Valor compartido a través de la economía circular: reinventando la cadena de valor de la logística de plásticos en Colombia

Shared value through the circular economy: Reinventing the value chain of plastics logistics in Colombia

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El plástico es una de las materias primas más utilizadas en el mundo. A través de esos pequeños pellets de polietileno y polipropileno se pueden elaborar productos como las bolsas que utilizamos en el supermercado o las tuberías de Policloruro de Vinilo (PVC), así como envases de plástico o lonas plásticas para impermeabilizar. Sin embargo, es también uno de los productos más contaminantes para el medio ambiente. De acuerdo con un estudio realizado por la National Geographic, “el 91% del plástico que se produce no se recicla y puede demorar hasta 400 años en degradarse” (Parker, 2017, p. 1). De igual manera, el plástico puede ser utilizado en industrias como el calzado, la juguetería, accesorios sanitarios e incluso en construcción. Este material, a su vez, tiene propiedades que lo hacen muy útil en la vida cotidiana, para llevar alimentos y como un recurso de valor que puede ser aprovechado (ONU, 2018); no obstante, el uso constante de plásticos ha traído consecuencias como su acumulación en el medio ambiente (Barrera et al. 2018). Por tal razón, conocer y aplicar la cadena de valor adecuada se vuelve clave para lograr el máximo beneficio de este producto. De acuerdo con González et al. (2017): “el objetivo es diseñar cadenas de suministro robustas que serán capaces de absorber los impactos negativos causados por eventos disruptivos” (p. 693).

El propósito del presente escrito es mostrar la creación de valor compartido en la industria del plástico a través del modelo de economía circular, tomando como referente los objetivos de desarrollo sostenible (ODS) 2030, creados por la Organización de las Naciones Unidas (ONU, 2022), especialmente aquel sobre producción y consumo responsable. Para esto se realizó una revisión bibliográfica de 40 documentos de bases de datos como Scielo, Dialnet y Redalyc. El documento se estructura en cinco partes. La primera presenta los antecedentes del sector de plásticos en Colombia, la segunda se enfoca en la logística inversa y la economía circular como estrategias para mitigar el impacto medio ambiental, la tercera aborda la metodología aplicada, la cuarta los resultados y, finalmente, las conclusiones y recomendaciones.

La industria del plástico en Colombia se inició a mediados de los años 70 gracias al gran auge mundial por productos de materiales más maleables y económicos (Muñoz y Cardona, 2014). Según cifras de Procolombia (2013): “entre 2009 y 2010, la producción mundial de plásticos pasó de 15 millones de toneladas a 265 millones” (p. 1). Esto muestra, claramente, un incremento representativo en los usos de este producto. Particularmente, en Colombia, el comportamiento de las importaciones de plásticos ha variado con un notable incremento en los últimos dos años, tal como se puede apreciar en la Figura 1.

Figura 1.
Importación de plásticos en Colombia 2019
Fuente: adaptado del DANE (2019).

Por tal razón, es importante rediseñar y mantener una adecuada cadena de valor para garantizar una estrategia de valor compartido, a la vez que se genera competitividad internacional. Así lo explican Méndez y Gómez (2017): “la estrategia de valor compartido consiste en que las empresas realicen acciones a favor de sus grupos de interés y que ambos obtengan beneficios” (p. 98).

Es bien sabido que la cadena de suministros de un bien o servicio es determinante para cumplirle a los clientes y generar su satisfacción. Sin embargo, la cadena de suministros comprende variables como producto/servicios, proveedores, disponibilidad de materias primas, número de productos, clientes, sistemas de información, infraestructura, estructura organizacional y filosofía corporativa que deben ser tenidas en cuenta al momento de su diseño (Rocha et al., 2015).

Ahora bien, ¿cómo se puede generar una estrategia de valor compartido a través del proceso logístico del plástico? En primer lugar, hay que tener en cuenta el concepto de valor compartido y su rol en la competitividad. Porter y Kramer (2011) proponen que las empresas generen valor compartido a través de tres estrategias:

1. 1. Re-concebir los productos del mercado
2. 2. Redefinir la productividad de la cadena de valo
3. 3. Desarrollo de un clúster local

En este punto es donde las empresas de logística de plástico deben replantear el diseño de sus cadenas de valor, desde proveedores, transportadores y hasta la filosofía institucional, en pro de generar competitividad a partir del bien de la sociedad. De esa manera, también estarían contribuyendo con los objetivos de desarrollo sostenible, especialmente el que está asociado con producción y consumo responsable.

A su vez, Acoplásticos (2022) propone una campaña llamada “Dale vida al plástico”, que promueve el uso consciente del material con el fin de afianzar una mayor cultura de uso racional y disposición de residuos y darle un cierre al ciclo de vida del plástico. De esta manera, se espera mitigar el impacto medio ambiental de este material.

El concepto de economía circular o logística inversa como estrategia para mitigar el impacto medioambiental

El problema más visible en el proceso del diseño de la cadena logística de plásticos es su gran impacto en el medio ambiente. En este sentido, surge la propuesta de utilizar la economía circular o logística inversa como estrategia para mitigar esos efectos negativos. De acuerdo con Amato (2015), cuando se habla de logística inversa se habla del retorno de los residuos producidos por la empresa para su reciclaje, reutilización o remanufactura, comúnmente conocido como las 3-R. El modelo económico predominante en el mundo se basa en extraer recursos naturales como materias primas para la producción de bienes, que luego son comercializados y usados, para, finalmente, ser arrojados a la basura. Muchos de estos bienes tienen un uso único (Sierra et al., 2010). La economía circular o logística inversa es un concepto que “se basa en el reciclaje, la reutilización y la reducción de los recursos naturales” (Arroyo, 2018, p. 78), que inciden directamente en la contaminación del medio ambiente.

Este nuevo concepto de logística inversa se conoce también como marketing verde y está siendo una estrategia muy utilizada por las empresas de producción y distribución de plásticos, para ir de la mano con el tema de sostenibilidad económica, social y ambiental, en lo que hoy se conoce a nivel mundial como la iniciativa de generación de un modelo de economía circular; y a razón de que “el plástico en su esencia más pura, conocido como PET es un material que, por su composición química, su tiempo de descomposición que es mucho más demorada, generan un gran daño al medio ambiente y su ecosistema” (Murcia, 2016, p. 16).

La logística inversa ofrece, entonces, una solución alternativa al impacto negativo que la logística del plástico tiene sobre el medioambiente, al tiempo que da la oportunidad a la empresa de crear una ventaja competitiva. La idea consiste en tomar el material y reciclarlo, para obtener otro material que puede tener otro uso, y así no se afecta el ecosistema. Tomar una botella de plástico y, en lugar de arrojarle en el medio ambiente, se recicla y se reutiliza, formando otro producto menos contaminante (Leguizamón et al., 2013).

El concepto de economía circular tiene sus comienzos desde el pensamiento filosófico antiguo, pero resurge después de la Segunda Guerra Mundial en algunos países industrializados y tiene algunas escuelas de pensamiento sobre las cuales sustenta la idea de tener un comportamiento no lineal. Algunas de estas son: la economía del rendimiento propuesta por Stahel (2016), la ecología industrial de Lifset y Graedel (2002), el capitalismo natural de (Lovins, Lovins y Hawken, 2007), o también el concepto de blue economy planteado por Pauli (2022). Los conceptos de estas mencionadas escuelas se relacionan en la tabla 1.

Tabla 1.
Escuelas de pensamiento en economía circular

Fuente: elaboración propia.

Ahora bien, la implementación de la logística inversa es una herramienta clave para alcanzar un desarrollo sostenible que implica un equilibrio entre lo económico, lo social y lo medioambiental (Arango et al, 2020). Pagán-Martínez et al. (2017) señalan que el uso y aplicación adecuado del modelo de logística inversa puede traer beneficios económicos para las empresas, ya que el costo original de los productos se compensa con el valor de aquellos que son devueltos. Esto maximiza los ingresos porque se venden materiales que serán reciclados o devueltos a la organización, a la vez que generan un retorno financiero. Sumado a lo anterior, las empresas están sintiendo, cada vez más la presión para implementar prácticas de innovación verdes, con el fin de alcanzar el modelo de desarrollo sostenible que propone la ONU.

Frérot (2014) sugiere que la economía circular va más allá del uso correcto de los recursos naturales, y abarca también los recursos energéticos; todo lo cual suma a la lucha contra el cambio climático. El modelo de economía circular se enfoca en reducir los gases efectos invernadero, especialmente, en los procesos logísticos de producción que generan una alta contaminación medioambiental. Los consumidores a nivel mundial son cada vez más exigentes con las prácticas de logística verde, por lo que las empresas pueden ganar ventaja competitiva y aumentar su cuota de mercado con la implementación de este nuevo modelo de economía circular dentro de sus procesos logísticos (Souza et al., 2021).

Es necesario que exista una sinergia entre los gobiernos y el sector privado para alcanzar una transformación de este sector y promover un modelo de economía circular que genere valor agregado a los productores y consumidores. De ahí que, el Congreso de la República haya aprobado un proyecto de ley que pretende desaparecer los plásticos de un solo uso para el 2025 (Revista Semana, 2018); esto con el fin de desarrollar modelos que permitan una transición de las cadenas de suministro a un modelo más circular, especialmente en la industria de plásticos (Guarnieri et al., 2020). Este proceso, sin embargo, hay que entenderlo bien y tener claro a los actores que participan de él. La Figura 2 muestra a los participantes en el proceso de logística inversa.

Figura 2.
Actores que participan en la logística inversa
Fuente: elaboración propia con datos de Ramírez (2007).

La aplicación de logística inversa está directamente relacionada con el concepto de creación de valor, el cual tiene que ver con la imagen que las empresas muestran a sus clientes. Este proceso de creación de valor, a su vez, juega un papel muy importante en la adquisición de ventaja competitiva de la empresa. Es decir, la logística inversa proporciona múltiples beneficios tal como lo explica Ramírez (2007) cuando menciona que “por motivos económicos, legales, de innovación y por ventaja competitiva sostenible.” (p. 52). De acuerdo con Cure et al. (2006) “el proceso de logística inversa puede considerarse desde varias alternativas como son re-fabricación, renovación, reutilización, reciclaje, reducción y reingeniería” (p. 187). Otro aspecto importante dentro del proceso de logística inversa es considerar sus ventajas y desventajas.

La economía verde, como menciona Nájera (2017), presenta otros beneficios para la sociedad como mejorar la equidad social, reducir las emisiones de carbono y la escasez de recursos naturales y, por otro lado, busca aumentar la generación de empleos, generando un desarrollo integral en la sociedad como se muestra en la figura 3.

Figura 3.
Ventajas y desventajas de la logística inversa
Fuente: elaboración propia.

El escrito se presentó bajo un enfoque de investigación cualitativo, siendo este un modo de investigar y un estilo que adopta el investigador debido al objeto de estudio, de sus objetivos, de los problemas concretos que selecciona en su área profesional (Ñaupas et al., 2014), de la misma forma se opta por un diseño basado, inicialmente, en una aproximación empírica, que “es una modalidad de búsqueda que se adecua para estudiar problemas prácticos o situaciones específicas” (Ñaupas, 2019, p. 365) que, en la industria del plástico, puede aplicarse identificando las empresas operadoras del sector. Por otro lado, el alcance de la investigación es de carácter descriptivo, ya que se relatan hechos que están ocurriendo en el medio empresarial, específicamente aquellos que trabajan o que tienen que ver con la cadena de suministro en el sector de plástico.

La recolección de los datos se basó en la técnica de análisis de documentos, ya que las evidencias son documentos que dieron indicio, en este caso, de la importancia de la logística inversa en los nuevos escenarios globales. El análisis documental busca que el investigador “vaya logrando un conocimiento cada vez más cabal sobre la idea o el tema que le interesa estudiar” (Ñaupas et al., 2014, p. 386).

Una vez realizada la revisión de los documentos, los resultados muestran que, a nivel global, los países y las empresas se han ido concientizando de la importancia de mejorar los procesos relacionados con el uso y tratamiento del plástico, para mitigar los riesgos medioambientales que este conlleva. De ahí que la literatura proponga el cambio al modelo de logística inversa, economía circular o logística verde para mejorar la competitividad. Todo esto, enmarcado dentro de los Objetivos de Desarrollo Sostenibles 2030 planteados por la ONU, que son propuestas para que las empresas adquieran competitividad, a la vez que contribuyen con el planeta, especialmente, en temas de medioambiente.

La revisión de la literatura señala, además, que la estrategia de las 3R’s es una de las más utilizadas por las empresas de plásticos como herramienta para determinar los tres posibles tratamientos de los productos plásticos, basado en las posibilidades generales. Esta estrategia se basa en una combinación entre Reducir, Reutilizar y Reciclar. La primera consiste en reducir la cantidad de residuos en los procesos de fabricación, para mejorar el impacto medioambiental. Esto es, evitar que se genere basura innecesaria usando los productos adecuados. Reutilizar es la segunda de las propuestas, que consiste en crear un nuevo uso para ese producto plástico a partir de un nuevo proceso de manufactura. Reciclar es la tercera estrategia que consiste en aprovechar y transformar los residuos sólidos recuperados y se devuelven a los materiales sus potencialidades de reincorporación como materia prima para la fabricación de nuevos productos (Coy, 2016).

Se evidencian limitaciones importantes enmarcadas en dos situaciones puntuales para Colombia. En primer lugar, que se enfoca en el modelo económico actual, denominado modelo económico lineal que consiste en «extraer, tomar, hacer, tirar o desechar» que, según Cerdá y Khalilova (2016), confía en la disposición de grandes cantidades baratas y fácilmente accesibles de materiales y energía. Esto no favorece éxito en el final de la cadena logística local; y en segundo lugar, enmarcada en que el Gobierno Nacional (a diferencia de muchas naciones en el mundo) aún no establece una posición clara sobre las posibles medidas para que, por medio del cambio en la normatividad vigente exista la posibilidad de incentivar y generar que las industrias se beneficien de tales acciones como, por ejemplo, de exenciones tributarias por el retorno de materiales para someter a reutilización o campañas para la reutilización de componentes de plástico.

De otro lado, y aunado a lo que propone la estrategia de las 3R’s, se debe prestar atención a lo que propone el nuevo modelo de economía circular, distinto al modelo actual, que, de acuerdo con Reyes et al. (2015), ya no se trata de extraer, producir, usar y desechar, sino usar todo y garantizar que retorne al proceso productivo.

Finalmente, la revisión bibliográfica deja claro que las economías no sustentables están perdiendo, como menciona Pérez (2013): “uno a cuatro puntos porcentuales del PIB potencial por el cambio climático” (p. 6), constituyendo un problema que se ha ido agudizando y que en los próximos años podría traer grandes consecuencias para nuestro país, en caso de que quiera salir de tal situación.

Cada vez más las empresas están tomando consciencia de la importancia de aminorar el impacto medioambiental, a través del establecimiento de nuevas estrategias de logística de distribución y transporte de ciertos productos, especialmente de los plásticos. El plástico, en su esencia más pura, proviene del petróleo y el gas, por su proceso químico y características especiales, son de los productos más contaminantes que existen. Pese a la sensibilidad de las empresas, falta concurrencia por parte de varios actores para obtener mejores resultados e impacto.

El proceso de logística de distribución de los plásticos inicia con su proceso de importación, proveniente de India, Japón, Brasil y Arabia Saudita; la mayoría de estas importaciones ingresan por el puerto de Buenaventura y, desde ahí, se realiza el proceso de distribución interna en Colombia. El proceso de importación de plástico ha ido en aumento, debido al uso de este material en productos de uso diario como empaques, envases, juguetes y botellas, entre otros.

Sin embargo, el proceso logístico de los plásticos en Colombia tiene grandes desafíos en temas como reducción de costos, tiempos y mejora de la infraestructura portuaria; de igual manera, debe mejorar el impacto medio ambiental que generan todas estas actividades. Por esta razón, la logística inversa juega un papel importante como estrategia para reducir el impacto medio ambiental, mejorar los costos logísticos y aumentar la imagen positiva de la empresa frente a sus clientes y consumidores, coadyubado por iniciativas estatales.

El proceso de logística inversa debe ser protagonista en la planeación y control de los materiales con el fin de recuperar o reciclar productos peligrosos, empaques y embalajes, productos devueltos por los clientes, productos obsoletos o inventario en exceso. Investigaciones como las realizadas por Valenzuela-Inostroza et al. (2019) confirman que es necesario implementar acciones que contribuyan a disminuir el daño medio ambiental causado por los desechos de la industria del plástico.

La logística inversa se propone como una alternativa que no solo mejora el impacto medio ambiental, sino que ayuda a adquirir ventaja competitiva, a través de la creación de valor de los procesos y de un diseño de cadena logística integral; un nuevo modelo que se destaca en la investigación de Burgo-Bencomo et al. (2019), en donde se propone recuperar las partes duraderas de un producto y darles una transformación, evitando la pérdida de valor por los residuos generados.

En ese sentido, el sector de plásticos en Colombia debe reinventar y rediseñar su cadena de valor, a través del modelo de economía circular, generando una estrategia de valor compartido donde gane la empresa y la comunidad. Según el estudio realizado por Prieto-Sandoval et al. (2017), este nuevo enfoque se ha generado a partir del concepto de sostenibilidad y su impacto en la socieda

Se recomienda que para futuras investigaciones se desarrolle un estudio de casos de empresas que hayan desarrollado el modelo de economía circular de forma exitosa, así como abrir el debate en torno a la logística inversa como parte fundamental de los objetivos de desarrollo sostenibles propuestos por la ONU. De igual forma, se sugiere que la literatura gire en torno a la economía verde y sus beneficios para las empresas en términos de fidelización de clientes internacionales y modelos de negocios rentables y sostenibles, de la mano con los avances gubernamentales sobre la materia.

Finalmente, el proceso logístico de plásticos en Colombia debe mejorar sustancialmente, no solo para cumplir con los tiempos establecidos para su distribución, sino para crear cadenas de valor que permitan aumentar la competitividad empresarial y disminuir los costos, al tiempo que reducen el impacto medio ambiental en cada uno de sus procesos. De esta manera, podrán lograr un mayor nivel de competitividad global como el que están alcanzando algunas empresas europeas (Díaz-Calle, Menoscal-Picay y González-Illescas, 2020).