A busca de adolescentes e jovens pela imagem corporal ideal pode levá-los a atingir valores inadequados de Índice de Massa Corporal (IMC) e apresentar transtornos alimentares. Particularmente os adolescentes, por estarem em processo de formação da identidade, ficam mais susceptíveis às influências de modelos físicos idealizados, veiculados pela mídia e pares. Engajam-se, assim, em comportamentos de risco à saúde, visando a atingir a configuração corporal tida como ideal (Stice & Shaw, 2002).

Essa situação é agravada pela exposição dos adolescentes nas mídias sociais, como Facebook, Instagram, dentre outros, em que imagens e trocas de informações entre usuários funcionam como motivadores para a busca do corpo ideal (De Vries, Peter, De Graaf, & Nikken, 2016; Tiggemann & Slater, 2015). Há o desejo das mulheres por cirurgias plásticas e procedimentos estéticos, e dos homens, por moldar seu corpo via atividade física intensa (Biolcati, Ghigi, Mameli, & Passini, 2016). Gondoli, Corning, Salafia, Bucchianeri e Fitzsimmons (2012) acrescentam que o desejo de emagrecer das garotas teria relação com a pressão social por atingir um corpo magro.

Dentre os fatores relacionados ao desenvolvimento de transtornos alimentares e IMC inadequado estão algumas variáveis psicológicas, como o déficit na elaboração da imagem corporal, a baixa autoestima e o maior nível de estresse (Gonçalves, Moreira, & Fiates, 2013; Gondoli et al., 2012; Miranda, Conti, Bastos, & Ferreira, 2011). Com um caráter preventivo, esses conceitos são analisados, neste estudo, em uma amostra não clínica de adolescentes, procurando identificar possíveis relações que podem predispor os adolescentes a quadros de transtornos alimentares, apresentados a seguir.

Inicialmente, para estudar essas relações, é básico definir se a pessoa está abaixo do peso, na normalidade, com sobrepeso ou obesidade, usando-se como parâmetro o IMC (Claudat, White, & Warren, 2016; Grilo, 2014; Murray, Rieger, & Byrne, 2013). Este é calculado pela medida do peso dividido pela altura ao quadrado (National Institutes of Health, 2000). As alterações no IMC, por sua vez, têm sido associadas aos transtornos alimentares (Dumith & Farias Júnior, 2010; Fortes, Almeida, & Ferreira, 2012; Leite et al., 2008), os quais incluem quadros de anorexia e bulimia nervosa, segundo a American Psychiatric Association (APA, 2014).

A anorexia nervosa é caracterizada pela restrição da ingesta calórica, peso corporal baixo em relação à idade, gênero e desenvolvimento, apresentação de medo intenso de ganhar peso ou de engordar, ou o comportamento persistente que interfere no ganho de peso, presença de perturbação na forma de perceber o corpo e ausência persistente de reconhecimento da gravidade do baixo peso (APA, 2014). No outro quadro clínico, na bulimia nervosa, ocorrem episódios recorrentes de compulsão alimentar e comportamentos compensatórios inapropriados recorrentes a fim de impedir o ganho de peso, no mínimo uma vez por semana, durante três meses (APA, 2014). A compulsão alimentar pode ser influenciada por altos níveis de estresse (Gonçalves et al., 2013), que levam a um aumento da concentração de cortisol, o qual estimula a ingestão de alimentos (Gluck, Geliebter, & Satov, 2001). Considerando-se que a compulsão alimentar é um dos sintomas de bulimia, podendo levar a um aumento do IMC, percebe-se a importância de se avaliar os níveis de estresse de adolescentes e jovens. Assim como a prevenção desses quadros, é necessário observar alguns comportamentos de risco que podem predispor o adolescente a tais patologias, o que tem sido feito pelo Eating Atittudes Test [EAT-26] (Garner, Olmsted, Boher, & Garfinkel, 1982; adaptado para o português do Brasil por Nunes et al., 1994).

Há, porém, um terceiro quadro, ainda não catalogado como doença no Manual de Diagnóstico de Transtornos Mentais DSM-5 (APA, 2014) a vigorexia. Este quadro envolve uma preocupação de não ser suficientemente forte e musculoso, o que acarreta sérias perturbações no desempenho de atividades sociais ou ocupacionais, pois leva os indivíduos a dedicarem horas do dia a práticas esportivas e à ingestão de anabolizantes (Grilo, 2014; Santos et al., 2012). A autoavaliação quanto ao corpo pode ser influenciada indevidamente pela forma e peso corporais. Mas, essa alteração não ocorre exclusivamente durante episódios de anorexia nervosa, podendo ocorrer também em transtornos dismórficos corporais, como a vigorexia, em homens ou mulheres (APA, 2014).

Estudos apontam diferenças entre o sexo masculino e o feminino quando se trata de risco para transtorno alimentar, com maior risco para o sexo feminino (Alvarenga, Scagliusi, & Philipp, 2011; Fortes et al., 2015; Gonçalves et al., 2013; Lima et al., 2012; Scherer, Martins, Pelegini, Matheus, & Petroski, 2010). Além disso, foi identificado, na literatura, que o sexo feminino é o que mais se preocupa com a imagem corporal e possui um comportamento alimentar inadequado (Cordás, Oliveira, Figueiredo, & Didone, 2007; Costarelli & Patsai, 2012; Fortes, Amaral, Almeida, & Ferreira, 2013; Gustafsson, Edllund, Davén, Kjelin, & Noring, 2010; Lima, Rosa, & Rosa, 2012; Martini, Assumpção, Barros, Canesqui, & Barros Filho, 2016; Rawal, Williams, & Park, 2011). A insatisfação corporal pode ser compreendida como um incômodo que o indivíduo vivencia em relação aos aspectos de sua aparência física (Miranda, Conti, Bastos, & Ferreira, 2011). Nesse sentido, salienta-se a importância de pesquisas com ambos os gêneros para ter maior compreensão da temática, assim como a inclusão de outras variáveis intervenientes desse processo, visando à integração dessas variáveis.

Diante do exposto, é relevante estudar como se dão as relações entre algumas variáveis que a literatura aponta como relacionadas ao IMC e aos transtornos alimentares. Pressupõe-se que as diferenças de gênero ocorrem via variáveis intervenientes distintas, cuja rede de relações pode ser evidenciada por meio da análise de rede (network analysis) (Borsboom & Cramer, 2013), em que todas as variáveis podem ser consideradas simultaneamente. Assim, este estudo pretendeu verificar as relações diretas e apontar direções de fluxos de informação, por meio de análise que indique sistemas de informações entre a imagem corporal, os comportamentos alimentares (que apontam risco para transtornos alimentares), o estresse percebido, a autoestima e o IMC em jovens, com variações para o sexo dos participantes, utilizando-se a análise de rede.

Inicialmente, são apresentados os resultados descritivos de cada variável, para caracterizar a amostra nos instrumentos, como apresentado na Tabela 1.

Tabela 1

Sexo	Feminino	Masculino	Feminino	Masculino
Variáveis	n (%)	n (%)	% acumulada	% acumulada
Estresse
Abaixo da média	0 (0,0)	0 (0,0)	0	0
Acima da média	148 (100,0)	90 (100,0)	100	100
Índice de Massa Corporal
Abaixo	40 (27,0)	16 (17,8)	27	17,8
Normal	98 (66,2)	68 (75,6)	93,2	93,3
Sobrepeso	9 (6,1)	6 (6,7)	99,3	100
Obesidade	1 (0,7)	0 (0,0)	100	100
Padrão alimentar
Normal	114 (77,0)	78 (89,8)	77	86,8
Anormal	34 (23,0)	12 (13,2)	100	100
Imagem Corporal
Satisfeito	35 (23,6)	17 (18,9)	23,6	18,9
Insatisfeito querendo emagrecer	92 (62,2)	29 (32,2)	85,8	51,1
Insatisfeito querendo engordar	21 (14,2)	44 (48,9)	100	100
Autoestima
Baixa	31 (20,9)	13 (14,3)	20,9	14,3
Média	99 (66,9)	66 (72,5)	87,8	86,8
Alta	18 (12,2)	12 (13,2)	100	100

É possível perceber que todos os participantes estavam com estresse acima da média da população norte-americana e sul-brasileira. A maioria das meninas estava dentro do peso normal, com IMC na faixa normal; mas houve, mais meninas abaixo do peso, comparando com o percentual de 17,8% dos meninos (Tabela 1).

Houve diferenças de gênero em relação à imagem corporal, com a maioria das meninas desejando emagrecer e a maioria dos meninos querendo engordar. Identificou-se um alto nível de insatisfação corporal na amostra, especialmente nos meninos. Constatou-se mais disfunção dos padrões alimentares nas meninas do que nos meninos. Estes apresentaram uma autoestima dentro da média, assim como as meninas; mas, entre aqueles com baixa autoestima, houve prevalência de meninas (Tabela 1).

Foi feita a análise de rede para verificar, de forma sistêmica, as relações entre as variáveis. Na Figura 1 (grafo 1), são apresentadas as relações bivariadas padronizadas, de modo a resumir uma grande quantidade de informação. Posteriormente, foi feita a rede de correlações parciais (Figura 1, grafo 2). Este método visa a identificar relações mais estáveis no sistema analisado, por meio do controle multivariado sobre cada relação par a par. Dessa forma, a rede possui propriedades markovianas, em que cada linha representa a relação exclusiva entre cada par no sistema.

Figura 1

Nesse sistema, a variável dieta apresenta maior relação com as demais do sistema. Notam-se as relações entre as variáveis: Fator Bulimia e Fator Dieta (r = 0,53), Imagem Corporal e IMC (r = 0,48), Autoestima e Estresse Percebido (r = -0,50). A variável idade ficou isolada, não estando relacionada significativamente com nenhuma outra (Figura 1).

As relações mais salientes no sistema foram observadas entre as variáveis: imagem corporal e IMC (ñ = 0,52), entre fator dieta e fator bulimia (ñ = 0,51) e entre autoestima e estresse percebido (ñ = -0,48). Percebe-se que foram as mesmas relações observadas no grafo 1 da Figura 1, porém, com valores diferentes de correlação, já que, nesse caso, utilizou-se a correlação parcial. Em ambas as redes de correlações, a imagem corporal e o sexo apresentaram correlações negativas, indicando que as meninas têm maior preocupação com a imagem corporal. Nesse sistema, as variáveis IMC e imagem corporal emergem como mais relevantes no sistema. E, novamente, a idade ficou isolada, não apresentando relações significativas com nenhuma das variáveis (Figura 1).

Na Figura 2, são apresentadas as medidas de conectividade, proximidade e força para a rede de correlações parciais de indicadores de estresse, índice de massa corporal, padrão alimentar, imagem corporal e autoestima na amostra avaliada.

Figura 2

É possível observar que o IMC foi a variável com maior betweeness (conectividade), ou seja, é a variável que mais faz ligações com outras. A imagem corporal apresentou mais closeness (proximidade), possuindo menor distância das outras variáveis porque representa o número de conexões observadas em razão de todas as possíveis. O IMC e a imagem corporal tiveram mais strength (força), já que possuíram as correlações mais fortes com as demais variáveis do sistema (Figura 2).

A preocupação com o peso, a insatisfação corporal, a busca pelo corpo ideal e a realização de dietas são indicadores para o comportamento alimentar inadequado (Cordás et al., 2007; Fortes et al., 2013; Lima et al., 2012). Essas relações foram observadas nesta amostra, em que 19,3% estavam em risco para transtornos alimentares, segundo o EAT-26. A partir do presente estudo, pode-se indicar que, descontentes com a imagem corporal, as meninas podem apresentar comportamentos alimentares de risco, relacionados a uma dieta restritiva e à bulimia. Assim, deve-se atentar para essas variáveis, que podem ser inseridas em uma avaliação psicológica de rastreio, com instrumentos como os aqui aplicados, e acompanhamento psicológico, por exemplo. A identificação de uma insatisfação corporal nessa faixa etária pode ser indicativa de risco para as relações com possíveis transtornos alimentares e dismórficos, como apresentado neste estudo.

Confirmando esse risco, o fator bulimia do EAT-26 apresentou a maior média nesta amostra. A principal característica da bulimia é a ingestão alimentar incontrolável, seguido por algum tipo de purgação. A literatura aponta que a pessoa com bulimia sente medo de engordar; portanto, costuma restringir sua ingestão de alimentos. Entretanto, mesmo seguindo uma dieta restritiva, perde o controle e apresenta atos de compulsão alimentar (Herpertz-Dahlmann, 2008; Urgesi et al., 2011).

Outros estudos afirmam que jovens com bulimia apresentam excesso de peso (Alvarenga et al., 2011; Gomes et al., 2010; Rossi, Moreira, & Rauen, 2008). Importante notar nesse contexto que meninas são mais propensas a apresentar transtornos alimentares (Alvarenga et al., 2011; Lima et al., 2012; Scherer et al., 2010), resultado também observado nesta pesquisa, sendo que o comportamento alimentar inadequado foi identificado em 34 meninas (23%), contra 12 meninos (13,2%). Além disso, essa relação também foi observada na análise de rede, em que o sexo foi fortemente relacionado ao fator dieta e indiretamente relacionado aos fatores bulimia e controle oral.

Contudo, como 93,2% das meninas e 93,3% dos meninos do presente estudo estavam na faixa de peso abaixo e dentro da normalidade, não foi encontrada a relação entre maior peso e maior tendência à bulimia, identificada em algumas pesquisas, em que meninas obesas apresentaram maior índice de comportamentos purgativos, quando comparadas às meninas com baixo peso (Fortes et al., 2013). Assim, outras variáveis podem estar afetando essa relação. E essa falta de associação entre peso e bulimia é uma limitação no diagnóstico da bulimia, pois, em alguns casos, não existe uma perda significativa de peso e, por consequência, redução no IMC (Fernandes, 2006; Keski-Rahkonen et al., 2008).

Outra variável importante nessas relações é o estresse (Gonçalves et al., 2013), que foi identificado em toda a amostra do presente estudo, em níveis acima da média. Essa condição de altos níveis de estresse, como já mencionado, aumenta a liberação do cortisol, estimulando a ingestão de alimentos e, por consequência, a compulsão alimentar (Gluck et al., 2001; Gonçalves et al., 2013). Essa situação se agrava no caso das meninas, que possuem maiores oscilações hormonais e estão sujeitas a condições culturais, como o acúmulo de tarefas cotidianas (Gonzaga, Macedo, & Lipp, 2014; Marques, Gasparotto, & Coelho, 2015; Schermann et al., 2014). Essa relação de gênero foi confirmada nesta amostra, em que as meninas apresentaram maiores níveis de estresse.

De outro lado, observou-se que os altos níveis de estresse apresentaram uma correlação inversamente proporcional com a autoestima no presente estudo, de modo que esses adolescentes sob estresse tendem a apresentar menor autoestima. Essa relação tem sido apontada por outros estudos (Moksnes, Bradley Eilertsen, & Lazarewicz, 2016; Murray et al., 2013), tornando a questão da prevenção do estresse de relevância para romper um possível ciclo entre estresse, baixa autoestima, insatisfação com o corpo e desenvolvimento de psicopatologias. Contudo, a autoestima por si só não se correlacionou ao comportamento alimentar compulsivo, assim como não foram encontradas relações entre a autoestima e outro tipo de compulsão, no caso, por compras (Medeiros, Diniz, Costa, & Pereira, 2015).

Por sua vez, os resultados sugerem relações mais próximas entre a imagem corporal e o IMC, sendo central na problemática da saúde dos adolescentes. No presente estudo, os meninos apresentaram IMC maior que as meninas, o que é esperado, tendo em vista a maior massa magra e maior altura masculina (Powers & Howley, 2000). Entretanto, esses resultados precisam ser analisados com cautela. Yang et al. (2012) publicaram um estudo realizado com mais de 100.000 pessoas, mostrando que existem diferenças genéticas, com genótipos específicos que são associados com fenótipos que causam variabilidade do IMC. Isso indica que há influências genéticas no IMC, e que, portanto, podem variar, sendo homens ou mulheres.

Ainda em relação à imagem corporal, de acordo com as análises aqui apresentadas, meninas indicaram desejo de perder peso, e os garotos, em sua maioria, gostariam de aumentar sua massa muscular, confirmando estudos da área (Biolcati et al., 2016; Gondoli et al., 2012). Pritchard e Cramblitt (2014) focalizam ainda importante aspecto não aferido por esta pesquisa, mas que pode contribuir para compreensão do resultado no sexo masculino: homens que assistem mais televisão e leem revistas de saúde masculinas apresentam maior tendência querer um corpo musculoso. Assim, vê-se que, durante a adolescência e o início da vida adulta, há uma preocupação com o corpo, porém, em caso de não aceitação do corpo, pode acarretar nos jovens altos índices de insatisfação corporal, como os que foram constatados neste estudo pelo Silhouette Matching Task, com 76,4% das meninas e 81,1% dos meninos insatisfeitos com o corpo.

Este estudo obteve indicadores de insatisfação com a imagem corporal e comportamentos alimentares inadequados em uma amostra grande de adolescentes e jovens adultos, apontando para a necessidade de ações preventivas para essa população. A prevenção gera diminuição de custos em saúde pública e minimiza os efeitos nocivos de um possível transtorno psiquiátrico (Fries, Koop, Sokolov, Beadle, & Wright, 1998; Sánchez-Carracedo, Neumark-Sztainer, & López-Guimerà, 2012).

Apesar do tamanho da grande amostra, este estudo foi realizado com estudantes de escolas particulares, afetando a generalização dos resultados; portanto, sugere-se que novas pesquisas sejam feitas, comparando-se escolas públicas e privadas, além de analisar as possíveis diferenças entre as faixas etárias incluídas na adolescência e os jovens adultos. Há também uma limitação dos instrumentos e variáveis analisadas, sendo que pesquisas futuras podem estudar outras variáveis relevantes, como o temperamento (Anzman & Birch, 2009) e o coping (enfrentamento) (Park & Iacocca, 2014), por exemplo, com enfoque motivacional, para melhor compreender essas relações (Verstuyf, Patrick, Vansteenkiste, & Teixeira, 2012).

A despeito dessas limitações, pode-se considerar que o estudo trouxe avanços em termos metodológicos, por incluir muitas variáveis em uma única análise, além da aplicação da análise de rede para o contexto clínico, saindo, assim, de uma perspectiva dualista, para uma visão integrativa. Esse tipo de análise é recente e vem se desenvolvendo ao redor do mundo e em diferentes áreas de conhecimento. Quando aplicada nos estudos de fenômenos psicológicos, a análise de rede mostra-se rica por verificar a relação sistêmica entre as variáveis, em que, ao se alterar uma variável, as demais por consequência também poderão ser mudadas.

Pode-se considerar que os adolescentes e jovens esta amostra apresentaram condições de risco para transtornos alimentares descritas pela literatura: insatisfação com imagem corporal, tendências a transtornos alimentares, com particularidades nas diferenças entre os sexos. Essas diferenças devem orientar as propostas de intervenção, considerando as influências midiáticas e culturais que essa população sofre em termos de ideais de beleza física.

Como forma de evitar a possível ocorrência dos transtornos alimentares, como anorexia e bulimia, sugere-se um trabalho preventivo, de avaliação e encaminhamentos para intervenção. Justamente por ser uma condição multideterminada, essas ações devem ser multidisciplinares, com a atuação de profissionais da Psiquiatria, Psicologia, Nutrição, Educação Física, para citar as principais. Para as meninas, sugere-se a avaliação e intervenções sobre as variáveis que se mostraram com maior força de associação, tais como preocupação em emagrecer, estresse e autoestima. Orientações sobre alimentação e nutrição, programas de controle de estresse e atividades que visem aos cuidados com autoestima são sugeridos. Quanto aos meninos, a atenção deve estar voltada à necessidade de aumentar a massa corporal, com comportamentos que tendam à vigorexia. Devem ser feitas orientações sobre práticas adequadas de exercício físico e estímulo à alimentação e nutrição adequada. Espera-se que intervir nas variáveis mais centrais indicadas pelas análises impacte nas variáveis de desfecho (IMC, comportamento alimentar), evitando a evolução para os transtornos alimentares.