A pesar de los avances en la terapia contra el cáncer, persisten altos índices de efectos secundarios sistémicos y bucales que afectan significativamente la calidad de vida de los pacientes ^1,2. Entre los tipos más comunes de cáncer de cabeza y cuello se encuentra el cáncer orofaríngeo, que no solo puede comprometer la alimentación y la fonética, sino también poner en riesgo la vida ^3,4. Los tratamientos convencionales incluyen cirugía, quimioterapia y radioterapia, siendo esta última de enfoque local que, aunque eficaz, puede dañar tanto la piel como las membranas mucosas, generando complicaciones, como mucositis, estomatitis y otras lesiones radioinducidas ^5,6 En este contexto, la fotobiomodulación se ha posicionado como una alternativa terapéutica prometedora. Esta técnica utiliza radiación óptica no ionizante que, sin provocar daño térmico, desencadena cambios fisiológicos beneficiosos. La evidencia respalda su eficacia tanto para la prevención como para el tratamiento de la mucositis oral en pacientes sometidos a radioterapia por cáncer de cabeza y cuello, así como en aquellos bajo quimioterapia o sometidos a trasplante de células madre hematopoyéticas ^7,8

La terapia de fotobiomodulación se ha consolidado como una opción terapéutica que se alinea con las nuevas tendencias en salud, destacando por su ausencia de efectos adversos y su aplicación en diversas patologías. Esta terapia no solo alivia la sintomatología, sino que también contribuye a mejorar la calidad de vida ⁹ Difundir sus beneficios en el tratamiento de patologías secundarias a la radioterapia es crucial, ya que representa una excelente alternativa terapéutica que podría implementarse de manera especializada en el sector público para pacientes que experimentan efectos secundarios a los tratamientos oncológicos.

En este sentido, el propósito del presente reporte de caso es evidenciar los beneficios de la terapia de fotobiomodulación en el manejo de las complicaciones orales inducidas por radioterapia. Para su desarrollo y difusión se contó con la aprobación del Comité de Ética (CEI) de la Facultad de Odontología de la Universidad Nacional de Asunción, mediante el código de identificación P004-24, y con el consentimiento del paciente.

Un paciente masculino de 52 años acudió a la clínica de Patología Bucal de la Facultad de Odontología de la Universidad Nacional de Asunción, Paraguay. Refirió presencia de lesiones en la cavidad oral que le provocaban dolor, dificultad para hablar y problemas al ingerir alimentos. Fue acompañado por su médico oncólogo tratante, quien informó el diagnóstico de carcinoma de amígdala derecha, con extensión al paladar blando y la úvula, clasificado en estadio IVa (T4a N2a M0). El tratamiento principal consistió en radioterapia con una dosis total de 66 Gy, administrada en 30 sesiones de 2.2 Gy cada una, y finalizó a la fecha de la recepción del paciente. En la consulta, manifestó padecer úlceras en las mucosas yugales y en el borde lateral de la lengua, además de xerostomía, odinofagia, pérdida total del gusto y dificultad para alimentarse.

El examen clínico intraoral reveló la presencia de úlceras acompañadas de áreas eritematosas en la mucosa yugal derecha, junto con una lesión en proceso de cicatrización en la cara lateral derecha de la lengua y zonas blanquecinas compatibles con cicatrices en el borde lateral izquierdo (Figura 1). También se observó la ausencia de la úvula, del istmo de las fauces y de la amígdala derecha, resultado del tratamiento radioterapéutico de cinco meses, así como una reducción significativa de la neoformación tumoral y signos compatibles con las características del carcinoma tratado. Con base en la anamnesis y los hallazgos del examen clínico intraoral, se estableció como diagnóstico mucositis grado 3, según la clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), acompañado de hiposalivación secundaria, disgeusia y dificultad para la deglución de alimentos sólidos.

Figura 1

Para evaluar la salivación, se emplearon tiras de sialometría utilizando papel filtro Whatman® número 45. La técnica consistió en colocar una tira de papel en la zona de las carúnculas sublinguales, para lo cual se le pidió al paciente que mantuviera la lengua hacia abajo y cerrara la boca. El procedimiento se le realizó mientras se encontraba sentado y sosteniendo el mentón ligeramente inclinado hacia abajo durante 5 minutos. Se consideró normal una secreción de 1 cm/min. La evaluación del sentido del gusto se llevó a cabo mediante pruebas cualitativas con sabores amargo, dulce y salado.

Se decidió implementar el tratamiento con láser de baja potencia utilizando un equipo marca DMC®, modelo Therapy EC, con una potencia de 100 mW y dos longitudes de onda: 808 nm para infrarrojo y 660 nm para láser rojo. El pronóstico del paciente es favorable, siempre que se siga un adecuado plan de tratamiento. El protocolo terapéutico se diseñó considerando los objetivos clínicos para mejorar la salivación y reducir la sintomatología oral, combinando aplicaciones intraorales y extraorales.

El protocolo extraoral consistió en la aplicación de 1 joule (J) de luz infrarroja por punto, distribuidos en 9 puntos sobre la región parotídea y 3 puntos en la zona submaxilar de manera bilateral. Antes de iniciar el tratamiento, se aplicó agua termal por toda la cavidad oral para aliviar la sensación de sequedad y preparar los tejidos para el protocolo establecido.

El protocolo intraoral incluyó la aplicación de 0,3 J de luz roja en diferentes puntos. En primer lugar, se trataron 4 puntos en la mucosa del labio superior e inferior. A continuación, se aplicaron 9 puntos en cada mucosa yugal. Por último, la lengua se dividió en varias zonas: 12 puntos en la cara dorsal, 6 puntos en cada borde lateral y 4 puntos en la cara ventral.

Para reducir el dolor y favorecer la cicatrización de las ulceraciones, se aplicaron 0,3 J de luz roja en la periferia de las lesiones y 1 J de luz infrarroja en su centro. Este proceso se realizó en 5 sesiones, con una frecuencia de una vez a la semana (Figura 2).

Figura 2

Luego de las dos primeras sesiones de la aplicación del tratamiento, el paciente mostró una mejoría en cuanto a la disgeusia, manifestando percibir sabores dulces, aunque persistía la hiposalivación. En cuanto a las lesiones ulceradas en los diferentes puntos de la cavidad, algunas remitieron y otras se encuentran en proceso de cicatrización (Figura 3).

Figura 3

En la tercera sesión del tratamiento se confirmó nuevamente la mejoría clínica del paciente, quien reportó una recuperación de más del 50 % del sentido del gusto, logrando percibir los sabores con claridad. Las lesiones ulceradas habían remitido por completo, aunque se observó una placa en el dorso de la lengua compatible con lengua saburral, probablemente atribuible a la hiposalivación, un signo que no mostró mejoría según el propio paciente.

Durante la cuarta sesión, el paciente manifestó haber recuperado completamente el sentido del gusto, acompañado de una mejora en la salivación, lo que se reflejó en la reducción de la placa lingual.

En la última sesión se realizó una sialometría para evaluar la producción de saliva, obteniendo un resultado de 3,5 cm en 5 minutos, lo que evidenció una mejora significativa. Esta recuperación permitió devolver al paciente el confort mediante el aumento de la producción salival, la percepción adecuada de los sabores y la resolución de las lesiones ulceradas (Figura 4).

Figura 4

La evaluación del progreso se realizó tanto durante las sesiones como en los controles posteriores, y el paciente refirió excelente tolerabilidad a la aplicación del láser, sin experimentar efectos secundarios ni adversos durante el tratamiento.

Entre las diversas modalidades terapéuticas utilizadas para tratar el cáncer, la radioterapia, la quimioterapia y la quimiorradioterapia provocan daños directos en los tejidos de la cavidad oral, lo que genera complicaciones, como mucositis oral, disgeusia, infecciones y xerostomía ¹⁰¹¹ Estas complicaciones constituyen un desafío significativo para el manejo clínico, ya que afectan gravemente la calidad de vida del paciente. En este contexto, la terapia de fotobiomodulación se presenta como una alternativa eficaz, ya que acelera el proceso de cicatrización, alivia el dolor, favorece la regeneración tisular y fortalece la respuesta inmunológica. Esto se debe a que proporciona energía que interactúa con los tejidos a nivel celular, generando efectos positivos tanto en el tejido como en la célula ¹²¹³

Se han empleado diversos productos de aplicación tópica para la prevención y el tratamiento de la mucositis oral, entre ellos clorhexidina, manzanilla y aminofostina. Sin embargo, la evidencia sobre su efectividad y tolerancia sigue siendo limitada ¹⁴ En este contexto, la introducción del láser de baja potencia como opción terapéutica ha demostrado beneficios a corto plazo en el tratamiento de la mucositis oral, tales como la reducción del dolor, el aumento del confort del paciente y un enfoque mínimamente invasivo. No obstante, para garantizar la seguridad y eficacia del tratamiento, es fundamental contar con profesionales capacitados en el uso del láser que sigan las pautas de seguridad adecuadas ^15-17

A pesar de los avances, la escasez de estudios de casos y controles comparativos dificulta la evaluación objetiva de la eficacia del láser de baja potencia frente a otras terapias. Sin embargo, se infiere que esta técnica ofrece ventajas sobre otros tratamientos convencionales. Por ejemplo, aunque la crioterapia ha demostrado ser efectiva en las etapas iniciales de la mucositis, su uso rutinario está limitado por los efectos adversos que puede generar en la cavidad oral. De manera similar, los enjuagues salinos no son recomendables debido a su potencial alergénico ¹⁸¹⁹ Varios estudios confirman que la terapia con láser de baja potencia no solo disminuye los síntomas de la mucositis oral, sino que también reduce la duración, la gravedad y el dolor, así como la necesidad de analgésicos y, lo más relevante, no se han reportado efectos secundarios asociados a su aplicación ^20-23

Entre las ventajas de la terapia de fotobiomodulación, destaca su rápida acción y su amplio espectro de efectos tanto a nivel celular como tisular. Sus beneficios primarios se originan en la cadena respiratoria celular, lo que conlleva un aumento en la vascularización, la modulación de la respuesta inmunoinflamatoria y una reparación acelerada de los tejidos tratados ²⁴²⁵ Sin embargo, aunque sus efectos sobre la regeneración celular y tisular son claros, su uso extendido presenta algunas limitaciones según el área de aplicación. Si bien se indica para tratar diversas afecciones, es crucial evaluar su eficacia real, especialmente cuando se utiliza como tratamiento principal en áreas como la periodoncia o la cirugía oral, donde suele emplearse más bien como una terapia complementaria ²⁶ Además, una limitación importante es el costo del tratamiento, que generalmente recae sobre el paciente.

En el caso presentado, la aplicación de láser de baja potencia evidenció una notable mejoría clínica y sintomática. Este resultado coincide con los hallazgos reportados en otros estudios, que también han demostrado los beneficios de la terapia con láser en casos de mucositis oral y otras patologías, consolidando su eficacia en el tratamiento de lesiones orales ^27-30

De este reporte de caso se concluye que la terapia de fotobiomodulación acelera el proceso de curación, y mejora la sintomatología clínica del paciente, como el alivio casi inmediato de su sintomatología. Al ser un procedimiento poco invasivo y sin reportes de efectos adversos o daños colaterales, se convierte en una herramienta importante para el tratamiento de complicaciones orales en pacientes oncológicos.