Nuevo perfil de la extensión universitaria en la Universidad de Los Andes para el siglo XXI

La mayoría de las personas conocen que las tres funciones básicas de la universidad son: la docencia, la investigación y la extensión. Es un conocimiento que se deriva del artículo 1 de la Ley de Universidades de 1970, que dice: “La Universidad es fundamentalmente una comunidad de intereses espirituales que reúne a profesores y estudiantes en la tarea de buscar la verdad y afianzar los valores trascendentales del hombre”, así como del artículo 3 de la misma ley: “Las Universidades deben realizar una función rectora en la educación, la cultura y la ciencia. Para cumplir esta misión, sus actividades se dirigirán a crear, asimilar y difundir el saber mediante la investigación y la enseñanza…”. La búsqueda de la verdad y el proceso de afianzar los valores trascendentales del hombre, se hace mediante la creación, asimilación y difusión del saber, lo cual implica en sí hacer investigación, docencia y extensión.

Ahora bien, no existe en la Ley de Universidades algún artículo que exprese que estas tres son las funciones básicas de la universidad. Sólo el artículo 7 de esta Ley hace alusión a ellas pero para explicar qué es el recinto universitario y no cuáles son las funciones básicas o la misión de la universidad: “…Se entiende por recinto universitario el espacio precisamente delimitado y previamente destinado a la realización de funciones docentes, de investigación, académicas, de extensión o administrativas, propias de la Institución.” Al no mencionarlas expresamente como funciones básicas de la universidad, probablemente se hayan generado ciertos vacíos conceptuales en cuanto a qué significa separadamente cada una de ellas, pues aunque las mismas se encuentran relacionadas entre sí, posee cada una su propia demarcación e importancia. En otras palabras, no hay claridad en lo que debiera ser la extensión universitaria, lo que genera confusión de conceptos.

Esta situación ha hecho que se solape la función de extensión bajo la sombra de la docencia y la investigación, pues se considera una función implícita en el quehacer diario del docente o del investigador cuando éstos difunden sus trabajos de investigación en revistas, conferencias o simposios, o cuando ofrecen sus conocimientos más allá del aula de clase mediante algunos cursos dirigidos al público en general, público que en su mayor parte termina siendo de la misma comunidad universitaria. La mayoría de las veces cuando se institucionaliza la extensión en alguna oficina formal, la actuación de la misma, si no va dirigida a estas actividades de difusión del conocimiento mediante cursos o talleres, entonces se concentra en actividades culturales. Queda entonces, bajo estas prácticas comunes, una actividad de extensión de bajo impacto social.

Conceptualmente existen divergencias entre los miembros de la comunidad universitaria sobre la función de extensión. Como resultado de una encuesta que se aplicó en el mes de febrero del año 2015 a 19 personas que ocupan cargos directivos en las diferentes escuelas de las facultades de la Universidad de los Andes (ULA) Mérida se pudo conocer que el 28% de los mismos conceptualizan la extensión como actividad de difusión (tanto de conocimientos como de valores) de la universidad hacia la comunidad, un 28% considera que la extensión consiste en poner al servicio de la sociedad los conocimientos y competencias de la comunidad universitaria, el 22% la considera como cualquier actividad extracurricular que se realice, el 17% considera que la extensión son las acciones que se emprenden para solucionar los problemas del entorno y un 6% la considera como una actividad de corresponsabilidad que implica formar ciudadanos responsables.

Bien pudiera entenderse la extensión como un conjunto de todas esas acciones, pero el personal directivo de la ULA entrevistado de alguna manera refleja una realidad respecto a la extensión: no existe un conceso entre los miembros de la comunidad universitaria que la defina. Al no existir un marco referencial (conceptual y legal) sobre la extensión ampliamente conocida y aceptada por todos, no podrá ser posible uniformar los criterios, que sobre ella debe tener la comunidad universitaria. Tampoco será posible la unificación de esfuerzos para hacer de la extensión una función del mismo nivel de importancia de las otras dos (docencia e investigación), para que ésta deje de ser considerada como la “tercera función universitaria” y, por tanto, la última.

A lo largo de los años, la función de extensión se ha asumido como una actividad unidireccional, en donde el saber del “experto” aporta a otro, “carente” de saber, ciertos conocimientos, o como una práctica utilitaria que toma los problemas del medio como “ejercicios” que “sirven” para la formación profesional, o que resultan “interesantes” para ser investigados (Universidad Nacional de Córdoba, s.f.). No existe una participación ciudadana real de la comunidad en los proyectos de extensión, sino solamente esta actúa como receptora de información y como objeto de estudio de investigación para la universidad. No existe una relación recíproca, por lo que la sociedad ha perdido cierta confianza en la universidad como posible aliado en la solución de problemas sociales. Además de esto, la sociedad se ha transformado en un sujeto pasivo que pareciera ignorar el importante papel que juegan como transformadores sociales en la identificación y desarrollo de oportunidades para mejorar sus condiciones de vida y propender al desarrollo local (Torres, 2010).

Otro aspecto que ha afectado a la extensión universitaria ha sido: la ausencia de un presupuesto justo. A la ULA sólo se le aprobó el 37,8 por ciento del mínimo vital para su funcionamiento para este año 2015, lo que a juicio del Prof. Mario Bonucci, rector de la ULA, desdibuja más la razón de ser de las universidades. Según declaraciones del mismo Bonucci: “La investigación y la extensión lucen, dentro de la política presupuestaria impuesta a las universidades, como un extraño lujo” (Daboín, 2014).

A pesar de todos estos inconvenientes, desde hace más de dos décadas se creó el Núcleo de Autoridades de Extensión Universitaria (NAex)[1] como órgano asesor de la OPSU/CNU, adscrito al Núcleo de Vicerrectores Académicos que se encuentra dentro del Secretariado Permanente del CNU, y que está conformado por un total de 17 universidades venezolanas. Dicho órgano tiene como objetivo principal fomentar conceptual y epistemológicamente la Extensión Universitaria como una función integral e integradora, y ha centrado sus esfuerzos en la formulación y desarrollo de un Plan Estratégico Nacional para el desarrollo expansivo de la Extensión Universitaria (2013-2018).

Sin embargo, la actuación de este órgano se ha visto limitada por la falta de apoyo político por parte del Gobierno Nacional, pues éste, mediante el Consejo Nacional de Universidades (CNU), genera retardos en las autorizaciones de las actividades propuestas por la NAex, no aprueba la autonomía de este órgano para que sus decisiones sean vinculantes, y se niega a escuchar o dialogar con las universidades que son contrarias a la ideología política del Estado dentro del CNU (Juárez, 2014). Además de que pareciera que existen visiones diferentes de la extensión universitaria entre el Gobierno y la NAex, pues ante la aparición de nuevas estructuras, leyes o acciones específicas relacionadas con la misión social de las instituciones de educación universitaria, da la impresión de que “se resuelve” el problema de conceptualizar la extensión universitaria, se entiende a la “participación ciudadana” no como una posible relación bidireccional entre universidad-comunidad, sino como la injerencia de los consejos comunales en decisiones internas de la universidad, y se cree que la masificación del ingreso de estudiantes a la universidad es un “compromiso social” de las universidades con su entorno (Blanco, 2010).

Por su parte, la extensión en ULA se basa en actividades tradicionales en el área deportiva, cultural y académica, e institucionalmente tiene a la Dirección General de Cultura y Extensión encargada de planificar, organizar, administrar y ejecutar proyectos, programas y actividades culturales destinadas a la comunidad universitaria y su entorno. Es un órgano dirigido exclusivamente al área cultural, por lo que las diferentes actividades de extensión en ULA se encuentran distribuidas entre varias dependencias. La Dirección General de Cultura y Extensión, por ser la encargada de la extensión en ULA, designó a un profesor como representante de la ULA ante la NAex, sin embargo, dado que las reuniones son en Caracas, éste ha tenido que faltar a las mismas por ausencia de los viáticos correspondientes. Se intentó en el 2009 la creación de un Vicerrectorado de Extensión, tal como lo propone la NAex, sin embargo, el mismo no dio frutos debido a la escasez presupuestaria para su funcionamiento. (Juárez, 2014)

A nivel de extensión, la ULA ha intentado realizar valiosos esfuerzos, sin embargo, todos aislados, sin coordinación alguna y sin medición sobre el impacto social que los mismos generan. Cabe preguntar entonces, ¿cómo debería ser la extensión universitaria idónea? Ante esto, se puede mencionar el estudio de Tünnermann en el 2003 en su libro Las universidades latinoamericanas ante los retos del siglo XXI, quien presenta un análisis sobre la extensión universitaria, resaltando ciertos los elementos que formarían parte de un denominador común en la orientación de los alcances y cumplimiento de la misión social de las universidades, entre los cuales se encuentran:

§ La función de extensión, a la par de la docencia y la investigación, forma parte integral de la misión educativa de las Instituciones de Educación Universitaria (IEU) y debe estar presente en las políticas y estrategias de las instituciones, apoyándose, interrelacionándose y enriqueciéndose recíprocamente.

§ Ante el inescapable fenómeno de la globalización, las IEU deberían transformarse en los baluartes por excelencia de nuestros valores culturales y de nuestra identidad nacional e iberoamericana. La extensión tiene un reto indeclinable, al cual deben hacer frente sus programas, con plena conciencia de lo que ellos significan para la supervivencia de nuestro propio perfil como naciones y la reivindicación de nuestra cultura y sus valores.

§ Consecuente con el criterio de que la extensión debería ser la mejor expresión de una integración creativa entre la universidad y la sociedad, y su vínculo más idóneo, existe la posibilidad de hacer de esta función el eje de la acción universitaria, el hilo conductor de la inmersión social de la universidad, con lo cual adquieren sus programas una extraordinaria relevancia en el quehacer de las instituciones de educación superior, de cara al nuevo milenio. (Tünnermann, 2003 en Blanco, 2010. p. 96.)

Dada las razones expuestas anteriormente, se plantea con el presente estudio identificar cuál debe ser el nuevo perfil de la extensión universitaria para que la misma se constituya en una acción formativa e integral para el estudiante que le permita además de ser, saber y hacer (lo cual se logra con su pensum de carrera actual), también poder convivir y emprender a través de prácticas extensionistas que generen un intercambio continuo de saberes y experiencias entre la universidad y las comunidades.

La metodología de trabajo está basada en la Caja de Herramientas de la Prospectiva Estratégica de Michel Godet (2000), que plantea la existencia de los siguientes momentos:

3.1. Identificación de las variables clave tanto internas como externas mediante el Análisis Estructural y el uso del método MIC MAC (Matriz de Impactos Cruzados-Multiplicación Aplicada para una Clasificación). Para el Análisis Estructural se realizó una reflexión colectiva acerca de la situación actual de la extensión universitaria, sus principales debilidades y causas de las mismas, a fin de determinar las variables motrices y dependientes. Las personas que formaron parte del estudio fue el personal directivo de las diferentes escuelas en las facultades de la ULA, así como el representante de la ULA ante la NAex.

3.2. La identificación de las Estrategias de los Actores se realizó mediante el uso del método MACTOR® o Matriz de Alianzas y Conflictos: Tácticas, Objetivos y Recomendaciones, a fin de analizar cuál es el juego de los actores que controlan las variables clave. Según las convergencias y divergencias de los actores con respecto a cierta postura y objetivos asociados, se plantearon ciertas hipótesis o eventos cuya importancia y probabilidad de ocurrencia se determinaron mediante la aplicación de la encuesta MINI-DELPHI.

3.3. La Construcción de los Escenarios se realizó aplicando el Método de Impacto Cruzado del software SMIC PROB EXPERT ®, en función de las hipótesis más importantes y más probables determinadas por los actores clave. Este método permitió medir la probabilidad que tienen los eventos hipotéticos para aparecer en el futuro.

Los resultados obtenidos en este método generaron los escenarios más probables de ocurrencia dentro de los cuales se encuentra el ESCENARIO APUESTA que se explica al final del estudio.

Como resultado del estudio realizado, se obtuvo el escenario apuesta denominado: “La extensión de la nueva era”, donde todas las hipótesis se cumplen. Según este escenario, la Universidad de Los Andes en el 2030, tendrá una función universitaria transformada con un nuevo perfil que se caracterizará por:

Ser Uniforme, puesto que todos los actores de la comunidad universitaria entenderán a la extensión como conductora de procesos sociales, y le darán el mismo nivel de importancia que a la docencia y a la investigación.

Ser Fuente de Formación Integral para el estudiante no sólo en el ámbito de su profesión, sino también en su formación personal para que se convierta en un individuo con mayor sensibilidad social, compromiso y responsabilidad con su comunidad.

Ser Fuente de Carrera Profesional para todo aquel que se inserte en actividades extensionistas tanto a nivel administrativo, como académico, por lo que se podrá crecer profesionalmente realizando actividades de extensión.

Ser Autónoma porque podrá tener su propio representante en los órganos de cogobierno universitario, podrá generar lineamientos y directrices que permitan el desarrollo y la promoción de las actividades de extensión, así como la evaluación de la misma en el sentido de su pertinencia social.

Ser Homogénea porque se unificarán los esfuerzos dispersos entre las distintas instancias universitarias, y se diferenciará la extensión de las actividades deportivas, culturales y recreativas.

Ser Autosuficiente porque generará sus propios recursos financieros, será apoyada por la comunidad local quien aportará también para el desarrollo de aquellos proyectos que produzcan un cambio favorable a la región, y será apoyada por organismos tanto públicos como privados, estimulados ante los resultados positivos de ganar- ganar y de largo plazo que caracterizarán a la extensión universitaria.

Ser Bidireccional donde la comunidad local pueda ser escuchada por la comunidad universitaria y donde tenga una participación activa, con iniciativa propia en la formación de proyectos y programas de extensión. En este sentido, también la comunidad ulandina se mostrará abierta a incorporar a la comunidad local en materia de extensión universitaria, considerando sus necesidades reales.

Ser un Valor Agregado en la relación docencia-investigación-extensión, en el sentido de que la extensión no sólo seguirá siendo una vía de difusión de las actividades de investigación y docencia, sino que también tendrá su espacio en las otras dos funciones. Se podrá generar investigación en el ámbito de la extensión, será necesario difundir ampliamente a través de medios de comunicación y sociales las actividades de extensión y será obligatoria la incorporación de la extensión dentro de las actividades académicas del pensum profesional, a fin de tecnificar y mejorar la misma.

Ser un Modelo no sólo de Oferta, sino de Demanda donde la universidad reciba las demandas o las iniciativas de cualquier persona o grupo dentro o fuera de la comunidad universitaria, en el ámbito de la extensión, y que tales esfuerzos sean reconocidos.

Será Abierta pues en las actividades de extensión no solo participarán los miembros académicos de la comunidad universitaria en un determinado momento, sino también egresados, jubilados, personal docente, administrativo, técnico y obrero, estudiantes, comunidad local y demás miembros del entorno que deseen participar.

Será un Soporte para el Gobierno Nacional en su intención de mejorar la situación de las comunidades locales organizadas en Consejos Comunales, las cuales encontrarán en la universidad el apoyo necesario para materializar sus proyectos y ser sujetos activos de transformación de su propia realidad social.

Será una de las Tres Funciones Rectoras de la Universidad junto a la Docencia, Investigación y Extensión, incrementando su importancia en el quehacer universitario.

La posibilidad de que se cumpla este Escenario Apuesta es del 28,4 % según los resultados arrojados por el SMIC-PROB-EXPERT®. Es un porcentaje bajo de probabilidad aunque es el más alto en comparación con el resto de los escenarios propuestos.

Esto indica que es necesario un esfuerzo bastante grande por parte de los actores para la generación del mismo. Es importante la constitución de un equipo multidisciplinario donde converjan representantes de cada uno de los siete (7) actores estudiados, para que se comprometan con el cambio, y promuevan acciones mancomunadas para llevarlas a cabo.

Hasta ahora la NAex ha estado realizando un esfuerzo titánico en esta área, pero de alguna forma no ha incorporado a los otros actores en la generación de los mismos, lo que produce un alto riesgo de que éstos no se materialicen. Aunque pudiera resultar difícil, es necesario llamar a la mesa de conversación al resto de los actores involucrados para que produzcan los cambios deseados, y se ponga de manifiesto el Escenario Apuesta.