CARACTERÍSTICAS Y USO DE LAS CUEVAS DEL ZORRO PAMPEANO (Pseudalopex gymnocercus) EN UN ÁREA AGRÍCOLA GANADERA DEL SUR DE LA PROVINCIA DE BUENOS AIRES

Tesis de Licenciatura (39 pp.) en Ciencias Biológicas, defendida el 20 de mayo de 2016 por Sabrina D. Martínez <sabrina.daniela.m@gmail.com>. Lugar: Departamento de Biología, Bioquímica y Farmacia, Universidad Nacional del Sur, Argentina. Director: Estela M Luengos Vidal. Miembros del Comité Evaluador: Sergio Zalba y Sandra Fiori.

El zorro gris pampeano, Pseudalopex gymnocercus, es una especie que presenta amplia distribución en la provincia de Buenos Aires y sobre la cual se ejerce en forma legal e ilegal una fuerte presión de caza debido a los conflictos con la ganadería. La provincia de Buenos Aires representa una de las áreas más fragmentadas, con pocos parches de pastizales naturales, un importante avance de la agricultura intensiva y con la mayor población humana del país. Se ha visto que los zorros usan madrigueras para su descanso y para el cuidado de las crías durante la primera época del desarrollo. En este trabajo el objetivo fue analizar las características, distribución y uso de las cuevas de esta especie en un área agrícola ganadera ubicada al sur de la provincia de Buenos Aires. Se utilizaron dos fuentes de datos. Desde julio del 2011 hasta marzo del 2012 se realizó la detección de cuevas activas de zorros; para cada cueva seleccionada se tomaron las coordenadas geográficas, los datos de evidencia de uso, características físicas de la mismas y de su entorno en dos niveles, macrohábitat (en un área de 500 m de radio en torno a cada cueva) y microhábitat (en un área de 20 m de radio en torno a cada cueva). Además se analizó uso y re-uso de las cuevas de siete zorros con collares telemétricos seguidos entre 2006-2007 (durante aproximadamente un año) en un área muy cercana. Se observó que los zorros hacen uso de cuevas que pueden encontrarse tanto en suelo como en afloramientos calcáreos, pero el suelo parecería ser más adecuado para los grupos familiares. El ambiente más representativo en el que se encontraron las cuevas fue en cultivo, áreas no cultivables, y en menor medida en áreas de ganadería, en proporción a la disponibilidad ambiental, pero la selección fue marcadamente positiva hacia áreas de ganadería. Los adultos usan en promedio 16 cuevas por año, algunas por única vez y otras de uso frecuente (entre 2-13 veces); el porcentaje de reutilización de cuevas fue de 27.7%. Se registró que las cuevas utilizadas no poseen una distribución al azar pero sí una tendencia a que aquellas que utiliza con más frecuencia se encuentren en un área reducida (30% del área total utilizada por cada animal) y cercanas al centro de su área de acción o “home range”. Obtener una mejor comprensión de las características y uso de los sitios de descanso puede ayudar en el futuro manejo de las poblaciones de zorros grises pampeanos, en particular, si se intensifica el avance de la agricultura y la presión de caza que se realiza sobre esta especie.