"El trabajo mata": Los mineros-metalúrgicos y sus enfermedades en el Primer Congreso Nacional de Higiene y Medicina del Trabajo, México, 1937*

He aquí el pan: corre detrás y consúmelo; el precio del bienestar bien vale el riesgo de la vida. Y después el bastón: amenaza de desocupación. Cuando hay pan, no vale la pena luchar por la vida y la salud en la fábrica, porque hay algo mejor que alcanzar; cuando está el bastón, la lucha no se puede hacer porque urge algo más imperioso, defender el puesto y el salario.

Renzo Ricchi, La muerte obrera

"Donde se manufacturan artículos de bronce y se niquelan, se está envenenando a trabajadores [...] pues faltan ventiladores para que expulsen los gases carboníferos y los metálicos cuando funden y los ácidos cuando lavan piezas [...] son varios los que han enfermado, algunos han conseguido de la empresa medicinas, otros ni siquiera eso". 1 De esta manera describía un trabajador minerometalúrgico, en 1934, los peligros de su trabajo y las consecuencias del mismo: la enfermedad profesional. El trabajador minero-metalúrgico generalmente desarrollaba sus labores en lugares insalubres donde estaba expuesto a gases y polvos tóxicos, calor excesivo, cambios bruscos de temperatura, líquidos incandescentes, mala ventilación y choques de luz. A estas características de su oficio se sumaban las largas jornadas y la ejecución de la labor en posiciones incómodas. Por tal motivo, el trabajo en la industria minero-metalúrgica era considerado peligroso para la vida, lo que explicaría la efervescencia del Sindicato Industrial de Trabajadores Mineros Metalúrgicos y Similares de la República Mexicana (SITMMSRM), el cual fue el resultado de una convención de organizaciones mineras celebrada en la ciudad de Pachuca, en abril de 1934. En esta participaron representantes de 27 organizaciones que agremiaban a 12,256 mineros de los Estados de Coahuila, Chihuahua, Durango, Guanajuato, Hidalgo, Jalisco, Oaxaca, San Luis Potosi, Sinaloa y Zacatecas. El objetivo del sindicato era sostener y mejorar los derechos y prestaciones establecidos en la Ley Federal del Trabajo, celebrando contratos únicos con el sindicato, estableciendo cooperativas mineras, creando granjas agrícolas (algunos trabajadores aun alternaban su trabajo en la minas con las labores del campo), el mejoramiento de la salud y la elevación de las condiciones de vida y de trabajo de los obreros minero-metalúrgicos. Durante el periodo cardenista (1934-1940), el SITMMSRM protagonizó diversas luchas por la salud de sus afiliados, debido a la constante resistencia de los empresarios para indemnizar a los trabajadores que sufrían padecimientos propios de su oficio, argumentando, en cada caso, que el trabajador no padecía una enfermedad profesional, sino una "enfermedad común". 2 Las enfermedades propias del sector metalúrgico-minero reflejan con mayor claridad las condiciones de vida y trabajo en México, ya que era una de las ramas que contenía la mayor nómina del país. Solo para 1935 la compañía minera Dos Estrellas S.A. (Michoacán) llegó a tener una nómina de 2,646 trabajadores; 3 la minera Cananea (Sonora) contó con aproximadamente 1,700 trabajadores; minas más pequeñas como The Mines of "El oro" (Hidalgo) y La Bola (Jalisco) contaron con 797 y 338 trabajadores, respectivamente. Hasta las minas consideradas "sencillas" tenían una nómina de cien trabajadores aproximadamente. 4 Dado el elevadísimo número de trabajadores dedicados a esta industria, es natural que los conflictos obrero-patronales también fueran abundantes. Cabe señalar que, durante la crisis de 1929 muchas empresas mineras de capital estadounidense en México habían reajustado personal y despedido a centenares de trabajadores. Muchas de ellas incluso cerraron las minas, declarándose en bancarrota. Por ejemplo, la compañía Real del Monte despidió a 700 trabajadores y la San Rafael a 400. Para principios de 1930, en el estado de Hidalgo ya se declaraban 2,300 mineros sin trabajo. Para finales de junio había ya cerca de 20,000 mineros desempleados en toda la República. Los historiadores del movimiento obrero mexicano se han enfocado en el problema salarial y en el reconocimiento estatal de las organizaciones sindicales, más que en la importancia de las demandas de salud de los trabajadores. Aunque evidentemente las demandas salariales encabezaron los primeros pliegos petitorios, la mayoría de estos exigía también la atención y la indemnización de los accidentes de trabajo. Sin embargo, temas como los padecimientos laborales, las luchas por la salud de los trabajadores industriales, las investigaciones médicas sobre las enfermedades profesionales y la formación de los primeros médicos especializados en medicina del trabajo han sido poco estudiados en la historiografía mexicana. El abordaje de las enfermedades profesionales ha tenido gran influencia en la historiografía anglosajona, tal como se evidencia en los trabajos de Paul Weindling, David Rosner y Gerald Markowitz. 5En España también se han adelantado estudios en los que se analiza la relevancia del cuerpo y la salud del trabajador -en especial del minero-, que a su vez dan cuenta del proceso de prevención y las estrategias higiénicas para impedir la adquisición de las enfermedades profesionales. 6 Para su parte, Jean-Claude Devinck y Paul-André Rosental se han enfocado en los modelos de prevención, las tensiones entre las empresas y los trabajadores y la configuración de la higiene industrial en Francia. 7 En cambio, en América Latina, la historiografía sobre la medicina del trabajo es todavía escasa, ya que se ha enfatizado en la historia de la salud pública y de las epidemias. Pese a esto, trabajos como los de Angela Vergara y Diego Armus han abordado la problemática de las enfermedades profesionales en Chile y Argentina, respectivamente. 8 Asimismo, Óscar Gallo y Jorge Márquez Valderrama han proporcionado una sucinta descripción de lo que podría ser la llegada de la medicina del trabajo a Colombia. 9 Para el caso de México, hay que señalar investigaciones pioneras como las de Eduardo Flores Clair, que expone las luchas por la salud y las condiciones de vida de los trabajadores mineros de Real del Monte. 10 También cabe mencionar los trabajos de Enrique Rajchenberg relacionados con los accidentes de trabajo y sobre el reconocimiento de enfermedades profesionales en el periodo posrevolu cionario. 11 Su trabajo se destaca por la descripción del proceso del reconocimiento de las enfermedades profesionales y la lucha de los obreros ante la resistencia de los patrones a indemnizarlos. De igual forma, Andrés Ríos Molina ha destacado el interés por parte de la psiquiatría en torno a la higiene mental, como un aspecto vital para el desarrollo adecuado de un trabajador sano y activo. 12

1. Salud y trabajo: leyes, reglamentos y códigos

En el siguiente apartado se describirá el proceso de la atención a la salud del trabajador a partir de las primeras leyes, reglamentos y códigos impulsados por los gobiernos posrevolucionarios. De esta manera, se pretende contextualizar la situación política y social que los trabajadores enfrentaron durante el proceso del reconocimiento de las enfermedades profesionales, la aplicación de la Higiene Industrial y los porcentajes de indemnización que finalmente trajeron consigo, no solo el interés de las élites médicas, sino también de empresas y sindicatos que finalmente reconocieron la importancia de la medicina del trabajo en México. Después de la Revolución mexicana (1910-1920) comenzó un ambicioso proyecto de reconstrucción nacional enfocado en la educación y la salud. La Constitución de 1917 había dotado al Estado de una amplia capacidad de acción legal en materia de salud pública, para lo cual se creó el Departamento de Salubridad Pública (DSP) cuyas disposiciones serían obligatorias en todo el país, obedecidas por las autoridades administrativas, tendrían un carácter ejecutivo y dependerían directamente del presidente de la república. 13 Durante las décadas de 1920 a 1930, en el nombre de la salubridad, el Estado emprendió enérgicas campañas 14 contra las llamados "males sociales" que degeneraban la raza: campañas antialcohólicas antivenéreas y de educación higiénica 15 que con frecuencia operaban con prejuicios raciales y discriminatorios que se escudaban en argumentos científicos. 16 En palabras de Enrique Rajchenberg: "En este contexto en que el capital domina más las técnicas de producción de las cosas que las técnicas de la producción de los hombres, la burguesía deplorará la conducta viciosa del obrero y el alcoholismo, la irregularidad en la asistencia del trabajo, los San lunes, etc. Y a esos vicios morales le atribuirá las calamidades de la condición obrera". 17 La modernización de la sociedad mexicana agravó el perfil patológico ya existente, creó nuevas enfermedades y un considerable aumento en los accidentes de trabajo: en algunas fábricas textiles se presentaron numerosas huelgas debido a los frecuentes accidentes laborales, mientras que en la minería se produjeron abundantes casos de sordera, intoxicaciones, dermatosis, entre otros padecimientos. La Constitución de 1917 proclamó el derecho a la salud para todos los ciudadanos y estipuló la obligatoriedad por parte del patrón de proporcionar a los trabajadores habitaciones cómodas e higiénicas, establecer escuelas, enfermerías y demás servicios necesarios para la comunidad. También estableció que los empresarios serían responsables de los accidentes de trabajo y de las enfermedades profesionales sufridas con motivo o en el ejercicio de la profesión o trabajo que ejecutaran. Sin embargo esto no se llevó a cabo al pie de la letra. 18 Como señala Rajchenberg, "a la insalubridad urbana, se sumaba una infraestructura sanitaria precaria y gasto público en salud reducido, en algunas grandes instalaciones fabriles y compañías mineras, un médico atendía en hospitales, que en realidad no eran más que dormitorios colectivos carentes de instrumental quirúrgico y deficientes para atender a los accidentados". 19 La constitución también estableció la obligatoriedad del pago por indemnización, correspondiente y según la consecuencia del riesgo profesional, generando a su vez la multiplicación de reglamentos estatales. 20 Pese a esto, en la medida que no se federalizaba, no se centralizaron las disposiciones acerca de las indemnizaciones, prevaleció una heterogeneidad en sus montos y condiciones. 21 Como lo argumenta Rajchenberg,

La naturaleza del accidente de trabajo facilita su reconocimiento como evento de carácter profesional a diferencia de las enfermedades: se puede comprobar que ocurrió en el centro de trabajo; sus causas son determinadas con precisión; las lesiones manifiestas; etc. Con las enfermedades en cambio las dificultades fueron mayores [...] Si bien los estados iniciaron la reglamentación del artículo 123, las leyes sobre el trabajo [...] los capítulos consagrados a los riesgos de trabajo omitían las enfermedades o bien no especificaban cuáles se reconocerían como tales. 22

Así pues, las enfermedades profesionales estuvieron ausentes en la legislación para la protección a la salud que se formuló posteriormente en los distintos estados de la República. No obstante, aunque en un principio el interés estatal y el de las élites médicas, se inclinó hacia la salubridad pública, sí se marcó la importancia de la higiene industrial con relación a la salud en la fábrica con el fin de mantener y asegurar la salud de los trabajadores en las llamados "trabajos insalubres", así como evitar la propagación de las enfermedades contagiosas como la tuberculosis. 23 El Código Sanitario de 1926 incluyó la higiene industrial y determinó que el DSP sería el único encargado de dictar reglamentos de higiene y salubridad en el trabajo. Es decir, sería esta dependencia del gobierno federal la que dictaminaría las condiciones higiénicas que debían cumplir los espacios laborales y se encargaría de difundir medidas para evitar enfermedades epidémicas y profesionales, así como accidentes de trabajo. Sin embargo, estos reglamentos no se vieron clarificados hasta la promulgación de la Ley Federal de Trabajo (LFT) en 1931, durante la presidencia de Pascual Ortiz Rubio, ya que en esta se desglosaban las enfermedades profesionales. Con la publicación de la LFT se esclareció un tema que hasta entonces resultaba confuso y que había fomentado pugnas sociales a lo largo y ancho de la República: los montos de indemnización y los tipos de incapacidades (Tabla 1).

Tabla 1
Sobre las incapacidades y la muerte en la Ley Federal del Trabajo de 1931

También se reconoció que todo trabajador estaba expuesto con motivo de sus labores o en el ejercicio de ellas a riesgos profesionales, mismos que se clasificaron en dos categorías:

Accidentes de trabajo. Toda lección médico quirúrgica o perturbación psíquica o funcional permanente o transitoria inmediata o posterior, o la muerte producida por la acción repentina de una causa exterior, que pueda ser medida y sobrevenida durante el trabajo.

Enfermedades profesionales. Estado patológico, que sobreviene por causa repetida por largo tiempo, como obligada consecuencia de la clase de trabajo que desempeña el obrero o del medio a que se ve obligado a trabajar, y que provoca en el mismo organismo una lesión o perturbación funcional permanente o transitoria, pudiendo ser originada esta enfermedad profesional por agentes físicos, químicos o biológicos. 24

En 1934 se publicó un nuevo Código Sanitario, que estableció la duración máxima de las jornadas laborales para no afectar la salud del trabajador (sobre todo del obrero que se dedicara a empresas insalubres), y estipuló el derecho a un periodo anual de vacaciones, cuya duración debía ser de 4 a 6 días. Asimismo, el Código dedicó un apartado a la profilaxis de las enfermedades profesionales, a las cuales definió en los mismos términos que la LFT. 25 El Código declaraba que el consejo formularía o modificaría en su caso la lista de las enfermedades profesionales teniendo en cuenta la especificidad de cada tipo de trabajo: el realizado a temperaturas altas o bajas, en cámaras de aire comprimido, el subterráneo o en lugares con rasgos lumínicos intensos débiles. Cabe destacar que también se suscribió que los empresarios debían contratar a un médico mexicano titulado que atendiera y cuidara todas las disposiciones del Código.

2. El Primer Congreso Nacional de Higiene y Medicina del Trabajo de 1937

En el marco de la proclamación de leyes, reglamentos y códigos sobre la salud pública y en específico sobre la salud del trabajador, asumió la presidencia el general Lázaro Cárdenas del Río (1934-1940) cuya política de "masas" 26 se concentró no solo en fortalecer su posición política, sino en la creación de un Estado nacionalista orientado a retomar y aplicar la Constitución de 1917. 27 Durante su sexenio se procuró establecer servicios permanentes de atención médica, sobre todo en zonas rurales. 28 Mientras que en 1935 se destinó 3.86% del presupuesto de egresos a los servicios médicos, al año siguiente se asignó el 4.20%, aumento destinado a la atención social y médica de obreros y campesinos. 29 El DSP lideró las campañas contra la temida triada tuberculosis-sífilis-alcoholismo, que afectaba principalmente a la clase trabajadora. 30 El Departamento dio a conocer su primer Reglamento de Higiene Industrial en 1936, el cual estableció que las empresas debían proporcionar agua potable, escusados y regaderas adecuadas a los trabajadores. 31 También estipuló la obligación de organizar comisiones de higiene, que deberían estar integradas por un representante de la empresa y otro por parte de los obreros. 32 Las demandas laborales en torno a las enfermedades profesionales generaron varios juicios, debido a que los médicos de las empresas y los de los sindicatos no convenían el monto de las indemnizaciones. El problema más frecuente fue el reconcomiendo de una enfermedad profesional, que solo podía ser justificable bajo un examen médico riguroso y un análisis de la sintomatología que debía ser acorde a la enfermedad de acuerdo con el oficio desempeñado. En este contexto se desarrolló el Primer Congreso Nacional de Higiene y Medicina del Trabajo, celebrado entre del 15 al 21 de febrero de 1937 en la ciudad de México, bajo la organización conjunta del Departamento del Trabajo y del Departamento de Salubridad Pública. Se convocaron a los departamentos del Ejecutivo Federal, a los gobiernos de los Estados, a las empresas industriales, a los sindicatos, a las asociaciones e instituciones científicas y, en general, a todas las personas interesadas por el bienestar físico de los trabajadores. El objetivo del Congreso fue analizar los estudios que se presentaron y votar las conclusiones y recomendaciones para difundirlas y resolver las problemáticas vigentes. Se enumeraron por orden de importancia los temas a debatir: 1) la silicosis (enfermedad crónica del aparato respiratorio que se produce por haber aspirado polvo de sílice en gran cantidad, muy frecuente entre los mineros); 2) el estudio estadístico de los accidentes de trabajo; 3) la creación de un organismo nacional preventivo de riesgos de trabajo; 4) la reeducación funcional y ocupacional; 5) la higiene y educación personal del trabajador; 6) la definición legal de los riegos profesionales; y 7) la enseñanza de la Medicina e Higiene del Trabajo. 33 La comisión organizadora fue integrada por el doctor José Torres Torija 34 como Secretario General; el doctor Amadeo Betancourt, 35 Presidente de la sección de Estudios Técnicos sobre Enfermedades Profesionales; el doctor Erasmo González Ancira 36 fue Secretario de la misma sección; el doctor Federico Ortiz, Presidente de la segunda sección de Estudios sobre Accidentes de Trabajo y el doctor Fernando Gutiérrez Vásquez fungió como Secretario. 37 En total se presentaron 403 trabajos a la comisión organizadora, de las cuales solo abordaré las ponencias relativas a enfermedades profesionales de la rama minero-metalúrgica. Entre los asistentes destacaron diversas organizaciones como la Sociedad Mexicana de Eugenesia; médicos de compañías mineras como la Carbonífera de Sabinas y la Mexican Zinc Co. S.A. de Nueva Rosita Coahuila; federaciones sindicales como la de los de Tranvías; el Sindicato Médico; el sindicato ferrocarrilero y desde luego el SITMMSRM. También acudieron representantes de cada Estado y algunos senadores. El Machete resumió así el conflicto entre trabajadores y empresarios: "[C]uando se trató de sacarle el sueldo de un compañero que duró tres meses enfermo del pulmón, el dueño contestó: que no pagaba enfermedades que no se contraían en los talleres. Siendo esto una verdadera burla". 38 Entre los padecimientos más comunes de la rama minero-metalúrgica se encontraban las neumoconiosis diversas, descritas por el doctor David Martínez como fibrosis pulmonares que eran provocadas por la inhalación de sustancias polvorientas que tenían lugar en muchas industrias y que generaban antracosis o tuberculosis, según la naturaleza de las partículas inhaladas. Mencionaba el caso de la siderosis, padecimiento característico de los trabajadores del acero que se producía por el óxido de hierro, generando una neumonía parecida a la antracosis. 39 La silicosis fue una de las enfermedades más debatidas en el congreso debido a que había generado dificultad para los médicos a la hora de fijar los porcentajes de indemnización. El doctor Miguel López Esnaurrízar consideraba que los médicos peritos tenían que fijar los porcentajes de incapacidad sin una base sólida, guiándose solo por su apreciación personal, de allí la divergencia entre los diagnósticos de los peritos contratados por las empresas y los de los sindicatos. López Esnaurrízar enfatizaba que la silicosis era una enfermedad que tenía diversos síntomas comparables con una neumonía normal y para tipificarla como enfermedad profesional era necesario realizar tres tipos de estudios: el examen médico general con la historia clínica del paciente, una radiografía de tórax y el análisis de laboratorio del esputo. 40 En caso de que el trabajador falleciera, solo se reconocía la causa de muerte por silicosis tras una autopsia rigurosa, en la que se apreciara que el pulmón tenía aspecto negruzco y que al momento de cortar el órgano se sintiera "crujir el bisturí." 41 Cabe destacar que también se discutió la cuestión de si la silicosis debía ser considerada como una enfermedad exclusiva de los mineros y de los trabajadores que utilizaban máquinas perforadoras húmedas. Al respecto el doctor Rodolfo Escudero García 42 declaraba que dicho padecimiento se generaba únicamente si el trabajador había inhalado por tiempo prolongado y constantemente partículas de sílice. Consideraba que el análisis del esputo era indispensable para poder detectar presencia de sílice y que el examen radiográfico debía ser obligatorio, pues muchas veces el trabajador podía padecer silicosis sin presentar síntomas. 43 Calcular el monto de indemnización por una enfermedad profesional fue una de las tereas más difíciles para los médicos del trabajo. Por ejemplo, en el caso de la silicosis se consideraba que el encargado de gestionar dichas compensaciones era el médico de la empresa. Este debía basarse en el cuadro clínico del paciente, la radiografía de tórax, el análisis de esputo y una vez comprobado el padecimiento, el médico se enfrentaba ante una problemática común, que según Escudero García era la siguiente:

El primer periodo de silicosis se indemniza de un 5 a 20%, el segundo periodo se calcula un 20 a 40% en adelante los obreros no quedan conformes con el porcentaje fijado por el médico de la empresa por considerarlo parcial, acuden al médico del sindicato para que el fije el porcentaje de incapacidad que generalmente piden que sea más alto, de esta divergencia surgen los trámites bastante largos, necesitando la intervención de un tercer medico juzgado por ambas partes imparcial el cual defina el porcentaje. 44

El cálculo de las compensaciones a menudo terminaba en pleitos médicolegales ya que la tuberculosis pulmonar en mineros solo podía ser reconocida si había antecedentes de silicosis (Tabla 2). Luis R. Lara, médico titular de la compañíaminera de Real del Monte, denunciaba que poner en duda el reconocimiento de la silico-tuberculosis pulmonar era injusto, ya que previamente se habían hecho estudios sobre este padecimiento en mineros del Mineral de Real del Monte por el doctor Tomás Perrín, un histólogo que participó en el reconocimiento de la misma como enfermedad profesional. Lara insistía que bastaba con la demostración histopatológica de Perrín para resolver el problema de las responsabilidades industriales, pero que la inconformidad de las compañías mineras se presentaba constantemente, ya que alegaban que la muerte de un minero no era forzosamente el resultado de la enfermedad silico-tuberculosis. 45

Tabla 2
Enfermedades pulmonares

Por último, Lara denunció que abusar del método científico para comprobar la tuberculosis en la silicosis era innecesario, como ya lo había demostrado Perrín, además que estos estudios obstinados solo generaban largos procesos médico-legales. 46

Se hicieron exámenes histopatológicos de los fragmentos del pulmón de un solo individuo ordenados por las partes litigantes compañía minera y sindicato este examen se hizo por un histólogo de reputación profesional intachable y sin embargo los resultados fueron distintos pues el examen que mandó practicar el sindicato obrero asentaban que se trataba de un caso de

silico-tuberculosis pulmonar y el que ordeno la compañía minera asentaba que se trataba de un caso de bronco neumonía. 47

Los padecimientos por envenenamiento también eran comunes debido a la toxicidad de algunos minerales, que podían causar serios daños a la salud del obrero-metalúrgico cuando inhalaba los polvos o los gases que estos despedían e incluso por medio del tacto. Por lo general dichos padecimientos eran detectados muy tarde. Entre las enfermedades por envenenamiento amparadas por la LFT, varias se relacionaban con el mineral que manejaban los trabajadores (Tabla 3). Cabe destacar que el saturnismo y el envenenamiento por mercurio fueron las enfermedades más debatidas durante el Primer Congreso Nacional de Higiene y Medicina del Trabajo, debido a su relación con el medio de trabajo antihigiénico y las condiciones vida del trabajador. 48 El doctor Blas C. Rebolledo expuso que las enfermedades por intoxicación de metales eran las más antiguas y las reconoció como padecimientos que se originaban debido a que el trabajador estaba constantemente expuesto a los vapores tóxicos que se concentraban en el aire. 49 Para Gustavo A. Pérez Trejo, médico de la Compañía Minera Mexicana y Exploradora del Amparo, el saturnismo no solo se adquiría sin sentirse, sino que las condiciones insalubres de las minas y la mala alimentación de los trabajadores, hacían que este padecimiento siguiera causando una alta tasa de mortalidad. Además, señaló que el alcoholismo, el tabaquismo y otros excesos (prostitución, drogas, juego, etc.) afectaban a los trabajadores, haciéndolos propensos a sufrir una enfermedad profesional. 50 Otras enfermedades de los trabajadores minero-metalúrgicos eran las relacionadas con la piel (Tabla 4). Este tipo de padecimientos podían ser indemnizados por ser fácilmente identificables y característicos del oficio que desempeñaban. También eran fácilmente evitables si se contaba con los utensilios de protección apropiados y de buena calidad. Entre otros males también se encontraban las enfermedades causadas por el medio ambiente y por las herramientas de trabajo, muy comunes entre los minero-metalúrgicos: las causadas por agentes físicos, 51 las oftalmias eléctricas, 52 la esclerosis de oído medio, 53 y las intestinales como la anquilostomiasis. 54

Tabla 3
Enfermedades por envenenamiento

Tabla 4
Enfermedades de la piel

3. La profilaxis

La profilaxis es la rama de la medicina que se orienta a la prevención de la aparición de alguna infección o enfermedad. En el Primer Congreso de Higiene y Medicina del Trabajo de 1937, los médicos del trabajo se encargaron de brindar consejos y de sugerir medidas para tratar de concientizar a trabajadores, empleadores y legisladores sobre la importancia de aplicar medidas para prevenir los padecimientos profesionales, ya que la mayoría podían ser evitados e incluso erradicados. Como medidas profilácticas para las enfermedades profesionales pulmonares los doctores coincidían en que el medio de trabajo era el conductor habitual de la enfermedad pulmonar. Por ello, recomendaban utilizar medios de ventilación adecuados en las minas durante la extracción, sustituir el sistema seco por el húmedo y usar mascarilla clara para evitar el polvo, pues la mascarilla era muy pesada y los trabajadores no la usaban adecuadamente. También se proponía la utilización de mascarillas especiales para los trabajadores metalúrgicos, ya que estos estaban expuestos a gases tóxicos y no a polvo de sílice. La mayoría de estas enfermedades pulmonares eran irreversibles, tal como sucedía con la silicosis, por lo que los médicos del trabajo recomendaron que en cuanto fuera detectada, el trabajador debía ser apartado de la mina. En cuanto al tratamiento, se prescribían medicamentos expectorantes y antisépticos pulmonares, que generalmente solo evitaban el progreso de la enfermedad. Sobre las enfermedades causadas por envenenamiento, se recomendaron medidas profilácticas relacionadas con la higiene personal del trabajador y la higiene industrial, por ejemplo, se sugirió que en los trabajos tóxicos se redujera la jornada laboral a 6 o 7 horas, tanto en hornos donde se fundieran metales como en las minas donde eran extraídos. Los médicos coincidían en que los patrones debía instalar baños de vapor separados de las áreas de trabajo, además de que debían obligar a obreros o mineros a bañarse después de su jornada, con el fin de que la piel no absorbiera el veneno de los gases o polvos por sus poros, evitando a su vez que trasportaran el veneno a sus hogares. Entre otras observaciones, se enfatizó que los trabajadores debían ser personas sanas, sin ningún vicio y que era indispensable hacer exámenes médicos a los trabajadores que se fueran a contratar por primera vez, para descartar algún padecimiento pulmonar o cualquier otra enfermedad previa a su trabajo. Una vez contratado el trabajador, los exámenes médicos debían realizarse periódicamente con el fin de detectar a tiempo cualquier enfermedad profesional. Con respecto a esto, el doctor Gustavo A. Trejo hizo una tajante observación:

La exclusión absoluta de los individuos débiles es necesaria, pues son más propensos para la intoxicación, se necesita imponer servicios de vigilancia médica a la que queden sujetos todos los obreros de las industrias de plomo. El uso de la mascarilla, que el trabajador tenga dos mudas de ropa una que deje en el trabajo y otra que lleve a casa y se lave cada semana con agua sulfurosa, la utilización de aguantes cuando se amerite, y el aseo frecuente de manos y uñas, debe ser obligatorio. Prohibir a los trabajadores comer en los talleres, también prohibir el alcohol y el tabaco, es importante. La instalación de baños, la higiene personal, (barba y bigote afeitado y cabello corto, lavarse los dientes todos los días) evitaría muchos daños al trabajador. Al igual que propaganda o impresos donde se ilustre la importancia de la higiene personal para salvaguardar la salud. 55

Las enfermedades de la piel eran especialmente evitables utilizando cascos, overoles de mezclilla dura, baberos de piel, zapatos (especialmente, botas de piel con punta metálica), guantes, pañuelos, mascarillas completas y lentes especiales para luz incandescente. Entre las medidas profilácticas se encontraba la propaganda ya que de esa manera el trabajador podía concientizar el peligro que corría.

Consideraciones finales

Los primeros médicos del trabajo coincidieron en la importancia de los métodos profilácticos en lugar de la curación o tratamiento de la enfermedad profesional. Sostuvieron también que el alto índice de enfermedades en la rama minero-metalúrgica no solo se debía a que era una industria peligrosa, sino a que, en muchos casos el trabajador ya llegaba enfermo o debilitado. Y es que para estos profesionales de la ciencia médica, los precarios hábitos alimenticios de las clases trabajadoras, la poca higiene, y las malas costumbres de los obreros, los hacían propensos a adquirir enfermedades más fácilmente. Sobre todo para los trabajadores de las minas, la profilaxis era indispensable. Se tenía que llevar a cabo a partir del examen médico antes de contratarlos, ya que de esa manera se descartaría cualquier padecimiento congénito o adquirido previamente. Conviene señalar que los trabajadores que tuvieran parientes mineros o alcohólicos eran descartados inmediatamente, pues, de acuerdo con los preceptos médicos de la época, eran los más propensos a enfermar. La idea de contratar hombres sanos y en buenas condiciones físicas era una propuesta en la que insistían los médicos de las empresas, ya que de esta manera aseguraban menos gastos a las compañías. Varios médicos de empresa denunciaron que tras examinar a obreros que no tenían antecedentes mineros (es decir, que jamás habían laborado en una mina ni mucho menos eran hijos de mineros), observaban que estos ya padecían enfermedades que no eran ocasionadas por la industria sino por una deficiente salud pública. Estos diagnósticos buscaban demostrar que, al momento de empezar a trabajar en la mina, los nuevos trabajadores ya padecían alguna neumonía o destacaban rastros de una neumonía mal atendida, lo cual deslindaba a la empresa de la responsabilidad sobre la salud de sus trabajadores. La deficiente alimentación del trabajador, las malas costumbres, los malos hábitos higiénicos y la falta de servicios de salud pública de calidad acrecentaban el riesgo laboral. Así, para los médicos de las empresas, no se trataba de un problema exclusivo de la industria, sino también del gobierno. Por este motivo, una de las principales conclusiones de los médicos del trabajo fue la necesidad de organizar campañas médico-informativas para concientizar y erradicar los males sociales. Estas campañas debían darse no solo dentro de las empresas, sino también debían difundirse a nivel nacional para todas las clases, pues argumentaban que de esa manera el país tendría ciudadanos sanos y, por consecuencia, trabajadores activos y productivos para la patria. Las enfermedades profesionales de la rama minero-metalúrgica resaltaron significativamente un problema social, hasta entonces invisible: los padecimientos de la clase trabajadora cruzarían los muros de la fábrica, para instalarse dentro de las preocupaciones de los médicos y en las prioridades del Estado. Estos males justificarían la actuación urgente de la medicina social, pero en especial del nacimiento de la medicina del trabajo en México.

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Notas