernanza, modelos conceptuales y analíticos que sean aplicables a la gestión de la cadena de suministro para las pymes colombianas basados en esta tecnología, marco legal aplicado a procesos aduaneros, diseño de herramientas de trazabilidad basadas en Blockchain, análisis de casos de éxito de empresas colombianas vs latinoamericanas que hayan introducido la tecnología de estudio con miras a la internacionalización, estado actual de los puertos colombianos frente a su adopción, con el fin de generar aportes que contribuyan a transformar las condiciones actuales de las pymes colombianas en los mercados internacionales en pro de fortalecer la competitividad, disminución de costos en los procesos y consolidar relaciones de transparencia y confianza entre los diversos actores.

Por su valioso aporte a la Dirección de Investigaciones de la Universidad del Sinú Seccional Cartagena Colombia.