En un número especial de la revista TRACE, publicado en 2004 y coordinado por Nathalie Raymond, la geógrafa francesa afirmaba la necesidad para las ciencias sociales de tomar en serio el estudio del turismo en América Latina, siendo este fenómeno un excelente prisma de observación de las realidades del subcontinente. El argumento defendido era una invitación a profundizar en el estudio del fenómeno turístico, muchas veces considerado como un tema frívolo y poco digno de interés en el mundo académico. Entre los objetivos planteados en la introducción del número, N. Raymond también reivindicaba la necesidad de romper con las visiones reductoras del turismo, dominantes en los estudios turísticos de esta época, y distanciarse de la problemática del «impacto» presente en la gran mayoría de los estudios científicos. Vale la pena recordar aquí la advertencia formulada por la autora hace dos décadas, situando su reflexión en el contexto académico latinoamericano:

Escasos son aquí los investigadores que osan interesarse por un tema considerado como superficial, y son más contados aun los que logran liberarse de la problemática de las repercusiones. En tales condiciones, el ámbito del turismo se ve embestido por los expertos en desarrollo, quienes esgrimen a los Estados o a las comunidades locales en crisis el señuelo de estupendos efectos económicos, o bien por otros especialistas que se esfuerzan por ir a contracorriente de estos discursos, poniendo de relieve todas las consecuencias negativas del turismo sobre el medio ambiente y las sociedades. (Raymond 2004, 3).

En este aspecto, las investigaciones de N. Raymond han sido pioneras, en particular en la geografía francesa del turismo, donde abrieron perspectivas nuevas para el estudio del turismo en el sur global, más allá del contexto latinoamericano (Sacareau, Taunay y Peyvel 2015).

Veinte años después, cobra especial interés volver a cuestionarnos sobre esta constatación, en particular desde el contexto mexicano. Indudablemente, los estudios turísticos han adquirido mayor importancia en el ámbito académico y se han consolidado como un tema de investigación legítimo. Disciplinas como la antropología, la sociología y la geografía en particular han integrado el turismo en sus líneas de trabajo, con una oferta de publicaciones, congresos, seminarios y coloquios que ha ganado en visibilidad. Pese a estos progresos notables, en tela de fondo de esta dinámica creciente seguimos encontrando -de manera explícita o implícita- la vieja problemática de los «impactos del turismo» criticada por N. Raymond. Dicha forma de abordar el estudio del turismo se observa, en particular, en los estudios realizados en áreas rurales en las que el turismo se ha implantando más recientemente. Siguiendo a N. Raymond, consideramos que esta problemática introduce un sesgo en el análisis del turismo y empobrece la discusión crítica, encerrando el debate en una lectura binaria, a favor o en contra de este. Al centrar la reflexión sobre los efectos del fenómeno, se corre el riesgo de simplificar, en particular, la discusión sobre el vínculo del turismo con el territorio (incluyendo a las sociedades y la naturaleza) y no permite el debate de ideas y posturas sobre un fenómeno social que ha permeado tanto las sociedades que es difícil delimitar dónde empieza y dónde termina.

En este contexto, la península de Yucatán posee una importancia específica como estudio de caso, al ser el mayor destino turístico a nivel nacional y regional. El carácter paradigmático de la península yucateca se refleja también en el grado extremo de especialización productiva en el turismo que podemos observar en mu­ chas de sus zonas, donde las sociedades locales se han visto «engrapadas» en el turismo (Córdoba Azcárate 2020). El espacio peninsular adquiere también un gran interés como estudio de caso debido a la gran diversidad de experiencias y dinámicas turísticas que alberga, desde las formas tradicionales de turismo (resorts, turismo de sol y playa) hasta formas más novedosas de turismo(s) alternativo(s) en contextos rurales. Incluso, en los últimos años la región ha sido el epicentro del modelo turístico promovido por las autoridades federales en el marco de la Cuarta Transformación mexicana, con la creación del Tren Maya y las controversias que acompañaron y continúan asociándose al proyecto. En un contexto marcado por los retos que enfrentan las sociedades locales en los últimos años, entre los cuales encontramos la pandemia de covid-19 o la problemática del sargazo, este dossier temático busca cuestionar el modelo turístico dominante en la península yucateca, sus evoluciones recientes, y también reflexionar sobre las alternativas propuestas por las sociedades locales. El dossier se basa, en particular, en las indagaciones realizadas desde 2018 en el marco del proyecto ECOS Nord « Développement local et conservation : Une analyse des enjeux des politiques de lutte contre la pauvreté par le tourisme alternatif, dans la Péninsule du Yucatan », coordinado por el Dr. Maxime Kieffer de la Universidad Nacional Autónoma de México (Escuela Nacional de Estudios Superiores-Unidad Morelia) y por Philippe Duhamel y Clément Marie dit Chirot de la Université d’Angers en Francia.

El primer artículo, de Maxime Kieffer y Samuel Jouault, muestra cómo el turismo rural comunitario (TRC) plantea la posibilidad para las comunidades locales de apropiarse de una actividad económica nueva, abriendo paso al diseño de una visión diferente del desarrollo. Intentando salir de esta visión binaria efecto positivo/negativo sobre el desarrollo, este trabajo examina las características del progreso que construyen las comunidades rurales, a través del ejemplo del TRC en la península de Yucatán. A partir de informaciones recolectadas desde 2012 con los actores de iniciativas locales, se observó que el turismo se integra en la forma de vida de las comunidades, con particular énfasis en aspectos territoriales, socioculturales, ambientales y organizativos. El TRC forma parte de un conjunto de estrategias de adaptación a los cambios actuales, dibujando empíricamente su propia visión de la sostenibilidad, construyendo nuevas alternativas de desarrollo, que pueden ser entendidas bajo el paradigma del posdesarrollo.

Eduardo García Frapolli, con su trabajo titulado «Turismo comunitario y decrecimiento: Hacia un reforzamiento de los medios de vida locales», propone una reflexión sobre la tendencia hacia la especialización en el turismo de la península de Yucatán como actividad económica predominante. Conforme el turismo, independientemente de sus modalidades, ha ido creciendo en la península de Yucatán, las comunidades locales han ido modificando sus estrategias de vida hacia aquellas más especializadas en ese sector. El autor cuestiona esta situación, mostrando cómo debilita el turismo los hogares y las comunidades porque los hace más dependientes de fuerzas y dinámicas externas, cómo modifica sus instituciones locales y cómo monetiza más sus economías locales y hace menos resilientes sus estrategias de vida. En este artículo García Frapolli aboga por la necesidad de decrecer la actividad turística para que las comunidades fortalezcan sus estrategias y medios de vida locales. Para ello, utiliza un acercamiento conceptual de las estrategias de vida y de los planteamientos del decrecimiento, y ejemplifica con casos de comunidades milperas y pesqueras.

Posteriormente, el trabajo de Luis Enrique Moya Aguilar y Gustavo López Pardo analiza la gobernanza turística ejercida por ocho grupos implicados en la organización Caminos Sagrados de Maya Ka’an (CS), una asociación civil ubicada en el territorio conformado por los municipios de Tulum, Felipe Carrillo Puerto y José María Morelos del estado de Quintana Roo. La investigación -llevada a cabo entre los años 2017 y 2018 utilizando la observación participante, el análisis de redes y la aplicación de entrevistas semiestructuradas a integrantes de los grupos de CS y a consultores, tour-operadoras, organizaciones no gubernamentales, y autoridades ejidales, comunales y gubernamentales- nos reveló un sistema asociativo complejo sostenido en una temporalidad reconstruida de ochenta años (1935-2019). Un total de ciento catorce actores sostienen un entramado multiinteractivo en el cual la colaboración, la cooperación, la afiliación y el conflicto son los vínculos más representativos. Si bien en este esquema de gobernanza los siete grupos que integran CS son trascendentales, en especial Xyaat y Community Tours Sian Ka’an, el actor con más intervención en el territorio donde opera CS es la organización no gubernamental de conservación ambiental Amigos de Sian Ka’an. No obstante, el éxito de la gobernanza articulada por la ONG no significa que los otros actores en marginación histórica (como los mayas cruzo’ob o las mujeres de la cooperativa Orquídeas de Sian Ka’an, integrantes de CS) logren empoderarse y gestionen sus territorios de forma más equitativas. Por lo anterior, las conclusiones enfatizan que la gobernanza es un problema perverso, que aborda realidades complejas, ambiguas y sin solución definitiva (Rittel y Webber 1973), pero en cuyo proceso se esconde la asimetría de condiciones para las decisiones territoriales (Scott 2019), donde la misma adversidad es promovida como estrategia para recrear y resignificar el territorio.

Finalmente, el artículo de Clément Marie dit Chirot, «Pensando alternativas poscapitalistas para el turismo: Reflexiones a partir del caso de la península de Yucatán», analiza los límites de una transformación emancipadora del turismo basada en formas «alternativas» de turismo. Si bien estas iniciativas han contribuido de manera indudable a mejorar las condiciones de vida en un número creciente de comunidades, principalmente en contextos rurales, representan una fracción minoritaria de la actividad turística y no han logrado transformar la dinámica estructural del desarrollo turístico en la región, el cual sigue siendo regido por la lógica del capitalismo. Partiendo de esta observación, la reflexión desplaza la mirada desde la cuestión del «turismo alternativo» hacia la necesidad de pensar políticas turísticas alternativas, enmarcadas en una agenda poscapitalista. Volviendo a la reflexión planteada por Karl Polanyi ([1944] 1983) en La gran transformación, se insiste en la necesaria regulación del sector y la necesidad de sustraerlo de las fuerzas del mercado, tanto en el ámbito laboral como en términos de acceso a la tierra y a la vivienda.

Así, desde distintas perspectivas a través de cuatro artículos, algunos más reflexivos sobre la situación del turismo en la Península y otros más enfocados en estudios de casos concretos, este dossier nos muestra cómo el ejemplo del Caribe mexicano adquiere un carácter paradigmático para pensar los debates actuales sobre la economía política del turismo y nos da algunas pistas de reflexión para repensar el debate sobre la evolución y vinculación del turismo y sus efectos sobre el territorio, en particular sobre el desarrollo, las sociedades locales y el medioambiente.