Vegetais cultivados em quintais rurais Piauienses com indicação anticâncer: uma busca pelo conhecimento tradicional

As populações humanas interagem com uma grande variedade de espécies de plantas, desenvolvendo modos particulares de explorá-las para diversos fins, utilizando-as como alternativa de sobrevivência. Dentre estas, do repertório cultural, destaca-se o conhecimento acerca do uso de vegetais para finalidades terapêuticas (OLIVEIRA et al., 2010). O uso de produtos naturais pela humanidade ocorre desde tempos imemoriais; a busca por alívio e cura de enfermidades pela ingestão de ervas e folhas talvez tenha sido uma das primeiras maneiras de uso destes produtos (VIEGAS JR. et al. 2006), entretanto, de acordo com Lorenzi (2002), a utilização de plantas dentro do contexto medicinal tem evoluído no decurso do tempo, desde as formas mais simples de tratamento local até formas tecnologicamente sofisticadas de produção industrial utilizadas pelo homem moderno.

As pessoas tendem a utilizar uma ampla diversidade de plantas provenientes de diversos sítios ecológicos naturais ou manejados pelo ser humano, tais como áreas de vegetação nativa, zonas antrópicas e inteiramente descaracterizadas, e quintais (ALBUQUERQUE & ANDRADE, 2002). Na zona rural, o uso de vegetais medicinais sempre existiu, onde os povos que nestas áreas habitam sustentam uma interação harmoniosa com o meio natural, pois dele retiram alimento, abrigo e, sobretudo, remédios para aliviar as dores ou se curar de alguma enfermidade. Estas pessoas que sempre residiram no campo apresentam vastos saberes acerca da maneira correta de usar as plantas medicinais além de estarem em contínua e recíproca troca de saberes (AMOROZO, 2002).

Nos dias de hoje, a terapêutica dos cânceres, em sua grande maioria, é considerada como uma das dificuldades mais desafiadoras do campo da medicina. De acordo com a localização, a extensão e o tipo de neoplasia, é possível optar por um ou por uma associação de tratamentos, dentre os quais se destacam a cirurgia, a quimioterapia e a radioterapia. Porém, observa-se o crescimento na procura de tratamentos “alternativos e/ou complementares” para o câncer, pelos pacientes, junto aos médicos. E, caso não seja acatado em sua solicitação, o paciente procura por conta própria ou com ajuda de familiares, amigos e/ou vizinhos, outras maneiras de tratamento, focando a utilização de espécies vegetais (ARAUJO et al., 2007; BRASIL, 2009).

Fonseca e Fioravanti (1995) abordam que as alternativas mais rápidas e baratas são as plantas, uma vez que estas sintetizam substâncias químicas que podem ser utilizadas como remédios. Medicações usadas com sucesso no tratamento alopático do câncer hoje são oriundas da natureza, como por exemplo, os alcaloides da vinca (a vincristina, a vindesina e a vimblastina), cujos são provenientes da Lochnera rosea (L.) Rchb. ex K. Schum., conhecida popularmente como vinca rosa. Plantas como a Taxus brevifolia Nutt., são consideradas como singulares, visto que nenhum químico é capaz de copiar; é dela que se extrai o taxol, eficaz no tratamento quimioterápico do câncer de mama, ovário e pulmão. Fukumasu et al. (2008) apontam que vários estudos experimentais e epidemiológicos corroboraram que o consumo de algumas plantas pode promover ação quimiopreventiva e/ou antineoplásica. Nos países em desenvolvimento, o largo uso de terapias alternativas ou complementares, como a utilização de plantas medicinais, se confere a maior disponibilidade e acesso, enquanto que nos países desenvolvidos o uso está impulsionado pela preocupação com os efeitos colaterais dos fármacos sintetizados (OMS, 2002; SIMÕES et al., 2002; FUKUMASU et al., 2008).

Pasa et al. (2005) expressam que o conhecimento tradicional sobre o uso de espécies vegetais é amplo, sendo em muitos casos, o único recurso acessível de uma população rural de países em desenvolvimento. Para tanto, resgatando-se este conhecimento e as técnicas terapêuticas têm-se uma maneira de deixar registrado uma forma de aprendizado informal que pode colaborar para uma melhor valorização da medicina popular e, por conseguinte, gerar informações acerca da saúde da comunidade local (PILLA et al.,2006), haja vista que, uma vez perdido, o conhecimento oriundo da cultura popular se torna irrecuperável (ALBUQUERQUE & ANDRADE, 2002).

Nesta perspectiva, o presente estudo objetivou identificar as plantas medicinais cultivadas em quintais pelos moradores da comunidade rural de Aroeiras, Monsenhor Hipólito-PI, com indicação anticâncer, seja no aspecto preventivo ou terapêutico, buscando-se as formas e partes de usos, além de traçar o perfil socioeconômico dos indivíduos envolvidos na pesquisa, para assim registrar e valorizar as informações acerca do tema em foco, contribuindo desta maneira ao enriquecimento da abordagem acadêmica no âmbito etnobotânico das comunidades tradicionais.

Foram pesquisados 71 quintais rurais da referida comunidade, consistindo em uma amostra de 71 entrevistados, onde destes 12,68% eram do sexo masculino e 87,32% do feminino, compreendida assim a amostra em sua maior parte por mulheres, como observado em vários outros estudos de levantamentos etnobotânicos de plantas medicinais (PINTO et al., 2006; CALÁBRIA et al., 2008; NASCIMENTO & GONÇALVES, 2013; SILVA et al., 2014).

A maioria (23,94%) situa-se na faixa etária entre 61 e 70 anos, de modo que 73,24% apresentam idade igual ou superior a 41 anos. Consoante expõe Vendruscolo e Mentz (2006) a maior parte dos entrevistados encontrase no intervalo etário de 40 a 70 anos de idade. Calábria et al. (2008) relacionam um maior saber concernente às plantas medicinais aos indivíduos de maior idade.

Mais de 70% (71,83%) afirmaram ser casados, sendo a agricultura a principal atividade de 95,77% dos entrevistados. No que tange à escolaridade, 45,07% apresentam apenas ensino fundamental incompleto, seguidos maiormente de 32,39% de analfabetos. Em uma pesquisa acerca de plantas venenosas no município de Francisco Santos-PI (SILVA et al., 2014), limite de Monsenhor Hipólito-PI também predominou o ensino fundamental incompleto entre os partícipes. Caetano et al. (2014) em seu trabalho acerca das plantas medicinais utilizadas no município de Largato-SE, com ênfase em pacientes oncológicos, também constataram que a maioria dos entrevistados possuíam nível fundamental incompleto, explicando a situação pela ocupação: lavradores, pelo fato da atividade exigir dedicação física durante o dia, imposs ibilitando o concílio entre estudo e trabalho.

A maioria das residências que compuseram o universo amostral (39,44%) eram constituídas por quatro residentes, predominando a renda familiar mensal de um salário-mínimo (39,44%). Ademais, 78,87% dos indivíduos indicaram morar na comunidade a um período acima de dez anos, dos quais 18,31% estão na região desde que nasceram.

Dos 71 indivíduos tomados neste estudo, a maior parte afirmou não cultivar nenhum vegetal que tenha indicação à prevenção ou tratamento do câncer e, apenas, 38,02% reportaram ter pelo menos um vegetal cultivado no quintal para tais finalidades, conforme evidenciado na figura 2.

Figura 2
Porcentagem dos entrevistados que afirmaram cultivar ou não alguma planta medicinal anticâncer na comunidade rural de Aroeiras, Monsenhor Hipólito-PI.

Em estudos etnobotânicos realizados por Souza e Felfili (2005); Vendruscolo e Mentz (2006); Pinto et al. (2006); Oliveira et al. (2010); Silva et al. (2012); Santos et al. (2012); Freitas et al. (2012); Aguiar e Barros (2012), Battisti et al. (2013); Alves e Povh (2013); Messias et al. (2015); Araújo e Lemos (2015); Costa e Marinho (2016); Santos et al. (2016) e Souza et al. (2016) figuraram plantas medicinais as quais foram indicadas ao câncer.

Nos quintais pesquisados foram levantadas seis espécies indicadas à prevenção ou tratamento oncológico, as partes utilizadas, bem como a forma de preparo (Tab. 1). Cada espécie pertenceu a uma família botânica diferente.

Tabela 1
Espécies cultivadas em quintais pelos moradores da comunidade rural de Aroeiras, município de Monsenhor Hipólito-PI com indicações à prevenção ou terapêutica do câncer. Convenções: H=Hábito: arv=árvore, her=herbáceo, arb=arbusto, sub=subarbusto; Fr%= frequência percentual da espécie em relação às residências que cultivavam tais plantas.

Através de uma análise de trabalhos etnobotânicos publicados entre a década de 80 até 2008, Melo et al. (2011) apresentam plantas medicinais que foram referidas como anticâncer, em que 84 espécies são citadas como sendo usadas ao tratamento e prevenção do câncer, seja de um modo geral ou contra alguma espécie de tumor específico.

Morinda citrifolia L. e Aloe vera (L.) Burm. f. foram as duas espécies mais representativas no levantamento, ocorrendo, respectivamente, em 55,55% e 37,03% das residências que cultivam alguma destas plantas. Capsicum frutescens L. e Chenopodium ambrosioides L. foram indicadas apenas em uma residência (3,70%).

Oliveira et al. (2014) realizando um estudo sobre o uso de plantas medicinais com a terapêutica anticâncer por pacientes atendidos pela Unidade Oncológica de Anápolis, levantaram 14 espécies que acreditavam poder curar o câncer ou contribuir para tal, onde, semelhantemente, as que mais sobressaíram foram o noni (M. citrifolia), babosa (A. vera) e a graviola (A. muricata). Noni e babosa também figuram no trabalho de Caetano et al. (2015) sobre plantas medicinais utilizadas pela população do município de Lagarto- SE, cujo o noni foi citado como antitumoral, enquanto que a babosa para manejo de reações adversas do câncer.

Solomon (2003) expõe que o suco de noni é bastante difundido na cultura popular como tratamento complementar a uma diversidade de condições médicas, entre elas o câncer. Dixon et al. (1999) e Earle (2001) explica que na farmacopeia tradicional, o fruto do noni é utilizado para prevenir e curar várias doenças, sendo usado principalmente para estimular o sistema imune e assim, para lutar contra infecções bacterianas, virais, parasitárias e fúngicas, do mesmo modo que é também indicado para evitar a formação e proli feração de tumores malignos.

Por outro lado, embora alguns estudos na literatura comprovem a atividade antitumoral de produtos naturais oriundos da M. citrifolia (noni) (BROWN, 2012), ainda não foram encontrados estudos que correlacionassem a eficácia do uso dos chás dessa espécie em pacientes oncológicos, bem como, sua segurança (CAETANO et al., 2015).

No que tange a A. vera, pesquisas realizadas por Lima et al. (2011), Oliveira e Menini Neto (2012), Ferrão et al. (2014) e Costa e Marinho (2016) também trazem a indicação desta espécie ao câncer. Freitas et al. (2014) afirmam que estudos experimentais relatam a atividade antineoplásica da A. vera frente a diversas linhagens de câncer, cujo supõe-se que a aloína, aloe-emodina e a acemanana sejam parcialmente responsáveis por essa atividade. Zillmer (2010) também destaca que os estudos já realizados evidenciam o potencial benéfico do uso da Aloe no tratamento do câncer, além dos efeitos já conhecidos, como a ação cicatrizante, amplamente difundida pela medicina popular.

A terceira espécie mais apontada, A. muricata, é também indicada ao câncer em Silva et al. (2012), Santos et al. (2012) e em Alves e Povh (2013). Oberlies et al. (1997) descobriram em seus estudos que a graviola, a partir de extrato das folhas apresenta atividade eficiente no controle de células cancerígenas. Faria (2006) evidenciou que a atividade antitumoral do extrato aquoso das folhas desta planta, quando associado com a doxorrubicina, diminuiu expressivamente o número de tumores em Drosophila melanogaster. Silva e Nepomuceno (2011) afirmam também que outros estudos corroboram a eficiência do extrato das folhas de graviola no auxílio ao tratamento do câncer, todavia, ainda não existem estudos sobre a eficácia do extrato da polpa, com efeito anticarcinogênico.

No que concerne a E. tirucalli, tal espécie foi encontrada em três residências dentre as que apresentavam algum vegetal com indicação ao câncer (11,11%), onde, curiosamente, todos os entrevistados foram enfáticos quanto à toxicidade da planta, indicando o uso de poucas gotas do látex (no máximo três) em um litro d’água para o tratamento do câncer, haja vista poder corroer o estômago e/ou intestino, ou até mesmo levar a óbito em grandes quantidades. Cenário semelhante foi mostrado por Oliveira et al. (2010) em um levantamento de plantas medicinais em comunidades rurais do município de Oeiras-PI e por Vieira (2008) no Quilombo dos Macacos em São Miguel do Tapuio, em que o látex da planta foi citado como tóxico caso seja empregado em quantidades maiores que duas gotas.

Baloch e Baloch (2010) realçam que na medicina popular, o látex extraído de qualquer parte das plantas do gênero Euphorbia é considerado tóxico e que muitos estudos feitos com a E. tirucalli mostraram que esta espécie apresenta várias substâncias tóxicas, bem como enzimas proteolíticas. Entretanto, malgrado o risco toxicológico tão tratado no meio científico, o uso do látex desta espécie como tratamento complementar de neoplasias é bem notório em todas as regiões brasileiras, sobretudo no Nordeste, possivelmente por ser esta a região onde este vegetal se propaga com mais facilidade em decorrência das condições climáticas a ele favoráveis (VARRICCHIO et al., 2008a.).

Além disto, o látex deste vegetal também é popularmente conhecido por possuir propriedade antiescorpiônica e ofídica, purgativo, (quando ingerido em alta concentração), antirreumático, antiasmático, antiespasmódico, antibiótico, antibacteriano, antivirótico, expectorante, fungicida, antissifílico, além de resolutivo na terapêutica de carcinomas e epiteliomas benignos (caso ingerido diluído), bem como cauterizante de verrugas (quando utilizados externamente) (FONSECA, 2010). Conforme Varricchio et al. (2008b), a ingestão de altas doses do látex diluído em água pode acarretar vasoconstrição, hipóxia tecidual e aumentar a coagulação sanguínea em decorrência da ativação na produção de plaquetas, levando assim ao surgimento de trombos, e a longo prazo levar a danos hepáticos.

Chenopodium ambrosioides, citado em apenas uma residência, também teve indicação ao combate do câncer em uma comunidade rural do município de Caicó-RN, numa pesquisa acerca do uso e diversidade de plantas medicinais da Caatinga (ROQUE et al., 2010). Santos et al. (2012) inventariando as plantas utilizadas como medicinais na comunidade Castanho de Baixo, município de Queimadas na Paraíba também descreveram a indicação desta planta ao câncer. Em estudos in vitro foi descrito que a utilização de extrato de plantas inteiras de C. ambrosioides tem capacidade de matar células de câncer hepático humano e com o óleo essencial, intensa atividade antitumoral em distintas células cancerosas (ITF, 2008).

No que alude à pimenta-malagueta (C. frutescens), ocorrida também em apenas uma residência (3,70%), o uso desta na forma de molho associado à comida foi relatado como eficiente à prevenção do câncer, divergindo das demais espécies citadas, as quais foram indicadas ao combate e/ou tratamento desta enfermidade. Santos et al. (2008) reporta que as pimentas picantes são utilizadas pela indústria farmacêutica e também pela indústria de cosméticos, trazendo benefícios para a saúde por sua atividade antioxidante e anticancerígena. Alguns cientistas evidenciam que o consumo regular de pimentas pertencentes ao gênero Capsicum provou ter utilidade em várias condições alteradas, como no diabetes, artrites e câncer (AHUJA, 2006).

Observações populares concernentes ao uso e a eficácia de plantas medicinais contribuem de forma positiva para a divulgação das virtudes terapêuticas dos vegetais prescritos com frequência pelos efeitos medicinais que produzem, apesar de não terem, muitas vezes, suas propriedades farmacológicas conhecidas (MACIEL et al., 2002), logo, é evidente a necessidade de estudos que busquem demonstrar a aplicação segura das plantas usadas na medicina tradicional (SOUZA et al., 2016).

Diante do conhecimento tradicional acumulado ao longo das gerações, surge uma necessidade de estudar a utilização das plantas pelos grupos humanos das mais diversas culturas, a fim de obter conhecimentos que possam ser aplicados na busca de substâncias biologicamente ativas para uso na produção de medicamentos (COUTINHO et al., 2002). Todavia, de acordo com Agra et al. (2008) observa-se que os saberes acerca das práticas curativas tradicionais, principalmente do uso plantas silvestres, está desaparecendo em decorrência sobretudo da rápida modernização e da mudança de estilos para os mais contemporâneos, necessitando assim serem resgatados e documentados, visto que, caso tais informações se percam, não será possível a recuperação destas.

Mesmo assim, saliente-se que apesar das benesses que as plantas medicinais podem proporcionar, Oliveira et al. (2014) chamam a atenção que a utilização de vegetais em pacientes com doenças crônicas podem acarretar o agravamento do quadro clínico, posto as possíveis reações colaterais e interações medicamentosas, como por exemplo em pacientes oncológicos. O uso deles simultâneo ao tratamento oncológico convencional pode trazer sérios problemas, uma vez que os medicamentos antineoplásicos em sua maior parte apresentam baixo índice terapêutico e podem interagir com as plantas medicinais, agravando os efeitos adversos.

Junior et al. (2005) afirmam que, aqui no Brasil, o consumo de plantas medicinais tem como característica o uso empírico baseado no senso comum com poucas comprovações científicas adequadas. Além do que, outros fatores como: intoxicação, reações alérgicas, ineficácia no tratamento, podem ser pautados ao uso impróprio dessas plantas, além de erros na identificação das espécies consumidas ou à maneira de como são cultivadas, colhidas, armazenadas, conservadas ou preparadas, resultando em um uso irracional de vegetais ditos medicinais.

As fontes de princípios ativos mais importantes do globo residem na diversidade de plantas com propriedades medicinais, por isso, levantamentos etnofarmacológicos são relevantes ao conhecimento e estudo de espécies com finalidades medicinais (MING, 1996). Houghton et al. (2007) informam que nas últimas décadas, uma expressiva parte das pesquisas para descoberta de novos fármacos está voltada à busca de agentes potenciais para prevenção ou tratamento do câncer e, acerca disto, Lima et al. (2006) acrescentam que os compostos naturais têm sido uma importante fonte destes agentes, visto que muitos vegetais apresentam propriedades anticâncer admiráveis.

Deste modo, percebe-se a importância de estudos etnobotânicos frente aos levantamentos de espécies e, sobretudo, acerca das medicinais, uma vez que possibilita o resgate e a documentação do conhecimento tradicional, saber este que pode fazer suscitar novas pesquisas e avanços ao meio científico, subsidiando à produção de novos fármacos para a terapêutica de inúmeras doenças, dentre elas, o câncer.

Neste ínterim, percebe-se que a conservação do conhecimento tradicional tem valor inestimável para as comunidades locais, uma vez que estes saberes que foram reunidos e repassados ao longo das gerações proporcionam benefícios para estas, mesmo considerando os efeitos colaterais que podem ocasionar, como no caso do uso à revelia das plantas medicinais.

Voltando-se à comunidade rural de Aroeiras, mesmo diante da modernidade, ainda persiste a cultura do cultivo de vegetais com finalidades terapêuticas nos quintais, relevante forma de manejo da terra, funcionando positivamente tanto no aspecto sociocultural quanto no sustentável e, com base nas plantas cultivadas anticâncer, esclarecimentos sobre o perigo em utilizar ou conciliar tratamento convencional com o medicinal, ou mesmo o uso indiscriminado de tais vegetais se torna imprescindível, para que assim resultados contraproducentes sejam evitados.

Aos moradores da comunidade rural de Aroeiras pela gentileza em contribuir com este trabalho, fornecendo informações imprescindíveis ao desenvolver deste.