El estudio se realizó en el Centro de Investigación Turipaná, de la Corporación Colombiana de Investigación Agro-pecuaria (Corpoica), localizado a 8º 50' 79" de latitud N y 75º 47' 58" de longitud O (municipio de Cereté, Córdoba, Colombia); clasificado como bosque seco tropical (Holdridge 1978), a 14 msnm, temperatura promedio de 27,5 ºC, humedad relativa de 81 % y precipitación promedio anual de 1.340 mm. Las evaluaciones se realizaron durante los meses de enero y febrero del año 2011, que corresponden al período poco lluvioso; el suelo es de topografía plana, clasificado como franco arcilloso.

El estudio se realizó en un modelo de producción de carne bajo pastoreo con base en el aprovechamiento intensivo y racional del área y de las pasturas a través de cortos períodos de ocupación (3 días) y de descanso (21 días) en un área de 18 ha, las cuales fueron divididas en tres bloques de 6 ha; cada bloque fue dividido en tres franjas de 2 ha, que correspondían a los tratamientos evaluados (5, 6 y 7 animales ha^-1); y cada franja estaba dividida en 8 potreros.

Se evaluaron nueve tratamientos que resultaron de la combinación de tres gramíneas, (Panicum maximum cv. Mombasa, Cynodon nlemfuensis y Brachiaria híbrido cv. Mulato II y tres cargas animales (5, 6 y 7 animales ha^-1).

Después de realizar la fertilización básica que corrigió y ajustó los desbalances entre los nutrientes del suelo, se realizaron fertilizaciones para mantenimiento y rendimiento de la pastura. La frecuencia de aplicación estuvo dada con base en la movilidad de los nutrientes; como el nitrógeno es muy móvil, su frecuencia de aplicación se realizó después de cada ciclo de pastoreo de 24 días (3 de ocupación y 21 de descanso), utilizando 100 kg N/ha^-1 durante el período experimental.

Disponibilidad de materia seca. Se realizaron aforos de disponibilidad por frecuencia en el potrero próximo a pastorear, utilizando la metodología propuesta por Franco et al. (2006), en la cual se identificaron cinco escalas en la biomasa empleando un marco de 0,25 m²; a cada escala se le asignó una calificación de 1-5, en donde 1 corresponde a baja disponibilidad de biomasa y 5 a mayor disponibilidad; cada escala fue cortada y pesada, y se realizaron 40 lanzamientos al azar por ha. La determinación del porcentaje de materia seca fue hecha mediante ventilación forzada en una estufa a 63 °C durante 72 horas, con una muestra de 250 g de forraje verde.

Composición química y degradabilidad in situ de la materia seca. La calidad nutritiva del forraje se determinó una sola vez durante el ciclo de ceba; las muestras se colectaron a través del método de simulación de pastoreo (hand plucking) y se colectaron 500 g por muestra. El procesamiento de las muestras se realizó en el Laboratorio de Nutrición Animal de Corpoica CI Turipaná, en donde se determinó proteína cruda, fibra en detergente neutro (FDN), fibra en detergente ácido (FDA) y lignina según el método de la Association of Analytical Communities (2005) y la degradabilidad in situ de la materia seca (DISMS) según la técnica de la bolsa de nylon descrita por Orskov et al. (1980).

Sólidos solubles. Cuatro tiempos de muestreo fueron utilizados durante el día (7:00, 10:00 a. m. 1:00 y 4:00 p. m.), para medir la variación de los carbohidratos solubles; en cada medición, se cosecharon al azar 500 g del tercio superior de la hoja de cada pastura, con lo que se simuló el pastoreo del ganado. Las muestras se tomaron en potreros de 21 días de descanso, descartando las orillas, para eliminar el efecto borde; posteriormente, se tomaron 50 g como submuestra para ser picados y macerados en un crisol; se adicionaron 0,25 ml de agua, para facilitar la maceración del forraje en las horas de 1:00 p. m. y 4:00 p. m., en las que el bajo contenido de humedad del forraje dificultaba sustraer el extracto. Del macerado obtenido, se utilizó una gota que se colocó sobre la pista del refractómetro (Pocket refractometer PAL-1) y se realizaron tres lecturas para cada material.

El diseño estadístico del experimento consistió en un diseño de bloques completamente al azar (DBCA) con arreglo trifactorial 3*3*4, producto de tres cargas animales, tres pasturas y cuatro tiempos de observaciones durante el día (pastura*carga animal*tiempo) y tres repeticiones correspondientes a cada día de evaluación, para un total de 108 unidades experimentales.

A continuación, se relaciona el modelo matemático del diseño experimental utilizado para el análisis de los datos:

Donde

Se realizó un análisis de varianza (Anova) mediante el programa SAS y, cuando existieron diferencias estadísticas significativas, las medias fueron separadas con la prueba de Tukey (p < 0,05).

El rendimiento promedio de materia seca se observa en la tabla 1. La tendencia que se observa, en las tres pasturas evaluadas, es que, en la medida que se incremente la carga animal, la disponibilidad de forraje disminuye. Al promediarse los valores de materia seca en las tres cargas, se observó que el pasto B. híbrido cv. Mulato II, presentó los mayores rendimientos con 2.739,12 kg MS ha^-1, lo cual representó un incremento del 20,8 % y 30,4 %, con relación a los obtenidos con pasto C. nlemfuensis y P. maximum cv. Mombasa, respectivamente.

Tabla 1
Rendimiento promedio de materia seca en tres pasturas con tres cargas animales en época seca en el valle medio del río Sinú.

En la tabla 1 se presenta la composición química y degradabilidad in situ de la materia seca de las pasturas evaluadas. El porcentaje de proteína bruta varió entre pasturas siendo C. nlemfuensis y B. híbrido cv. Mulato II, las que presentaron los mayores valores con 13,86 % y 13,62 % y en última instancia P. maximum cv. Mombasa con 11,22 %. Cabe anotar que estos valores son buenos para gramíneas tropicales ya que los rumiantes requieren de un mínimo de 7% de proteína cruda en la dieta, para que el consumo y la digestibilidad de la materia seca sean óptimos (Sánchez 1998).

Tabla 2
Composición química y degradabilidad in situ de la materia seca de tres pasturas en época seca en el valle medio del río Sinú.

Las fracciones de FDN y FDA halladas en B. híbrido cv. Mulato II, presentaron los menores valores 52,87 % y 30,96 %, con relación a las otras pasturas evaluadas; esto indica que el pasto B. híbrido cv. Mulato II es más aprovechable por el animal y aporta mayor energía a los animales. Sin embargo, los valores de FDN y FDA del pasto C. nlemfuensis y P. maximum cv. Mombasa son considerados aceptables para gramíneas tropicales (Argel et al. 2007).

La degradabilidad in situ de la materia seca fue mucho mayor en el B. híbrido cv. Mulato II que en las demás pasturas, diferenciándose en 15,62 y 12,37 unidades porcentuales de digestibilidad del pasto C. nlemfuensis y P. maximum cv. Mombasa, respectivamente. Estos resultados se deben a que el pasto B. híbrido cv. Mulato II, presentó los menores contenidos de FDN, lo cual le permite a esta pastura tener un contenido de componentes intracelulares mayor.

En la tabla 3 se presentan las concentraciones de sólidos solubles en las diferentes pasturas, nótese que el análisis estadístico presentó diferencias significativas (p < 0,01) en los periodos evaluados, siendo el Brachiaria híbrido cv. Mulato II, el que presentó las mayores concentraciones a lo largo del día, seguido por C. nlemfuensis y P. maximum cv. Mombasa. La mayor concentración de sólidos solubles en el Brachiaria híbrido cv. Mulato II, se debe a la alta capacidad metabólica que tiene esta especie en los procesos de fijación y síntesis de sustancias orgánicas para la formación y funcionamiento de sus estructuras. De acuerdo con esto, Argel et al. (2007) afirman que el Brachiaria híbrido cv. Mulato II, tiene alta capacidad de enraizamiento, lo cual posiblemente también le permite ser más eficiente en la toma de nutrientes, en este caso de nitrógeno. Así mismo, Del Pozo et al. (2002) señalan que el contenido de carbohidratos solubles y estructurales en los pastos está determinado, en alto grado, por factores metabólicos relacionados con la fotosíntesis, respiración y distribución de nutrientes y se puede modificar en correspondencia con el nivel de nitrógeno en la planta y el estado fisiológico del pastizal, siempre y cuando las condiciones climáticas no sean una limitación.

Tabla 3
Concentración de sólidos solubles durante el día, en tres pasturas en época seca en el valle medio del río Sinú

En la figura 1 se observa el incremento de las concentraciones de sólidos solubles en las diferentes pasturas, siendo el Brachiaria híbrido cv. Mulato II, quien presentó las mayores concentraciones en las horas (10:00 a. m. y 1:00 p. m), descendiendo las concentraciones al transcurrir el día en todas las pasturas evaluadas, las variaciones en las concentraciones de carbohidratos solubles se debe al cese de la fotosíntesis con la reducción lumínica en horas de la mañana y al consumo de una parte de los carbohidratos disponibles para mantener las actividades vitales de las plantas durante la noche. Estos resultados difieren de lo reportado por Velásquez et al. (2003), quien evaluó en campo los valores para grados brix del jugo de hojas de cuatro gramíneas forrajeras tropicales Brachiaria decumbens Stapf., Hyparrhenia rufa (Nees) Stapf., Panicum maximum Jacq. y Paspalum spp.; en diferentes tiempos de muestreo durante el día: 6, 9, 12, 15 y 18 horas y cuyo resultado no fue significativo teniendo en cuenta este factor de evaluación. Sin embargo, Cajarville et al. (2007), al evaluar el horario de corte en gramíneas tipo C4, reportaron diferencias (p <0,001) en el contenido de azúcares, los cuales aumentaron al transcurrir el día, comportamiento similar al reportado en este estudio.

Figura 1
Variación en la concentración de sólidos solubles durante el día, en tres pasturas fertirrigadas en época seca en el valle medio del río Sinú
Fuente: Elaboración propia

En la tabla 4 se observa que la carga animal no afectó la concentración de sólidos solubles en las pasturas evaluadas, ni la hora de evaluación, ya que no se encontraron diferencias estadísticas significativas para este factor (p>0,05).

Tabla 4
Concentración de sólidos solubles durante el día, en tres pasturas con tres cargas animales en época seca en el valle medio del río Sinú.

La aplicación de nitrógeno puede contribuir a aumentar las concentraciones de sólidos solubles, siempre y cuando las cantidades sean las ideales, puesto que en plantas de alta intensidad de crecimiento, fertilizadas con bajas dosis de nitrógeno, se incrementan los costos energéticos de mantenimiento y de absorción de los nutrientes, determinados por un mayor crecimiento del sistema radical. Es probable que esto explique la baja concentración de carbohidratos solubles en la parte aérea de la planta cuando no se aplica nitrógeno (Del Pozo et al. 2002). El nitrógeno aplicado en condiciones favorables para el crecimiento vegetal, proporciona un mayor rendimiento de materia seca y la producción de proteínas a partir de carbohidratos (Havlin et al. 2005).

La variación en la concentración de carbohidratos solubles también se puede ver afectada por la época del año; además de estar influenciada por la evolución o crecimiento de la planta, las condiciones climáticas tienen un efecto muy importante, ya que los carbohidratos solubles se producen en las hojas, gracias al efecto del sol (fotosíntesis), eso significa que durante los días nublados la síntesis de carbohidratos solubles es muy baja (Fernández 2003). El conocimiento de la composición química de los diferentes forrajes y los factores que inciden en las variaciones de los mismos son fundamentales para realizar un manejo racional de la alimentación de animales en pastoreo.