Las enfermedades bucodentales constituyen una considerable carga para la salud pública de muchos países, siendo la más frecuente la caries dental. Esta puede presentarse a lo largo de la vida; se considera que es crónica, dinámica y multifactorial, y que afecta aproximadamente a 2000 millones de personas con dentición permanente y 520 millones de niños con dentición decidua ¹. Las naciones de ingresos bajos y medianos, en su mayoría, tienen una prevalencia alta de caries dental, esto principalmente por la exposición deficiente al flúor, el reducido acceso a los servicios de atención en salud bucodental y la asequibilidad y disponibilidad de alimentos ricos en azúcar ².

En el momento de realizar la higiene bucal, uno de los factores protectores contra la caries dental es la pasta o dentífrico fluorado ³, la cual se aconseja que contenga un nivel óptimo de flúor de 1000 a 1500 ppm para promover la remineralización y regresión de la enfermedad ⁴. La evidencia actual recomienda el cepillado dental con dentífrico dos veces al día para prevenir la caries dental, resultado que se potencia si es supervisado ⁵⁶. El inicio temprano del cepillado dental es importante para reducir el desarrollo de la caries en la infancia y se debe realizar tan pronto erupcionen los primeros dientes deciduos ³.

En marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el inicio de la pandemia por la aparición del SARS-CoV-2, el virus causante del coronavirus 2019 (COVID-19). En el marco de la crisis sanitaria, los servicios odontológicos fueron cerrados hasta mayo del mismo año ⁷, desencadenando probablemente cambios en el acceso o tratamiento oportuno, en la higiene bucal, e inclusive pudo limitar la asesoría sobre buenos hábitos alimenticios, especialmente en una población tan vulnerable como la pediátrica ³. En el transcurso de ese período, el manejo adecuado de la salud oral y las prácticas de limpieza bucal, en este grupo etario, cobraron una importancia crucial ⁸, por lo cual debemos considerar los posibles cambios antes, durante y después del confinamiento.

Antes de la pandemia, el uso de pastas dentales fluoradas era limitado en la población de bajos recursos que habitaba zonas urbanas de diversos países. Además, la supervisión de los padres en esta práctica de higiene es importante; sin embargo, su falta de conocimiento les obstaculiza cumplir con este rol ^9-14. En algunos países, el uso de pastas dentales fluoradas es un recurso de bajo costo ¹⁰, importante para la prevención de caries dental, y su aplicación desde temprana edad podría minimizar su riesgo; no obstante, su uso podría haberse visto modificado debido a la pandemia por COVID-19. Frente a la limitada evidencia sobre este tema, se planteó como objetivo del presente estudio determinar el uso de pasta dental en niños peruanos menores de 12 años durante el período 2019-2021.

El tipo de estudio fue transversal y la población se constituyó con información de la base de datos de la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES) elaborada por el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI) de Perú, la cual constituyó la fuente secundaria de datos con respecto a los años 2019, 2020 y 2021. Solo se tuvo en cuenta las fichas de niños menores de 12 años a nivel nacional, siendo el tamaño muestral final de 34 196 registros para el 2019, 16 813 para el 2020 y 32 023 para el 2021 ^15-17.

La presente investigación incluyó registros de niños menores de 12 años de la base de datos de la ENDES de los años 2019, 2020 y 2021 y que usaban pasta dental, eliminando las fichas que no tenían los datos completos. Las variables dependientes fueron el uso de pasta dental y el uso de pasta con mínimo 1000 ppm; la variable independiente fue el año de aplicación de la encuesta; y las covariables fueron región natural de residencia, área de residencia, altitud de residencia, lugar de residencia, indicador de riqueza, tenencia de seguros de salud, edad y sexo.

Se ingresó a la web del INEI, se descargó las bases de datos, se combinaron (merge) y se eliminaron los registros inconclusos. La información obtenida se exportó a Stata SE/15.1, considerando un nivel de confianza de 95 % y un p < 0,05. Se realizó el análisis descriptivo y el análisis bivariado usando la prueba estadística de chi-cuadrado. En el análisis multivariado se empleó la regresión logística de Poisson, donde se obtuvieron las razones de prevalencia crudas (RP) y ajustadas (RPa). Las covariables consideradas en los modelos ajustados fueron las que previamente reportaron una asociación bivariada: región natural, área de residencia, lugar de residencia, índice de riqueza, tenencia de seguro de salud, edad y sexo. Se usó el comando svy para realizar los cálculos teniendo en cuenta el diseño de muestreo complejo, a fin de obtener aproximaciones representativas. El estudio fue aceptado y aprobado (15 de agosto de 2022, con código SIDISI 209325) por la Unidad Integrada de Gestión de Investigación, Ciencia y Tecnología (UIGICT) de las Facultades de Medicina, de Estomatología y de Enfermería de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH), así como del Comité Institucional de Ética de la misma universidad (CIE-UPCH).

Se observa que el 98,89 % (n = 81 668) de la población de estudio usaba pasta dental; sin embargo, el uso fue disminuyendo en el trascurso de los años. Por tanto, en 2019 se registró un 99,01 % (n = 33 585); en 2020 fue de 98,93 % (16 545) y en 2021 disminuyó a 98,72 % (n = 31 538); encontrándose diferencias estadísticamente significativas (p = 0,031). Además, el 78,79 % (n = 46 913) usaba pasta dental fluorada con un mínimo de 1000 ppm y su cantidad se incrementó con los años, presentando 76,65 % (n = 17 846), 78,55 % (n = 9517) y 81,46 % (n = 19 550) en los años 2019, 2020 y 2021, respectivamente; hallándose también diferencias estadísticamente significativas (p < 0,001). La muestra correspondió principalmente a Lima Metropolitana con 32,07 % (n = 5905); el 77,38 % (n = 33 037) residía en área urbana; el 32,07 % (n = 5905) vivía en la capital; el 78,62 % (n = 34 614) vivía a menos de 2500 m s. n. m.; el 22,8 % (n = 12 060) pertenecía al quintil pobre; el 76,62 % (n = 67 508) tenía seguro de salud; el 72,77 % (n = 44 589) era del sexo masculino; y el 60,84 % (n = 39 918) tenía de 6 a 11 años (Tabla 1).

Tabla 1

n: frecuencia absoluta; %: frecuencia relativa; p: significancia estadística.

En el análisis bivariado se encontró asociación entre el uso de pasta dental y las variables año, región natural, área de residencia, lugar de residencia, altitud y edad. Además, se observó asociación entre el uso de pasta dental fluorada con un mínimo de 1000 ppm y las variables año, región natural, área de residencia, lugar de residencia, índice de riqueza y edad. En el análisis multivariado, se evidenció asociación positiva entre el año 2020 y el uso de pasta dental fluorada con un mínimo de 1000 ppm, y se encontró una RPa = 1,04 (IC 95 %: 1,01-1,07; p = 0,004). También se encontró asociación positiva entre el año 2021 y el uso de pasta dental fluorada con un mínimo de 1000 ppm, hallando una RPa = 1,12 (IC 95 %: 1,10-1,15; p < 0,001) (Tabla 2).

Tabla 2

RP: razón de prevalencias; RPa: razón de prevalencias ajustada; IC 95 %: intervalos de confianza al 95 %.

Respaldados por más de 70 años de investigación, los beneficios de las pastas dentales con fluoruro están firmemente establecidos. El cepillado dental con dentífrico fluorado es uno de los métodos más efectivos en la disminución de las lesiones cariosas en niños y adultos ⁴ y es una de las intervenciones más importantes en la historia de la salud bucodental. Es el elemento clave para prevenir e incluso revertir el inicio y la progresión de la caries dental ¹⁸, ya que mantiene un nivel bajo y constante de fluoruro en el entorno oral ¹⁹. La evidencia actual destaca la importancia de la concentración de fluoruro y su frecuencia diaria en el cepillado dental, que inhibe el proceso de desmineralización y favorece la remineralización del esmalte mediante la formación de cristales de fluorapatita ¹⁸²⁰.

El presente estudio halló que el uso de pasta dental fluorada con un mínimo de 1000 ppm en niños peruanos se incrementó con el paso de los años. Esto podría deberse a que el cepillado dental se considera un comportamiento de autocuidado fundamental para el mantenimiento de la salud bucal ⁵, así como por la educación en salud bucodental, debido a que esta puede aumentar el conocimiento sobre la pasta dental con flúor y, a su vez, mejorar el comportamiento con respecto al uso de pastas dentales fluoradas ^{3 21}, además podría deberse al cambio de políticas en salud oral ⁶. Asimismo, este estudio concuerda con lo hallado por Díaz et al. ²² quienes observaron un incremento, aunque mínimo, en el uso de pasta dental con flúor con mínimo 1000 ppm; sin embargo, estos autores llevaron a cabo su investigación algunos años antes de la pandemia. Khan et al. ¹¹ informaron un mayor uso de pastas dentales fluoradas; sin embargo, observaron que la utilización de pasta dental sin flúor se mantuvo en aproximadamente una décima parte; esto puede deberse a la falta de conocimiento sobre los beneficios del flúor. Avenetti et al. ²³ encontraron que un tercio de los cuidadores no estaba seguro del contenido de fluoruro, mientras que la mitad de ellos sí reportó contenido de flúor; estos hallazgos podrían deberse a mensajes contradictorios que reciben las familias de fuentes clínicas y no clínicas, lo cual es agravado por la comercialización de pasta de dientes sin flúor que afirman que es «seguro para los bebés». Otro estudio realizado en Australia reportó que la mitad de los niños en edad preescolar utilizaban dentífricos con menos de 1000 ppm, la tercera parte empleaba dentífrico no fluorado y casi la décima parte usaba dentífrico con 1000 ppm, lo cual se asoció al mayor nivel educativo de los padres ²⁴. En Perú, se encontró que el uso de pasta dental fluorada aumentó durante el año 2020 a pesar del incremento de las desigualdades en salud bucal durante la pandemia ²⁵.

De acuerdo con los resultados obtenidos, el uso de pasta dental fluorada en la población estudiada no demostró significancia estadística. Este hallazgo concuerda con lo reportado por Aiuto et al. ²⁶, quienes demuestran la gran variabilidad de la utilización de la pasta dental fluorada en diferentes países y subgrupos poblacionales. Según estos investigadores, gran parte de la muestra desconocía el tipo de dentífrico utilizado. Asimismo, el metaanálisis realizado por Kumar et al. ⁵ indica que no fue posible separar la contribución del fluoruro en la pasta dental porque ninguno de los estudios proporcionó datos para hacerlo posible.

Las características geográficas se asociaron significativamente con el uso de pasta de mínimo 1000 ppm. La selva fue la región natural que reportó utilizar más pasta dental fluorada con un mínimo de 1000 ppm, al igual que las personas que vivían en área rural o en el campo, en comparación con las zonas costeras y capitales de departamento. Esto podría deberse a que la oferta de pastas dentales en las capitales es muy diversa con diferentes concentraciones de flúor, lo que genera que los padres adquieran pastas con concentraciones inadecuadas de flúor, ya que se comercializan con etiquetas de «para niños» o «kids» ²⁷. Se ha demostrado que factores como la lejanía geográfica, la exposición limitada al fluoruro, el acceso a los servicios dentales, la asequibilidad y los determinantes comerciales de la salud desempeñan un papel importante en la persistencia de las desigualdades en salud bucal. La acción empresarial generalmente determina la disponibilidad, la publicidad y el precio de los artículos en un intento de influir en la toma de decisiones para impulsar el consumo de determinados productos; asimismo, existe evidencia de que estas prácticas se orientan a poblaciones vulnerables, como el marketing dirigido a niños ^28-30.

Con base en la experiencia internacional, la encuesta nacional australiana informó que más de la tercera parte de los niños que vivían en áreas rurales y remotas tenían más caries dental no tratada que los que vivían en las principales ciudades, esto debido a una multitud de factores, como la falta de fluoración del agua, el estatus socioeconómico y la escasez de servicios odontológicos ²⁰.

Las características sociodemográficas, como el índice de riqueza y la edad, tuvieron una asociación significativa con el uso de pasta dental con mínimo 1000 ppm. La mayoría de las personas pertenecientes al quintil muy pobre reportaron un mayor uso de pasta dental fluorada con un mínimo de 1000 ppm en comparación con las personas pertenecientes al quintil muy rico. Esto podría deberse a que las personas del quintil muy pobre usan una sola pasta dental para todos los miembros de la familia ²⁶, mientras que las personas del quintil muy rico adquieren pastas dentales diferenciadas de acuerdo con la edad de los integrantes de su familia, llegando a adquirir pastas dentales fluoradas «para niños» con menos de 1000 ppm ³¹³².

Con respecto a la edad, se observó que más de la mitad de los niños de 0 a 5 años sí usaban pasta dental fluorada con un mínimo de 1000 ppm, así como la mayoría de los niños| de 6 a 11 años. Los factores como el estatus socioeconómico, el nivel educativo familiar y el ingreso económico se relacionan negativamente con la incidencia de caries dental ³². Trinh et al. ³³ evaluaron la relación entre el comportamiento de cepillado dental y las características sociodemográficas en niños australianos. Los investigadores encontraron que los niños que vivían en familias de altos ingresos, que tenían alto nivel educativo y que convivían en hogares con dos o más niños comenzaban a cepillarse los dientes a una edad más temprana.

Durante el desarrollo del presente estudio, existieron limitaciones. Si bien las encuestas nacionales representan importantes fuentes de información, estas presentan sesgos inherentes a su metodología, ya sea durante el proceso de recolección de datos (sesgos de memoria e información de los encuestados) o por la alta variabilidad del tamaño muestral, debido a que no todos los sujetos tenían registros en la variable de estudio. Pese a estas limitaciones, la presente investigación es la primera en el Perú que explora el uso de pastas dentales en niños peruanos menores de 12 años durante el período 2019-2021, con representatividad nacional, empleando cuestionarios estandarizados para el proceso de recolección de la información.

El uso de pastas dentales es una práctica habitual de higiene de la población, pero se debe enfatizar y promover la importancia del uso de pastas dentales fluoradas con un mínimo de 1000 ppm como un método eficaz para la prevención de la caries dental. Si esta práctica se instaura a temprana edad, podría convertirse en un hábito de por vida que ayudaría a reducir la posibilidad de sufrir caries dental; sin embargo, su uso se ve afectado por el elevado costo en algunos países en vías de desarrollo como el nuestro. Su uso debería estar exento de impuestos como medio de prevención universal de la salud bucodental, pues es una inversión sanitaria innegablemente eficaz y de fácil aplicación para el gobierno. Si se reduce el 1 % en los impuestos, el acceso a las pastas dentales fluoradas aumentará en aproximadamente un 1 % ¹³¹⁹. Se debe crear conciencia sobre los beneficios del uso de pastas dentales fluoradas con un mínimo de 1000 ppm entre todos los actores de salud oral.

El 98,89 % de los niños peruanos menores de 12 años sí incorporan la pasta dental en su higiene oral durante el período 2019-2021; sin embargo, su uso ha disminuido en el transcurso de los años, encontrándose diferencias estadísticamente significativas. Por otro lado, el 78,79 % empleó pasta dental fluorada con un contenido de mínimo 1000 ppm y su uso se incrementó con los años, presentando también diferencias estadísticamente significativas. Finalmente, el año se asoció positivamente con el uso de pasta dental que contiene mínimo 1000 ppm de flúor, ajustado por las covariables región natural, área de residencia, lugar de residencia, índice de riqueza y edad.