Aportaciones de las percepciones socio-ecológicas a la Educación Ambiental

Contributions of socio-ecological perceptions to Environmental Education

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En un momento histórico en el que nuestra especie se enfrenta a múltiples crisis interconectadas (ecológica, política, cultural, económica), y que pueden ser abordadas en su conjunto como una crisis civilizatoria (Leff, 2009), comprender las diferentes formas de relación con nuestro entorno social y ecológico se vuelve clave para el mantenimiento y construcción de modos de vida más sustentables. Las percepciones que tienen diferentes grupos humanos nos ofrecen pistas complejas de estas formas de relación con el entorno, por lo que considerarlas como objeto de estudio es fundamental para una comprensión efectiva de los procesos que favorecen la relación de la sociedad con la naturaleza.

El estudio de las percepciones no configura un campo teórico y metodológico unificado, sino que está conformado por un conjunto de intereses interdisciplinarios donde concurren las ciencias naturales, antropológicas, psicológicas, geográficas, entre otras. Cada una de estas ciencias aporta herramientas de análisis para descifrar los aspectos centrales de interés investigativo en el estudio de las percepciones, especialmente, para entender cómo los grupos humanos le damos significado al entorno y cómo nos relacionamos con éste.

En esta línea, aunque existen recientes investigaciones con distintos enfoques conceptuales y metodológicos en el estudio de las percepciones, es necesario constituir una delimitación teórica que resalte los elementos centrales y de análisis de esta vertiente de estudios, a fin de aportar información a la comunidad educativa y a otros actores interesados en el estudio de las percepciones.

Por lo tanto, en este artículo, nos planteamos el objetivo de contribuir a la construcción del estado de conocimiento y delimitación teórica de las percepciones socio-ecológicas, y reconocer sus posibles aportaciones a la Educación Ambiental (ea), a partir de la revisión de literatura histórica y reciente sobre las percepciones con distintos enfoques. A partir de este objetivo, exponemos una serie de consideraciones sobre los principales enfoques conceptuales (percepciones sociales, percepciones ambientales, percepciones sociales y ambientales y/o socioambientales) y metodológicos (cualitativos, cuantitativos y mixtos) que acompañan al estudio de las percepciones.

Planteamos que el estudio de las percepciones posee un carácter interdisciplinario y multidimensional con potencia para abarcar aspectos sociales, biogeofísicos y ecológicos, y resaltamos la importancia de incorporar las percepciones en el campo educativo, especialmente, en la ea. La incorporación de las percepciones para la ea se fundamenta en dos razones principales: primero, ofrece conocimientos sobre la relación entre las sociedades humanas y la naturaleza desde la mirada de los grupos sociales, lo cual puede orientarse a la transformación de procesos educativos contextualizados y relevantes, tanto en espacios áulicos, como comunitarios; y segundo, a partir de las percepciones se pueden evaluar procesos y prácticas de ea para plantear, re-plantear y co-construir intervenciones educativas significativas.

Este estudio no representa una revisión exhaustiva de las definiciones y usos del concepto de percepción en todas las disciplinas, más bien, se orienta a realizar una recopilación teórica y analítica de la literatura con la intención de plantear algunas reflexiones en torno a dicho concepto, además de resaltar su carácter interdisciplinario, enfocándonos en la interrelación de las sociedades humanas y los entornos naturales, para así delinear algunos posibles aportes de las percepciones socio-ecológicas al campo de la Educación Ambiental.

La raíz etimológica de la palabra percepción proviene del latín perceptio, compuesto del prefijo per (por completo), cep, del verbo capere (capturar o recibir) y tio (acción), esto es, la acción de capturar y/o recibir por completo. El concepto de percepción emergió en tiempos en los que no existían disciplinas, por el contario, las prácticas epistémicas incluían múltiples conocimientos (ciencias, medicina, matemáticas, filosofía, arte, etc.). El interés por la percepción se remonta a la filosofía griega, cuando se discutía si era el alma o los sentidos los que posibilitan la percepción. Cabe señalar que desde la época de Descartes y hasta a mediados del siglo xx existía cierto consenso en señalar que la percepción es el ejercicio de los sentidos que contribuye al conocimiento (Warnock, 1974). El estudio de las percepciones se desarrolló también en el campo de la neurofisiología, donde se generó información que después retomaron algunos filósofos modernos para su análisis de la Teoría del Conocimiento (Kearsley, 1994).

Las primeras investigaciones sobre cómo funcionan el ojo y la luz marcaron una línea que explica la percepción a partir de la anatomía y neurofisiología de los sistemas visuales. Fue a comienzos del siglo xvii cuando Johannes Kepler incorporó en sus investigaciones sobre la luz importantes consideraciones sobre la visión humana, entendida como el mecanismo propio de un instrumento óptico natural, el ojo. Kepler sostuvo que a través del lente de los ojos se proyecta una imagen al revés y de cabeza sobre la retina, sospechó que los órganos de la vista se estimulan con la luz y fue entonces cuando estableció la percepción visual como un fenómeno complejo de la estimulación del sentido (Álvarez, 2014). A continuación, Descartes, explicó la visión en términos de una correspondencia entre cada punto del objeto visto y cada punto de la imagen formada en la retina (Crombie, 1996). La comprensión cartesiana acerca de la formación de la imagen retiniana formada en la parte posterior del ojo de un bóvido, dio origen a la creencia de que el ojo funciona como una cámara oscura (actualmente cámara fotográfica) y que el punto de partida para la visión, es una imagen. En esta sintonía, desde bases fisiológicas, la percepción visual es explicada como la capacidad que tiene un individuo para detectar estructuras y sucesos de su ambiente a partir de la vista (Bruce y Green, 1994).

Una de las discusiones que han surgido cuando se trata de percepciones deriva de la indagación sobre la influencia del conocimiento en el proceso perceptivo. Para Gibson (1974), quien fuera uno de los principales teóricos de la percepción visual desde la psicología ecológica, la percepción requiere poco o nada de conocimiento, mientras que para otros autores, como es el caso de Von Helmholtz ([1866] 1962), las percepciones visuales son inferencias inconscientes en las que la información llega a los ojos de forma fragmentada, y se complementa y adquiere sentido a partir del conocimiento que tienen los sujetos, ya que las imágenes que capta la retina son ambiguas y muchas de las propiedades asociadas a los objetos no son captadas por los ojos; como la textura, la dureza, el peso, caliente o frío, comestible o venenosa, etc.

Cerca de la década de los 90 se desencadenaron una serie de investigaciones sobre percepciones que buscaban entender la relación de los seres humanos con su entorno. Así comenzó un interés común para distintas disciplinas, entre las que destacan la psicología, antropología, geografía, las ciencias naturales, etc.

Antes de abordar el marco de las percepciones, es importante aclarar que, además de esta noción, existen otras aproximaciones conceptuales enfocadas a conocer cómo se relacionan los seres humanos con el entorno natural. Un abordaje que se explora para entender esta relación es el de “representación social” concepto que “designa una forma de conocimiento específico, el saber de sentido común, cuyos contenidos manifiestan la operación de procesos generativos y funcionales socialmente caracterizados. En sentido más amplio, designa una forma de pensamiento social” (Jodelet, 2008, p. 474). En este abordaje, el foco está en los procesos sociales en torno a un aspecto particular, que puede ser el entorno natural, fenómenos naturales, y otros aspectos. En cambio, en las percepciones socio-ecológicas, el interés se centra en el objeto de estudio, que puede ser el entorno natural, o algún componente del mismo.

Otro concepto que consideramos pertinente mencionar, es el de perspectiva ambiental. Para Durand (2008), este concepto aporta ventajas sobre el de percepción ambiental debido a las dificultades de éste último para enmarcar la complejidad, es decir, para la autora, si las percepciones se construyen socialmente ¿por qué no se puede homogeneizar lo que percibe una población?

A diferencia de Durand, en este documento, consideramos que las percepciones socio-ecológicas aportan un marco sistémico, que va desde recibir la información en el entorno, interpretarla a partir de experiencias previas, conocimientos, creencias, etc., hasta emitir juicios y actuar a partir de estos. Las percepciones son dinámicas en donde somos sujetos activos frente a una heterogeneidad de estímulos sociales y ecológicos. Ante esta heterogeneidad que se vuelve central en la comprensión de las percepciones, resulta complicado explicar de manera única cómo percibe una población en particular. En cambio, se considera información valiosa la diversidad de percepciones que tiene una misma comunidad.

Ahora bien, el interés común por el estudio de las percepciones para distintas disciplinas, dotan al concepto de un carácter interdisciplinario, que se revisa a continuación.

La forma en la que se ha entretejido históricamente el estudio de la percepción revela que se ha nutrido de diferentes disciplinas. Reconocer y favorecer su carácter interdisciplinario permite enriquecer la comprensión de los fenómenos complejos necesariamente constituidos por dimensiones sociales (políticas, culturales, económicas, tecnológicas, educativas, etc.) y ecológicas (biológicas, evolutivas, biogeoquímicas, energéticas, biofísicas, etc.).

El marco interdisciplinario en el que está inmerso el estudio de las percepciones no se reduce a la suma de las disciplinas que abordan el concepto. Se trata de un marco que incorpora la complejidad de las percepciones, que trastoca las puertas de las dimensiones ecológica y social, y que, defiende nuevas formas de comprensión de la relación ser humano-naturaleza. Este marco interdisciplinario implica partir de las percepciones de las sociedades, y no de las disciplinas.

La trayectoria histórica en el estudio de las percepciones involucra desde aproximaciones filosóficas hasta geográficas, pasando por psicológicas y antropológicas, entre otras. En algunos casos, la percepción ha sido un concepto clave para la disciplina que lo estudia, por ejemplo, se considera uno de los conceptos inaugurales de la psicología como ciencia. Al respecto, existe un consenso científico que considera a la teoría Gestalt como uno de los esfuerzos más sistemáticos que ofrecen bases explicativas consistentes de los procesos perceptuales (Olviedo, 2004).

Yi-Fu (1974) y Viqueira (1977) iniciaron las primeras investigaciones interdisciplinarias en el estudio de las percepciones, cuyas bases teórico-metodológicas transitaron entre la geografía y la antropología, y la psicología y la antropología. El interés de Yi-Fu, consistió en estudiar las visiones del mundo de diferentes culturas a partir de las emociones y el apego a la “tierra” a lo que denominó topofilia¹. El autor se refiere a la percepción como la respuesta sensible a estímulos externos en la cual algunos fenómenos quedan registrados y otros no, y le otorga al concepto de percepción un carácter biocultural. En esta línea, la percepción implica dos elementos principales, uno biológico que considera a los órganos sensoriales como parte fundamental del proceso, y otro social. Sin estos dos componentes, como sugiere Durand (2008), el estudio de la percepción carecería de significado. La definición de percepción que plantea Yi-Fu, versa de la siguiente manera:

La respuesta de los sentidos a los estímulos externos como el proceso específico por el cual ciertos fenómenos se registran claramente mientras otros se pierden en las sombras o se eliminan. Mucho de lo que percibimos tiene valor para nosotros, tanto para nuestra supervivencia biológica como para brindarnos ciertas satisfacciones que están enraizadas en la cultura. (1974, p. 13)

Yi-Fu (1974) considera que de la percepción surge la actitud² y de la experiencia surge la visión del mundo.³ A decir de las aproximaciones del autor, las percepciones, los valores, las actitudes y las cosmovisiones se entretejen, y parte de lo que percibimos tiene valor biológica y culturalmente.

Por su parte, las investigaciones de Viqueira (1977) se centraron en buscar diferencias perceptivas en distintas culturas, medidas en términos de umbrales sensoriales, ilusiones ópticas y tiempos de reacción a estímulos. La autora además de cuestionarse sobre la forma de percibir de grupos de personas ante situaciones específicas, se preguntaba hasta qué punto la psicología y la antropología podían ser complementarias en el estudio de las percepciones.

En el estudio de las percepciones existe un interés particular en el manejo de los ecosistemas. Esta vertiente mantiene un enfoque interdisciplinario. Existen estudios de la percepción sobre la transformación del paisaje (Aretano et al., 2013; Lewis, 2008; Garrido, Elbakidze y Stakeholders, 2017; Narchi y Canabal, 2017), sobre las percepciones de los habitantes de Reservas de la Biósfera (Lazos y Paré, 2000; Wallner et al., 2007; Bertoni y López, 2010; Ngonidzashe Mutanga et al., 2015; López-Medellín et al., 2017), percepciones sobre el agua (Barraza, Castrejón y Cuarón, 2006; Benez et al., 2009; Gómez-Martínez et al., 2014; Plata e Ibarra, 2016) sobre el bosque (Snaddon, Turner y Foster, 2008), sobre la biodiversidad (Campos, Nates y Lindermann-Matthies, 2013), percepciones como fuente de información sobre animales silvestres y domésticos (Gandiwa, 2012; Aldana et al., 2016). También surgieron estudios sobre percepciones de especies silvestres en particular, por ejemplo, sobre el jaguar de la Reserva de la Biósfera Sierra de Manantlán en el Occidente de México (Álvarez et al., 2015), el Lince en la República de Macedonia (Lescureux et al., 2011), chimpancés en el Parque Nacional de Guinea Bissau (Sousa, Vicente y Gippoliti, 2014), mamíferos silvestres en Colombia (Parra-Colorado et al., 2014), herpetofauna (Gómez-Martínez et al., 2014), el puma en la Patagonia, Argentina (Llanos, Llanos y Travaini, 2016), primates mexicanos en Tabasco, México (Aguilar et al., 2017), entre otros.

Entre las investigaciones que se mencionan, hay toda una línea de estudios que aborda las percepciones al mismo tiempo que incluyen los conocimientos, actitudes, creencias y valores (Benez, Kauffer y Álvarez, 2009; Bertoni y López, 2010; Campos, Nates y Lindemann-Matthies, 2013; Sousa, Vicente y Gippoliti, 2014). En este sentido, retomamos a Yi-Fu (1974) para quien percibir es aprehender el mundo, y esto incluye valores, creencias, actitudes y conocimientos. Al respecto, Lazos y Paré mencionan en su libro Miradas indígenas sobre una naturaleza entristecida que:

Las percepciones, entendidas como las comprensiones y sensibilidades de una sociedad sobre su ambiente natural, involucran conocimientos y organizaciones, valores que se otorgan a ciertas preferencias, formas de selección y maneras de resolución de conflictos sociales. (2000, p. 23)

El interés por incluir otros procesos socio-cognitivos se entiende como una forma de estudiar las percepciones de las comunidades en todos sus componentes. Por otro lado, observamos una distinción entre los conceptos que utilizan las investigaciones cuando se refieren a percepciones sociales y/o percepciones ambientales, entre otros tipos. Esta distinción parte de los objetos y/o sujetos de análisis, es decir, cuando se refieren a percepciones ambientales, el principal objeto de análisis es la naturaleza desde un sentido biogeofísico, en cambio, las percepciones sociales se centran en conocer las comprensiones y sensibilidades de los grupos humanos respecto a la naturaleza, y resaltan principalmente, atributos culturales.

Aún con esta distinción, no debemos olvidar que en estos contextos de análisis toda percepción es necesariamente socio-ecológica. Es social ya que constituye un proceso simbólico-interpretativo, y es ecológica porque todo fenómeno perceptible ocurre en o sobre la naturaleza. Por lo tanto, asumimos que las percepciones constituyen una herramienta clave para una visión sistémica que integra lo social y lo ecológico. Además, la noción de percepciones socio-ecológicas es auto-explicativa, en el sentido de que contiene las dos dimensiones; social y ecológica.

Lazos y Paré (2000) y Arizpe, Paz y Velázquez (1993) retomaron la definición de Whyte (1985)⁴ cuando se refieren a que las percepciones involucran la experiencia directa del medio ambiente y la información indirecta a través de otros individuos, de la ciencia y de los medios de comunicación. Para las autoras Lazos y Paré (2000) y Arizpe, Paz y Velázquez (1993), y nuevamente, siguiendo a Whyte, la “percepción del ambiente” significa la toma de conciencia y la comprensión del medio por el individuo en un sentido amplio. El proceso de percibir no es homogéneo, depende de aspectos personales, sociales, económicos y políticos, que determinan el mundo percibido. Este proceso implica conocimiento y organización, los significados que son concedidos al ambiente, las preferencias y selecciones, las decisiones y las prácticas (Godínez y Lazos, 2003) y, especialmente, la percepción varía y se transforma en el tiempo con base en el contexto y sus particularidades.

Por lo tanto, las percepciones no son lineales ni acumulativas, más bien son dinámicas, en donde somos sujetos activos frente a una heterogeneidad de estímulos sociales y ecológicos. De alguna manera, e independientemente de las disciplinas que aborden el estudio de las percepciones, o la forma en la que sean abordadas, ya sea como percepciones sociales, socioambientales, sociales ambientales o simplemente, ambientales, se observa claramente en las investigaciones, la necesidad y la importancia de incluir múltiples dimensiones para comprender cómo se relacionan los grupos humanos con el entorno. Si abordamos las percepciones desde un enfoque integrador, a sugerencia de investigaciones e ini­ciativas internacionales que han insistido en la necesidad de integrar los compo­nentes social y ecológico (Berkes y Folke 1998; Davidson-Hunt y Berkes, 2003), convendría entonces, hablar de percepciones socio-ecológicas.

La noción de sistema socio-ecológico surge del fundamento de que los sistemas sociales y ecológicos están estrechamente conectados, y se utilizan para hacer énfasis en el concepto integrado que comprende al “ser humano en la naturaleza” (Berkes y Folke, 1998; Farhad, 2012). Lo anterior, coloca al mismo nivel ambas dimensiones. Por su parte, el Centro de Resiliencia de Estocolmo utiliza el término social-ecological systems para enfatizar que la gestión de los recursos naturales no corresponde sólo a cuestiones ecológicas o sociales aisladas, sino de múltiples elementos integrados (Resilience Alliance, 2010). Esta vertiente de análisis nos ayuda a entender el papel del ser humano en el funcionamiento de los procesos naturales de la biósfera, y nos permite reconocer la complejidad de los fenómenos ambientales (Castillo et al., 2009).

Como ya hemos mencionado, la percepción no ocurre aislada de la práctica social ni se reduce a la dimensión ambiental. La percepción tampoco excluye los componentes culturales, políticos y económicos que componen a las sociedades, no se limita a la experiencia de las personas en un evento, sino más bien, como apuntan Davidson-Hunt y Berkes (2003), la percepción está sumergida en los patrones temporales que emergen desde diversas interconexiones sociales y ecológicas entre la gente y el paisaje. En esta línea, Castillo et al., (2009) sugieren que, al profundizar en el análisis de los sistemas socio-ecológicos, se incluyan las percepciones de la sociedad en toda su amplitud y complejidad, con la finalidad de mejorar los programas de ea dirigidos a la generación de capacidades sociales para la gestión del territorio (Castillo et al., 2009). En este sentido, es fundamental reorientar las investigaciones sobre las percepciones hacia un enfoque integrador que contemple las dimensiones social y ecológica, a fin de conocer y fortalecer los vínculos entre la conservación ecológica y cultural en contextos determinados (Fernández, 2008).

Algunos autores se refieren a las percepciones como “sociales ambientales” y resaltan la importancia de incorporar aspectos sociales, económicos, políticos, físicos y ambientales, para tener una visión integral y no una visión segmentada (Bertoni y López, 2010). Desde este marco, se han analizado las percepciones “socioambientales” infantiles y adolescentes partiendo de la creciente complejidad que caracteriza a los problemas ambientales actuales, poniendo de manifiesto la necesidad de formular nuevos enfoques híbridos que aproximen el discurso físico con el discurso social (Maneja et al., 2009).

Al reconocer que los problemas ecológicos constituyen problemas sociales y viceversa, y que el ambiente no puede ser estudiado como una dimensión separada de lo social, los estudios socio-ecológicos enfatizan la importancia de adoptar una visión integrada e interdisciplinaria para poder hacer una intervención acertada en el manejo de los ecosistemas (Toledo, 2006; Perdomo, 2007). Los sistemas socio-ecológicos consideran a lo “ecológico” como una dimensión que implica estructura, funcionamiento e interacción en los ecosistemas (Maass, 2003; Toledo, 2006).

Adentrarse en la complejidad de los sistemas socio-ecológicos requiere enfoques de investigación y de acción diferentes a los que tradicionalmente se han utilizado. Como señala Toledo (2006), la conservación de la biodiversidad se ha examinado desde una óptica que reduce los problemas a los relacionados con el manteni­miento de genes, especies y ecosistemas, a su entendimien­to biológico-ecológico y a su aislamiento en reservas para su protección. La adopción de visiones más amplias, que toman en cuenta tanto los elementos biogeofísicos, como los aspectos sociales, ha abierto camino a la propuesta y puesta en práctica de proyectos de investigación que permiten abordar las problemáticas ambientales de forma interdisciplinaria (Price, 2002). Lo anterior implica el acercamiento y el trabajo conjunto entre distintas dis­ciplinas.

Si analizamos detalladamente las investigaciones sobre percepciones, además de ser abordadas por diversas disciplinas, incorporan diferentes dimensiones en su análisis (ecológica, social, cultural, económica, política, etc.), a pesar de que el objeto de análisis (especie, taxa, bosque, agua, ecosistema, programa de Educación Ambiental, Área Natural Protegida) varíe entre pesquisas. Otra variación que se observa en los estudios sobre percepciones se refiere a las distintas vertientes metodológicas que, si bien algunas pueden tener un enfoque exclusivo, no necesariamente son excluyentes entre sí, como exponemos a continuación.

En el abordaje de las percepciones se utilizan principalmente tres enfoques metodológicos. Por un lado, encontramos investigaciones con enfoques mixtos o integrados, usados de modo complementario (Behar, 2011). Por otro lado, también se utilizan de forma exclusiva los métodos cualitativos o cuantitativos. Algunos ejemplos de investigaciones recientes, enmarcadas en cada vertiente de análisis metodológico, se describen a continuación.

La actual crisis civilizatoria está compuesta por un entramado de problemas ambientales, económicos, sociales, espirituales, entre otros (Leff, 2009) que se da en distintos ámbitos, escalas y velocidades, por lo tanto, requiere ser analizada críticamente desde su carácter sistémico. Esta forma de concebir la crisis actual nos con­duce a la noción de sistema socio-ecológico (Berkes y Folke, 1998).

Ahora bien, como estrategia para enfrentar la actual crisis desde una visión integral, la ea de acuerdo con Leff (1998), se orienta a la comprensión holística del medio ambiente; conlleva una nueva pedagogía que surge de la necesidad de orientar la educación dentro del contexto social y en la realidad ecológica y cultural donde se sitúan los sujetos del proceso educativo. En esta pedagogía, la ea se propone, a través del desarrollo de diversas estrategias pedagógicas, contribuir a la formación de una conciencia sobre la responsabilidad del ser humano en la continuidad de las distintas formas de vida en el planeta, así como la formación de sujetos críticos y participativos ante los problemas ambientales (Calixto, 2012).

No se trata de una Educación Ambiental que sólo difunda conceptos ecológicos, sino de una propuesta educativa profundamente social y política, crítica, reflexiva y propositiva, orientada a la construcción de comunidades responsables y respetuosas con el ambiente y cuyo objeto de estudio son las relaciones del ser humano con la naturaleza en un marco de transformación (González, 2007; Sauvé, 1999, 2007, 2013). Por lo tanto, la ea considera las particularidades sociales, culturales, políticas y económicas de la población, así como las propias características socio-ecológicas del entorno. Siguiendo a Sauvé: “la Educación Ambiental apunta a construir una identidad ambiental, un sentido de estar en el mundo, un arraigo en el medio de vida, y a desarrollar una cultura de pertenencia y de compromiso” (2007, p. 16).

Como se ha discutido, la ea aborda en un sentido amplio, la relación del ser humano con el medio ambiente. Siendo que el estudio de las percepciones implica conocer cómo los seres humanos le damos significado a la naturaleza, entonces se puede deducir que el incorporar investigaciones sobre las per­cepciones socio-ecológicas es una herramienta valiosa que al informar sobre las expectativas y sentires de un grupo determinado, ayudaría a diagnosticar, planear y replantear procesos educativos significativos basados en el contexto en el que viven y se desenvuelven los grupos humanos.

Uno de los retos ineludibles de la ea implica contribuir en la formación de niños, jóvenes, gestores, planificadores y tomadores de decisiones, para que orienten sus valores y comportamientos hacia una relación comprometida con la naturaleza (Novo, 1996). Esta educación se puede desarrollar en diferentes ámbitos que no necesariamente son excluyentes sino más bien, complementarios (Novo, 1996). Para efectos prácticos, hasta ahora, la Educación Ambiental ha sido categorizada en tres modalidades: formal, no formal e informal (Novo, 1996; Sauvé, 1999).

La Educación Ambiental formal se incorpora a los planes de estudio de las instituciones escolares (en un contexto disciplinar o transversal) desde la educación básica hasta la universidad. Una característica fundamental en este nivel es su intencionalidad y especificidad (Novo, 1996). Por su parte, la Educación Ambiental no formal, aunque también es intencional, se lleva a cabo fuera del ámbito escolar ya sea por entidades gubernamentales, privadas o comunitarias. Tal es el caso de los centros de Educación Ambiental, museos, jardines botánicos, zoológicos, programas gubernamentales, de organizaciones de la sociedad civil, etc. (Novo, 1996; González, 1993). Finalmente, la Educación Ambiental informal es aquella que se da a través de los medios de comunicación, de las experiencias cotidianas, con los sujetos en interacción directa en contextos familiares, laborales, institucionales, entre otros. El proceso educativo en este caso no es intencional, lo cual significa que ni el emisor ni el receptor se reconocen explícitamente como participantes de una acción educativa (Novo, 1996). Se trata de un proceso ecléctico y circunstancial que permite varias lecturas y encuentros (Sauvé, 1999). Este tipo de Educación Ambiental tiene un enorme impacto no sólo informativo, sino formativo y complementario; sin embargo, se considera que es difícil de evaluar (Novo, 1996).

La descripción de las tres modalidades de la Educación Ambiental nos permite encontrar de qué maneras las percepciones pueden ser útiles en las propuestas educativas desde distintos ámbitos. En esta línea de argumentación, elucidamos al menos tres formas en las que el estudio de las percepciones y la Educación Ambiental se vinculan:

En este tipo de vínculo las preguntas que surgen, ya sea dentro de la Educación Ambiental formal o no formal son: ¿Cómo perciben los estudiantes una clase, actividad o proceso de Educación Ambiental? ¿Cómo perciben los y las profesoras los contenidos curriculares de Educación Ambiental que deben incluir en sus prácticas educativas?

Sondergeld, Milner y Rop (2014) evaluaron las percepciones de los profesores de primaria y secundaria sobre un programa de ea para conocer su disposición para poner en práctica el programa, conocer si se perciben capaces de transmitir de manera efectiva los contenidos y prácticas del programa, y saber cómo perciben las actitudes y motivación de sus estudiantes frente al programa en cuestión. Los resultados indicaron que los profesores se sienten capaces de transmitir con éxito los contenidos, y perciben el programa de ea positivo y transformador tanto para los estudiantes como para ellos mismos. Esta investigación predice un campo de oportunidad para que el programa de ea sea aplicado en otras escuelas ya que provee experiencias, herramientas y apoyos valiosos y necesarios para los profesores, y a partir de la mirada de éstos, también para sus alumnos. Otras investigaciones sobre la ea no formal como objeto perceptual y de análisis incluyen a Snaddon, Turner y Foster (2008) quienes investigaron las percepciones de los niños sobre la biodiversidad de la selva tropical durante su visita al Museo Universitario de Zoología, en Cambridge, Inglaterra. Los niños incorporan muchas características del hábitat de la selva tropical y una gama diversa de animales, aunque algunos taxones estuvieron sobre-representados (mamíferos, aves y reptiles) y otros sub-representados (insectos y anélidos). En esta investigación resalta la importancia de incluir en los programas de ea a los taxones menos conocidos. En otra investigación de la misma línea, realizada en un parque temático sobre ecosistemas tropicales en Cornwall, Reino Unido, Bowker (2007) analizó las percepciones de niños de 9 a 11 años sobre bosques lluviosos tropicales. Encontró que antes de la visita al parque, los niños dibujaron en primer plano animales de mayor tamaño como el jaguar y otras especies, y que existe una falta general de escala, profundidad y perspectiva en los dibujos. En cambio, en los dibujos posteriores a la visita, los animales desaparecieron y hubo una notable exactitud en la forma y el detalle de los árboles y de las plantas tropicales. Aunque la visita duró dos horas, los niños construyeron nuevos conocimientos que parecen revelar una comprensión holística de una selva tropical. Los estudios aquí descritos, conducen a reconocer que las percepciones sobre las prácticas de educación ambiental tienen un importante potencial para reorientar estos mismos procesos para hacerlos más significativos. En este sentido, las percepciones representan una valiosa aportación a la construcción de procesos pedagógicos en el ámbito de la ea.

Uno de los objetivos de la ea es contribuir en la formación de sujetos para que orienten sus valores y comportamientos hacia una relación comprometida con la naturaleza (González, 2007; Sauvé, 2013). En este sentido, resaltamos la utilidad de las percepciones cuando se busca conocer si existe o no un cambio de las personas a partir de su participación en programas de ea, siendo que la experiencia y la observación constituyen medios socio-cognitivos fundamentales para un aprendizaje efectivo (Wals, 2007). En este sentido nos preguntamos ¿de qué manera la ea modifica o no las percepciones de estudiantes y otros actores?

En esta línea se ubica la investigación de Barraza (2015), quien comparó las percepciones de niños de primaria de escuelas inglesas y mexicanas, para saber si la cultura y el enfoque sobre el ambiente tienen un efecto en la formación de las percepciones. En los resultados se observó que el hecho de que las escuelas tengan políticas ambientales en su currículo, no significa una distinción en las percepciones de los estudiantes, comparándolo con otras escuelas sin políticas ambientales. En general los niños sienten una profunda preocupación por el ambiente y son pesimistas sobre el futuro. Los niños de estos dos países, con importantes diferencias estructurales y culturales, manifestaron más similitudes en sus dibujos que diferencias.

Por su parte, Grodziéska-Jurczak et al., (2006) estudiaron las percepciones a partir de los programas de ea instaurados en escuelas de nivel preescolar en Polonia. Encontraron que los niños tienen poco conocimiento sobre el entorno pero tienen interés y actitudes a favor de éste. También estudiaron las percepciones de los padres de familia y encontraron que no existe una correspondencia en las actitudes pro-ambientales de niños y adultos. Los investigadores proponen reestructurar los programas de ea e incluir más aspectos medioambientales en los contenidos educativos, además, sugieren incluir a los padres y maestros en los programas de ea.

En estos casos, las percepciones son estudiadas como efectos de procesos de ea y su conocimiento aporta igualmente al análisis de estas prácticas pedagógicas. Un análisis de este tipo permite evaluar la efectividad de los procesos implementados y elaborar estrategias que contribuyan a un aprendizaje significativo de estudiantes y otros actores.

Ante la actual crisis socio-ecológica, la implementación efectiva de prácticas de ea se vuelve apremiante. Las múltiples aportaciones de las percepciones socio-ecológicas a la ea las transforman en importantes aliadas de los educadores en la construcción de una visión sistémica, pertinente y significativa orientada al aprendizaje y al cambio en un planeta en crisis.

A partir de la identificación e incorporación de las percepciones, se pueden diseñar propuestas educativas que generen en los sujetos la posibilidad de cambiar sus decisiones ambientales. Desde una perspectiva constructivista, la inclusión de las percepciones en los procesos pedagógicos favorece la ampliación de los conocimientos que los estudiantes ya poseen, al complejizarlos y articularlos a otros saberes escolares. Se contribuye así a la construcción de un aprendizaje significativo (Ausubel, Novak y Hanesian, 2009) por la conexión directa con la experiencia de las personas. Con lo anterior, nos preguntamos ¿cómo pueden ser incorporadas a procesos educativos las percepciones de estudiantes y otros actores (maestros, miembros de las comunidades, etc.)?

Tsevreni (2011) implementó un programa de Educación Ambiental basado en las percepciones de niños de una escuela primaria en Atenas, Grecia. Su propuesta surgió a partir de una crítica a los contenidos y métodos de los programas de Educación Ambiental, basados en la tecnología y la economía como solución a los problemas medioambientales, pero sin hacer referencia a las verdaderas razones políticas, económicas y sociales. Propone colocar las percepciones de los niños en el centro de interés, en un marco de comunicación e interacción y énfasis en la acción. Este tipo de ea puede ser utilizada como una herramienta para la emancipación y la participación de los niños en diferentes niveles y a lo largo de un amplio espectro de oportunidades, que van de las cuestiones locales a las políticas internacionales. Otro ejemplo de esta vertiente es el de Maneja et al., (2009) quienes se plantean cómo se pueden integrar las percepciones socioambientales del colectivo infantil y adolescente en los procesos educativos y de toma de decisiones a nivel local y regional en localidades rurales del Área Natural protegida Volcán el Jorullo, Michoacán. Los resultados de esta investigación, sugieren la integración al currículo escolar de las problemáticas socioambientales identificadas por los propios alumnos/as para generar espacios de reflexión dentro de las aulas, así como, comprender y solucionar las deficiencias locales para afrontar la situación de crisis ambiental a nivel planetario.

En este sentido, conocer las percepciones de estudiantes y otros actores e integrarlas a los procesos de ea puede fortalecer el aprendizaje significativo así como cambiar actitudes y prácticas en torno al objeto de percepción y de análisis educativo. Por medio de esta vinculación, las percepciones socio-ecológicas también ofrecen una aportación altamente relevante para la ea.

El estudio de las percepciones constituye un marco interdisciplinario que permite enriquecer la comprensión de la relación ser humano-naturaleza como un fenómeno complejo necesariamente integrado por dimensiones sociales. Conocer las percepciones socio-ecológicas favorece procesos educativos ya que ofrecen elementos para una construcción gradual del conocimiento a partir de lo que ya saben los estudiantes, y por lo tanto, contribuyen a que exista un aprendizaje significativo que se vincula a experiencias cotidianas. Su abordaje no se restringe a la educación formal y puede ser analizado por expertos en la investigación educativa, docentes de distintas modalidades educativas y otros actores responsables de organizar y facilitar procesos pedagógicos.

El estudio de las percepciones también puede configurar un mecanismo crítico que contribuye a diagnosticar contextos en los que se busca intervenir con programas de ea. Puede ser útil en la evaluación, planteamiento y replanteamiento de programas de Educación Ambiental de distintas maneras, entre las cuales, delineamos tres: 1) la Educación Ambiental como objeto perceptual y de análisis, que permite conocer las percepciones sobre los programas desarrollados; 2) la Educación Ambiental como factor de influencia, en donde se comprueban cambios en las percepciones a partir de programas de educación ambiental; y 3) las percepciones como herramienta pedagógica, que implica conocer las percepciones e integrarlas en los procesos educativos.

Entre las principales aportaciones de esta investigación, destacamos la demostración de cómo el estudio de las percepciones constituye un marco interdisciplinario que contribuye a la comprensión de la relación ser humano-naturaleza como un fenómeno complejo. Mostramos que es fundamental reorientar las investigaciones hacia un enfoque integrador que contemple los aspectos sociales y ecológicos. Para eso, sugerimos, por su naturaleza auto-explicativa, el uso del concepto de percepciones socio-ecológicas. Finalmente, delineamos distintas maneras en las que las percepciones socio-ecológicas aportan a la Educación Ambiental, representando una alianza en la construcción de una visión sistémica, pertinente y significativa orientada al aprendizaje y al cambio en un planeta en crisis.

Además de las interconexiones delineadas en este artículo, consideramos importante explorar otras aportaciones de las percepciones socio-ecológicas a la Educación Ambiental. Por ejemplo, las percepciones pueden ser consideradas como eje articulador entre las escuelas desde sus prácticas de ea, y las comunidades. En este sentido, las problemáticas que afectan y configuran las realidades de las comunidades se pueden conocer a través de las percepciones socio-ecológicas, y las escuelas podrían funcionar como centros de reflexión para generar estrategias de acción frente a los problemas en el entorno. Esto último nos conduce a un vínculo más respecto al rol de las percepciones socio-ecológicas como base para la implementación de modelos de acción colectiva. La participación social a partir de un modelo de acción puede ejercerse en diferentes niveles que van desde las cuestiones locales a las políticas públicas.