En Cuba se han realizado estudios y acciones encaminadas a un tratamiento adecuado de los RSU en las grandes ciudades. En algunas provincias del país, se han desarrollado proyectos que aprovechan los beneficios de la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos (FORSU), ya sea para la agricultura o para obtener energía, disminuyendo con esto los daños medioambientales de su descomposición o incineración al aire libre. ^1;2

Santiago de Cuba aún carece de plan de manejo integral de RSU. Toda acción dirigida a mejorar la gestión eficaz de los RSU tiene mucho valor productivo. La inexistencia de soluciones adecuadas y eficientes para el tratamiento y la disposición final, así como el manejo inadecuado de dichos residuos, potencian el incremento de los riesgos y la posible contaminación relacionada con ellos.

Se entiende por fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos (FORSU) a la parte de los RSU constituida por residuos de origen orgánico, como restos de alimentos y cocina, estiércol, poda de árboles, barrido de calles, ramas, paja y plantas. Estos elementos, todos putrescibles, constituyen la parte más peligrosa de los RSU ya que originan malos olores como resultado de la fermentación y son un campo de atracción para los vectores. ³

La valorización de la FORSU puede contribuir a atenuar muchos de los problemas asociados a su acumulación, al disminuir la cantidad de residuos que se disponen y lograr obtener subproductos útiles como compost, vermicompost, biogás y biosólidos; teniendo así impactos positivos tanto en el medio ambiente como en la economía. ⁴

El manejo de los RSU en el Centro Urbano “Abel Santamaría” es una actividad que presenta grandes problemas desde su evacuación, que tiene irregularidades manifiestas, la ausencia de tratamiento en los lugares de recolección y el destino final que es una fuente importante de contaminación ambiental, tanto atmosférica por las cantidades de gases de combustión que se genera diariamente, como los productos de fermentación que contaminan el suelo. Además, tanto la población, como los organismos que desenvuelven su actividad en la zona, poseen conocimientos precarios acerca de los volúmenes de RSU que se generan, de las técnicas de evacuación segura de los mismos, de las potencialidades del reciclaje de materiales que se desechan y de los impactos medioambientales que provocan el mal manejo de los residuos.

Se hace necesario, en estos momentos, desarrollar un sistema que proporcione la gestión integrada de los RSU en Cuba, para de esta forma, agrupar con un enfoque sistémico, acciones que ya se vienen realizando e insertar otras, que son de extraordinaria importancia para el funcionamiento de una gestión ambientalmente segura. Sin embargo, para la valorización de los residuos que se generan en el país, la principal dificultad ha estado en el desconocimiento real de su composición química, base fundamental para cualquier toma de decisión. El presente trabajo tiene como objetivo la caracterización de la FORSU del Centro Urbano Abel Santamaría, así como una evaluación de su potencialidad energética, partiendo de los resultados de la caracterización realizada.

En las tablas 1 y 2 se presentan los resultados de la caracterización físico -química del FORSU.

Tabla1. Caracterización

Tabla 2

Después del pretratamiento químico realizado a la muestra de FORSU se caracterizó nuevamente la misma, estos resultados se muestran en la tabla 3.

Tabla 3

En la tabla 1 se presenta la caracterización química - física realizada a la muestra, el valor obtenido de sólidos volátiles resulta menor al obtenido por investigaciones anteriores, ^4,9,10,11 inferimos que es debido a que las muestras anteriormente estudiadas son resultado de la caracterización a residuos domiciliarios, de agromercados y de la residencia estudiantil, por lo que la heterogeneidad de las muestras inciden en la variación de su contenido de materia orgánica, en la muestra objeto de estudio en esta investigación prevalecen restos de follaje y de papel y cartón porque los restos de alimentos por lo general no llegan al relleno, no obstante como fracción orgánica prevalecen los SV lo cual posibilita la degradación utilizando métodos biológicos que pueden ser composteo, vermicompost, digestión anaerobia, entre otros. ^4,12

El porcentaje de humedad en el residuo es de 67,7 (tabla 1) el cual es comparable al determinado por investigaciones anteriores ya citadas, esto se debe a que en todos los casos los residuos fueron tomados directamente del origen. Los valores altos de humedad en el material a tratar, dificultan el almacenaje a temperatura ambiente y estimula la aparición de vectores biológicos indeseables.

Podemos afirmar que la capacidad de retención de agua en el residuo es alta, 69,5 % (tabla 1), dando la posibilidad de diseñar un sistema de digestión anaerobio seco o húmedo y estimar la cantidad máxima de agua que se le debe añadir al reactor al ser cargado con FORSU. ^13,14 Como puede observarse (tabla 1), el residuo retiene aproximadamente la misma cantidad de humedad que presenta naturalmente (67,7 %), posibilitando que se pueda realizar como tratamiento una fermentación en estado sólido (FES) o una digestión anaerobia en seco. ¹

En los últimos años ha habido un gran interés en la aplicación del proceso de digestión anaerobia para el procesamiento de la parte mayoritaria y más peligrosa de los RSU: la fracción orgánica. Esto da la posibilidad de recuperar el metano contenido en el biogás como fuente de energía y además el material digerido, el cual es similar al compost producido aeróbicamente. ^15,16

En la tabla 2 se presentan los resultados de parámetros químicos analizados en la muestra.

Se ha determinado que un óptimo valor de pH en la digestión anaerobia se encuentra entre 5.5 y 8.5, aunque se plantea ^16,17 que el tratamiento anaerobio puede desarrollarse correctamente en el intervalo de pH comprendido entre 6,8 y 7,2. La acidogénesis puede conducir a la acumulación de grandes cantidades de ácidos orgánicos que conllevan a un valor de pH por debajo de 5.

El pH en esta muestra presenta un valor de 6,9 (tabla 2) por lo que podemos plantear que el mismo favorece el crecimiento y la adaptación de los microorganismos anaerobios.

El contenido de fósforo total resultó ser 0,242 % (tabla 2), el cual se encuentra en el rango que se corresponde con el valor promedio obtenido en los estudios realizados anteriormente y también con el parámetro necesario para su uso en la agricultura (>0,25 %). ¹⁸

Los contenidos de metales (tabla 2) están dentro de los valores permisibles para su utilización en la producción de abonos orgánicos en países como Francia, Bélgica, España, Estados Unidos y Canadá. ^6,19,20 También estos valores están por debajo de los niveles críticos generales para su utilización en algunos cultivos como papa, cebolla y yuca. ¹⁸

En la tabla 3 se puede observar que el pH del residuo sin tratamiento previo (RST) es menor que el obtenido a partir del residuo tratado (RT), esto se debe a que el pH aumenta después de aplicar el pretratamiento químico por la utilización de Ca(OH)₂ .

El contenido de NO₂ ^- , NO₃ ^- , NH₄ ⁺ ,SO₄ ^2-, Cl^- y PO₄ ^3- estuvo de acuerdo a los valores requeridos (tabla 3) para su uso en la agricultura [21] y son adecuados con respecto a los valores límites reportados. ^18,21 Sin embargo, el pH está ligeramente por encima tanto del rango límite como del resto de los materiales. A pesar de que el pH está por encima de los valores límites, esto no es impedimento para que sea utilizado en la agricultura ya que los requerimientos del suelo y los cultivos varían con el fin de controlar la adaptación de los diversos cultivos.

Los contenidos de metales (tabla 3) están dentro de los valores permisibles mencionados en el análisis anterior, destacando su disminución debido al proceso de disolución producto de la hidrólisis por lo que aumenta su potencialidad para utilizarlos como abono.

En la fracción orgánica de RSU analizada, prevalecen los restos de follaje, papel y cartón, conteniendo una humedad por encima del 60 %, una capacidad de retención del agua de 69,5 % y un alto contenido de sólidos volátiles (79,1 %), que favorece los métodos biológicos y el establecimiento de tratamientos anaerobios secos y húmedos.

La FORSU pretratada químicamente presenta características físico químicas favorables y cumple con los requerimientos de nutrientes necesarios para ser utilizado en la agricultura.